C. RÉPONSES AUX SUPPOSITIONS DE M. GÉRARD

La variété des circonstances maritimes et militaires rendent incertains les projets les plus probables; les bazes les mieux établies ne sont que trop souvent renversées par un événement imprévu ; si les données elles-mêmes se trouvent n'être que des spéculations doutteuses, le problesme n'est plus que chimérique, on nage dans le doutte; mais on cause, et causer c'est chercher a se connaître, c'est beaucoup : deux hommes attelés à la mesme besogne s'en devinent mieux; mettre cependant trop de confiance dans un aperçu toujours susseptible d'une multitude de variantes ce serait s'égarer; on aperçoit de loin des ressemblances de position qui disparaissent lorsqu'on est proche, et l'on doit être prévenu d'avance que les inductions tirées de ce qui vat être dit seront très fréquament contrariées par la loy toujours impérative du moment.

Réponce à la supposition numéro un. — La promptitude est la première des armes ; ettoner c'est presque avoir vaincu : c'est ce qui est désirable; c'est ce qui serat peutêtre : on ferat très assurément l'impossible pour y parvenir. Sur prendre le lord et

2'i0 ANNEXES DU CHAPITRE V.

l'amiral Howe par une opération mixtte aussi compliquée que celle de remontter (labord environ vingt deux lieues et ensuitte environ treise lieues d'une rivière, c'est se (latter que des vents, des mares difTérentes, des sondes, des maneuvres, celles de l'enemi tout concourerat à une promptitude qu'un rien peut ralentir. Si nous étions instruit de ce que nous ignorons des circonstances, si nous iivions dans nous même des secours qu'il faudrat chercher ailleurs, des pilottes, si les éléments et les positions nous étaient également favorables, il nous restteroit encore a établir un concours nécessaire entre les forces de terre des Amériquains et l'escadre. Sans cette unité d'action nos succès dans une rivière ne seroient que momentanés ils pouraient devenir dangereux. Le roman qu'on se plairoit à adopter, celui qui jetteroit le plus de certitude sur l'avenir de la campagne seroit de trouver à la mer les forces navalles des enemis : la supériorité aquise par un combat accélèreroit , faciliterait, elle influeroit d'une manière prépondérante. 11 ne restteroit plus qu'un genre de calcul, celui des deffenses teresttres et de la possibilité des attaques. On n'auroit plus à prévoir que la chance éloignée des secours imprévus que l'Angleterre peut envoyer inopinément. Ils deviendront dangereux en raison de ce qu'ils trouveront sur les lieux et de ce qui poura agir avec eux. Vaincre à l'atterage est donc ce qui est à souhaitter de même qu'après le malheur d'une paix , d'une trêve signée ou d'une escadre fort supérieure ce qu'on croit le plus défavorable serat de ne trouver que la plus petitte partie des vaisseaux de guerre anglais avant que de s'enfoncer dans la Delaware. L'épisode d'un désir et d'un soupir est pardonnable; elle suffît. Voila une seconde préface; imaginons, suposons et racontons : les fictions devienent rarement une réalité; n'importte nous prenons connaiscance de terre entre le cap Henry et le cap Hinlopen. On aurait cherché sans hasarder la certitude de l'atterage à ne se laisser apercevoir que le plus près qu'il aurat été possible de ce dernier : des bâtiments amériquains ou anglais, plus parfaitement mauvais voiliers que nos frégattes, ou très hardis, auront été joints , nous serons instruits et si ce qu'ils auront dit est conforme au texte de la suposition, si ce premier bonheur a lieu, il serat la source de tous les autres; si les embarcations rencontrées ont échapé, si une seulle l'a fait, si aucune n'a paru, ce serat à l'extrêsme promptitude à réparer ces inconvénients ou l'ignorance. Informé, ou doutant de tout, on est enfin par le travers du cap Hinlopen. Il faut alors avant de dépasser Indian River et Rehobo Bay se décider a envoyer une frégatte plus ou moins soutenue pour visitter un lieu qu'on dit être le dépost des prises faites par les Anglais. On le désigne aussi comme un des deux endroits ou l'on pourrat trouver des pilottes. Le soutien de cette frégatte exigerat des reflexions; il faudrat qu'elles soyent courttes; le parti qu'on prendrai serat nécessairement hasardé. Tout dépost peut et doit être bien gardé, bien déffendu, bien choisi. Les gros vaisseaux apro-

cheront ils de terre? la frégatte même pourrai elle le fiiire? des chaloupes suffiront elles? ne seront elles pas absolument compromises; deux ou trois vaisseaux fourniront ils asses de monde? et leur séparation quelleque courtte qu'elle soit ne deviendrait elle pas une fautte majeure? Tout retard de la part de la totalité de l'escadre n'en paraitroit elle pas une plus grande? On présume que la croisière sans doutte a l'ancre des vaisseaux de guerre anglais doit être Nord Est et Sud Ouest entre le cap James et le cap May. C'est là surtout où il faut ariver avant d'être attendu par le fort ou évitté par le faible : ne serat ce que lorsqu'on y serat parvenu que ce ferai le détachement d'Indian River? les vents les courants le permettront ils encore? et le dépost ne serait il point échapé? il est probable qu'il faudrat mouiller sur son champ de bataille, événement rare à la mer : un second détachement d'une frégatte serat nécessaire au môme instant; elle ne devrai point laisser tomber son ancre pour être plus tost a portée d'envoyer sa chaloupe à terre ou Pilot Town ; le nom de cette ville promet , mais tiendrat il parolle. Une simple chaloupe de frégatte ne pourroit elle pas, au lieu de ramener des pilottes, être aresttée? il est infiniment à craindre qu'une flotte anglaise navigant sans cesse dans la de la War toutte son embouchure ne soit ou royaliste ou très assujetie.

Les pilotes sont à bord. Le détachement d'Indian River se rallie. Les vents et la marée favorisent. On n'a perdu que douze heures, moins s'il est possible. Il a fallu que pendant ce peu de temps le ministre plénipotentiaire du Roy et l'envoyé de l'Amérique ayent scu où est le congrès; si les comunications sont rares, leur parti doit être pris et eux débarqués avec leurs gens et ce qu'ils voudront de leurs effets, ou leur séjour à bord peut se prolonger plus qu'ils ne le voudront. Ce débarquement est cependant une chose d'importance première, non seulement pour le personel intéressant de M" Gérard et Dean, mais aussi pour la chose générale; l'extresme importance de remonter vitte, si le parti est pris de le faire, dominerai les considérations les plus imposantes. Il faudrat avoir combiné , décidé et éxécutté ou le débarquement serat remis. Ne serat il pas utile dans tous les cas que des duplicata de lettres en chifres pour le congrès et pour le Général Washington soyent remises aux frégattes d'Indian River et de Pilot Town ? ces dépesches à méditter à préparer d'avance à se comuniquer devront être nécessairement en chifres. M. Dean peut seul en avoir un et les écrire; at il ce chiffre? ce quelles contiendront déciderat peut être du sort de toutte la campagne. Remonter le plus haut possible, s'embosser, attaquer, demander en réponce l'indication de l'instant : ne faire que bloquer, aff'amer, pendant combien de temps on pourat le faire ; intéroger sur ce que M' Washington croit qu'il en faudrait consommer dans ce roslle passif et plus redoutable que l'action. Ouvrir l'idée d'une diversion sur New York. Présenter ce que le général amériquain désireroit que m. 3i

tMPaïUEIllE KiITtOHALS.

2'i2 ANNEXES DU CHAPITRE V.

l'escadre fit sur le champ en cas d'une retraitte du Lord Howe par les Jerseys : voila les quatres points principaux de ces importantes épitres. Elles sont indispensables , mais seront elles possibles? la correspondance du gouverneur de l'Amérique est, dit on, plus qu'au bercau et très vitieuse. Dussent elles être inutiles ces lettres, leur préparation ne scauroit être trop prochaine n'y trop réfléchie. De pareils en cas sont majeurs et décisifs. J'ose espérer qu'on aurat le bonheur de les employer et M' Washington est trop homme de guerre pour ne pas répondre nettement et promptement. Il sentirat et il serat convenable de lui faire insinuer que la possibilité d'aujourd'hui peut échapper demain.

Les dépesches en chiffres sont parties. L'escadre est sous voiile. Le inain ship channel nous a conduit avec un brasseyage que les carttes annonce suflisant jusque Nord et Sud de Bombay Island et de Stow Erick. Le mouillage de Reedy Island est celui que l'inspection des carttes et que ce qu'on a entendu dire font croire le meilleur. On voudroit pouvoir le suposer l'endroit de la seconde station , mais avant de s'y rendre on ne trouve plus que quatre brasses anglaises, c'est à dire un fonds de 22 pieds six pouces français. On peut sans doute s'alléger, mais laisser un mur entre la mer et soy est il prudent .^ on a pu, on n'a pas craint de le faire; on est mouillé à Reedy Island, y attendrat on la réponce du général Wasliington? y parviendrai elle.^ combien faudrat il y séjourner? descendrai on tout de suitte jusqu'à Biilings [Miffling] Fort , moins inquiétant parce qu'il parait qu'on peut s'y embosser de tout près , que le fort Red Bank couvert d'un banc qui en éloigne et qui otteroit par la aux vaisseaux toutte la supériorité qu'ils ne doivent qu'a la proximité des batteries qu'ils attaquent. L'isle aux quatre redouttes et sans nom qu'on voit sur la cartte, environ au Nord Ouest quart de Nord de Red Banc, est aparament celle où les Anglais non pu parvenir suivant les relations qu'en allégeant des vaisseaux de cinquante canons. Combien ne faudrait il donc pas diminuer le tirant d'eau des nôtres. Puisse la force des vents et du courant permettre de le faire sans trop hasarder une stabilité soumise au calcul des poids; puisse l'attaque de M. Washington être soutenue par la notre et par la terrible diversion de notre artillerie; puisse les vaisseaux nouriciers et de transport être détruits jusque sous Philadelphie; même puissions nous y marquer les logements du Congrès et repartir pour New York avant même qu'il soit arrivé , et puisse tous ces veux ne pas être totalement bâtis sur les brouillards de la de la War.

Réponce à la suposition numéro deux. — Le premier concours est celui du fonds. Les carttes ne font voir que trois fathoms and half non seulement sur la bare continue resserée par les deux bancs de Coney Island et de False Hook, mais encore dans le petit passage formé entre ce second banc et celui qui tient a Sandy Hook. 1 9 pieds huit pouces trois lignes, mesure française, sont le produit de trois brasses et demies

anglaises. Les marées des mortes eaux que la cartte de la de la War spécifie , tandis que celle de la rivière d'Hudson se tait sur cet objet important, ne sont que de quatre pieds et demi anglais qui vallent U pieds 2 pouces 9 lignes français. Ce total ne donnerait donc à la mer hautte qu 2 3 pieds 1 1 pouces. Le tirant d'eau du Languedoc est de 22 pieds six pouces; celui du Tonnant est de 28 pieds 10 pouces, et tous les vaisseaux de y/i de l'escadre tirent de 21 a 22 pieds d'eau; eux seuls peuvent avoir quelleque supériorité sur le nombre des vaisseaux de 64 et de cinquante (fu'ont les Anglais. La levée d'une embouchure de rivière ou la mer du large est resserée par des bancs n'est plus celle de l'intérieur de la de la War; seise pouces d'eau au-dessous de soy n'y sont pas sufisament rassurants : la stabilité du navire est bien plus aisément compromise en embouquant que dans un chenal enfoncé danS les terres.

On est passé. Les vents , après avoir permis de mettre le cap à l'ouest ont laissé raportter au Nord Est, les Narrows sont déjà loin et l'affaire nautique est terminée. Il est demandé par la chose militaire quel est le concour de terre que les Amériquains devront fournir. Le décider le présumer même est impossible et seroit ridicule avant de se doutter seulement de ce que l'on aurat à combattre. Le plus de moyens sera toujours le meilleur. L'infanterie anglaise est bonne, exellente; elle a vu abandonner à son aproche les forts Indépandance et Washington. Il est à craindre que si elle les a repris une seconde fois, ce qui est plus que possible, elle ne les cède pas aussi aisément. La foule jDourat l'éttonner, une attaque environante qui laisseroit ces forts derierre, qui les négligeroit, s ils ont été repris, la mer dont nous serions maitres , choses contre nature pour des têtes anglaises , nos vaisseaux qui tonneroient contre New- York, une descente des Amériquains dans Long Island, du gros canon de l'escadre, des mortiers étabUs par eux et avec notre secours sur la pointe du Brook Land , l'isie du gouverneur enlevée , occupée par nos troupes , ses batteries tournées contre la ville qu'elles deffendaient, un ensemble d'opérations rapides pourat ébranler la fermeté ordinaire des troupes britanniques ; mais il pareil nécessaire, en stipulant un concours, de ne jioint oublier qu'il doit être jîlus que proportionné, que les troupes du Nord et surtout celles de Boston sont les plus acoutumées à voir les Anglais de près , et que le moindre acte de foiblesse ou de timidité rejetant tout le poids de l'action sur nous pouroit être très funeste : une pertte inutile en hommes , en aparaux ou en munitions , dont le port de Toulon a été si cruellement avare, seroit trop et notre inaction subséquente deviendrait aussi nuisible aux Amériquains qu'à nous même.

Le mouvement de la machine militaire entrainerat peut être trop vitte la circonspection politique. Le ministre du Roy serat peut être obligé de presser la demande

Stt ANNEXES DU CHAPITRE V.

des compensations et d'exiger dans le même instant les reponces les plus cathégoriques. Tout enfant qu'est le gouvernement amériquain , il aurat déjà ses finesses et toutte république a des lenteurs et fort peu de secret. Le Canada appartiendrait au Congrès s'il avait, dans les comencements , scu promptement et sulTisament seconder le général Arnold : il faudrat donc vaincre l'adresse, presser sans choquer, pousser l'incertitude, aprendre à ne pas mettre son vray nom sur ses malles et subjuguer vivement des volontés diverses et des intérêts peut être oposés. Le chef deuvre en serat plus grand. Il est digne de celui qui a quitté pour l'entreprendre le gouvernail intérieur du cabinet de Versailles. Si l'on croyait soumettre des idées mal ou trop peu digérées à son expérience et à ses lumières , on diroit que les premiers mots politiques qu'il prononcerat doivent être sacramentaux, qu'il aplanirat bien des difficultés et qu'il s'évitterat à lui même beaucoup d'épines si la première conférence règle pour préliminaires invariables : compensation d'efforts muttuels dans toutte l'Amérique en général, possesion garantie et comode pour la pesche, sans rien désigner, et tous genres de facilité d'entretien pour l'escadre libératrice. Les numéros suivants ébaucheront un peu cet aperçu informe :

Reponce au numéro trois. — Ce qui a été établi dans l'article précédent se trouve renfermer ce que le présent article exige. Le concours des Amériquains doit être non seulement calculé sur ce que New York aurat de deffenseurs, mais sur la quantité de temps qu'il faudroit pour que les secours de Philadelpliie pussent arriver. Une diversion qui n'est que cela, qui n'a point la réussitte pour objet, n'est qu'un moyen trop secondaire; il consome du temps, l'effet est douteux; fattaque réeslie est la .seulle diversion; le succès la produit; il devient deux fois utile; ii l'est par ce qu'on a fait et par ce qu'on a empêché de faire; mais tatter sans frapper et seulement pour distraire serait, selon mon opinion, dans le comencement et avec des Anglais, le plus pernicieux de tous les parttis. Songer au peu de temps que la saison nous laisse pour opérer le prouve. Nos enemis m'ont fait jadis l'honneur trop grand de craindre un peu mon activité, c'est une illusion prétieuse. H faut, s'il est possible, qu'elle renaisse promptement.

Réponce au numéro quatre. — Je crois aux secours des vivres de provinces méridionales. Je compte sur ceux de Boston , mais je crains de manquer des rafraîchissements les plus ordinaires et les plus utiles pendant que nous serons dans la de la War et dans la rivière d'Hudson; ces auberges là ont été trop fréquentées; on y vit depuis trop longtemps à discrétion ; l'engorgement des denrées de la partie du Sud pourat sans doute les faire promptement refluer sur nous; il est probable que la cotte une fois purgée des croiseurs anglais les Amériquains se serviront de leurs embarcations, s'il leur en reste, mais la marine anglaise est ponctuelle et opiniâtre;

ANNEXES DU CHAPITIIE V. 245

il n'est pas démontré que ces odiciers, aussi exacts qu'ils sont patients et intelligents lèveront les stations qui leur sont assignées dès qu'ils me scauront au dessous d'eux ; ils pouroient fort bien en conclure au contraire que le dessein de l'escadre n'est pas de remonlter; (fu'ils sont en sûreté et qu'ils doivent restter ou on leur a ordonné d'être; il faudrait, pour les en chasser avec certitude, attérir au sud et ranger la costte; cela retarderoit peu et les canaux seroient indubitablement débouchés; mais on auroit sonné le tocsin, et c'est là le pis de tout. Les dilemnes militaires ont souvent l'inconvénient douloureux d'avoir des branches qui se croisent, qui se nuisent entre elles, et en élagant celle qui paroit la moins importante, on perd quelleque fois la plus productive. On pense cependant qu'il ne faut pas mettre l'accessoire en concurence avec le principal. Les bruits répandus par ordre du Congrès d'une expédition dans Je sud, des préparatifs ordonnés pour nous y recevoir, magasins qui ne seroient pas perdus, puisqu'ils pouroient ensuitte nous parvenir par mer, une maneuvre feinte qui, si le vent le permettait, ne consomerait que deux ou trois jours et qui nous feroit voir de terre Portland ou nous ne voudrions pas aller, petit moyen qui peut réunir le double avantage de tromper égallement l'endroit ou l'on vat et celui qu'on ne veut que délivrer. Le dernier parti enfin toujours fort dangereux d'un détacliement des vaisseaux de l'escadre pendant que le surplus s'ocuperoit de l'attaque de New Port forme l'énumeration des choses à faire et à discutter si les stations anglaises du sud conservent toutte la ténacité qu'un avantage marqué et d'éclat leur otteroit. Elles la conserveront vraisamblablement si les bruits publiques ne les ébranlent pas.

Se faire proposer ce qu'on désire apartient trop à la politique pour s'apesantir, en parllant à un aussi grand maitre dans l'art diplomatique, sur l'utilité d'un procédé de premier principe. Si l'on n'executtait rien de plus important que New Port, il faudrait bien au moins faire cela et ce moins pourrait être beaucoup. Les aparaux de la Marine anglaise y seront peut être déposés. New Port peut être devenu le point milieu des forces navalies. L'amiral Howe le regardoit comme le plus comode, puisque c'est de la qu'il a vouiiu faire partir le général Burgoine. C'est encore sur cet objet comme sur tous les autres, d'après ce que l'endroit attaqué renfermerai et d'après ce qui le deffendrat , qu'il faudrat solliciter et régler le concours. Si f on n'a rien fait et s'il est possible de se passer totalement du secours des troupes des provinces unies, réserver leur bonne volonté et leurs moyens pour la dernière opération donneroit le droit d'exiger alors davantage et de demander un plus grand équivalent en vivres; des pratiques surs, des intelligences avec les gens du pays, avec les citoyens de Newport, des gens de confiance qui ayent la leur, seront un concours nécessaire partout. On pense qu'on pourrat et qu'il faudrat promptement l'obtenir;

pour ce lieu comme pour les autres, l'enseigne de la liberté porté par des mains amériquaines et marchant devant les armes du roy peut devenir l'arche du Seigneur et faire tomber les muraille. On a besoin d'un prodige lorsqu'il faut faire autant de choses en aussi peu de temps. Un assortiment de vivres pour les opérations de l'escadre dans les isles serait un équivalent d'autant plus grand que ne pas les affamer, qu'y portier ou y convoyer des comestibles pour leur propre consomation s'est travailler à leur bonheur comme à leur deffence, et qu'après le succès de l'entreprise l'économie dans les dépences de l'escadre est ce qu'il y a de plus désirable.

Reponce au numéro cincj. — L'armistice de fait semble si raproché de celle de droit, et toutte convention tacitement agréée ou signée sans la France paraîtrait désormais si contraire aux intérêts du Roy, que cette idée seulle fait frémir. Hattons nous, sans nier une suposition jîossible, de passer à celle de l'attaque d'Halifax. Plus les Etats Unis considéreront cette opération comme étant d'un intérest majeur, et plus la compensation prévue par la cour pourrat être considérable, plus elle serat facile a obtenir. On pence que les secours que les Amériquains donneront en troupes et en embarcations pour les portter doivent être fort exagérés et infiniment au dessus du besoin reesHe par une infinité de motifs ; en spécifier quelques uns ferat embrasser d'un seul point de veu tous les autres. La saison avancée forcerai de brusquer Halifax; si l'on perd encore beaucoup d'instants au service du Congrès, pour lequel on aurat tout fait gratuitement, il n'en restterat plus pour celui de Sa Majesté. L'hiver n'attend pas , il chasse ; ou il faut le passer ou l'on se trouve , ce qui serait affreux et nous rendrait nuls pour six mois : il ne faudrat plus dans l'arrière saison penser à remonter vers le sud , ce serat du nord qu'on devrai faire routte pour les isles du Vent : les Etals laisseront sans doutte une fortte garnison à Halifax, elle diminuerai ce qui opérerai avec nous et pour nous : ce mot ramènne à la désignation de l'isle ; elle exige une épisode : mes instructions sans être exclusives nomenl l'isle de S' Jean : le ministre plénipotentiaire du Roy d'après ce qu'il m'a dit panche pour Terre Neuve, c'est le loyer de la pêsche; l'isle de S' Jean n'est que fertile; les matelots sont la denrée qu'il nous faut la morue les fait pousser; S' Jean est petite; l'Espagne toujours possédée de la manie teritoriale ne peut avoir une grande part que sur un large territoire si le compas ne s'ouvre point sur la cartte, elle croirai qu'on ne lui offre rien. Je pense totalement comme M' Gérard , mais je suis servile en fait d'instructions : je voudrais qu'il fut possible de satisfaire tout. Voici mon château en Espagne; un sistême pour être parfaitement bon doit être général et ne faire qu'un; celui de l'Amérique est la liberté; que Terre Neuve la conserve, qu'elle envoyé aussi, s'il se peut, au Congrès; que sa ville de plaisance dans laquelle il y a seise mille âmes, ou que sa ville de S' Jean , dont les Anglais ont fait le chef lieu , soyent aussi souverains que Boston ,

mais qu'attendu i'importance dont il est pour i' Amérique comme pour l'Europe que les Anglais ne redeviennent pas pêcheurs uniques l'isle de Terre Neuve, quatorsième province ou unie à une des treise, soit sous la spéciale protection de la France, que l'Espagne puisse y accéder, que l'une et l'autre couronne possèdent en souvraineté de grandes portions de l'isle actuellement peu étiiblies, comme la Plage des Trépassés, ou ce cap sufisament désigné dans le traité d'Utrecht, et que la mauvaise foy anglaise n'a jamais vouUu qu'on nommât le Cap Riche; que les parties de l'est ou de l'ouest et cetera soyent partagées, que les trois puissances se garantissent la pesche exclusive en spécifiant, pour évitter touttes contestations, sur touttes les cartes de Terre Neuve, que le droit d'échafaut sera réservé et resseré au territoire de chacun ; que la France et l'Espagne aussi, dans le cas ou tel est son plaisir, veillent à la sûreté de l'isle en général par des troupes à elles, par des subsides mêmes accordés à la province amériquaine de Terre Neuve pour l'entretien perpétuel de troupes réglées, d'officiers, d'ingénieurs, d'artillerie et de fortification , aflin que cet important joyau maritime ne puisse jamais, par aucun coté, retomber entre les mains de l'enemi comun; que ces subsides, que la prépondérance qu'ils donneront dans le gouvernement de Terre Neuve forme un chaînon, un lien de plus entre le Congrès, et qu'enfin les États- Unis cèdent et garantissent au Roy la souveraineté de la petite isle de S' Jean, beaucoup moins utile pour la pesche que pour préparer consomer, et assurer la révolution ou la conquestte du Canada, et par conséquent étant plus avantageuse dans les mains de la France aux Etats Unis, qui veulent ou cette révolution ou cette conquette du Canada, qu'a nous mêmes qui n'y songeons pas et qui ne trouverions dans l'isle de S' Jean , par sa culture actuelle et par la bonté de son sol , que des moyens comestibles pour soutenir nos nouveaux établissements de Terre Neuve : que cette isle de S' Jean en devenant sujette du Roy ne perdre rien des droits que l'Angleterre a voullu enlever à l'Amérique, qu'au contraire ils y soyent porttés au plus haut degré, qu'ils y soyent consacrés s'il se peut de manière à rendre impossible à tout ministre et , ce qui est cent fois pis , ;\ tout chef de burau aveugle ou à tout gouverneur despotte d'en troubler l'organisation; que les Amériquains y voyent sans cesse sous leurs yeux un exemple absolument oposé aux erreurs anglaises, que quelques uns d'entre eux viennent y chercher la véritable liberté d'action, de discours et la tranquilité que l'inquiétude, la jalousie, f ingratitude et tous les petits chocs du gouvernement républiquain font plutost perdre que trouver sous le bonnet un peu chimérique d'une prétendue liberté parfois très idéale et souvent reine plus soucieuse que ne l'est Sa Majesté l'authocratrice de toutes les Russies; telle est la chimère que je croirois infiniment utile de voir réaliser : comme elle ressemble fort a la fable du Pot au lait. Hélas après tous mes que, qui seront probablement des que retranchés.

j'ai au moins le droit de dire tout au milieu de mon songe, comme la petitte laitière : il me semble déjà que je vois tout cela.

Des apôtres envoyés le plus tost possible à Plaisance, à S' Jean de Terre Neuve et à I islle de S' Jean même sont un des plus grands moyens de réaliser ce resve ; il faudrait que la mission eut déjà été bien et solidement preschée lorsque l'escadre irait lever les scrupules; plus il y auroit d'Amériquains avec nous et plus notre évangile deviendroit plausible. Le bon choix, le nombre de ceux qui le soutiendront, l'accélération de leur départ , l'aplanissement des difficultés, les instructions où tout serat prévu, des bases bien données, ce seront là les grands services que le ministre plénipotentiaire du Roi rendra à Sa Majesté. C'est ce qui m'a fait dire dans le comité que du choix de celui qui accepterait cette difficile commission dépendait davantage la réussite que de la nomination du général : si mon rabâchage sur cet article a décidé le voyage de M. Gérard , je me féliciterai d'avoir été véritablement utile à la chose. M' Gérard sentirai mieux que personne l'importance des moyens ocuites. Ils seront au moins aussi fructueux que les ostenssibles ; les premiers seront les siens, tout l'honneur lui en apartiendrat ; il partagerat aussi la gloire des troupes Amériquaines qui nous seconderont ou les lui devrat.

Ce qu'il m'a fait l'honneur de me dire au sujet de la Bermude m'a engagé à réfléchir profondément sur cet objet : ce n'est point la conversation que j'ai eue, il y a un an, avec M. le C" D'Aranda qui m'a fait marquer de l'éloignement pour y convoquer une flotille amériquaine , les raisonements de M"^ l'ambassadeur d'Espagne ne ni'avoient point alors persuadé. Aujourdui que la roue a pris tout son mouvement peutêtre que M. d'Aranda ne penseroit plus de même. C'est l'embarras nautique de ne pouvoir mouiller aux Bermudes , de ne faire que croiser dans un parage fertile en coups de vents ou en calmes , d'être obligé de m'en éloigner tout à coup et d'y laisser des gens qui ne manqueroient pas de croire qu'on les abandonne , c'est le temps beaucoup trop long qu'ils voudroient peutêtre consommer à consolider leur révolution, c'est celui que je perdrais qui me feroit balancer. Je certifie que les raisons politiques ou que le fort médiocre dérangement de la routte ne m'inquiéteront point dans une opération à la quelle je consentirai si M' le Ministre plénipotentiaire continue à la croire aussi bonne; elle me paroit, tout bien examiné, être avantageuse, soit pour la sûreté de notre comerce, soit pour infestler à jamais celui des Anglais; elle doit être adoptée si M. Deane a conservé de loin ce que ses confrères dans la révolution ont perdu en restant sur les lieux, leur crédit et leur place au Congrès, et si notre pèlerinage aux Bermudes donne des facilités dans les négociations et un moyen de plus pour obtenir davantage de secours contre Terre Neuve , contre l'isle de S' Jean , et s'il se pouvoit contre la Barbade. Je trouverai peutêtre nécessaire d'attaquer cette

ANNEXES DU CFIAPITRE V. 2W

dernière isle avant que l'on ne me scache aux isles du Vent; et si je suis parfaitement instruit des forces maritimes, je me déciderai probablement à ne relascher à la Martinique qu'après avoir comenc(^ à agir contre ce qui est le plus au vent, parce que remonter contre lui est trop long et parceque surprendre vaut plus que quatre batailles, qu'un vaisseau de ligne et trois frégattes d'augmentation. Si l'opération des Bermudes procurait l'assurance d'un grand convoy de vivres pour nos islles, cette certitude me paroitroit suffisante pour faire risquer les inconvénients d'un coup de vent doutteux et du tristte roUe de spectateur non agissant. Les bâtiments chargés d'objets à vendre pourraient l'être aussi de soldats à débarquer; mais il faudrait absolument que touttes les embarcations marchassent comme nos mauvais voiliers, ce qui n'est pas prétendre à une grande vitesse.

Nous serons donc dans le cas satisfaisant d'opérer même aux isles du Vent sous l'influence politique du caducée de M' Gérard. Il partagerat d'autant plus nos succès qu'il nous aurat augmenté nos moyens. Ceux du second ordre ne seront pas les moins intéressans. On comprend, sous ce tittre, les bons pilottes, les carttes vrayes, les plans dettaillés soit pour l'exécuttion d'un projet soit pour la conaissance des lieux. Une demi douzaine d'émissaires ou satellittes hardis, intriguants et un achat de dix ou douze nègres esclaves qu'on aflranchiroit, dont l'employ projette exige une spécification un peu moins tronquée que celle des autres objets. Mes instructions me prescrivent avec la plus grande raison de ne conserver que la Dominique, expédition qui ne se ferait qu'en sortant du fort Royal. Tout ce qui m'est d'ailleurs prescrit d'attaquer doit être abandonné; il m'est ordonné de faire le plus de mal possible au comerce anglais : donner la liberté à tous les nègres qui voudront me joindre avant la prise ou la rédition de chaque lieu serat sans contredit ime pertte irréparable pour f Angleterre. C'est oter tout à la fois à l'agriculteur ses bestiaux et au manufacturier ses ouvriers, remettre sous le fouet d'un comandeur des esclaves une fois déchaînés est difficile, laborieux et quelquefois impossible. Les nègres devenus libres que j'aurais armés ou que j'aurais laissé s'armer ceux que je n'enlèverois pas en qualité de soldats formeroient sur les lieux et après mon départ un levain de rébellion infiniment incommode, le sucre s'en ressentiroit longtemps, et s'ils avaient quelqu'un pour les conduire ils embarrasseraient autant les isles du Vent anglaises que les nègres des montagnes bleues ont tourmenté les colons de la Jamayque; s'ils avaient été, dans le temps, secrètement animés et armés, les Anglais étaient chassés ou touttes leurs plantations détruites pour longtemps. Mes émissaires blancs et noirs seroient employés dès l'instant du débarquement à répandre dans les habitations le désir et la certitude de la liberté. Il faut pour cela des gens qui parllent anglais; les noirs seront plus tost crus par ceux de leur couleur que les III. 33

tvrBlutBic sino^iir

})lnncs; mais quelques uns de ces derniers seront nécessaires pour conduire la machine et pour être au besoin les espions des autres; le choix de ces divers instruments me semble infiniment important; c'est tout dire; ce qui l'est dans les affaires majeures ne paraitrat, je l'espère, jamais indigne de ceux qui sont depuis longtemps acoutumés à diriger les grandes entreprises par tous les ressorts qui les font jouer; à l'égard de l'argent il ne peut , selon mon opinion , y en avoir de mieux employé. 11 m'est prescrit, dans mes instructions, de laisser la nouvelle colonie du nord et celle de la Dominique à l'abri de toute insulte. J'employerai , pour l'exécution d'un ordre aussi difficile, j'implorerai pour touttes les deux isles du septentrion et du midi la même divinité, la liberté. Les nègres et soldats soutenus et contenus par ce que je pourrai tirer des garnisons de la Martinique et de la Guadeloupe et par ce que je laisserai moi même sont le moyen unique que je puis avoir pour rendre la Dominique difficile à reprendre : ce moyen est bon, je l'ai éprouvé; c'est principalement par le secours de nègres rendus libres faits soldats et devenus matelots que j'ai réussi dans mon expédition de l'Inde; ils y ont donné des preuves de courage, de fidélité et de discipline qui ont effacé de mon esprit tous les préjugés contraires. L'expérience m'a démontré la vérité de deux principes; le premier c'est que tout ce qui s'apelie homme, quand il passe dans un état meilleur, qu'on l'y contient qu'on l'y occupe et qu'on lui inspire fémulation, peut être conduit et animé; le second est que si fon se battait dans le feu il faudroit tacher d'y employer des salamandres; les tropiques sont l'élément des nègres et presque partout le poison des blancs.

Je n'ignore pas que ce qui est, selon mon opinion, sans inconvénient réesle ny marqué pour la Dominique reconquise , rencontrerait ailleurs des obstacles presque insurmontables. Je scai que tout colon de S' Domingue et de la Martinique regarde un nègre armé comme un monstre prêst à le dévorer et à venger ses semblables. Ces colons abusés voyent cependant sous leurs yeux ce qu'ils ont pu remarquer comme moy, c'est que les nègres libres soïit ceux qui traitent les esclaves avec le plus de rigueur; ils en sont les plus cruels et les plus mortels enemis. Jai surveillé, arrestté et puni leur barbarie pendant trois ans; je prévois que les riches abitants diront que les Anglais, s'ils i^rennent S' Domingue ou la Martinique, feront la même chose que moy et qu'ils les ruineront en affranchissant une partie de leurs esclaves. 11 n'y auroit pas grand mal quand cette crainte salutaire et peu fondée augmenteroit dans les cœurs le désir de se bien deffendre. Nos concitoyens d'Amérique ordinairement plus spirituels que profonds en doruieroient une nouvelle preuve par ce raisonnement : les Anglais aiment trop ce qui raporte pour gatter ainsi leur gibier; nos enemis croiront trop longtemps encore à leur supériorité maritime pour ne pas espérer de conserver ce qu'ils auront pris; au lieu de diminuer le nombre des nègres travaillants.

ils l'augmenteront; c'est ce qu'ils ont fait à la Guadeloupe et à la Martinique pendant qu'ils l'ont eu; leur sistême seroit encore le même; le mien est celui du moment; c'est uniquement celui des lieux que l'on abandonne et celui de la Dominique, petite isUe sans moyens actuels de deflence et qu'on veut conserver. Je ne prétends pas ettendre mon projet plus loin ; il ne blesse point le droit de la guerre ni des gens; si les nègres ne sont que des bestiaux, les armées, dans tous les payis, se sei-vent des cl.evaux et des bœufs; elles les enlèvent; si ces hommes noirs sont des payisans, ceux de la Saxe ont été, très malgré eux, créés soldats prussiens. Je ne projette que de faire des recrues volontaires ou de récompencer ceux qui auront été utiles aux troupes du Roy. Les raisons légalles et celles de l'intérest présent ou avenir vu dans le plus grand éloignement militent donc en faveur de mon système ; mais, au lieu d'un aperçu, je fais un mémoire pour le soutenir; il est temps de retourner à nos moutons.

Réponce à l'observation. — Tous les comestibles, toutes les denrées seront infiniment chères ; c'est aussi mon opinion ; cent mille raisons me le persuadent. On dit qu'on ne s'est pas plu à Paris à conseiller ou à faire faire de fort b'ons marchés aux Amériquains. Il faut s'attendre à pis et touttes représailles à part; les dévastations, le papier monoye, nos lettres de crédit qui ne vaudront tout au plus que ce papier, qui ne sont que des assignations sur quelqu'un qui doit, et le taux sans doutte exhorbitant des marchandises rendront le trop grand nombre de nos besoins non seulement très ruineux, mais fort difficiles à obtenir; c'est ce qui me fait désirer ce que le peu de marche de nos frégattes nous a empêché et nous empêchera d'avoir, une prise chargée de choses qui manque aux Amériquains, et il leur en manque certainement beaucoup. Je pense que dans leur position, comme dans la nottre, ce ne sont que par les échanges faits entre des objets mutuellement nécessaires que les magasins s'ouvrent et que les marchandises peuvent être ramenées à un taux raisonnable. Rien sans doutte ne seroit plus utile que d'engager le Congrès à se charger de la fourniture des vivres à un prix convenu et modéré; mais il faudroit en le faisant qu'il demeurât bien convaincu de toutte l'importance dont il est pour lui même de ne pas promettre ce qu'il ne tiendroit point.

A l'égard des rafraichissemens locaux la police peut, à Paris, taxer les denrées et ce qui est plus difficile forcer à les vendre; mais dans un payis qui est le théâtre de la guêiTe, mais dans une république toutte neuve dont tous les fibres ne sont pas encore bien correspondants ny à leur place , cet ordre , au lieu d'être utile , éloigneroit peut être les vendeurs. Une exhortation bien patétique produiroil peut être davantage : le Congrès y diroit que ce sont les libérateurs des cotes, ceux qui vont faire renaitre la navigation et l'abondance , les amis enfin de la patrie qu'il faut secourir,

faire subsister et ne pas éloigner par des prix excessifs; telle est mon opinion; je la soumets à celle de M' Gérard. M' le Cli"' de Borda travaille h un état de vivres fort détaillé. Son esprit d'ordre, son zèle et ses talens promettent qu'il ne laissera rien à désirer; je me contenterai d'observer d'avance qu'il sera convenable de tentter de remplacer par les choses possibles celles qui ne le seront pas, comme par exemple des salaisons par de la viande ou du poisson boucané s'il y en at : tous genres de légumes conservés et surtout le choux croutte, si l'on peut en faire, seront de grands antiscorbutiques. Les fours de Boston pourraient, des les i*" instants, faire du biscuit; il nous seroit envoyé à Newport. Les briques pour construires un second four à bord de chaque vaisseau me paraissent la première chose à demander pour la partie des vivres , comme six diables ou triquebalies seront la première chose que la partie militaire exigerat, et cela peut être même pour l'expédition de Newyork et de Newport; ils seroient indispensables pour Halifax. Chaque triqueballe consistte dans deux roues du plus grand diamettre de la plus grande largeur de jenttes et force de rayes qu'on peut trouver, ayant un essieu assez fort , en bois ou en fer, pour soutenir un canon de vingt-quatre qu'on suspend par dessous ; une flèche ou timon sert à tirer. C'est ainsi que les pièces de vingt quatre de fer ont été mises facilement en batterie aux sièges de Madrats et du fort S' David. Si ces triquebalies pouvaient être au nombre de douse , cela n'en serait que mieux. 11 faudrait aussi de quoy faire des chariots composés pour mettre les munitions à couvert et pour les voitures; il faudrat aussi, ce qui ne serat pas facile à trouver, du plomb, oublié ou refusé à Toulon, quoique la poudre sans balles ne tue pas même des cailles. L'état de ces trois objets sera dressé et donné particulièrement.

En mer, ce 22 juin 1778.

Archives de la Marine, B' i43, fol. la à 21. (Original.)

D. — Nouvelles questions de Gérard.

Quelle est f époque à laquelle le départ de fescadre pour les îles doit avoir lieu? Cette connoissance sera utile pour presser en conséquence les opérations concurrentes.

Le terme de ce départ pourroit-il se prolonger si les circonstances le soUicitoient , et quelle en seroit dans ce cas fépoque absolue?

En quoi le secours à demander contre les iles du Vent angloises doit-il consister? Combien faudra t'il de troupes? Comment pourvoyrat-on à leur retour dans leur patrie ?

Combien de nègres faudra-t-il acheter pour remplir l'objet proposé ? S'il s'en trouve qui ayent famille faudra-t-il l'acheter avec eux ?

L'Escadre pourroit-elle prendre à bord une partie des troupes destinées pour les différentes expéditions projetées ?

L'Escadre pourrat-eiie prêter quelque artillerie ou quelques munitions à ces mêmes troupes? ,

N'y aurat-il pas quelque règle h établir relativement aux dépouilles de l'ennemi dans les expéditions combinées, comme par exemple que les matelots et les soldats de marine soyent nos prisonniers quand même ils seroient pris à terre.

N'y aurat-il pas des arrangements à prendre pour la garde et la subsistance de nos prisonniers s'ils sont si nombreux que l'escadre ne puisse pas s'en charger commodément ?

Si l'on jugeoit à propos de ne pas garder une partie quelconque des vaisseaux et des munitions navales et de guerre qu'on prendra, seroit-on porté à les céder au Congrès moyennant un prix convenu payable en denrées?

On prend la liberté de soumettre ces différentes questions A Monsieur le comte

d'Estaing. 11 jugera si elles méritent actuellement ou dans la suite quelques solutions

positives ou éventuelles de sa part.

A bord du Languedoc le 2 y juin 1 778.

GERARD

Archives de la Marine, B' i43 , (° il .

E. — Nouvelles réponses d'Estaing.

Réponce numéro 1. — Le plus tard possible, c'est-à-dire dans le mois de septembre; à la fin de ce mois s'il se peut ou au commencement d'octobre. Les opérations d'Halifax de Terre Neuve et de S' Jean si elles ont lieu n'exigeront que trop de temps. Philadelphie, New- York et Newport auront consomé celui qui seroit le plus convenable pour opérer dans le Nord. C'est un de mes motifs pour soHiciter Monsieur Gérard de faire préparer dès les premiers instants de son arivée les esprits des citoyens de Plaisance, de S' Jean de Terre Neuve et de fisie de S' Jean; par les insinuations des Amériquains qui auront des correspondances dans ces trois lieux et par le voyage de quelques uns d'entre eux ; je sens combien il est difficile de débutter par faire mouvoir autant de branches difïérentes, cela seul paraîtrait impossible a un autre; mais c'est à un grand maître en négociations que j'ai f honneur de parler. Il scait que la raison veut que dans le Nord nous réussissions vitte, qu'il est infiniment nécessaire que tout s'y arange pour ainsi dire presque sans coup donner. L'humanité et la politique conseillent. 11 faut tacher de ne combattre , de ne dévastter, de ne tuer que le moins qu'on pourrai dans des endroits ou il faudrait aquérir des alliés

et des sujets. La gloire du ministre plénipotentiaire qui a signé le Iraitté de l'Amérique s'augmente en raison des coups de canon qu'il nous empêche de tirer contre ce qui serat le premier fruit de cet important traitté. Les faits déposeront; ils prouveront les services de M. Gérard et je lui atteste qu'il n'aurat point de serviteur plus empressé que moy à rendre homage à ses talents , à ses succès et à la vérité. La moisson , en fait d'actions militaires, et si nous réussisons, serat assez abondante pour que chaque ofiicier se plaise à publier tout ce que la chose publique devrai aux travaux et aux combinaisons du Cabinet.

Réponce numéro 2. — Répondu par l'article précédent. Des bornes mises par la liaison, par la nature, ne peuvent être reculées; et elles doivent, dès les premiers calculs, être considérées comme portées au plus loin possible. Ce que nous avons à opérer exige qu'elles le soyent. C'est ce qui augmente le regret de chaque instant perdu par le malheur de ces contrariétés nautiques.

Réponce numéro 3. — Ce secours consistterait en troupes, en petites embarcations et en vivres. Les troupes pouraient être de huit, de six, de quatre ou de deux battaillons; elles retourneraient sur les petits bâtiments qui les auroient porttés; ils seraient escorttés. Les vivres dont ils auroient été chargés en partie en allant auroient été remplacés par les dépouilles des isUes du Vent anglaises , par une grande portion de leur artillerie et par des marchandises d'Europe enlevées à l'enemi ou achettées dans nos isUes.

Réponce numéro i. — Répondu par l'article de la Notte donnée il y a quelques jours. Je suplie de jetter les yeux sur les pages 12 et 1 3. La demie douzaine d'émissaires blancs et la dousaine de nègres esclaves que j'ay prié Monsieur Gérard d'avoir la bonté de faire chercher et de faire achetter pour l'objet en question n'est qu'une indication de nombre, et cela ne me semble pas susseptible d'une spécification plus précise ; cela dépend des possibilités ; plusieurs émissaires de plus ou de moins n'importent que médiocrement à la réussite; elle dépendra principalement de l'intelligence et de la fidélité des sujets; quatre exellents feraient plus que deux médiocres. Donc, la question, le moyen énoncé pour s'assurer de l'attachement des esclaves paroit le meilleur surtout si la famille achettée restait avec M'' Gérard. Les comandeurs ou gens acoutumés à conduire d'autres Nègres semblent aussi devoir être les meilleurs pour persuader, entraîner, et amener leurs semblables des isles du Vent.

Réponce numéro 5. — L'escadre pouroit recevoir actuellement de huit cent hommes à mille hommes. Cela deviendrai encore plus facile lorsqu'on aurat changé en hôpitaux les premiers bâtiments qui auront été pris. Si une portion de Terre- Neuve et fisle de S' Jean avait une garnison française, l'escadre jiouroit alors transporter aisément trois battaillons de troupes Amériquaincs.

Réponce numéro 6. — Munitions et artillerie tout serat en comun entre des troupes agissant enssenible pour le même objet; il y auroit actuellement un peu de quoy s'alliger et de quoy s'inquietter en considérant nos propres outils de combat. Nous vivons pour nous même de ressoui-ces, d'essais et de singularités. Nous ne mettons pas par tout la bayonnette, car nous en avons peu; mais nous mettrons le sabre ou la pique au bout de plusieurs de nos fusils; mais cela est une cbosc assez nouvelle. 11 est permis d'espérer et de se flatter que le Ciel et les armes anglaises y pouivoironl. Notre boufone et ridicule armure sera bientost remplacée par une meilleure et il est beau de promettre déjà de fournir ce qui nous manque aux autres.

Réponce numéro 7. — J'entrevois deux sortes de règles : la première de couronne à couronne; la seconde d'un particulier à l'autre. La convention qui rendrait les matelots et les troupes de marine anglaises prisoniers du Roy et les troupes de terre anglaises prisoniers des Amériquains me semble assez admissible. Si cependant les troupes de teri'e de Sa Majesté britannique aimaient mieux, par amour propre ou par toutte autre raison, se rendre au français, il me semble qu'il ne faudrait pas enlever aux troupes réglées anglaises par une convention publique cette petitte salisfaction. Il peut ariver que ces troupes soyent plus nombreuses surtout en officiers que les gens de mer. L'égalité dans le partage des prisonniers ne seroit-elle pas justte à établir pour touttes les expéditions combinées .3 Ne seroit-il pas bon aussi de prévenir toutte disputte entre les particuliers en prenant pour base de partage notre ordonance des prises ? Les dettails manquent ; mais le précis un peu commenté ne pourait-il pas suffire ?

Réponce au numéro 8. — Mes instructions m'indiquent de remettre aux Amériquains la garde des prisoniers. L'escadre ne pourat garder que des otages. Si ces prisoniers en veulent donner pour obtenir dêtre débarqués, je crois que je ferais bien de les accepter : ils seraient une sûreté de plus. La subsistance des prisoniers apartenant à Sa Majesté tomberai probablement à sa cliarge. L'avance en serait faite par les Etats-Unis; elle deviendrait, suivant l'usage, un remboursement à exiger des Anglais h la fin de la guerre : la conduitte tenue avec le général Burgoine fait présumer qu'il ne serat pas impossible d'obtenir du Congrès de ne point renvoyer ses propres prisoniers en Europe que du consentement du Roy ou de son ministre plénipotentiaire. La direction , la subsistance et la sui'veillance de nos prisoniers lui apartient , selon mon opinion, et comme ministre plénipotentiaire, et comme consul général. Ce ne sera pas la une de ses fonctions les moins considérables; elle est confiée ordinairement à l'officier général ; mais lorsqu'il est un juif errant et qu'il est loin , il ne doit que dire son opinion.

Réponce au numéro 9. — Toutte cession, de part et d'autre, me semble devoir être

réglée par l'utililé mutuelle et par l'intérest réciproque; elle pourat avoir lieu généralement pour tout. Cependant je ne me crois pas authorisé à céder des vaisseaux de guerre pris; c'est un objet à examiner, à discuter, et sur lequel il pourait être pris des tempéraments convenables. Faire amener un vaisseau qui peut s'écbouer et le bruller est un bonheur; prestter me semble possible, mais si difïicile à croire qu'il ne faut pas promettre la peau de l'oursse avant de l'avoir portté par terre.

Un de mes premiers devoirs, un de mes plus grands plaisirs serat toujours de répondre avec empressement aux questions que Monsieur Gérard voudrat bien me faire.

Discutter ainsi c'est m'instruire ; les manœuvres comme moi se forment en causant avec un architecte tel que lui ; il en est un trop bon pour regarder des réponces hasardées et purement éventuelles comme un ultimatum.

A bord du Languedoc ce 29 juin 1 778.

Archives de la Marine, B* i43, fol. 43 tei: (Original.