ESTAING À M. LAURENS, PRESIDENT DU CONGRÈS

Ce 26 août 1778.

Monsieur,

Mon devoir me prescrivait d'avoir l'honneur de prier Votre Excellence de rendre compte au Congrès, dès les premiers instants de mon arrivée, des ordres que j'avais reçu du roy. La lettre que vous m'avés fait l'honneur de m'écrire le i o de juillet avait précédé la réception de la mienne ; vous m'adressiés l'avis imprimé , par ordre de voti"e gouverneur, à la réquisition de Messieurs Benjamin Francklin el John Adams , de l'arrivée d'une flotte anglaise de onse vaisseaux de ligne, ainsi que la liste manuscritte des vaisseaux anglais qui étaient alors rassemblés a Newyorck. Cet étal énonçait cinq vaisseaux de 6/1, un de 70, six de 5 o. Deux de 44, un navire cy-devant de 6/1 canons, et un nombre de frégattes et d'autres bâtimens. L'importance et la certitude de l'avis d'une flotte d'Europe étaient attestées par les noms respectables de ceux qui le donnaient, parla publicité de l'impression, moyen adopté sans doute pour que cet avis me parvint d'une façon plus indubitable, et par la bonté que Votre Excellence avait de me le faire parvenir ainsi que par l'attention que venait d'avoir Monsieur le général Wasington de le joindre à sa première lettre. Une nouvelle revêtue de pareilles formes et la certitude qu'indépendamment de l'escadre anoncée les forces mai'itimes déjà en Amérique étaient rassemblées méritaient donc la plus sérieuse attention de ma part.

Avant d'avoir reçu cette double notification j'avais été instruit, en me présentant à l'embouchure de la Delaware et après avoir fait jetter à la coste la frégatte le Mermaid, que la bravoure de vos troupes, que les talens de votre général, que la déclaration du traité conclu avec Sa Majesté, et que probablement les avis de notre destination avaient obligé les ennemis à quitter Philadelphie pour se rassembler après leur défaitte de Montmouth à New-Yorck. Je n'avais pas attendu, pour les aller chercher, que les besoins d'eau, si nécessaires lorsqu'on vient d'éprouver une trop

' Cette lettre a servi de canevas pour le rap- rine en date du 5 septembre, transcrit ci-après. port du comte d'Estaing au ministre de la Ma- Nous croyons devoir reproduire ces deux pièces.

longue traversée, et que les rafraîchissetnens, si importans alors à la santé des équipages, m'eussent été fournis. Mouillé le soir après 8 y jours de mer, j'avais rapareillé le matin. La plus forte de nos frégattes, expédiée sur la demande de Monsieur Dean pour deffendre cet ancien député et le ministre plénipotentiaire du roy des corsaires ([u'on disait être dans la rivière et pour escorter deux personnes aussi intéressantes jusques auprès du Congrès, j'avais mis sous voiles en même tems que la Chimère et je me livrais €i l'espérance que me donnait le pilote pris à la Delaxmre. Il promettait qu'il ferait entrer l'escadre dans l'intérieur de la rade de Sandy Hook; l'eau douce s'y fait facilement. C'était me mettre presque devant New Yorck; c'était m'assurer que je joindrais bientôt toutes les forces rassemblées de l'amiral Howe. Le brasseyage, le doute, les craintes, et enfin le refus total de ce pilotte, en m'arrestant en deliors de la rade, m'avait mis dans un embarras qu'il faut avoir ressenti pour l'exprimer. Personne ne me venait de terre; cette partie des Jerseys n'avait pas la réputation d'être la plus affectionnée à la bonne cause. La lame ne nous présentait qu'un rivage inabordable et nous ignorions jusqu'où s'étendaient les postes anglais que nous voyons ; ils étaient appuyés de toute une flotte rangée en dedans de Sandy Hook. Trop humain pour ordonner ce qui paraissait impossible, la circonstance exigeant que je fisse moy même la reconnaisçance delq côte, elle me décida aussi à myjetter presque seul avec un canot. Cela nous découvrit la communication de la rivière de Sbrewsbury dont les difficultés extrêmes ont coûté un officier, plusieurs matelots, une quantité de bâtimens à rames, et ont mis Monsieur le lieutenant colonel Laurens dans le danger le plus éminent de se noyer pour m'aporter les lettres de Monsieur le général Washington, et dans le cas de prouver que son patriotisme et que son courage lui faisaient braver les dangers de la mer les plus imposans avec la même fermeté que le feu des Anglais.

Le peu d'eau douce et de rafraîchissemens qui nous parvenaient à travers les difficultés et les naufrages de la barre de Shrèwsbury étaient insufisans à la consommation et même au simple soulagement de l'escadre. C'est dans cette position que m'a trouvé le batteau américain chargé de la dépêche de Votre Excellence, et que j'ai reçu par lui l'annonce imprimée de l'escadre attendue et le détail de celle qui était devant moy. Une réponse cathégorique paraissait impossible à faire. Vos avis, nos besoins de tous genres , mes ordres , la prudence , m'indiquaient une relâche comme une nécessité et le zèle avait besoin du succès pour ne pas être trouvé imprudent dans une dépêche ou l'on ne fait que peser des motifs. Tant que nous avons conservé quelque espoir de pénétrer jusqu'à la flotte ennemie, les officiers généraux et les capitaines de l'escadre du roy ont fermé les yeux sur les dangers d'un mouillage, ou nos cables se coupaient, où les Anglais ne séjournent jamais, ou les coups de vent

IMPBIUEIII RATlOUiLt.

jettent indubitablement à la coste et où ils ont cliangé il y a peu de tems l'istbme du Hook en une isle. OlFiciers et équipages tout était soutenu malgré la disette et les fatigues du service par le désir de délivrer l'Amérique des pavillons anglais que nous voyons battre de l'autre côté d'une simple barrière de sable sur une si grande foule de vaisseaux. L'assemblée des pilottes que les soins de Messieurs le lieu' colonel Laurens et Hamilton nous ont enfin procuré, n'a plus laissé d'illusion. Ces pratiques ont unanimement déclaré qu'il étoit impossible de nous faire entrer. J'ai inutilement ollert une récompense de cinquante mille écus de mon argent à celui qui pourrait y réussir; tous ont refusé et les sondes détaillées que j'ay fait prendre par moy même ne m'ont que trop démontré qu'ils avoient raison. Tout ce que peut le zèle et l'activité la plus attentive a été employé par les ordres de M' le lieutenant colonel Laurens pour vaincre les impossibilités du passage de la rivière de Shrewsbury. La difficulté dépendant du moindre vent du large nous laissait sans communication avec la terre pendant des jours entiers. Le petit détacbement que nous y avions en était d'autant plus bazardé; nous acbevions les k mois de biscuit que nous avions en partant d'Europe ; notre eau se consommait et nous avions bloqué l'escadre anglaise et New Yorck pendant onze jours. Lorsque l'opinion de Monsieur le général Washington , autorisé par le Congrès à traiter avec moy des expéditions militaires , s'est trouvée conforme à ce qui m'était ordonné et à ce que je pensais, il m'a fait presser de partir pour Newport. On semblait craindre qu'on en retirât la garnison; dans ce moment même le général Preston était allé l'augmenter.

Les fortes apparences d'un coup de vent nous auraient contraint de nous élever et de sortir de notre dangereux mouillage , quant même l'expédition de Newport ne nous y aurait pas engagé. Nous avons mis à nous y rendre sept jours, et nous avons ressenti pendant les deux premiers la juste inquiétude qu'éprouvent des vaisseaux qui se voyent jettes en pleine mer avec aussi peu d'eau dans leur calle. Le moment ou nous avons paru à la pointe de Juditb était celui où l'arrivée des pilottes devait faciliter notre entrée dans Newport. Le signal était fait à l'escadre qui les attendait dans l'ordre de forcer un passage , lorsque la première lettre de Monsieur le général Sullivan m'a instruit qu'il n'était pas prêt à agir et qu'il désirait que notre attaque fut suspendue. Je n'ay pas balancé à le faire quoiqu'un des principaux avantages des opérations maritimes soit détoner par leur promptitude et que l'attente dût multiplier les obstacles et nous ôter l'espérance de nous emparer des bâtiments de guerre et marchands qui avaient le tems de prendre des précautions pour se brûler, lorsqu'ils ne seraient plus utiles à la deiïense.

Ma fréquente correspondance avec M"^ le général Sullivan , en prouvant toute ma condescendance et le désir extrême que j'avais de suivre ses vues offrent l'exposé

sincère de l'embarras de l'escadre du Roy, soit pour les moyens de faire de l'eau , soit pour les vivres. Les espérances trompées sur ces deux articles devenus de plus en plus importans , des moyens crus possibles par l'excès de zèle des Amériquains et qui se sont trouvés ne l'être pas, quelques fausses demarcbes demandées par des gens du lieu qui suposaient le mouvement des gros vaisseaux aussi facile dans le chenal de l'Oiiest que l'auraient été les évolutions des moindres embarcations n'ont point empêché que le chenal de l'Est devenu libre et que la plus grande partie des frégattes anglaises brûlée, le reste ne se soit détiniit après que nous avons eu forcé le huit août le passage du milieu sous le feu des différentes batteries de l'ennemi. Le surlandemain était le jour convenu pour la descente combinée.

Les scorbutiques que j'avais à terre, ceux qui se multipliaient à bord m'avaient fait demander à Monsieur le général Sullivan une aisle de son armée pour donner quelque consistance à son débarquement. Mes mille homes d'infanterie se trouvaient réduits a bien peu. Les troupes de la marine et les matelots que j'étois forcé d'y joindre allaient laisser nos vaisseaux désarmés. J'espérois rassembler pour la première fois à terre ces très petits et différens corps. L'isle de Cononicut était le lieu choisi pour leur donner ime forme qui leur manquait absolument. Ils y descendaient lorsque Monsieur le général Sullivan m'a fait dire qu'il n'avait point attendu le jour marqué, que les Anglais étonnés de me voir forcer l'entrée de leur port avaient abandonné la partie du nord de Rhode-Island et qu'il y était débarqué. On m'a assuré qu'il n'y avait encore que deux mil hommes et qu'il était dans le cas d'avoir besoin d'un pi'ompt secours; un peu surpris, je ne balançais pas à l'aller joindre moy-même; instruit qu'il est des momens qu'il faut choisir à la guerre, je n'avais garde de blâmer un renversement de projets, qui cependant m'étonnait et qui au fond ne mérite, selon mon opinion, que des éloges quoique des circonstances accumulées en ayent pu rendre les suites très fâcheuses, les soldats et les matelots français qui descendaient sur Cononikut, ceux qui y étaient déjà débarqués depuis une heure avaient reçu l'ordre de me suivre sur Rhode-Island, et les vaisseaux du roy allaient rester désarmés : la destruction totale de la petite marine de Newport rendait ce party un peu moins imprudent, lorsque la brume en se dissipant nous a permis d'apercevoir l'escadi'e de l'amiral Howe s'aprochant de l'entrée du jjort et courant des bords dans la grande rade. On a compté quatorze vaisseaux à deux batteries, beaucoup de frégattes, des galiottes à bombes, des brûlots, et environ trente six voiles. Toute inattendue, toute miraculeuse et toute surprenante que Monsieur le général Sullivan trouvât l'apparition de cette flotte ainsi qu'il m'a fait l'honneur de me le mander dans sa lettre du lo août, son existence n'en était pas moins certaine. Rien ne me l'avait anoncé et il ne m'était pas parvenu le moindre

avis des dispositions ny du départ des Anglais; la surprise était totale et le jour parfaitement bien calculé sur nos projets. Les espions avaient supérieurement servi l'enemy puisqu'il arivoit précisément le lendemain de mon entrée dans le port.

Deux de nos vaisseaux en dehors, deux autres au nord du chenal de l'Ouest, nos trois uniques frégattes et un brigantin éloignés et dans le chenal de l'Est. Les huit navires avec lesquels j'avais forcé le chenal du milieu entre la terre de Rhode-Island , hérissée de batteries anglaises et l'isie de Cononikut que je ne pouvais faire ocuper qu'en désarmant des vaisseaux , et qui par son étendue offrait des moyens de descendre et d'établir des batteries aux troupes de débarquement que les Anglais ammenaient sans doute avec eux et qui leurs en promettaient la facilité : telle étoit notre disposition maritime. Bientôt entre deux feux aussi raprochés nos vaisseaux auraient été battus par une des deux terres de long en long et nous nous serions incessamment trouvés avoir à combattre une escadre aussi bien protégée et munie de galiotes à bombes, de brûlots et de tous les moyens qui assurent la plus grande supériorité sur des navires qui en sont totalement privés et qui sont forcés de recevoir à l'ancre et entre deux terres un combat aussi désavantageux.

La séparation de l'escadre et la position dans laquelle nous mettait une condescendance excessive ne nous a point arraché aucune plainte contre Monsieur le général Sullivan. Ce qu'il nous avait fait espérer toujours inutilement au sujet de feau et des vivres, nous a persuadé qu'il s'en était flatté lui même. Les erreurs sur les maneuvres demandées et sur le brasseyage de la communication du chenal de l'Oiiest et de celui du milieu ne nous ont paru être que celle des caboteurs qu'il croyait. L'anticipation de ses projets tantôt précipités, tantôt retardés, ne nous a semblé qu'un effet des circonstances et nous n'avons pas doutté qu'il ne fût aussi peu instruit que nous des démarches de l'ennemi. Si les officiers généraux et les capitaines de l'escadre m'ont laissé entrevoir que le rôle d'une deffensive pénible et douteuse avait été ocasionnée par mon trop de complaisance, on ne se préparait pas avec moins d'ardeur, lorsqu'un vent du nord, événement infiniment rare à Newport dans cette saison de l'année, nous a rendu le i o aoiit au matin l'activité que nous n'avions perdu que pendant douze heures.

L'incertitude de savoir si ce vent passait en dehors, s'il ne nous abandonnerait pas sous les batteries des Anglais , si leur escadre , augmentée du vaisseau le Cornwall de y 4 canons, fesant partie de l'escadre annoncée de l'amiral Biron, ne l'avait pas été encore d'un plus grand nombre de navires, si la quantité des bâtimens que nous allions chercher au travers du feu des batteries ne nous était pas excessivement supérieure, et si la mâture de nos vaisseaux qui avait souffert en entrant par le canon de l'avant veille pourail résister à la sortie actuelle, et ne livrerait point par sa chute

plusieurs bâtimens désemparés; rien n'a balancé l'espoir de joindre l'escadre enemie; nos câbles ont été coupés pour y parvenir plus tôt. Le feu de toutes les batteries devenues plus considérables et mieux servies a été essuyé et bravé et cbaque navire est sorti en défdant l'un après l'autre devant une flotte rassemblée. Son étonnement a été prouvé par la promptitude avec laquelle elle a fui devant nous en coupant ou en fdant ses câbles : tout ce qui peut être tenté pour la joindre a été employé pendant deux jours; nous l'avons conservée pendant la nuit, quoique nos bâtiments légers fussent tous restés dans le chenal de l'Est de Rbode-Island , et le lendemain avant cinq beures du soir l'arrière garde anglaise allait être attaquée; la ligne ennemie formée était contrainte de se préparer au combat, nous avions la certitude de la victoire. Ce jour allait être celui de l'Amérique, tout serait devenu facile; l'entreprise de Rhode-Island aquerroit une probabilité qu'elle avoit perdu. Un coup de vent a détruit un espoir si bien fondé.

Le démâtement de tous les mâts du Languedoc arrivé le lendemain matin, son gouvernail brisé; ce superbe navire resté seul, devenu une masse immobile qu'on attaquait par oîi l'on voulait qui, ne pouvant présenter le costé, n'avait plus pour se deffendre que six canons de l'arrière ou quatre de l'avant, l'auraient rendu après la destruction de l'équipage et après ma mort la proye d'un bâtiment anglois qui l'a combattu avec plus d'avantage que de constance; le Marseillois de y 4 canons, moins malheureux parcequ'ayant conservé son grand mât et son gouvernail il pouvait encore arriver ou revenir au vent, et par conséquent se servir de sa batterie avec laquelle il a repoussé l'attaque moins faible d'un des amiraux anglais, la séparation du César de 7 4 canons qui livrait un combat vif et meurtrier, dont l'aproche de plusieurs vaisseaux enemis i'a empêché de recueillir le fruit sont des événements maritimes que le courage apprend à suporter, à réparer, et que les combinaisons ne peuvent ny prévoir ny empêcher. Celles qui m'ont occupé dès que nous avons été réunis en partie m'ont fait considérer la Delaware comme le port le plus sous le vent, par conséquent le moins difficile à gagner, avec les voiles que nous avions regrayées et avec les verges garnies d'affûts qui nous fesait gouverner. La fermeté, la sagesse des dépositaires de l'autorité des Etats-Unis, leur justice, l'intérêt que notre bonne volonté et que les contradictions que nous venions d'éprouver leur auraient inspiré permettaient auprès du Congrès et de Votre Excellence tous les genres de consolation. Boston, par les bois que ses environs fournissent, semblait d'un autre côté le lieu où nos pertes devaient être le plus promptement réparées; c'était celui où le vœu général de l'escadre me conseillait d'aller; mais. Monsieur, je ne me suis pas cru la liberté du choix; vos troupes avaient passé sur Rhode-Island; il pouvait importer à leur conservation de les instruire de notre état et de la relâche indispensable

qui en devenait la suite; on m'a représenté inutilement que leur descente contradictoire avec ce qui avait été convenu aurait été suivie après notre départ d'une retraite convenable , si notre concours était nécessaire , et que s'il ne l'était pas , ou que Monsieur le général Sullivan pût s'en passer, c'était sans gouvernail et sans mâts multiplier en vain les difficultés d'aller à Boston, c'était aussi augmenter le besoin extrême d'eau et de biscuit dans lequel se trouvaient tous les vaisseaux. J'avais fait promettre, en appareillant, de vive voix, et par un aide de camp de M"^ le M''' de la Fayette que je reviendrais; ma parole était sacrée : Je n'ay considéré que le devoir que je m'étais imposé; il a été rempli. Mais vos troupes averties si elles étaient dans le cas de se retirer, ou aidées par l'inquiétude que causerait à l'ennemi la présence de l'escadre, il m'a fallu ne plus m'occuper que du soin de la conserver pour la remettre en état d'agir. Il ne m'a plus été permis de compter sur les espérances trompeuses de faire de l'eau et d'avoir des vivres. Je n'ay pu considérer les mâts de frégattes dont on m'a parlé comme une ressource pour des vaisseaux de 80 et de ■7Z1 canons. La prétention de finir dans deux jours un siège dont les batteries sans aucun effet réel, étaient encore aussi peu raprocliées du lieu qu'elles battaient, n'a pu paraître fondée. L'avis d'une escadre d'Europe donné par un moyen publique revêtu des noms de Messieurs Franklin et Adams, confirmé par différentes voyes, par l'arrivée à Newyork d'un des vaisseaux qui la compose, par la déposition de deux navires français qui en ont reconnu un anglais à trois ponts; la profonde ignorance dans laquelle on est de l'ancienne flotte de l'amiral Howe, que le têms que j'ai passé à la mer a mis à portée de se rassembler et que les frégattes trouvées en station à Blok-Island annonce avoir repris son premier dessein, celui de nous attaquer dès l'instant de notre entrée dans le port, mouvement qui aurait assuré de notre inactivité et de notre séparation et qui avait pensé être trop fructueux pour qu'il pût avoir oublié d'en profiter. La peinture. Monsieur, que j'ai eu l'honneur de vous en faire au commancement de ma lettre n'a point été exagérée; notre position avec un vaisseau de moins et avec deux gros navires démattés serait devenue encore plus critique. Un vent de nord n'aurait pas pu nous en tirer comme la première fois et aucun risque n'auroit pu empescher une seconde tentative. Elle aurait été certainement heureuse pour l'amiral Howe. Consentir à lui en préparer les facilités serait devenu aussi imprudent que condamnable.

Les soldats comptés dans notre armement n'y suffiraient plus et les canons du gaillard du Protecteur môme , sur lequel en cas de combat avant le rétablissement du Languedoc je porterai mon pavillon resteraient sans être employées faute de soldats pour les servir. C'est une escadre considérable et non un petit secour de troupes de terre que le Roy a cru utile à l'Amérique; l'intention de Sa Majesté n'est point que

je df'nature les objets et que ses vaisseaux soyent abandonnés pour augmenter (Je quelques hommes vos nombreuses armées. Sa prudence a prévu qu'il pourait exister des expéditions particulières où les forces navales totalement en sûreté et sans action pour quelques instants il pourait être utile de mettre à terre ce qui ne servirait pas sur mer. C'est pour cela que l'escadre avait en partant mil soldats en remplacement d'un pareil nombre de matelots qui nous manquent. C'est d'après ce principe qu'en suposant que la flotte anglaise ne sortirait point de Newyorck avant d'avoir reçu un renfort, j'étais prêt a débarquer jusqu'à des compagnies de matelots pour aider aux 12000 hommes de Monsieur le général Sidlivan. Ce que je pouvais faire dans la supposition paraîtrai sûrement impossible k l'équité du Congrès; dès qu'il faut que les vaisseaux soyent prêts à combattre ils ne le peuvent si les hommes nécessaires leurs manquent; leurs gaillards n'en ont plus et le moindre débarquement aurait, à cause de nos pertes et des maladies, rendu la i" batterie dépourvue de servans.

C'est avec la noble confiance que je dois aux alliés du roy que je me plais à leur rendre le même compte que je ne dois qu'à Sa Majesté. Mais ce serait blesser la dignité de sa couronne si je répondais à des assertions ou à des formes dont je ne me plains pas. La vivacité les a dictées; c'est peut être une preuve qu'ils ne l'ont pas été par la raison. Nous présumons qu'elles ont été inspirées par des conducteurs de petits bâtimens qui, connaissant à peine le fond sur lequel ils conduisent leurs batteaux, préfèrent, pour ne pas être bloqués, les canaux étroits de Newport aux entrées des bancs de Boston; qui ignorent les positions maritimes et ce qui décide de la force ou de la faiblesse des escadres. De tels gens aveuglés par un intérêt local et personnel qui rend tout excusable pour eux ont pu surprendre un instant l'opinion de quelques officiers généraux de terre que nous fesons profession d'estimer toujoui'S quoique nous soyons très persuadés qu'ils n'ont pas les connaissances ny l'expérience nécessaire pour décider despotiquement des possibilités d'un élément qui n'est pas le leur; nous pensons qu'ils regretteront un jour d'avoir accusé les plus fidèles alliés par un espèce de protès juridique, des malheureuses suites d'un coup de vent qui arrachent la victoire à des effets de deux démâtements arrivées sous la cape du petit foc et de l'artimon , voilure avec laquelle on doit moins redouter cet événement [sic]. Ce sont deux effets du hazard qui ont forcé de ne plus partager l'attaque de New-Port; nous l'aurions soutenu sans cela autant qu'elle aurait pu l'être quoiqu'elle n'ait pas été commencée à l'instant de notre arrivée et quoiqu'elle l'ait peut être été ensuite un peu légèrement.

Joindre à la levée d'un siège le sacrifice d'une escadre qui, tout au moins, serait devenue nulle par la façon dont elle aurait été bloquée entre deux canaux dont les deux isles resttant ennemies serait un malheur de plus; il m'a paru de mon devoir

d'aller presque au delà du possible en venant démâté et sans gouvernail instruiie nous mêmes nos alliés de notre position. Tout risquer en l'hazardant n'est pas les abandonner c'est leur donner les moyens de se décider pour la retraite ou pour la continuation de l'attaque, ce n'est pas être responsable du party qui serat adopté. Naviguer ainsi pour ce seul but parait selon le protès et à des yeux même prévenus une chose sans exemple; celui de traverser le feu des batteries d'un port pour aller attaquer une escadre qui vient chercher et qui pouvait être très supérieure n"a pas été non plus une action militaire fort répettée ; il ne faut point de modestie à l'escadre du roy; elle n'a pas besoin d'être sollicitée pour entreprendre ce que l'honneur et ce que le devoir inspirent. La modération qui est le lien des peuples que l'inclination mutuelle et que l'intérêt unissent et uniront à jamais, empêche de répondre à des plaintes autrement qu'en partageant le juste chagrin qui les cause et en s'efTorçant de réparer par une constance à toute épreuve les toits de la fortune.

La promptitude avec laquelle , Monsieur, nous allons faire de l'eau , celle que nous mettrons à nous remâter et tous les moyens que nous allons employer pour nous efforcer de remplacer le biscuit qui est totalement consommé dépendront des secours que nous obtiendrons. Je vais solliciter avec f empressement que nous donne le désir d'employer la totalité de ce que nous avons de forces à la deffence et à l'utilité de tous les Américains sans exception aucune. Je vous prie de vouloir bien mettre sous les yeux du Congrès l'expression sincère de tous ces sentimens et l'homage du compte que j'ai l'honneur de lui rendre. Je me flattais que ce serait par des succès que je répondrais à l'avis imprimé de l'attente d'une nouvelle escadre ennemie; ce n'est malheureusement que par des tentatives , elles prouvent du moins notre zèle et peut être notre audace.

J'ay l'honneur d'être avec respect. Monsieur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur,

ESTAING

Archives de la Marine, B' i46, P" 60-69.