M. BOURGOING À M. DE RAYNEVAL

Aranjuei ce 25 may 1778.

Monsieur, Je suis bien fâché que les occasions de vous écrire sans contrainte soient si rares. Elles sont si propres à soulager mon cœur et j'y trouve si bien mon compte de toutes manières, puisque vous voulez bien aplaudir au ton de mes lettres. Votre suffrage sufiroit pour prévenir mon découragement comme il sufit pour prix de mon zèle et de mes efforts. Je me garderai bien de vous mander rien qui pût compromettre

mon principal et qu'il pût démentir. Il m'a donné carte blanche pour les lettres particulières cpie je suis dans le cas de vous écrire, et je ne crois pas qu'il me soupçonne de pouvoir abuser de cette permission. J'ai à vous compter quelques' détails sur son compte , et si je les lui cache vous croirez facilement , M. , que c'est s;i modestie seule que je veux ménager. Je vous suplie de croire que, dans le jugement que je porte sur M. le C" de Montmorin , je ne me laisse point aveugler par le tendre attachement que je lui ai voué. Je sais trop combien on doit être en garde contre toute espèce de préventions dans la carrière où vos bontés m'ont fait entrer. J'avoCie, M., (pie j'ai vivement partagé la sensibilité de M. le C" de Montmorin aux légers reproches consignés par M. le comte de Vergennes dans deux de ses dernières dépèches. Quoiqu'on y vit dominer surtout l'intérêt que ce respectable ministre prend aux succès personnels de M. fambassadeur, ils portoient sur des objets qui ne pouvoient qu'aflecter celui-ci. Les preuves réitérées de bonté qu'il reçoit . de la part de S. M. Cath. sembloient lui garantir que la nouveauté de sa mission devoit avoir, dans les circonstances actuelles, le moins d'inconvénients possibles. En effet, M., je ne conçois pas qu'on puisse être ni plus assidu ni plus adroit que M. le G" de Montmorin à faire sa cour au roi d'Espagne. Ce prince, dont il est assez facile de connoitre les foibles , en a , dans son extrême vanité , un dont M. l'ambassadeur n'a pas négligé de tirer parti , et il a pu le faire avec d'autant plus d'assurance, que la bonté de Sa M'", sa rigoureuse probité, son équité, les établissemens qui signalent son règne, les grands évènemens qui ont rendu sa jeunesse aussi glorieuse qu'orageuse, fournissent une ample matière à des éloges mérités. Son tendre attachement à la maison de Bourbon est également chez lui une corde qu'on est sûr de toucher avec succès dans l'occasion. Sa M'' s'enllame dès qu'on lui parle de cette auguste maison et cette disposition personnelle est peut-être un des plus fermes soutiens de l'alliance des deux Couronnes. Le nuage qui avoit obscurci pendant quelque tems leur parfaite intelligence paroit entièrement dissipé par notre accession récente aux désirs de f Espagne, et quand cet incident n'auroit d'autre avantage pour nous (comme il y a beaucoup d'aparence), nous devrions nous féliciter de la démarche du ministère anglois qui l'a amené. Le Roi Cath. s'en est expliqué assez clairement avec M. l'ambassadeur, qui est assez heureusement servi par les circonstances pour parler souvent d'affaires à Sa M" dans la conversation particulière qui précède immédiatement son diner. Cette facilité lui est fournie par l'absence de son confrère M. l'ambassadeur de Naples qu'une convalescence lente retient à Madrid à la suite d'une longue maladie qui lui a fait garder la chambre six mois. C'est ainsi que M. de Montmorin, par son assiduité, par les témoignages fréquents de sa profonde admiration pour S. M. C, en a gagné f estime et les bontés autant qu'A est possible

ANNEXES DU CHAPITRE I. il

de l'espérer au bout de six mois, et l'on ne voit guères comment il pouroit être mieux traité au bout de 1 8 ans. Combien je souhaiterois que les déclamateurs qui rejettent sur ses circonstances personnelles la dissonance momentanée qui a régné entre les deux cours fussent témoins de ses entretiens avec le roi d'Espagne et des marques d'intérêt qu'il lui donne sans alTectation toutefois; car ce prince, qui se pique d'être fin , évite ou veut éviter tout ce qui pourroit trahir ses véritables dispositions. En public, il traite donc à peu près également tous MM. les ambassadeurs et envoies ; et, dans les deux mois que nous avons passés ici avec M. d'Ossun, je n'ai point remarqué qu'il eut distingué cet ambassadeur qui passoit cependant pour son ami particulier. Quant aux petites attentions de S. M. pour les ambassadeurs de famille, comme présens de gibiers, de primeurs, etc. , je ne vois pas que M. de Montmorin ait rien à envier à son prédécesseur. Il me semble au contraire que S. M. met de la recherche dans ces riens. En voici un exemple récent. M. de Montmorin avoit fait l'éloge du goût d'un certain oiseau dont parloit le Roi. Le lendemain S. M. en tua un à la chasse et le fit apporter h son diner. N'est ce pas là , dit il , M. l'ambassadeur, l'oiseau dont vous me parliez hier. — Oui , Sire. — Eh bien , je vous l'ai réservé. Je sens combien peu de pareilles minuties prouvent , mais leur multiplicité annonce certainement des dispositions favorables. H y a quatre ou cinq semaines que S. M. donna à M. de Montmorin une preuve assez remarquable de celle où il est à son égard ; et notez , M. , que c'étoit dans le moment de la dernière crise ; M. l'ambassadeur, en exaltant la protection que S. M. avoit accordée aux beaux arts tant à Naples qu'à Madrid , lui parla du Recueil précieux des antiquités d'Herculanum et lui témoigna le désir qu'il avoit de posséder un monument qui déposoit pour le goût de ce prince. Le lendemain matin il en reçut les 5 volumes. Vous voyez donc. M., les causes de la réserve dans laquelle M. le comte de Vergennes a soupçonné que le Roi se contenoit à l'égard de M. de Montmorin. Elle tenoit entièrement au caractère peu confiant de ce prince et au mécontentement personnel, mais mal fondé , de nos procédés à son égard ; et certes pour nous disculper à ses yeux, les propres dépêches de M*' le comte de Vergennes dévoient produire plus d'effet que le langage de l'ambassadeur le plus persuasif. Elles respiraient une déférence si entière, un regret si vif d'avoir dérogé à la loi que s'est prescrite notre ministère de ne se porter à aucune démarche imjjortante sans faveu du roi d'Espagne, que ce prince auroit été sans doute désarmé s'il avoit pu fètre; mais des flottes en danger et l'amour propre blessé fournissoient des arguments qui femportoient encore sur les nôtres. Ils perdent heureusement chaque jour de leurs forces et la renaissance de la confiance suivra de près si même elle n'est pas déjà sensible. M. de Floride Blanche a eu, pour être réservé dans les dernières circonstances, III. 6

tlIPIllIlBllK RATIOKAIK.

«s ANNEXES DU CHAPITRE I.

des i-aisons qui ne tenoieiit nullement au personnel de M. le C" de Montinorin pour qui fout annonce qu'il a une amitié particulière. Discret, dissimulé même, il a le talent rare de bien cacher quand il veut ce qu'il sait et ce qu'il sent ; mais la duplicité, qui sait feindre ce qu'on ne sent pas sans un intérêt politique bien pressant, |)aroit fort éloignée de son caractère et de la réputation qu'il a en Espagne comme de celle qu'il a laissée en Italie. Partant de là on ne sauroit douter qu'il ne soit vraiment attaché à M. de Montmorin. Ils se sont mesurés souvent depuis 7 ou 8 mois qu'ils se connoissent. L'ambassadeur a accoutumé à la discussion le ministre cpii, dans son début (soit dit sans personalités), n'en avoit guères pu prendre l'habitude, et M. de Montmorin peut déjà se féliciter de recueiUir le fruit de ses efforts. M. de Floride Blanche eut mieux aimé dominer sans doute. Sa mission à Rome l'avoit un peu gâté à cet égard , mais il a bien fallu qu'il prit son parti , et cette petite répugnance vaincue, M. de Montmorin, sans y rien perdre du côté de la confiance et de l'attachement, y a gagné du côté de l'estime qu'il a donnée pour sa sagacité et sa modération. La seule crainte qu'il ait dans ce moment, c'est que la mauvaise santé de M. de Floride Blanche lui prescrive bientôt la nécessité de travailler sur de nouveaux frais auprès de son successeur. Ce ministre semble empirer tous les jours; quelquefois à sa table on le voit pâlir, se troubler et prêt à se trouver mal, souvent les vapeurs lui chargent la tête au point qu'il est dans l'impossibilité physique de s'appliquer : d'autres fois il a la plus grande difficulté non seulement de concevoir des idées, mais même de proférer des paroles. Sa langue s'épaissit, le sang lui monte au visage, et dans ces moments, qui sont souvent ceux où l'on va lui jjarler d'affaires, ou on n'en peut rien tirer, ou l'on a à redouter quelque explosion de son humeur irascible. Si sa situation ne s'amélioroit pas, il seroit forcé de se démettre lui-même de sa charge, car le Roi qui en fait cas et qui n'a jamais congédié de ministres laisseroit plustôt péricliter les affaires qu'il ne se sépareroit de M. de Floride Blanche. Nous croions qu'il seroit embarrassé dans le choix d'un successeur. Le ministre des Indes a de la capacité , de fambition , est fort laborieux et ne croiroit pas ce nouveau surcroit de besogne au-dessus de ses forces. M. le M" de Llano, le même que le Roi a envoie à Parme, vieillit un peu, quoique sa tête soit toujours aussi saine que ses principes et qu'il ait donné de ses taiens des preuves qui doivent inspirer de la confiance. Estimé du Roi , il semble considéré même dans l'appartement du Prince. Sans fonctions depuis quelque tems, mais se maintenant toujours au courant des alTaires dont il a une ancienne habitude, il seroit, je crois, le concurrent qui réuniroit le plus de suffrages. Il gémit de la conduite du ministère de Madrid soit conviction de sa part, soit inclination à déprimer les opérations de ceux dont il croiroit remphr mieux la place. Il paroit au moins certain

que, quoique l)on Espagnol attaché peut-être encore à quelques uns des préjugés de sa nation, il feroit un ministre dont on seroit content de part et d'autre, parce qu'il a pour ce poste important deux qualités bien essentielles : de la raison et de l'expérience. Il étoit un (le ceux que le public nomma lors de la démission de M. de Grimaldi.

Je vous ai parlé plus haut, M., de l'appartement du Prince. Permettez moi de vous ajouter là dessus quelques observations. Il ne me conviendroit pas de vouloir rien dire de plus que M. l'ambassadeur sur le soupçon qu'avoit formé M*' le comte de Vergennes à ce sujet. Je le crois entièrement détruit; mais je vous avoue que je ne conçois pas encore ce qui peut y avoir donné lieu surtout auprès d'un ministre si éclairé, si fort armé contre les préventions. Je crains qu'une personne, dont ta longue expérience de ce pays-ci doit inspirer beaucoup de confiance dans les détails qui le concernent , n'ait un peu trop insisté sur la nécessité de fuir toute liaison avec la jeune cour, et qu'il n'ait cité son exemple pour prouver qu'elle étoit incompatible avec les bonnes grâces du Roi Cath'. M. de Montmorin prouve, de son côté, que Ion peut fort bien être avantageusement traité dans un appartement sans être pour cela boudé dans l'autre. Ce n'est pas cependant qu'il y ait rien de marqué dans faccueil qu'il reçoit chez le Prince. Si cela étoit, il auroit obtenu cette faveur assez gratuitement. Car d'abord S. A. ne lui adresse presque jamais directement la parole; quoiqu'il entende fort bien le françois, il se pique de ne s'expliquer qu'en espagnol, soit qu'il se méfie de lui même, soit qu'il veuille donner cette preuve d'attachement exclusif à l'idiome de la nation qu'il doit gouverner un jour, soit enfin qu'il n'ait pas encore un goût bien décidé pour rien de ce qui tient à la notre. En revanche la Princesse parle très facilement le françois et adresse souvent la parole à M. de Montmorin, mais il a cela de commun avec tous ses confrères, S. A. étant généralement affable avec tout le monde. — Hors fheure du diner, M. l'ambassadeur ne voit pas leurs A. A. et je ne crois pas qu'il ait jamais pénétré dans l'intérieur de leur appartement. Ce n'est pas cependant qu'il n'y eut des intrigues à suivre dans cette jeune cour. La Princesse, qui est sans plaisirs la plus part du tems, n'a guères que ce moien d'occuper ses loisirs. La vivacité de son imagination et son goût pour dominer l'y rendent d'ailleurs assez propre. Mais M. de Montmorin connoit à peine de vue les agens dont elle peut se servir. Le plus en faveur de tous, tant auprès d'elle que du Roi son époux, est un petit exempt des gardes, le jeune Pignatelli, un des fils de M. de Fuentes. Je doute que M. fambassadeur lui ait jamais parlé, quoique d'ailleurs il fasse honêteté à plusieurs de ses confrères. C'est que de bonne heure il s'est tenu en garde contre cet écueil sans cependant afTecter un éloignement qui eut peut-être eu plus d inconvéniens que l'excès contraire. Car le Roi, quoique

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méfiant au point de tenir des espions gagés qui lui rendent compte de ce qui se passe dans l'intérieur du jeune appartement, a cependant pour le Prince et la Princesse tous les égards d'un tendre père. La Princesse qui de même que tous les infants et infantes, doit le visiter tous les matins, en est toujours accueillie avec bonté, et l'on est persuadé que , dans les choses qui n'auroient pas trait au gouvernement , elle ne seroit pas sans quelque ascendant sur ce monarque, d'autant qu'elle a vraiment de l'esprit et des grâces , et que , chez le roi d'Espagne , la méfiance est plutôt une vertu de souverain qu'un défaut de particulier. Il est sûr qu'en revanche il est en garde contre les suggestions qui viennent de ce côté en ce qui regarde les affaires. Le Prince est regardé ici comme protecteur du parti arragonois , c'est à dire de la partie de la nation chez qui fermente encore le mécontentement de la révolution qui a commencé avec ce siècle , et qui met son éloignement pour la France dans ses principes fondamentaux. Un des personnages les plus distingués de ce parti, est le duc de Villa Hermosa, destiné à l'ambassade de Turin; fier, dissimulé, taciturne, mais rempli, dit-on, d'énergie et de connoissance , il vouloit être porté d'abord aux premières places de la carrière politicpae et a, pour ainsi dire, capitulé pour accepter celle qu'il va occuper. On m'a assuré que le nouvel ambassadeur à Lisbonne étoit également nourri dans ces dispositions, mais il a des mœurs beaucoup plus douces, un caractère plus ouvert, et c'est, sans contredit, un des Espagnols les plus polis par ses voiages. Vous n'ignorez sans doute pas. M., qu'un des coriphées de ce parti arragonois est M. d'Aranda lui-même, qu'il est comme l'espoir et le point de ralliement des autres membres, et qu'il s'est concilié la faveur du Prince au point qu'on ne doute pas qu'il joue encore un grand rôle en Espagne tôt ou tard. Ce n'est pas là une des moindres causes de l'éloignement du Roi pour cet ambassadeur. Sa M'' le craint d'après l'expérience de l'empire qu'il avoit pris dans le gouvernement. L'ambassade de Paris n'est pour lui qu'un exil honorable : en être rapellé seroit une faveur à laquelle il ne peut s'attendre. On voit bien qu'il gâte en France les affaires

par sa vivacité, par son entêtement; mais on tremble qu'il ne fit bien pis ici

Je m'arrête, car ce point est un de ceux de la dernière dépêche de M"' le comte de Vergennes sur lequel M. de Montmorin ne manquera pas de s'étendre. Cet ambassadeur a déjà fait part de l'aigreur violente qui , depuis quelque tems , préside à la correspondance de M. d'Aranda et de M. de Floride Blanche. Elle doit remonter jusqu'à l'avènement de celui ci au ministère. Un grand d'Espagne, vain, impérieux, ne paroit se voir qu'avec humeur subordonné à un homme habile à la vérité, mais qui, dans la classe médiocre où il avoit été confiné une grande partie de sa vie, a peut-être eu besoin plus dune fois de la protection de ceux qui, par un incident imprévu, sont à présent forcés de le ménager. Je conclus cela de l'étonnement (pour

ne rien dire de plus) avec lequel M. de Floride Blanche fut reçu ici l'année passée, en prenant possession d'une place à laquelle la voix publique ne l'avoit nullement appelle. Ce ministre, vraiment sage par sa conduite modérée et soutenue, a, peu h peu, fait revenir de leurs préventions presque tous ceux qui avoient déclamé contre lui à son arrivée. Les grands l'estiment, les ambassadeurs le recherchent et font cas de ses talens et de son hoiiêteté, tout en se plaignant de sa lenteur dans les aifaires. Bref il me semble qu'il n'a guères d'ennemis que ses rivaux jaloux, parmi lesquels je crois devoir nommer M. de (ialves et M. le M" d'Iranda , qui sont peut-être avec le M" de Llano les meilleures têtes qu'ait dans ce moment-ci l'Espagne. M. de Floride Blanche n'a presque suivi en rien les erremens de son prédécesseur. Les deux principaux traits de dissemblance entre ces deux ministres sont que l'un est aussi ferme que l'autre étoit foible et facile à conduire ; que l'un se dissimule au point qu'on ne .sait guères qui il hait, qui il aime ni en qui il met sa confiance, au lieu que l'autre se livroit sans retenue à ses animosités et ne voioit presque rien que par les yeux d'un des premiers commis M. de Campo. Celui-ci prétend n'avoir rien perdu de ce côté-là au changement de ministère; tandis que son concurrent, Bernard Iriarte, jeune homme lettré, élégant et même francisé jusqu'à un certain point, paroit avoir l'oreille du ministre et croit l'avoir exclusivement. La version la plus probable est cependant que ni l'un ni l'autre ne sont fort avant dans la confiance de leur ministre qui fait, par lui-même, toutes les choses importantes. Comme M. Iriarte est fort entrant et aime à se faire écouter, il ne sait que ce que M. de Floride Blanche veut bien qui soit répandu, et lui rapporte en échange ce qu'il entend dans les différentes sociétés où il est faufilé. Si on l'en croioit on ne se persuaderoit pas qu'il se borne à ce modeste rôle. Je sais de bonne part que ces jours-ci il s'attribuoit le dernier traité avec le Portugal auquel cependant M. de Floride Blanche est attaché comme on l'est à une de ses productions ; tandis que, d'un autre côté, l'ambassadeur portugais brigue des compliments sur ce traité cojnme sur un ouvrage entièrement de son cru. Au reste, M. , je sais qu'on peut tirer parti de la présomption indiscrète de ce M. Iriarte qui, d'ailleurs, est d'une société agréable; et je tâcherai, à cet égard, d'être de quelque ressource h M. le C" de Montmorin. Je sais déjà qu'avec l'aparance de son goût pour tout ce qui tient à la France, il affiche, dans l'occasion, l'éloignement du ministère actuel pour cette déférence aveugle dont le précédent lui avoit laissé l'exemple. Dernièrement, chez l'envoïé de Russie, il disoit assez clairement, au sujet de la crise actiielle, que l'Espagne sauroit enfin résister aux impulsions de la France et jouer un rôle par elle-même; que l'Europe avoit les yeux ouverts sur elle, et que l'on alloit remplir son attente. Il est aisé de reconnoitre à ces propos l'esprit qui dirige depuis six mois le ministère espagnol , et ils prouvent aussi que le cabinet de

Madrid n'est guères fondé à nous rejirocher le manque de secret dans le notre. Outre MM. Campo et Iriarte, il y a encore au bureau des Affaires étrangères trois premiers conunis qui ne sont pas sans mérite. L'un M. de Las Casas, neveu de M. Oreilly et du M' d'Iranda, a été dix ans emploie à Vienne. Il est fort lié avec ce M. Barth pour qui M. votre frère a beaucoup d'amitié. Sa confiance entière en M. dlranda entretient celui-ci au courant des affaires et, par contre coup, fournit quelquefois des lumières à M. l'auibassadeur. Je le vois assez souvent et tâche de me concilier son amitié. Les deux autres premiers conunis sont MM. Llano frères. Comme ils ne parlent qu'espagnol, nous les connoissons beaucoup moins que les autres; l'aine a un mérite distingué, mais n'est pas bien du tout avec M. de Floride Blanche. Comme il a la confiance de M. Llano, si nos conjectures se vérifioient, il auroit certainement de la prépondérance dans le bureau des Affaires étrangères.

Il paroit par la dernière dépêche de M*"^ le comte de Vergennes que la réputation de M. d'Almadovar l'a devancé en France ; je le vois trop peu ici pom' oser asseoir moi même un jugement sur son compte; mais celui du public ne lui est nullement favorable. Il n'y a qu'une voix sur la médiocrité de ses talents. Il ne doit sa faveur qu'à celle de son oncle, M. le duc de Losada, grand chambellan de Sa M'^ Comme ce seigneur, plein de bonté et d'aménité, jouit de l'estime générale, on ne peut pas soupçonner que la malignité ou la jalousie ait inspiré l'idée que tout le monde a ici de M. son neveu. Celui-ci se prépare à son voiage qu'il donne lui même comme très prochain. Les prétendus politiques de la cour et surtout du corps diplomatique, affectent de ne pas y croire. Quelques-uns ont voulu me tâter là-dessus , je n'ai pas paru plus instruit qu'eux. Quant à la proposition de la médiation , personne ici n'en a eu vent. Dès cpi'il en fut question , je pris la liberté de faire remarquer à M. l'ambassadeur qu'elle m'avoit tout à fait l'air d'avoir été sollicitée secrètement par le ministère espagnol, et que c'étoit là sans doute une des obligations qu'il prétendoit que nous lui aurions, et sur lesquelles M. de Floride Blanche ne vouloit pas s'expliquer. Il me semble que la réponse arrogante de l'Angleterre confirme cette conjecture. Du moins on y reconnoit ce que la première ouverture du Lord Weymouth annonçoit , la conviction de la foiblesse de l'Angleterre et du besoin qu'elle avoit de la paix. Si la négociation s'étoit ensuivie de ces premières démarches, je doute fort que M. de Floride Blanche eut souffert que le siège en eut été établi ailleurs qu'à Madrid. Il auroit soutenu que l'Espagne ne pouvoit que chez elle jouer dignement son rôle de médiatrice, et un des motifs secrets de sa répugnance eut certainement été l'envie de diminuer notre ministère sur lequel l'éloignement eut affoibli l'influence qu'il auroit voulu prendre, si selon ses désirs et ceux du Roi Cath' cette négociation se fut fixée ici, la France et l'Espagne auroient peut-être eu plus d'avan-

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lages à traiter avec l'ambassadeur Mylord Grantham qu'avec tout autre Anglois. Ge Lord, que tout le monde ici aime et estime, a de l'esprit, de l'aménitf'î et porte dans tout son extérieur l'enseigne de toutes les vertus sociales. Je crois d'ailleurs qu'il fait cas et de M. de Floride Blanche et de M. de Montmorin , qui le paient de retour, li me semble qu'en pareilles circonstances le personnel d'un négociateur n'est |>as une chose indifférente. Au reste ces deux ambassadeurs, depuis le commencement de la crise, vivent avec une circonspection et des égards auxquels on reconnoit les representans des deux nations les plus policées de l'Europe. Ne mettant de raffectation ni à se fuir ni à se rechercher, ils ne se sont ni l'un ni l'autre permis le plus léger propos qui ait eu trait à la querelle présente. Quelle différence du Lord Grantham au Lord Stormont. Celui-ci, à Madrid, eut peut-être, par ses hauteurs, accéléré la détermination que nous attendons en vain depuis longlems et, sous ce point de vue, nous n'avons pas à nous féliciter de l'honêteté de son confrère. Le Roi Cath' l'a toujours fort bien traité et continue de même à présent, sans doute moins par goût que poui' dérouter les combinaisons des observateurs qui l'entourent. Jaurois encore bien des choses à vous dire. M., mais je suis déjà tout honteux de ma longueur; je vous ai écrit comme jaurois causé avec vous; or j'attends de votre bienveillance que vous donnerez peut être sans répugnance pour me lire le tems que vous m'auriez donné à vous entretenir de vive voix. S'il m'est échapé dans la rapidité avec laquelle j'ai écrit cette lettre, quelques réflexions fausses, quelques détails inutiles, c'est sans conséquence puisqu'elle ne vous fâchera pas. D'ailleurs vous pardonnerez sûrement quelque chose en faveur de la confiance que je vous dois à tant de titres et du respectueux attachement que je vous ai voué pour la vie.

Espagne, I. 589, n" ij'i.