G. GKIURD AU COMTE DE VERGENNES

A Philadelphie le 1 2 aousl 1 778.

Monseigneur.

L'objet de cette lettre est de vous tracer le tableau de la Consistance et de la situation intérieure du Congrès ainsi que des dispositions particulières des États relativement à l'autorité et à la constitution de ce corps. — Le résultat de toutes mes recbercbes tendent à confirmer l'idée que j'ai eu l'honneur de vous donner du crédit du Congrès. Il a su se concilier la confiance la plus entière tant de la part des gouvernements des Etats que des citoïens. On reçoit avec une sorte de vénération tout ce qui émane de lui. 11 doit essentiellement ces dispositions à l'attention constante qu'il a eiie de ne jirononcer sur les objets importants qu'après y avoir préparé les peuples et après s'être assuré de leurs sentiments. Il les doit à l'unanimité avec la([uelle s'y traitent les grandes affaires et aux ménagemens extrêmes qu'il conserve pour les gouvernements particuliers. Il respecte avec grand soin les droits de la Souveraineté des Etats de manière que les résolutions de quelques corps législatifs qui sont quelcpiefois contraires aux mesures prises par le Congrès ne portent aucune atteinte à sa considération. On en a vu un exemjjle dans la question très importante, de quelle manière on doit traiter les Tories ; il avoit recommandé des voyes douces et légales. Quelques Etats, la Virginie et les Carolines surtout ont exercé au contraire à cet égard l'autorité la plus arbitraire et la plus sévère. Je reviendrai à cet objet dans la suite de mes relationset je me contenterai de remarquer ici que les cbefs des gouvernements n'aïant aucune défiance et ne soupçonnant pas le Congrès de vouloir étendre son influence sont intéressés à maintenir sa considération dont ils se prévalent à leur tour. Cette politique est d'autant plus utile que le plus grand nombre des chefs les plus accrédités et les meilleures tètes qui ont dirigé la révolution dans son origine ont accepté les premiers emplois de leur Etat, surtout ceux des parties méridionales. La vie vraiment laborieuse et triste des membres du Congrès, l'éloignement de leui"s affaires personnelles, f habitude d'une vie voluptueuse et une tournure d'esprit un peu monarchique des grands propriétaires du Midi , qui n'ont pas fondé leurs colonies sur les principes populaires du Nord et qui ne sont accoutumés à commander qu'à un grand nombre d'esclaves ont beaucoup contribué à ce changement; mais l'humeur personnelle de ces chefs n'a pas influé jusqu'ici sur les dispositions des peuples, qui sont encore plus attentifs que ceux du Nord à maintenir la rotation des emplois du Congrès. Depuis que je suis ici, trois députés, un de Maryland, un de Géorgie, et un de la Caroline ont été relevés inopinément sans qu'on leur fasse aucun

reproche et ces changemens ont été fréquens depuis quelque tems. — Il est sensible, M*', qu'un si grand nombre d'individus admis successivement au Congrès ne permet pas d'y chercher autant de gens de mérite et d'une influence prépondérante que dans les premiers tems de son institution; sous ce point de vue il n'est pas aussi bien composé quoiqu'il y ait des gens d'un mérite distingué; mais je ne sais si en s'arrètant aux résultats généraux, son état actuel n'est pas préférable. Il contribue en effet à maintenir la confiance que la moindre jalousie et la moindre défiance altéreroit bientôt. 11 forme un plus grand nombre de sujets imbus des principes propres <\ la Constitution commune de la République américaine qui n'entrent pas toujours dans des têtes organisées d'après d'autres habitudes, et où quelquefois d'anciens préjugés se fondent avec les maximes actuelles. Un très grand avantage encore c'est que le Congrès constitué dans la dépendance des peuples, conserve mieux son esprit général et se trouve hors d'état d'abuser de ses pouvoirs. Un mot équivoque échappé dans les débats suffit pour faire révoquer immédiatement un membre, et en multipliant ce danger par les petites intrigues de la jalousie personnelle dont les gens les plus accrédités ne se sont pas trouvés exempts lorsqu'ils ont prolongé leur absence de leur province, il paroit que l'ambition particulière du corps est contenue par le frein le plus puissant. Vous apprécierez. Monseigneur, ces réflexions que j'ose vous soumettre, mais la conclusion qui me paroit aussi certaine qu'importante , c'est qu'il n'est pas au pouvoir du Congrès de se porter à des mesures clandestines ni d'altérer des dispositions devenues générales et dont rétablissement est le fondement de son existence et de son crédit. C'est ici le lieu. Monseigneur, d'éclaircir des doutes qui se seront peutêtre élevés dans vôtre esprit, en aprenant que le projet de confédération et d'union perpétuelle formé par le Congrès, dès le mois de novembre dernier, n'a point encore reçu la sanction des Gouvernemens. Je joins à tout hazard un exemplaire de cette pièce, quoique je présume qu'elle vous sera déjà parvenue, et je me dispense par cette raison de la traduire.

Les délais que ce grand ouvrage éprouve ne proviennent aucunement d'une diversité de sentimens sur cette baze de la Constitution commune des Républiques Américaines. On est assuré de la disposition de presque tous les Etats à l'adopter. Le Maryland seul arrête la consommation de cet ouvrage; cet Etat demande qu'on incorpore dans ce code politique et fondamental les maximes que les charges provenant des efforts communs pour la cause générale, ainsi que les ressources pour y satisfaire, forment une seule et même masse. Cette maxime, si équitable en elle même, rencontre de fortes oppositions ; la Pensilvanie , Newyorck , La Virginie et Les Carolines se fondant sur des Chartes mal définies, car il est encore question de Chartes Royales lorsqu'il s'agit d'intérêt privé , forment des prétentions énormes sur les terres

situées au Nord et à l'Ouest de ces Etats, lis voudroient appliquer le produit de la vente de ces terres à l acquitement de leurs charges particulières. Le Maryland enclavé de tous côtés dans -les autres Etats insiste au contraire pour faire limiter ces prétentions, et pour faire adapter le surplus h. l'acquitement des dettes contractées par le Congrès. Cette demande met en agitation ime des questions les plus épineuses qui puissent s'élever entre les Etats et former des germes de division qui pourront naître entre eux lorsque le danger commun sera passé. Cette matière fait un objet important d'observation pour moi; je me borne ici à l'indiquer sous la relation qu'il a avec le sujet de cette dépêche.

J'ai déjà eu l'honneur, Monseigneur, de faire mention d'un autre genre de division qui existe dans le Congrès; c'est relativement à l'influence de ce Corps sur le choix de ses membres. Le germe de cette discussion n'existe pas dans les Etats, malgré la diversité de dispositions entre ceux du Nord et ceux du Midi que j'ai remarquées ci dessus; il réside plustôt dans les vues ambitieuses de quelques individus. On peut même remarquer comme une sorte de contraste , que ce sont des membres du Nord, habitués de tous tems à un gouvernement presque populaire, qui forment ce parti; il n'y a que peu de membres du Midi ligués avec eux. Le Président du Congrès, membre pour la Caroline Méridionale, m'a confié que sa province et lui même étoient si attachées aux principes de la rotation indéfinie, qu'il étoit résolu de se démettre de la charge de Président à l'expiration de l'année. La province de Massachusset s'est déjà aperçue de l'ambition de ses Chefs et de la faveur qu'elle s'est ménagée dans la constitution que l'enthousiasme aveugle de la révolution lui avoit fait adopter; elle a annulé cette constitution et on s'occupe actuellement à en rédiger une nouvelle. Cet exemple contiendra peut-être la faction dont il s'agit et la réduira, au moins pour un tems, à une simple intrigue; mais il me paroit que les germes de l'agitation qui s'est presque toujours manifestée dans les tems heureux des gouvernemens populaires se dévelopent de bien bonne heure en Amérique, et un autre objet qui a divisé vivement le Congrès c'est la rivalité entre les généraux Wasington et Gates. La division étoit presque des Etats du Midi à ceux du Nord ; les premiers portent Wasington qui est Virginien. Ce général dont la conduite paroit avoir mérité l'estime de l'Europe et qui joint les vertus aux talens, a été fortement attaqué par toutes les armes que l'envie peut fournir; la scission devenoit dangereuse; l'évacuation de Philadelphie et la bataille de Monmouth ont décidé la question et les partisans du G'' Gates sont réduits au silence. On n'est cependant pas sans crainte que l'humeur altière de ce dernier ne se manifeste dans la jonction des deux armées. Jusqu'ici tout s'est passé décemment entre ces deux généraux. — Je ne puis me dispenser de vous dire, M^, que j'ai vu avec chagrin des officiers françois

de mérite qui sont entrés fort avant dans cette querelle contre Wasingtoii. Jai crû devoir désaprouver hautement la part qu'ils pourroient prendre à une cabale quelconque. Ce n'est pas le seul objet de division et d'éloignement qui subsisté entre les États du Midi et du Nord. Ce sont deux partis distincts qui ne comptent maintenant que peu de transfuges. On attribue cette division à des causes morales et pbilosophiques; mais comme elles peuvent être d'usage en politique lorsqu'elles sont constatées par des faits multipliés, je ne trouve encore dans ce qui m'est revenu là-dessus qu'un objet de recherche. Le surplus du tableau que je prends la liberté de vous présenter est fondé , quant au fait , sur des autorités qui me paroissent mériter toute votre confiance, et quant aux réflexions je vous dois l'hommage de ma pensée. Vos lumières pourront à cet égard rectifier mes erreurs.

Je suis avec un profond respect. Monseigneur, votre très humble et très obéissant

serviteur.

GERARD

États-Unis, t. 4, n" 76.