MONTMORIN AU COMTE DE VERGENNES

A Madrid le 2.\ x"" 1777.

Monsieur, J'attendois avec impatience une occasion qui me mit à portée de m'entretenir librement avec vous sur les objets que le peu de tems qui s'est écoulé depuis que

je suis ici m'a permis d'observer. Mes notions ne sont pas aussi étendues, ou du moins aussi certaines que je le désirois, mais enfin je vais vous exposer les choses telles que je les vois.

Je m'étendrai peu, Monsieur, sur Sa Majesté Catholique. Je ne pourrois que recueillir les propos du public dont les jugements sont trop souvent dictés par la passion. En général ce Prince n'est pas aussi aimé (fu'il devroit l'être. Il a véritablement le désir du bien ; on ne sauroit disconvenir qu'il n'en ait fait beiiucoup à ce pais-ci dans tous les genres, mais il en reste encore plus à faire. Un des plus grands obstacles au progrès des lumières de toute espèce, est l'inquisition. On avoit espéré voir sa destruction sous ce règne, ou du moins son pouvoir extrêmement diminué, mais l'empire que le confesseur du Roi Catholique a pris sur son esprit a détruit toutes les espérances qu'on avoit conçues à cet égard. L'affaire de M. Olavide et la pid)lication des bulles qui expriment le pouvoir illimité de ce tribunal, n'ont que trop prouvé qu'il existoit. Les mêmes loix cependant qui fenchainoient subsistent encore; aucun personnage un peu considérable ne peut être arrêté sans la permission du Roi; mais il ne la refuse pas; et, à l'occasion de M. d'Olavide, il ne craignit pas de dire qu'il y auroit livré son propre fds, tant son confesseur lui avoit peint avec des couleurs odieuses les crimes dont on accusoit ce malheureux homme qui paroît, d'après les gens les moins prévenus en sa faveur, n'être victime que des cabales et des ennemis nombreux que sa fortune et son mérite lui avoient attiré. Ne pouvant trouver rien à lui reprocher dans ses dernières années, on a été fouiller jusque dans sa jeunesse la plus reculée, et quelques imprudences qu'il paroît avoir commises forment la matière du procès qu'on lui intente aujourd'hui et encore sonlelles si légères et si peu prouvées qu'on croit que, malgré toute l'envie que l'inquisition peut avoir de le trouver coupable, elle ne pourra le condamner à aucunes peines capitales

[Partie reproduite au tome II, chapitre vn.]

Parmi les ministres qu'il honore de sa confiance, il en est deux qui paroissent la posséder plus que les autres : M. de Floride Blanche et M. de Galvés; tous deux ont été avocats, le dernier fa été de la nation françoise, lorsque M. le maréchal de Duras étoit ambassadeur à la cour de Madrid, et l'autre a sollicité de l'être; tous deux paroissent liés dans ce moment, et s'ils restent unis, ils doivent avec le tems gouverner f Espagne

[Partie reproduite au tome II, chapitre vu.]

M. de Galvés, tiré comme M. de Floride Blanche, de l'ordre des avocats, fut envoyé au Mexique pour y faire la visite de tout ce qui avoit rapport au Gouvernement et à l'administration de cette partie. Il s'acquitta de ce dont il avoit été chargé avec la plus grande distinction; la plupart des abus y furent réformés, il y augmenta les revenus du roi d'Espagne de deux millions de piastres en y établissant la vente du tabac; aujourd'hui qu'il est chargé de tout le département des Indes, il compte étendre cette même vente dans le Pérou et dans le reste des possessions de l'Elspagne dans l'Amérique méridionale. Il en résultera une augmentation dans les revenus du Roi de huit millions de piastres. Ce ministre est ferme, grand travailleur, et connoit dans tous ses détails et par sa propre expérience le département qui lui est confié, en un mot il réuniroit tous les avantages qui peuvent former un ministre parfait, si n'ayant pas habité continuellement fEspagne ou ses possessions, il n'étoit soumis à une partie des préjugés qui y régnent. Ces préjugés influeront selon toutes les apparences sur le règlement dont il s'occupe dans ce moment, pour le commerce des Indes. Trop éclairé pour ne pas sentir tous les inconvénients de le concentrer dans la seule ville de Cadiz, il ne le sera pas assez pour se débarrasser de toutes les entraves qui f empêchent d'atteindre le degré de prospérité dont il est susceptible. Il travaille depuis qu'il est dans le ministère à donner aux Indes les moyens de suffire elles-mêmes, soit à leur défense, soit à leur approvisionnement de denrées de première nécessité. Les possessions espagnoles sont si étendiies qu'on ne peut s'empêcher de craindre que, si ce but est rempli, il n'en résulte pour ces colonies la possibilité de secouer le joug de fEspagne; il faudroit, pour parer à cet inconvénient, que ces nations vécussent sous un Gouvernement si doux que leur bonheur ne leur laissât pas concevoir f idée d'une situation plus heureuse. C'est sans doute f intention de M. de Galvés; mais sera-t-il libre lui-même de donner à ses desseins toute la suite qu'il voudroit.^ Au surplus ce ministre n'est pas à beaucoup près sans ambition, il a désiré, mais sans en convenir, la place qu'occupe aujourd'hui M. de Floride Blanche; en général il voudroit tout attirer à lui, et nul département ne fefFrayeroit; je crois en effet que f esprit naturel et les connoissances dont il est pourvu le rendroient plus propre à tout qu'aucun de ses compatriotes. J'ai eu occasion, dans plusieurs conversations que j'ai eues avec lui, de m'appercevoir qu'il se verroit avec plaisir chargé des finances ; j'avoiie que je crois qu'il ne pourroit en résulter qu'un grand bien pour cet Etat. Celui qui occupe aujourd'hui ce département est un homme borné, sans viies, rempli de préjugés, de qui il est impossible de tirer aucunes décisions; il est gouverné par les sous-ordres auxquels .sa paresse et son peu de connoissance le livrent entièrement. Le premier commis

qui travaille sous lui dans ce moment le gourmande sans cesse, afllche publiquement le désir d'avoir sa place, et, pour y parvenir, ne cesse de tenir sur ce ministre les propos les plus indécents. Cette conduite l'a certainement rendu odieux à M. de Muzquiz; mais comme il n'a ni assez de talent pour s'en passer ni assez de crédit pour s'en défaire, il lui continue sa confiance. Au reste le premier commis ne vaut pas mieux que le ministre , et on peut dire en toute vérité que ce bureau est aussi mal monté qu'il soit possible. On y est très opposé à la France, et on en a donné des preuves dans toutes les occasions, soit par les refus de justice que nous y éprouvons sans cesse, soit par la lenteur avec laquelle on nous la rend quand elle nous est trop évidemment due pour oser nous la refuser. Je ne dois pas omettre qu'il passe pour constant que la probité est la vertu qui y règne le moins et cette opinion paroit fondée.

J'ai trop peu de relations avec les autres ministres pour avoir sur eux une opinion quelconque; celui de la Guerre passe généralement pour un homme qui liait le travail et qui se livre à son goût pour ne rien faire; mais on ne sauroit avoir moins de crédit qu'il n'en a; il n'est ministre que de nom. M. O'Reilly que le Roi estime beaucoup est chargé de tout ce qui concerne l'infanterie. Ce n'est que d'après ses conseils qu'il se détermine, mais il ne peut les recevoir que de loin, car depuis fexpédition d'Alger, Sa Majesté Catholique n'a jamais osé le faire revenir à Madrid. Le déchaînement contre lui étoit tel qu'il n'y eut pas été en sûreté, il lui a donné à la place du gouvernement de Madrid, la commandance générale d'Andalousie, où cet officier jouit de toute la considération et de l'autorité que lui donne la confiance du Roi son maitre. Je ne connois pas M. O'Reilly, mais d'après fopinion des gens sensés et impartiaux, il paroit qu'il est digne de la confiance du Roi, et qu'il a bien mérité de la nation parle rétablissement du militaire, qui étoit perdu quand on a commencé à le consulter. Il resteroit encore bien des choses à faire pour le mettre sur le pied où il devroit être, mais enfin il est mieux qu'il n'étoit. Je ne sais quel rôle jouera un jour cet officier, mais il est certain que ses talens et son intelligence sont balancés par une arrogance et une dureté qui a révolté la nation contre lui, on ne sauroit guère douter que cette dernière qualité ne soit la baze de son caractère; il a fait ses preuves à la Louisianne.

Quant à la Marine , c'est par fétat dans lequel elle est qu'il faut juger celui qui est à la tête de ce déjjartement; je n'ai pas pu jusqu'à présent ramasser assez de notions certaines pour pouvoir vous les communiquer avec confiance. Il semble que les armemens ont été poussés avec une certaine vigueur, mais sont-ils tels qu'ils devroient être, existe-t-il beaucoup de véritables matelots en état de servir utilement en tems de guerre , les magazins et les arsenaux sont-ils fournis comme ils devroient

38 ANNEXES DU CHAPITRE l.

l'être, le* cliaiiliers sont-ils munis de bois de construction;' En un mot les forces que l'Espagne étale sont-elles réelles et en état d'agir avec succès si les circonstances le demandoient, et seront-elles conduites par des ofiiciers habiles et en état de les commander!' C'est sur quoi il m'est impossible de répondre dans ce moment. Je m'occupe de rassembler, autant qu'il m'est possible et sans me compromettre , des matériaux qui puissent me mettre en état de résoudre ces questions ; lorsque je les aurai en ma possession , j'aurai l'honneur, Monsieur, de vous les envoyer, en vous indiquant les sources d'où je les aurai tirés. M. de Sartine m'avoit fait l'honneur de me dire avant mon départ de Versailles que l'état de la marine en Espagne , qu'avoit envoyé M. le marquis d'Ossun, exigeoit plusieurs éclaircissemens ; il seroit à désirer qu'il voulut bien m'envoyer cet état , en observant de mettre en marge les questions dont il désireroit la solution. Au reste. Monsieur, je dois vous prévenir que l'état que M. d'Ossun vous a envoyé a été pris aux bureaux de la Marine d'Espagne; il seroit possible qu'il fut un peu enflé, ou du moins qu'on y eut dissimulé plusieurs choses dont il est à désirer que vous soyez exactement instruit.

J'aurois dû. Monsieur, vous parler plus tôt du 2>rince des Asturies; mais je n'ai pas voulu interrompre la suite de ce qui a rapport au Gouvernement, et il est certain qu'il n'y a aucune part. Ce Prince est né avec un caractère violent et emporté, qui est annoncé par les formes les plus dures. Son éducation morale a été aussi négligée que son éducation phisique, en un mot il est difficile d'avoir été plus mal élevé, et malheureusement il est peu de princes qui sentent que, lorsque leur éducation a été négligée , ils se doivent à eux mêmes et à leurs peuples de la recommencer. Ce n'est que peu de tems avant la retraite de M. de Grimaldi qu'espérant de gagner par là les bonnes grâces du Prince il persuada au Roi Catholique de l'admettre au travail qui regarde les alTaires étrangères; cet essai ne fut pas favorable au ministre, et il n'en fut pas moins forcé par la continuité des dégoûts qu'il éprouva de sa part et de celle de la Princesse , à demander à se retirer. J'ai entendu plusieurs personnes, qui sont à portée de voir le Prince, faire l'éloge de la bonté de son cœur et assurer qu'il ne manquoit pas de cette droiture de sens et de ce jugement qui sont souvent plus utiles pour gouverner que toutes les grâces de l'esiirit. Il avoit marqué dans les commencemens une aversion décidée pour les François; nous avons à la princesse des Asturies l'obligation d'avoir beaucoup diminué cet éloignement si même elle ne l'a pas fait disparoitre tout à fait. Cette Princesse a de l'esprit, des grâces et tout ce qu'il faut pour plaire, elle s'est servie avec fruit de tous les moyens que la nature lui a donné pour subjuguer fesprit du Prince, et il est certain qu'il l'aime uniquement et ne voit que par ses yeux; il n'est pas douteux.

Monsieur, qu'elle n'ait un jour la plus grande influence dans les afFaires et, sous ce point de vue, on ne sauroit porter trop d'attention à la captiver; on en recueillera 'le fruit un jour, car, dans ce moment, il ne faut en attendre aucun. Tant (jue le Roi Catholique vivra, la Princesse ni le Prince n'auront aucun crédit; ils pourront peutêtre, à force de dégoûts, déterminer un ministre à la retraite, mais jamais ils n'influeront sur le choix de son successeur. Ce qui s'est passé lors du dépari de M. de Grimaldi en est une preuve; ils auroient voulu porter à sa place un abbé Pignatelli, frère de M. de Fuentés, qui a été ambassadeur en France, mais il n'en a été question que dans leur cour. L'un et l'autre prêtent une oreille trop complaisante aux frondeurs du gouvernement actuel pour avoir quelque crédit sur l'esprit du Roi. Ce Prince n'ignore aucune des intrigues qui se trament auprès de son fils et de sa belie-fdle, mais soit bonté, soit foiblesse, il n'en témoigne rien. Il y a à la cour de Madrid un parti qu'on nomme Arragonois, dont M. d'Aranda, quoique absent, peut être regardé comme l'âme et le chef; c'est ce parti qui entoure dans ce moment le Prince et la Princesse; il seroit d'autant plus intéressant de les en détacher que, composé de tout ce qu'on appelle anciens Espagnols remplis de préjugés contre les étrangers, il nous est absolument contraire. La Princesse est doublement Bourbon, je crois son cœur attaché à sa Maison , mais je crois essentiel de réveiller par des attentions suivies des sentimens qu'il seroit fâcheux devoir éteindre, car, je le répète. Monsieur, elle gouverne déjà et gouvernera le Prince encore plus dans la suite.

Je n'ai rien à ajouter. Monsieur, dans ce moment à cette foibie esquisse de la cour d'Espagne. Avec le tems mes notions s'étendront peut être et je serai bien empressé de vous les communiquer lorsque je pourrai les croire assez intéressantes et assez certaines.

J'ai l'honneur d'être avec respect , Monsieur, votre très humble et très obéissant

serviteur.

Le Comte DE MONTMORIN.

Espagne, t. 587, n° iSa.