OPÉRATIONS À FAIRE EXÉCUTER PAR NOTRE MARINE

Janvier 1118.

Mémoire sur les opérations auxquelles on pourrait employer nos forces navales contre l'Aîîg"'.

Suivant l'état de la marine remis par M. de Sartine, le Roi a actuellement 5o vaisseaux de ligne, savoir : 1 7 à Toulon et 33 à Brest. De ce département j sont stationnés l'un à la Martinique et l'autre aux Indes. Restent donc à Brest 3 i vaisseaux et i 7 à Toulon , en tout 48. Sa M'" aiant offert de faire passer de ce dernier département 10 vaisseaux à Cadix pour y être aux ordres du roi d'Esp' et aiant promis de tenir à Brest ib vaisseaux bien armés p"^ occuper les Anglois jusqu'à ce que les deux flottes du Mexique et de Buenos Aires soient rentrées en Esp°, il résulte que ce qui restera dans l'un et l'autre département de forces oisives seroit insuflisant pris séparément pour rien entreprendre de remarcable. D'ailleurs il faut veiller à la défense intérieure de la Méditerrannée; se ménager en cas de besoin des reniplacemens et se tenir en mesure d'établir des croisières pour favoriser notre commerce et intercepter celui de nos ennemis.

La guerre survenant, il paroit indispensable dannér 3 ou 4 vaisseaux de ligne à Toulon pour apuyér les frégates qui auront ordre de croiser dans la Méditerrannée et pour tenir net le canal qui sépare la Corse de la France. Si les Anglois n'envoient pas une escadre de quelque

' Cette rubrique est écrite en marge, de la main de M. de V'ergennes. La pièce a l'ortliograplie et le style de ce ministre, elle a dû être transcrite d'après lui.

considéi-atioii dans la Médilerrannée, les vaisseaux de Toulon pourroient en automne avoir ordre île passer le détroit d'où se rendant sur la côte d'Aflrique ils pourroient si on le jugeoit utile tenter de recouvrer le Sénégal, ou au moins d'en ruiner le fort, ainsi que celui de la rivière de Gambie, ainsi que les autres étabiissemens que les Anglois peuvent avoir le long de cette côte. Peu de troupes sufllroient pour cette opération; suivant les avis qu'on a pu se procurer, les Anglois sont très foibles dans cette partie. Des six vaisseaux désarmés à Brest on pourroit en destiner un ou deux avec un pareil nombre de frégates pour établir dans le courant de fêté une croisière au nord du canal d'Allemagne afin d'intercepter les navires anglois qui reviendroient d'Arcangel et de la Baltliique avec des munitions navales. C'est de ces parages que f Ang" les tire toutes maintenant depuis que f Amérique septentrionale lui est fermée; il ne faut pas s'étendre en raisonnemens pour rendre sensible f embarras où se trouveroit cette puissance si les approvisionnemens de ce genre lui étoient rendus difficiles.

Nos vaisseaux aiant l'azile dans la mer du Nord des ports de Gothembourg et de Marstrand qui appartiennent à la Suède, auroient une retraite assurée dans le cas où f Ang"* enverroit une force supérieure contre eux. L'inquiétude de fEsp" par raport au retour de ses gaillons du Mexique et de la flotte de Buenos Aires aiant engagé le Roi à faire une disposition de ses forces navales qui occupe une portion considérable de celles d'AîIg™, il semble d'une bonne politique de ne négliger aucune démonstration qui en excitant et nourrissant l'inquiétude de cette puissance l'oblige à un plus grand partage de ses efforts.

Les troupes qu'on fait passer en Bretagne y sont nécessaires pour la sûreté de cette province et pour la conservation si prétieuse de Brest , mais il ne faut pas se flatter qu'elles donnent une vive allarme à l'Ang'". La flotte destinée à soutenir nos escadres éloigne toute idée de débarquement et d'invasion de cette part. Des démonstrations sur les côtes de Normandie et de Flandres seront d'un tout autre effet. Elles peuvent s'exécuter avec ou sans le concours d'une force navale si les Anglois n'en ont pas toujours une pour y faire obstacle. C'est dans cette vue qu'on proposeroit <l'assemblér un camp en Normandie et un autre entre Dunkerque et Boulogne. Us devroient être chacun de 3o bataillons et munis de tout ce qui est nécessaire pour acréditér le dessein d'une expédition. On pourroit à cet effet mettre vm embargo sur tous les batimens du canal qu'on jugeroit propres à un transport. Cette démonstration, qui ne seroit nullement disjîendieuse, forceroit les Anglois à tenir une escadre en croisière dans fintérieur de la Mancbe sans les dispenser d'en avoir une beaucoup plus forte à l'ouverture d'Ouessant. On ne parle pas ici de femploi des frégates et d'autres batimens inférieurs que le Roi tient armés ainsi que de

l'encouragement à donner à la course. On a vu ce que les Américains, malgré l'éloignement où ils sont de rAng", sont venus faire sur les côtes. I/exemple qu'ils ont donné doit faire naitre fémulation de le suivre.

Après avoir proposé ce qu'on estime praticid>le dans un moment où toutes les vues doivent se porter a rassurer i'Esp" contre les allarmes quelle conçoit pour ses flottes, il semble nécessaire d'aviser à un plan plus actif pour le moment où le Roi, dégagé des entraves qui le circonscrivent, pourra donner plus <réten(lùe à ses vues. Sa M'" ne semble avoir que deux intérêts essentiels dans la guerre qui menace de s'allumer; celui de conserver ses possessions en Amérique et celles de l'Esp' et celui de prêter une main assés secourable aux Américains pour les aider h secouer la dépendance de TAngleterre et assurer leur indépendance civile sur des fondemens inaltérables. Il est donc important de combiner les mesures h prendre de manière à servir ces deux intérêts. On estime en conséquence que rien ne conduiroit plus directement à ce but que l'envoi d'une escadre françoise sur les côtes de f.Amérique septentrionale. Si la guerre, comme il est à désirer, continue dans cette contrée, elle ne trouvera point les forces navales des Anglois en masse ; une partie sera employée à apuyér les opérations de terre pendant que l'autre, dispersée sur l'immensité de cette côte, veillera à intercepter la course sur le commerce des Américains. C'est le cas où un chef intelligent pourroit frapér un coup bien avantageux en se portant directement vers le théâtre des opérations pour y attaquer les forces de mer angloises , et tâcher de détruire iivec leurs vaisseaux de guerre ceux de transport qui seroient sous leur abry. Ce coup frapé avec succès, la sûreté de nos isles seroit pleinement établie puisque les Anglois seroient sans moiens pour aller les inquiéter. On ne fait pas mention ici de la reconnoissance qu'un service de cette considération imprimeroit chez les Américains. Cette première opération consommée, fescadre, n'aiant plus de force majeure à craindre , pourroit se diviser, la moitié cingler vers le Sud en netoiant la mer de tous les croiseurs qu'elle pourroit y rencontrer, et termineroil par aller hiverner à Saint-Domingue; f autre division remonteroit vers le Nord et pourroit se porter sur Terre Neuve et y détruire la pêche et les établissemens de pêche des Anglois. On pourroit, si la chose étoit jugée plus utile, laisser au Commandant la liberté de se porter à Boston et de prêter secours aux nouveaux angleterriens pour seconder l'entreprise qu'ils pourroient vouloir former sur Halifax et la Nouvelle Ecosse.

On ne peut que présenter l'aperçu des mesures auxquelles on peut se fixer, c'est

aux gens de fart à les détailler et à en préparer les moiens. Si l'envoi d'une escadre

au nord de l'Amérique n étoit pas agréé, il seroit alors nécessaire d'en destiner une

pour les Antilles. Sa station la plus naturelle seroit à la Martinique parce que de là

lit. 5

3(i ANNEXES DU CHAPITRE I.

elle veilleroit sur tous les établissemens du Roi sous le Vent. On pourroit encore s'en sei-vir pour reprendre la Dominique et la Grenade, mais les avantages seroient bien foibles pour compenser ceux qu'on pourroit se promettre d'une diversion dans le Nord, dont l'effet s'il étoit couronné du succès abrégeroit infailliblement la guerre.

On doit encore considérer que cette diversion seroit très utile à l'Espagne en ce qu'attirant dans le Nord et y concentrant une grande partie des forces angloises, elle auroit plus de facilité pour faire réussir les entreprises qu'elle jugeroit devoir former.

Oe pareils projets ne pouvant réussir qu'autant qu'on est en mesure de prévenir l'ennemi, ce n'est qu'en ménageant scrupuleusement le secret, et qu'en ne négligeant aucun moien pour lui donner le change qu'on peut avoir un espoir fondé de succès. Quoiqu'il ne puisse être question d'une grande expédition aux Indes orientales peut-être ne seroit-il pas inutile d'en faire germer l'opinion et même de l'accréditer par quelques démonstrations. Cependant comme il n'est pas possible d'abandonner nos établissemens dans cette contrée , principalement les îles de France et de Bourbon dont la conservation est très intérressante si la France ne veut être à jamais exclue de l'Inde, on pourroit former une flotille des 3 frégates qu'on construit en Hollande auxquelles on joindroit la Consolante. Ces quatre frégates, cpii ont beaucoup de creux, pourroient porter facilement et sans gêner l'équipage un renfort de mille à douze cents hommes qu'on juge devoir être suffisant pour mettre les deux isles à l'abri de toute insulte. La force de l'artillerie de ces frégates et la légèreté de leur marche ne peuvent leur faire craindre la rencontre d'aucune force supérieure.

Espagne, t. 588, n" 78.

CHARLES m, SES MlINISTRES, LE PRIKCE ET LA PRINCESSE DES ASTURIES.