GEHARD AU COMTE DE VERGENNES

A Philadelphie le 12 aoust 1778. Monseigneur,

J'ai peint jusqu'ici le Congrès en beau, parce que je l'ai considéré sous le point de vue de l'attachement à l'indépendance et à l'alliance , point le plus important pour nous ; mais il est tems que vous le connoissiéz par le côté foible , afin de l'apprécier dans son indépendance. La plupart des membres qui siègent dans le Congrès ne doivent leur place qu'à leur chaleur pour la cause Américaine, c'est la phrase reçue. On n'a pas eu égard aux talens nécessaires pour remplir le travail énorme dont le Congrès demeure chargé pour toutes les parties de 1 administration générale, dont il tient toutes les branches dans ses mains. Il y a beaucoup de partyes dont pas un membre ne connoit les détails; quand quelqu'un se distingue par ses connoissances, la jalousie personelle et la maxime de prévenir tout ascendant personel le font éloigner. Un marchand présidait au comité de commerce, on l'a fait passer à la tête de celui des affaires étrangères et il a quitté ce dernier employ parcequ'il a été soupçonné de faire son profit mercantile des avis secrets qu'il recevoit. Il y a nombre d'officiers généraux et de colonels dans le Congrès ; aucun d'eux n'est employé dans le comité de la guerre; il résulte delà. Monseigneur, que l'administration est extrêmement arriérée sur tous les points ou la fixation d'un systhême et la régularité des détails sont nécessaires. Les arrangements relatifs à la Constitution, au recrutement,

à l'équipement et au service habituel des troupes coutinentales demeurent en suspens ainsi que nombre d'autres objets. Les finances surtout en soulTrent beaucoup ainsi que je tacherai de l'expliquer, lorsque je serai en état de vous rendre un compte plus particulier de cette partie de l'administration. En attendant il sulTira d'observer que le Congrès s'est rendu le fournisseur et le marchand universel. Vous sentirez, M*', ce que le défaut d'ordre dans un détail aussi immense entraine de perte et d'inconvénients, surtout en considérant qu'il se met par là en concurrence avec les marchands particuliers qu'on ne peut contraindie de fournir à l'Etat les marchandises dont celui ci a besoin. Je suis fâché d'être obligé d'ajouter, M*'', que le désintéressement personnel et la probité pécuniaire n'illustrent pas la naissance de la République américaine. Tous ses agents ont retirés des avantages exorbitants de leurs manufactures. L'esprit d'intérêt, de calcul personel, est celui qui est le plus répandu dans ces contrées, et je vois bien qu'on en marchande l'étendue, non qu'on en condamne le sentiment. L'esprit de cupidité mercantile forme peut être un des caractères distinctifs des Américains et surtout des peuples du Nord, et ce caractère influera sans doute essentiellement sur la destinée future de la République américaine.

Je ne rappellerai pas ici , Monseig"', les détails dans lesquels je suis entré dans une de mes dépêches antérieures, sur les points qui divisent le Congrès, non plus que les remarques que j'ai faites sur les ménagemens extrêmes que le Congrès a pour les Gouvernements et pour leurs chefs; il en résulte des mouvements disparates, de fincertitude, de la lenteur dans un grand nombre d'opérations essentielles et l'impossibilité d'exécuter des choses utiles que les circonstances exigeroient et que les ressources des États comporteroient. Ces vices paroissent inhérents à l'esprit actuel de la Constitution , et l'acte d'association projettée au mois de g**" dernier en élevant la consistance du Congrès, ne paroît pas la corriger entièrement. Le tems seul pouroit convaincre d'un côté que dans beaucoup de matières les commissions ne peuvent être que le fruit d'une longue expérience, et qu'il n'y a pas de force publique lorsque les volontés individuelles n'ont point de règle ni de limites. Ce défaut d'ordre et d'ensemble dans les détails existe constament depuis l'origine de la révolution et a exposé plus d'une fois le salut de la république naissante. Si les Anglois se fussent montrés en Amérique comme on ne les a vu ailleurs que trop actifs, confians et courageux, ils auroient trouvé peu de résistance. Plus on voit de près ce contraste, plus on est forcé de dire que le doigt de Dieu se fait sentir dans cet événement, et sans le parti également sage et généreux que le Roi a pris précisément dans le moment décisif tout porte à croire que l'employ des moyens n'eût pas répondu à la volonté de maintenir f indépendance; plus il est à craindre maintenant que la sécurité à laquelle se sont livrés les esprits n'aggrave les inconvénients inhérents au défaut que

je viens d'indiquer. Je tacherai de faire sentir la nécessité de l'ordre et des précautions sans détruire une confiance et une présomption précieuse à tous égards.

L'on a apris que le Parlement d' Aligna été prorogé et l'on regarde comme impossible que l'on renoue aucune négociation avant l'année prochaine. Le Congrès médite même de prévenir toute nouvelle tentative par une déclaration formelle. J'encourage cette idée en général , mais je tache de m' assurer des termes dans lesquels elle pourra être faite. Les papiers de Newyorck ont débité que en mettant pied à terre M. Deane m'avoit présenté un gazon comme simbole de la tradition de l'Amérique, que j'avois reçu et baisé ce gazon en faisant de grands signes de croix. On ajoute encore des commentaires à cette farce et on cherche à inspirer au peuple de la défiance sur le secret qu'on observe relativement à nos traités. Voila une matière pour les champions périodiques.

Je suis avec un profond respect , Monseigneur, votre très humble et très obéissant sei-viteur.

GERARD

États-Unis, t. 4, n" 77. (Triplicata.)