LE COMTE DE VERGENNES À MONTMORIN

A Versailles le 3i juillet 1778.

La séparation des deux flottes angloises et l'impossibilité d'une réunion soudaine étoient bien constatées , M. , lorsque le Roi a donné ordre à la sienne de mettre en mer; mais celle de l'amiral Keppel qui étoit alors inférieure, a reçu depuis des renforts qui l'ont rendue égale à la nôtre; ainsi dans la double supposition de la rencontre des deux armées navales et que la fortune des armes seroit pour nous, on ne peut plus se flatter que l'avantage que nous pourrions remporter seroit assés décisif pour nous donner la facilité de tenter immédiatement quelqu 'expédition tant soit peu importante. Le résultat le plus ordinaire des grands combats de mer est de se retirer respectivement dans ses ports pour se refaire des domages qu'on a reçus. L'avantage le plus réel que nous nous promettons donc de cette démonstration est en protégeant la rentrée de notre commerce de former nos officiers et nos équipages aux manœuvres et aux évolutions d'ensemble qu'on ne peut apprendre dans des navigations isolées et sur lesquelles ils avoient le plus grand besoin d'instruction.

Le Roi est bien touché des vœux que le Roi son oncle fait pour le succès de ses armes. Sa Majesté qui n'a jamais douté de la sincérité de son intérest, vous charge d'en exprimer à S. M. sa tendre et parfaite sensibilité, mais il sera bon que vous lui fassiés observer en même tems que ce ne sera point avec des vœux que nous rendrons les Angiois traitables et que nous les réduirons au point où il est d'un intérest commun de les concentrer.

M. le C" de Floride Blanche qui n'excelle pas moins dans l'art d'éluder les explications que d'en donner de cathégoriques lors qu'il lui convient de le faire , se replie alternativement tantost sur f ignorance où il est des intentions du Roi son maître, et tantost sur une défiance que rien ne devroit avoir motivée. C est aussi gratuitement que le Ministre qualifie de froide notre réponse aux questions du mois de janvier dernier, qu il m'a fait cidevant un reproche d'avoir mis en thèse dans une autre occasion , que rien ne seroit plus dangereux que d'annoncer le projet d'écraser l'Angre. Je crois M., avoir suffisament éclairci et justifié cette proposition dans d'autres

dépêches; sil s'agissoil d'y revenir les circonstances du moment me fourniroient de nouveaux argumens qui n'échaperont assurément pas à la pénétration de ce ministre s'il est bien informé de tout ce qui se passe en Allemagne. Mais comme je l'ai déjà dit, travaillons courageusement à l'afoiblissement de cette puissance ennemie, et n'affichons point un projet qu'il seroit d'autant plus dangereux de faire soupçonner que la jalousie qu'il réveilleroit contre la maison de Bourbon donneroit des amis alliés et des défenseurs à l'Angleterre.

Pour ce qui est du froid de nos réponses aux questions de l'Espagne, on ne peut en avoir pris l'idée que dans la modération de nos vues, que nous avons présentées avec la franchise qui doit régner entre deux alliés que nul intérest divise; mais nous n'avons jamais prétendu que l'Espagne adoptant ce sistème de désintéressement renonçât aux avantages qui peuvent intérressér sa convenance ou sa gloire. Si elle nous avoit parlé avec la même ouverture que nous l'avons fait, je suis persuadé qu'elle auroit été contente et édifiée de notre manière de répondre ; mais à dater du mois d'avril de l'année dernière, époque de la première réquisition, on s'est fait une étude de nous tenir dans l'obscurité; on a voulu nous faire concourrir à des objets sans nous dire en quoi ils consistoïent ni même qu'il en existât. On cherche à deviner les projets de son ennemi , mais on doit attendre la communication de ceux de son ami. C'est ce que nous attendons, c'est ce que nous demandons du roi d'Espagne. Nous sommes au moment, M., où les défiances doivent cesser si on ne veut pas que les conséquences en soient irréparables ; c'est pour quoi le Roi vous autorise à requérir amicalement, et même ministérialement sil est nécessaire, M. le C" de Floride Blanche de se mettre en état de nous faire connoître quels sont les desseins et les vues du Roi son maître et en quoi il désire que nous les secondions. Mon expédition du 2 5 de ce mois vous a déjà fourni des preuves que nous ne demandons pas mieux que de concourrir par l'emploi et la disposition de nos forces à assurer les avantages particuliers de l'Espagne, que loin de jalouser la reprise de Gibraltar comme on nous en a bien mal àpropos soupçonnés, nous indiquons les moiens de l'efiectuér. Au reste qu'on veuille bien s'expliquer franchement avec nous, nous répondrons de même, nous dirons et ce que nous pouvons et ce que nous ne pouvons pas. Le Roi ne veut tromper personne et moins le Roi son oncle que tout autre. L'engagement pour ne traiter de la paix que conjointement est formel dans le Pacte de famille; le Roi en reconnoit l'existance, elle est imprescriptible, si le Roi C'^"" de son côté l'admet, s'il en remplit les conditions quelle plus grande sûreté voudroit on que le Pacte même ; mais si l'on veut une convention particulière dans laquelle on motiveroit et les convenances à assurer à l'Espagne et l'engagement réciproque de n'entendre à la paix que conjointement , le Roi s'y prêtera , bien entendu que la prestation

des secours déterminés par le Pacte de famille ne sera point retardée par une négociation additionelle qu'il seroit trop facile de faire durer autant qu'on voudroit.

Le Roi confie à votre sagesse, M., ce suplément d'instructions, qui ne dérogent point à celles qui vous ont été adressées le 26, Sa M'° vous laisse toute liberté sur la manière dont vous devrés en faire usage ; si vous trouvés des dispositions correspondantes à nos vues , si vous pouvés amener M. le C" de Floride Blanche à s'expliquer cathégoriquement sur celles du Roi son maître , vous voudrés bien en rendre compte immédiatement par l'envoy d'un courrier. Si contre toute attente on veut encore se couvrir des ombres du mistère et du silence, tout espoir s'évanouissant, il ne restera plus q une seule démarche à faire pour constater évidement notre situation vis à vis cette puissance ; c'est sur quoi le Roi se réserve de vous donner en tems et lieu ses ordres. On croit faire beaucoup en Espagne en augmentant ses armemens, rien n'est assurément plus sage surtout s'ils ont un objet sérieux; mais si ce n'est q'un simulacre pour en imposer aux Anglois, je crains fort que l'effet n'en soit manqué. Ou le ministère Bqïîe se croit assuré au moins pour quelque tems que l'Espagne ne prendra point couleur, ce qui le dispense de prendre aucune précaution apparante contre elle; ou réunissant tous ses efforts contre nous, il se flatte de remporter des avantages assés décidés sur nous pour pouvoir ensuite retomber sur l'Espagne avec la masse de toute la force Bque. C'est la réunion des nôtres, ce sont leurs opérations combinées qui peuvent nous mettre à égalité de puissance avec l'Angre. Si nous voulons assimiler la guerre à un duel si nous ne nous présentons dans la lice que l'un après l'autre nous devons être défaits par ce que notre ennemi est intrinsèquement plus puissant sur la mer que chacun de nous pris séparément. Suivant les avis de Cadix que vous nous avés envoyés. M., on peut croire q'une grande partie des forces de M. Cevallos y sera rentré avant la fin de ce mois et que le reste suivra vers le milieu d'aoust.

Le Roi sensible aux facilités que le Roi son oncle veut bien donner à ceux de nos vaisseaux de guerre qui relascheront à Cadix fera enjoindre aux commandans de n'en user qu'avec discrétion et de tenir soigneusement la main à ce qu'on n'en abuse pas. Il seroit à désirer que le même ordre s'étendit au Ferrol; nous pourrons être dans le cas d'établir des croisières de vaisseaux ou de frégates sur les caps , et cet azile leurs seroit nécessaire dans le cas où ils seroient rencontrés par des forces supérieures; il seroit encore à souhaiter que les commandans des ports et les officiers espagnols qui sont chargés des croisières fussent autorisés à donner connoissance aux nôtres de ce quils pourront savoir touchant les stations des Anglois, leur nombre et leur force. M. de Sartine a pris les mesures les plus multipliées pour que M. d'Estaing ne puisse être surpris par l'escadi'e de Byron; bien avant le départ de cet

amiral on a dépêché plusieurs avisos pour prévenir le commandant françois de la

destination de l'escadre angloise

J'ai rii'' d'être, etc.

Approuvé. Le comtb DE VERGENNES.

Esimgne, l. 590, n" 63. (Original.)