RELATIVEMENT À L'ESPAGNE

30 juin 1778.

L'Espagne , quoiqu'elle ait adopté les principes de la France à l'égard des Etats- Unis de l'Amérique septentrionale, a refusé de prendre part aux engagements et aux démonstrations qui ont dû en être la suite, et cette puissance s'est tenue à couvert, tandis que la France a notifié à la Grande-Bretagne et à toute l'Europe son traité avec les Américains.

Deux raisons semblent avoir dirigé la cour de Madrid : 1° elle s'étoit flattée de diriger souverainement les déterminations de la France, et son amour-propre a été blessé en voyant son faux calcul ; 2° l'Espagne attend depuis longtems les flottes du Mexique et de la Plata; l'une doit amener des richesses, et l'autre forme une partie des forces navales de S. M. G. La crainte de voir l'une ou l'autre interceptée par les Anglais a porté le ministère espagnol à masquer ses véritables sentiments en maintenant la bonne correspondance avec fAng", et en gardant le silence vis à vis des Américains.

Le Roi n'auroit pu adopter ce plan de conduite qu'en sacrifiant les intérêts les plus essentiels de .sa Couronne, et c'est la conviction de cette grande vérité qui a engagé S. M'" à s'unir aux Américains, et à courir seule tous les hasards des événements qui pouvoient, qui dévoient même résulter de cette union.

L'Espagne a vu de mauvais œil la France s'avanturer ainsi; mais l'on n'a pas encore pu pénétrer les véritables motifs de son improbation ; Ton ne sait pas même encore si elle est feinte ou réelle. Quoi qu'il en soit, le Roi a respecté la façon de penser du Roi son oncle; il lui a fait déclarer à plusieurs reprises que, bien loin de vouloir gêner ce prince , il le laissoit au contraire maitre absolu d'agir selon ses

vues et ses convenances, et jamais S. M. ne lui a rappelé les engagements résultant du Pacte de famille. On ajoutera ici que plusieurs indices n'annonçoient qu'une disposition très l'oible et très équivoque de la part de l'Espagne de remplir les obligations de ce traité.

Cependant le Roi, conséquent à ses principes et pénétré de ses véritables intérêts, a continué les mesures nécessaires pour soutenir ses premières démarches : de là l'expédition confiée à M. le C" d'Estaing, de là les préparatifs formidables qui se font à Brest et sur toutes les côtes de fOcéan.

C'est dans cet état de choses que le roi d'Espagne nous a parlé de médiation ; ce prince nous a assuré que f ouverture lui en a été faite par le ministère anglais; mais il y a beaucoup d'apparence qu'il en â le premier conçu l'idée , et qu'il s'est occupé de la faire agréer par le ministère Bque.

Quoi qu'il en soit, nous savons que le Ld Weymouth a déclaré formellement qu'il ne pouvoit être question de médiation qu'après que la France aura retiré la déclaration par laquelle elle a fait part à l'Angleterre de son traité avec les rebelles de l'Amérique. Le ministère espagnol a lui-même regardé cette exigeance préliminaire comme indécente et comme inadmissible ; et en effet une pareille proposition ne mérite pas même d'être discutée; parce que fon ne sauroit mettre en question si la France voudra gratuitement souscrire à son déshonneur. D'après cela il faut regarder l'espérance d'une conciliation comme évanoiiie, et il faut se dire que l'Angleterre veut la guerre.

Dans cette position , il ne s'agit plus que d'examiner quelle conduite il convient à la France de tenir tant à l'égard de l'Ang™ qu'à fégard de l'Espagne.

La guerre paroit inévitable : la réponse du Ld Weymouth le démontre; et si les Anglais ont tardé jusqu'à présent à la faire, c'est que leurs moyens ne sont pas encore rassemblés : ils n'ont pas encore les matelots nécessaires pour développer leurs forces maritimes; mais ils en augmenteront le nombre par la presse à mesure que les bâtiments marchands rentreront dans le courant de l'été; d'un autre côté il est plus que probable qu'ils ont rappelé la plus grande partie de leurs frégates qui croisent en Amérique pour en tirer les équipages; enfin, à mesure que les Anglais gagneront du tems , ils amarineront les matelots de nouvelle levée , en sorte qu'ils pourront s'en servir utilement dès l'automne prochain. Il faut donc se convaincre que les Anglais vont directement à leur but en temporisant, et que plus ils gagneront du tems, plus ils se trouveront en état d'attaquer la France ou de luy résister; je dis plus, en éloignant f époque de la rupture f Aîîg" se met insensiblement en mesure de gagner sur nous la supériorité que nous avons encore dans ce moment-cy, et que nous courrons le risque de faire une guerre aussi désavantageuse qu'elle

auroit été heureuse en prévenant la Grande-Bretagne. Pour rendre cette vérité plus sensible, j'observerai que l'Ang™ a été jusqu'à présent sans une défense sulTisante à Gibraltar, à Mahon, aux Indes Occidentales et Orientales, en Afrique, dans l'Amérique septentrionale et sur ses propres côtes, etc. Si l'on continue de laisser cette puissance tranquile, elle aura le tems de pourvoir sulTisanient tous les points qui viennent d'être indiqués et lorsqu'elle aura rempli cet objet, elle viendra orgueilleusement bloquer notre flotte à Brest, se rendra maitre de la mer et nous fera un mal irréparable en détruisant notre commerce *, en détachant une escadre pour chercher M. d'Estaing et peut-être en faisant des tentatives heureuses sur nos possessions d'outre-mer : elle le peut si, comme elle doit, elle abandonne l'Amérique septentrionale pour porter toutes ses forces vers le Sud.

Ainsi il paroit que la France se trouve dans la position forcée de faire la guerre ou de la recevoir. Or il est une maxime qui a été vraye et sentie dans tous les tems, savoir : que lorsque la guerre a été nécessaire ou inévitable, il vaut mieux prévenir son ennemi que d'être prévenu. Notre situation actuelle comparée avec celle de l'Ang" rend cette vérité bien importante, et digne de toute l'attention de Sa Majesté.

En partant de ces données la question est de savoir quelle conduite il conviendra au Roi de tenir à l'égard de la cour de Madrid.

Il est dans les principes du Roi de ne rien exiger du Roi son oncle, de ne point le portera un parti quelconque auquel ce prince répugneroit. Cependant on nesauroit se dissimviler que la neutralité de l'Espagne, en mettant la France dans le cas de lutter seule contre l'Angleterre rendroit le sort de la guerre incertain , surtout si l'on temporisoit; que, par conséquent, il importe essentiellement au Roi de mettre les forces espagnoles en activité ; il luy importe du moins de savoir la détermination de S. M. C. soit que ce prince veuille demeurer neutre, soit qu'il veuille différer de se montrer : on le répète, il n'y a plus à tergiverser; la guerre est inévitable, il faut donc que l'Espagne se déclare cathégoriquement , quelles que puissent être ses intentions, et si elle vacille il faut l' entraîner, Salas reipublicœ, suprema lex esta.

En partant de là , il semble que le Roi n'a qu'un parti à prendre, c'est de requérir

Nota. On a été étonné de voir l'escadre de M. Byron rester à Plymouth : mais voici, selon moi , la solution de l'énigme. Si Byron étoit sorti pour l'Amérique à l'époque du ai may, il devoit craindre de se voir suivi par une escadre françoise, et de se mettre entre deux feux, parce qu'à cette époque Brest étoii libre, et l'amiral hors d'état de mettre à la mer. Mais,

selon les dernières nouvelles, Keppcl est prêt et a ordre de partir, et Byron a celui de le joindre; Us viendront tous se placer devant Brest, et Byron partira tranquillement pour l'Amérique; je dis tranquillement parce que la (lotte de Brest, bloquée par Keppel, ne pourra point faire de détachement : les conséquences de cette position se présentent d'elles-mêmes.

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le roi d'Espagne de s'expliquer, et de lui confier d'une manière précise ses vues et désirs. Cette démarche ne présente aucun inconvénient si elle est faite avec sagesse et avec ménagement.

Le roi d'Espagne a crû longtems que nous voulions l'entrainer dans la guerre malgré luy, et il a supposé que nous ferions la paix sans aucun égard pour l'Espagne, dès que nous aurions assuré l'indépendance des Colonies et humilié l'Angleterre. Mais ce prince doit être convaincu aujourd'huy, et nous avons lieu de croire qu'il l'est en eflet , que le Roi en traitant avec les Américains n'a pas eu une tendance immédiate à la guerre : cette conviction a son principe dans l'empressement avec lequel Sa M"" a accepté l'offre de la médiation , et dans la modération des conditions auxquelles elle consentoit de traiter avec la cour de Londres.

D'un autre côté le Roi Cque a aquis la preuve que le Roi d'Aîîg" n'a pas des intentions pacifiques, et que ce prince est résolu d'entreprendre la guerre dès que ses moyens seront sufisament préparés.

Ainsi il ne reste au roi d'Espagne que f alternative immédiate , ou de remplir ou de rejetter le Pacte de famille. On n'oseroit soupçonner ce prince d'avoir cette dernière idée : elle seroit injurieuse à sa probité et à sa tendresse pour sa maison. H y a plus ce prince a fait assurer positivement le Roi qu'il seroit toujours fidèle à ses engagements, et qu'il rempliroit dans toute leur étendue les obhgations qu'ils luy imposent. Ainsi le Roi est aussi autorisé par ces dispositions du Roi son oncle , qu'il est forcé par les circonstances, à solliciter S. M. G. d'expliquer ses vues et ses intentions, et S. M. C. n'a nul sujet de craindre d'indisposer par là soit ce prince, soit son ministère.

L'Espagne a à choisir entre deux partis : celuy de prendre directement part à la guerre, et celuy de ne se montrer que comme auxiliaire de la France. Le premier parti semble contradictoire avec les assurances réitérées et surabondantes que le Roi C"""' a données à l'Angleterre de ses dispositions pacifiques ; le second seroit contraire aux véritables intérêts de l'Espagne , parce qu'il empêcheroit cette puissance de soigner ses intérêts, de traiter avec les Américains et de faire des conquêtes. Mais une réflexion bien simple sauve de ce dernier inconvénient, c'est que jamais les Anglais ne considéreront l'Espagne comme simple auxiliaire, ils la traiteront comme leur ennemy direct dès qu'elle donnera le moindre secours à la France. Nous ne risquons donc rien de laisser l'alternative à la cour de Madrid.

A cette condescendance nous pouvons en cas de besoin en ajouter une autre : celle de n'exiger des secours ou des démonstrations de la part de l'Espagne qu'à l'époque que cela pourra lui convenir : il sufllra à la France de connaître d'une manière précise cette époque , et d'être certain que f on tiendra parole.

De cette manière le Roi pourra diriger avec sûreté ses opérations, et la certitude d'une diversion ie mettra en état de donner dès c^ présent tout le développement possible à ses forces.

Mais, pour déterminer d'autant plus facilement l'Espagne, il est nécessaire de luy présenter des avantages : le Roi peut sans inconvénient en olFrir plusieurs : ce sera aux événements de la guerre à les effectuer. Je parle d'avantages particuliers : car il y a tout lieu de suposer que fEspagne ne se contenteroit point d'assurer l'indépendance de l'Amérique et d'humilier f Angleterre; elle voudra de plus chasser les Anglais de Gibraltar, s'emparer de ia Jamaïque, assurer la mer du Sud, obtenir une portion de la pêche de Terre-Neuve, rompre les traités qui l'asservissent en quelque sorte à l'Ang'" : il y a déjà du tems que le ministère espagnol nous a confié son vœu secret sur ce dernier objet. 11 paroit d'autant plus nécessaire d'ofirir ces différents appâts à fEspagne, que par là nous la convaincrons de toute notre énergie et de toute notre bonne volonté à son égard : deux choses sur lesquelles le ministère de Madrid a eu quelque doute jusqu'à présent.

Espagne, t. 589, n" 139.