III. 5G

IMPtimmiK lllT10!lâlS.

miner et prendre quelques uns de manière à les engager à rendre promptement les autres. Si mes lettres ne vous ennuient pas à un certain point, ce que je vous prie, Monsieur le Comte, de me mander sans compliment, j'aurai l'honneur de vous écrire après avoir vu le g*' Sullivan.

Le g*' Washington m'ayant dit de prendre avec moi un ingénieur, j'ai ammené et j'envoye dans ce moment à la Providence M' de Gouvion, capitaine au corps du génie de France, qui est tait pour remplir l'idée la plus flatteuse qu'on puisse se former sur son compte.

J'ai une bien vive impatience. Monsieur le Comte, d'avoir l'honneur de vous revoir, et le moment où je grimperai à bords de votre beau Languedoc sera bien agréable pour moi ; je désire bien être à portée de l'avancer le plus tôt possible. J'y vois un grand avantage pour vous; c'est que plus je vous aurai parlé, moins ensuite j'écrirai. Je vous demande pardon du griffonnage de ma lettre que je me suis trop pressé d'écrire, je vous demande aussi pardon de sa longueur parceque je ne me suis pas assés pressé de la terminer. Cette seconde raison me rend plus que jamais encore porté à l'obéissance, en vous assurant en deux mots de mon tendre et sincère attachement.

LAFAYETTE

Il y a telles choses que vous trouveriés peut-être trop longues d'écrire en chiffres, mais que vous pourries dire à M. de Gimat sur lequel vous pouvés bien compter, et c'est une assurance que je ne vous donnerai pas légèrement.

[Le second groupe s'ouvre le 2 1 août, par une lettre écrite au quartier général de Sullivan, en rentrant de l'entrevue du marquis et de Laurens avec l'amiral sur le Languedoc désemparé ; une seconde , du 2 2 , a été transcrite plus haut; une troisième, du 2 A, l'a été aussi en partie : elle annonçait celle dont, le même jour, La Fayette rendait Hancock porteur pour le comte d'Estaing; vient enfin un billet du lendemain ,20, motivé par une circonstance dont les lacunes de cette correspondance font une énigme, et par la satisfaction d'apprendre qu'une blessure dont M. de Broves avait été atteint en commandant le César n'était pas mortelle.

La première lettre du troisième groupe porte la date du 3 1 août. La Fayette est adors à Tivertown, revenu de sa mission à Boston. Cette lettre renseigne l'amiral sur la situation de l'armée et indique les opérations que le marquis souhaiterait de lui voir entreprendre à cette heure; une seconde du même lieu, le 1" septembre, disculpe Fleury, à qui l'amiral reprochait de ne pas

l'avoir averti à temps du passage de Sullivan sur Rhode-Island; une troisième et une quatrième le 5, une cinquième le 6, une sixième le 7, qui forme la suite de celle-ci, une septième le 8, une huitième le (j, une neuvième le 1 3, roulent sur des informations provoquées ou recueillies à propos des mouvements des forces anglaises, ou relatives aux entreprises dont le marquis, le 24^ août, s'était efforcé de présenter le mirage à Estaing. La lettre du 5 septembre est motivée par une réponse de l'amiral; le marquis complimente le comte d'Estaing sur la rapidité de l'installation de l'escadre dans la rade de Boston. Sous l'empire de l'idée que l'on prêtait alors à Howe de venir attaquer cette ville, son esprit est tout entier à la pensée d'accourir contre les Anglais et impatienté par la supposition de leur agression , tandis que l'amiral et lui avaient, au conti'aire, formé des projets pour les surprendre :]

Bristol ce 5 septembre à 7 heures tlu soir.

... Si ses nouveaux projets le mènent encore du coté de Boston [Howejavecl'idée d'y mettre des troupes à terre , j'aimerois bien à être employé dans la défense d'une ville dont la sûreté est intéressante à la flotte françoise. Je pourrois mener sur le champ dix-sept ou dix huit cent hommes de troupes continentales à Boston, en attendant d'autres renforts et alors la Providence se trouveroit comme elle étoit avant l'expédition. J'avois été toujours à l'armée qui se battoit; cela me fait rencontrer des camarades stationnés dans les différends coins du continent qui me commandent partout vu leur ancienneté; mais je serois charmé d'être le second du g'' Heath qui me paroit le médleiir homme du monde; c'est pour la flotte que j'ai été enchanté de venir ici, et c'est pour la même raison que j'aimerois aller à Boston s'il est menacé d'une attaque; si les craintes h ce sujet prennent du fondement et que le conseil nous demande on ne pourra pas je crois refuser.

Seroit-il possible que ces gens-là seroïent assés forts pour nous jouer le tour dont nous les menacions eux mêmes dans notre dernière conversation ? Je suis plus qu'inquiet de cette idée; mon amour propre national en est blessé. Eux nous attaquer là! Monsieur le Comte, il seroit bien fâcheux que cette nation prit de l'ascendant au commencement de la guerre; dans ce cas-là ne prendroit-on pas des troupes ici pour courir après eux. Mais j'espère pour notre gloire et notre sûreté qu'ils en veulent uniquement à Boston. J'avoue qu'il seroit cruel de ne pas pouvoir faire au moins Saint-A. et les isles. Vous trouvères à Boston plus de connoissances sur H . . . ' qu'en aucune autre partie des Etats-Unis.

' HaUfax.

[Le 6 La Fayette écrit, de Bristol encore :]

Cette lettre vous sera donnée par M. le chevalier de Pontgibaut qui a porté

mon épître au g*' Washington et sa réponse avec une vélocité surprenante [il s'agit là de la lettre au général en chef sur les événements de Newport] et qui, dùt-il devenir

encore plus maigre , ambitionne l'honneur de vous remettre celle-ci Je vou-

drois bien vous être bon à quelque chose. Monsieur le Comte, je voudrois pouvoir être bientôt près de vous, sei-vir sous vos ordres et avec vous, faire quelque expédition qui pût rehausser la gloire des armes françoises et faire taire les envieux. Enfin je voudrois vous prouver par tous les efforts dont je suis capable, combien je vous révère et combien je vous aime; ce sont. Monsieur le Comte, les sentiments naïfs d'un cœur franc auquel vous avez inspiré tous ceux de respect, d'intérest vif, et de l'attachement le plus tendre qui ne finira qu'avec ma vie et qui sera senti par moi

dans tous les moments,

LAFAYETTK.

[La lettre du 7 n'est qu'une sorte de post-scriplum de la précédente; elle infirme des renseignements que celle-ci contenait; elle revient comme il suit sur les entreprises en question : ]

J'ai grand peur qu'on ne vous fasse attendre longtems pour ces mâts. M' de

Pontgibaut vous dira qu'on a trouvé des provisions en chemin. Si dans l'entreprise

d'Hallifax l'avancement de la saison ne nous exposoit qu'à souflrir ce seroit un petit

malheur. Ne pourriés-vous pas l'envoyer reconnoître de Boston par quelques espions

qui entendissent à distinguer des vaisseaux et des ouvrages pour nous rendre un

compte un peu exact. Quand vous aurés vos mâts vous saurés le jour précis où vous

aurés fini. Car enfin. Monsieur le Comte, si j'ose vous dire ici mon avis on ne peut

pas borner ici la campagne , et il faut frapper, quoiqu'il en coûte , quelque coup dans

quelque partie du monde. J'ai une grande impatience. Monsieur le Comte, devons

revoir même à Boston , et si je n'étois pas un peu en l'air par rapport à ma position

militaire je serés moi même le porteur des lettres que j'ai l'honneur de vous écrire.

Je m'étois arrangé pour n'avoir jamais affaire qu'au g"' Washington et si je voulois ,

je pourrois le rejoindre, mais je serois alors loin de vous, et d'adleurs je ne perds

pas l'espérance de vous revoir bientôt en vous menant un détachement américain

pour recommencer la carrière que le malheur vous a forcé d'interrompre et que

vous n'avés sûrement pas envie de terminer.

LAFAYETTE

Quoiqu'il y ait quelques compliments dans la lettre du général Washington qu'il

est ridicule de monlrer', je ne peux pas m'empêcher de vous l'envoyer parce que comme elle est écrite en confiance h moi elle vous prouvera que les sentiments dont nous avons eu à nous plaindre ne sont pas généraux.

Bristol re 8 septembre 1778.

Je crois que les ennemis sont repartis et s'ils ne le sont pas je crois que

l'obligation de garder ces postes-ci le plus longtemps possible et la dilTiculté d'assembler quelques miliciens ne nous mettra pas à portée de rien faire dans aucun cas.

J'ai pris sous main des informations sur Hallifax et je n'ai pas été h portée de rien découvrir qui satisfasse votre curiosité. Mais Boston est la place la plus propre i'i vous fournir les connoissances dont vous pouvés avoir besoin sur cet article. Marbletoivn, une petite ville au nord de Boston avoit, dit-on, im commerce établi avec Hallifax avant la guerre. Vous pourries y envoyer des gens de confiance dans des batteaux légers qui pour de l'argeant, pour beaucoup d'argeant, et pour de l'argeant en or vous procureroient toutes les particularités que vous souhaités. M' Hancok est le grand moteur des Bostoniens; l'expédition d'Hallifax lui plaît. Vous pourries vous adresser à lui; je joins même ici une lettre que vous lui donneriés en cas que vous pensiés encore à ce voyage et que vous croyés M"^ Hancok propre à le faciliter.

Pardon, M. le Comte, mais permettes moi d'être inquiet. Vous n'avés ni vos mâts ni vos provisions; je n'entends rien à ces sortes d'arrangements et par conséquent lorsque même vous les aurés je ne pourrai pas juger quand vous serés en état de sortir. Les réponses du Congrets à vos demandes ne sont pas les plus grandes diflicultés. Il y en a tant après celles d'obtenir un renfort pour vos troupes. D'un autre côté je brûle d'impatience de voir quelque coup porté et porté par les François. Je vous exprime franchement ce que je sens, Monsieur le Comte, heureusement c'est vous qui êtes là, et mettant à part tout sentiment particulier, je vous jure sans compliment et sur mon honneur que comme patriote et bon François je donnerois de mon sang pour charger des intérest de l'honneur françois celui qui commande à présent la flotte du roi. Adieu, Monsieur le Comte, je ne pense qu'au bonheur d'être réuni avec vous, à Hallifax capitulant. S' Augustin pris, les isles angloises en feu.

' La Fayette avait écrit à l'amiral le 5 septembre , en recevant cette lettre de Washington : «J'ai été infiniment content de la réponse du • g"' Washington; il y témoigne toute la sensi- « bilité et la délicatesse que l'on peut désirer. « La conduite des chefs et les propos d'une « partie de l'armée de Rhode Island lui ont « fait le chagrin le plus vif. Il a écrit à ses

« amis dans le Congrets et dans les différentes « parties du continent pour leur communiquer « les siens. Ce n'est pas son amitié pour moi « qui a dicté sa lettre ; c'est vraiment l'hon- « nèteté de son ànie. J'avoue (jue je mets beau- « coup de valeur à retrouver dans cette occasion « le cœur d'un homme auquel je suis tendreci ment attaché. »

et le tout confessant que rien ne peut résister à des François. Si j'ai un peu trop d'enthousiasme auquel j'avoue que je me laisse toujours emporter pardonnes le à mon âge. C'est avec la même vivacité et la même sincérité que je sens pour vous, Monsieur le Comte, les sentiments que je voudrois bien pouvoir vous prouver, ceux de la vénération et de l'attachement le plus tendre et le plus éternel.

LAFAYETTE

Si vous recevez des réponses du Congrets j'ose me flatter que vous daignerés me les faire savoir tant je compte sur vos bontés. Si par hasard vous aviés quelque chose à envoyer de ce côté, Monsieur de Pontgibaut y seroit infiniment propre par son zèle et son activité et il seroit heureux de vous être utile.

Bristol ce 9 septembre 1778.

Les provisions qu'on vous envoyé doivent être bien prçs de Boston; je

n'ose pas parler encore du moment où vous serés prêt, mais je soupire seulement après celui où il ne sera pas indiscret de demander quand vous comptés mettre à la voile à une ou deux semaines près. Pardon, Monsieur le Comte, mais la gloire et l'avantage de ma patrie, mon premier sentiment, le tendre et très vif intérest que je prends à tout ce qui peut vous arriver, l'amour de ma propre satisfaction tout fait bouillir mon sang et justifie mon inquiétude.

Par la lettre que vous m'avés fait l'honneur de m'écrire , je vois que vous envoyés les dépêches en France vers- le seise ou dix-huit de ce mois. Je profiterai de cette occasion pour faire passer les miennes à ma famille et mes amis ; puissent les premiers donner la nouvelle de quelque grand coup porté par les armes françoises ; si un tel bonheur se payoit avec du sang j'aimerois à mettre beaucoup à la soubscription.

L'homme qui vous portera cette lettre a ordre de revenir sur le champ. Qu'il seroit bien venu s'il me portoit des nouvelles flatteuses poiu' mes espérances : tous ces nouveaux arrivés, si tant est qu'ils soient nouveaux ou qu'ils soient vraiment à Sandy Hook, sont des soixante et quatorze, et si moi chétif marin j'osois former une idée je dirois que nous avons encore l'avantage de la force; il est vrai que celui du nombre augmente furieusement de leur côté. Adieu, Monsieur le Comte, vous m'avés permis de vous dire toutes les réflexions de ma tête, et si vous trouvés bon que j'y joigne les sentiments de mon cœur, je ne peux m'empêcher de vous assurer encore du tendre, éternel et sincère attachement qu'il vous a voué pour la vie.

LAFAYETTE

[C'est dans la lettre du i 3 septembre que La Fayette fait part au comte d'Estaing de son intention de provoquer lord Garlisle. Il s'était alors procuré lui correspondant à Newport même; il en recevait des informations, des gazettes anglaises, il apprenait les bruits en circulation : il transmettait le résumé de tout cela à l'amiral et en raisonnait les conséquences ou les probabilités. Il s'interrompt pour lui dire :]

Bristol ce i3 septembre 177S.

J'espère, Monsieur le Comte, que vous ne désapprouverés par le projet

que je vais avoir l'honneur de vous communiquer; j'ai été révolté de l'avant dernier paragraphe de la lettre des commissaires au Congrets; il va de l'honneur de la nation de ne pas le passer sous silence. Lord Garlisle est le président de ces messieurs; c'est un homme de trente cinq ans, bien constitué, bien leste, et dont la fortune, le rang et la naissance lui donne une grande existence en Angleterre; je vais lui écrire un billet doux et lui proposer une correction exemplaire à la vue des armées américaines et angloises. Je n'ai rien à faire ici de bien intéressant et tout en tuant lord Garlisle , je peux faire à Whiteplains des arrangements plus importants. Je me llatte que le g'' Washington ne désapprouvera pas celte proposition et je suis sur qu'elle fera un bon elfet en Atiiérique. D'ailleurs, Monsieur le Gomte, l'amitié que vous me témoignés me donne un droit pour vous ouvrir mon cœur, et je vous avoue que je brûle d'envie de verser quelques gouttes de sang pour ma

patrie G'est une bonne fortune, Monsieur le Gomte, que l'amitié de mes

compagnons de guerre françois me cédera et à laquelle je veux mettre toute la fatuité d'un petit maître '.

' Nous ne savons pas ce que le C" d'Estaing répondit à cet égard. Mais le mois suivant, inquiet sans doute faute de nouvelles, il en écrit deux jours de suite à Washington; il lui dit notamment le 2 1 octobre : « J'ai reçut ia lettre « que Votre Excellence m'a fait l'honneur de (1 m'écrire le 16 de ce mois et j'espère que vous « aurés eu la bonté de lire avec votre indul- « gence ordinaire mon imprudente dépesche « d'hyer au sujet du cartel de M' le M'* de la « Fayette. Ce n'est pas uniquement ma tendre «amitié pour lui qui me l'a dictée; je le re- » garde non seulement comme mon ami , mais « comme un officier général qui serat égalle- « ment ulile à deux nations dont son jeune

Il courage a si bien sçu être le premier lien ; « tâcher de le faire couper flatteroit trop la « vengeance angloise , et si les usages du pays « vous l'ont permis , vous n'aurez sûrement « point attendu ma réquisition pour enlever ce «cruel plaisir à nos enemis. Je suis certain, « même avant que vous m'ayés répondu , que « vous aprouverés mes principes. Il n'y a que « ce qu'on m'a dit de la liberté , que vous crai- (I gniés de blesser sur cet article comme sur « tous les autres, qui ait pu me donner une in- « quiétude dont je dois peut être vous demander « pardon. Je vous suplie de ne pas le refuser à » mon cœur, je crains de l'avoir trop écouté, n [Archives de la Marine, B* i46, f° 98.)

[La Fayette revient après cela aux entreprises dont on l'a vu , dans le présent chapitre, ollrir le mirage au comte d'Eslaing :]

J'ai vu ici Monsieur de Fleury, et ne sachant pas jusqu'à quel point avoit été votre confiance, j'ai receu tout ce qu'il m'a dit sans lui rendre rien de ce que je savois moi-même. Il m'a paru fort occupé de l'idée d'avoir des troupes françoises pour l'année prochaine et il est convenu qu'il avoit eu tort de vous dire que cette entreprise auprès du Congrets me seroit difficile. Du reste, Monsieur le Comte, je crois que tout notre projet peut réussir; je crois qu'il est possible d'obtenir un détachement à mon choix qui se rendroit à Boston et de là opéreroit sous votre direction , soit à ***, soit ***, etc.; je ne réponds pas qu'il fut considérable; mais il seroit de quinze cent hommes. Je voudrois que vous vous engagiés à demander^ ainsi que monsieur l'Ambassadeur im secours de troupes françoises pour l'année prochaine. Si vous restés aux isles je m'offre d'aller en France faire vos affaires qui sont celles de la patrie après que les expéditions militaires seroïent finies, et de revenir après trois semaines de séjour; pour peu que vous pensiés que mon voyage à Whiteplains , au Congrès, ou vous voudrés soit le moins du monde utile je suis tout prêt, et je viendrai auparavant prendre vos ordres. D'ailleurs la correction de sa seigneurie Lord Carlisle demande un petit voyage devant New York.

J'aurai l'honneur de vous écrire aussitôt que je recevrai de vos nouvelles;

quand même je n'en recevrois pas je dépêcherai après demain matin un courier avec des lettres pour France que je prendrai la liberté de vous confier. Pardon, Monsieur le Comte , mais vos bontés pour moi et mon tendre sentiment pour vous sont tels que je m'oublierai, je crois, quelquefois, jusqu'à m'adresser à vous comme à un ami de mon âge.

Mes lettres pour France parlent principalement de mes afTaires particulières; j'y dis de l'expédition de Rhode Island ce qui peut s'écrire; ce que je dis de la flotte est d'après mon cœur. Rien de tout ce que je mande ne peut souffrir le moindre inconvénient à être imprimé par les Anglois et la manière dont je m'exprime au sujet de ces messieurs les a toujours dégoûté de publier mes lettres. J'écris de manière à pouvoir les leur laisser lire. Je serois cependant bien aise pour des raisons qui ne sont pas politiques qu'elles fussent jettées à la mer en cas de prise.

[Le 17 septembre, au milieu des hypothèses formées sur les desseins de Howe, arrivent les avis de Washington prévoyant une attaque probable de Boston; La Fayette marque de nouveau à l'amiral son désir de venir le joindre et déjà il lui trace le plan de sa coopération éventuelle. L'amiral lui a com-

muniqué, probablement, des idées relatives à une entreprise future ailleurs qu'aux Etats-Unis, en vue des côtes de France, il semble; elles excitent tout autrement l'impatience de La Fayette; cette impatience est au dernier degré le 2 1 , lorsque des rumeurs plus faites encore pour l'entraîner lui sont parvenues :]

Bristol ce 17 septembre 1778.

Vous avés receu, Monsieur le Comte, une lettre du g*' Wasliington; il regarde un grand mouvement comme certain et semble pencher pour la crainte d'une descente ou d'une attaque du côté de Boston. Les ennemis se bazardant entre les deux caps, je ne vois pas que vous ayés le temps d'obtenir aucun secours. S'ils mettent à terre dans la baie de Buzzard, ils auront un avantage de tems immense sur nous ; je courrai bien après eux avec ce que je pourrois ramasser de troupes mais tout est si lent dans ce pays que j'aurois bien de la peine à les attrapper. Il nous faudroit deux mille bommes de plus à Boston. Je crois que le g'' Washington vous les donneroit. Je vous mènerois d'ici environ mille bommes qui sont des environs de Boston , appartenant à la brigade de Glover, et le g*' Washington y joindroit le même nombre tiré de son armée. Cela seroit en attendant qu'il put envoyer des troupes pour compléter ma division. Je vous envoyé l'original de sa lettre, et si par bazard vous la faisiés partir pour France, j'oserois vous prier d'en faire tirer une copie. Sa correspondance avec moi pouiToit faire un beau tableau de son charactère si des confidences pbisiquement trop dangereuses ne m'avoient forcé de

brûler quelques lettres L'idée que vous avez bien voulu me communiquer

est ensevelie pour jamais et je sens toute l'importance de ce secret. Je ne peux avoir ni avis ni jugement dans une telle aflaire, et je ne me donnerai pas les airs d'en proposer. C'est comme une inspiration dont le succès dépend des bazards. Les maneuvres de l'amiral Keppel, celles de l'escadre de Brest, le départ et l'arrivée de M"^ Ducbafiaut sont si incertains. Le tems ou vous arriverés en France scroil-il propre à une descente, ce grand objet d'une supériorité maritime? Dans tous les cas je vous prie de m'emmener avec vous. Monsieur le Comte, mon cœur aime à s'attacher à votre fortune, et j'espère que vous ne vous refuserés pas à l'attraction qui m'attire vers vous. D'ailleurs dès qu'il n'y a plus de flotte ici je me crois rappelle par mon devoir dans ma patrie.

Si par bazard cette idée de retour se réaiisoit, si vous croyés que ses avantages passent ses inconvénients, j'imagine que vous le communiquerés au Congrets. Vous pourries même faire les commencements d'arrangements pour les six mille hommes de l'année prochaine; il faudrait qu'ils passassent par le g'' Washington qui est le grand arbitre des affaires militaires, et dont comme son ami je puis plus aisément m. 57

IHFRIIIEIIIE RlTIOXiLE.

'i42 ANNEXES DU CHAPITRE VIII.

répondre. Alors je vous offre mes services; j irai à Boston, à White piains, à Philadelpliie, je reviendrai vous joindre, et je ferai tout ce que vous jugerés convenable. Si Boston est vraiment menacé, si les ennemis évacuent New-York, il faut voir ce que cela deviendra. Dans tous les cas si vous vous en allés, je voudrois y prépai'er le g"' Washington et même voir le Congrets. Une expédition dans les isles sera regardée comme une diversion; un retour en Europe ne plaira pas autant avant qu'aucun coup n'ait été frappé.

Vous daignés excuser mon bavardage, ainsi je vais vous dire quel seroit le projet de mon cœur. Prendre Hallifax ou S' Augustin si c'est possible, mais au moins secourir les isles et ruiner celles des ennemis cette automne; aller en Canada le pringtems prochain, et retourner en Europe de meilleure heure que nous n'y pouvons être cette année si la crainte de perdre leur cher Canada les engage à se dégarnir. On dit que M' Duchaffaut pourroit avoir pris la route des isles.

Pardonnes ce que je vais vous dire. Monsieur le Comte, mais la force de l'amitié m'emporte et mon cœur ne sait pas se contraindre. Nous avons les plus braves troupes, les meilleurs officiers de l'univers; mais nos généraux sont encore bien moins exposés aux caprices du ministère qu'ils ne le sont aux jalousies de leurs égaux ou de leurs inférieurs. Ce dernier inconvénient est le grand, le seul à craindre. Cette dernière phrase m'est échappée et mon cœur vous la confie à vous seul sous le sceau

de votre parole d'honneur. 11 est importun d'en être réduit à l'écriture Adieu,

Monsieur le Comte, j'ose vous supplier de répondre à la lettre que j'ai l'honneur de vous écrire; pardonnes à mon impatience, mais je brûle de savoir vos incertitudes finies. Vous êtes dans une cruelle situation et mon cœur la partage vivement. Dans tous les cas le tems s'avance, et quelques soient vos mouvements, ils seront, j'imagine, précédés d'une espèce de négociation. Si vous jugés que je vous sois bon à quelque chose, employés moi dans tous les genres. Faites moi aller ou vous voudrés. Plus je prendrai de peines pour le service de ma patrie et plus je serai heureux. Je goûterai d'ailleurs un plaisir vif à vous donner quelque marque du tendre, respectueux et éternel attachement que mon cœur vous a voué et qu'il sentira jusqu'au dernier soupir.

LAFAYETTE

Wairen ce 21 septembre 1778.

Un courrier m'arrive de Boston, Monsieur le Comte; grandes nouvelles mais point de particularités. Toute la flotte angloise bien battue, Keppel tué, le pavillon françois victorieux; voilà tout ce que j'en sais; et ce que je sens, vous me connoissés assés pour le deviner. Cette incertitude sur les dattes et les détails me tient en sus-

ANNEXES DU CHAPITRE VIII. 4'i.3

pens; unn lettre de vous va j'espère compléter ma joie. On me parie aussi d'une flotte espagnole, d'une expédition secrète, de hatteaux plats, de troupes assemblées sur les côtes. Ou vont-ils? Que font-ils? Entreprendront-ils une descente? Si l'on y alloit sans moi je me pendrois. J'aimerois mieux être soldat là que général partout ailleurs, et le bonnet de grenadier formeroit complètement mon ambition , pourvu que j'eus le plaisir de voir un beau feu à Londres. Vous avés receu des nouvelles, des instructions; vous savés à quoi vous en tenir. Vous êtes bien heureux. Ces dépêches vont peut être ou aider ou détruire mes chères chimères. Que je vais arracher lestement le cachet de votre première lettre! Mon cœur est bien satisfait, mais je n'en suis pas moins sur les charbons ardents. Les premières nouvelles que je recevrai de vous m'apprendront si je vous verrai bientôt en même tems qu'elles me donneront quelques lumières sur mon sort futur. Dans tous les cas je désire qu'il soit le plus possible attaché au vôtre et qu'il me soit permis de partager votre fortune en étant employé dans vos expéditions. Ce n'est pas seulement l'admiration, la confiance et tant d'autres sentiments plus sincères qu'exprimables qui m'inspirent cette forte envie, mais elle tient en même tems beaucoup au tendre attachement que mon cœur vous

a voué pour la vie.

LAFAYETTE

Les nouvelles que je reçois de Rhode Island, Monsieur le Comte, ressemblent toujours plus à des projets d'évacuation qu'à des projets de conquête; je tâcherai de leur communiquer celle-ci , si par la lettre que je recevrai de vous je vois qu'il n'y a pas d'inconvénient. Car je compte assés sur vos bontés pour en attendre une.

[Nous avons rapporté que La Fayette était venu le 2 0 septembre conférer avec le vice-amiral dans la rade de Boston et qu'il avait pris ensuite, sans attendre la permission de Sullivan , la route de Philadelphie , où il allait traiter auprès du Congrès des opérations à effectuer en ce moment et de celles qu'il convenait de combiner pour l'année suivante avec le cabinet de Versailles. De Boston, le i" octobre, ayant à peine quitté le comte d'Estaing, il lui écrit encore pour l'informer de ce qu'il a dit dans cette ville et de ce qu'il a vu ou a fait. Vingt jours plus tard, en annonçant à l'amiral son prochain retour, il rend compte des soins auxquels il a pourvu à Philadelphie, et lui envoie la traduction ci-après de sa lettre au président du Congrès, à propos de l'affaire de Newport : ]

Boston, ce i" octobre 1778.

Je viens encore vous dire adieu. Monsieur le Comte, et je viens en même tems

Wi ANNEXES DU CHAPITRE VIII.

vous donner des nouvelles du papier à imprimer que M. Hancok avoit dans ses mains. Il est aussi persuadé que moi du bon effet que cette publication peut avoir et le docteur Cooper va se mettre à traduire. Ainsi vous en entendrés bientôt parler. Je ne suis pas moins que vous, Monsieur le Comte, une victime malheureuse de l'irascible M' Sullivan. Mon honorable camarade et ancien m'a refusé une réponse, et c'est la seule manière qu'il avoit de ne pas m'en faire une ridicule. Je n'en pars pas moins que s'il m'avoit écrit quatre pages d'approbation, et je traduis le silence en consentement. Vous voyés qu'entre nous autres excellences nous nous traitons cavalièrement, je vous envoyé la copie de mon billet à une excellence d'un autre métier et je désire qu'elle mérite votre approbation. Toutes les occasions de servir en gros ou en détail une patrie que j'adore me seront toujours bien chères.

J'ai communiqué vos idées à M"^ Hancok ; il les approuve et les croit conformes aux intérests de son pays. Vous pensés qu'ils importent aux intérests du nôtre; ainsi je n'ai plus qu'à tacher de réussir. Ma première jouissance sera de servir ma patrie dans quelque degré d'utilité; la seconde la servir d'une manière qui me procure quelque occasion de me distinguer. Il en est une autre bien chère à mon cœur. Votre phrase d'hier ne me laisse pas d'espérance à ce sujet, à moins que je n'aie le bonheur de servir avec vous dans une occasion plus prochaine.

Dans ma conversation avec M' Hancok, il me parloit de diverses opérations, et sur ce que je faisois valoir le sacrifice de troupes portées à des alliés éloignés, il me dit que les Américains porteroient les leurs avec grand plaisir dans une expédition , aux isles par exemple. Je pesai sur cette idée; et j'apperceus moins de difficultés que je n'aurois craint joint à un plaisir secret d'amour propre qu'on m'assurât devoir être partagé par le Congrets. Il faut trois ou quatre jours pour avoir du monde de la Providence. Pardonnes, Monsieur le Comte, à une petite disgression que je fais d'autant plus volontiers par écrit qu'elle n'a l'air ni de demander ni de chercher une réponse, comme un regard de conversation.

Adieu, Monsieur le Comte, je reviendrai dans peu de jours, et que je réussisse

ou non dans le projet de l'année prochaine, je serai le plus heureux des hommes s'il

m'est permis cette année d'être témoin de vos succès et de vous dire bien souvent et

bien longtems combien je vous suis tendrement attaché.

LAFAYETTE

Je vous prie de vouloir bien envoyer mes lettres par la première occasion passable. Votre à propos du Canada a fait un admirable effet. Toutes les imaginations sont hùchées sur des raquettes et glissent le long du lac Champlain. La mienne est vivement occupée du bonheur de me battre avec vous avec telle qualité et commandement que ce puisse être.

ANNEXES DU CFIAPITRE VIII. /i^i5

Philadelphie le to octohre 1778.

Vous serés surpris, Monsieur le Comte, de me savoir encore ici, et je le suis pour le moins autant que vous. J'ai voyagé en toute diligence, je n'ai passé qu'un jour au quartier général, je me suis annoncé ici pour n'en avoir que trois à perdre dans cette ville, et tous mes soins n'ont pas encore pu obtenir ma délivrance. Je regarde Pliiladelphie comme une ennuyeuse prison et si je n'y restois que pour mes aifaires j'en serois bientôt sorti. Celle de mon congé n'a pas souffert de dilliculté. Mais il a fallu préparer des instructions au docteur Franklin dont on ne s'étoit pas encdre occupé. Je dois en être le porteur ainsi que de dépêches de M' l'Ambassadeur; on a voulu en môme tems s'occuper de l'affaire de Rhode-Island , et je ne devois pas être expédié avant le Résolve qu'on vous envoyé. Tout cela a causé de grands retards. Cependant, si l'on ne s'occupoit pas plus d'intrigues que d'affaires, tout seroit fini.

J'ai tout lieu d'espéi'er. Monsieur le Comte, que cette lettre me précédera de très peu de jours. Je partirai après demain au plus tard; mon séjour au quartier générai ne sera pas plus long que la première fois, et je n'ai pas besoin de vous assurer de mon impatience d'arriver. Ils se détermineront à demander des troupes pour le Canada. On nous dit ici que les Anglois iront à Boston; ce seroit s'y prendre bien tard; cependant ces bruits augmentent encore le désir que j'ai de partir et j'espère avoir le bonheur de me retrouver avec vous avant la fin du mois.

Lord Carlisle m'a fait une réponse fort tardive, ou il s'échappe à travers les prorogations diplomatiques; sa prudence va même jusqu'à prévoir le tems où la commission cessant je pourrois prendre envie de corriger le commissionnaire, et il prétend n'être tenu i\ aucun compte de ce genre. M"' l'Ambassadeur de France doit vous écrire pour me recommander à vos bontés en cas que vous envoyés une fi'égatte en Europe et il approuve entièrement mon retour dans ma patrie. Il s'est opposé à ce que je demandasse un congé absolu. »•

Adieu, Monsieur le Comte, j'enrage d'en être réduit à vous écrire quand je devrois être depuis deux jours à Boston. Je n'ai pas besoin d'être pressé par des engagements ni par des allaires importantes pour désirer le moment où il me sera permis de vous assurer moi-même du tendre et sincère attachement que mon cœur sent si vivement pour vous, et qu'il sentira dans tous les instants de ma vie.

LAFAYETTE

J'ai fait de mon mieux vos commissions auprès du ministre , et je n'ai pas mal réussi ; j'ai l'honneur de vous envoyer la copie de ma lettre au Congrès au sujet de leurs remerciements pour l'affaire de Rhode-lsland. J'espère trouver au quartier général celle dont vous m'avés fait l'honneur de me parler la veille de mon départ.

liUÇy ANNEXES DU CHAPITRE VIII.

Annexe à la lettre de La Fayette du 20 octobre 1778.