LA DÉCLARATION DE GUERRE

Journal de campaijne du Languedoc.

May 1778. Mercredi 20. — Continuation de beau tems, le vent à l'E. N. E. frais, l'escadre faisant route à l'Ouest toutes voiles dehors. A 5 heures l'on a fait signal à la Chimère ainsi qu'à l'Engageante de venir passer à poupe, et le général a ordonné aux deux cajDÏtaines de ces frégattes de chasser tous les jours le premier au vent et le second sous le vent de l'escadre à une lieue et demie de distance, de visiter et prendre tout bâtiment portant pavillon anglois, la guerre étant déclarée, de les signaler afin de ne pas se compromettre s'ils étoient forts, d'avoir enfin attention d'être ralliés tous les soirs et de se remettre tous les matins à leur poste. Le général a voulu apprendre dans la matinée à toute l'escadre notre destination avec la déclaration de guerre, et il 9 heures il y a eu signal à tous les capitaines d'ouvrir leurs paquets. Le général a fait dire une messe solennelle pour commencer par demander à Dieu de nous faire remporter la victoire sur nos ennemis. M' le C" d'Estaing y a assisté en grand uniforme ainsi que tous les officiers, de même que M'' Gerai'd dont le titre de ministre plénipotentiaire de S. M. T. C. auprès du Congrès et Consul général de France en Amérique a pour lors été déclaré. Nous avons pavoisé le vaisseau, hissé le pavillon de jîoupe et de commandement, à dix heures, pendant la messe qui a été précédée de la bénédiction d'un faisceau d'armes. A onze heures M' le C" d'Estaing a fait lui même lecture en présence de l'équipage du précis de la nouvelle ordonnance concernant les prises qu'on avoit imprimé la veille et dont on a affiché des exemplaires au pied des mats. L'équipage a répondu à cette lecture par des cris de vive le roi.

Archives de la Marine, B' lij, f" 9.

Journal de campagne du Marseillais.

May 1778. Le 20. — Les vents id. [c'est-à-dire ceux de la veille]. A midi on a fait depuis les 2 4 h. cinquante lieues. La route est toujours entre Madère et les Canaries. III. 3i

tUPKIHEtlE RlTIONALt.

On est à cette heure à peu près entre ces deux isles. On ne voit aucune terre. De grand matin le commandant a fait dire à un vaisseau marchand François qui va à la Martinique, par une frégate quil lui a envoyée, de faire sa route et de se séparer de l'escadre. A i o heures le conuDandant fait signal aux commandants des vaisseaux d'ouvrir le troisième paquet qu'il leur avoit donné et qu'ils dévoient ouvrir en cas de séparation au passage du détroit. On apprend alors qu'en cas de séparation, le rendez-vous est à Boston ; qu'il est ordonné de s'emparer des vaisseaux anglois qu'on

pourra rencontrer après quoi le général se pavoise et salue par des vive-le-roi

et est imité par les vaisseaux. On pense que dans ce moment M. Gérard , qui jusques là étoit incognito sous le nom de Munster, et M. Déane sont reconnus le premier comme ministre du roi auprès des Etats Unis, l'autre, comme agent des Etats Unis et que M. d'Estaing a voulu leur rendre cet honneur. Tout cela n'avoit été que pour la déclaration de guerre faite a bord du Languedoc.

Archives nationales, K laSi''.

2. LETTRE ECRITE PAR M. D'ESTAING À M. DEAN [s. DEANe] MINISTRE PLENIPOTENTIAIRE

En mer à bord du Languedoc, ce sS may 1778. Monsieur^

Vous m'avez vu , comme particulier et avant l'arrivée en France de M. Benjamin Francklin , désirer votre amitié. Votre Excellence m'a donné des marques de la sienne en me faisant l'honneur de venir boire chez moi à la .santé du Congrès et de messieurs Hancok et Washington. Je chargeai dès lors un Âmériquain , brigadier à notre service, qui avoit été sous mes ordres à S' Domingue et je priai M. Karmichael de vous faire lire un projet que j'avois autrefois présenté à ma cour pour rendre la Louisiane un pays libre et pour que l'envie de le devenir se répandit plus promptement dans tout le continent de l'Amérique septentrionale.

Je portai la confiance jusqu'à vous faire montrer les pièces, imprimées et à la main , de mon procès avec les Anglois dont le Gouvernement, qui n'aime pas à reconnoître ses torts, s'étoit vu contraint de les avouer et de me rendre la liberté par la seule force de mes raisons et avant même que la réclamation en forme de ma cour ne lui fut parvenue.

Ce qu'un attachement personnel, ce que mon goût me dictoit pour votre cause et pour vous même est actuellement consacré par mon devoir et par mes ordres. Vous ne devez donc pas douter de tout mon empressement à exécuter ce qui pourra vous être agréable. La lettre que vous venez de me faire l'honneur de m'écrire me met d'autant plus dans le cas heureux de vous rappeler ces idées, qu'elle me semble

être le commencement d'un combat de bons procédés. Nous serions mutuellement trop difliciles à vaincre sur cet article ; nous ne voudrions céder ni l'un ni l'autre : la chose publique ou particulière en soufFriroit peut-être. [1 semble que pour éviter ce danger, ce qu'il y a de plus convenable est de m'en rapporter h Monsieur de Gérard, ministre plénipotentiaire du roy auprès du Congrès. Je me fais gloire d'être le confrère de M. de Gérard. La lettre de créance dont S. M. m'a honoré, pour traiter avec les Etats Unis de l'Amérique sur les opérations militaires me donne ce titre. Vous avez assez vécu en France, Monsieur, pour savoir et même pour faire apprécier à vos compatriotes la marque de considération que le roy a donné par mon choix à ses nouveaux alliés. Les hommes sont dans les monarchies comme les jettons : le souverain les fait valoir ce qu'il veut. La décoration dont je suis honoré depuis plus de dix ans, en qualité de chevalier des ordres de Sa Majesté, et le rang que j'occupe dans le service de mer et de terre, m'auroient rendu susceptible de remplir une place distinguée dans les ambassades auprès des puissances de l'Europe qui font le plus de cas des litres de ceux qu'on leur envoyé. Il n'existe point de commission plus flateuse pour moi que celle de concourir conjointement avec M. de Gérard à cimenter notre union par nos succès et je ne peux déjà lui donner une plus grande marque de déférence que de m'en rapporter à sa décision sur l'objet de votre lettre. Faire passer par Votre Excellence le mémoire contenant les motifs sur lesquels il décidera est aussi une marque de confiance que votre caractère mérite.

J'ai l'honneur d'être avec tous les mêmes sentimens que vous avez la bonté d'avoir pour moi et avec respect, Monsieur, de Votre Excellence, le très humble et très

obéissant serviteur,

ESTAING

Collationné conformément à la copie conforme à l'oiiginal signé Estaing demeurée à nous, major, chargé du détail général de l'escadre du roy commandée par M. le comte d'Estaing a bord du Languedoc, le 26 juin 1778.

Le chkvalikr DE BORDA.

Archives de la Marine, B' i43, f" 49-

3. CONFÉRENCES ECRITES DE GERARD ET D'ESTAING. A. GÉRARD AU COMTE d'EsTAING.

A bord (lu Lançjuedoc , le i5 juin 1778.

L'incertitude où l'on est sur la situation des affaires en Amérique ne permettant pas d'arrêter un plan constant d'opérations et de concours réciproque, il paroit

néanmoins intéressant de chercher à fixer d'avance quelques points généraux d'après les supositions les plus probables, et de déterminer par apperçu les demandes que le commandant de l'escadre jugera à propos de faire relativement aux différentes expéditions auxquelles les circonstances le détermineront.

Première suposition. — Le général Howe continue à occuper Philadelphie. Il y a un nombre considérable de vaisseaux de guerre et de transport dans la rivière; une opération prompte peut déterminer le succès.

2' suposition. — Ce succès obtenu si l'on juge à propos d'attaquer New- York, on sera autorisé a demander non seulement le concours nécessaire, mais même une compensation ; quelle sera-t-elle ?

3' suposition. — L'armée anglaise étant pourvue de vivres , les vaisseaux de l'escadre ne pouvant pas remonter la rivière, et le seul moyen de réduction étant d'empêcher les convois, lequel exigeroit un tems considérable, on se décidera peut-être à attaquer New-York , et dans ce cas quel concours demandera-ton aux Amériquains ?

ù' suposition. — Ces deux expéditions étant terminées, ou n'ayant pas lieu, il s'agira de savoir à quelle autre entreprise on voudra se déterminer, soit pour en faire la proposition au Congrès, soit pour l'en recevoir, et quel seroit le secours et le concours à demander aux Etats-Unis.^ En s'éioignant dans le Nord et en sacrifiant un tems précieux à cette expédition, on pourroit peut être demander en compensation une certaine quantité de provisions, assortie à nos besoins, pour les opérations de l'escadre dans les Iles. Cette suposition paroit ne pouvoir regarder que Newport.

5' suposition. — Les Anglais ont établi l'armistice de fait en retirant leurs troupes et leurs vaisseaux du territoire des treize Etats Unis, principalement pour fortifier le Canada et Halifax et pour faire passer quelques troupes en Angleterre et dans les lies. Il s'agiroit alors d'attaquer Hallifax.

Cette expédition étant d'un intérêt majeur, feroit exister le cas prévu par la cour, d'une compensation permanente à donner au roi.

Quel seroit dans ce cas le concours que les Américains auroient à donner à l'escadre du roi , et quelle seroit l'ile qu'il faudrait demander en compensation ?

Observation. — Les denrées pouvant être fort chères, a raison du jirix exorbitant de toutes les marchandises, on propose de tacher d'engager le Congrès à se charger de la fourniture des vivres a un prix convenu et modéré qui seroit payé par des assignations sur les lettres de crédit fournies par la cour. On pourroit aussi tenter de faire régler le prix des rafraichissemens , si le prix en étoit excessif.

GERARD

Archives de la Marine, B* i43, T' 23 et 24-

B. — M. d'Estaing X M. Gérvrd, ministre du noi près des Etats-Unis '. Extraits de mes instructions du 27 mars 1778.

1" chef. — Départ de Toulon. Rendes vous. Conduilte pendant la routte. Attérage par la Delaware. Qualité et quantité des forces maritimes des Anglois en Amérique, consistant dans six vaisseaux de 6A; dans sept de cinquante; dans un de -Ji présumé parti; dans quarante et une frégattes depuis kk canons jusqu'à vingt, dans 2 I corvettes ; dans quinze goélettes ; dans treize Hottes , dans trois brûlots et une galiotte a bombe, et il y a un vaisseau de 5o canons et trois frégattes destinés pour Terre Neuve.

2' chef. — Ordre exprès et permition positive de faire ce que je croirai le plus convenable dans les différents cas qui pouront se présenter.

3' chef. — Bruller tous les bâtiments qui n'augmenteraient pas la force de l'escadre. Indication de débarquer les prisoniers, mais ordre d'exiger des Amériquains la promesse expresse de ne point les relâcher que lorsque le roy voudrai qu'ils soyent échangés.

i' chef. — x\ttaquer les enemis dans l'endroit ou je pourrai leur nuir davantage et qui me parailrat être le plus utile aux intérests de Sa Majesté et à la gloire de ses armes. Agir seul ou me combiner avec les Etats-Unis. Ne point faire d'établissement sur le continent, mais dans quelqu'isle utile au comerce et sur tout à la pesche telle que i'isle de Terre Neuve ou de S' Jean, soit en m'en emparant de force, soit en l'obtenant par négociation des Etats-Unis de l'Amérique. Je mettrai cette isle à l'abri d'insulte.

5' chef. — Corespondance avec les États-Unis. Etre instruit de leurs projets hostiles. Les aider s'ils ont des projets sur la Nouvelle-Ecosse, mais m'assurer auparavant d'une réciprocité de secours pour favoriser l'attaque ou acorder cession des établissements de la pêsche; le stipuler avec les dits Etats qui seroient tenus de donner les mêmes facilités à l'Espagne.

6' chef. — Réchauffer dans les colons de la Nouvelle Ecosse leur ancien attachement pour Sa Majesté, non pour y former des établissements, mais pour faciliter ceux de la pesche dans les isles les plus avant et pour avoir des matelots pour le service des vaisseaux.

7' chef. — Refus que je dois faire de contribuer k la conquestte du Canada

' Nous laissons à ces pièces du comte d'Estaing leur orthographe originale; nous n'y rélabhssons que les accents et les apostrophes.

autrement que par une croisière et par des attaques de posttes; mais dans le cas où je serais convaincu que les Etats réussiroient dans cette attaque, authorisalion de donner des déclarations au nom du roy pour promettre aux Canadiens et aux Sauvages la protection de Sa Majesté s'ils cessent de reconaître la suprématie de l'Angleterre.

S' chef. — Retirer les matelots français, mais ne point les contraindre ny demander main fortte aux Etats Unis; mais me servir des moyens de persuasion.

9' chef. — En cas que les Anglais eussent une supériorité maritime actuelle ou anoncée, me retirer à Boston ou dans nos isles que je trouverais sûres. Je m'ocuperois à me procurer à Boston des vivres et des rafraichissements et il me serat envoyé pour six mois de vivres a la Martinique. Si j'étois informé qu'il m'arrive un renfort, j'agirois en conséquence. J'employerai dans les isles les forces maritimes et les troupes qui seront tenues d'exécutter ce que je leur prescrirai. Je devrai attaquer leur comerce; je protégerai le notre. Je défendrai nos colonies du vent et de dessous le vent. Leurs gouverneurs se conformeront , pour leur deflensive et pour la partie militaire à ce que je leur prescrirai.

î 0' chef. — Je dois avertir les gouverneurs espagnols ; leur offrir tous les moyens qui sont à ma disposition pour les deffendre ; communiquer avec leurs vaisseaux et regarder les intérêts des deux couronnes comme les mêmes.

11' chef. — J'employerai les petits bâtiments amériquains qui pouront m'être fournis comme découverttes. Je m'en servirai dans les isles et je pourai leur faire porter mes dépésches en Europe.

12' chef. — Secret recomandé. Deflence de laisser porter aucunes lettres sans les plus grandes précautions. Faire ma partance pour France s'il se peut de la Martinique. Escortter jusqu'au débouquement les marchands français et américains.

13' chef. — De mes instructions au sujet des apro vision ements considérables en habillements qui seront embarqués sur fescadre. J'interomps cet article de peur de déplaire a M. Gérard et d'avoir l'air de me faire valloir et cetera.

Extrait du supplément de mes instructions du 1" avril 1778.

1" chef. — Etend l'indication d'attaquer les Anglais dans la de la War non seulement jusqu'à la Nouvelle York, mais dans tout autre port de l'Amérique septentrionale. 11 m'est expressément ordonné de faire une action d'éclat avantageuse aux Amériquains et glorieuse pour les armes du roy et propre à manifester la protection que S. M. acorde à ses allés avant d'aller dans les isles de l'Amérique méridionale.

2' chef. — Les circonstances m'indiqueront le lieu le plus propre à faire une opération contre l'isle de S' Jean et Halifax. Je concerterai ce dernier plan tant par mes

propres négociations que par l'entremise de M' Gérard , chargé de diriger les résolutions du Congrès d'une manière conforme à ce qui m'est ordonné par mes instructions.

3' chef. — Tout en m'ordonant de me pretter à l'expédition du (Canada et en me disant que Sa Majesté ne m'astreint pas rigoureusement à ce que les instructions précédentes me prescrivent, chaque expression désigne la répugnance que le Roy a pour cette entreprise.

/i' chef. — H m'est prescrit d'attaquer touttes les isles du vent anglaises; celle d'Antigua exceptée a cause de sa force. Je détruirai par tout le comerce anglais; brûlerai les navires; renverserai les magasins et les fortifications et cetera; je les mettrai à contribution. La Dominique sera seuHe gardée. J'y laisserai une garnison et une artillerie sufisiinte pour la mettre à l'abri de toutte insulte.

5' chef. — Je ne ferai aucune expédition à la Jamaïque ny dans les autres possessions anglaises sous le vent. Si cependant j'étais requis par l'Espagne de l'aider dans la conquestte de cette isle et dans celle de Pensacola et que le gouverneur de la Havane reclamât mon assistance j'en faciliterois la conquestte par des diversions, mais sans me combiner.

6' chef. — Les Etats-Unis me requèrent de laisser sur leurs costes quelques vaisseaux. Le roy s'en remest a ma prudence sur cet article et si je m'y décidais ce serait d'après mes propositions que leur station serait réglée.

Archives de lu Marine, B' i43, fol. g.