III

ISPniUEniE KATIO^lLt.

1778. l'annonce. Ces commissaires, lord Carlisle, W. Eden, Johnston, c'està-dire un membre de la chambre haute, un secrétaire du Cabinet, un député aux Communes, comptaient parmi les parlementaires qui avaient demandé les bills. Ils étaient allés directement à Valley- Forge, visant l'homme qu'ils supposaient exercer le plus grand pouvoir. Leur mandataire avait été éconduit, et ils s'étaient adressés alors au Congrès. Fidèle à elle-même, l'assemblée avait répondu qu'« elle discuterait certainement la paix avec le roi de la Grande-Bretagne, mais non tant que celui-ci ne reconnaîtrait pas l'indépendance et ne retirerait point ses troupes des Etats-Unis, et ses flottes de leurs rivages ». Des Américains pensent, aujourd'hui, que d'envoyer ainsi interpréter les actes du Parlement par des politiques qui avaient concouru à leur vote, n'était qu'une manœuvre de George III et de lord North contre l'opposition anglaise. Ces politiques avaient chacun sur la question des antécédents différents et des vues particulières : ils auraient inévitablement une manière de s'y prendre qui ne serait pas semblable. Ils arrivaient, de plus, au moment même où l'on rappelait le général Howe pour n'avoir pas réussi , où Clinton , par qui on le remplaçait, recevait l'ordre d'évacuer Philadelphie, de se concentrer sur New-York, de porter ensuite la guerre dans le Sud afin d'y effectuer une campagne barbare à force d'être vigoureuse'. C'est pourquoi cette mission des commissaires, vue de loin maintenant, semble n'avoir été conçue que pour l'apparence. Si ce n'était qu'une feinte, néanmoins, au point où se trouvaient les Etats-Unis elle devait y jeter le trouble, ranimer les indécis, rendre l'opinion flottante. Aussitôt annoncée, Washington avait éprouvé la crainte de voir ces résultats se produire; il redoutait, disait-il, comme «plus dangereux que celui des armes

«de la Grande-Bretagne sera disposé se- «gieuse que les Américains mettront toujours

«rieusement à mettre fin à une gfuerre que les « à l'exécution des traités. » «Etals-Unis n'avaient nullement provoquée, le ' M. Bancroft, particulièrement, clierche à

« Congrès entendra volontiers à tels termes de faire ressortir l'étrangeté de cette mission , et il

« paix qui pourront s'accorder avec l'honneur conclut de ce qu'il en dit qu'elle n'était pas sé-

«de nations indépendantes et l'exactitude reli- rieuse (tome X, chapitre iv).

« ce jeu nouveau de l'ennemi, de leurrer le peuple de l'espoir d'une « paix prochaine » , et ne mettait pas en doute que bon nombre des Américains, amis d'abord de l'indépendance, n'inclinassent à un accommodement plutôt que de persister dans la lutte. La Fayette, écrivant à côté de lui, tenait les commissaires pour «plus à craindre que dix mille hommes ».

La présence de ces délégués n'était pas en contradiction, dans le fait, avec le nouveau plan militaire arrêté par le cabinet britannique. A favoriser la manifestation des sentiments anglais qui existaient dans les Colonies, à donner à ces sentiments une direction et des centres, une énergie, par suite, qu'ils n'avaient pu déployer encore, on soumettait ce pays à une épreuve morale plus difficile qu'aucune traversée par lui jusque-là. C'était au milieu d'avril. Ni Washington ni La Fayette ne s'attendaient à recevoir la nouvelle du traité d'alliance une semaine après. Le général en chef s'efforçait de porter le Congrès à déléguer en France d'autres mandataires, ou bien à munir d'instructions plus pressantes ceux qui y étaient déjà, afin d'obtenir de Versailles une détermination définitive'. Le départ de notre escadre de Toulon avait fait prescrire aux forces anglaises l'abandon de la Delaware et de Philadelphie. En effectuant la retraite qui lui était imposée, Clinton rendait soudain réalisable un plan conçu par Washington. Celui-ci voulait rejeter les Anglais sur New- York et de là hors du territoire. Dans le mouvement de l'ennemi, il entrevit le jour d'une action heureuse pour son armée. Porter un coup qui retentirait, décisif peut-être, lui parut possible, et il commanda de marcher sur les troupes qui se repliaient. Mais alors eut lieu un incident dont la portée était considérable et qui mit à découvert une situation qui allait

' Lettre à John Banister (Valley -Forge, 3 1 avril 1778). Washington ne s'y montre pas uniquement le partisan décidé de l'alliance avec la France; il donne, contre l'acceptation des bills conciliatoires , des raisons qui ne durent pas être sans action sur les résolutions du Con-

grès. Quant à cette alliance, on le voit assuré que l'on ne pouvait que l'obtenir en sachant bien la demander, étant donnée la crainte inévitable , dans laquelle il nous supposait plongés, que l'Amérique et l'Angleterre ne se réconciliassent. [Vie et écrits de Washington, t. III.)

1778. singulièrement compliquer, désormais, l'entreprise de l'indépendance. Dans l'armée même qu'il avait aguerrie, qu'il devait croire la plus sûre, le général en chef vit son principal lieutenant, le général Lee, abriter derrière un dissentiment prétendu sur l'opportunité de l'action l'intention de se soustraire. Lee conduisit ses troupes comme un chef qui ne veut plus combattre et l'attaque engagée fut près de devenir une défaite. Le sang-froid de Washington et son courage, qui ne furent jamais plus grands, le dévouement valeureux de Wayne et de La Fayette, firent conquérir du moins le champ de bataille; mais l'ennemi échappa, tandis qu'il aurait pu être entamé gravement et la face des choses aussitôt changée. Lorsque le secrétaire de lord Garlisle et de ses collègues s'était présenté aux avant-postes, Lee et Gates avaient opiné contre l'avis de Washington, demandé qu'on reçût les offres apportées par ce mandataire et que l'on conférât avec les députés; Lee seul avait été mis ensuite à même d'agir, et par défection mentale dès le premier moment, par inertie intentionnelle après, il avait montré jusqu'où des Américains notables entre ceux de la révolution pouvaient, à l'heure actuelle, pousser le désir de revenir en arrière K Des dissentiments intérieurs, qui n'étaient déjà plus de date récente et qu'il faut signaler, avaient trouvé là une occasion de se produire qui pouvait être fatale. La première phase de la guerre des Etats-Unis, la phase pendant laquelle ils furent seuls et combattirent avec leurs propres forces , venait de se terminer, à vrai dire. Phase héroïque par les entreprises, la constance, les privations, par la sérénité du chef et par les résultats obtenus, étant données la nature et la qualité des soldats. Le gouverneur de la Louisiane, frère du ministre Galvès, informant sa cour de

' La Fayette, dans ses Mémoires de ma main, jeta son procès, il avoua bientôt avec ostenta-

avait très exactement, bien que brièvement, tion qu'il souhaitait l'entente avec la métro-

retracé avec des détails intimes cette défection pôle , mais aussi qu'il n'admettait point la fixité

de Lee. M. Bancroft, dans le chapitre iv de du commandement supérieur dans les mêmes

son tome X, l'a clairement établie. Lee fut mains, c'est-à-dire dans les mains de VVashing-

traduit devant la cour martiale; poussé par la ton. Tout porte à croire que c'était là la vraie

surexcitation d'amour-propre dans laquelle le raison.

rexpédition d'un major Willing contre les Anglais sur le Mississipi, exprimait bien ce qu'avait été cette période de la lutte : « Jusqu'à pré- « sent, écrivait-il, l'on avait cru qu'il étoit nécessaire que des troupes « fussent disciplinées et habillées pour combattre, mais ce qui vient « de se passer prouve le contraire, puisque les Américains par leur «courage seul, sans discipline et sans culottes, ont chassé les Anglois, « qui avaient l'un et l'autre ^ » Actuellement, des écrivains, aux E^tats- Unis, écrivent volontiers que l'indépendance était dès lors assurée, ce qui pour eux veut dire acquise^. Il s'en fallait qu'il en fût ainsi. Washington lui-même, qui entendait plus qu'aucun autre se battre jusqu'au bout et ne cessait de tout mettre en œuvre dans cette vue, trouvait alors que l'on était aussi près d'avoir à se ménager de bonnes conditions pour faire la paix qu'à prendre les moyens de résister

iiis.

' C'est Montmorin qui cite à M. de Vergeunes ce passage , dans un pli du i"juin 1778, et il le souligne comme on le voit ici. [Espagne, t. 589, n° 98.) Un des aides de camp de La Fayette, un autre gentilhomme d'Auvergne, qui était venu récemment le rejoindre, le jeune comte de More de Pontgibaud , fait le tableau suivant du camp de Valley- Forge quand il y

arriva : « Je vis épars ou réunis des

« miliciens mal vêtus , la plupart sans souliers , « un grand nombre mal armés , mais tous assez " bien pourvus de vivres et je remarquai que n le thé et le sucre faisaient partie de leur ra-

« tion ; je ne savais pas que ce fût l'usage

« En traversant le camp , je vis , par un autre « contraste , des militaires , le chapeau sur la « tète et par-dessus un bonnet de coton , ayant « les uns pour manteaux , les autres pour sur- « touts , des couvertures de grosse laine absolu- 'I ment semblables à celles des malades de nos « hôpitaux en France. Je reconnus un peu plus « tard que c'étaient des officiers et des géné-

« raux » ( Mémoires du comte de M

Paris, 1828, in-8".)

' M. G. Bancroft , entres autres , a écrit ( t. X ,

chap. v) que les États-Unis avaient alors <sub- « stantiellement établi leur existence comme « nation » , ce que M. de Circourt a trop librement traduit par « virtuellement établi leur indépendance ». Dans ce chapitre , M. Bancroft parait avoir désiré d'amoindrir le mérite de notre intervention , tout au moins l'idée qu'elle fût utile. Le difficile de cette tlièse était de l'appuyer sur des faits; ceux qu''il Indique sont sans valeur. 11 se rabat à citer, après une phrase de Vergennes qui n'est nullement à sa place , une suite d'opinions émises à cette date par des Anglais, opinions desquelles il résulte que désormais l'Angleterre ne parviendrait pas, quoi qu'elle fit, à reconquérir les Colonies. Mais bien auparavant il s'était trouvé des esprits sages , en Angleterre , pour dire et pour écrire qu'on ne devait pas faire la guerre aux Colonies; cela n'avait pas empêché qu'on ne la leur fît. De même on s'efforcera encore d'avoir raison d'elles malgré ces opinions sensées ; k « virtualité » ou la « substanntialité» aperçue par M. Bancroft n'empêchera pas les troupes du roi George de mettre assez bas la fortune des Etats-Unis , malgré notre présence et malgré nos secours.

1778. davantage'. Cependant la bataille à moitié gagnée de Monmouth, et qui avait failli l'être tout à fait avec de grandes conséquences, venait de montrer que les milices caractérisées par le mot de Galvès (nul n'aurait pensé alors que, bientôt, ce mot dût avoir ailleurs une fortune) étaient désormais capables de former une armée, tout au moins que leur pays pouvait s'appuyer sur elles. Cette première période de la guerre, toutefois, avait épuisé non pas les ressources, mais les moyens réunis et organisés. Une autorité munie du pouvoir de renouveler ces moyens ou de les entretenir n'avait pas été établie, les Anglais n'avançaient plus : on agissait par suite comme si l'indépendance était positive. Chaque Etat tirait parti pour lui-même de la situation obtenue, le Congrès restait délaissé par ses membres, les troupes levées s'en retournaient chez elles, l'armée était réduite à un noyau.

Mais il y avait plus que cela. Dans l'ordre des choses morales, aussi, une phase venait de finir. La phase du dévouement et de la vertu native était close, et la phase des divergences et des animosités déjà très engagée. Il avait suffi que le gouvernement se concentrât pour que le désir d'en avoir l'exercice ou le profit eût classé les acteurs en rivaux ou en adversaires; il avait suffi que le grand homme à qui la supériorité de son caractère et de ses facultés avait fait confier le commandement supérieur eût reçu ce commandement, pour que d'autres se conduisissent en vue de s'opposer à lui s'ils le pouvaient ou de lui nuire au cas contraire. Fatigue des épreuves traversées, appréhension de celles qui se laissaient prévoir, amours-propres, ambitions, divisions antérieures, tous les motifs de se désunir, tous les prétextes de devenir ennemis qui surgissent chez les hommes, la première heure passée, avaient maintenant pris carrière. Dans les affaires publiques, les inimitiés personnelles empruntent l'apparence de la politique pour s'en donner le poids, tandis qu'elles seules agissent, souvent, et créent des divergences qui auraient eu peu de fond sans elles. Quand l'his-

' Lettre du 21 avril 1778 à John Banister. Voir l'alinéa qui commence par : «11 me semble, « en examinant attentivement l'état de nos affaires ...»

toire des États-Unis sera en possession de tous ses documents, des papiers privés, des informations locales comme des pièces officielles et des correspondances diplomatiques (c'est un travail qui s'elïectue chez eux activement) , la grande place qu'y occupèrent les hostilités contre le général Washington deviendra visible. La Fayette, le premier, à une date où ses souvenirs pouvaient bien le servir, a indiqué ce que causèrent de difficultés les animosités dont fut l'objet l'homme illustre à qui la nouvelle nation était déjà si redevable, la haine violente des Lee et des Adams, notamment, dissolvante avant même que le Congrès eût obtenu aucune assistance'. Ce n'était pas une afl'ection partiale qui le faisait parler ainsi : la suite est venue confirmer son dire.

Au début, il y avait eu les soutiens avoués du roi d'Angleterre, les « tories », les « loyalistes », traités alors et jusqu'à la fin comme des ennemis; il y eut bientôt les partisans dissimulés, membres du Congrès, eux, membres des Etats particuliers, généraux dans l'armée, qui trouvaient la lutte trop longue, trop incertaine, trop favorable à d'autres qu'eux-mêmes. Se rapprocher de la Grande-Bretagne semblant le moyen d'une solution, la source de satisfactions propres ou d'avantages certains, ils s'en firent un siège, cachant ou laissant voir leur but suivant les circonstances ou suivant l'occasion, mais ne cessant pas d'y tendre. L'empire indéniable qu'avait encore la métropole, celui de la

' Mémoires de ma main, p. 87 et 38 , et Correspondances , p. i35à i42 de l'édition in-8°, t. 1. 11 y a là des pages qui sont un document de première main et qui le resteront encore quand l'histoire des Etats-Unis en aura vu produire beaucoup d'autres. Elles présentent, pris sur le vif, le tableau de l'étrange situation de guerre civile , de désordre administratif et de jalousies pernicieuses , dont il fallut triompher. Dans ces notes qu'il était si bien placé pour rendre très utiles, La Fayette avait malheureusement, semble-t-il, pris la concision pour modèle. Plus étendues, elles auraient beaucoup aidé l'iiistoire. — La haine des Adams ne cessa jamais.

John Adams, en 1806, écrit à quelqu'un qui avait cru le flatter en lui parlant de la favorable opinion personnelle de Washington sur son compte , qu'il « désire voir sa vie et ses actions vouées à un éternel oubli et, ajoutera-t-il , à l'infamie, si elles ne peuvent se défendre par leur mérite intrinsèque et sans l'aide du jugement de M. Washington. » Antipathie sauvage contre la supériorité ! J. Adams , dans cette lettre , donnait Hancock, Samuel Adams, Jay et d'autres, comme des hommes «bien plus essentiels à l'Amérique » que Washington , appelé par lui « ce pape « militaire , politique , religieux et même moral «des fédéralistes». (Quincy, aS août 1806.)

majorité des citoyens dans des États importants, l'action exercée contre l'appel au roi de France par le souvenir des persécutions catholiques chez toutes les sectes puritaines, dans la Nouvelle-Angleterre principalement, ne donnaient à ces tendances que trop de surface et d'appui. Lorsque Gérard mit le pied en Amérique, une première intrigue s'était produite six mois auparavant. Le général Gates lui avait servi de levier, et l'acolyte de du Coudray au Havre et à Lorient, Conway, maintenant le général Conway, d'agent visible. Un des moyens employés dans ce mouvement-là avait consisté à jeter La Fayette, Kalb et les autres officiers de la Victoire sur le Canada afin de les éloigner de Washington, d'enlever à celui-ci le prestige que pouvait exercer l'influence de la France, et l'on avait trouvé pour cela l'appui d'une grande partie du Congrès'. L'incomplète réussite de Monmouth marqua la fin d'une seconde intrigue, celle-ci bien autrement périlleuse, puisqu'elle avait failli amener l'anéantissement des forces américaines dans une bataille. Les jalousies et les passions envieuses dont la renaissance produisait de tels effets, revêtait, dans ce peuple primitif, une rudesse qui frappait nos gentilshommes. « Ce pays-ci, écrivait Mauroy au comte de Broglie «le 17 juillet, en lui parlant de ces cabales, est, comme le nôtre, « sujet aux mêmes passions, si ce n'est que les passions y sont toutes « nues et qu'il manque cet art qui rend du moins les nôtres suppor- « tables ^, »

Les menées des commissaires anglais ajoutaient à cette âpreté un

' L'influence de la France était en efTet réelle, quoique toute morale encore et ne reposant que sur une espérance , sur l'éventualité de voir la légation de Passy procurer bientôt une coopération véritable. La Fayette fit pour ainsi dire à lui seul avorter l'intrigue, rien qu'en déclarant refuser un commandement qui ne ressortirait pas du général Washington et en rentrant peu après sous ses ordres. 11 dit déjà du général Lee, au moment de ces menées de Conway [Mémoires de ma main) : «11 est re-

«marquable que, pour les plus fins, Gates « n'était pas l'objet de l'intrigue. Quoique bon « officier il n'avait pas le moyen de se soutenir. « Il eût fait place au fameux général Lee , alors «prisonnier des Anglais, et le premier soin de « celui-ci aurait été de leur livrer et ses amis « et toute l'Amérique. » — M. Jobez [La France soas Louis XVI, t. Il, liv. 11) a très bien exposé ces inlrigues des amis de Gates, des Adams et des Lee.

' États-Unis, t. /l, 11° 11.

ressort de plus, provenant de la mise en jeu de tous les moyens de séduction sur les personnes. Ce n'est pas le Congrès seulement que ces envoyés anglais tâchaient de ramener par des considérations politiques, mais les Etats particuliers, mais les citoyens individuellement, faisant plus agir encore que les offres effectives dont ils étaient d'ailleurs peu authentiqueraent munis, le mobile des préventions anciennes contre la France et les considérations qui touchent intimement. Quoi qu'il en soit, les classes qui avaient fait la révolution restaient tournées vers nous'. C'était avec la sincérité la plus entière que Washington parlait de la «joie » éprouvée à son quartier général lorsque la nouvelle de falliance y était parvenue, qu'il remerciait « le « souverain tout-puissant de l'univers d'avoir procuré à la cause des « Etats-Unis un si important effet de sa bonté divine"^ ». Les promoteurs de l'indépendance non fatigués ou non déçus, les sincères, voyaient clairement que ces offres, prodiguées à cette heure par l'Angleterre, étaient dues au parti pris par le roi de faire la guerre pour leur pays. Ceux de nos officiers qui avaient triomphé des répugnances du Congrès nous avaient relevés du décri d'un moment, en partageant depuis une année les efforts, les alternatives, les extrémités de la lutte.

' Lettre du 4 mai au. Président du Congrès et ordre du jour du 6 à l'armée.

' Gérard écrit le a 5 juillet : « Tous les jours «j'acquière de nouveaux témoignages que les « whigs dans les provinces, aussi bien qu'icy Il sentent que le gouvernement américain doit « sa consistance actuelle à l'amitié et à la géné- « rosité du Roi. L'égalité et le désintéressement « des conditions du traité avoient porté un trait » de lumière dans des esprits remplis de pré- « ventions , qui craignoient presqu'autant de « notre part , qu'ils en espéroient. Les Anglois , « d'ailleurs , s'efforçoient d'entretenir leurs an- « ciennes haines contre le nom françois ; leur « manège a été constament en Amérique de « nous rendre suspects et en Europe de nous

Il inspirer des défiances. Les avantages qu'ils « présentoient au ministère du Roi en Europe, Il ils les présentoient comme assurés icy par des Il conventions formelles ; ils ont affirmé que le Il Canada étoit cédé au Roi pour prix de ses « complaisances et que nous n'avions traité avec « les Américains qu'aCn de faire durer la guerre , « pour obtenir des concessions amiables de l'An- « gleterre.

« Les chefs , Monseigneur, paroissent ne s'être «jamais livrés à une illusion aussi grossière, Il mais des esprits soupçonneux , habitués à la «politique avide et injuste des Anglois, con- « servoient des défiances. Plusieurs personnages « considérables m'en parlent avec franchise. • (États-Unis, i. U.n' 3^.)

ntraiMERii katiosiic.

1778. Une auréole entourait déjà La Fayette. La chevaleresque valeur de sa race et un dévouement audacieusement sagace maintes fois déployés, il avait lié brillamment aux destinées des Etats-Unis notre nom avec le sien dans les souvenirs de la Brandywine, de Valley-Forge, de Monmouth, dans l'amitié désormais inaltérable de Washington, et, comme pour mieux marquer que la liberté de l'Amérique viendrait réellement de nous, ce fils de la noblesse française avait eu la fortune, tout en rendant nulles les machinations ourdies avec Gates et Conway, de recevoir de l'une des armées de l'Amérique, sur la frontière même du Canada encore tout plein de nous, le serment « de renoncer éter- ■ nellement à George III, à ses successeurs et de défendre contre lui les Etats-Unis, désormais indépendants et souverains ». Le courant d'opinion de la première heure avait ainsi repris de la force, et la certitude d'être soutenu désormais par nos armes dominait les désunions. En rentrant à Philadelphie, le Congrès s'était empressé d'édicter de nouveau et de faire signer les articles de la confédération : sept jours après, le 9 juillet, il recevait l'adhésion de huit Etats dont les députés avaient la mission formelle de la donner, les cinq autres États étaient invités à envoyer la leur, à la fin de juillet trois seulement manquaient encore.

L'empire appartenait ainsi, maintenant, à la pensée de conquérir définitivement l'indépendance par la France et avec elle. L'idée de demander au roi un concours de toute nature et de tous les moments était l'idée publique. Gérard écrit presque à son arrivée, le 26 juillet, que « l'apparition de l'escadre du roi paraît avoir réuni tous les cœurs M et tous les esprits dans les mêmes sentiments' ». Deux des députés lui ont amené leurs fils, afin, lui ont-ils dit, « de leur inculquer de

' « C'est, ajoute-t-il d'après l'impression pre- u de sa grandeur d'àme et que de sages liens

Il mlère qu'il avait reçue , le fruit de la sagesse « seront aussi durables que les choses humaines

« de Sa Majesté , qui a jugé qu'une union sin- « peuvent l'être. Deux des Députés m'ont amené

• cère entre deux nations jusqu'icy divisées ne « leurs lils , afin , m'ont-ils dit , de leur inculquer

« pouvoit s'opérer que par des moyens dignes « de bonne heure , etc »

« bonne heure l'envoi d'un ministre du roi comme l'époque décisive «pour leur patrie, et la plus propre à fixer leurs afiections à leurs M principes politiques ». Les démonstrations de reconnaissance ne coûtaient point. Il y avait même les excessifs et les flatteurs, comme toujours, ne voulant plus entendre parler que de la France, de f influence française et le manifestant d'autant plus que les partisans de la conciliation, en Angleterre, élevaient la voix avec retentissement'. « Plusieurs personnages », écrit Gérard :

Plusieurs personnages principaux m'ont assuré qu'il n'existe point de divisions dans le Congrès relativement aux grands objets qxil peuvent intéresser la France, ou compromettre le salut des Etats Unis. Il existoit une faction avant l'arrivée de nos traités, qui pouvoit devenir d'autant plus dangereuse, qu'on ne pouvoit point lui imputer de trahison; elle étoit principalement composée de gens d'esprit et ambitieux, mais d'une influence médiocre. Leur sistème étoit de se maintenir dans une sorte d'équilibre, afin de se rendre nécessaires lorsqu'il s'agiroit de capituler avec les Anglois, car il y avoit alors peu de gens qui eussent une idée nette de pouvoir terminer la querelle , sans une espèce de capitulation. Un ministre écossois nommé Wederspun, le seul de sa robe dans le Congrès, étoit l'âme de ce parti; il réunit dans un haut degré deux qualités qui semblent opposées, une véhémence de caractère extrême et la plus grande souplesse d'esprit. M. Samuel Adams, le même qui

' Les journaux qui arrivaient d'Angleterre renseignaient à cet égard les Américains. Gérard mande dans son rapport du 7 août, cité plus loin : « On a même insisté plus fortement « sur ces assertions depuis qu'on a su que la re- « connoissance de l'indépendance avoit été pro- « posée au Parlement d'Aiîg''', et qu'un écrit très « insidieux sur cette matière attribué au My*" « North avoit circulé parmi les membres de ce « Corps. Beaucoup de gens poussent peut être la « sécurité trop loin ; ils craignent moins , disent- « ils , les Anglois pendant la guerre qu'ils ne « craindront , lorsque la paix sera faite , l'in- • fluence des anciennes liaisons , des habitudes ,

« des mœurs, de la langue. Ils désireroient que « la guerre pût continuer par mer assés longtems « pour habituer les Américains à nos mœurs , à « notre langue , à nos denrées , et à nos manufac- « tures. On est entré en consultation avec moi » sur les moyens d'opérer une révolution aussi «intéressante; j'aurai l'honneur de vous en « rendre compte lorsque les idées sur cette maie tière seront assés mûres pour être présentées « au Roi et à son Conseil. Je dois ajouter, M'', « que les sentimens des peuples relativement à « l'alliance se manifestent de plus en plus de « la manière la plus satisfaisante. • (États- Unis, t. 4, n" 63.)

1778. avoit brillé dans l'origine de la révolution, étoit de ce parti; mais depuis que tout le monde est persuadé que l'issue de la querelle sera honorable et solide, on ne conserve aucune défiance conti-e eux.

Le Congrès, Monseigneur, n'est cependant pas exempt des cabales et des divisions qui affligent souvent des corps moins nombreux. Lorsque j'aurai pu constater les principaux traits de ce tableau, je serai d'autant plus attentif à vous les transmettre, que vous jugerez. Monseigneur, si l'état interne du Congrès peut intéresser le service du Roi , et si les circonstances exigent des instructions pour ma conduite, laquelle, jusque là, sera purement passive à cet égard.

A Philadelphie le 26 juillet 1778.

États-Unis, t. Il, n° Sg. (Triplicata.)

Gérard fut amené à Philadelphie le 1 2 juillet, de Chester où la Chimère avait été contrainte de s'arrêter. Il était dans la voiture de Hancock, le précédent président, venu le recevoir à la tête d'une députation du Congrès. Les troupes avaient été échelonnées sur son passage et le canon tonnait, comme deux mois auparavant il avait retenti à Valley-Forge pour saluer le roi de France à la nouvelle de la conclusion de l'alliance. Laurens, président actuel, et successivement presque tous les membres de cette assemblée, les personnages principaux de la ville, « les plus flegmatiques même », s'empressèrent à visiter l'envoyé, ne tarissant pas, écrit celui-ci « d'exprimer leurs sen- « timents sur l'alliance et sur les procédés du roi » , qu'ils appelaient « le M protecteur des droits du genre humain ». Ils cherchaient comment présenter Gérard au Congrès avec des signes de puissance qui grandissent suffisamment le gouvernement des Etats-Unis, mais aussi avec le plus de témoignages envers son souverain et un titre assez élevé pour lui-même; on ne craignait que de « ne pas lui rendre assez d'hon- « neurs ». Le président Laurens lui fait remarquer, et plusieurs autres membres de même, que l'on n'avait pas attendu la conclusion de l'alliance pour rejeter ouvertement les actes conciliatoires, tant la volonté d'établir l'indépendance était profonde; il lui remet aussitôt, avec

les mémoires des commissaires anglais, le texte des résolutions du Congrès, quoiqu'elles n'eussent pas encore été rendues publiques'. Gérard voit tous les députés « unanimes sur le double principe de l'alta- « chement à l'indépendance et à l'alliance » , parlant « avec le dernier mépris 1) des bassesses faites pour acheter plusieurs membres de l'assemblée, en particidier son président et le général Washington". Le Congrès lui donne un premier banquet avec les provisions de choix que les commissaires venaient d'envoyer en présent aux députés qu'ils pensaient séduire. Les principaux membres du Gouvernement ainsi que d'autres citoyens distingués accourent là autour de lui, se félicitant, mande-t-il « d'avoir eu le bonheur d'obtenir la confiance et la protec- « tion du roi», l'assurant qu'ils «n'osaient plus compter que sur ce Cl monarque » et que fenvoi d'une escadre « achevait de convaincre les Il esprits les plus défiants ». 11 écrit à M. de Vergennes le 19 juillet :

Monseigneur.

Les membres du Congrès, les officiers généraux et les principaux citoyens s'empressent de me venir voir quoique je n'aye point encore remis mes lettres

' Rapport de Gérard du 16 juillet. (Etats- Unis, t. a, n" 2 3.)

* Rapport du 1 6 juillet. Gérard ajoute qu'ayant à cette occasion parlé à Laurens du fait , auquel on avait cru à Paris , que 5oo,ooo livres sterling avaient été mises par le cabinet de Londres à la disposition de ses mandataires pour acheter le Congrès ou les généraux, le président lui dit « qu'il était fâcheux qu'on ne « les eût pas offertes parce qu'on les aurait « acceptées pour les employer aux besoins de «l'Etat». (Ibid., n° 23.) Gérard constate à plusieurs reprises que les tentatives de corruption des commissaires avaient blessé profondément les Américains. Son rôle était de ne pas les calmer à cet égard, et il se donnait garde de le faire. Il écrivait le 1 8 juillet : « On ne croit point » encore avoir pris une satisfaction de l'insulte « faite aux membres du Congrès par les commfs-

« saires anglois , en essayant de les corrompre. « Le président et plusieurs autres membres m'en « ont parlé avec un ressentiment extrême et clier- « client à les pousser à bout. Je les ai animés en » leur répétant tous les mauvais propos que les « Anglois tenoient sur le Congrès, mais je leur « ai observé qu'il falloit tout imputer au Gouver- 0 nement, que tout étoit conséquent à ses prin- « cipes et à l'opinion qu'il a conservée jusques » à cette heure des Américains , et je les ai ex- « hortés à ne s'occuper des instruments que « pour remonter plus sûrement à la cause effi- « ciente. » ( 18 juillet.) — Le Congrès était travaillé par les Anglais dissimulés qu'il comptait dans son sein. Aussi accepta-t-il de nouveaux pourparlers, croyant assez faire en y mettant la condition que Johnston , qui avait crûment proposé de l'argent , ne figurerait plus avec ses collègues dans les communications.

1778. de créance et que je n'aye fait visite qu'au président du Congrès. L'objet de toutes ces prévenances, est de me marquer le sentiment dont on est pénétré pour la générosité du Roi et l'attachement à l'alliance. Le langage unanime qu'on me tient annonce sur ces objets im enthousiasme presque égal à celui de la liberté. Le Congrès m'a donné hier un grand repas dont les commissaires anglois ont fait les principaux frais au moyen des tortues et du vin qu'ils avoient envoyés à des membres du Congrès. J'ai profité de ce repas pour m'entretenir plus particulièrement avec un grand nombre des membres du Gouvernement ainsi que d'autres citoyens distingués. Ils s'empressoient autour de moi pour se féliciter d'avoir eu le bonheur d'olitenir la confiance et la protection du Roi. Plusieurs m'ont dit que dans les moments les plus critiques ils n'osoient plus compter que sur les vertus que Sa M"^ avoit manifestées et sur les lumières de son ministère , qu'ils avoient toujours pensé qu'on ne leur prescriroit pas des conditions dures dont on sentiroit le peu de solidité, mais qu'on ne s'atlendoit pas non plus à tant de noblesse et d'intérêt; que l'envoi d'une escadre à laquelle Sa M*" n'étoit point tenue achevoit de convaincre les esprits les plus défiants de la pureté des vues de la France; qu'il falloit une conduite aussi décidée pour étouffer les préventions dans lesquelles tous les Américains ont été élevés, et que les plus grands efforts des Anglois, et particulièrement de leurs derniers commissaires ont tendu constamment à nourir; deux membres distingués de Virginie m'ont dit. Monseigneur, en présence et avec l'aprobation de plusieurs autres, que le Congiès sentoit tellement tout ce qu'il devoit au Roi et à l'alliance qu'il s'exposeroit plustôt à compromettre l'indépendance que de manquer à l'exécution d'un seul point des traités. Presque tous m'ont assuré que les peuples dans les provinces manifestoient les dispositions les plus favorables. Les haljitans des rives de la Delaware ont en effet donné les plus grandes marques de joïe lorsquils ont su que nous étions François; des officiers et des personnes même du commun m'ont dit, vous êtes venu à notre secom-s, nous irons, quand vous le voudrez, au vôtre. — Je rassemble ici. Monseigneur, ces différens traits, parce que je crois que pour bien juger les dispositions de ce pays-ci il faut autant et plus observer les sentimens du peuple que ceux des membres du Gouvernement. La chaleur du sentiment aidée par celle de la circonstance de la fête d'hier m'a parue assez caractériser les principaux discours qu'on m'a tenus

pour les rendre dignes de vous être rapportés. J'espère bien obtenir des témoignages plus directs des dispositions du Congrès.

A Philadelphie le 19 juillet 1778.

GÉRARD

États-Unis, t. 4, n' 3o. (Triplicata.)

Le président du Congrès n'avait pas, sans fondement, fait valoir l'éloignement de cette assemblée pour les offres anglaises. « Il faut « que celte circonstance soit connue pour leur honneur en Europe « aussi bien qu'en Amérique », écrivait le ministre Cooper à Franklin, on l'a vu, à propos de l'attitude des députés devant les bills de lord North au mois d'avril. Les députés avaient pris cette attitude afin de jeter plus fortement l'assemblée dans la résistance, en coupant la retraite à ceux que les propositions auraient attirés. Washington en avait donné le conseil indirectement, mais avec une grande force, dans la lettre à Banister, tout à l'heure citée ', et dans d'autres adressées au président du Congrès; depuis, les sentiments s'étaient encore fortifiés. Le Congrès avait été sur le point de ne pas laisser achever la lecture de la lettre des commissaires, puis de ne pas y répondre du tout. Enumérant les avantages qu'ils étalaient, ceux-ci avaient écrit : « Nous ne pou- « vons nous dispenser de parler de l'insidieuse interposition d'une « puissance qui, depuis le premier établissement de ces colonies, s'est

' « Suivant moi , disait là Washin^on en ■ résumant diverses considérations sur lesquelles I portait d'abord sa lettre , rien de ce qui n'est > pas l'indépendance ne peut convenir. Une I paix faite à d'autres conditions serait, si l'on 1 peut employer cette expression , une paix de 1 ^erre . . . Outre les querelles , les méfiances , i les animosités qui accompagneraient toujours i notre union avec elle , outre l'importance et I les avantages que nous tirerons d'un com- < merce sans entraves, notre fidélité comme ' peuple , notre reconnaissance , notre caractère « comme hommes s'opposent à une réunion avec » l'Angleterre comme sujets , si ce n'est à la

11 dernière extrémité. Si nous accédions facile- « ment à des conditions de dépendance , quelque « flagrante et quelque injuste que fût la tyrannie « de l'Angleterre aucune nation n'interviendrait « désormais pour nous délivrer, ou du moins « elle ne le ferait qu'avec une prudente répu- « gnance et à des conditions qui seraient proba- « blement très dures si elles n'étaient pas dés- « honorantes pour nous. La France , en venant « à notre secours , nous a soustraits au joug de « l'esclavage ; c'est à nous , par une sage et ver- « tueuse persévérance , de nous en affranchir. » Et il écrivait le 3o dans le même sens au président du Congères.

« toujours laissé guider par la haine commune qu'elle nous porte »; on interrompit alors et il fut proposé de ne pas aller plus avant, « attendu « l'offense faite par ces expressions à la lettre de Sa Majesté Très Chré- « tienne ». On débattit sur ce sujet pendant quatre séances; à la quatrième, le Congrès dicta à son président une réponse qui renouvelait au fond les précédentes, mais débutait par cette déclaration, qu'incriminer les sentiments du roi de France c'était attenter à l'honneur des Etats-Unis : « Aucun autre motif que le plus sincère désir d'ar- (I rêter l'effusion du sang humain n'a pu nous porter à lire une pièce « contenant des expressions aussi offensantes envers Sa Majesté Très « Chrétienne, le puissant et bon allié de ces Etats, ainsi qu'à considérer « des propositions aussi attentatoires à l'honneur d'une nation indé- « pendante ' . »

Tout se réunissait donc pour donner à notre ministre des impressions favorables. Le tableau avait cependant son envers. D'abord le nombre des Américains restés attachés au roi d'Angleterre était notable. Gérard avait dit qu'il n'assiérait pas son jugement « sur une expérience de quelques jours ^ » : le 25, déjà, la réalité lui apparaissait. Philadelphie était réduite au tiers de ses habitants ordinaires, et de ce tiers un quart tout au plus appartenait au parti de l'indépendance. New-York, Boston, toutes les villes de commerce maritime et de grande résidence présentaient le même spectacle. Les trois quarts de ceux qui restaient à Philadelphie étaient contraires, et contraires avec

' Ayant refusé de laisser venir jusqu'à lui le porteur de la missive des commissaires sans un ordre du Congrès, Washington envoya aussitôt à l'assemblée les pièces remises en ses mains. Le Congrès les ouvrit le 1 1 et décida le 1 2 juin de surseoir à trois jours pour s'en occuper. Mais le i3 le président Laurens reçut directement la même lettre que Washington et il en fit lecture en séance jusqu'à l'interruption que nous venons d'indiquer. Le Congrès reprit alors l'examen de la motion tendant à regarder la

démarche anglaise pour non avenue ; il la discuta et , le lendemain , la renvova avec les bills conciliatoires à un comité de cinq membres qui déposa son rapport le jour même. Le 17 on adopta la réponse définitive. A l'annexe II , n° 3 , du présent chapitre on trouvera la traduction , que Gérard envoya à Versailles , des procèsverbaux du Congrès sur ce sujet, ainsi que celle de la lettre des commissaires , après avoir reçu ces pièces de Laurens.

' Rapport du 1 6 juillet.

«insolence», disait-H, malgré ce qui se voyait. Les troupes avaient vigoureusement, barbarement frappé, dans cette ville comme au dehors, les partisans de l'émancipation, et ce n'avait pas été sans l'appui du grand nombre'. En fait, le Congrès siégeait dans la ville la plus anglaise des Etats-Unis, et autant d'attaches qu'en avait la Pensylvanie avec l'ancienne métropole n'existaient dans aucun autre Etat. D'autre part, une chose que Gérard n'avait pu connaître à Versailles, qu'on n'y pouvait même guère supposer encore, c'était que les Américains actuellement nos amis et heureux de notre assistance n'attribuaient pas tous la même portée à l'alliance, et qu'il ne fallait pas parler sans ménagements de son étendue. L'arrivée de l'envoyé du roi avait ouvert l'enchère entre l'aide effective qu'il apportait et les efforts des commissaires pour raviver partout les sentiments opposés. Néanmoins il était devenu aussitôt le conseil de l'assemblée. Sa présence

\ns.

' Le rapport de Gérard du 2 5 juillet débute ainsi : « Monseigneur. — L'évacuation de Plii- « ladelpliie et le passage de l'armée anglaise « par les New Jersey a été marqué par les « mêmes excès qui ont deshonoré ses exploits « précédens. Elle a détruit toutes les maisons « et les plantations des Whigs partout où elle « a pu atteindre ; on a surtout coupé tous les « arbres fruitiers , on en a formé une double « enceinte contre les redoutes élevées à un mille « et demi de Philadelphie dans un espace de Cl plus de deux milles. Dans l'intérieur des lignes « on a détruit plus de six cent maisons. Les « meubles de la viUe ont été emportés, l'armée « enmêne près de cinq cent jeunes filles partie « de gré , partie de force ; un grand nombre de « Tories sont partis avec eux , d'autres se pré- « parent tranquilement à les suivre et ils con- « servent à la face du Congrès une insolence « qui seroit diflicile à concevoir si on ne savoit « pas que les loix exigent des preuves pour les « condamner, que presque tous les liabitans de « Philadelphie refusent de porter témoignage ,

« et qu'ils ont une teinte de Torisme ; les Qua- « kers surtout sont fortement accusés d'avoir « rendu à l'armée angloise toute sorte de série vices. — D'après ces détails. Monseigneur, « sur le tiers des liabitans ordinaires de Pliilaci delphie qui s'y trouvent , il y en a à peine un « quart all'ecté à la cause américaine ; les liaisons 11 de commerce et de famille et l'aversion pour « le gouvernement populaire en paroissent la « cause. Elle opère de même à Newyork et « même à Boston où les meilleures maisons «appartiennent à des Tories; mais dans les « provinces méridionales et en général dans les « campagnes il n'en est pas de même parce que » les habitans sont plus cultivateurs que marins, « et que les entreprises et les emplois de la cour « n'ont pas établi la même dépendance et les « mêmes préventions. On s'occupe fortement «des moyens de reprimer les Tories, et il me « semble que l'on fonde sur la confiscation de « leur bien une des principales ressources de « finance pour payer les dettes du Congrès. » (États-Unis, l.li,n° 4o. Triplicata.)

UPBIMtRIB «ATIOaiLK.

y rafiermissalt les faibles. Le 18 même, le président Laurens vint lui soumettre une seconde lettre que lord Carlisle et ses collègues adressaient au Congrès, sous le coup de la présence de notre escadre, dans leur embarras d'avoir tâché de faire croire que nous trompions l'Amérique, que nous ne lui donnerions pas de secours. La lettre fut écartée avec dédain, sans débat, si ce n'est sur la manière dont on y répondrait'. Jusqu'au 3 août, on discuta les formalités de la réception de Gérard, les qualités que prendrait le gouvernement des États-Unis, le titre que l'on reconnaîtrait au plénipotentiaire, la disposition de la salle, le cérémonial ^ Tout étant prêt à cette date, la solennité fut fixée

' Le président était d'avis avec Gérard que cette nouvelle démarche devait être considérée comme non avenue. Le Congrès décida non seulement qu'il n'avait pas de réponse à donner, mais qu'il se bornerait à insérer sa résolution dans la Gazette de Philadelphie , sans rien communiquer autrement aux commissaires; résolulion portant que les Etats-Unis pourraient signer la paix avec l'Angleterre et sauraient la -tenir, mais non tant que leur indépendance n'en serait pas le premier fondement et que les forces anglaises n'auraient pas quitté le pays. ( Rapport

de Gérard, du 19 juillet.) " Il n'y a eu

« de débat que sur la manière de répondre ; « quelques memljres vouloient qu'on rendit in- « jures pour injures , mais la majorité ne s'est « arrêté qu'à la chose publique , et la résolution « du Congrès a été que les commissaires n'aïant • pas satisfait aux préliminaires consistans dans « la déclaration , le Congrès ne pourroit traiter « que d'une manière conforme aux traités subt sistans , et lorsque l'indépendance des Etats- « Unis seroit reconnue , et que les dotes et les «armées britanniques auroient été retirées; « qu'en conséquence le Congrès n'avoit point de « réponse à faire à la lettre des commissaires ; « on a même déterminé de ne pas leur rendre , «mais de leur faire parvenir cette résolution « par la Gazette de Philadelphie. — Vous voïez ,

« Monseigneur, dans ces procédés la confiance Il du Congrès dans son propre crédit. On est per- « suadé que sa conduite sera reçue avec accla- « mation ; elle couvre du dernier ridicule cette « brillante commission et ses auteurs. Ces traits «d'orgueil et de mépris flattent infiniment ces « gens ci , méprisés si longtems par les Anglois ; «j'y applaudis de toutes mes forces. Ils me pa- « roissent très utiles pour rompre toute négo- « ciation et pour contribuer de plus en plus à la « séparation des deux nations. On espère animer « encore plus le peuple en publiant les lettres « par les quelles les commissaires anglois ont « tenté de corrompre quelques particuliers. » (États-Unis, t. 4, n° 3.)

' Nous reproduisons à l'annexe II de ce chapitre , avec le premier rapport de Gérard à son arrivée , la relation ofllcielle de son audience et le plan de la salle telle qu'elle était disposée , calqué sur celui qui se trouvait joint à cette pièce. Une lettre dans laquelle notre plénipotentiaire donnait à M. de Vergennes des détails particuliers est transcrite immédiatement après. — Gérard écrivait encore, le i8, sur la cérémonie de sa réception : « La remise de mes lettres « de créance est toujours différée parce qu'on « voudroit arranger à la fois tout ce qui concerne « le cérémonial. Un comité a été nommé pour « conférer confidentiellement avec moi sur cet

au 6 et, la forme de l'audience une fois réglée avec lui, il fut conduit à la salle des séances dans un carrosse à six chevaux où il occupait la place de droite; il fut ramené de même. La salle avait été disposée de façon à allier au mieux la simplicité républicaine avec les usages observés dans les monarchies de l'Europe. Il avait communiqué d'avance son discours au président, comme d'ailleurs celui-ci le sien'. L'un et l'autre se levèrent pour les prononcer et Gérard resta debout pendant que le président lisait. Le représentant du roi s'exprima dans des termes qui, à tout prendre, se bornaient à attester les sympathies mutuelles de la France et de l'Amérique, avec le souhait qu'elles devinssent promptement efficaces. Un écueil pouvant naître de son langage, il avait dû éviter de s'y heurter.