LE COMTE D'ESTAING AU PRESIDENT DU CONGRÈS

Juillet 17-8.

Monsieur. J'ai l'honneur d'informer Votre Exellence et de rendre compte au Congrès de l'arrivée de l'escadre du Roy sur les costes des Etats Unis de l'Amérique. Le portteur de ma lettre s'est chargé de dettailler verbalement à ses souvrains ce qui compose l'escadre dont Sa Majesté a daigné me confier le comandement. Ce moyen m'a paru plus prudent qu'un état écrit et circonstancié. 11 auroit pu en tombant entre les mains de nos enemis les instruire trop tost , et il m'a semblé préférable de tâcher de ne les informer que par le zèle avec lequel ils agiront et par les effets qu'ils produiront.

J'ai f honneur d'écrire en conséquence à Son Exellence M' le général Washington et j'aurai celui d'envoyer successivement deux officiers à son quartier général pour lui offrir de combiner mes mouvements avec les siens. La réputation mérittée qu'un aussi grand homme de guerre s'est si j ustement aquise ne me permet pas de doutter qu'il est convaincu mieux que personne du prix des premiers instants. J'espère que l'authorisation du Congrès lui aurat laissé la liberté d'en profiter, et que nous pouvons dès actuelement et sans aucun retard agir de concert pour le bien de la cause commune. Elle me paroit exiger que les ordres du Congrès lèvent le plus promptement qu'il serat possible des difficultés légalies qui peut être n'existent point.

Honoré des pleins pouvoirs du Roy pour traitter avec ses alliés les Etats Unis de l'Amérique des expéditions militaires, j'ai l'honneur, Monsieur, d'adresser i\ Votre Exellence la copie de ma lettre de créance concernant cet objet. L'honneur d'aller la présenter moi-même au Congrès, le désir de faire ma cour aux respectables représentants d'une nation libre et l'empressement de révérer en eux les hauttes qualités de sagesse et de fermeté qui les caractérisent, vertus que toutte l'Europe admirre et que la France chérit, sont un bonheur qui ne peut être retarda que par l'envie de me rendre digne des bontés des Etats Unis en començant par remplir les devoirs

que les circonstances et que mes fonctions uiililaires uiiniposent. J'espère qu'elles me serviront d'excuse et que Votre Exellence voudrai bien les faire agréer au Congrès.

La promptitude avec laquelle Son Exellence Monsieur Gérard , ministre plénipotentiaire du Roy, va se hatter d'aller résider auprès du Congrès et de déployer le caractère dont Sa Majesté l'a revettu lèverai toulles les lenteurs que mon éloignement pourait ocasionner au sujet des conventions militaires que j'ai l'honneur d'assurer Votre Exellence que je me ferai un plaisir et un devoir d'exécuter tout ce que Monsieur Gérard aurat promis ; les paroHes qu'il aurat données n'auront besoin d'autres ratifications de ma part que celles qu'exigent le phisique et que les possibilités du métier ainsi que mes pouvoirs font nécessairement du militaire. Un ministre assés heureux pour avoir eu la gloire ineffassable de signer le traitté qui unit deux puissances dont les intérests sont si intimement liés est fait pour la plus grande influence sur mes vues ultérieures. Le cortège qui le conduit , celui par lequel le Roy fait ramener auprès des Etats Unis Son Exellence Monsieur Dean est sans doutte la pompe la plus brillante qui ait jamais acompagné des ambassadeurs ; j'ose espérer qu'elle deviendrai la plus utile, et le plus beau moment de ma vie serai celui dans lequel je pourrai y contribuer en quelleque chose. Je satisferai en même temps mon devoir comme chargé des ordres de Sa Majesté ainsi que mes principes et mon inclination comme particulier.

J'ai l'honneur d'être avec respect, Monsieur, de Votre Exellence, le très humble

et très obéissant serviteur,

ESTAING

Le sousigné a fhonneur de requerrir très humblement tout bon patriotte amériquain et de le prier d'acorder secours et assistance à M qui , unique-

ment par zèle pour sa patrie, s'est chargé d'une comission aussi importante que pressée auprès de Son Exellence Monsieur président du Congrès des

Etats Unis de l'Amérique. En foy de quoy la présente très humble prière, instante réquisition et attestation certaine a été remise à M duement signée,

revettue du cachet des armes du sousigné et contre signée par son secrétaire.

Archives de la Marine, B' i^C, f" 5o et 5i.

2 . A SON EXELLENCE LE GENERAL W ASHINGTON , COMANDANT EN CHEF L'ARMEE DES ÉTATS UNIS DE L'AMERIQUE, À SON QUARTIER GENERAL.

En rade eu dehors de Sandy Hook, le 17 juillet 1778.

Monsieur, La barre de la rivière de Slu-ewsbury, les ofllciers , les matelots et les bâtiments à

rames que j'y ai perdu dans les vagues n'ont point einpôsclié M"^ le lieutenant colonel Lawrence de les braver par deux fois et de venir me remettre lui-môme la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le i 4 de ce mois : le désir de comuni({uer avec vous avoit pu seul me faire hasarder de descendre moi-même le premier et avec quatre grenadiers pour tout soutien dans un lieu dont le débarquement est aussi difficile qu'il m'étoit inconnu; il n'y existoit pas une seulle embarcation; le sacrifice de plusieurs des miennes me paroit moins fâcheux puisqu'il est le seul moyen que je peuve avoir de comuniquer avec vous.

Je me suis moins occupé de scavoir le nombre des vaisseaux de guerre anglais qui sont dans la rade de Sandy Hook que des moyens d'y pénétrer : j'ysupose leur quatorse vaisseaux, une foulle de frégattes et une multitude de transports. Cette supériorité de nombre et la bonté de la marine angloise ne m'empéschera pas d'attaquer le lord Howe dans ce retranchement et sous ses batteries si la profondeur du fond ne s'y opose point : je n'ai que d'hyer trois pilotes, ils ont besoin de se rapeller leurs idées; ils sondent actuellement. L'espérance de vous dire quelque chose de positif sur cet article m'a engagé de prier votre estimable, fort instruit et très aimable aide de camp de passer une mauvaise nuit à bord du Languedoc.

Il vous rendrat compte, Monsieur, du regret que j'aurois si la puissante marque d'amitié que le Roy donne a des alliés qui lui sont aussi chers n'étoit pas pour eux de toute l'utilité que l'on doit se promettre. Je n'entrerai point dans de plus grands déttails dans cette lettre. M. Lawrence vous en dirat plus que je ne peux vous en écrire, mais il seroit bien important que le moment de l'arrivée d'un aussi grand secours maritime fut celui d'un effort général du côté de la terre. Si cela est malheureusement impossible, vous êtes trop bon patriote et un trop grand homme de guerre pour ne pas sentir la nécessité dans laquelle je me trouverois d'aller chercher à nuire ailleurs à notre enemi commun. Les lieux que vous m'indiquerés me paroîtront préférables touttes les fois que les circonstances maritimes et celle de mes vivres me le permettront.

C'est avec le plus grand plaisir que j'aprens par M' Gérard, ministre du roy auprès du Congrès, que vous êtes revettu des plus grands pouvoirs pour traitter avec moy des expéditions militaires. Je ne pourai agir de près n'y de loin sous les auspices d'un plus grand maitre. Vous l'êtes et vous sçavés que dès l'instant ou une chose devient impossible il faut en tenter une autre.

J'ai reçut la listte imprimée des onse vaisseaux de ligne anglois qui nous sont annoncés de bien bonne part. Cette nouvelle publiée par ordre du Congrès aqueiTe une authenticité qui méritte la plus grande attention.

Agréés quand même mon compliment sur votre dernière victoire. Les succès de III. i8

UIPkllIEmil RATIOKALt.

l'Amérique ne seraient pas devenus les nôtres par les liens intimes qui nous unissent,

il me seroit impossible comme soldat et comme particulier de ne pas les partager.

On aime a voir un laurier de plus sur la testte d'un grand homme.

J'ai l'honneur d'être avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant

serviteur,

ESTAING

Archives de la Marine, B* i46, f" 45 et 46.

3 août 1778.

Monsieur, il est bien difficile de se consoler des obstacles aussi multipliés qu'insurmontables qui m'ont aresttés à Sandy Hook. L'importance de New York , le bonheur de combattre la flotte anglaise et l'extresme satisfaction d'agir directement avec vous me fesoient désirer avec la plus grande ardeur la possibilité de passer. J'ai offert trop inutilement dans l'assemblée de vos pilotes pratiques une récompense de cinquante mille écus à celui qui nous trouveroit assés d'eau. Ce n'est qu'en agissant que mes regrets peuvent diminuer et nous ne fesons rien encore. Votre prévoyance et vos ordres ont cependant prévenu les besoins et rendu ces retards moins longs. Le renfort que vous envoyés si à propos doit, à ce qu'on dit, ariver ce soir et ce serat très assurément du parti que vous avés si sagement et si promptement pris que dépendrai le succès.

M' le général Sullivan m'a fait l'honneur de me venir voir et de me comuniquer ses vues. Je les seconderai de tout mon pouvoir. Il est rempli de cet esprit d'activité et de combinaison que vous inspirés à tous ceux qui ont servi sous vos ordres. Je le crois aussi persuadé que je le suis de la nécessité d'agir. Les retranchements que l'on peut voir de dessus Kononicut s'acroissent chaque jour; ils sont nombreux. Le temps qu'il y at que je suis à la mer commence à me faire perdre beaucoup d'hommes par le scorbut. L'extrême difficulté de faire de l'eau à Shrewsbury et la lenteur avec laquelle on en rassemble ici de différents endroits m'ont forcé de nous retrancher l'eau depuis longtemps. Les officiers et les équipages suportent avec courage et patience cette terrible privation et nous avons aquis une vertu qu'on nous refusait : la persévérance. Nous la devons sûrement à l'espoir flatteur d'être utiles à des alliés que notre goust national s'étoit donné de lui même avant que les ordres du Roy ne l'eussent prescrit.

M" vos officiers généraux s'aquitteront mieux que moy du devoir de vous rendre compte de l'état certain des préparatifs et de la petitte bruUure des trois bâtiments anglais qui gardoient le chenal de l'est. Je me bornerai. Monsieur, a vous répetter ce que je ne puis pas bien vous dépeindre, c'est le zèle et les soins infiniment utiles

que se donne M' le Lieutenant Colonel Lawrence. Il court des vingt quatre heures entières de suitte pour nous procurer des adoucissements et en.suitte il reste à bord pendant des jours très longs avec toutte la patience d'un antique marin. Nous lui devons d'avoir un hôpital établi à terre et d'être débarassé de nos prisoniers, ce qui, dans notre situation , forme deux articles importants.

Je désire fort que l'expédition actuelle soit promptement terminée pour m'ocuper des moyens de purger le Sound des bâtiments anglais qui en gesnent la navigation. J'ai reçut M' le Colonel Jears avec toutte la considération et toute la confiance que mérittent ceux que vous vouUés bien m'envoyer, et lorsqu'il en serat temps je le consulterai avec le plus grand empressement.

Agréés l'homage de l'attachement et du re.spect avec lesquels j'ai l'honneur d'être,

Monsieur, votre très humble el très obéissant serviteur.

ESTAING

P. S. Depuis ma lettre écritte, je reçois. Monsieur, celle que vous avés la bonté de m'adresser le 26 de juillet par M"^ le Major général Green. Je vais aller le chercher à tene pour qu'il ne perde pas des instants bien prétieux. La réputation de cette officier général fesoit souhaitter son arivée. Son influence sur ses compatriotes et la connaiscance des lieux la rendrat redoutable pour nos enemis communs. Vous sçavés deviner tout ce cpi'il nous faut et la connaiscance et l'employ des hommes propres à la chose est, d'après ce que je vois, une des qualités qui composent un caractère aussi illustre que le vôtre. C'est peut être la partie la plus importante de celui d'un grand général.

Archives de la Marine, B* i/i6, f" b-j et 58.