R\PPORT DU COMTE D'ESTAING AL SECRÉTAIRE DÉTAT DE L\ MARINE

En mer à bord du vaisseau de Sa Majesté le Lanyuetloc le 5 novembre 1-78. Monseigneur,

Les diflérens moyens employés pour mettre sous vos yeux les comptes rendus après chaque événement, m'ont paru si douteux, que je crois devoir en rappeler l'ensemble.

L'escadre du Roy est à peu près en aussi bon état qu'en sortant de Toulon. La lenteur de nôtre navigation qui nous a enlevé des succès certains, le detl'aut de tonds qui s'e.st trouvé une barrière insurmontable, un coup de vent qui a fait échapper après 36 heures de chasse une escadre anglaise venue pour nous attaquer, le démàtement de deux des principaux vaisseaux , et l'énorme supériorité que donne à l'ennemi la jonction de ses deux escadres, n'ont permis que des tentatives répétées, peu de mal fait aux Anglais, et enfin des précautions déffensives, ainsi que l'appareillage qui a pour objet d'exécuter la partie de mes instructions que la saison m'indique. Deux petits bàtimens marchands qui auraient pu instruire de notre route, et pris par représailles, le corsaire la Rose de 2/1 canons détruit devant la baye de Chezapeak par la frégate l'Engageante après un combat de nuit et opiniâtre, dont le calme a rendu tous les vaisseaux témoins, un paquebot chassé pendant deux jours, et que les frégates n'ont pas joint; de petits vents et des calmes ont été les évènemens de nôtre route depuis le détroit de Gibraltar, jusqu'en Amérique. La frégatte anglaise la Mermaid de vingt huit canons débouquant de la Delaware lorsque nous y avons paru, l'escadre manœuvra pour l'envelopper; et dès que cette frégatte fut renfermée entre des bancs, que nous ne connaissions pas , et dont elle devait avoir des pratiques, il fut laissé sous les ordres de M.'\e commandeur de Suifren des forces suffisantes pour la faire jetter à la coste où elle s'est perdue.

Le sept juillet le mouillage dans la Delaware, dangereux même pour les gens du Païs s'exécuta sans pilotes, sans pratique aucun, et sans avoir tiré d'autre secour des officiers américains que nous avions depuis Toulon que des inquiétudes mal fondées. Les Anglais étaient partis. Le coulage, des consommations excessives, quelques irrégularités dans les plans d'eau et dans sa quantité nous en laissaient peu. Il aurait fallu cependant s'enfoncer dans la rivière pour en faire aisément. Le gros des ennemis

448 ANNEXES DU CHAPITRE VllI.

était à Newyork. Un pilote donné par les Américains assurait qu'il ferait passer la barre de Sandy Hook , et que nous y ferions de l'eau.

Mouillés le soir, après 87 jours de mer, le lendemain matin nous étions sous voiles, avec des besoins, des désirs, sans rafraîchissemens et n'ayant fait qu'appercevoir la terre. La frégate la Chimère demandée par M. Dean pour sa sûreté dans la rivière, appareillait en même tems, et allait à Philadelphie avec M. Gérard : toujours bloquée depuis elle y est encor.

Arrivé dans quatre jours devant Sandy Hook, après avoir pensé me séparer de l'escadre avec le Languedoc pour prendre l'York, batteau de découverte que nos frégates ne pouvaient joindre, l'escadre formée chassait la terre, elle voyait les bâtimens se réfugier dans l'intérieur du banc; on appercevait les pavillons des amiraux anglais , et le désordre de la foule des vaisseaux du lord Howe ; on voyait les détroits de New york lorsque le brasseyage diminuant, le pilotte nous ôta tout espoir de traverser la Barre. Il observa alors que les bâtimens français tiraient 3 et 4 pieds d'eau de plus que les vaisseaux anglais du mesme rang: et il nous avoua que les gros vaisseaux n'entraient à Sandy Hook qu'en s'allégeant, qu'en se toiiant, qu'en talonnant, et à l'instant de la pleine mer. Il fallut mouiller et se contenter de bloquer ce qu'on allait prendre.

Sondes, calculs pour s'alléger, essays, promesses, tout était employé inutilement : voir l'objet et ne pouvoir l'atteindre est affreux. Nôtre situation devenait inquiétante. La teniie était douteuse; le fond mauvais; les câbles ragués obligeaient les vaisseaux d'appareiller de têms en têms pour chercher à se remouiller moins mal. Le pilotte qui nous avait trompé, nous répétait sans cesse que les Anglais ne restaient mouillés où nous étions que le moins qu'ils pouvaient, quoiqu'ils eussent la ressource d'entrer; il nous montrait l'isthme du Hook séparé depuis peu du continent par les effets d'un coup de vent, dont un pareil nous serait devenu d'autant plus funeste que le gissement des deux costes aurait rendu impossible de s'en relever. Nous ne recevions point d'avis ; nous ne voyons pas un signal , pas un bâtiment sur Longue Island ou les Jerseys qu'on nous avait annoncé être très peu zélés pour les Etats Unis. Une seule embarcation du large, et expédiée par ordre du Congrès apporta une lettre ministérielle du président Laurens contenant un écrit imprimé à la réquisition de MM. Franklin et Adams, et signé d'eux. On notifiait la destination, le nombre , le départ et l'attente de la forte escadre de l'amiral Biron ; ainsi que la liste volumineuse des vaisseaux déjà rassemblés à Newyork. Nôtre eau, cependant, se consommait; la cavalerie et finfanterie anglaise qui se montraient sur la coste, la gardaient moins bien qu'une lame qui empêchait de tenter de descendre à terre. 11 le fallait, je le fis. Il me paraît permis, Monseigneur, dans certains cas de hasarder

soy mesme ce qu'on croit ne pouvoir ordonner aux autres. Reçu avec quelques grenadiers, pendant peu d'instans qui me parurent longs, par un Quaker, ami de tout le inonde, plus Anglais qu'Américain, et (jiii me le prouvait par ses propos, et par du thé que je ne trouvais que trop bon, je dus à cette démarche hasardée une comunication avec de meilleurs patriotes, la connaissance de la rivière sallée de Shreswsbury, ainsi que le peu d'eau douce que nous y avons fait par le moyen des puits. Echoiié en sortant sur la barre, je pensai avec mon canot être la première victime de ses diflicultés. M"^ de Clapier garde de la Marine embarqué sur le Vaillant, et plusieurs matelots ont été depuis moins heureux : ils y ont péri. La nécessité d'avoir de l'eau et d'établir une correspondance avec le général Washington l'emportait sur toute espèce de dangers. Un détachement de /loo hommes d'infanterie commandé par M. de Macdonal capitaine au Régiment de Foix fut avanturé dans ce lieu , et paru respectable à l'ennemi qui aurait pu facilement l'enlever.

De meilleurs Pilotes obtenus par cette voye , et donnés par le général Washington lui même m'avaient joint; je les animais secrètement et pubhquement par la promesse des plus fortes récompenses ; ils ne constatèrent que trop ce que nous savions déjà ; il fallut se contenter de prendre pendant onze jours tout ce qui s'est présenté pour entrer : cela s'est borné à la corvette le Stanley, et à quelques bâtimens marchands. La Carcasse, flûte anglaise chargée de poudre, et de bombes, s'étant trouvée portée sur l'acore du banc, pendant la nuit de nôtre arrivée, deux canots du Languedoc commandés par M"^ de Closnard, par M' de la Fitte, et par M' Batheon de Vertrieux, gardes de la Marine avaient eu l'audace d'aller l'attaquer l'éjjée à la main et celle de l'enlever sous les yeux de l'amiral Howe.

Le général Washington me proposait cependant ce qui était énoncé dans mes instructions ; une entreprise sur Rhode Island ; il craignait qu'on ne l'évacuât dans le moment ou les Anglais en augmentaient la garnison. Parti le 2 3 juillet de Sandy Hook, les apparences d'un coup de vent auraient forcé d'appareiller, quant même on ne l'aurait pas voulu. Les sept jours consommés dans cette courte traversée furent inquiétans : tout le devient lorsque l'eau manque à un certain point.

Le 29 l'escadre formée dans l'ordre de forcer un passage arriva devant Rhode Island. On était sûr du brasseyage , mais les sinuosités difficiles d'une passe inconnue rendaient des pilottes nécessaires. Ils vinrent accompagnés d'un aide de camp du général Washington; cet aide de camp aportait une lettre du major général Sullivan qui était chargé de commander en chef les troupes américaines avec lesquelles nous devions nous combiner. Créateur de ce qu'il appellait une armée, tous ses soldats étaient encore chés eux; il avait été convenu qu'on n'agirait qu'ensemble, et il demandait qu'on attendit. Il fallut y consentir, on perdit ainsi le précieux instant de III. 58

IIS HiTIOXALE,

l'arrivée, celiiy ou l'on étonne, et clans lequel le plus souvent rien ne résiste. N'eût on détruit que la marine de New Port, fait de l'eau et des seconds fours sur chaque vaisseau pour employer les deux mois de farine qui avaient été donnés à Toulon en remplacement, cela eût été beaucoup. On aurait eu le temps d'aller et d'agir dans le Nord: les Américains désiraient une conqueste, ils voulaient Newport, je devais faire une action d'éclat en leur faveur, et il n'était pas probable que six milles Anglois ou Hessois bien fortifiés dussent être enlevés par le peu de troupes de débarquement que j'avais.

M' le M**' de la Fayette avec une division de l'armée du général Washington était en chemin. Il anoncait des soldats, et on ne levait que des miliciens. Le temps fut employé à envoyer les frégattes l'Aimable et l'Alcmène dans le chenal de l'Est. C'était le canal par lequel les Amériquains devaient passer du continent sur Rhode Island. Les frégattes y firent brûler le King Fàher corvette de 1 6 canons, et les deux galères le Spit-fire, et le Lamb, portant à l'avant des canons de 2/4 et de i8*t, ainsi que six canons de 6^ sur ses ailes.

Ces galères enflammées, et devenues des brûlots dangereux, une sauta, pendant que M. le C" de Grasse Limermont après l'avoir accrochée l'éloignait des frégattes, et le faisait remorquer avec le canot de l'Aimable qu'il commandait en qualité d'enseigne. L'explosion de l'autre bâtiment arriva pendant que M' de Dorset s'efforçait d'en éteindre le feu ; ce qui devait emporter officiers et matelots ne fit pas perdre un seul homme.

Le chenal de l'Ouest formé par le continent et par l'isle de Connonicut' avait été occupé par le vaisseau le Sagittaire, qui en passant fit abandonner les deux batteries de cette isle. Le Fantasque s'y étant joint et ces deux vaisseaux ayant approché de Rhode Island par le Nord de Connonikul, ils y firent brûler les frégates l'Orpheas, le Lark, la Janon de Sa canons, le Gerberas de 28, et la corvette le Falco de i/i.

Les espérances toujours trompées sur les facilités de faire de l'eau, d'avoir des vivres , des rafraîchissemens , surtout des briques pour construire ce second four si important pour l'employ de notre farine, des sollicitations pressantes et inutiles fondées sur la vue des opérations de l'ennemi, qui coulait des bâtimens, et qui multipliait ses retranchemens , des fausses maneuvres exigées par des patrons de barques , conduisirent jusqu'au 8 août. M"^ de la Fayette avait fait la plus grande diligence; l'armée amériquaine était assemblée, et il fut permis à l'escadre de forcer le passage de New-Port ; huit vaisseaux l'exécuttèrent : le Protecteur et la Provence restèrent en dehors pour empêcher les secoure. La frégate l'Engageante fut envoyée dans le chenal

' Conannicut Island.

de l'Est, pour y renforcer ies deux frégates qui y étaient déjà, et le Fantatque et le Sagittaire eurent ordre de nous rejoindre par le Nord de l'Isle de Connonikut, passage où il manquait d'eau ])our les gros navires. LesAinériquains curieux ou volontaires ne furent point reçus sur les vaisseaux qui devaient combattre : il fut ordonné de ménager la ville, autant qu'il serait po.ssible, et de ne diriger les coups que sur les bâtimens et sur les vaisseaux : les nôtres défilant, et les reconnaissances anonçant des brûlots, il fut recommandé de laisser un double intervalle entre les navires de deux en deux; une perte d'hommes fort médiocre, quelques boulets dans le corps des bâtimens et dans le grément, fort peu heureusement dans nôtre mâture; beaucoup de bruit et de feu firent , quoique avec on ne peut pas moins de voiles , parvenir assés promptement à l'endroit où nous devions mouiller, c'est à dire précisément hors de la portée des batteries : les bâtimens coulés empêchaient d'en aprocher assés pour en pouvoir éteindre le feu en s'embossant, et il avait fallu les ranger à la distance précise où elles peuvent le plus contre les vaisseaux et les craignent le moins. Dès que nous fûmes passés, la frégate la Flora de Sa canons coupa ses mâtâ, et se coula elle même dans le port. Le Grand Duc vaisseau armé de deux batteries s'y brûla.

Le surlendemain était le jour convenu avec le général Sullivan pour exécuter la descente en même temps; les Français par le chenal du milieu dont on venait de s'emparer, et les Américains par celuy de l'Est et sous la protection de trois frégates.

Mettre ensemble et à terre des troupes qui n'y avaient pas encore été, ne le faire que la veille du jour ou l'on devait attaquer de finfanterie Anglaise et Hessoise bien formée, retranchée, et qui faisait la guerre depuis longtêms était indispensable. Il fallait au moins montrer aux matelots destinés à débarquer, les soldats qu'ils devaient suivre. L'Isle de Cononikut était le lieu propre à cette formation. On y descendait, lorsque le général Sullivan écrivit que l'ennemy effrayé de nôtre entrée de la veille avait abandonné pendant la nuit le Nord de Rhode Island. 2000 Américains sans canon y étaient avec luy; on l'anonçait dans le plus grand danger, il demandait du secour. L'ordre de la revue fut changé dans celui d'aller le joindre. Je partais pour voir à terre en mesme têms les troupes du Roy, et celles de Sa Majesté Britannique , lorsque la brume se dissipant nous fit découvrir dans la baye une flotte nombreuse courant des bordées et ies vaisseaux le Protecteur et la Provence se réfugiant dans le chenal de lOùest. Désarmer l'escadre pour descendre devenait impossible, et notre position fut dès lors indispensablement le premier des soins : elle était mauvaise. Attendre l'ennemy à l'ancre malgré soy ; avoir d'un côté une terre ennemie avec des batteries toutes faites, s'appuyer sur une autre terre impossible à occuper en forces, sur laquelle il pouvait être promptement établi différens feux couverts

qui auraient enfilé nécessairement les vaisseaux; se trouver bloqués, enfermés, et divisés, comme nous l'étions; recevoir des lettres d'un général allié qui aurait dû nous avertir, et qui traitait de fabuleux ce que nous voyons; se rapeler la formalité de la notification publique de l'attente de l'escadre de l'amiral Biron, qui aurait porté tout au moins à 28 navires ;\ deux batteries les forces anglaises; en reconnaître avec les lunettes i/i, au moins; et compter un total de 36 voiles avec plusieurs pavillons de distinction, étaient de puissans motifs pour s'embosser promptement. On le fit. Lm Piwence avait rejoint, en tournant Cononikut par le chenal de rOûest; mais le Protecteur tirant trop d'eau resté dans le chenal ne pouvait se rallier.

]ja flotte anglaise s'était mouillée avant le soleil couché, un peu moins près de teiTe que nous ne l'avions été. Un canot d'avis fut la seule embarquation qu'on apperçut entrer pendant la nuit dans New Port. Il n'y vint point de troupes. Les vents qui dans cette saison sont ordinairement de la partie du Sud font donner dedans, et empêchent de sortir. Le matin au point du jour il y eut apparence de changement. A six heures et demie le signal de se tenir prêt à appareiller fut viré. Les vaisseaux étant préparés, et le vent quoique faible et douteux étant au nord, et bon pour mettre dehors, le signal de couper ses câbles fut fait à huit heures et demie. L'incertitude des forces de l'ennemi, et celle de la durée du vent que beaucoup de gens d'après la direction du pavillon anglais de la dernière pointe, croyaient ne pas passer dans la baye; l'inconvénient de ne sortir qu'en partie, et de rester absolument sans vent sous le feu des batteries, d'avoir des vaisseaux dégi'éés, et démâtés, avant de pouvoir joindre un ennemi qui venait attaquer, ne firent pas balancer un instant. Le combat le plus désavantageux l'était réellement moins que notre mouillage. Le poste seul du Languedoc fut changé. 11 était entré le premier. Ne sortir que le cin- (|uième, parut plus convenable. S'était prouver qu'on ne craignait pas que le vent vint à manquer. Le général Sullivan enfin convaincu de ce qu'il avait trouvé incroyable fesait dire qu'il avait reçu du renfort : Je le rassurai sur le départ par la parole de faire l'impossible pour revenir, et en laissant nos trois uniques frégates dans le chenal de l'Est.

Les onze vaisseaux reforcèrent le passage. Les batteries de New Port étaient plus nombreuses; elles furent mieux servies. La perte d'hommes n'aurait pas été beaucoup plus considérable sans l'événement toujours terrible d'un canon de 1 8 qui creva a bord du Zélé. Le Protecteur avait reçu ordre par une embarquation de débouquer par le chenal de l'Oiiest : il nous joignit dehors, et sans nous retarder.

L'amiral Howc averti par notre bruyante sortie, attendit que le h" vaisseau de l'escadre de Sa Majesté eut doublé les dernières pointes pour filer ses câbles par le

bout, et pour s'éloigner. A i i heures i//i le signal de chasse fut fuit, et un quart d'heure après, celui de forcer de voiles. Le vent était faible, la flotte ennemie avait de l'avance, nous la gagnions, mais trois vaisseaux seuls qui pouvaient espérer de l'atteindre n'y auraient pas réussi avant la nuit. On distinguait quinze bâtimens à deux batteries, et plusieurs grosses fregattes. On a seu depuis que cette flotte consistait dans le Cornwall de jk canons, vaisseau de l'escadre de l'amiral Biron; dans l'Aigle, l'Ardent, le Trident, le Raisonnable , leS' Alban, le Non Sach et le Sommerset de 6/4 canons; dans le Centurion, le Preston, l'Isis, le Renown, et l'Experiment de 5o canons; dont les quatre premiers poi'taient du 2 4 et le dernier du 1 2 à ses deux batteries; dans le Phœnix et le Rœbak de 44 canons percés 10 et 1 1 ayant du 18. Dans neuf grosses fregattes, dont famiral Howe en choisit une nommée l'Apollo, pour la monter le second jour. Il y avoit aussi deux galiotes à bombes, 4 brûlots dont un était une frégatte de 22 canons, et l'autre un gros bâtiment de 800 tonneaux, ayant une batterie de long en long. Les meilleures troupes anglaises avaient été embarquées, augmentaient les équipages, et assuraient une mousqueterie excellente. Ce nombre exigeait de fensemble en poursuivant un enemi qui fuyait en ordre. Un peu avant 4 heures, on fit signal d'échiquier sur la ligne du plus près babôrd, et ti 4 heures et demie celui d'ordre de bataille : on continua de chasser en formant la ligne. La nuit venue on ne fit pas moins de voiles. La retraitte des Anglais devant être à Newyork , nous les conservâmes, et quoique plus éloignés , nous les avions au jour sous le vent à nous. Les signaux de forcer de voiles, de serrer la ligne, et d'arriver en dépendant, se succédèrent. Le vent ayant fraîchi, nous les approchions sensiblement. A une heure après midi il n'existait plus de doute; nous croyons être certains de les joindre. Les manœuvres du lord Howe qui continuait à fuir vent arrière, mais serrant les distances annonçait qu'il ne se flattait plus lui même d'éviter le combat. Le vent et la mer grossissaient. Le Tonnant démâté de son perroquet de fougue était resté de farrièi'c; il fesait de la voile pour joindre. Assuré qu'il y réussirait, et décidé à ne pas l'attendre, maître de combattre au vent, j'avais pris le parti de le laisser à f ennemi malgré lui même. S'était par un têms forcé et avec une lame déjà aussi forte, lui ôter la possibilité de se servir de sa première batterie en conservant f usage de la nôtre. S'était enlever à ceux de ses vaisseaux qui seraient désemparés tout espoir d'échapper. Notre avant garde avait à 5 heures 3/4 prolongé l'arrière garde anglaise; en revenant au loff elle était engagée. Le tems qui depuis 4 heures devenait plus mauvais, et brumeux manifesta le plus cruel des coups de vent; à six heures je fus contraint de faire et de mettre à la cape au petit foc, et au foc d'artimon. Les deux escadres furent cachées l'une à l'autre, séparées, et l'espoir du plus beau des jours s'évanouit.

La force du vent qui sans être encore énorme s'était soutenue, et l'obscurité de la nuit ne m'empêchaient pas de croire qu'au jour nous serions réunis et peu éloignés de l'escadre anglaise. Les signaux avaient été bien vus : tout le monde avait mis à la cape en mesme temps et sous la moins forte des voilures.

A 3 heures 1/2 du matin, pardonnes. Monseigneur, cet excès de détail et de précision, l'homme à qui l'on coupe tout à la fois les deux bras et les deux jambes ne peut dans sa triste narration en obmettre l'instant; a 3 heures 1/2 on vint m'annoncer que le mât de beaupré avait consenti; je courus sur le gaillard d'avant, le mal était énorme. Des caliornes furent promptement frappées des deux bords pour soutenir ce mât, et luy servir d'haubans. On travaillait encore, et j'allais ensuite faire arriver le vaisseau pour qu'étant vent arrière le beaupré fut soulagé; il acheva de se rompre, et par une suite nécessaire nous démâtâmes en même têms du mât de misaine et de nôtre grand mât d'hune. Le mât d'artimon mal soutenu tomba, et la corne que j'avais préféré pour le soulager à la vergue ordinaire, fut la seule cause apparente de ce second malheur; un coup de canon reçu très haut ne pouvait l'être; il ne nous restait plus que nôtre grand mât de hune en pendant : l'en soulager, amener la grande vergue, qui à cause de l'entrée, de la sortie de Newport, et des apparences du combat avait été bossée, étaient des objets pressans. Je venais d'engager un nombre suffisant de matelots et de charpentiers à monter dans la grande hune pour exécuter cette périlleuse maneuvre, lorsque le craquement du grand mât me les fit croire perdus. Je ne cache pas que dans un têms ou tous les désastres s'accumulaient, l'instant de ce bruit fatal qui annonçait la perte de ces braves gens, fut pour moy le plus cruel de tous. Je les rapellai plus fortement que je ne les avais excité à monter; ils me parurent descendre moins vite. Le dernier était encore dans les haubans lorsque le mât vint à bas; personne ne périt.

Notre gouvernail rompit ensuite. Ce comble du malheur était le plus terrible de tous. Nous ne fûmes plus qu'une masse flottante, plus soutenue par rien, et sans moyens aucuns pour être dirigés. La mer plus grosse, et les vents plus violens que dans le moment de nôtre démâtement, il était presque impossible de résister en marchant aux violens mouvemens du roulis. Les boulets jettes hors des parcs qui les contenaient, rendaient dangereux les efforts qu'on fesait pour les reprendre. On ne put regréer qu'une voile de chaloupe , dont le mât était appuyé sur le tronçon de celui de mizaine. Le coup de vent continua pendant la journée du 12. Le i3, le têms devint plus maniable, et le vent diminua notablement sur les deux heures après midi. Le Renown eut alors la bonne fortune de nous rencontrer. Sa maneuvre persuada dès le premier instant qu'il n'en connaissait pas tout le prix. Nous ayant d'abord rangé avec trop peu de précaution, il nous donna sa volée de l'arrière, et

ANNEXES DU CHAPITRE VIII. 'i55

n'essuya que peu de coups, parce que nous tirâmes trop tard. Ce navire indécis s'il nous attaquerait par l'avant, parut réfléchir, n'être pas prêt, se tint longtéms plus loin que la portée du canon dont quelques coups envoyés au hasard luy marquaient la distance. Nous ayant contourné, et prêt à s'établir de l'avant à nous, il changea d'avis, voulut virer vent devant, manqua, et après avoir viré vent arrière, et s'être remis dans nos eaux , il vint enfin nous battre de fort près par la banche ; sa mousqueterie était très nombreuse et bien servie. Sans gouvernail , et sans voiles le Imiigaedoc ne pouvait ny arriver ny venir au vent : il n'opposait que six canons aux vingt-cinq que l'ennemi présentait. Le Renown dès la première volée donnée dans cette position avait démonté un des deux canons de 36, qui seuls pouvaient tirer. Les boulets entraient de l'arrière parcouraient nos batteries de long en long et allaient ensuite se loger de l'avant. Un mouvement heureux fait dans les servans, ne pouvait pas longtemps diminuer l'effet d'un feu qui serait devenu d'autant plus meurtrier, que celui de nos six pièces uniques n'aurait pas duré. Celte faible deffense éteinte, l'ennemi n'avait plus à détruire que des hommes. Les ofliciers tués, il était le maître du navire : Il ne lui fallait que de la constance, il en manqua. Nous ne pouvions nous éloigner du Renown; il fut contraint pour nous quitter de présenter à son tour l'arrière; il n'avait pas tiré trois volées complètes lorsqu'il prit ce party. Des coups bien dirigés par les braves et excellens mais trop peu nombreux canoniers et bombardiers de la marine durent luy faire regretter pai* plus d'une raison un abandon aussi précipité. Nous le vîmes remaneuvrer encore, nous prolonger de loin , et passer de l'avant , mais il ne revint plus.

Ce navire semblait ne pas devoir être seul. Ce qu'il n'avait pas osé, un autre pouvait le faire. M. Destourets, L' de vaisseau proposa d'essayer de mouiller pour s'embosser. S'était pouvoir présenter le côté. S'était acquérir le moyen de résister non seulement à un , mais à beaucoup , la plus lente des rotations nous rendant une partie de nos forces. Un officier, Monseigneur, qui ouvre un pareil avis, mérite d'être nommé , connu , et employé. Quelques préparatifs nécessaires à cette maneuvre, ne la firent exécutter qu'à la nuit. Au point du jour on vit sept vaisseaux. Leur nation était intéressante à connaître. Ils étaient français. Neuf s'étaient conservés ensemble. Le Marseillais démâté de son beaupré , et de son mât de misaine , joignit dans la matinée ; il était remorqué par le Sagittaire. Les ordres donnés pour travailler à l'espèce de regréement qu'on pouvait faire en pleine mer, et pour préparer une vergue garnie d'affûts, selon le sistème d'Olivier, seul moyen qui nous restait pour gouverner, je me hâtai de passer pour 48 heures sur le vaisseau l'Hector. Des forces suffisantes furent laissées pour protéger ce mouillage du large, et je cédai au désir de retrouver des Anglais. J'étais sous voiles avant midi , pour croiser sans

trop m'éloigner : cela ne nous valut que la corvette le Sénégal de 16 canons, qui s'étant trouvée le lendemain matin par le travers de l'Hector, amena après avoir tiré sa bordée. J'en ay donné le commandement à M. le G*" de Cambis enseigne sur le vaisseau le Languedoc. Le Vaillant détaché par M. le C" de Breugnon , avait pris la galiote à bombes le Thunder, qui démâtée de son mât de misaine, a été brûlée, après en avoir retiré des mortiers de fonte.

Le Marseillais avait aussi été attaqué la veille par un vaisseau de 5o canons; il l'avait forcé de l'abandonner. Un gouvernail et deux mâts plus que nous, étaient une position moins désastreuse que n'avait été celle de nôtre imobilité totale; mais le Preston commandé par le Commodore Hotham , s'était montré moins facile à repousser que le Renown. Je laisse. Monseigneur, à M' de Vertrieux le droit heureux de vous rendre compte de son combat.

Le \'j le César étant le seul vaisseau qui nous manquait, l'escadre mit à la voile. Elle était affaiblie, par ceux qu'elle convoyait. Repassé sur le Languedoc, afïin de partager les dangers de sa navigation, le Protecteur avait ordre dans le cas d'un combat général d'être prêt à me recevoir et à arborer le pavillon.

Si la parolle donnée aux Américains de revenir à Rhode Island avait permis du doute, on aurait eu à choisir entre la proximité, l'abondance en vivres de la Delaware que nous avions sous le vent , et les ressources en mâture que Boston promettait. Tous les avis , beaucoup de représentations , et la raison invitaient à faire route directement pour ce dernier port. S'était le rendes vous prescrit par les paquets cachetés; ce qui l'était davantage encore était de prouver aux nouveaux alliés de Sa Majesté que l'on savait tout sacrifier pour tenir ce qui était promis. Le besoin d'eau, et l'incertitude des évènemens ne purent ébranler un parti pris; il fallait instruire le général Sullivan, et l'aider par la vue de l'escadre à se retirer ou à vaincre. On fut mouiller sans accident devant Rhode Island.

L'ondulation de l'année amériquaine tantôt de 8,000 hommes, souvent de moins, et composée de beaucoup de curieux comptés pour des soldats, fesait encore varier la force et les projets. On n'avait rien tenté de décisif. Il était démontré que tout ce qu'elle avait pu par elle même était d'établir des batteries sans objet réel contre des retranchemens gardés par des troupes aussi nombreuses dont la tranquillité était peut être ce qui surprenait davantage. On voulait que l'escadre rentrât dans New-Port. H fallait, disait-on, des Français pour escalader. S'était sans doute proposer ce qu'ils désiraient. Mais ce qui avait pensé être très funeste ayant toutes nos Ibrces, aurait été d'autant plus imprudent que deux vaisseaux déposaient en avoir chassé et reconnu d'ennemis qui par leur rang étaient démontrés faire certainement partie de l'escadre de l'amiral Biron. 11 aurait fallu pour espérer de réiissir, désar-

uier iescadre : bloquée ou brùiée entre des terres ennemies, elle eût été perdue, et elle l'eût été inutilement. Obligé de ne répondre que par des refus à des discours spécieux, à des assertions contrariées par des faits existans, j'appareillay après 2 4 heures de mouillage. Un écrit trop peu modéré dans lequel on soutenait que je ne pouvais dans la position ou était le Languedoc , le conduire au delà des bancs ou il était déjà, me fut présenté avec violence, lorsque j'entrais à Boston. Du sang froid, de la douceur, et l'offre de conduire moy même par terre les détachemens d'infanterie d'Hainaut et de Foix au secour des Américains furent mes réponses. Il était nécessaire que je me misse sous les ordres du général Sullivan, pour qu'après des expressions trop inconsidérées, on pût consentir à y être. Il fallait démontrer par cette démarche que la nation n'avait pu être offensée, et je ne devais m'en fier qu'à moy mesme pour empêcher les effets du ressentiment général. La reconnaissance des gens sensés, et l'union raffermie ont été la suite d'une conduite aussi modérée , et ma proposition est demeurée sans effet par la retraite des Américains.

Les trois frégates, et le Stanley sorties du chenal de l'Est de Rhode Island nous avaient rejoint avant nôtre arrivée à Boston. J'y trouvai M'' le C" de Broves avec le César. C'est à un oflicier général d'une réputation aussi justement acquise à avoir l'honneur de vous rendre encore un compte qu il a tenté de vous faire pai-venir. Séparé par le désir de rester le plus près possible du parage où devaient être les Anglais, son combat avec l'Isis l'aurait probablement rendu maître d'un navire très bien deffendu; il l'aurait pris à la vue de 4 autres bâtimens, dont la présence animait sans doute l'équipage de l'Isis, si la roue du gouvernail du César brisée par les boulets de l'ennemi , n'avait pas après un combat vif et meurtrier laissé au vaisseau anglais la possibilité d'échapper. M"' de Foucault lieutenant au régiment d'Hainault y a été tiié; et M"^ de Raymondis capitaine de pavillon de M'' le C'° de Broves est resté à terre encore en danger de la perte d'un bras. Deux rades différentes composent. Monseigneur, pour les gros vaisseaux, ce qu'on appelle le port de Boston : celle de King's Road plus sûre, deffendùe par deux forts américains est intérieure et raprochée de la ville. Elle est commodç, mais l'ennemy occupant celle de Nantasket on serait bloqué. Les Anglais depuis que Boston n'est plus à eux, ont mouillé sans risque dans cette dernière. Il me parut indispensable de leur en diminuer la facilité. Des avis différens, beaucoup d'observations, n'ont pu me faire varier sur un objet d'importance première. Neuf vaisseaux sont restés à Nantasket, et dès que les autres l'ont pu ils y sont revenus. J'ay fait arborer le pavillon sur le Zélé affin de monter ce vaisseau en cas d'attaque. Les frégattes paraissant moins utiles et leurs équipages étant nécessaires pour la deffense des Isles, ces bâtimens ont été presque totalement désarmés dans le port.

lit. 59

IMmiMIBlK KATIOIALC.

La presqu'isle du HuH, l'isle Georges, et Lowel Island forment et couvrent les deux passes qui conduisent les gros vaisseaux à King's Road ; l'une en traversant la rade de Nantasket, et l'autre fort étroitte en la côtoyant. Les deux isles intérieures de Pettik et de Gallop, présentent des pointes qui voyent les deux passes dans leur plus grande prolongation. Ces Isles ferment et protègent les deux côtés de la rade de Nantasket. Nous avions mouillé le 28 août : trois jours après le 3 1 l'escadre anglaise se montra. Le général Heath et les Américains me nièrent selon leur coutume son existence; ils me mandèrent par écrit qu'il n'y avait pas un vaisseau ennemi dans la baye : la flotte entière y était depuis quatre jours. Le 1" de y'"''' les doutes furent levés, on la vit mieux; elle reconnut de très près, courut des bords, et s'éloigna. La pluspart des vaisseaux de l'amiral Biron avait joint. On n'a pas seu positivement combien le lord Howe conduisait de navires : seise ou dix huit devaient au moins composer ses moyens; ils auraient pu suffire, il nous restait beaucoup à faire. Les ancres du S' Alban laissées sur le cap Cod prouvèrent qu'il s'y était echoûé. Cette apparition n'eut pas d'autres suites. Si elle avait eu pour objet de nous rencontrer au large, l'ennemi s'était peu pressé; s'il comptait nous trouver près de Boston, nous faire le plus grand des maux, celui de nous renfermer pour toujours en mouillant où nous étions, il nous y trouvait; s'il projettait d'aller h King's Road , soit en nous forçant dans la rade de Nantasket, soit en nous côtoyant, il ne l'osa pas.

Beaucoup de gros canon fut débarqué des vaisseaux : on ne pouvait en obtenir des Amériquains. Les détachemens d'Hainault et de Foix devinrent la garnison de la presqu'ile de HuU. M' de Bougainville chargé du gouvernement de ce poste important, y fit construire des batteries et des lignes, qui produisant des flancs et des feux croisés, donnaient un ensemble deffensif. Les deux pointes des isles intérieures de Gallop et de Pettik furent armées aussi dans peu d'instans , par les soins de M' le C"° de Broves, et de M' le M''' de Chabert : elles le furent encore de nôtre canon. Georges Island où l'on plaçait huit mortiers en fut presque entouré. M' Duchatelet, capitaine au régiment de Foix forma l'établissement de ce point milieu des deux passes; M' Gautier ingénieur fort intelligent, et très actif, le fortifia d'un genre de batteries maritimes, qui procurant un abry aux servans ne gêne point le tire; les joues des nierions, et le collet des embrasures n'y ressèrent point la direction mobile que doivent avoir des pièces destinées à suivre le mouvement des vaisseaux. Les ouvrages faits, les détachemens du corps royal de la marine y furent placés sous les ordres de M' d'Albert de Rions. Lowel Island, la troisième des isles extérieures, n'était pas la moins importante : tout était employé, elle ne put avoir qu'une apparence de deffense; un camp étendu, mais sans soldats la lui donna.

il n'avait été embarqué aucunes tentes, on en fit : L'escadre enfin, mais qui ne fut longtemps que de neuf vaisseaux rangés, embossés en demi-cercle, présentant un point central ou une grêle de boulets se serait réunie, montrait au large l'ordre le plus imposant.

Résister, repousser, n'était rien; il fallait se réparer, pour pouvoir agir un jour; faire des vivres dans un païs qui en manquait, et triompher des préventions données dès l'enfance par nos ennemis naturels, dépeignant sans cesse à leur populace des païs éloignés les Français comme des êtres exténués, étiques, et toujours dansans. Il fallait traitter avec un gouvernement nouveau, souvrain, quoique uni au Congrès, indécis dans ses formes, et qui en est jaloux, devant craindre la lie du peuple, souvent entraîné à Boston par des prisonniers anglais devenus corsaires amériquains. Il fallait rester français, et ne point choquer les principes ny le rigorisme dévot du siècle de Cromwel soutenu dans toute sa force par le crédit des ministres presbitériens. Ils étaient aigris par l'abandon prétendu que nous venions de faire de leurs frères de Rhode Island, qui auraient disait le général Sullivan dans ses hyperboles, pris Newport si nous l'avions voulu. Il fallait par dessus toutes choses avoir des mâts, et du pain. M"^ Ozanne ingénieur constructeur, envoyé à Portsmouth, port voisin, qui fournissait de la mâture a une partie de la marine anglaise, ne put y rassembler avec beaucoup de zèle et de soin que des mâts propres à un vaisseau de 6U canons. On les employa pour le Vaillant dont les mâts ont passé sur le Protecteur de y/i canons, qui a donné les siens au Languedoc. Ce changement a rendu moins sensible le defiaut de proportion. Le Beaupré neuf que nous avons, est meilleur que l'ancien; nôtre nouveau gouvernail mis en place sans la moindre difficulté, n'est point pourri. Nous avons perdu beaucoup de chute de mâts, de superficie de voiles, et de ia marche supérieure que nous avions ordinairement; mais nous avons acquis de la solidité dans nôtre mâture. Beaucoup d'officiers étaient malades, ils avaient besoin d'aller à terre. M"^ le MaufT s'est trouvé après moy le plus ancien officier qui fut à bord : je lui ai donné l'ordre d'y faire les fonctions de lieutenant en pied jusqu'à nôtre appareillage. J'étais sur de la santé, des connaissances et du zèle de cet excellent marin que j'ay éprouV'é plus d'une fois, et il fallait de la suite dans nôtre regréement; celui du Marseillais semble être inquiétant. La tranquilité d'un capitaine, tel que M' de Vertrieux m'en donnerait si j'en manquais. Son mât de misaine d'une seule pièce, et son beaupré résisteront probablement, et ce n'est que le coup d'oeil qui est choqué par le peu de grosseur.

Le travail immense de M' le Ch" de Borda , pour approvisionner l'escadre , pour trouver ce qu'on promettait toujours sans le fournir : de la farine; les soins de M' Gérard pour faire venir par terre de Philadelphie même du biscuit, dont une

ti'ès petite qiiantitf^ est parvenue à Boston, parce que les fournisseurs de l'armée du général Washington l'ont intercepté; l'intelligence, la })onne volonté de M"^ Holker agent et consul de France, et les connaissances qu'il a du pais, nous ont fait subsister. Avoir pu rassembler ce qui est nécessaire pour notre route est prodigieux.

Le premier établissement de la boulangerie a malheureusement coûté la vie à M. le C" de S' Sauveur lieutenant de vaisseau, et aide-major de la division de M' le G" de Breugnon.

On voulait piller le pain qu'on venait de faire ; nos boulangers sans garde et sans chefs le deffendaient. M' de S' Sauveur courut pour appaiser le tumulte : son employ l'y obligeait. Ce qu'il sçavait d'anglais et ce qu'il avait vu à Londres, où la populace ne frappe jamais lorsqu'on n'a point d'armes, et qu'on ne menace pas, ont été cause de sa perte : il est mort de ses blessures. M'" de Pleville capitaine de port à Marseille, officier excellent, bon à tout, d'une prudence consommée, et respectable par la jambe qu'il a perdue à la guerre , a été grièvement blessé dans la mesme occasion. Le chagrin du gouvernement de Boston, a été presqu'aussi grand que le nôtre. Le malheur arrivé, il ne pouvait faire davantage. Nous nous sommes plû mutuellement à accuser les Anglais d'être les auteurs secrets de ce malheur. Un monument érigé par ordre de l'Etat, en l'honneur du mort le sera aussi à celui de nôtre douleur, et de la durée de notre union. J'ay cru dans une seconde occasion devoir laisser à la justice ordinaire, le soin déjuger plusieurs de nos soldats arrestés avec des Américains. Des réclamations accompagnées de violences de la part des officiers anglais, avaient été un des griefs de l'Amérique. On a loué une conduite aussi opposée; et par un bonheur rare, nos gens quoiqu'ils se fussent très vangés par eux mesmes, ne s'étant trouvé ny agresseurs ny imprudens, ont été déclarés innocens par les juges de paix. Non content d'agir différemment que nos ennemis, j'ay tâché de ne pas parler comme eux.

Les Sauvages du Canada étant venus pour s'assurer si s'était bien nous, j'ay rendu la déclaration énoncée dans mes instructions. Le style que j'y ay employé est absolument opposé à celui du général Bourgoyne; je souhaitte que ce soit une arme pour M. le M''' de la Fayette, s'il exécute un jour l'expédition dont le congrès l'avait chargé l'hiver passé. Personne n'est plus en état que ce jeune officier général d'être un lien de plus entre la France et l'Amérique. Il jouit icy d'une considération très méritée; elle est due à son zèle, à sa valeur, et à sa sagesse. L'impatience extrême qu'il a de prouver qu'il est venu combattre les Anglais pour apprendre à mieux sei-vir son maître, m'obligeait à le recevoir sur le Languedoc avec une satisfaction personnelle mêlée d'inquiétudes politiques. La lenteur incalculable de tout ce qui se fait en Amérique , l'a empêché de revenir h têms de Philadelphie , où le congrès

l'a retenu. Je ne m'en console que parce que je crois qu'il est infiniment utile au service du Roy qu'il soit avec nos nouveaux alliés ; c'est à ses soins infatigables , et aux dépenses qu'il a faites que j'ai dû presque toujours le peu qu'il m'a été possible d'apprendre de ce qui se passait à Newyork.

La partie des espions est absolument inconnue , négligée , mesme daidaignée par les Américains. Ils ne sçavent que ce qu'ils voyent et ils en doutent long tems quand cela contrarie leurs idées. Le peu de monnoye de papier qu'ils donnent ne fait rien risquer à leurs partisans cachés. Ceux des Anglais sont très zélés; ils en ont par tout, et ils donnent à pleines mains des guinées nommées icy monnaye dure; aussi sont ils supérieurement servis dans ce genre si important à la guerre. Toutes les nouvelles que le général Washington m'a fait passer avec zèle et avec amitié, ont toujours été tardives ou fausses. M. de Choin major d'infanterie, un de ces sujets rares, qui sont, Monseigneur, le plus grand présent qu'un ministre puisse faire à un général, recevait plus promptement de meilleurs avis que le général Washington lui mesme. Ce Fabius du nouveau monde s'en étonnait, et en chérissait davantage M. de Choin; lui, m'a toujours fait parvenir plus vite les nouvelles intéressantes; les messagers français marchaient la nuit, ce qui n'arrive pas aux couriers américains.

Des offres que j'ay soumis aux vues politiques de M' Gérard, et qui ont passé par luy, m'ont laissé depuis plus de quinze jours, la liberté de n'avoir que mes instructions pour guide. Deux fausses nouvelles d'abord attestées et ensuitte contredittes par le général Washington, à qui j'avais enlevé M' de Choin devenu nécessaire au mouvement des troupes, dont il est le très bon maréchal des logis et le major général, m'ont jeté dans une incertitude embarrassante. La première nouvelle annonçait que Boston était menacé; que les nombreuses troupes anglaises devaient débarquer a lo lieues de distance dans le Sud, tandis que 22 vaisseaux de ligne avec leur cortège ordinaire de frégattes, de brûlots, et de corvettes attaqueraient en même têms l'escadre du Roy.

La flotte anglaise était sûrement sortie. Le général Washington ne doutait pas de ce dernier article; et pour se mettre en mesure contre ce qu'il ne croyait pas, contre une entreprise sur Boston , son armée de treize à quatorze mille hommes au plus s'était divisée en échelons fort éloignés les uns des autres : il avait poussé une tête sous les ordres du fameux général Gates, jusqu'à une distance im peu moins considérable de nous. Mais la nécessité de conserver des communications de subsistance par la rivière du Nord, le retenait luy même à portée de ce fleuve. Brest et Dunkerque ne seraient pas plus difliciles à soutenir en même têms. Le fait s'est trouvé faux, et il est seulement probable que des troupes anglaises ont été envoyées dans ce têms aux isles de l'Amérique.

La seconde et dernière nouvelle indubitable en partie, mais toujours incertaine sur des points importans, a été que l'amiral Byron avec seise vaisseaiuc de ligne, dont étaient la Princesse Royale de 90 canons; le Royal Oak, le Sultan, l'Albion, le Culloden, fe Famé, le Bedfort, le Cormvall, le Grafton de 7 A canons; le Trident, le S' Alban, le Sommerset, le Raisonahle, le Nonsuch de 64 canons, deux autres vaisseaux dont on ne sçait les noms , plusieurs frégattes et des brûlots avaient appareillé le 1 8 octobre de devant Sandy Hook. On les fesait convoyer cent et tant de bâtimens de ti'ansport chargés de troupes , dont le nombre variait depuis 8 jusques a I a et 1 4 mille hommes. Une lettre du général Washington en datte du 2 2 attestait ces faits certifiés par M'' de Boubée enseigne de vaisseau armé sur le Protecteur; ofïicier qu'un excès de zèle très loiiable avait fait prendre sur le batteau le Yorck, et qui secondant par son intelligence ma conduite peu vindicative avec l'amiral Gambier, traitait de l'échange de 5oo prisonniers français, qui ont obtenu leur liberté sans compromettre le nom de Sa Majesté, et quoique les Américains nous eussent fait perdre une grande partie des prisonniers anglais que l'escadre avait confié à leur garde. Ce témoin oculaire digne de foy, écrivait du 20, que le 18 les seise vaisseaux de ligne étaient partis avec les troupes, et qu'il restait à Newyork deux vaisseaux de 6^, trois de 5o, et beaucoup de frégattes, sans compter les croisières ordinaires qui étaient garnies de vaisseaux et de frégates. Il confirmait aussi le départ pour l'Europe du lord Howe sur l'Aigle de 64 canons. Le bruit répandu dans le public de Newyork était que l'amiral Biron venait attaquer Boston.

La saison avancée, le têms consommé sans le faire, tous nos vaisseaux réunis dans la rade de Nantasket semblaient démontrer le contraire. Les Amériquains, malgré des insinuations répétées soit au général Washington, soit au général Heath commandant à Boston soit aux chefs du Conseil d'Etat daignaient à peine relever lentement les batteries les plus indispensables et les plus raprochées de leur ville : on avait fait pressentir qu'on appareillerait incessamment; il était démontré qu'il le fallait, car les vivres ne venaient plus : il ne nous restait que l'indispensable nécessaire pour faire route. Le plus grand nombre persuadé que s'était plustôt l'escadre française que Boston qui attirait l'ennemi, nous désirait loin, disait que nous affamions le pais et supposait mesme que nôtre présence retardait l'évacuation totale de New-York et de New-Port. D'autres gens nous regardaient comme un grand moyen de sûreté. Il fallait partir pour plaire aux uns, ne pas fournir aux autres de prétextes de plaintes dont on avait appris à connaître toute l'injustice.

Laisser écouler assés de tems pour que l'amiral Biron ait pu paraître s'il avait voulu venir, a été prouver qu'on n'abandonnait pas, qu'on ne 1 évitait point. Douze jours passés, toute l'artillerie des vaisseaux et les troupes ont été embarquées en

Z(8 heures. Ce peu de moments pour une telle opération était beaucoup trop; si les Anglais eussent alors paru, la faute était aussi énorme que la position fâcheuse; l'une et l'autre seraient devenues encore plus cruelles si l'ennemy fut venu lorsque nous avons appareillé. Une marée n'ayant pas sufïi l'escadre s'est trouvée séparée en deux pendant ik heures. Des lettres du général Washington luy même en datte du 25, en confirmant l'appareillage des vaisseaux de ligne de l'amiral Biron, contredisaient absolument le départ des troupes. Ce n'était plus au lieu de grenadiers, et des corps choisis et portés au complet, que des transports chargés d'invalides. Ce n'était que des gens hors de service qui retournaient en Europe. Boston n'était donc plus menacé : car sans soldats on ne pouvait l'attaquer. Une délibération inattendue du Congrès qui me parvenait en mesme têms, en approuvant ce qui avait été fait pendant la campagne annonçait qu'elle était totalement finie. Les louanges que cette pièce contient n'avaient pas été sollicitées; elles n'étaient pas même désirées; il ne nous sera permis de croire que nôtre conduite a été bonne que lorsque Sa Majesté, et vous. Monseigneur, aurés daignés le dire : mais des remerciemens laits à toute l'escadre du Roy par le corps représentatif de la nation américaine démontraient que l'union avait été cimentée, et l'objet principal de la mission rempli.

Un coup de vent assés violent arrivé le deux de novembre pouvait avoir séparé la flotte anglaise qui probablement nous attendait. S'était l'instant le plus favorable, il na pu être saisi avec toute la promptitude qu'on aurait désiré. Cependant le trois une moitié de l'escadre est sortie et le Zélé a signalé qu'il avait touché fortement. Le lendemain le reste a suivi : mais le Protecteur et le Languedoc ont pensé se perdre. Ce dernier vaisseau n'a jamais été dans un danger plus éminent : son deftaut très grand de ne pas arriver a été augmenté par la disproportion du mât de misaine. Un courant irrésistible le poussait sur la terre; rien ne pouvait le faire arriver; si le fond eut manqué il n'existoit point de ressource. Mouiller pour couper sur le champ a réussi; et c'est uniquement au ressac de la lame qui frappait la terre qu'on a dû le succès de cette dernière maneuvre. Le vaisseau hors de ce péril, on a ressenti les effets d'un autre. Nous avions touché en entrant d'une façon insensible; plus calés en sortant par l'eau que nous avions fait, par nôtre mâture, et par nos vivres, le coup a été plus violent; il a fait craindre pour nos mâts, et nous a obligé de changer sur le champ la barre de notre gouvernail dont le saffran a en parti sauté. Enfin l'escadre réunie continue la route que les instructions de Sa Majesté lui prescrivent.

La Caiche, l'Agathe et le Loagre le courrier de l'Europe sont destinés à vous faire parvenir le plus promptement les duplicata de cette dépesche. Ces embarcations doivent forcer de voiles dès que nous aurons dépassé les bancs, et le cap de sable

liùii ANNEXES DU CHAPITRE VIII.

qui doivent être la Croisière de l'escadre anglaise. Les équipages sont en bonne santé, renforcés par quelques uns des prisonniers venus de New-York; ils apprennent d'eux ce que les ennemis du Roy ont fait souffrir à ses sujets. Le zèle en augmentera, il a été éprouvé sans être affaibli; daignés, je vous suplie, en faire agréer le très respectueux et sincère hommage à Sa Majesté, et recevoir celuy de mon attachement.

J'ay l'honneur d'être avec respect. Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur

ESTAING

Archives de la Marine, B* i4i, f°' 227 et suiv.

DECLARATION ADRESSEE AU NOM DU ROI A TOUS LES ANCIENS FRANÇOIS DE L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

Le soussigné autorisé par Sa Majesté, et revêtu, par là, du plus beau des titres; de celui qui efface tous les autres : chargé au nom du Père de la Patrie et du Protecteur bienfaisant de ses sujets, d'offrir un appui à ceux qui etoient nés pour goûter les douceurs de son Gouvernement; à tous ses compatriotes de l'Amérique septentrionale.

Vous êtes nés François , vous n'avez pu cesser de l'être : une Guerre qui ne nous avoit été annoncée que par l'enlèvement de presque tous nos matelots, et dont nos ennemis communs n'ont dû les principaux succès qu'au courage, au talent et au nombre des braves Américains qui les combattent aujourd'hui, vous a arraché, ce qui est le plus cher h tous les hommes , jusqu'au nom de votre patrie ; vous forcer à porter malgré vous des mains parricides contre elle , seroit le comble des malheurs , vous en êtes menacés : une nouvelle guerre doit vous faire redouter qu'on ne vous oblige à subir cette loi la plus révoltante de l'esclavage : cette guerre a commencé comme la précédente, par les dépradations [sic) de la partie la plus intéressante de notre commerce. Les prisons de l'Amérique contiennent depuis trop longtems un grand nombre de François infortunés, vous entendez leurs gémissemens. Cette Guerre a été déclarée par le message du mois de Mars dernier, par l'Acte le plus authentique de la souveraineté angloise, annonçant à tous les Ordres de l'Etat que commercer sans cependant interdire le même droit à personne, c'étoit l'offenser, que le lui dire avec franchise, c'étoit la braver, qu'elle s'en vengeroit, et qu'elle se reservoit de le faire, quand elle le pourroit à son avantage; et de surprendre alors plus légalement que dans la dernière guerre; car elle déclaroit en avoir le droit, la volonté , et en demandoit les moyens.

Le fléau de la Guerre actuelle ainsi proclamée, a été restreint et retardé, autant qu'il a été possible par un Monarque dont les vues pacifiques et désintéressées ne réclament des marques de votre ancien attachement que pour votre bonheur : contraint de repousser la force par la force, et des hostilités multipliées par des représailles qu'il a enfin ordonné ; si la nécessité porte ses armes ou celles de ses alliés dans un pays qui lui est toujours cher, vous n'aurez point à craindre les embrasements ni les dévastations; et si la reconnoissance , si la vue d'un Pavillon toujours révéré par ceux qui l'ont suivi rappelle sous les drapeaux de la France, ou des États Unis, des Indiens qui nous aimoient, et qui étoient comblés des présens de celui qu'ils appeloient aussi leur Père; jamais, non jamais, ils n'employèrent contre vous leurs trop cruelles coutumes de faire la Guerre; ils y renonceront, où ils cesseront d'être nos amis.

Ce ne sera point par des menaces faites à nos Compatriotes que nous tacherons d'éviter de les combattre : ce ne sera point non plus par des injures proférées contre une grande et brave nation que nous savons respecter et que nous espérons de vaincre, que cette déclaration sera adoiblie.

Je ne dirai point en qualité de gentilhomme François à ceux d'entre vous qui le sont nés comme moi, qu'il n'est qu'une auguste maison dans l'univers, sous laquelle les François puissent être heureux et sei'vir avec délices; parceque son chef, et ceux qui lui tiennent le plus près par les liens du sang, se sont plû depuis une longue suite de Monarques, dans tous les tems, et se plaisent plus que jamais aujourd'hui à porter ce même titre que Henri IV regardoit comme le premier des siens. Je ne ferai point regretter ces qualifications, ces marques, ces décorations, trésors précieux à une façon de penser commune à nous tous et actuellement fermés, par notre malheur commun pour des François Américains qui savoient si bien s'en rendre dignes. Leur zèle j'ose f espérer et le promettre, les fera répendre bientôt sur eux : ils le mériteront lorsqu'ils oseront devenir les amis de nos alliés.

Je ne demanderai point aux compagnons d'armes de M. le Marquis de Levi; a ceux qui ont partagé sa gloire , qui ont admiré ses talens son tact Militaire , qui ont chéri sa cordialité et sa franchise, caractère principal de notre Noblesse, s'il est d'autres noms chez d'autres peuples auprès desquels ils aiment mieux voir placer les leurs. Les Canadiens qui ont vu tomber pour leur deffense le brave Marquis de Montcalm, pourroient-ils être les ennemis de ses neveux, combattre contre leurs anciens chefs et s'amier contre leurs parens.*^ a leurs nom seul, les armes leurs tomberoient des mains!

Je n'observerai point aux Ministres des autels que leurs efforts évangéliques auront besoin d'une protection particulire de la providence pour que l'exemple ne diminue

IVrillitUt lATIO^ALC.

point la croyance; pour que l'intérêt temporel ne l'emporte pas; pour que les ménagemens politiques des souverains, que la force leur a donné, ne s'afibiblissent point à proportion de ce qu'ils auront moins à craindre; qu'il est nécessaire pour la Religion que ceux qui la prêchent forment un corps dans l'Etat, et qu'il n'y auroit point de Corps plus considéré ni qui eût plus de pouvoir de faire le bien que celui des Prêtres du Canada prenant part au Gouvernement; parceque leur conduite respectable leur a mérité la confiance du peuple.

Je ne ferai point remarquer à ce peuple, €^ tous mes compatriotes en général, qu'une vaste Monarchie ayant la même Religion, les mêmes mœurs, la même langue, où l'on trouve des parens, des anciens amis, et des frères, est une source intarissable de Commerce, et de Richesses, plus faciles à acquérir; par une réunion avec des voisins puissans ; et plus sures qu'avec des Etrangers d'un autre hémisphère , chez qui tout est dissemblable, qui tôt ou tard, souverains jaloux et despotes, les traiteroient comme des vaincus, et plus mal sans doute que leurs ci-devant compatriotes qui les avoient fait vaincre. Je ne ferai point sentir à tout un peuple; car tout un peuple quand il acquere le droit de penser et d'agir, connoît son intérêt; que se lier avec les Etats Unis c'est s'assurer son bonheur; mais je déclarerai comme je le déclare formellement au nom de Sa Majesté qui m'y a autorisé et qui m'a ordonné de le faire, que tous ses anciens sujets de l'Amérique septentionale, qui ne reconnaîtront plus la suprématie de l'Angleterre peuvent compter sur sa protection , et sur son appui.

Fait à Bord du Vaisseau de Sa Majesté le Languedoc en Rade de Boston ce vingthuit Octobre mil sept cent soixante dix-huit.

ESTAING

BiGREL DE Grand-Clos,

Secrétaire nommé par le Roi, à lasuite de l'Escadre commandée par M. le Comte d'Estaing.

A bord du Languedoc, de l'Imprimerie de F. P. Démange, imprimeur du Roi et de l'Escadre.

Archives de la Marine, B* i4i, P" 248-249- (Imprimé.)

N. B. Les nombreuses fautes qui se trouvent dans cette pièce figurent sur l'impression du bord.

ANNEXES DU CHAPITRE VIII. 'i67

FRAGMENTS DE LETTRES DE LA FAYETTE k FRANCY, AGENT DE BEAUMARCHAIS.

(Extrait des Pièces justificatives de l'ouvrage intitulé : Beaumarchais et ses œuvres,

par M. E. Lintii.hac.)

Du a mai 1778.

Compiimentons-nous réciproquement, Monsieur, sur la bonne nouvelle arrivée en France; nôtre patrie s'y est prise à tems, et je vous avoue que ces discours de North, les lettres de Jolinstone et ces commissaires commençaient à me donner de furieuses inquiétudes. Heureusement voici, dit-on, des articles superbes, nobles, irréfutables; voilà la France glorieuse, l'Amiérique indépendante par sa protection, et, grâces à Dieu, l'Angleterre coulée à fond. Je ne pense pas que le Congrès balance, mais s'ils se permettaient d'béziter, c'est aux Français d'York à parler, à les couvrir de honte et de ridicule, etc., etc. Car enfin il est bien aisé de leur prouver que leur salut est dans la protection de la France; j'aime leur cause, il est vrai, avec quelque enthousiasme; mais je serais bien fâché et bien consterné qu'elle réussit dans un sens désavantageux à ma très aimée et très adorée patrie.

Du i4 may.

Si mes compatriotes font la guerre dans quelque coin du monde, je volerai sous leurs drapeaux, et aussitôt que la flotte et un paquebot français seront arrivés, si je ne reçois pas d'ordre précis du roi, je partirai sur-le-champ pour les isles; il y aura à coup sûr des coups portés dans cette partie-là; si l'on y fait rien et qu'on fasse quelque chose en Europe, je m'y rendrai sans différer de Saint-Domingue ou de la Martinique. Je ne sais encore quelle voye je prendrai pour le voyage des isles, et je vous prie de m'enseigner celle que vous croirés la plus courte et la plus conforme « la détermination où je suis de ne pas me laisser prendre

Du 1 a juin.

J'ai éprouvé, Monsieur, le plus grand plaisir en apprenant l'arrivée de

votre vaisseau. Je vous en fait bien sincèrement mon compliment; vous me faites une proposition bien tentante, et je suis bien loin de la refuser; s'il y a quelque difficulté, ce ne peut être que sur le temps du départ de votre bâtiment, car je me vois obligé de rester ici au moins pour quelques semaines. Tout bien considéré, je n'espère pas partir avant le mois de juillet, peut-être vers le milieu, peut-être même à la

468 ANNEXES DU CHAPITRE VIll.

fin. Si votre beau vaisseau ne mettait pas à la voile avant ce temps-là, je serais bien heureux d'en profiter. Vous savez qu'en général les bâtiments sont plus longtemps à charger que l'on ne compte. Je suis infiniment flatté d'aller sur un vaisseau de 5a canons et 5oo hommes d'équipage', qui peut chemin faisant ramasser quelques navires anglais; j'ni la plas (jrande curiosité de voir an combat naval, et ce serait une charmante occasion poar le voir d'une manière agréable.

Sans date.

C'est avec le plus grand plaisir que J'ai vu la lettre de M. de Noaïlles ; elle

me paraît du meilleur ton , et ce ton sera soutenu par des combats et des victoires. // est phisiquement impossible que nous n'ayons pas de succès, que nous n'attrapions pas ce degré de gloire au-dessus du commun des peuples naturellement assigné à la nation française. Nos finances sont en meilleur état que celles de nos ennemis , et nos ressources cinquante fois plus grandes; notre marine est sur un bon pied; nos armées bien conduites seront invincibles, et de plus nous sommes François, ce qui n'est pas d'an petit poids dans la balance de nos avantages. Voilà ce qu'il faut répéter tous les jours dans les dinners d'York Town.

Vous me mandés des nouvelles bien sanglantes ; elles sont faites pour donner l'impatience de partir; je crois encore cependant que l'Angleterre se laissera soajfleter quelques mois avant de déclarer la guerre. Leur entêté monarque espère encore beaucoup de ses commissaires, et je ne serais pas étonné qu'il conservât l'idée de voir l'Amérique dépendante. Ces commissaires sont une raison de plus pour me retenir quelque tems ici. Je suis fâché qu'il n'y ait personne pour représenter notre nation, connaître ses intérêts et les faire valoir. Tout ce que je puis faire est d'écrire au Congrès et à ses membres et d'employer l'influence de mes amis. Je serais fâché qu'on fît la paix sans avoir le Canada, et plus fâché encore qu'on traitât avec les commissaires autrement que par écrit et publiquement, et je suis presque sûr qu'on ne les écoutera pas, et je ne doute pas qu'on ne tienne très scrupuleusement notre traité. Je crois cependant qu'il est mieux de ne point quiter l'Amérique jusquk ce que deux ou trois points soient éclaircis. J'attends avec impatience une lettre qui m'apprene quand et comment je puis compter sur le grand vaisseau.

' Le Fier-Rodrigue.