CHAPITRE VI

Les commissaires anglais au camp de Washington et devant le Congrès; danger à craindre de leur prùsence. — La bataille de Monmoulh et la défection du général Lee; période d'action qu'elles terminent. — Phase nouvelle dans les dispositions morales aux Etats-Unis; lassitude de certains auteurs de la révolution; les hostilités contre Washington; partisans avoués et partisans dissimulés de l'Angleterre. — Sincérité, néanmoins, de la joie générale, à la nouvelle de l'alliance de la France et à l'arrivée de Gérard ; part qui revenait aux ofllciers de la Victoire et au marquis de la Fayette dans ces impressions heureuses; tableau favoral)le justement tracé par Gérard. — Entrée de ce dernier à Philadelphie ; témoignages publics de gratitude donnés au roi; ferme volonté d'écarter toute offre de conciliation sans l'indépendance. — L'envers de ce tableau ; un grand nombre ne se croient liés que jusqu'à une limite ; écueil à éviter par le plénipotentiaire dans son audience de réception; son succès auprès du Congrès; réponse reconnaissante du président de l'assemblée. — Gomment on ne pouvait pas comprendre alors, à Versailles, où tendaient les récriminations d'Arthur Lee; idées qu'il manifeste sur le Canada et conformité avec elles de l'opinion du Cabinet. — Avis transmis au Congrès par la légation de Passy, d'après lequel le traité d'alliance autorisait les Etats-Unis à conclure la paix sans nous et pour eux seuls ; la signification et l'esprit de ce traité sont précisés à Gérard par M. de Vergennes ; empressement de Franklin et d'Adams à abonder dans le même sens. — L'agent espagnol à Philadelphie; ses visées sur le Canada et sur la navigation du Mississipi; opposition qu'y fait notre ambassadeur. — Jugements de ce dernier sur les institutions et les mœurs politiques de l'Amérique ; absence de préventions qui les distingue ; liberté que les idées morales procuraient alors ; les premières opérations du comte d'Estaing.

Les commissaires expédiés de Londres pour séduire le général nvs. Washington et le Congrès avaient précédé Gérard dans la capitale des Etats-Unis. Leur présence en Amérique datait du 6 juin. Ce jourlà même, les commandants des forces anglaises notifiaient les bills conciliatoires. Le Congrès y avait répondu le lendemain en renouvelant le rejet par lequel, au mois d'avril précédent', il en accueillait

' « Au mois d'avril dernier, disait le Con- o sujet des Bills dont ceux qu'on nous présente «grès, nous avons exprimé nos sentiments au «ne diffèrent en rien d'essentiel. Lorsque le roi