COMMENCEMENT D'ENTENTE AVEC L'ESPAGNE

1 . TRADUCTION DE LA NOTE REMISE A M. L'AMBASSADEUR DE FRANCE PAR M. LE COMTE DE FLORIDE HLANCHE'.

A S'Ildefonse, le 1 1 août «778.

Le comte de Floride Blanche s'est acquitté exactement de ce qu'il avoit promis à M. le comte de Montmorin. Il a lu au Roi dans les soirées du 9 et du 1 o

' Les notes numérotées sont de M. le comte de Montmorin; celles marquées d'un * sont de M. le comte de Floride Blanche. [Nous plaçons ces dernières au bas des pages.]

de ce mois tout l'extrait de la dépêche de M. le comte de Vergennes en datte du 2 5 juillet passé. Sa M" après s'être mis au tait, avec la plus grande attention de tous les détails et de toutes les réflexions que contient cette dépêche, raisonna sur son contenu en y ajoutant beaucoup d'autres idées, afin que M. de Floride Blanche fit part de sa façon de penser i M. le comte de Montmorin , à sa Cour et à son Ministère. Gomme la conversation de Sa M'° embrassoit diCférents objets, le comte de Floride Blanche lui demanda la permission d'en rédiger par écrit un extrait et de le lire à Sa M'' de peur d'altérer quelqu'une des idées qu'elle contient ou d'y laisser le moindre équivoque. Le roi a effectivement bien voulu écouter la lecture de cet extrait et l'a trouvé entièrement conforme à ses intentions dévelopées dans cette conversation. Tout son contenu va être exposé dans la présente note; et comme Sa M'' aime infiniment mettre de la conséquence et la plus scrupuleuse exactitude dans ses démarches, il a ordonné au comte de Floride Blanche d'en remettre une copie à M. de Montmorin , afin que S. Ex" puisse la communiquer à sa Cour.

Le roi commença par dire , qu'il fai-

soit comme la Cour de Versailles abs-

traction de la diversité de démarches et

(i°) On entend par cette diversité d'opinions (i°) qui avoit jusqu'à ce mo-

d'opinions et de démarches ce qui s'est ment divisé les deux Cabinets, qu'il vou-

passé au mois d'avril de l'année dernière. loit de même , en bon parent , ami et

M. de Floride Blanche prétend que dès allié, oubUer toutes les choses passées,

mPRIlItltlK RATIOTIALI.

lors prévoyant ce qui devoit arriver, il désiroit que la France fit conjointement avec l'Espagne toutes les dispositions qui pouvoient assurer du succès en cas de guerre ; mais qu'à cette époque la France avoit témoigné un tel éloignement de la guerre et s'étoit refusée si constamment aux dispositions qu'il proposoit, que dès ce moment il avoit entièrement changé de système ; que les possessions de l'Espagne étoient si étendues et si dispersées qu'il lui falloit au moins 1 8 mois pour se préparer à la guerre.

en tant qu'elles pourroient lui causer un juste déplaisir; que cependant comme elles avoient influé sur les dispositions et la situation actuelle de l'Espagne, il étoit nécessaire de ne pas perdre de vue une partie des évènemens précédents.

Que côtoient eux qui avoient empêché Sa M'° de couvrir tous les points qu'elle avoit à couvrir et de prendre toutes les mesures nécessaires pour qu'en cas de guerre on eût une sûreté morale du succès dans les différentes parties du monde où ion devoit agir; qu'il falloit donc à présent réparer le tems qu'on avoit perdu dans tout le cours de l'année passée.

Que cela étoit d'autant plus indispensable qu'on savoit que le projet des Anglois, en retirant leurs troupes de Philadelphie pour les joindre à celles de Newyorck, étoit de tomber, en cas de rupture, sur quelqu'une des possessions espagnoles ou françoises, avec toutes les forces maritimes et terrestres qu'ils ont dans ces parages; quoiqu'ils ayent fait semblant de vouloir seulement renforcer la garnison de la Jamaïque; circonstance dont Sa M"^ vient d'être pleinement informée par la lettre d'un de ses agents secrets auprès du Congrès des Colonies américaines en datte du 6 juin de cette année*.

Que ces dangers seroient beaucoup plus grands si l'escadre de l'amiral Byron

Cet agent expédiera un hàliinént pour donner avis du point vers lequel se dirigeront les Anglois que ce soit dans les possessions i'rançoises ou espagnoles.

(2°) M. de Fioride Bianche prétend encore, en remontant toujours h cette même époque du mois d'avrii de l'année dernière, que voyant la France déterminée invinciblement à la paix, il avoit pris son parti pour faire revenir tous les objets que l'Espagne attendoit de ses possessions en Amérique; que si au contraire il eut vu la France disposée à entrer dans les mesures qu'il proposoit, il eut laissé tous ces objets en Amérique où ils n'auroient couru aucun risque. En effet , le système de M. de Galvès seroit , si la guerre avoit lieu, de ne pas faire venir un sol d'Amérique; il me l'a dit plusieurs fois.

avoit réussi à s'unir heureusement à celle de l'amiral Howe, et si celle du comte d'Estaing n'a pas quelque succès éclatant; qu'ainsi il est très à propos de recevoir des nouvelles très positives de ce qui se passe dans cette partie de f Amérique pour se résoudre à prendre un parti dans le plan que l'on a à concerter et pour en assurer l'exécution. Qu'outre que tous les points ne sont pas couverts, et que tous les ressorts de cette vaste machine ne sont pas encore en état d'agir avec l'activité requise, on doit se rappeler que le changement de système de l'année passée (2°) nous a fait changer toutes nos dispositions et que nous sommes encore à attendre un vaisseau de la mer du Sud qui est chargé de la grande portion des fonds qui nous manquent encore des provinces du Pérou, et que le premier vaisseau qui en est revenu n'a pas rapporté.

Que nous attendons la rentrée successive des reliquats de la flotte, rezagos de Jlota, qui en composent à peu près la moitié , et qui sont restés tant à La Vera- Cruz que dans les autres parties de la Nouvelle-Espagne, sans que nous puissions à l'heure qu'il est, savoir rien de positif sur les moyens de les faire rentrer, ni sur l'époque de iexu" départ; et le risque qu'ils courent sera encore bien plus considérable si les vaisseaux Anglois qui sont sur les côtes des Colonies venoient à tomber sur les Isles.

Que quoique la troisième division de l'expédition de Buenos-Aires vienne

(3*) M. de Floride Biaiiclie assure qu'il auroit désiré pouvoir retrancher cette partie de la réponse du Roi son maître, qui a l'air du reproche; mais que malgré ses représentations , ce Prince lui a ordonné absolument de le laisser tel qu'il l'avoit dicté.

(4°) L'escadre n'est dans ce moment que de 35 vaisseaux de ligne , parce qu'on

d'arriver, il manque encore beaucoup de bàtimens et la plus grande partie de la première division , ce qui cause à Sa M'" de vives inquiétudes.

Que le cabinet de Versailles ayant assuré en prenant les engagemens qu'il a contractés (3°) que sans les égards qu'il conservoit pour le Roi et les liens étroits qui unissoient les deux Cours, il prendroit sur lui tous les évènemens; mais qu'il laissoit à Sa M'° la liberté d'agir et de tenir ses intentions secrettes jusqu'à l'époque qui lui conviendroit. Sa M'° s'étoit conduite en conséquence , croyant de bonne foi que le ministère du Roi son neveu prévoyeroit tous les évènemens qui pourroient survenir en attendant et se mettroil en sûreté contre eux ; telle étoit par exemple l'augmentation des forces maritimes d'Angleterre, vu surtout que dans les ports de l'Europe elles n'étoient pas aussi considérables qu'on l'avoit répandu ; ce dont Sa M" est parfaitement informée ; que dans cette idée Sa M'° avoit pourvu dans ses vastes domaines à tous les objets qui réciamoient ses soins, sans aventurer, par une précipitation dangereuse et hors de saison, l'heureux succès des mesures qu'on a prises et qu'on est encore à prendre.

Que néanmoins Sa M'° a poursuivi avec beaucoup d'activité ses armemens maritimes, en sorte que son escadre de Cadiz monte actuellement <à 36 vaisseaux de ligne (4°) sans compter beaucoup de frégattes et autres bàtimens de guerre;

en a envoyé deux se radouber au Ferrol, et qu'il en est arrivé i de i i 4 canons [la Trinité) qui s'est incorporé à l'escadre de Gadiz.

(5") Ceci a rapport à la conversation que M. le comte de Floride Blanche a eue avec Mylord Granthani et dont je rends compte dans ma dépêche.

quoique quelques uns ayent besoin de réparations à cause des avaries qu'ils ont soufFerles dans leurs longues navigations.

Que Sa M'" croit que ces grands arméniens soutenus par des frais énormes ont été fort utiles à la France, attendu que, ne pouvant que causer de violentes inquiétudes à l'Angleterre, ils ont forcé cette puissance à plus de circonspection ; qu'ils sont peut être la cause qu'avec des forces supérieures cependant, elle n'a osé attaquer M. de La Mothe Piquet ni attendre dans le détroit de Gibraltar l'escadre de Toulon, comme elle auroit pu le faire avant que la France eut été en état de s'y opposer avec avantage.

Que malgré tout cela Sa M'° a désiré et désire constanurient maintenir et rétablir la paix si elle peut se concilier avec l'honneur et la gloire des deux Couronnes (5"), que dans cette vue elle a non seulement fait les démarches dont la Cour de France est instruite, mais qu'encore tout récemment elle en a fait d'autres analogues à celles qu'on trouve indiquées dans la dépêche de M. de Vergennes, et cela dans des termes amiables à la vérité, mais au fond pleins de vigueur, et de manière à faire connoître à l'Angleterre les risques qu'elle courroit en temporisant et lui faire éviter les conséquences quipourroient en résulter.

Que le Roi croit convenable d'attendre l'effet que produiront ces démarches, et cependant Sa M'° continuera à augmenter ses armemens, préparera au Ferrol une escadre considérable , et fera au delà des

(6*) Ces préparatifs consistent dans 1 annement d'une escadre de dix vaisseaux de ligne qui vient d'être ordonné au Ferrol , et dans l'envoi de douze vaisseaux de ligne à la Havanne et d'un régiment , ce qui portera à 6 ou y mille hommes les troupes qui sont dans cette colonie ; ce convoi doit partir dans le courant du mois prochain.

mers quelques autres dispositions (6°) en sorte que ces mesures puissent tenir lieu des vaisseaux que la dépêche ci dessus mentionnée propose de faire approcher du golfe de Biscaye, le Roi n'étant pas d'avis de détacher beaucoup de vaisseaux de son escadre de Cadiz qu'il voudroit tenir sur un pied aussi considérable que la plus forte que puissent avoir les Anglois.

Que pour ces raisons , Sa M'' est d'avis que la France doit éviter toute affaire décisive avec les escadres angloises, parceque fùt-elle heureuse , on n'en pourroit tirer d'autre avantage que celui d'une fausse gloire; qu'il en résulteroit un affoiblissement considérable de part et d'autre, et que la France auroit moins de facilités pour rétablir sa Marine*.

Que la Cour de Versailles n'ayant dans cette guerre aucun objet d'acquisition ou de conquête , et se bornant , comme elle nous l'a fait dire en un autre temps, à vouloir obtenir l'indépendance des Colonies, il étoit beaucoup plus prudent et même nécessaire d'éviter toute espèce de risques et d'accepter une paix convenable , dans la supposition qu'on ne pouvoit manquer d'y obtenir cette indépendance de laquelle il doit nécessairement résulter pour la France une grande supériorité de puissance et de commerce sur l'Angleterre **.

C'est ainsi que fut d'abord rédigé cet article ; mais à l'occasion du combat dont la nouvelle est survenue depuis , Sa M" a dit qu'il falloit se servir de ses avantages sans risquer toutefois une action douteuse contre des forces angloises ou égales ou peu inférieures.

Sa M' n'entend pas exclure d'autres avantages subalternes qui peuvent intéresser l'honneur et