III

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1778. et une navigation hardie, la sonde à la main, entre les îles placées derrière la rade de Boston , amena le 28 l'escadre dans cette rade. Le 3 1 , Byron fut en vue et s'éloigna, heureusement, deux jours après, sans avoir rien tenté.

A propos de l'entreprise de l'Espagne contre Alger, M. de Vergennes écrivait au marquis d'Ossun, on se le rappelle, que « le sort de la plupart des expéditions éloignées est de ne pas répondre à la juste confiance mise dans des mesures combinées avec sagesse et prévoyance, surtout lorsqu'elles sont livrées à f inconstance des éléments ». Comme si c'eût été là un horoscope, la France, à son tour, se trouvait trompée

« supérieure ; pressé par l'opinion de tous les «officiers, même de quelques pilotes américains, « qui jugeaient qu'un retard amènerait la perte « de l'escadre , il tint un nouveau conseil de «guerre et, d'après l'unanimité des avis, il ne « se crut pas permis de rester davantage et « prit congé de moi avec un regret sincère de » ne pouvoir pendant quelques jours assister « l'Amérique. » (Mémoires et Correspondance, 1. 1 , p. 194- ) — h'Extrait du journal d'un ojpcier de la marine de l'escadre de M. le comte d'Estaing , après avoir beaucoup reproché à l'amiral d'être revenu à Newport , dit de son côté : « Il vouloit « plus faire encore, après avoir échappé par un « miracle à Howe , c'était de rentrer de nouveau «à Newport, malgré l'impossibilité démontrée « d'y entrer son vaisseau. Il suivait dans ce projet « le sentiment de Sullivan , qui prétendait que « l'escadre du roi était faite pour se brûler, si en « s'y exposant elle pouvait être utile aux Améri- « cains. « Le Journal çle campagne du Marseillais , dont seul le rédacteur pensa que l'on pouvait rester et prendre Newport*, rend compte comme

il suit du conseil de guerre du a i août : « Le « matin , le général assemble les capitaines de « vaisseaux. M. de la Fayette est arrivé de la part « de M. Sullivan. Il vient demander au général « 600 hommes de secours. Le général répond «qu'il en donnera 1,200 si on lui répond que « la ville sera prise dans deux jours. M. de la « Fayette ne peut répondre de rien. Il parait « regarder la chose comme plus éloignée. Le B conseil décide que l'escadre ne peut attendre « dans l'état où elle est , manquant de tout , 0 ayant deux vaisseaux démâtés et ne doutant « point qu'il ne soit arrivé une nouvelle escadre « anglaise d'Europe , dont on suppose que fait « partie un vaisseau à trois ponts que le Fan- « tasque et le Sagittaire ont reconnu , ce qui est « constaté dans le conseil de guerre. Il est dé- « cidé en conséquence qu'on ira le plus tôt pos- « sible à Boston pour s'y regréer et faire des « vivres. Le général prévient M. Sullivan de « notre départ afin qu'il ait le temps de songer « à sa retraite s'il veut la faire. Le soir, à l'en- « trée de la nuit, on appareille. »

* 11 le (lit à La Fayette, paraît-il, et c'est pourquoi l'amiral réunit une seconde fois le conseil. Estaing fait allusion à ce détail dans sa dépêche à M. de Sartines sur la protestation des généraux de Rhode-Island. ( Voir injra, p. 36 1 et suiv.)

de même, et non seulement ce qu'avait espéré le gouvernement du roi n7«. s'était évanoui, non seulement les avantages politiques que l'on attendait des opérations de cette escadre, envoyée pour forcer l'indécision de l'Espagne et surprendre peut-être l'Angleterre aux États-Unis, étaient perdus presque aussitôt que recherchés, mais le danger résultant d'un froissement profond s'ajoutait aux périls qui pouvaient survenir du côté de l'ennemi. Si Sullivan tenait à enlever Newport pour les Etats-Unis, c'était aussi pour son illustration personnelle. Que les soldats d'Estaing le prissent (et il se rendait compte qu'eux seuls pouvaient le prendre), étant le commandant, il en aurait le lustre: quel prestige ne deviendrait pas le sien, d'avoir donné un pendant au fait de Sarratoga, dont Gates avait tiré tant de renom qu'au regard de ses services ceux de Washington semblaient presque ne rien être! Pour cela il avait empêché l'escadre d'agir dès l'abord, il la lui fallait pour cela à cette heure. Dans sa correspondance avec le quartier général il semblait chaque jour qu'il enlèverait la place le lendemain. Le i3 même, quoique avouant qu'il n'avait guère plus de 8,5oo hommes (et il s'en fallait) , il écrivait que « son Jeu bien diricjé et ses batteries à demi-portée du pistolet forceraient f ennemi à se rendre ou à l'attaquer dans une position si désavantageuse pour lui qu'il se regardait comme sûr de le vaincre' », et le 22 il n'avait encore rien tenté, ses batteries ne pouvaient atteindre l'ennemi et tiraient à peine, tandis qu'il mandait à Washington que les Anglais « seraient des salace mandres s'ils résistaient à son feu^ ». Il ne put croire l'amiral parti. Lui, Hancock, Greene adressèrent à celui-ci des lettres qui ne le trouvèrent plus et dans lesquelles ils faisaient briller à ses yeux de nouvelles chances de succès, des moyens nouveaux dont ils disaient disposer; ils lui demandaient d'agir en raison des espérances que sa retraite allait frustrer, ils amenaient La Fayette à écrire avec eux, et

' Clioin à Estaing, lettre du 26-8 1 août, de White-Plains ; il y souligne cette forfanterie de Sullivan. — ^ Lettre d'Estaing au ministre de la marine.

1778. si le marquis ne se montrait pas absolument persuadé par leurs assurances il conseillait presque d'en tenir compte".

D'autant plus déçu, en conséquence, quand le comte d'Estaing ne fut plus en vue, ou peut-être empressé de cacher sous un éclat la satisfaction intime de trouver un prétexte à son impéritie^, Sullivan ameuta les milices. Elles ne s'étaient pas moins que lui promis, et bien d'autres avec elles, la gloire d'enlever Newport et il leur tardait de rentrer chez elles ^ : il souleva leur mécontentement, il surexcita l'opinion par les gazettes de Providence, de Boston et il sortit de sa plume un ordre du jour dont la portée injurieuse pouvait bien être voilée à son esprit par un mépris des égards qui devint commun, depuis, à plus d'un autre Américain, mais qui allait jusqu'à lui faire dire, contre les marins du roi et leur chef, que « les généraux regardaient le départ de l'escadre comme attentatoire à fhonneur de la France, contraire aux intentions de Sa Majesté Très Chrétienne et aux intérêts de son peuple ainsi qu'au salut des Etats-Unis, injurieuse pour l'alliance formée entre les deux nations et que cet événement montrerait l'Amérique capable de s'assurer par ses propres forces le secours que ses alliés lui refusaient». Au prix des plus vifs débats, La Fayette arrêta l'indécence du langage chez les généraux, qui avaient eu finconvenance ou l'inconscience de l'appeler à délibérer cette pièce malheureuse; mais le mécompte, attisé par les partisans de l'Angleterre dans ces contrées où elle conservait trop d'amis, avait dépassé ses prévisions

' «Au quartier du général Sullivan, ce

• a 1 aoust. » — Cette lettre est transcrite à l'annexe du présent chapitre.

' De Choin le suppose « nullement fâché du «prétexte». (Lettre du 26-3i août.)

' « Je vais vous dire la vraie raison de tout,

• écrit La Fayette à Washington dans la même

• lettre du 2 5 août précédemment citée. Les « chefs de l'expédition sont, pour la plupart, un

• peu honteux de reparaître devant leurs familles,

• leurs amis , leurs ennemis intérieurs , après

» avoir parlé en termes magnifiques de leurs » succès de Rhode-Island ; les autres , sans son- « ger aux dépenses que la flotte a coûtée à la « France , aux ennuis , aux fatigues d'un long « voyage entrepris pour leur cause , tout en c murmurant de ce qu'elle prend dans une cam- 1 pagne trois semaines pour se rétablir, ne ' peuvent supporter la pensée de faire le sacri- < fice d'un peu d'argent et de temps , ni la fatigue 1 de rester quelques jours de plus dans un camp 1 à quelques milles de leurs maisons »

et il avait été impuissant à les retenir d'écrire. « Je vous ai dit l'autre m». jour ce que je savais, je vous dis aujourd'hui ce que je vois et c'est plus que je n'attendais », mande-t-il à l'amiral, ayant peine à rester de sang-froid :

Ce js aodi 1778.

Vous allés recevoir un long mémoire, Monsieur le Comte, et je vais l'accompagner d'une courte lettre; l'état ou je suis, les différends sentiments qui m'animent et les mouvements d'impatience que je viens d'exprimer m'ôtent même le pouvoir de vous parler et d'écrire de sang froid. Croiriés-vous qu'on a osé m'appeller à un conseil ou l'on proteste contre une mesure prise par l'escadre françoise. J'ai dit à ces messieurs que ma patrie m'étoit plus chère que l'Amérique, que ce que la France faisoit étoit toujours bien, que M. le comte d'Estaing étoit mon ami et que je soutiendrois ces sentiments avec une épée qui n'auroit jamais été mieux employée. J'ai dit que si l'on avoit manqué de délicatesse en m'appellant je n'en mettrois pas dans mes expressions; tout le monde m'a fait des excuses et m'a dit qu'on était bien loin d'exiger mon avis; cependant, Monsieur le Comte , jugés de ma situation; à chaque mot qui dorénavant va être prononcé, je crois voir sortir celui qu'il faut que je venge.

« J'avoue que la consternation générale a été plus loin que je n'aurois jamais cru; il étoit impossible de prévoir l'effet que ce départ opère sur les esprits. Pardon, Monsieur le Comte, mais ce n'est pas la première fois que je pèche par trop de franchise; je vous ait dit l'autre jour tout ce que je savois; je vous dis aujourd'hui ce que je vois et c'est plus que je n'attendois; mon cœur sera toujours ouvert à un homme que j'aime autant que vous.

Adieu, Monsieur le Comte, on me fait des monstres de vos dangers en

allant à Boston et j'en suis effraie; je n'aurai pas un moment de repos avant

votre ai-rivée. J'irai dans cette ville sur le champ si je sors de l'isle; j'espère

que rien ne restera après moi à Rhode-Island et qu'on n'am-a pas à se plaindre

d'aucune perte à moins que je n'en partage le danger; le dernier bateau sera

pour mol; dans tous les cas, je vous prie de recevoir l'hommage de mon

admiration pour vos vertus, votre patriotisme et tout ce cjui peut vous faire

respecter et aimer par

LAFAYETTE

Archives de la Marine, B* i46, (° i63.

Sullivan et ses généraux ajoutèrent à ce dépit manifesté sans mesure l'offense de sembler croire, avec le vulgaire, que le vice-amiral partait sous l'appréhension de l'hostilité de ses lieutenants et qu'armé contre eux d'une improbation pareille il ramènerait ses vaisseaux. Ils firent embarquer Laurens pour lui porter en mer leur protestation véhémente. Non moins surexcité que les autres, celui-ci alla jusqu'à la rade de Boston la donner à lire au comte d'Estaing', et dans l'intervalle, la pièce avait été rendue publique et envoyée au Congrès. Vive blessure des deux parts; le devoir devait la fermer promptement chez l'amiral et chez ses officiers, mais une animosité véritable était suscitée chez les Américains. Il fallait livrer une bataille morale difficile contre ceux pour qui nous étions venus combattre, tandis qu'il y en avait peut-être une imminente contre les escadres anglaises. La Fayette avait engagé la première sur l'heure, outré pour son pays autant qu'affligé pour la cause de l'Amérique. Le comte d'Estaing avait dit à Greene et à lui : « Mes hommes se reposeront quelques jours; je « réparerai mes vaisseaux, et si je suis aidé pour me procurer des

« mâts, trois semaines après mon entrée dans le port j'en sor-

11 tirai et nous combattrons alors pour la gloire du nom français et «les intérêts de l'Amérique"»; avec cela, déjà, le marquis fit réfléchir un peu tout le monde; Greene s'excusa le premier. La Fayette avait d'ailleurs couru au camp de Sullivan, obligé ce major général à retirer publiquement les termes les plus regrettables de sa protestation partout commentée^, recherché la mission d'aller concerter

' Gérard rend compte de ces faits comme il suit, le 39 août, d'après les renseignements qu'avait le Congrès : «A la réception de cette 11 lettre le G' Sulyvan assembla tous les officiers « supérieurs de son armée ; ils rédigèrent un acte « qu'ils intitulèrent Protestation , où ils réfutoient « de la manière la moins mesurée les motifs allé- 11 gués par M. le C" d'Estaing, et prétendoient « lui prouver que le parti qu'on lui proposoit « étoit le seul juste, sage et avantageux. L'escadre

« du Roi ayant appareillé la nuit précédente , 0 du 3 1 au 2 a , on fit partir un bâtiment léger « pour aller porter cet acte à M. le Vice-Amiral. » {États-Unis, t. 4, n° 19.)

^ La Fayette àWashington , lettre du 3 5 août.

' Le 36, en effet, Sullivan publia un autre ordre du jour portant que « le général , ne voulant pas laisser le moindre prétexte à des esprits sans élévation et sans libéralité de faire l'indigne supposition qu'il avait voulu insinuer que le

1778. à Boston le retour de l'escadre pour des opérations communes et presser les autorités du Massachusets de favoriser le regréement des vaisseaux. Auparavant, il avait fait parvenir en hâte à l'amiral des indications étendues sur les démarches qui pourraient être utiles en l'état des impressions publiques ou eu égard aux caractères, sur la direction à imprimer à ces démarches, sur les plans qu'il importerait maintenant de proposer. Il lui écrivait le 2^, par un autre de ses officiers français, le marquis de Vienne, qu'il pensait être à même de se rendre très utile à Boston :

Je croyois que votre départ déplairoit, je comptois sur de la mauvaise humeur, mais je ne m'attendois pas atout l'effet qu'il a produit; il étoit même impossible à toute âme un peu honnête et généreuse de le prévoir; croiriés vous qu'oubliant et les obligations générales dues à la France , et les services particuliers rendus par la flotte, la pluralité de ces gens-ci laissant revivre des préjugés mal éteints, parlent comme s'ils étoïent abandonnés, presque trahis. Pardon, Monsieur le Comte, de vous faire un rapport qui doit vous indigner et vous affliger; j'ai épprouvé ces deux sentiments d'autant plus vivement que je n'aurois jamais imaginé ce que j'ai vu; mais je dois vous rendre compte de ce qui se passe sous mes yeux; le peuple est puissant ici, et il est intéressant de connoitre leurs affections dans de tels moments. Peut-être même règleront-elles vos démarches. Les chefs des Américains ont été les premiers à s'élever contre un départ qui frustroit leurs espérances; croiriés-vous que j'ai été obligé d'employer des menaces plus grossières encore que les discours qu'elles ont prévenus? D'un avitre côté nous avons des commissaires anglois pleins d'art et de fourberies qui ne sont placés là que pour soufler le feu de la discorde entre nous et les Américains.

Il faut cependant avouer, Monsievir le Comte, qu'on peut déplaire à Monsieur Sullivan et aux gens de la Nouvelle Angleterre sans se brouiller avec le

départ de la flotte française était le résultat avocat , savait comment on peut , en parlant au

d'une détermination positive de refuser assis- public, annuler des rétractions que l'on a faites

tance dans la présente entreprise, il ne peut malgré soi, et sa plume remplissait d'articles

décider, ignorant la teneur des instructions de contraires les feuilles de Providence et , par

l'amiral français ». Mais Sullivan , précédemment écho , celles de Boston.

gênerai Washington et le Congrets, les deux grands moteurs de toutes nos 1778. entreprises; je ne craindrois que de les voir prévenus par des gens qui se débarassent sur la flotte de toutes leurs sottises. J'écris dans ces deux endroits; je ne l'ai pas fait plutôt parce "qu'il me falloit savoir ce qu'on disoit pour y répondre d'avance; si je prenois la liberté de vous donner un conseil, ce seroit d'écrire une longue lettre au général Washington ou vous pourries glisser quelques mots sur le regret de n'avoir pas coopéré avec lui. J'imagine que vous enverrés aussi un courier au Congrets. M. Gérard ne me paroit pas un homme bien merveilleux; mais en lui dictant ce qu'il faut dire, il le dira avec emphase, et cela fera l'affaire. Le peuple va être mécontent; il le sera d'autant plus que cet échantillon-ci ne m'a pas satisfait sur leur reconnoissance; un mot public du Congrets par lequel il se déclare content de ce qui s'est passé, et l'attribue à des raisons dont l'événement rendra compte engagera tous ces gens-ci à la tranquillité, à la patience, jusqu'à ce que nous puissions nous venger des Anglois en punissant leur insolence et des Américains en forçant leur admiration.

Il me paroit (même sous le point de vue politique le plus intéressant) qu'il est absolument nécessaire de faire bientôt quelque coup important

On avoit pensé ici qu'étant une fois à Boston vous pouviés nous

envoyer vos troupes de terre et même celles de la marine; on a même voulu me prier d'aller les commander; j'ai dit que, dans tous les cas, j'étois prêt à marcher, non pas pour ces messieurs qui ne meritoient que correction, mais pour le bien de rAmérique en général. Comme le projet trainoit en longueur, j'ai dit au général Sullivan que je voidois aller vous joindre pour tacher de vous être utile; mais ils m'ont répondu qu'ils croyoient avoir besoin de moi en cas que nous soyons attaqués; et d'après cela, vous sentez. Monsieur le Comte, qu'il faudra qu'on m'envoye pour que je parte; je prévois cependant que je serai sous peu de jours avec vous. Les Anglois sont si lents qu'ils ne profitent pas même de notre lenteur, et nous semblons disputer non pas de vitesse, mais d'inactivité. Cela me fait espérer qu'en prenant bien mon moment je pourrai avoir le temps de courir à Boston et d'en revenir pour partager le danger de notre retraite si nous en faisons une

Monsieur Hancok part pour Boston; c'est une tournure jésuitique, un homme d'ailleurs qui n'a d'esprit que ce qu'il en faut poiu" se tirer d'affaire m. /iC

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1778. partout et dont la vanité égale la réputation qu'on a bien voulu lui donner en Europe; mais c'est un homme tout puissant à Boston; son zèle pour la France, joint au peu d'empressement qu'il témoigne pour les boulets anglois, l'engage à vous aller offrir ses services; je lui donne une lettre de recommandation qui flatte son amour propre et puisse l'engager à nous donner des preuves de cette popularité qu'il a obtenue et dont il est bien aise de faire parade. La crainte de la vengeance angloise le rendra fidèle à l'alliance de notre patrie et c'est un homme tout à ménager dans la ville dont le secours

vous est malheureusement nécessaire

J'imagine que vous enverrés un courier au Gongrets immédiatement après votre arrivée. Je pense qu'il faudra au moins leur proposer vos services pour quelque expédition qui les touche de près; si celle de Rhode-Island etoit encore sur le tapis je voudrois que vous demandiez la partance du général Washington, sans cela je craindrois encore quelques mauvaises avantures. . .

j'avoue que je voudrois voir tout de suite quelque chose sur le tapis

qui lit oublier l'accident de Rhode-Island, amuser le Gongrets et le peuple et surtout fut arrangé avant que les clabauderies et la contagion gagnent Philadelphie. J'ose vous conseiller de vous plaindre des traverses que vous avés essuïées de la part des Américains de Rhode-Island en écrivant au Gongrets

Archives de la Marine, B* i46, T i65 '.

Sans désemparer, d'ailleurs, La Fayette s'était employé à assurer l'improbation de Washington, en présence de la démarche de ses lieutenants. Il avait écrit au commandant en chef cette lettre du 2 5 août,

' La Fayette annonçait aussi à l'amiral avoir écrit longuement au général Heath , qui commandait Boston. Un retour sur Newport et l'enlèvement de la place par les Français seuls lui semblaient désirables , si c'étaient là des entreprises possibles, et il opinait pour que, dans ce cas, l'amiral demandât le concours de Washington lui-même et de ses troupes particulières : « tant que nous n'aurons que la milice «et surtout Monsieur Sullivan que je n'ai bien

« connu qu'ici, disait-il, nous ferons, j'ai peur, « de mauvaises affaires », et il pressait l'amiral de poser la question au Congrès : « les délibérations du Congrès sont si longues ! » Il s'excusait d'ailleurs sur l'ordre que lui avait donné l'amiral de lui « griffonner » ainsi ses idées et n'attendait qu'un signal de celui-ci pour venir l'aider à Boston coûte que coûte : « Si vous croyez ma présence nécessaire à Boston , je déserterai plutôt que de n'y pas aller. »

citée déjà plusieurs fois. Elle rendait compte de ce qui s'était passé. Elle dépeignait « le peuple devenu furieux du départ de l'escadre et lui souhaitant tous les maux du monde », s' exprimant « en des termes que des hommes généreux rougiraient d'employer contre des ennemis » , plusieurs chefs eux-mêmes, « désappointés », partageant cette ingratitude, « les Français les plus recommandables exposés à beaucoup de désagréments et lui sur un pied d'hostilité en dedans des hgnes plus en vérité que lorsqu'il approchait de celles des Anglais». En regard des fautes qu'on pouvait reprocher aux Américains, cette lettre mettait le dévouement et la sincérité montrés par l'amiral; elle disait les raisons secrètes qui faisaient pousser ces clameurs, elle sollicitait l'esprit de justice du général en chef et son amitié de « ne pas dissimuler ses sen- « timents personnels afin que les autres apprissent à rougir des leurs « et à les réformer' ». Quand Pontgibaud remit ce pli, dont il était le

' Mémoires et Correspondance , 1. 1, p. 190 et suiv. — La Fayette se retenait de blâmer Sullivan , quoique bien édifié à ce moment-là sur son incapacité militaire, dont auparavant il n'avait pas plus pensé que personne à douter. Il ne laissait pas, toutefois, de signaler à Washington des détails qu'il supposait ne pas être connus de ce dernier : «... Je suis si éloi- «gné de tout penchant à la critique que je ne « vous donnerai pas le récit de nos opérations. . . «Je ne dirai même pas comment on contraria « la flotte française lorsqu'il fut question d'en- « trer dans le port , à son arrivée , . . . combien « l'amiral fut surpris lorsque à la suite d'une « convention faite et acceptée, une heure après « que le général avait renouvelé par écrit ses «assurances, nos troupes firent leur débarque- « ment un jour avant celui où elles étaient at- « tendues; combien les officiers français furent « mortifiés de ne pas trouver un canon dans ces « forts qu'il leur était recommandé de protéger. « Je ne remarquerais pas ces faits ni beaucoup • d'autres s'ils n'étaient pas dans ce moment la

« cause pour laquelle on suppose que le comte « d'Estaing est parti pour Boston. Croyez-moi , « mon cher général , sur mon honneur l'amiral , « quoique un peu surpris de quelques circon- (1 stances de notre conduite , les a considérées «comme vous et moi l'aurions fait et, s'il est « parti , c'est qu'il s'y est vu forcé par la néces- « site. » Plus loin, résumant la défense qu'il venait de faire en faveur de l'escadre française, il ajoutait : « Le comte d'Estaing allait offrir la « bataille et en imposer pour longtemps à la «marine anglaise à New- York; il fut décidé «qu'il irait à Rhode-Island , et il y alla. Dans « le premier moment , on l'empêcha d'entrer, « ensuite on le lui demanda , ce qu'il fit. Le « même jour nous débarquâmes sans l'en pré- 0 venir et une flotte anglaise parut. Il y avait tfieu d'être inquiet; la sienne se trouvait divi- « sée en trois portions, et cela par nos ordres, «car, bien que lieutenant général, il ne s'est «jamais prévalu de son titre. Sa situation n'était 0 pas sûre ; mais , voyant le lendemain le vent « tourner au nord , il passe sous le feu le plus

porteur, Washington, déjà prévenu par les dépêches de Sullivan et par le Congrès lui-même, avait compris que tout était à réparer. Immédiatement il avait écrit au major général Heath, commandant de Boston , afin que celui-ci ménageât à l'escadre l'accueil dont elle avait besoin'. Il avait répondu en même temps à Sullivan et à La Fayette, désapprouvant et calmant à la fois le premier avec la fermeté douce et la sereine justesse qui donnaient à ses avis un poids souverain, le rappelant au devoir d'entretenir l'harmonie entre les troupes des deux nations, et rassurant le second par une pénétrante sincérité de bons sentiments pour la France, pour l'amiral, pour lui-même, lui disant, avec la vue élevée des choses que lui donnait sa grande culture morale, combien il fallait laisser cours à l'opinion commune dans les pays où elle régnait souverainement et ne s'arrêter qu'au jugement des hommes qui raisonnent". H avait écrit aussi à Greene, dont l'esprit sage et le dévouement lui permettaient de compter sur lui pour être compris et secondé, d'arrêter la publicité de ces récriminations « très impolitiques » et qui pouvaient devenir fatales^.

Au Congrès, l'impression n'avait pas été différente. Un comité s'était rendu sur-le-champ auprès de Washington. Le général en chef et l'as-

«vif des batteries de terre, met en fuite les Il vaisseaux anglais, les poursuit, et tous allaient « tomber en son pouvoir lorsque vint le terrible « coup de vent qui a ruiné nos espérances ...»

' Washington au major général Heatli, à Boston, le 28 août.

' Washington au major général Sullivan, 1 *' septembre ; au marquis de la Fayette , 1 " septembre. ( Vie , Correspondance , etc., traduction Guizot, t. in, p. 396 à 4o3.) — Le général en chef disait à La Fayette qu'il « se sentait aussi blessé des réflexions imprudentes et légères qu'on pouvait avoir faites sur le comte d'Estaing et sur la flotte, et que le marquis ne devait pas se formaliser d'expressions insignifiantes prononcées peut-être sans réfléchir dans

le premier transport d'un espoir déçu; qu'il est dans la nature de l'homme d'èlre mécontent de tout ce qui trompe une espérance chérie ou un projet flatteur et que trop de gens ont la folie de condamner sans examiner les circonstances». «Dans un gouvernement répu- «blicain,» continuait-il (il semble que ce soit un conseil pour notre temps) , « on ne peut maici triser la voix de la multitude. Tout homme « veut parler comme il pense , ou plutôt sans « penser, et juger des eflets sans considérer les Il causes. »

' Washington au major général, i" septembre; cette lettre est reproduite entièrement dans les Mémoires et Correspondance de La Fayette, t. I, p. aoa.

semblée avaient envisagé de la même manière la conduite à suivre et \ns. le langage à tenir. On dépêcha le général Steuben à Sullivan pour conseiller ce dernier et l'aider à sortir d'affaire. On avait d'ailleurs tout communiqué à Gérard. La gravité des hommes mûrs paraît toujours trop solennelle aux jeunes, et La Fayette plaisantait avec Estaing sur celle du diplomate; mais c'était par ses formes graves que celui-ci avait prise sur les députés du Congrès. Les manières empruntées aux vieilles puissances plaisaient ou imposaient à ces politiques novices. Gérard demanda immédiatement que l'on ne rendît pas publiques les pièces venues de Sullivan et cela fut résolu; Washington, dans sa lettre, en instruisait ce dernier au nom du Congrès, tout en lui marquant qu'il comptait sur lui pour prêter un concours actif au rétablissement de la flotte. Dès le 29 août, notre plénipotentiaire pouvait informer Versailles de ce qui s'était passé, du résultat obtenu, du bon effet de ses efforts pour détruire les impressions mauvaises. M Le Congrès », écrivait-il :

Le Congrès a eu l'honnêteté de me faire communiquer toutes les pièces relatives à cette affaire, tandis qu'il en déliberoit; il désiroit particulièrement savoir mon opinion sur la protestation de l'armée de Sulyvan. Je n'ai point hésité de déclarer qu'il étoit infiniement fâcheux qu'une pièce semblable existât; qu'elle compromettoit vis à vis des ennemis étrangers et domestiques et à la face de funlvers entier la réputation de l'alliance, qu'il s'agissoit de cimenter; que je déslrerols fort rpi'une semblable pierre de scandale pût être supprimée, ainsi que les autres détails de cette affaire; rpi'H suffirolt de dire au Public que f entreprise sur Newport ayant été calculée sur la concurrence de la flotte françolse, cette entreprise devenait impossible dès que cette escadre se trouvolt hors d'état d'y coopérer; que le tout n'étolt que f effet d'un coup de vent; que la gloire des armes Américaines serolt même sauvée en abandonnant sur le champ fentreprise, puisqu'elles avolent en effet rempli tout ce qu'on auroit pu attendre des troupes les plus aguérles; j'ajoutai, Monseigneur, qu'on devolt savoir gré à M. le C* d'EstaIng d'être venu pour tâcher d'en Imposer à la garnison, et que son apparition procurerolt toujours

1 77«. le lems pour la retraite avant que les Ang^ois osassent venir

J'ai prié le Congrès, puisqu'il n'y a pas de remède à la chose, de s'efforcer au moins de ménager l'honneur et la considération de l'alliance. Ce corps a paru pénétré autant que moi de ce sentiment, mais il est hien difficile de compter sur la discrétion dans un pays où il suffit d'une mauvaise tète pour rompre toutes les mesures de ce genre. On a résolu de suprimer tous les écrits respectifs, et on mande la même chose au G"' Sullyvan; on lui envoyé d'ailleurs le Baron de Steuhen pour l'aider de ses conseils.

L'enchainement de tant de contrariétés qui ont privé l'escadre du Roi des moyens de frapper quelque coup également utile et glorieux, porte avec soi toutes les réflexions dont il est susceptible. Je cherche à inculquer à tout le monde que le bien n'est pas fait ainsy qu'on devoit l'espérer, mais qu'on n'avoit essuyé aucun revers ; que l'escadre du Roi avoit même diminué considérablement les forces maritimes de l'ennemi dans ces parages par la destruction de cinq frégates et de 18 autres batimens armés.; que le seul mal qui pourroit résulter de tout ceci, seroit que les nations respectives prissent de l'humeur, et qu'un secours aussi dispendieux que celui que le Roi envoyé par pure amitié aux Etats-Unis, ne produisit que le mécontentement et la défiance.

A Philadelphie le 29 aoust 1778.

Étals-Unis, t. li,n° io4.

Gérard avait lieu d'ajouter, trois jours après, «qu'à l'honneur du Congrès le secret était très bien observé sur l'affaire, que rien n'en avait transpiré ' ». L'amiral lui avait envoyé le duplicata de toutes les pièces. Par une correspondance non interrompue, ils se tenaient l'un l'autre au courant des incidents, aussi bien que des démarches et des projets^. Bientôt le plénipotentiaire était à même d'informer Versailles que « le gros de l'armée reconnaissait comme le

' Rapport du 1" septembre, à la fin. surtout la question des approvisionnements

' Cette correspondance commence le 1 3 juil- de l'escadre et d'autres détails militaires. En

let 1778 et se continue jusqu'au 22 décembre. grande partie, d'ailleurs, elle est en cliiffres

Elle concerne les affaires politiques traitées dont la traduction ne se trouve pas reportée

avec le Congrès et le général Wasliington , et sur l'original.

peuple toutes les obligations que l'Amérique aurait à la magnanimité du roi et qu'il ne fallait imputer qu'à un malheureux hasard l'insuccès de l'attaque de Newport». Il montrait par un extrait de la Gazette de Philadelphie que « le Congrès prenait soin de se louer ouvertement du roi et de présenter les opérations de son escadre sous un jour propre à frapper le peuple' ». Dans un pli postérieur où, parlant d'opérations nouvelles possibles, il jugeait utile de déconseiller toute action combinée des forces américaines et françaises, à cause de la trop grande différence de composition et de tempérament qu'il voyait entre elles, il constatait que « l'incartade de M. Sullivan avait été blâmée par tout le monde » et que « le Congrès continuait à répandre ce sentiment par l'organede la Gazette de Philadelphie'^ ». Dès le i"septembre, La Fayette avait été heureux de mander à Washington , juste au moment où celui-ci répondait à sa lettre du 2 5 août, que «le mécontentement paraissait diminuer^»; il revenait en ce moment-là de Boston où, selon qu'il le supposait le 2 4 août en écrivant à l'amiral, le comité des généraux, et surtout Greene et Sullivan, l'avaient pressé de se rendre.

Le comte d'Estaing, aussitôt à Boston, n'avait rien épargné pour aboutir à ce résultat final, malgré le crédit qui accueillait les accusations pleines d'aigreur répandues contre l'escadre par les presbytériens''. Le marquis l'y avait trouvé arrivé de la veille, ayant déjà

ms.

' Rapports du i o septembre et du 13 septembre. (Etats-Unis, t. k, 11°' i44 et 1/I9.) ' Rapport du 20 septembre. (Ibid.,n° i64-) ' Le marquis écrivait : « J'y avais été en- « voyé , poussé , pressé par le comité des oITi- « ciers généraux , principalement par les géné- 11 faux Sullivan et Greene qui pensèrent que je « serais fort utile à la cause commune ... Le « comte d'Estaing était arrivé un jour avant « moi. Je l'ai trouvé fort mécontent de la pro- « testation et des différentes circonstances que «je vous ai rapportées. J'ai fait mon possible «dans cette occasion; mais je dois lui rendre « cette justice que son vif désir de servir l'Amé-

« rique n'en est pas diminué ... Je vous de- « mande encore une fois pardon, mon clier » général , de vous avoir inquiété et affligé par « le récit de ce que j'avais vu après le départ de- « la flotte française ; ma confiance en vous est «telle que je rie puis rien sentir vivement sans «vous le dire, et j'ai le plaisir de vous annoncer « aujourd'bui que le mécontentement parait « diminuer. » [Mémoii-es et Correspondance, t. I, p. 304.)

* « Il fallait se reposer pour pouvoir agir « un jour, porte le rapport général du comte «d'Estaing, faire des vivres dans un pays qui « en manquait et triompher des préventions

ramené Heath et Hancock et venant d'adresser au président du Congrès l'exposé de ses opérations depuis la Delaware et celui des circonstances survenues ainsi que des procédés de Sullivan. Ils allèrent demander ensemble au Conseil de gouvernement que l'amiral fût mis en situation de réparer les pertes de l'escadre et de faire vivre ses hommes. Là furent démontrées l'impossibilité matérielle de rien entreprendre avant qu'elle fût rétablie et l'impossibilité militaire d'en retirer les matelots pour les envoyer en corps auxiliaire devant Newport; mais l'amiral offrit tout de suite de se ranger lui-même sous les ordres de Sullivan, comme un soldat, à la tête des troupes de terre qu'il avait. Son rapport à Versailles résume tous ces faits dans ce bref récit que « à un écrit trop peu modéré présenté avec violence quand il entrait à Boston, il répondit par du sang-froid, de la douceur et par l'offre de conduire lui-même par terre au secours des Américains les détachements de troupes qu'il avait à son bord, ayant jugé nécessaire de se mettre sous les ordres de Sullivan pour qu'on pût consentir à y être, nécessaire de démontrer par cette démarche que la nation n'avait pu être offensée, nécessaire de ne se confier qu'à lui pour empêcher les effets du ressentiment général». En écrivant au président du Congrès, il s'était borné à donner les raisons soit navales soit politiques qui avaient dicté ses résolutions, se plaisant, disait-il, à « rendre « au Congrès le même compte qu'il ne devait qu'à Sa Majesté », et non seulement il n'avait récriminé contre personne, mais sans rien sacrifier de ce que la dignité du commandement réclamait, il avait pallie les torts, fait entrevoir uniquement des inconséquences, amoindri les

« données dès l'enfance par nos ennemis natu- « rels ... Il fallait traiter avec un gouverne- « ment nouveau , souverain , quoique uni au «Congrès, indécis dans ses formes et qui en « est jaloux ... Il fallait rester français et ne «point choquer les principes ni le rigorisme «dévot du siècle de Cromwel soutenu dans «toute sa force par le crédit des ministres

» presbytériens. Ils étaient aigris par l'abandon « prétendu que nous venions de faire de leurs (i frères de Rhode-Island , qui auraient , disait «le général Sullivan dans ses hyperboles, pris « Newport si nous l'avions voulu. Il fallait par- « dessus toutes choses avoir des mâts et du 0 pain. . . » Ce rapport, nous le répétons, est reproduit en entier à l'annexe II du chapitre VIII.

écarts jusqu'à se contenter de dire : « La vivacité les a dictés; c'est «peut-être une preuve qu'ils ne l'ont pas été par la raison'. » 11 renseignait plus intimement le secrétaire d'Etat de la Marine dans une dépêche qui accompagnait les documents nés de la protestation de Sullivan'^. C'est une pièce à faire passer dans l'histoire. La noblesse de caractère qui distinguait le vice-amiral des mers d'Asie et d'Amérique, et le ressort de sa nature se manifestent là avec un vif relief. Le comte d'Estaing y paraît vraiment digne du rang qu'il avait reçu et de la mission si remplie d'inconnu et d'incertitudes dont il s'était chargé :

A bord (lu vaisseau de Sa Majesté le Laniiuedoc. I^e 5 g

Monseigneur,

Ce serait sans aucun regret que je remplirais le devoir de mettre sous vos yeux d'une façon détaillée le biàme que j'ay encouru, si le spécieux, mais peu véridique protés de M'' le Major général Sullivan ne me paraissait pas être un tort de quelques particuliers considérables entre nos nouveaux alliés, et s'il ne m'avoit pas fallu assembler un conseil de marine pour connoître les motifs qui fesaient dire à mon insçu par un seul des principaux officiers français, à M. le Ml' de la Fayette et à d'autres, que nous devions rentrer a New-Port au lieu d'aller a Boston. Comme je n'ay point encore demandé à M. le Major de l'escadre une copie du procès verbal de ce conseil, je n'enjoins pas fexpédition aux pièces désagréables que cette lettre contient. Je me borne seulement a vous certifier que tous les officiers généraux et les capitaines réunis ont été sans exception aucune de l'avis unanime qu'on ne pouvait partir trop promptement pour Boston.

Je dois vous assurer aussi que ce n'est aucunement le désir méprisaljle de m'appuyer de fopinion des autres, de couvrir ma faute si j'en ay comis une

' Nous reproduisons cette pièce à l'annexe du présent chapitre, n° 7.

' Ces pièces formaient un dossier contenant : la lettre au président du Congrès; une copie de l'original et la traduction de la protestation ; une première lettre à Sullivan , après avoir offert de se mettre sous ses ordres avec de l'infanterie; une seconde lettre pour faire cesser

ses imputations; l'extrait d'une troisième indiquant que l'amiral est satisfait; l'original et la traduction d'une lettre de Greene, avec la copie de la réponse ; une lettre en français de Gates sur le même sujet; la résolution du Congrès, en anglais et en traduction, remerciant l'escadre de ses services. [Archives de la Marine, B' i/i6,fai4etsuiv.)

l""«. et de faire que ma prudence ne parût point une timidité personelle qui me décidât à convoquer cette assemblée. Je voulais apprendre ce qu'on ne me disait pas pour avoir le très grand bonheur d'en profiter pour le bien du service si cela était bon, et pour que cela fut constaté. On n'a rien dit.

Les motifs de ma conduite ont été trop longuement énoncés dans la lettre contenant le compte général que j'ay l'honneur de vous rendre ^ Us sont exprimés d'une façon trop volumineuse dans ma dépesche à M. Henry Laurens, président du Congrès, dont je prends la liberté de vous envoyer la copie, pour oser les répéter encore. Vous me. pardonnerés seulement de vous avouer que jamais l'austérité de mon devoir ne m'a paru plus amère qu'en refusant aux Américains de rentrer dans New-Port et de l'attaquer une seconde fois, il m'a fallu pour en avoir la triste fermeté leur entendre dire en même temps que leurs troupes, bonnes pour la résistance, ne l'étaient nullement pom' l'attaque , qu'on ne pouvait pas espérer qu'elles escaladassent non seulement le fort de DominyHill, mais même les redoutes et les retranchements qui le couvraient; qu'ils étaient obligés pour empêcher leurs miliciens de retourner chés eux, de tenir les batteaux sur le bord opposé; que 3ooo hommes étaient déjà partis; il ma fallu voir de la mer même l'eloignement dans lequel étaient les batteries des Amèriquains, entendre le peu de feu qui en sortait, quoique le gênerai Sullivan eut mandé au général Washington que les Anglais seraient des salamaindres s'ils y résistaient; il m'a fallu savoir que le feu des ennemis n'était pas même diminué, que tout siège ou l'on ne chemine plus n'est qu'un blocus, et que quant même nous aurions, contre toute vrai semblance, emporté de vive force et à nous seuls un côté des retranchements, l'autre n'étant pas même menacé, les Français se seraient trouvés bientôt accablés par le nombre; que les redoutes. et les retranchements enlevés rien n'aurait été fait parceque le fort qui est très élevé sei'ait resté. Il a fallu me rappeller toutes les fausses apparences données sur l'eau et sur les vivres, ne pas perdre de vue que deux vaisseaux allaient être condamnés faute de mats, que tous les autres navires le seraient à un blocus éternel et que les nouvelles plus que probables augmentées encore par les dépositions oculaires de deux bâtiments de l'escadre certifiaient l'arrivée de l'amiral Biron. Que vous diraije, Monsei-

' Voir ce compte rendu général à l'annexe II du chapitre suivant.

gneur, il m'a fallu tout ce que je venais malheureusement d'éprouver par i"7«. moi-même et de remarquer pour avoir le courage humiliant de prendre un parti aussi nécessaire. Dès que j'ay été décidé, le reste ma peu couslé; j'ai fait une aussi médiocre attention aux injures, aux mensonges du protés qu'a la forme insultante avec laquelle il a été remis, et à la circonstance ridicule de me le faire parvenir en pleine mer au moment même ou j'étais prêt à entrer à Boston. L'étrange colonel huissier du général Sullivan a été reçu froidement, mais avec honnesteté. Je me suis contenté de le prier de rendre compte a son général que j'avais lu son écrit avec heaucoup de tranquilité. Son emharquation , au moindre désir qu'il en a témoigné, a reçu de mon vin en rafraichissement. Ma lettre au président du Congrès, expédiée dès que j'ay été a Boston, laisse simplement entrevoir les inconséquences du général américain, sans en demander justice. Il y est plus excusé que blâmé. Tirer M'Hancok, cy devant président du Congrès et devenu aussy général, de l'embarras dans lequel il se trouvait pour avoir signé le protés , était ce qui m'occupait le plus. J'y ay réussi en assurant et en écrivant au général Washington que nous croyons que sans l'ancien président du congrès la violence du gênerai Sullivan l'aurait entraîné encore plus loin; que nous étions tous persuadés que M. Hancok, en qualité de grand homme d'Etat, l'avait calmé autant qu'il l'avait pu, mais que, comme militaire, il avait été obligé de signer ce qu'avait voulu son général, et de s'égarer, par devoir, avec luy. J'ay nommé l'honorable général Jonh Hancok le patron des Français : il l'est devenu, et il en a rempli les fonctions pendant notre séjour a Boston.

Je désirerais. Monseigneur, qu'il n'existât pas en Amérique un seul homme qui n'aimât les Français. J'avais envoyé à M. Gérard la correspondance anglaise et française que j'ay eu avec le général Sullivan pour que le ministre plénipotentiaire du Roy fut à portée de vous en rendre compte ainsi qu'a M"' le C'*^ de Vergennes. M"" Gérard m'a fait l'honeur de me marquer qu'il l'avait communiquée a M'' Henry Laurens, président actuel. Je l'ai regretté , parceque ne nuire à personne est dans mon goût et que ne faire du mal à aucun Américain me semble être la loy que mon devoir m'imposait. A l'égard del'ofire que j'ay fait de redevenir colonel d'infanterie sous les ordres de quelqu'un qui était avocat il y a trois ans et qui certainement devait être fort incommode a ses meilleurs cliens, ne doutés pas, Monseigneur, que cette métamorphose ne

1778. fut absolument indispensable. Mon dévouement pour le service du Roy en produirait de plus grandes, et il m'a ôté jusqu'à la possibilité d'en examiner tous les désagrémens. Faire aller sans répugnance, contenir, arrester les plaisanteries, diminuer le mépris, prévenir les coups d'épée étaient des objets capitaux dans la circonstance; et je ne pouvais sur ces articles dilEciles avec nôtre nation m'en rapporter qu'a moy-méme. Les détachemens de Hainault et de Foix étaient commandés, j'étais prêt à partir avec eux et je me serais fort gayenient cru pour quelques jours colonel américain.

Je prends la liberté de joindre a ce paquet une copie de la lettre d'obédiance que j'envoyais à M. Sullivan. Son goût pour les Ecritures luv avant fait remplir la gazette de la Providence d'articles intarissables et qui étaient désavantageux pour nous, je n'ay point trouvé d'autre moyen d'y mettre fin que par une lettre un peu différente de l'autre; si vous vous en faites rendre compte, vous apercevrés par l'extrait d'une troisième combien j'ay été facile à appaiscr. Ma correspondance avec M. le général Washington a été aussi continuelle que pleine de confiance de part et d'autre. Je me suis abstenu de lui donner des conseils parce que ce n'est pas le moyen de réussir en Amérique , et je me suis bien gardé de luy faire sentir que quelques diversions de sa part ou même un simple mouvement sur New-York aurait pu empêcher l'amiral Howe de venir me chercher à New-Port; mais il m'a été impossible de ne pas luy faire observer le besoin et la nécessité des espions. La lettre du général Green, ami du général Washington, et celle du général Gates, qui a pris l'armée anglaise de Burgoyne , vous donneront une idée de la façon de penser des gens sensés; elle est actuellement devenue celle du public.

La pièce que j'ay reçu du Congrès au moment de mon départ ne me parait intéressante qu'a cause du remerciment qu'elle contient. L'escadre du Roy est trop au dessus d'un certificat pour qu'elle en accepte un. La forme de ce papier rendrait l'excuse pire que foffense. Ce serait l'histoire du page reveillant M' le Premier Président de Harlay pour luy dire qu'il a eu tort. Pardonnés, je voussuplie, cette extravagante comparaison; mais le Gouvernement Amériquain n'est pas encore, quant aux formes, absolunient hors de page. C'est me rendre aussi indiscret que je suis imprudent au lieu de vous parler pour moy mesme que devons suplier d'empescher ces petites irrégularités de diminuer les bontés du Roy pour les Etats-Unis. Si je m'étais rendu digne

des vôtres par ma douceur je serais pliLS que dédommagé de toute espèce de n"78.

désagrémens.

J'av riioimeur d'être avec respect, Monseigneur, votre très humble et très

obéissant serviteur.

ESTAING

Archives de la Marine, B* i4i, r° aSo.

La Fayette emporta la lettre dans laquelle l'amiral annonçait à Sullivan son offre bien formelle d'aller se placer avec ses soldats dans ses rangs; lettre froide, sévère, mais sans une plainte. Proposer ainsi de se rendre, à la tête d'un régiment, sous ce « quelqu'un qui était avocat il y a trois ans, comme il le dit, et probablement avocat incommode à ses meilleurs clients », semblait tellement appeler une interprétation que l'amiral ne s'en expliquait pas à Versailles seulement; il avait écrit à Washington que c'était « comme il avait fait autrefois sous le maréchal de Saxe, qu'on n'y devait pas voir la présomption de renforcer une armée avec une poignée d'hommes, ni de prouver, ce qui est connu, qu'un Français sacrifie volontiers sa vie; qu'il n'avait qu'un désir : montrer que ses compatriotes n'avaient pu s'offenser d'une expression un peu vive et que celui qui avait l'honneur de les commander en Amérique était et serait toujours un des serviteurs les plus dévoués et les plus zélés des Etats-Unis' ». Par là il avait, de même que La Fayette, touché le général en chef à ses fibres. La réponse qu'il en reçut ne présente pas moins de délicatesse émue et ne témoigne pas de moins d'estime vraie, d'attachement et de gratitude politique, que celle que Washington avait écrite au marquis^. Pendant

' Cette lettre était écrite quelques jours « trer en me les communiquant mérite mes re-

après les événements ( 5 septembre). Voir Jared « merciements sincères. Si le profond regret de

Sparks, traduction Guizot, t. TU, p. 4o5. « voir qu'une entreprise si habilement préparée

'' u Au comte d'Estaing. — Quartier général , » ait été paralysée, ainsi que les plus nobles ef-

« 1 1 septembre 1778. — Monsieur, — J'ai eu » forts, par un désastre que la sagesse humaine

«l'honneur de recevoir votre lettre du 5, ac- «ne pouvait ni prévoir ni empêcher, si ce re-

« compagnée d'une copie de deux lettres adres- « gret , dis-je , peut adoucir votre chagrin , soyez

« sées au Congrès et au général Sullivan. La « assuré que l'Union tout entière sympaliiise

« confiance que vous avez bien voulu me mon- « avec vous. Ce sera pour vous une consolation

1778. ce temps, on était inquiet, à Philadelphie et au quartier général, de la situation intenable de Sullivan, livré à lui seul au nord de Rhode- Island. L'anxiété fut sérieuse durant deux semaines'. Cependant, il avait enfin opéré sa retraite en terre ferme. Grâce à la vigueur de Greene et de Laurens un premier jour, le second jour grâce à celle de La Fayette, revenu à temps de Boston pour ne pas laisser perdre à la division qu'il commandait un seul piquet derrière elle, cette retraite s'était effectuée de manière à ne point faire déshonneur à une armée ordinaire. Dans cette sorte de dénouement heureux les froissements, les effets regrettables, les explications s'éteignirent. Sullivan essaya de les raviver un moment dans les feuilles publiques. C'était sans raison, ainsi que f indique le pli d'Estaing à M. de Sartine, et ce fut sans conséquence. Tout disparut bientôt sous fimprobation générale, dont Greene et Gates ne craignirent pas de formuler f expression.

': de penser que- les esprits éckirés ne forment « pas leur opinion sur les événements , et que Il leur justice attachera une égale gloire aux ac- « tions qui méritaient de réussir et à celles que " le succès a couronnées. C'est au milieu d'éi: preuves telles qu'en a supporté Votre Excel- « ience que les qualités d'un grand caractère se « déploient avec leur plus beau lustre, et qu'un « général se fait mieux connaître. Tel vous vous » êtes toujours montré. L'élément contraire qui « vous a enlevé votre succès , ne pourra jamais 11 vous priver de la gloire qui vous est due. Bien t que le résultat n'ait pas répondu à votre at- •■ tente , vous avez cependant la satisfaction de i< penser que vous avez rendu des services es- « sentiels à la cause commune.

« Je déplore hautement la dissidence qui , se «joignant à nos malheurs, a pu rompre un mo- « ment l'harmonie et la bonne intelhgence entre « les généraux des deux nations , dont les vues ■ comme les intérêts doivent être les mêmes. « A la première nouvelle de ces débats , j'usai «de mon influence pour rétablir ce que je re-

« garde comme essentiel à la durée d'une union Il fondée sur une inclination mutuelle et sur les (1 liens les plus solides d'avantages réciproques. « L'offre de Votre Excellence au conseil de « Boston tendait puissamment vers le même «but, et était une preuve éclatanje de votre «zèle et de votre grandeur d'âme »

« Les sentiments d'estime sincère que je «porte à Votre Excellence me font attacher un « très haut prix aux termes d'amitié dont vous « voulez bien m'honorer. Je vous prie de rece- « voir, de mon côté , les plus cordiales assu- « rances. Je m'estimerai singulièrement heu- « reux si dans le cours des opérations futures « dont je vous ai parlé , une correspondance « particulière me procurait les moyens de former « une liaison plus intime avec vous, et de vous « prouver mieux encore le respect et l'attache- 0 ment avec lesquels j'ai l'honneur d'être , etc. » (Voir .lared Sparks, traduction Guizot, t. III, p. /lo/i.)

' Gérard fait connaître à Versailles ces inquiétudes dans ses rapports.

ESTAINCt a\NS LA DEIAWARE ET DEVANT NEWPORT.