M. LE COMTE DE VERGENNES A M. DE MONTMORIN

A Versailles le 24 avril 1778.

Le courrier que vous m'avés renvoyé, M., est arrivé le 18 de ce mois et m'a remis avec la dépêche du 10, n° 28, que vous m'avés fait l'honneur de m'écrire, les différentes lettres qui composoient votre expédition. J'ai mis le tout sous les yeux du Roi qui n'a pas moins approuvé votre modération et votre retenue dans de certains momens difficiles que le zèle et l'intelligence que vous avés mis dans l'exécution de ses ordres.

M. le C" d'Estaing a fait voile de Toulon le 1 3 . Si les vents ont favorisé sa route , il doit être bien au delà du détroit et il n'aura relasché ni à Cadix ni dans aucun autre port d'Espagne ; ses ordres sont formels d'éviter toute relasché à moins d'une nécessité urgeante.

Le détail dans lequel vous entrés de vos différentes conversations avec M. le comte de Floride Blanche exige peu d'observations de notre part; nous ne pouvons manquer d'être sensibles à l'aigreur qu'il vous a laissé apercevoir, mais comme elle est l'effet de la prévention où il est que nous n'avons pas pour les avis du Roi son niaitre les égards et la considération qu'ils méritent, et pour lui personnellement l'estime distinguée à laquelle il a les plus justes titres, nous croions pouvoir apellér du ministre mal informé au ministre mieux informé; et, loin de nous plaindre des traits piquans que la chaleur de son ressentiment lui a fait décocher, nous voions plutost volontiers qu'il n'ait pas cherché à vous masquer l'état de son ame. On tient encore à ses amis lorsqu'on ne leurs dissimule point les griefs que l'on croit avoir contre eux; c'est les inviter à les éclaircir et à les dissiper. Cette tache ne sera assurément pas pénible et laborieuse de notre part. En effet, toute la conduite du Roi depuis son avènement au trône a fait preuve de sa tendre déférence pour le Roi son oncle. Si, dans l'occasion présente, il a pensé différement de lui, ce n'est pas qu'il ait eu moins d'égards pour ses avis, mais dans une affaire de circonstance où tout

Hépencloit de saisir le vrai moment. Sa M'' a pu penser que, se trouvant dans une plus grande proximité de l'Ang", étant plus à portée d'en suivre les manèges et d'en demeslér le but pernicieux, son attachement pour les intérêts de l'Espagne comme pour les siens propres lui faisoit un précepte et un devoir de ne pas laisser échapér une conjoncture qui, une fois perdue, ne se seroit plus retrouvée. Mais il s'agit bien moins de justifier un parti pris , lequel bon ou mauvais est désormais irrévocable , que de ne pas laisser subsister de fatales préventions qui ne peuvent avoir de fondement que dans les dangereuses intentions de ceux qui peuvent donner des avis aussi pestilentiels que ceux qu'on semble avoir accueillis trop facilement en Espagne; le cœur du Roi est trop élevé pour feindre des sentimens qu'il n'éprouveroit pas, et celui du Roi son oncle est trop magnanime pour soupçonner dans le Roi son neveu une dissimulation qui fut rarement l'apanage des princes de l'auguste sang de Bourbon et qui ne sera jamais le sien. Leur loyauté ne les a pas rendus moins recommandables que l'éclat de leur haute naissance et l'éminence de leurs Couronnes.

Je ne puis encore me dispenser de vous faire remarquer, M. , qu'on paroit donner une extension par trop exagérée à l'offre que le Roi a faite au Roi son oncle de prendre les latitudes qui pourroient lui convenir pour se déclarer et pour prendre telle part qu'il jugeroit à propos dans la guerre. Si, dans le mémoire qui vous fut adressé dans le commencement de janvier dernier, il est dit que le Roi est si persuadé de la nécessité de ne pas laisser échapér l'occasion de s'assurer de l'Amérique et de la lier aux deux Couronnes par un traité qu'il n'hésiteroit pas à en prendre seul l'engagement quand bien même il devroit seul en courrir les risques et en porter tout le poids; cette manière de s'exprimer caractérisoit la force de la conviction dont Sa M'' étoit pénétrée pour une opinion qu'elle auroit désiré que le Roi son oncle eut pai'tagée, mais elle n'annonçoit en aucune manière une renonciation de Sa M*^ aux effets d'une union dont l'intégrité fait et fera toujours la force imposante des deux monarchies. On ne peut pas plus prendre dans un sens général ce qui est dit des latitudes auxquelles nous n'avons depuis cessé d'inviter Sa M'° Cque. Elle nous a fait connoitre les raisons qu'elle avoit de temporiser pour assurer le retour de ses diverses flottes, et c'est sur cette considération que nous avons dirigé nos insinuations et nos vues. Nous devions, M., être d'autant moins préparés à toute l'amertume qu'ont produite nos ouvertures pour un concert secret et plus étroit, que nous regardions déjà ce concert comme entamé. En effet lorsqu'en répondant aux questions proposées par M. le C" de Floride Blanche , dont l'objet le plus immédiat étoit la sûreté du retour de ces mêmes flottes, nous avons offert de joindre une escadre de i o vaisseaux de la Méditerrannée aux forces rassemblées à Cadix et de tenir 2 5 vaisseaux à Brest et de porter beaucoup de troupes sur nos côtes de l'Océan

dans la vue d'occuper les Anglois dans la Manche; l'Espagne, en déclinant la première partie de notre offre, en a agréé la seconde, et si ses informations sont exactes, elle ne doit pas nous reprocher de l'inactivité à cet égard.

Ce que j'ai l'honneur de vous marquer, M. , n'est point pour vous engager à de nouvelles explications et à de nouvelles démarches. L'intention du Roi est que vous vous borniés à faire connoitre au Roi son oncle la pureté , la sincérité et la cordialité de ses sentiments pour lui; ils sont indépendans du parti que S. M. C. jugera devoir prendre. Le Roi ne cherche point à pénétrer dans ses conseils, à les diriger vers un but plutost que vers l'autre; il lui eut été sans doute utile de connoitre les déterminations précises du Roi son oncle, mais l'incertitude qu'il veut laisser subsister paroit d'autant moins pénible à Sa M'" qu'elle se repose avec la plus entière confiance sur la pénétration de S. M. Cque, sur sa sagesse, sur sa prévoyance, sur l'amitié personnelle qu'elle a droit de se promettre de sa part et enfin sur son amour pour la gloire de sa maison et de son nom. Le Roi est d'ailleurs bien persuadé que la réflexion , qui aura déjà succédé à un mouvement d'irritation, aura donné lieu à des sentimens plus calmes , aucune des conséquences résultantes de l'aparance même d'une scission ne pouvant échaper à la sagacité du Roi Cqile et de son ministère éclairé.

Je viens maintenant. M., à un objet qui m'est personnel, c'est la prévention où est M. le C" de Floride Blanche que nous n'avons ici pour lui aucune estime et que nous nous permettrions sur son compte des qualifications auxquelles personne ne le reconnoitroit. Je répondrai à cela : i° que si nous étions coupables d'un procédé aussi injuste et aussi insultant nous ferions bien plus injure à notre jugement qu'à sa personne; 2° que ce ne seroit pas répondre aux intentions du Roi qui ne pardonneroit pas de pareils écarts à ses ministres, qui ne soufriroit même pas qu'ils missent de la chaleur et de la dureté dans les affaires encore moins qu'ils se permissent d'offenser personne; 3° je puis dire à ma justification que personne jusqu'ici ne s'est plaint que j'aie outrepassé la mesure des égards, ni qu'il me soit jamais échapé une parole de mépris et de mésestime contre les personnes même que j'aie le moins de raisons d'aimer et d'estimer; 4° que si M. le G" de Floride Blanche vouloit bien nous faire connoitre la source empoisonnée de ces funestes avis, nous saurions bien en procurer le désaveu le plus promt et le plus complet; j'ajouterai enfin que tout ce qui a pu être mandé à ce sujet est une invention infernale de quelqu'ennemi caché ou de l'union des deux Couronnes ou de notre ministère actuel; nous ne pouvons pas nous dissimuler qu'il y a ici comme en Ang", un parti d'opposition, lequel se montrant moins à découvert n'en agit peut-être qu'avec plus d'audace parce qu'il se croit, à la faveur de l'incognito, plus sûr de l'impunité. Ces oposans voudroient sans doute mettre la mésintelligence entre les deux ministères; si celui d'Esp"

pouvoit être entraîné à favoriser une vue aussi perfide, je n'hésiterois pas à supliér le Roi (le trouver bon que je me démisse de ma place plutost que d'être la cause même innocente d'un coup aussi fatal aux deux monarchies. Je suis si profondément affecté de la force de la prévention qui paroit avoir saisi le cœur et l'esprit de M. le G" de Floride Blanche, que je n'ai pu me refuser d'en parler à M. le comte d'Aranda et de réclamer sa véracité pour détruire une supposition aussi odieuse. Cet ambassadeur peut attester que j'ai souvent déploré la disparité d'avis qui se rencontroit dans une occasion aussi majeure entre nos cours; que j'ai souvent formé le vœu que M. le C" de Floride Blanche put être icy, persuadé que voiant les objets de plus près, il pourroit les juger différement, mais il ne m'a jamais passé par la tête et pas plus sorti de ma bouche qu'un ministre de tout point estimable pouvoit cesser d'être estimé parce qu'il ne se conformoit pas à notre opinion. Une pareille façon de penser et de s'énoncer seroit par trop absurde pour que la tache doive nous en rester. Ce que je puis vous attester, M. , au nom de mes collègues comme au mien est que le C* de Floride Blanche jouit ici auprès du Roi et de son ministère de la haute estime et de la considération distinguée que l'élévation de ses sentimens , la droiture de son caractère, la sûreté de ses intentions, et ses talens si supérieurement dévelopés peuvent lui assurer partout où il sera à portée d'être connu par ses œuvres. Les traités qu'il vient de conclure avec le Portugal déposeroient seuls de sa sagesse et de son mérite quand bien même ils ne seroient pas déjà reconnus. Cet ouvrage, s'il rencontre des censeurs, ce n'est aparement pas à Versailles où il est très aplaudi.

J'aurois bien désiré. M., que vous eussiés engagé M. le C" de Floride Blanche à s'expliquer sur ce qu'il entend par la recommendation qu'il vous a chargé de nous faire d'éviter de compromettre sa cour. Toute notre conduite jusquà ce moment dépose de nos ménagemens qui doivent avoir été agréables en Espagne puisqu'on nous en a fait faire des remercimens. Si on exige quelques nuances de plus, nous désirons qu'on nous les fasse connoitre; le Roi sera toujours très disposé à faire tout ce qui pourra être plus agréable au Roi son oncle.

Sa M'" a fort aprouvé. M., le parti que vous avés pris de vous adresser directement au Roi Cqile; le fruit que vous en avés receuilli doit vous convier à vous tenir cette voie ouverte mais en la ménageant cependant avec assés de prudence pour ne pas donner d'ombrage au ministère; il n'en prendra probablement pas si vous vous attachés à ranimer dans le cœur de ce Prince le beau feu dont il a toujours paru animé pour la prospérité et la gloire de sa maison. Nous espérons au reste et nous attendons avec confiance de votre sagesse que vous saurés dissiper la bourasque et qu'elle n'empêchera pas le retour aux vrais principes de l'union. Seroit-il vrai qu'on seroit déterminé à presser le départ de M. le M" d'Almodovar pour l'Ang". Cet

empressemenl dans ce moment-ci pourroit n'èlre pas sans inconvénient pour l'opinion publique.

Je me réserve, M., de répondre incessament à vos autres lettres et je vous prie d'agréer tous mes reriiercimens de la lettre particulière qui étoit jointe à votre expédition.

J'ai l'honneur d'être

DK VERGENNES.

Espagne, I. 589, n" ^O; original.