CHAPITRE X

LA FRANCE ENTRE L'ESPAGNE ET LES ÉTATS-UNIS

Dispositions du Pardo envers les Etats-Unis; craintes que ceux-ci lui inspiraient pour ses possessions; compte que l'on tenait de ces craintes à Versailles. — Idée de M. de Vergennes sur l'avenir des Américains ; délimitation stricte de nos engagements avec eux. — Comment le besoin et l'espérance qu'avaient le Congrès et Washington de la participation de l'Espagne nous obligeaient à la procurer. — M. de Vergennes fait avertir les Etats-Unis des démarches de Charles III en vue de la paix; sa défiance d'Arthur Lee le retient d'en parler à la légation; intentions exprimées par sa dépèche; opinion du gouvernement du roi au sujet du Canada, de la Nouvelle-Ecosse, de Terre-Neuve, de la Floride et du Mississipi, si la paix intervenait. — Changement de scène au Pardo; M. de Floridablanca manifeste avec chaleur à Montmorin les dispositions les plus contraires à l'Angleterre, minutieusement combinées avec une dissimulation extrême; l'intérêt des Etats-Unis n'est cependant pour rien dans ces sentiments nouveaux. — Politique de ce ministre à notre endroit; utilité qu'elle tirait de l'excessive inclination du Roi Catholique pour la paix ; Montmorin insiste afin qu'en tout cas aucune condition ne soit admise à l'encontre de nos engagements avec l'Amérique. — Note de Madrid sommant en quelque sorte l'Angleterre d'accepter des pourparlers de paix; M. de Floridablanca remet à Montmorin un plan d'opérations pour les deux Couroimes , des questions confidentielles posées à la France , et une lettre particulière pour M. de Vergennes. — Précautions et impatience prises alors par le gouvernement du roi en suite des nouvelles d'Amérique; ses légitimes propensions à rechercher l'accord; accueil favorable que reçoit , par suite , la démarche de l'Espagne ; unique réserve opposée tout d'abord, pour les Etats-Unis, à l'idée émise par Charles III, d'obtenir en leur faveur une trêve à l'exemple de celle que le traité de Vervins avait value aux Pays-Bas. — Comment M. de Floridablanca visait surtout à ce que, en cas de guerre commune, la France n'écoulât aucune proposition de paix sans avoir assuré à l'Espagne les avantages que cette puissance ambitionnait; déplacement du but de la guerre opéré par ses demandes; M. de Vergennes ne s'en rend pas moins compte que l'ambassadeur; document authentique des conseils que ce ministre donna ; lettre au roi par laquelle il l'engage , au nom du Pacte de famille , à acquiescer aux désirs de son oncle ; pourquoi ces conseils étaient imposés par la situation et comment l'Angleterre en était cause. — Réponses du gouvernement du roi aux questions espagnoles; il établit une conditio sine qua non dans l'obligation de garantir l'indépendance et l'intégralité des Etats-Unis; force puisée à cet égard dans la conduite bien examinée de Henri IV lors du traité de Vervins; indication parallèle de la mesure dans laquelle l'Amérique pourra, de son côté, traiter seule avec l'Angleterre. — Plan de guerre que l'on préférerait à Versailles; refus de déterminer par le détail les avantages à assurer à l'Espagne; on lui demande une convention dans laquelle elle les fixerait elle-même; peu de confiance que l'on avait néanmoins dans le Pardo; lettre

là-

confidentielle du roi qui en prévient Montmorin. — Avis donné à Gérard qu'une longue trêve serait réclamée le cas échéant à l'Angleterre, en faveur des Etats-Unis; M. de Vergennes lui explique qu'il a eu pour cela l'assentiment de Franklin en dehors de ses collègues; attestation ultérieure de ce fait.

1778. En affirmant, dans sa dépêche du 9 octobre, que la France était

engagée d'honneur à ne rien agréer qui pût porter atteinte à « l'entière « et parfaite indépendance des Etats-Unis », M. de Vergennes tenait les compliments pour nécessaires à l'amour-propre du ministre espagnol. Il chargeait donc Montmorin d'exprimer à ce dernier combien , à Versailles, on rendait justice «à la sagesse de ses démarches, à la suite qu'il savait leur donner, au rôle de dignité et de grandeur qu'il faisait jouer au roi son maître ' ». Avec cette « sagesse » et cette « suite », M. de Floridablanca ne se disposait pas moins, au même moment, à entreprendre sensiblement sur la liberté du gouvernement du roi. Notre ambassadeur, à quelques jours de là, mentionnait comme il suit un entretien dans lequel le premier ministre lui avait parlé de cette condition préliminaire de l'indépendance de l'Amérique :

A i'Escurial , ce 1 5 octobre 1778.

Si j'en juge d'après une conversation que j'ai eue ce matin avec

M. le comte de Floride Blanche, ce ministre ne désespère pas du rétablissement de la paix. Voici, à ce qu'il m'a paru, quels seroient les principaux points de son plan de conciliation quant à ce qui regarde l'Amérique : 1 ° l'indépendance absolue des Colonies; 2" la conservation du Canada et de l'Acadie par l'Angleterre; 3° la cession de toute la Floride aux Colonies à l'exception d'une partie que celles-ci abandonneroient à l'Espagne pour la siireté de sa navigation dans le golfe du Mexique. M. le comte de Floride Blanche est persuadé que les Anglois et les Américains, également las de la guerre, seroient

' « Je vous prie , M. , de vouloir bien expri- « son maître. J'aurai l'hoimeur de répondre à

«mér à M. le C" de Floride Blanche quon ne «ce digne ministre lorsque je vous expédierai

« peut rendre plus de justice que nous le faisons « nos conditions. J'espère quil verra dans notre

« à la sagesse de toutes ses démarches , à la suite « célérité a adopter les démarches qu il nous a

« avec la quelle il les compassé et au rôle de di- « inspirées que nous savons aprétiér ses con-

«gnité et de grandeur qu'il fait jouer au Roi «seils. 0 [Espagne, t. 591, n" 16.)

trop heureux pour la terminer de souscrire à ces conditions, si la France et l'Espagne s'entendoient pour les leur dicter. Il croit de plus que pour contenir l'Angleterre et l'Amérique dans des bornes qui les empêchent d'être de longtems redoutables aux deux Couronnes, celles-ci sont essentiellement intéressées à laisser entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne des semences de

division et de jalousie.

• Espagne, t. 591, 11° a a.

D'après Montmorin, lord Grantham lui-même semblait avoir l'opinion que le Parlement allait se reconnaître obligé d'accorder l'indépendance aux Colonies ' ; M. de Floridablanca pouvait donc le penser aussi. Tenait-il à ce que cela eût lieu? Le rapport explicatif de l'ambassadeur, qui suit de près son information du i5 octobre, donne à cet égard des indications négatives parfaitement claires :

Al'Escurial, ce 19 oclobre 1778.

J'étois trop pressé, Monsieur, lors de ma dernière lettre pour vous

rendre en détail la conversation que je venois d'avoir avec M. le C'*^ de Floride Blanche. Ce ministre m'articula très clairement que son opinion seroit que les deux Couronnes garantissent à l'Angleterre la possession du Canada et de l'Acadie. Je me rapellai. M., les instructions que vous me donnâtes lorsqu'il fut question pour la première fois de la médiation de l'Espagne , et je lui représentai qu'il ne seroit peut être pas sans inconvénient de laisser aux Anglois une porte telle que Halifax d'où ils seroient à portée de gêner notre commerce avec les Etats-Unis de l'Amérique et même de menacer les possessions des deux Couronnes dans les Antilles et le golfe du Mexique; j'ajoutai

' A ce sujet, Montmorin disait dans un rapport suivant (ao novembre) : «J'ai demandé « à M. le comte de Floride Blanche quel senti- «ment lui avoit témoigné le Lord Grantham « lorsqu'il lui avoit communiqué notre proposi- « tion préliminaire [l'indépendance et l'intégrité "des Etats-Unis]; il m'a répondu que cet am- « bassadeur ne lui avoit montré aucun étonne- » nient , qu'il lui avoit même paru se flatter que

" tout pourroit encore se concilier quoi qu'on (I parut très éloigné pour le moment de se rap- « prêcher.

«Le Lord Grantham paroît persuadé que le « Parlement d'Angleterre se déterminera à ac- « corder l'indépendance aux Colonies unies, et «il pense que cette résolution une fois prise «pourra lever bien des difficultés.» [Espagne, t. 591,n°83.)

1778. qu'il serait peut-être d'autant plus difficile d'amener les Américains à se soumettre à ces conditions qu'ils ne pourroient que s'en prendre au motif qui nous engageroit à y donner les mains. A la première objection, M. le comte de Floride Blanche me répondit que les Anglois aflbiblis par la perte de la plus grande partie de leurs colonies cesseroient d'y être craints et le seroient encore bien moins, si on pouvoit laisser entr'eux et les Etats-Unis des somxes permanentes de division. Quant à la difficulté d'amener ces derniers à consentir que l'Angleterre gardât le Canada et l'Acadie, il me répondit que les Etats- Unis avoienl besoin de la paix et seroient bien forcés d'en passer par où voudroient la France et l'Espagne. Je voulus voir si la générosité de M. de Floride Blanche ne s'étendoit pas plus loin envers les Anglois et je lui dis que s'ils se déterminoient à consentir à l'indépendance des Colonies, ils feroient vraisembla])lement des tentatives pour conserver quelques places dans le sein même des Etats-Unis; il me répondit que c'étoit une autre aiFaire qui mériteroit beaucoup de réflexions; qu'il croioit qu'il y auroit infiniment de difficultés à y faire consentir les Colonies, quoi qu'à dire vrai, il fût persuadé que les Anglois n'en tireroient jamais aucune utilité, ces places devenant entre leurs mains à peu près ce que sont les présides d'Afrique dans celles des Espagnols. M. de Floride Blanche ne soutint cependant pas beaucoup cette idée et je l'y crois peu attaché; mais il n'en est pas de même de celle de conserver l'Acadie aux Anglois; il en regai'de l'exécution comme le seul moïen de maintenir les Colonies dans une sorte de dépendance , en leur rendant continuellement nécessaire l'assistance des deux Couronnes. Il ne croit pas que le Canada, restant seulement aux Anglois, produise cet effet et autant qu'il sera à désirer. Il m'a paru persuadé que la France pouvoit sans compromettre ses véritables intérêts, ni ses engagements avec les Colonies, les forcer à laisser ie Canada et l'Acadie à l'Angleterre. Je n'ai pas discuté cette matière à fond, je n'en avois pas même le désir et ces objections que j'ai faites à M. de Floride Blanche, je les lui ai présentées fort vaguement et comme de moi-même. J'attendrai, Monsieur, pour avoir une opinion et prononcer sur cet objet que vous m'aïez communiqué celle du roi. J'observe avec quelque peine qu'on redoute ici singulièrement la prospérité et les progrès des Américains et je ne serois pas étonné que la crainte qu'ils inspirent fit souvent pencher la balance du côté des Anglois lorsqu'il sera question de régler leurs intérêts respectifs.

Je suis cependant persuadé qu'on ne balancera pas sur l'article de l'indépen- 1778. dance absolue et illimitée. L'engagement que nous avons pris à cet égard ne laisse guères la liberté d'hésiter, mais sans cet engagement qu'on ne peut pas nous proposer d'enfreindre , je crois que l'Espagne seroit assez portée à la stipuler de manière à laisser encore à cet égard des sortes de division entre l'Ange et les Colonies. Cette politique peut être bonne en elle-même et convenir à l'Espagne; mais il me semble cependant que si on laisse entre l'Angleterre et les Etats-Unis des germes de dissension trop prêts à éclore, c'est en terminant une guerre s'en préparer une autre et il n'est pas sûr que les circonstances soient toujours aussi favorables qu'elles le seroient dans ce njoment si l'Espagne se réunissoit à nous. D'ailleurs il me semble que le danger qui pourroit en résulter au jour de la prospérité des Etats-Unis est fort éloigné et même incertain. Car il faut bien du tems et une union très difficile à consolider pour qu'un Etat de cette nature puisse se rendre redoutable.

Au surplus, Monsieur, nous n'en sommes pas encore à discuter cette matière, et je crois même que les Anglois nous en éviteront la peine au moins pour le moment. Mais j'ai crû devoir mettre sous vos yeux la façon de penser du ministère espagnol. Vous pourrez observer. Monsieur, qu'elle n'est pas nouvelle et je suis persuadé que c'est en partie cette crainte des Américains qui a donné tant d'humeur de nos engagements avec eux.

Espagne, t. 591, n° 33.

L'indépendance des Etats-Unis était donc, pour le comte de Floridablanca, un facteur à utiliser, mais avant tout à subordonner. Ce ministre faisait tout simplement revivre, à cette heure, les vues manifestées par lui dès son arrivée au pouvoir, suivant lesquelles les deux Couronnes auraient pris en mains l'affaire des Colonies et en auraient imposé la solution à celles-ci comme à l'Angleterre, alin de se prémunir contre les conséquences de leur union et de leur future souveraineté. Autrement dit, il voulait préserver l'Espagne en Amérique contre la puissance qui s'élevait. Une nouvelle phase se dessinait par là dans la politique du Pardo. On venait de perdre une année à ses faux-fuyants, à son indécision, à ses bouderies, à ses défiances: maintenant, il avouait des préventions envers l'indépendance américaine en

1778. sol; dans le fait même de la constitution des colonies anglaises en Etat libre, il trouvait des sujets de crainte pour ses propres possessions. On savait, à Versailles, que ces sentiments étaient latents chez lui et non étrangers à ses dispositions précédentes; Gérard indique par un mot que M. de Vergennes en tenait compte dans ses conversations avec lui; mais déclarés désormais et inspirant la conduite du gouvernement de Charles III, ces sentiments allaient nous obliger à accorder de près la nôtre avec la sienne, sous peine de voir sa coopération nous échapper définitivement.

Le tableau que traçaient des États-Unis les premiers courriers de notre ministre à Philadelphie, arrivés alors presque simultanément, l'insuccès des opérations du comte d'Estaing, qui y était visible, ramenaient par force le gouvernement du roi un peu en arrière. Ils devaient le défendre de l'entraînement tout au moins, s'il en était entré dans ses résolutions. Le 2 3 octobre, déjà, les informations portaient M. de Vergennes à se montrer à Montmorin soucieux des efforts auxquels les commissaires anglais se livraient à Philadelphie *;

' « La situation morale du ministère Bque est «du crédit. C'est le cas où la déclaration de

• telle, lit-on dans ce pli du 3 3 octobre, qu'il «l'Espagne produiroit les plus grands effets; « craint également et la guerre et la paix , parce « mais il faut savoir l'attendre sans la provoquer. « que l'une et l'autre semblent devoir décider sa « Je conviens avec M. le C" de Floride Blanclie « chute. Il ne se flatte plus sans doute de re- « que toute paix entre l'Ang" et l'Amérique qui « mettre les Colonies sous la dépendance ab- « ne serait pas garentie par la France et l'Es- « solue de leur mère patrie, mais il conserve «pagne seroit illusoire et perfide pour lesColo- « toujours l'espérance de les réunir à la métro- « nies , mais si la division se met parmy celles ci , « pôle par un fd quelconque en sorte de pouvoir « ce à quoi l'Ang" travaille de toutes ses forces , « les rendre dans les tems à venir l'instrument « et si le parti jusqu ici prédominant n'est pas « de son ambition. Quoi que le Congrès et le • assés soutenu , il est à craindre qu il ne se « peuple en général soient bien décidés pour « voye réduit à céder à la nécessité des circon- « 1 indépendance , il y'a cependant un parti assez « stances , ce qui ne seroit pas moins fatal pour « nombreux de torys qui comprend toute la « nous que pour l'Amérique elle-même. Je suis « classe des marchands qui incline pour une « sûr que ces observations n'échapent point a «réconciliation avec l'Ang"; notre alliance et « M. le C" de Floride Blanche , et qu il prendra « l'apparition de l'escadre aux ordres de M. le « le moment décisif pour en prévenir l'effet. « C" d'Estaing a imposé silence à ce parti, mais « C'est en augmentant les embarras de l'Ang" « il est à craindre que le peu de succès de nos « en Europe que nous la déjouerons en Amé-

• armes ne ranime son audace et ne lui donne « rique. » [Espagne, t. 591, n" 36.)

le 3o, en tête d'une dépêche concernant les affaires d'Allemagne, il i778. répond occasionnellement ainsi qu'il suit à l'avis donné par l'ambassadeur sur les préoccupations actuelles de M. de Floridablanca :

A Versailles, le 3o octobre 1778.

Toute ma correspondance depuis plusieurs mois vous a mis en état, M., d'attester à M. le C'' de Floride Blanche que nous ne difTérons point de principes et de vues avec lui; le projet des conditions pour la paix que je vous ai envoyé en dernier lieu en coniplette la preuve. Nous ne demandons l'indépendance que pour les i3 Etats de l'Amérique qui se sont unis entre eux, sans y comprendre aucune des autres possessions anglaises qui n'ont point participé a leur insurrection. Nous ne désirons pas à beaucoup près que la nouvelle république qui s'élève demeure maitresse exclusive de tout cet immense continent; bien tost suffisant seule à ses besoins, les autres nations seroient dans le cas de compter avec elle parce que pouvant se passer de toutes, elle leur feroit très certainement une loi très dure. L'esprit dominant dans cette république est suivant mes notions l'esprit mercantile; ce nest pas un mal qu'il règne, il n'en sera que moins dangereux pour les voisins. Suivant ce que M. Gérard me mande, il faudra bien du temps et même des siècles pour que cette nouvelle république prenne une consistance qui la mette en état de jouer un rôle extérieur. Néanmoins il n'en est pas moins intérressant que les Anglois demeurans maîtres du Canada et de la Nouvelle Ecosse fixent la jalousie de ce peuple qui pourroit bien se tourner ailleurs et lui fasse sentir la nécessité de s'assurer des garants, des alliés et des protecteurs. Quant au partage que M. le C'' de Floride Blanche désireroit qui fut fait des Florides dopt l'occidentale devroit revenir à l'Espagne, vous vous rapellerés, M., quel a été notre vo'u et notre intérest; et que ne pouvant pas stipuler pour cette Couronne nous avons posé dans l'acte séparé du traité d'alliance une pierre d'attente sur laquelle elle pourroit édifier un jour.

D'accord sur les principes rien n'est plus facile que de l'être sur les moiens d'en procurer l'effet. C'est sur quoi nous attendons un signal de la part de notre allié; il seroit assés essentiel quil voulût prendre cet objet en considération et le plus tost possible. Les Anglois n oublient rien pour inspirer le décotuagement aux Américains. Ils font circuler en Amérique une déclaration ni. 75

tVPBtUEIIIE *IATIO^it.K,

1778. prétendue de la Cour d Espagne qui auroit fait assurer celle de Londres que dans aucun tems elle ne traiteroit avec ses sujets rebelles. Vous pouvés juger de la seosation que fait cette dernière qualification

Espagne, t. 591, n° 43.

Le gouvernement du roi n'avait donc pas entendu se soustraire aux exigences que viendraient lui imposer les appréhensions dont la souveraineté éventuelle des Américains devenait la source à Madrid. Gomme ii était convaincu de l'inanité des espérances de paix caressées par Charles III, il avait à cette heure, pour se conduire de manière à ne pas éloigner tout à fait ce monarque, à s'interroger sur la portée des craintes que ce dernier manifestait, et, en regard, sur la portée de ses engagements à lui. Qu'avait-il promis au Congrès.^ Qu'avait-il garanti? Dans quelle mesure était-il tenu par sa parole.^ Il devait se le préciser à lui-même, obligé qu'il se trouvait de le dire à Madrid. Or, il avait traité avec les représentants des treize colonies insurgées, nullement avec ceux d'aucune autre, et il leur avait garanti de combattre pour assurer leur indépendance en n'ayant, lui, rien autre chose en vue que d'abaisser et d'amoindrir l'Angleterre. Gérard, au nom du roi, n'avait promis que cela à la légation de Passy, elle ne lui avait pas demandé davantage, c'étaient là toutes nos obligations. Aussi, M. de Vergennes répète-t-il à Montmorin, le 2 novembre, ses explications précédentes. 11 ajoute toutefois, comme une conséquence naturelle, que l'indépendance dont on a répondu implique la libre possession de toutes les parties du territoire de ces treize colonies \ et il affirme que par suite

' Sur ce sujet, le pli du a novembre n'est «a point changé. Vous vous rapellerés que dès

qu'une redite de celui du 28 octobre , toutefois « le commencement ce ministre a jugé lui même

nue redite affirmative: «Vous aurés vu, M., «que l'indépendance des i3 Etats Unis de

« par tout ce que j'ai eu l'honneur de vous « l'Amérique devoit en faire la baze. Nous ne

« mander successivement et nomément par les « pourrions aujourd'liui penser a laisser quel-

« conditions de paix que je vous ai communi- .< quns de ces Etats soit Newyorck soit Rhodes

« quées que nous ne nous éloignons point de la « Island sous la dépendance des Anglois sans

« façon de penser de M. le C" de Floride Blanclie «nous mettre en contradiction avec nos pre-

« sur les moiens de la rétablir si lui même n'en « miers principes puis que chacune de ces villes

la France ne donnerait pas la main aux assurances dont l'Espagne voudrait s'entourer contre elles. L'état de choses dépeint par les rapports de Gérard n'était guère de nature à présager pour ces treize Etats une vitalité redoutable. M. de Vergennes en prenait argument pour détourner le Pardo des précautions qu'il imaginait ou bien des soins auxquels il se croyait obligé afm de restreindre ou d'entraver la vie de la nation nouvelle. « C'est gratuitement», disait-il à cet égard :

C'est gratuitement quon voit dans ce peuple nouveau une race de conquérans ; les détails plus particuliers que je commence à recevoir ne m'en donnent pas à beaucoup près cette idée; malgré le grand attachement que les chefs et même le peuple témoignent pour leur indépendance je souhaite que leur constance ne les aljandonne pas avant quils en aient obtenu la reconnolssanee. Je commence à n'avoir plus une si grande opinion de leur fermeté par ce que celle que j'avois de leurs talens, de leurs vues et de leur amom- patriotique s'afoiblit à mesure que je m'éclaire.

Espagne, t. 591, n" 45.

A d'autres points de vue, cependant, les informations de Gérard étaient bien propres à préoccuper le gouvernement du roi. Il apprenait par elles que l'on souhaitait pour de trop bonnes raisons, à Philadelphie, le concours de l'alliée de la France et qu'on le souhaitait vivement. Des bruits qui étaient venus d'Angleterre, qui présentaient cette alliée comme décidée à rester neutre, y produisaient une grande déception, et le plénipotentiaire s'ingéniait à chercher dans quelles conditions on pourrait la décider à nous joindre. M. de Vergennes, le 3o octobre, achevait de lire le rapport écrit par Gérard le

• fonne un des Etats de la grande confédéra-

• tion , et les autres devroient d'autant moins y

• consentir que ce seroient des citadelles au mi- « lieu d'eux dont bientost ils recevroient la loi.

«Je ne combatrai pas, M., une idée sur la « quelle il est impossible que la sagacité de M. le « G" de Floride Blanche se méprenne , mais « vous pouvés l'assurer que ce n'est pas de notre

1 part qu'il éprouvera de la dilEcuité a conserver 1 et à garentir aux Ânglois le Canada et la Nou- I velle Ecosse. Si ces deux vastes provinces res- 1 tent à son pouvoir et si l'Espagne recouvre la I partie de la Floride qui est à sa bienséance , > les Américains seront contenus audelà du né- » cessaire pour les empêcher de devenir entre- » prenans ou incommodes à leurs voisins. »

56'i LA FRANCK ENTRE L'ESPAGNE

nw. 1 " septembre ' . Notre plénipotentiaire , parlant de l'évacuation de New- York, dont la rumeur circulait, en indiquait pour principal motif le plan supposé au gouvernement britannique de porter ses forces vers le Mexique, et il faisait remarquer que l'Espagne autant que nous devrait se mettre sur ses gardes. C'est à ce propos qu'il signalait l'espoir fondé sur l'assistance de l'Espagne. «Les dispositions de cette Couronne», mandait-il :

Les dispositions de cette Couronne deviennent bien équivoques icy,

depuis que les gazettes de Newyork ont répété un paragraphe de quelque Gazette de Londres portant que le nouvel ambassadeur de S. M. G. avoit déclaré que jamais il ne traiteroit avec des rebelles ni ne les aideroit. Je fais ce que je puis pour persuader que c'est un tour de gazetier ou de quelque joueur dans les fonds. On est vivement affecté de voir retomber sur la France seule le poids d'une guerre qui ne seroit ni dangereuse ni longue, si l'Espagne voulait se déclarer.

Si un séjour plus long en Amérique m'en donnolt le droit je vous soumettrois des réflexions propres à lever les scrupules dont nous avons vu le Conseil de S. M. G. affecté; mais je puis dire au moins que mes observations jusqu'icy justlfEent les motifs pour lesquels vous les avez combattus.

J'ai peine à croire que les Américains soient jamais dangereux pour l'Espagne sur le Continent; il y auroit peut être de bonnes précautions à prendre à cet égard , telles que de déclarer ennemi de la Confédération tel Etat qui entreprendroit au delà de certaines limites. Plusieurs Membres du Congrès avec qui j'ai conversé sur cette matière pensent de même et l'un d'entr'eux m'a offert d'en faire la motion quand je voudrois ; mais il ne faudroit pas attendre des événements trop décisifs pour la sécurité des Etats unis. Je crois pouvoir dans ce moment ci leur rendre la justice qu'ils sont fidèles à l'esprit de notre traité , et que sa conclusion n'a point altéré ni affoibli leur désir de satisfaire l'Espagne d'après les principes et les vues dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte.

États-Unis, t. Il, n° 1 14.

' Il est constaté, en tète de ce rapport, le vingtième de Gérard, qu'il avait été reçu à Versailles le a 6 octobre.

Les Etats-Unis comptaient donc sur les forces espagnoles, et ils 1778. désiraient d'autant plus leur concours que l'insuccès de notre escadre était alors définitif. Les milices de Sullivan rentrées chez elles, l'armée qu'il commandait réduite aux continentaux de La Fayette et de Greene, on redoutait que les deux (lottes anglaises ne se réunissent contre Boston. Nous avons vu Washington signaler le danger d'une campagne pareille et en avertir le comte d'Estaing'. La participation du gouvernement de Madrid était attendue presque autant que Ton avait espéré celle de la France trois mois auparavant. Washington, écrivant le k octobre à Governor Morris, qui venait de lui faire part de doutes attristés sur la possibilité pour leur pays de continuer la lutte dans les conditions actuelles, lui disait, en ajoutant à ses arguments d'autres raisons probantes : « Si les Espagnols consentaient à «joindre leurs flottes à celles de la France et engageaient les hostilités, « tous mes doutes disparaîtraient [my doiibts would ail subside). Dans le « cas contraire, je crains que les vaisseaux anglais ne soient que trop «en état de paralyser les secours de la France".» C'est juste à cet instant-là que les Espagnols nous décidaient à rentrer à Brest, loin de «joindre leurs vaisseaux aux nôtres ». La nécessité présente se trouvait être ainsi à l'inverse des faits. Il fallait que la France obtînt le concours des flottes de l'Espagne pour ne pas sombrer dans son entreprise et faire sombrer inévitablement les Etats-Unis avec elle. On le pensait dans les cabinets de l'Europe aussi bien qu'à Versailles.

Le gouvernement du roi tenait du reste à son ministre aux Etats- Unis, dans le même moment, un langage conforme à celui qu'il parlait à Madrid. L'unité de ses paroles, comme celle de ses sentiments et de sa conduite, restera un exemple. M. de Vergennes, qui venait de lire successivement les neuf premiers rapports de Gérard, y répond le 26 octobre. Il veut mettre le plénipotentiaire en situation d'écarter de l'esprit du Congrès les interprétations défavorables qui pouvaient

' Lettre au comte d'Estaing, du 1 1 septembre, indiquée au cliapitre viii. — " J. Sparks, Vie et écrits de Washington, traduction Guizot, t. Fil, p. /(la; t. IV, p. 8i de l'édition anglaise.

1778. être suggérées d'Angleterre, par suite des essais de pacification auxquels le roi s'était prêté au mois d'août. Sa dépêche roule presque en entier sur la volonté formelle d'assurer l'indépendance, de n'y laisser porter atteinte par aucune clause. Pour le cas où la paix serait sérieusement étudiée, il s'applique à faire dissuader les Américains de se cantonner dans des exigences extrêmes ou d'espérer des satisfactions trop complètes qui seraient mal aisément réalisables. Il vise à les préparer aux solutions moyennes dont l'opportunité, la nécessité peutêtre surgiraient. Il n'en a pas encore ouvert la bouche avec la légation de Passy, retenu par le secret promis à l'Espagne et par la considération que cet objet n'était encore qu'« ébauché », retenu aussi par le peu de confiance que lui inspirait A. Lee : «Je vous avouerai, dit-il, « que je crains M. Lee et ses entours. » Cette dépêche est de celles qu'il convient de conserver à fhisloire; M. de Vergennes y touche l'un après l'autre les points qui paraissaient déjà essentiels aux Etats-Unis et devaient le devenir davantage, sembler pour eux des conditions d'existence : le Canada et la Nouvelle-Ecosse, la pêche de Terre-Neuve, la Floride, la navigation du Mississipi. C'est une sorte d'interprétation des premières instructions données à Gérard, et, à la fois, comme un supplément à ces instructions.

A Versailles le a6 8'" 1778.

J'ai reçu, M., par le vaisseau le Fier Rodrigue vos dépêches n°^4 ,5, 6, 7, 8 et j'ai reçu depuis celle n° 1 et une autre sans n° que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en datte des 1 5 et 28 juillet dernier.

Nous avons appris votre arrivée à Philadelphie avec une satisfaction proportionnée à l'impatience avec laquelle nous attendions de vos nouvelles et de celles de M. d'Estaing. Les détails que renferment vos dépêches nous ont fait grand plaisir, et S. M''' en a marqué sa satisfaction.

Le Roi avoit droit de s'attendre, M., à l'accueil que vous avez reçu des membres du Congrès et des principaux citoyens de Philadelphie, ainsi qu'à la joye que votre arrivée en Amérique a causée parmi les bien-intentionnés; eu effet l'aparition d'un représentant de la part de S. M"^ et celle d'une escadre respectable ont dû convaincre les uns et les autres, non-seulement que

la France prend un intérêt véritable au succès de la cause des Etats-Unis 17'78. mais aussi qu'elle est résolue de la seconder efficacement. La reconnoissance que des procédés aussi magnanimes paroissent avoir inspirée aux Américains aura certainement été fortifiée, lorsqu'ils auront été informés qu'en même tems que le Roi les assiste en Amérique, Il soutient la guerre en Europe pour le maintien de leur indépendance; Sa M'" ne doute pas. M., que ce sentiment, acquis à si juste titre, ne cimente les engagements qu'EUe a pris avec le Congrès, et qu'il ne rende indissoluble l'union qu'ils ont établie entre les deux Nations.

Le. premier effet, l'effet le plus immédiat que la guerre subsistante a dû produire, c'est d'avoir rendu définitive notre alliance éventuelle. Vous avez été chargé de vous en expliquer ainsi avec le Congrès; je n'imagine pas que vous ayez éprouvé la moindre contradiction à cet égard; nous sommes là dessus dans la plus parfaite sécurité, et je ne doute pas que les premières dépêches que je recevray de votre part ne nous y confirment.

C'est en partant de ce principe sacré. M., que nous rejetterons tout projet de paix dont l'indépendance absolue de l'Amérique ne seroit point la baze fondamentale. Vous avez été autorisé d'en donner l'assurance la plus positive au Congrès; cette détermination est invariable, et nous venons de la faire connaître au Roi C*!"" qui s'occupe encore à moyenner la paix enti'e nous et la Grande-Bretagne.

Comme les démarches officielles de ce Prince pourroient donner lieu a des insinuations fausses et insidieuses de la part de l'Ang-'^ dans la vue de nous rendre suspects aux Américains, je crois devoir vous informer de ce qui s'est passé sur cet objet depuis ma dépêche n° 2 . Vous avez vu par le contenu de cette dépêche , que la cour de Londres exigeoit pour préliminaires de paix le retrait de notre déclaration, et que cette exigeance a mis fin alors aux démaiches du Roi Ci"*". Ce Prince a fait depuis de nouvelles tentatives auprès de la cour de Londres pour l'engager à se réconcilier avec nous d'après des bazes convenables, mais il lui a été insinué en même tems que ses liens avec la France lui imposoient des obligations dont il ne pouvoit ni ne vouloit se dispenser. Des dispositions vagues et insignifiantes pour un raccommodement dans la vue de gagner du tems, voila tout ce qu'a manifesté la cour de Londres.

17"a. Ce peu de succès n'a point rebuté S. M. Ci""; ce Prince vient de faire au

Roi d'Aiîgre une dernière offre de sa médiation, mais en lui faisant entendre que c'éloit la dernière, et que si elle étoit aussi infructueuse que les précédentes il ne lui restoil plus qu'à remplir les devoirs que lui impose son alliance avec ie Roi. La cour de Madrid nous a communiqué d'avance les instructions qu'elle a fait passer à M. le M"' d'Almodovar, et dans la supposition que le Roi les agréeroit, elle l'a invité à en prévenir M. le M'* d'Almodovar, afm qu'il pût, en cas de besoin, en assurer le ministère anglois. Cette précaution a été jugée nécessaire pour prévenir les délais que l'Ang'"'' auroit peut-être voulu se procurer en marquant du doute sur les dispositions du Roi à admettre la médiation de S. M. C'i"''; le Roi s'est prêté avec empressement à la demande du Roi son oncle; il a autorisé directement le M" d'Almodovar à faire la déclaration qui en est l'objet ; S. M'" a fait plus : elle a envoyé à tout événement à Madrid le projet des conditions auxquelles elle est disposée à faire la paix; le premier article, lequel servira de préliminaire à tous les autres, porte la reconnoissance de la souveraineté et de l'indépendance absolue et illimitée des 1 3 Etats-Unis. Nous attendons tous les jours le retour du courier qui a été chargé des expéditions de la cour de Madrid; la réponse dont il sera chargé décidera de la paix ou de la continuation de la guerre, et ce ne sera que d'après son contenu que nous pourrons arrêter le plan de nos opérations ultérieures. Ces détails vous feront connoître , M., la résolution invariable où est le Roi de ne point séparer ses intérêts de ceux de l'Amérique et de soutenir la cause des Colonies comme si elle lui étolt propre et personnelle. Le Roi Cque paroit être dans les mêmes principes; ce prince s'explique qu'il ne donnera d'activité à sa médiation, si elle est adoptée par l'Ang'^, qu'autant que cette puissance commencera par reconnoître formellement la souveraineté des Etats-Unis. D sera utile , M. , que vous fassiez connaître confidentiellement cet état des choses aux principaux membres du Congrès, parcequ'il est plus que probable que le ministère anglais cherchera à présenter notre conduite et celle de l'Espagne sous un faux jour en faisant insinuer aux Américains que notre intention étoit de trahir lems intérêts, et que nous l'avons recherché dans la vue de faire une paix séparée et clandestine avec la Grande-Bretagne. Rien, M., et vous pouvez en donner l'assurance la plus positive, n'est plus éloigné de la façon de penser du Roi et plus oposé à sa droiture.

Si les circonstances nous mettent en mesure de conclure promptement avec ma. la cour de Londres sans que nous ayons eu le tems de prendre l'attache du Congrès, les intérêts des Etats-Unis seront soignés tout comme si leurs représentants eussent parjt à la négociation. Au surplus le Congrès pourra les mettre en état d'y participer en leur envoyant essentiellement les plein -pouvoirs et les instructions nécessaires à cet effet. Nous les avons laissez jusqu'àprésent dans l'ignorance des faits dont je viens de vous instruire , parceque non seulement les choses ne sont encore qu'éhauchées, mais aussi parceque l'Espagne nous a imposé le secret; je vous avouerai d'ailleurs que je crains M. Lée et ses entours; nous ne serons pas dans le cas d'avoir les mêmes apréhensions si le Congrès se détermine à l'envoyer en Espagne si la négociation pom* la paix s'y établit , ainsi que cela est à présumer, dans le cas où elle devra se faire sous la médiation de S. M. Cque.

Cette matière me conduit, M., à la discussion des aiticles qui pourront intéresser les Etats-Unis ; il me semble qu'on ne sauroit trop tôt s'entendre à cet égard , parceque si les conditions du Congrès étoient trop exigeantes et trop rigoureuses, son plénipotentiaire pourroit aisément arrêter l'ouvrage salutaire de la paix, ou porter au mécontentement les Etats-Unis au cas que les conjonctures ne forçassent de trancher sur leurs prétentions sans leur aveu préalable.

Vos instructions renferment un article qui a trait à cette matière; il y est parlé du Canada , de la Nouvelle-Ecosse , des Florides et de la pêche de Terre- Neuve. Nous avons toujours pensé et nous pensons encore qu'il sera utile de consacrer le Canada et même la Nouvelle-Ecosse à l'Ang"', et que s'il falloit procurer une aquisition, dans cette partie de l'Amérique ^ aux Etats-Unis, il faudroit donner la préférence à la Nouvelle-Ecosse. Quant aux Florides elles sont à la convenance de l'Espagne, et je prévois que le Congrès dans le cas où il feroit la conquête sera obligé de luy en céder au moins une partie avec Pensacola. A l'égard de la pêche de Terre-Neuve , je ne sais si nous pourrons engager l'Ang" à y admettre les Américains; il me semble qu'ils ont tant de côtes qu'ils n'ont aucun besoin de s'étendre aussi loin vers le Nord. Il seroit donc très-utile, M., que l'ultimatum du Congrès portât i" renonciation au Canada et à la Nouvelle-Ecosse ou au moins au Canada ainsi qu'à la pêche sur les côtes de Terre-Neuve; 2° abandon en faveur de l'Espagne, des Florides ou III. 7 G

IltFftiaEaiB HATI051LE.

1778. de 1.1 partie de ces colonies qui se trouvera à la bienséance de la cour de Madrid.

Il y a un autre point , M. , dont vous faites mention dans votre dépêche n° 7 et sur lequel le Congrès fera bien de donner des instructions précises, je veux parler de la navigation du Mississippi ; je ne connois point, je ne saurois même prévoir les intentions de la cour de Madrid sur cet objet. Mais je juge par la situation des lieux, que les Américains insisteront sur la liberté de la navigation du Mississippi à cause des établissements qu'ils se proposent de former sur rOhio, et je vous assure qu'il me paroitroit étonnant qu'on refusât à cette demande. Cependant il peut y avoir, pour la négative des considérations locales que j'ignore, et qui peuvent mériter quelqu'attention ; vous êtes à même de vous en prociu-er la connoissance soit par les Américains eux-mêmes, soit par M. Miralès; et si elles vous paroissent de nature à devoir nécessiter le refus de l'Espagne , vous ferez bien d'y préparer les Américains avec prudence et avec ménagement; dans le cas contraire vous porterez l'agent espagnol nonseulement à éviter de donner des préventions sur cet objet à sa cour, mais aussi à lui présenter les choses de manière qu'elle ne trouve aucune difficulté à donner le consentement que les Américains ne manqueront pas de lui demander.

Avant de quitter cette matière. M., je crois devoir dire un mot de l'idée de M. Miralès relativement au Canada et aux deux Florides. Cet agent croit qu'il seroit d'une bonne politique que nous serrassions les colonies par le Nord tandis que l'Espagne les serreroit par le Sud. Vous savez que nous sommes d'une opinion contraire , parceque nos possessions sur le continent de l'Amérique ne seroient propres qu'à inspirer de la méfiance aux Américains, et qu'à les raprocher insensiblement de la Grande-Bretagne. Nous continuons d'envisager cette matière sous ce point de vue, et jamais nous ne varierons; vous pourrez en assurer M. Miralès , et même les membres du Congrès si les circonstances vous paroissent l'exiger.

Je reviens, M., sur la négociation que l'entremise de l'Espagne pourroit établir entre nous et l'Ang"'. 11 est possible que le Congrès , ou quelques-uns de ses membres , envisage notre conduite sous un faux point-de-vùe , et qu'il nous accuse de ne luy avoir point marqué assez d'égard en nous déterminant à traiter sans sa participation; mais, dans ce cas vous pourrez répondre

qu'il est de la prudence et d'une sage politique de ne point laisser échapper i''«. les occasions de faire une paix convenable , et que l'on n'encourt aucun hlàme lorsque ne pouvant appeller ses amis à tems, on stipule pour eux tous les avantages qu'ils peuvent raisonnablement demander; vous observerez d'ailleurs, que le Congrès lui-même étoit disposé à traiter seul avec les commissaires anglois si la cour de Londres eût préliminairement reconnu l'indépendance des États-Unis ou au moins retiré ses troupes du continent de l'Amérique; si le Congrès eût obtenu ces conditions, il auroit fait sa paix en Amérique, et, peut-être, sans soigner nos intérêts, aidieu que si nous traitons en Europe et sans le Congrès, nous commencerons par stipuler pour l'Amérique.

Le Canada sera un autre objet de discussions; vous savez que les Américains sont entichés de la conquête de cette province, et il y a aparence qu'il leur en coûtera à se détacher de ce projet; mais outre que nos idées à cet égard ne s'accordent point avec les leurs, nous pensons que la paix ne doit point dépendre d'une cause aussi secondaire , et que le seul point qui importe aux Etats-Unis c'est de faire reconnoitre leur indépendance par la Grande- Bretagne. Cet objet. M., exigera tous vos soins, toute votre dextérité, et toute votre prudence , et vous êtes trop bien au fait de la matière pour que je ne sois point certain d'avance que vous réussirez à amener le Congrès à nos vues; nous le désirons d'autant plus que si la négociation peut se nouer par le canal de l'Espagne, nous n'hésiterons point à stipuler en faveur de la cour de Londres la conservation de ses possessions actuelles dans le Nord de l'Amérique.

Vous avez pu voir, M. , par ma dépêche n" 5 que nous avions quelques notions sur la désunion qui règne dans le Congrès. Cet état des choses est d'autant plus fâcheux, qu'il ne peut qu'être nuisible au bien public; d'ailleurs 11 est plus que probable que la cour de Londres cherchera à en tirer parti pour se procurer des partisans; et si ses armes dévoient avoir encore quelque succès marqué en Amérique , il ne seroit que trop à craindre qu'elle ne se procurât des partisants qui pourroient lui assurer une influence dangereuse sur les délibérations du Congrès. Cette apréhension seroit moindre si le Gouvernement avoit déjà aquis de la consistance, mais il est encore flottant, et il sera dans cet état tant qu'il n'aura pas été consolidé par un traité de paix. Ces réflexions vous feront juger, M. , que nous desirons beaucoup que la plus parfaite harmonie règne parmi tous les membres du Congrès. Vous devez être

1778. en mesure d'y contribuer par vos insinuations et par vos exhortations, et vous ferez chose très-agréable au Roi si vous réussissez. Au reste, vous êtes trop sage. M., et vous avez trop d'expérience pour ne point sentir de vous-même que votre langage doit être dirigé de façon que l'on ne nous soupçonne point de vouloir nous mêler de l'intérieur du Congrès, et de nous arroger le droit de le diriger

Etats-Unis, t. 5, n° 43.

Au Pardo, pendant ce temps, la scène commençait à se déplacer d'une manière définitive. M. de Floridablanca venait de passer à la détermination d'engager sa cour dans la guerre. Le 26 octobre même, Montmorin croyait pouvoir donner ce changement pour certain. Inquiété par les doutes de M. de Vergennes sur les intentions espagnoles, il avait provoqué un entretien, et M. de Floridablanca s'y était expliqué comme jamais encore'. L'ambassadeur, qui tache de reproduire les propres paroles du premier ministre, se déclare impuissant à rendre « la chaleur et l'espèce d'enthousiasme » avec lesquels celui-ci lui avait parlé, et qui « feraient renoncer à jamais rien croire « s'il n'avait pas été de bonne foi ». « L'intention des Anglais est probablement de nous amuser par une négociation de mauvaise foi, avait dit le premier ministre; il faut se servir contre eux des mêmes armes. Ils pensent que l'Espagne ne prendra aucune part à la guerre; qu'ils le croient et s'endorment dans cette idée jusqu'à ce qu'ils éprouvent le contraire. L'inconvénient est de leur laisser faire des levées de subsides pour l'année prochaine, mais c'en serait un plus grand qu'ils

' «Je ne veux pas vous laisser, Monsieur, 0 dans le doule fondé où vous paroissez être sur « l'intention de notre allié. Tourmenté moi « même par les notions que vous avez , et que « vous me communiquez , que l'Espagne pourra « se contenter d'agir par des bons oflices pour « nous faire obtenir la paix , sauf à s'en tenir à « la neulrolité si elle n'y parvenoit pas , j'ai eu

« ce matin avec le ministre espagnol une très « longue conversation dans laquellej'ai été assez « heureux pour le faire s'expliquer comme il ne « l'avoit pas encore fait jusqu'à présent. Je n'ai B pas assez de tems pour vous rendre tous les « détails de cet entretien , mais en voici le ré- « sultat. Je vous transmets autant qu'il est pos- « sible ses propres paroles. »

fussent à même de prévenir les coups que nous pourrons leur porter n'S. au mois d'avril; une déclaration de guerre en ce moment les frapperait de stupeur: cette impression, toutefois, se dissiperait bientôt, l'Angleterre reprendrait son énergie et rendrait peut-être nos efforts inutiles; dans le courant du mois prochain nous verrons clair; si l'on désire réellement la paix, il faut la faire honorablement et utilement; si Ton veut nous amuser, il faut concerter nos projets dans le plus grand secret, et que les Anglais se trouvent attaqués de tous les côtés lorsqu'ils croiront n'avoir encore à se défendre que sur quelques points '. » Après des entreliens nouveaux, Montmorin confirme ces renseignements le 4 novembre, et en envoie d'autres. Ayant poussé une fois de plus M. de Floridablanca à prendre immédiatement une attitude nette, celui-ci lui avait répondu que « nous autres Français nous étions d'une vivacité extrême et voulions toujours faire la veille ce qu'il ne fallait faire que le lendemain; qu'il avait un autre projet, médité depuis longtemps, avorté fan dernier par notre faute, mais encore exécutable au printemps prochain si nous le secondions; que son dessein était de persuader les Anglais de f indifférence de l'Espagne pendant que nous travaillerions à combiner ensemble le plan à exécuter dès le retour de la belle saison ; que d'ici là il fallait user de la modération la plus profonde, ne pas leur laisser soupçonner que TEspagne prendrait part à la guerre, et qu'il cherchait depuis longtemps à les endormir dans cette vue ». L'ouverture n'allait pas tarder à devenir plus claire. Dans un billet particulier du même jour, f ambassadeur explique que les informations représentant à Versailles l'Espagne comme penchant à la neutralité, sont l'effet de « la suite inconcevable » mise par M. de Floridablanca à sa dissimulation avec l'Angleterre; que ce ministre «ne négligeait aucun moyen pour rendre son secret impénétrable; qu'il favait même prié hier de paroître en public peu content de lui et de laisser échapper de ces propos qui, sans être bien positifs, laissent

' Espagne, t. 591, n" 38.

1778. apercevoir une sorte de mécontenlemenl ». « Aucun de ses commis », ajoutait-il :

Aucun de ses commis n'est dans son secret. Le roi d'Espagne, le prince des Asturies, lui et moi, voilà, je crois, les seuls à Madrid qui soient instruits de ses projets. S'il étoit possible que je fusse trompé je renoncerois pour la vie à croire aux hommes. Comment en effet pouvoir se persuader qu'un ministre comme M. de Floride Blanche, violent et même emporté, puisse se

masquer à ce point.**

Espagne, t. 591, n" 52.

Le 9 et le 12 novembre, les indications sont marquées davantage encore. « M. de Floridablanca, récrit Montmorin, pense comme vous que les Anglais ne cherchent qu'à gagner du temps et qu'il faut nous préparer ensemble à la guerre pour le printemps; il s'expliquera quand il en sera temps sur le plan d'action qu'il a conçu; en attendant il s'applique à leur persuader plus que jamais que l'Espagne demeurera neutre. Il est sans aucune confiance dans la négociation pour la paix, mais estime que nous devons nous prêter aux propositions anglaises si ridicules qu'elles puissent être; le roi d'Espagne croit pouvoir procurer cette paix improbable, il n'approuverait peut-être pas son ministre de parler avec autant de franchise; assurément les Anglais travaillent à détruire son espérance, mais tant qu'elle durera, les efforts contraires seraient inutiles sur Sa Majesté et ne serviraient qu'à tout gâter'. » Dans cette situation, Montmorin s'abstenait de cherchera en savoir plus long. Sa correspondance insiste, seulement, sur ce qui adviendra , une fois l'Espagne décidée. « Elle voudra aller très loin , mande-t-il; M. de Floridablanca lui a dit que si son maître supposait le roi de France non résolu à poursuivre la guerre jusqu'à l'obtention d'avantages tels que les deux Couronnes seraient dédommagées de leurs sacrifices et l'Angleterre mise hors d'état de leur nuire de bien longtemps, il se contenterait de fournir les 1 2 vaisseaux qu'il ne peut

' Espagne, t. 591, n° Sg (3 novembre).

refuser et donnerait des assurances à l'Angleterre qu'il ne ferait rien nis. de plus. » A cet égard, le premier ministre lui a exprimé l'opinion que « nous devions nous entendre et agir comme de grandes puissances qui veulent se venger avec fruit et avec éclat des humiliations qu'elles ont reçues». «Pour en venir à nos fins, avait ajouté M. de « Floridablanca, je m'expose au blâme général, aux satires et aux iro- « nies de M. d'Aranda, mais je me soumets de bon cœur à ces désagré- « ments pour me faire une réputation qui ne mourra pas'. »

Montmorin , notamment dans le billet particulier qui accompagnait son pli précédent, donnait 'donc avec fondement le premier ministre pour « beaucoup moins porté que nous à la paix », tandis que le roi, bien qu'ayant adopté ses vues, désirerait éviter la guerre et se flattait que les Anglais partageraient son sentiment. Il disait que M. de Floridablanca regardait le cabinet de George III comme comptant sur la neutralité de l'Espagne, comme résolu par suite à risquer la campagne prochaine afin de ne pas souscrire à l'indépendance des Colonies, et il conseillait d'attendre encore patiemment, tout en exprimant la crainte que le ministre du Pardo n'eût en vue de « nous amener plus loin que nous ne voudrions ». Du reste, il répétait qu'à Madrid l'on n'était nullement inspiré par l'intérêt des Etats-Unis. L'effet indirect de l'action exercée par l'intervention des deux Couronnes sur leurs affaires était tout ce qu'on pouvait faire pour eux, pensait-on, et l'on ne voulait plus recevoir en Espagne un de leurs délégués avant que la réponse de l'Angleterre fût parvenue. Ce jour-là, puis le 1 2, à la fin d'un autre rapport, l'ambassadeur écrivait à cet égard:

li ne faut pas se dissimuler que l'intérêt que l'on prend ici à ces dernières n'est pas fort tendre; et lorsque nous serons dans le cas de concerter avec l'Espagne les opérations de la campagne prochaine , on ne doit pas s'attendre qu'elles soient comptées pour beaucoup dans ce qu'on proposera de ce côté ci. M. de Floride Blanche me disoit encore ce matin que toutes les attaques

' Espagne, t. 591, ri° 6a (12 novembre).

1778. qu'on feroit aux Anglois formerolent autant de diversions, aussi utiles aux Américains que les secours qu'on poiuroil lem- donner directernent; que d'ailleurs il faudroit leur fournir de l'argent et leur envoyer des munitions de

guerre, s'ils en avoient besoin, en les faisant escorter par des frégates

J'aurois encore bien des choses à vous mander, Monsieur, surtout

relativement aux Américains, mais le tems me presse, et je serai obligé d'attendre un autre courrier. Tout ce que je puis avoir l'honneur de vous dire en général par celui-ci, c'est qu'il n'est que trop apparent que l'Espagne regarde les Etats-Unis comme devant très prochainement devenir ses ennemis, et qu'en conséquence loin de souffrir qu'ils s'approchent de ses possessions, elle n'omettra rien pour les en écarter, et nommément des bords du Mississipi.

Espagne, t. 591, n°' 52 et 62.

Des négociations énervantes dans lesquelles le comte de Floridabianca avait ballotté jusqu'ici le cabinet de Versailles, il semble permis de conclure, et ce cabinet ne tarda guère à le reconnaître, que la politique de ce successeur du marquis de Grimaldi consistait à atteindre l'heure où la France ne pourrait se passer de l'Espagne, de sorte que cette dernière puissance serait, à vrai dire, maîtresse de dicter la paix et de délimiter au gré de ses intérêts la future souveraineté des Etats- Unis. On était juste à ce moment cherché, et la dualité des vues entre le monarque et le ministi-e, qu'elle fût réelle ou simulée, servait à préparer la guerre comme il convenait aux plans du premier ministre qu'elle le fût. Les dispositions pacifiques excessives de l'un couvraient les avancées de l'autre en sens opposé. Pour faire payer le plus cher possible à Versailles la coopération espagnole, le ministre enveloppait notre ambassadeur d'attentions destinées à flatter les idées ou les sentiments de la France. Il avait déjà poussé ces attentions assez loin quand fut reçue la réponse de l'Angleterre, désormais elles deviennent plus actives. Montmorin, jeune de fonctions, jeune d'âge, manquait peut-être un peu du poids, de l'aplomb si l'on veut, qu'il eût fallu pour forcer aux explications sur ce que sa sagacité devinait. Sagacité de ligne droite, au reste, pourrait-on dire, de celles que les détours

intimident. En lui communiquant les clauses hautaines mises par l'Angleterre à l'acceptation de l'entremise du Roi Catholique, le Pardo était prêt, nous l'indiquions plus haut, à envoyer à celle-ci nos pro- ])Ositions, à engager simplement Almodovar à obtenir des conditions plus tolérables, et l'ambassadeur, heureusement, avait arrêté cette démarche; en même temps on l'avait rendu libre de faire informer la légation de Passy de la négociation qui se poursuivait; M. de Floridablanca lui assurait qu'« à son avis la paix ne pouvait naître que par un miracle, de sorte que c'était actuellement que la plus grande dissimulation avec les Anglais était indispensable ». Or, à la même heure en quelque sorte, le roi lui avait répondu, au contraire, qu'on ne pouvait s'accorder dès le premier moment, que tout irait bien si on le laissait agir et qu'en tous cas il serait prêt pour que l'Espagne et la France fissent ensemble « de bonne besogne ». Aussi, l'ambassadeur, assez dérouté, mandait-il ce jour-là « ne pas voir aussi clair qu'il le voudrait et ne pouvoir l'attribuer qu'à la différence d'opinion entre le Roi Catholique et son ministre sur le succès de la négociation • ». Comme il

Il" 6-

Rapport du i6 novembre (Espagne, t. 591, « Je ne vois pas aussi clair que je vou- « drois , Monsieur, dans tout ceci et je ne peux Il l'attribuer qu'à la différence d'opinion entre « le Roi Cath' et son ministre sur le succès de 1. la négociation. M. de Floride Blanche me réu péta encore bier au soir qu'il espéroit bien peu « qu'elle réussit et que la paix ne pouvoit en " résulter sans une espèce de miracle ; mais il «ajouta que c'étoit actuellement le moment de « la plus grande dissimulation ; que d'ailleurs le « Roi son maître se flattoit encore que la négo- « dation pourroit avoir une heureuse fin , mais i. que cette illusion , si c'en étoit une , seroit nét cessairement dissipée par le parti que pren- « droit l'Ang" d'après les insinuations dont il « alloit charger M. d'Almodovar, et que ce seroit « alors qu'il conviendroit de se concerter dans « le plus grand secret sur les différentes entre-

« prises qu'on pourroit tenter. Il m'a parlé avec «l'air de la franchise; mais je le crois gêné par « l'espérance que le Roi Cath* conserve encore «de voir la paix rétablie au moyen de la mé- « diation. Lorsque j'ai fait ma cour à ce prince «ce matin, il m'a demandé si M. de Floride « Blanche m'avoit fait part de la proposition des « Anglois ; je lui ai répondu que oui et qu'il me « paroissoit que nous étions encore bien loin de « nous entendre. Il m'a répondu qu'on ne pou- « voit s'accorder dès le premier moment , « mais , ta-t-il ajouté, ayez un peu de patience et laissez ■ moi faire et vous verrez que tout ira bien. Dans < tous les cas nous serons prêts et nous pouvons «faire de bonne besognes. J'ai répondu au Roi « Catholique « que je ne pouvois qu'être fort 0 tranquille , que son amour pour sa maison et « ses qualités personnelles étoient trop connus « pour que je craignisse qu'il proposât rien qui

IVritXEUS lATlOIALt.

apportait une active vigilance à la question des États-Unis, il avait du moins répondu à Charles 111 qu'il « se sentait bien tranquillisé par son amour pour sa maison et ne craignait pas de l'entendre rien proposer qui ne fut convenable à ce sentiment ni compatible avec les engagements si récents pris par le roi de France, Sa Majesté Catholique sentant sûrement combien la considération et l'intérêt de la France exigeaient qu'ils fussent remplis avec exactitude et fidélité ». Mais peu après, le 7 décembre, il écrivait à M. de Vergennes, à titre privé, en s'excusant de n'avoir pu encore, malgré sa bonne volonté et son zèle, arriver au résultat désiré :

Ces gens-ci sont bien durs à manier, et les circonstances ne sont pas propres à les rendre plus souples. Joignez à cela qu'ils ont de nous une défiance que rien ne saurait dissiper, puisqu'elle subsiste encore. lis pensent que nous ne voulons nous servir d'eux que pour forcer les Anglais à la paix et qu'alors nous les obligerons à la faire eux-mêmes sans nous embarrasser de leurs intérêts.

Cependant, les choses avaient marché. Un plan commun d'opérations était dévoilé à notre ambassadeur quelques heures seulement après son pli du 16 novembre, et le premier ministre le chargeait de faire tenir à M. de Vergennes une lettre personnelle dans laquelle il appelait le secrétaire d'Etat à examiner ce plan, à en peser les visées, les conditions et à dire ce qu'il en pensait. Ce plan d'action positive était présenté avec les pourparlers de paix et à leur occasion : double jeu qui allait durer encore. En fait, pourtant, la phase de la médiation

« ne fut convenable à la gloire de sa maison et « compatible avec les engagements si récents « que le Roi avoit pris avec les Etats Unis ; qu'il « sentoit sûrement combien la considération et « l'intérêt de la France exigeoient qu'ils fussent « remplis avec exactitude et fidélité. Ce prince • m'a dit : Le Roi votre maître peut être tranquille «à cet égard, je ne proposerais pas à quelqu'un « qui me seroit indijj'érent une démarche qui ne lui

« conviendroit pas, mais la proposer au Roi man « neveu ce seroit travailler contre moi-même et contre « ma propre considération. Comme je n'ai pu voir « que très peu de temps M. de Floride Blanche «à cause de sa santé, il me reste encore beau- « coupdecliosesàéclairciretj'espère, Monsieur, « pouvoir vous parler plus positivement en vous « écrivant par le courrier espagnol. » [Espagne, t. 591, n" 117.)

était on peut dire close, et celle de l'entente dernière entre les deux Cours décidément commencée. Une note avait été envoyée au marquis d'Almodovar pour sommer en quelque sorte le roi d'Angleterre de rechercher la pacification par l'entremise du Roi Catholique sous la menace de son hostilité ouverte s'il ne s'y prêtait pas, et la copie de cette note était remise à Montmorin en même temps qu'une invitation aux cours de Versailles et de Londres de faire connaître au monarque leurs prétentions respectives afin qu'il pût formuler un traité. Dans sa lettre particulière à M. de Vergennes, M. de Floridablanca envisageait surtout le cas où Charles III se déclarerait pour la guerre, et il s'efforçait de rendre aussi claires que possible sans les formuler les diverses visées de fEspagne; mais il avait déposé ces documents entre les mains de Montmorin pendant un entretien plus explicite dont celui-ci envoyait le détail, le 20 novembre, avec ses réflexions et avec les indications particulières que les visées en question lui semblaient comporter ' .

Les informations rendaient de nouveau très vive alors, à Versailles, l'impatience d'avoir du Pardo une solution au nom de l'Angleterre ou au sien. M. de Vergennes favait dit à Montmorin. On avait jugé nécessaire de faire renforcer à la fois la flotte d'Amérique et l'Ile-de-France; une petite escadre, « 5 ou 6 vaisseaux », emportant un bataillon, était confiée au comte de Grasse pour la Martinique, autant à M. de Ternay avec i,5oo hommes pour les mers de flnde. « Mesures en apparence

ITiS.

' «J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint «l'écrit que M. le C" de Floride Blanche vient « de me remettre dans le moment , contenant la « proposition que le Lord Grantham a été chargé « de communiquer au ministère espagnol pour « nous être faite par son canal.

« M . le comte de Floride Blanche a remis à « l'ambassadeur d'Angleterre un écrit absolu- « ment pareil à celui-ci. Je n'entrerai pas dans « le détail de ce qui a précédé la remise de ces «écrits, j'ai eu l'honneur de vous en rendre

a compte dans ma dernière lettre qui doit être 0 à présent dans vos mains.

«Je joins ici également. Monsieur, latraduc- 0 lion des réflexions que M. le comte de Flo- 0 ride Blanche vous adresse dans la lettre par- « ticuhère qu'il vous écrit par ce courrier. ...» [Espagne, t. 591, n'yS.) — On trouvera à l'annexe I du présent chapitre ces documents espagnols, ainsi que ceux des documents français envoyés en réponse qui ne seront pas reproduits dans le chapitre même.

1778. « défensives qui serviront aussi à l'offensive selon les circonstances», mandait le ministre en recommandant à l'ambassadeur d'en informer M. de Floridablanca', mais mesures inspirées par la vue certaine que l'on aurait à soutenir partout une lutte très sérieuse. Aussi, ce même 20 novembre, le secrétaire d'État manifestait-il l'impérieuse nécessité d'être fixé : « L'Angleterre persiste dans la confiance de soumettre l'Amérique et d'avoir raison de ses protecteurs, écrivait-il; la vigueur de ses armements est sans exemple; elle a 90 vaisseaux en construction ou en armement; elle prépare certainement des entreprises audacieuses, téméraires et le temps que nous perdons sans nous concerter est irréparable. » Le 27, encore plus fatigué de tergiversations et de défiances qui faisaient alternativement jeter et presque aussitôt retirer par le Pardo l'appât des projets pouvant nous sourire, ou qui semblaient imaginées en vue de rendre tout concert impraticable, il avait une fois de plus réfuté les reproches insidieux dont Madrid abusait pour donner plus de prix à d'apparentes confidences, et pour motiver ses retours tantôt sur l'insu du souverain, tantôt sur une prétendue insuffisance de discrétion de notre part, tantôt sur le danger que les Etats-Unis présentaient dans l'avenir pour les intérêts de l'Espagne en Amérique. Répondant aux exigences de dissimulation émises avec insistance par M. de Floridablanca, il avait dit précédemment : « Ras- « surez-le sur le secret; tout ne sera pas écrit de ma main, c'est bien « assez de minuter, mais les mains qui feront les copies seront sûres M et éprouvées »; il revenait sur ce sujet le 27. En même temps, il appuyait encore sur le peu d'inquiétudes que laissait concevoir le caractère sous lequel se montraient ces Etats-Unis dont on s'effrayait; et il n'y avait là rien que les choses ne justifiassent pas, car il fallut aux États-Unis bien des années encore, la grande autorité morale acquise à Washington et ses admirables facultés de conduite et de persuasion, l'accord avec lui des meilleurs promoteurs de l'indépendance, pour

' Dépèche du g novembre. [Espagne, t. 591, n" Sy.)

que la nouvelle nation parvînt à se donner la constitution politique i77h. qui est devenue le levier de sa puissance :

Si nous étions moins fidèles observateur^ du secret, notre public serait plus tranquille et moins découragé à la vue de l'inaction de l'Espagne sur laquelle nous ne nous permettons pas de l'éclairer. Si le ministre espagnol met sur le compte de notre indiscrétion ce qui perce de ses négociations en Angleterre, qu'il se fasse rendre compte des papiers anglois et il saura par qui le secret écbappe. Les ministres britanniques ont trop d'intérêt à le faire transpirer pour le garder soigneusement ; il s'en font un moien pour ranimer la confiance de leur peuple et je ne doute pas qu'ils ne cherchent à nous en faire un sujet de tracasserie avec les Américains. Je vous l'ai déjà dit. M., les affaires d'Espagne ne sont point portées au Conseil, le Roi se les est réservées, un très petit nombre de ses ministres en partage la connoissance; je fais toutes les minutes, et un seul commis les expéditions

11 est bien étrange qu'on s'obstine à voir dans les Américains un voisin

plus dangereux que lie le seroient les Anglois. Il ne faudroit pour se désabuser, qu'examiner avec réflexion les constitutions d'ensemble et de détail que les Etats Unis se sont données. Leur République, sils n'en corrigent pas les vices, ce qui me paroit très difficile eu égard à la diversité et même à la contrariété des intérests, ne sera jamais q'un corps foible et susceptible de bien peu d'activité. Si les Anglois y en avoient mis d'avantage ce colosse aparent seroit actuellement plus soumis quil ne favoit jamais été. Dieu fasse que cela n'arrive pas encore. Je vous avoue que je n'ai qune foible confiance dans l'énergie des Etats Unis.

Espagne, t. 591, n" i)6.

Dans ces circonstances, il était inévitable que des propositions offrant enfin les éléments d'un examen formel et une perspective d'entente trouvassent le gouvernement du roi empressé à les écouter. Les considérations qu'elles soulevaient auraient exigé du temps si l'on n'y eût pas rélléchi d'ancienne date. M. deVergennes fut prêt immédiatement. Une note, soit dictée soit inspirée, mais corrigée par lui, indique que l'on avait fait éventuellement, en détail, l'étude des

conditions auxquelles il convenait de s'attacher suivant que la paix ou que la guerre l'emporterait, et qu'on avait cherché, dans la supposition de la paix, le terme moyen que souhaitait le roi d'Espagne entre nos exigences et celles de l'Angleterre'. Le i" décembre, le secrétaire d'Etat accuse réception du courrier d'Espagne arrivé la veille, et tout en disant à Montmorin, et en le lui répétant le 4, que sa santé le fait difTérer de demander à Sa Majesté ses ordres^, il présente au monarque, le lendemain 5, dans une lettre où il n'hésite absolument que sur la probabilité de la paix, le cadre des décisions qu'il juge opportun de prendre. Ce cadre ne changera pour ainsi dire plus à partir de ce moment, et le roi paraît s'y être arrêté le jour même. Mais tout d'abord le secrétaire d'État avait mis l'ambassadeur en garde contre une interprétation que le gouvernement du Pardo semblait donner à nos engagements avec les Etats-Unis ; le prix que le gouvernement du roi attachait à sa parole, autant que les suites qu'il avait recherchées dans ces engagements, rendaient à leur sujet son attention ombrageuse. Charles III, pour prévenir l'esprit de son neveu et l'aider à trouver quelque moyen terme entre les prétentions de l'Angleterre et les siennes, avait indiqué l'idée d'obtenir pour les Américains une trêve

' Cette note , divisée en deux parties sous les rubriques successives : Plan de paix , Plan de GUERRE, sans autre intitulé, a été indûment, croyons -nous, classée aux Affaires étrangères [Espagne, t. 591 , n° 2^) sous la date du 18 septembre 1778. Elle vise en effet l'argument que l'on va voir le Roi Catholique tirer du traité de Vervins pour demander une trêve de longue durée en faveur des Américains , et c'est postérieurement à cette date que Charles III parla de cette trêve. Nous transcrivons à l'annexe I , n° 1 du présent chapitre, une analyse de cette note à titre de détail intime du travail fait avec le roi.

' « Je ne puis aujourd'hui entrer dans aucune • dlscution sur les matières qu'elles renferment.

> parce qu'outre que je suis indisposé , je ne » connois pas encore d'une manière précise le I point de vue sous lequel le Roi les envisage ; » mais je ne tarderai pas à mettre le tout sous

I ses yeux , afin qu'il puisse me mettre en état » de faire une réponse à M. le C" de Floride «Blanche.» (1" décembre; Ibid. , n° io4.)

« Ne vous impatientés pas , M. , si vous ne « recevés pas aussitost que vous le voudriés ré- « ponse à la très intérressante expédition que » vous nous avés faite par le courrier adressé à " M. le M" d'Almodovar; ma santé qui est tou- « jours dérangée ne m'a point encore permis «de m'en occuper; d'ailleurs il y'a bien des

II choses à combiner avant de mettre la main Il à l'o'uvre. » (4 décembre; Ibid., i\° 108.)

que l'on ferait prolonger successivement, de manière à les mettre en situation de s'arranger par eux seuls avec leur métropole et d'acquérir graduellement l'indépendance sous les auspices des deux Couronnes; à l'appui de cette idée, le Roi Catholique invoquait l'exemple de la Hollande, à qui la France, suivant lui, avait procuré des avantages semblables par le traité de Vervins. C'eût été en eiFel un moyen, pour l'Espagne, de poser à la nouvelle puissance les bornes que, dans son intérêt à elle, elle tenait à lui assigner. Mais ce pouvait être aussi un procédé pour amoindrir nos obligations, et M. de Vergennes n'avait pas voulu laisser s'établir sur ce traité une opinion qui favorisât un tel dessein; il s'était hâté de dire et de montrer qu'il existait entre les deux situations des différences interdisant d'appliquer ce précédent à la situation actuelle'.

Que proposait à M. de Vergennes le premier ministre d'Espagne.'^ au fond, à peu près rien. Sa lettre personnelle ne tendait visiblement qu'à amener le ministre de Versailles à parler de ce que l'Espagne pourrait attendre, au cas où la guerre l'emporterait dans l'esprit de Charles III. Il s'en fallait, d'ailleurs, que dans ce pli la pacification et l'espoir qu'en avait le monarque tinssent la place principale. Au cours de conversations suivantes avec Montmorin, M. de Floridablanca avait

' La dépêche ministérielle du i" décembre portait, en effet : « Mais en attendant que je sois « en état de m'expliquer sur le fond des ques- « tions auxquelles j'ai à répondre, écrit M. de « Vergennes, je crois devoir vous observer que Il les faits qui se sont passés lors de la paix de « Vervins ne sauroient nous servir de point de « direction à l'égard des Anaéricains ; notre si- «tuation, je veux dire nos engagements avec « ceux-ci sont d'une nature bien différente de « ceux que Henry IV et ses prédécesseurs avoient « contractés avec les HoUandois. D'ailleurs si « vous voulez bien relire les actes du traité de « Vervins , vous y verrez que les Provinces-unies « et l'Ang" ont été invitées à y prendre part , et

« même que lors de la signature du traité on « leur a accordé, par un article séparé, six mois «pour y accéder; L'Ang" les empêcha de se « rendre à cette invitation , puisqu'elle désiroil « secrettement l'afoiblissement de la France » comme celuy de l'Espagne.

11 Au surplus, M. , ces remarques ne sont que «préliminaires, et je ne les puise que dans les « notions que me fournit ma mémoire. .Te vais « faire faire les recherches les plus exactes sur « tout ce qui a précédé et suivi le traité de Ver- « vins , ce qui demandera d'autant plus de tems « que nous ne sommes pas riches en documents «originaux de ce tems-là. » [Espagne, t. 591, n" lod.)

une première fois promptement rompu sur le traité de Vervins'; une seconde fois, il s'était empressé de dire qu'il n'en avait parlé qu'à titre d'indication sur le peu de facilité que l'on trouvait à arranger d'un coup les différends entre les Etats, et pour encourager Versailles à chercher des moyens termes^. Aussi expliquait-il simplement que la négociation pouvait s'arrêter, que nous avions à être prêts, qu'il fallait déployer par suite toute la dissimulation possible afin de pouvoir se concerter, prolonger l'illusion des Anglais et les aveugler jusqu'au moment de « faire sauter la mine ». En conséquence il demandait que le plan que nous supposions devoir « satisfaire son souverain par sa « grandeur et son exécution » lui fût confié par anticipation, qu'on lui expliquât quels secours seraient nécessaires de la part de celui-ci, quels moyens l'on prendrait pour joindre ces secours à nos forces, mais aussi « quels avantages l'Espagne avait à espérer et comment la France « s'obUgerait à n'écouter aucune proposition sans les lui assurer ».

C'est verbalement que M. de Floridablanca avait été explicite, et en transmettant la série des documents espagnols l'ambassadeur faisait connaître les développements dans lesquels ce ministre était entré. Les opérations dont l'Espagne offrait de se charger, celles qu'elle aban-

' Rapport de Montmorin , en date du 1 1^ décembre. [Espagne, t. ."iQl, n" i3o.) ,

' On lit dans le rapport de Montmorin du 1 7 décemljre : « J'ai communiqué , Mon-

• sieur, à M. le C" de Floride Blanche ce que « vous me faites l'honneur de me dire sur ce « qui se passa au Congrès de Vervins relative- « ment aux Hollandois et que l'Espagne nous « propose comme un modèle à suivre à l'égard «des Colonies Angloises. Ce Ministre est con- « venu , Monsieur, des différences essentielles « qui existoient entre notre situation actuelle « et celle où nous étions dans ce tems là. Aussi « n'a t-il cité cet exemple que pour en induire, « en général , qu'un Etat qui se séparoit de ce- « lui dont il faisoit partie obtenoit rarement

• l'indépendance par un premier traité , mais

0 de longues trêves où l'on évitoit de prononcer « le mot finissoient toujours par produire la « même chose.

« Son objet n'a été que de vous engager à (I chercher un terme moven , qui sans blesser « la dignité du Roi et ses engagements nous « raprochàt un peu plus des Anglois. Au sur- «plus. Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous « mander que M. de Floride Blanche se flattoit « bien peu que la négociation actuelle eût un « heureux succès , et son opinion est toujours la « même ; il croit donc que sans rien négliger de « ce qui peut nous rendre la paix il faut nous « occuper principalement à concerter nos plans « pour faire une guerre vigoureuse ; et il attend « avec empressement cette partie de votre ré- «ponse à sa lettre. [IhuL, n° i36.)

donnait à nos forces, celles qu'elle comptait effectuer en commun, con- 177», sistaient en ceci : Nous aurions à renforcer l'escadre d'Amérique pour qu'elle fût capable de se jeter sur la Jamaïque; l'Espagne, elle, chasserait les Anglais de la Floride et de la côte de Honduras, et à ce dernier égard Montmorin ajoutait, il faut le consigner ici : « Je suis cer- « tain qu'il [M. de Floridablanca] veut aussi chasser des deux rives du « Mississipi les Anglais et les Américains; en un mot il voudrait rendre « ta jamais impossible l'accès de ces colonies espagnoles aux Etats-Unis, M dont il se défie autant que des Anglais. » L'Espagne menacerait en même temps Gibraltar; le premier ministre « tient absolument à en « arracher la possession aux Anglais », tout en croyant impossible d'enlever la place par un siège. L'ambassadeur exposait après cela comme il suit le sens et la portée des vues ultérieures du gouvernement de Madrid : « Ce gouvernement est très certainement décidé à faire la guerre à l'Angleterre au printemps prochain, emporté qu'y est M. de Floridablanca par la force et la chaleur de son caractère; une guerre vigoureuse, toutefois, ayant un objet bien déterminé avant de la commencer, avec la garantie que nous ne la finirons pas sans avoir conquis à l'Espagne ce qu'elle convoite. Il nous demande de proposer un plan, mais pour voir si nous entrons dans ses désirs. 11 pense que nous ne pouvons les ignorer et il ne les a laissé apercevoir qu'autant qu'il fallait pour que de nous-mêmes nous allions au-devant. S'il entrevoit que nous y allons froidement, il renoncera à la guerre, ne fournira que dans leur stricte expression les secours stipulés dans le Pacte de famille et non sans chercher tous les prétextes d'en retarder la prestation », et ainsi se vérifiait ce que l'ambassadeur avait souvent mandé , depuis trois mois surtout : « le but du Pardo est de nous amener à lui proposer ce qu'il désire; M. de Floridablanca a toujours suivi ce système et il est nécessaire d'y adhérer pour décider ce ministre; la réponse de Versailles déterminera la résolution de l'Espagne, c'est indubitable' ».

' « Je ne saurais avoir de doute , Mon- « la guerre le printemps prochain à l'Angleterre.

«sieur, sur l'intention où l'on est ici de faire «Si l'on voulait réellement la paix, il me semble

in. 78

lurniUEBic KAriomir..

On a ici une occasion de plus de se rendre compte des procédés de M. de Floridablanca; après avoir porté au jeune ambassadeur sur qui pesait alors toute la charge de nos négociations avec l'Espagne ces propositions assurément ruminées de vieille date (plus que jamais Charles 111 et M. de Floridablanca refusaient d'en rien dévoiler à Aranda '), il lui disait dans l'intimité, pendant un court séjour de la cour à Aranjuez , qu'en lui en parlant il s'était départi de la dissimulation (ju'il croyait nécessaire pour abuser les Anglais (il assurait, et c'était vrai, qu'il la poussait jusqu'à cacher tout indice à Almodovar même), mais qu'il l'avait fait « dans la crainte que par des indiscrétions le

« que l'on s'y prendroit tout autrement. Ce n'est « certainement pas en travaillant à persuader « les Anglais de l'indifférence de l'Espagne qu'on «les rendra plus faciles sur les conditions qui «peuvent ramener la paix. On veut donc la « guerre , tout concourt à m'en convaincre. Mais « on la veut vigoureuse et avant de s'y déter- « miner on voudroit être certain que nous ne « consentirons à la finir que lorsc[ue les objets « que l'Espagne se propose d'acquérir lui seront «accordés; car malgré tout ce que j'ai pu dire « pour inspirer de la confiance à cet égard je «n'ai pu encore y parvenir. On veut donc, « Monsieur, en vous engageant à proposer un « plan de campagne , s'assurer si vous entrez « dans les vues du ministère espagnol. Si on « croit apercevoir que vous ne les adoptez que "froidement, il n'est pas douteux que l'on re- « noncera au projet de faire directement la «guerre à l'Angleterre et qu'on se bornera à « fournir le secours stipulé par le Pacte de fa- « mille , et encore se servira-ton de tous les « prétextes qui peuvent en retarder la pres- « tation. Il semble qu'il n'ait voulu les laisser « apercevoir qu'autant qu'il étoit nécessaire pour « que nous puissions les proposer nous mêmes. « 11 nous croira plus engagé par cette démarcbe « aies favoriser de tout notre pouvoir. « [Espagne, t. 591, n" 75.)

' Montmorin en avait donné la raison ainsi qu'il suit, dans son rapport du 16 novembre : « Je dois vous prévenir. Monsieur, que je crains « bien que vous ne soyez encore dans le cas « de garder le silence avec M. d'Aranda. M. de «Floride Blanclie m'avoit dit que lorsque la « réponse de l'Angleterre serolt arrivée , il met- «troit cet ambassadeur au fait de tout, mais « bier il me dit que malgré les efforts qu'il avoit « faits auprès du Roi son maître , et ceux qu'il « y feroil encore , il craignoit beaucoup que ce « Prince ne se déterminât pas à donner cette «marque de confiance à M. d'Aranda, parce «qu'il étoit plus révolté que jamais contre lui. « Le fait est que cet ambassadeur a écrit à « M. de Floride Blanche par le dernier courrier « espagnol une lettre de douze pages pleines de » sarcasmes et d'ironie; ce ministre m'a dit qu'il « avoit brûlé la lettre , pom' n'être pas tenté de la c montrer au Roi Catholique , parce qu'il étoit « sûr que M. d'Aranda seroit perdu si Sa Majesté » en avoit connoissance. Il ajouta qu'il seroit « capable de se battre avec M. d'Aranda , s'il » étoit à Madrid , mais incapable de lui nuire « dans son absence. Quelque générosité que « M. de Floride Blanche ait voulu affecter, il «m'a été facile d'apercevoir combien il étoit « piqué et je ne doute pas que son ressentiment « n'entre pour beaucoup dans l'exclusion qu'on

« comte d'Aranda ne fût mis en éveil et ne gâtât tout en s'en abouchant i778. « avec M. de Vergennes ' ».

L'importance et l'étendue des résolutions qu'il s'agissait de prendre n'échappaient pas à Montmorin. En terminant son pli, il posait cette question : « Le roi voulait-il s'engager dans une guerre qui changerait d'objet par l'intervention de l'Espagne et dont, par conséquent, la durée deviendrait incertaine, ou bien Sa Majesté entendait-elle se résoudre à en supporter seule le fardeau, aidée simplement par les plus faibles secours de cette puissance? » Les choses n'apparaissaient pas différemment à M. de Vergennes, et depuis longtemps déjà il était plus près d'être décidé que ne l'indiquait sa dépêche du i" décembre. Assez indisposé réellement pour ne pouvoir entretenir le roi, dans ce moment, d'une autre manière que par lettre, il a fourni à l'histoire un document certain des considérations qui inspirèrent les conseils qu'il donna. Il ne semble pas qu'il s'en soit produit d'autres que les siens. C'étaient les siens aussi, probablement, qui avaient contribué, deux mois auparavant, à rapjjeler l'escadre d'Orvilliers à Brest; de la manière la plus nette il engagea le roi, à cette heure, à rechercher l'intervention de l'Espagne malgré les conditions qu'elle y mettait. Les conséquences s'en sont fait sentir jusqu'à la fin de f affaire d'Amérique; elles rejaillissent encore aujourd'hui sur les appréciations dont reste l'objet la paix qui la ferma; mais si fhistoire veut lui reprocher les résolutions qu'il inspira, il lui en a ménagé les moyens dans ce document de l'heure même. Voici cette pièce, personne ne l'a encore relevée; elle est tirée des papiers du roi telle que M. de Vergennes récrivit. Des plis apportés par le courrier d'Espagne, il avait

« veut continuer de donner à M. d'Aranda. Cet « tous ceux qu'il a cru avoir quelqu'empire sur

«ambassadeur, au reste, a pris tous les moyens «Sa Majesté Catholique. Tout cela est revenu

« possibles pour déterminer le Roi son maître « à M. de Floride Blanche et n"a pas fait un bon

« à la guerre. 11 a écrit au confesseur, à un pre- « effet. »

« mier valet de chambre de confiance du Roi ' Rapport de Montmorin, en date du i4 dé-

« Catholique, à M. le duc de Losada, enfin à cembre.

1778. immédiatement extrait, pour le monarque, les points qui appelaient sa décision'; il lui en envoya le résumé avec une lettre par laquelle, après avoir établi avec concision la balance des inconvénients et des avantages, considéré le temps qu'il faudrait perdre à discuter encore et l'utilité qu'il y avait à en finir, il l'engageait non pas seulement à trouver, bien que sans probabilité de réussir, quelques moyens d'aider aux démarches de paix que tenait à faire son oncle, mais à condescendre aux désirs du gouvernement de Madrid, quoique dès l'abord il les trouvât « gigantesques ». Le Pacte de famille avait lié les deux Couronnes , disait-il , de manière qu'elles ne pussent « décliner l'étendue « des engagements » :

Sire.

J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté l'extrait des points principaux des dernières lettres d'Espagne , qui demandent une résolution de sa part. Il n'en est point, Sire, qui ne présente des inconveniens, mais y en

' « Lettre de M. le comte de Montmorin , du » 20 g""' 1 778 ; Extrait des points qui demandent « une résolution de Sa Majesté. — L'ISspagne ob- « serve que le comte d'Estaing n'est pas assés « en forces dans l'Amérique septentrionale pour « s'y soutenir contre les Anglois , elle propose en « conséquence ou de lui envoier un renfort de » 8 vaisseaux de ligne , ou de lui ordonner de se » retirer sur les Antilles, pour y être à portée « de former une entreprise sur la Jamaïque lors-

> qu'il en sera tems.

« La guerre aiant lieu , l'Espagne se charge- » roit à elle seule de chasser les Anglois de la «Floride, et de détruire leurs établissemens I dans la baye d Honduras. Elle feroit une diver-

> sion considérable en menaçant Gibraltar.

" La France , de son coté , ou contiendroit les « forces angloises dans l'Amérique septentrio- » nale ou attaqueroit la Jamaïque ; elle pourroit « en même tems former quelqu'entreprise dans

> la Méditerrannée.

« Les Anglois , attaqués de toute part , seroient

« obligés d'éloigner d'eux une partie de leurs <i forces , et par là faciliteroient aux deux Couri( ronnes les moiens de faire une descente en « Angleterre ou en Irlande. M. le comte de Flo- « ride Blanche paroit fort attaché à cette der- « niere entreprise.

a Dans sa lettre particulière au comte de Ver- « gennes, il l'invite à lui confier par anticipation « le projet que le roi pourroit former, qui rem- « pliroit les idées du roi d'Espagne , et qui , par « sa grandeur, seroit capable d'assurer une paix « promte , utile et permanente. Il demande qu'on » lui indique les secours qui seroient nécessaires « de la part de l'Espagne , le tems et la manière « d'en opérer la jonction , l'Espagne se réservant B de faire d'autres diversions en Europe et vers « son Amérique. Il demande pareillement que « nous nous expliquions sur les avantages que « l'Espagne pourroit en tirer , et comment et dans « quels termes la France s'ohligeroit à n'écouter n^ aucune proposition, sans les assurer.» [Arch. nat. , K 1 6/i , n° 3. Année 1 778 , n° 11. Copie. )

auroit-il moins à laisser sul)sister les choses sur le pié où elles sont, ou à ne 1778. recevoir de l'Espagne que le Ibible secours qu'elle devroit déjà avoir fourni ?

S'il est de fait que Voire Majesté ne peut pas lutter longtcms avec égalité seule contre les Anglois, et qu'une guerre prolongée qui ne seroit pas exemte de désavantages pourroit cntrainer la ruine de sa marine et même de ses linances, et enfin que Votre Majesté réduite à ses seules forces sera moins en état de faire sentir à ses ennemis le besoin de la paix, que lorsqu'elle opérera de concert avec un allié puissant, la conséquence la plus naturelle (jui semble se présenter est que tout invite à donner quelque chose au hazard pour amener cet allié au point désirable de la réunion. Je ne me dissimule pas. Sire, que les vues et les prétentions de l'Espagne sont gigantesques, mais il faut considérer aussi que le tems qu'on emploiera à les contrarier sera perdu pour l'établissement du concert d'opérations qu'on ne peut trop se hâter de former.

Je ne me permettrai , Sire , aucune réflexion sur le plan que l'Espagne demande, et sur le meilleur à établir. C'est à Votre Majesté à indiquer le but vers lequel sa prudence jugera devoir diriger ses efforts. Je dois attendre respectueusement ses ordres à cet égard, et que ceux de ses ministres qui ont la disposition des moiens me fournissent tous les matériaux nécessaires à la rédaction d'un pareil plan.

Quant à la demande que fait M. de Florideblanche , que Votre Majesté s'explique sur les avantages que l'Espagne pourroit tirer d'une pareille guerre , et comment et en quels termes la France s'engageroit à n'écouter aucune proposition sans les assurer, j'avo'e, Sire, que cette demande est embarrassante, mais si l'Espagne se résout à exécuter le Pacte de famille, il est obligatoire à ce qu'aucune des deux puissances ne puisse entendre à la paix que de concert et avec le consentement de l'autre. L'extension de l'engagement à prendre peut donc paroitre moins éfraiante , quoiqu'elle sera toujours très incommode.

Je ne parle pas ici. Sire, des réflexions du Roi Catholique pour disposer Votre Majesté à la recherche de quelque tempérament propre à rétablir la paix. Je n'estime pas qu'il fût impossible d'en trouver de sortables, si les dispositions de l'Angleterre étoient analogues à celles de Votre Majesté; mais j'y vois bien peu d'aparance. Malgré cela, j'aurai incessament l'honneur tle

soumettre à Votre Majesté les moyens qu'il me semble qu'on peut proposer, moins peut être pour obtenir la paix, que pour complaire aux sentimeus pacifiques du Roi, son oncle.

Je suis avec le plus profond respect, Sire, de Votre Majesté, le plus bumble , le plus obéissant et le plus fidèle serviteui- et sujet.

A Versailles le 5 x'"''" i 778.

Archives nationales, K 164, 11° 3. Année 1778, n' la. (Original.)

Ainsi, l'on ne pouvait plus envisager avec la sérénité du début l'entreprise engagée contre l'Angleterre. L'irréductible inertie de l'Espagne avait déplacé les perspectives. On était plus exposé à Versailles qu'à Madrid; plus attentif, par suite, à la reconstitution des forces maritimes de la Grande-Bretagne, on s'y rendait mieux compte que l'inaction commandée à notre escadre de la Manche pour complaire à Charles III avait rendu la mer libre, laissé les matelots anglais rentrer dans les ports, les nouveaux vaisseaux de guerre construits ou réparés se remplir à mesure de leur achèvement. « Les armements des « Anglais sont supérieurs à ce qui a été fait dans aucime guerre », mandait encore le ministre à l'ambassadeur le 2 7 novembre. L'insuccès du comte d'Estaing était venu assombrir cet horizon troublé. « Tous « ces faits sont on ne peut plus fâcheux », avait écrit M. de Vergennes à Gérard, le 26 octobre, à propos des informations apportées alors par les journaux de Londres sur la campagne de Rhode-Island'. Le peu

• Nous sommes dans la plus grande per- «plexilé par raport à M. le C" d'Estaing. Cet « oflîcier-général continue à garder le silence, I tandis que des lettres d'Amérique et la Ga-

« zetle de la cour de Londres nous annoncent Il qu'il a été mal traité par un coup de vent; Il qu'il a été obligé de se retirer à Boston pour « se réparer ; que l'entreprise du Rliode-Island

que nous pouvions pour renouveler l'eflort exigé par l'expédition était rendu plus sensible. La prise de la Dominique, brillamment effectuée par un coup de main spontané de M. de Bouille, et accueillie avec enthousiasme il y avait deux mois, ne suffisait pas à dissiper le nuage. Sur le fond que ce nuage formait, ressortait l'impossibilité de soutenir seuls une guerre destinée visiblement à durer. Voilà pourquoi M. de Vergennes trouva nécessaire de céder un peu aux exigences de fEspagne. Le risque d'avoir à traverser, peut-être à subir, plus d'une difficidté ultérieure n'échappait pas à sa clairvoyance; mais les raisons de juger urgente la coopération des deux Cours dominaient les autres. Au prix des divergences futui'es qui pouvaient être entrevues il ne lui sembla pas trop cher d'acheter un accord, et il conseilla de l'essayer: « Tout invite à donner quelque chose au hasard « pour amener cet allié au point désirable de la réunion. » A plus tard, évidemment, dans la pensée du secrétaire d'Etat, de se défendre contre le hasard s'il dépassait la mesure.

Le courrier chargé des réponses du roi ne partit que le 2 4 décembre. Le 11, s'excusant de différer, M. de Vergennes se plaignait que sa santé « ne lui laissât plus le même ressort»; il lui fallait, d'ailleurs, emprunter les lumières de coopérateurs pour les questions militaires, et le secret l'obligeait à des détours. D'autre part, la participation du gouvernement du roi aux négociations relatives à l'Allemagne était alors dans son plein'. Le gouvernement de Louis XVI entendait,

« est manquée ; que l'amiral Howe a été reii- « forcé par 5 ou 6 v" de l'escadre de Biron , et «que New York a été ravitaillé par deux (lottes. «Tous ces faits paroissent bien constattés; ils «sont on ne peut pas plus fàclieux, et il nous « tarde bien d'aprendre quelle sensation ils ont « causée parmi le Congrès et parmi le peuple « américain ; vous jugerez par-là , M. , avec quelle » impatience nous attendons de vos nouvelles et « de celles de M. le Vice-Amiral. » M. de Vergennes mandait encore à Montmorin le 2 no-

vembre : « Je vous al fait passer, M. , l'extrait de « toutes les nouvelles de l'Amérique qui me sont « venues par la voye de Philadelphie, nous n'en « avons point encore de M. le G" d'Estaing et « son silence devient d'autant plus impatientant « qu'il n'est pas possible de prendre un parti à « son égard tant que nous ne saurons pas celui « qu'il pense à prendre lui même. «

' Dépêche à Montmorin , du 1 1 décembre 1778: «Je crains qu'on n'interprète mal, ou «vous êtes, le retard de nos réponses; mais

de plus, donner à ses réponses le point de départ infranchissable des engagements contractés par lui avec les Etats-Unis; ces réponses impliquaient donc une entente préalable avec celui des délégués de l'Amérique qui représentait véritablement l'esprit dans lequel les engagements avaient été scellés. Rien ne fut fait qu'après un concert de M. de Vergennes avec Franklin. Le roi mit son « Approuvé » à toutes les pièces, délibérées toutes sous ses yeux. Les minutes en sont écrites de la main du secrétaire d'Etat, et elles sont empreintes de la gravité et de l'élévation dont il savait revêtir le langage du souverain de la France comme de son expression naturelle, quand il avait à porter la parole pour lui.

Ce courrier contenait trois dépêches avec leurs compléments respectifs ^ La première consistait dans la réponse du roi à la déclaration dont la cour d'Espagne avait proposé l'adoption le 20 novembre^, et un mémoire comparatif de la politique à suivre à l'égard des Etats-Unis avec celle qu'avait pratiquée Henri IV à l'égard des Hollandais lors du traité de Vervins^. La seconde avait trait au projet d'opérations actives demandé par M. de Floridablanca\ La troisième portait sur la question que nous adressait l'Espagne au sujet des avantages qu'elle pourrait retirer de la guerre^. Il y avait en outre une lettre de M. de Vergennes au premier ministre d'Espagne, en suite de celle de ce dernier®. Chacune des ouvertures du Pardo était ainsi

«comme il est question de bien des objets que «je suis incapable de traiter moi même, mon « métier n'étant pas de faire des projets de cam-

• pagne de guerre, il faut que j'emprunte des « lumières et que je mette assez d'adresse dans «la manière de me les procurer pour qu'on n'en « devine pas le motif; et il s'en manque beau- « coup que mes coopérateurs secondent mon

• activité; d'ailleurs, indépendament que ma «santé ne me laisse plus le même ressort les

• affaires d'Allemagne viennent de me donner

«une rude besogne » [Espagne, t. 591,

' Espagne, t. 591, n" i5o, i52, i54.

" Réponse à la déclaration corifidentielle de la cour d'Espagne. (Ibid., n" Mg.)

' Mémoire comparatif de la conduite que Henri IV a tenue avec les Hollandais avec celle à tenir par le roi à l'égard des Etats-Unis de V Amérique septentrionale. [Ibid. , n°' i^j et i48. de la main que l'on croit être celle de Vergennes le fils.)

' Ibid. , n" 1 52 et 1 53 , le second sous l'intitulé : Projet de guerre.

' Ibid., n° i54.

' Ibid., n" i5i.

envisagée à pari et sous ses aspects propres. Mais du premier groupe i778. de ces dépêches se dégageait, pour planer sur le reste, la considération primordiale et souveraine de nos engagements avec les Etats- Unis, la «condilio sine qua non », disait M. de Vergennes, l'obligation sacrée où nous étions de leur garantir l'indépendance et de ne point accepter de traité qui n'en contînt la stipulation expresse, comme ils étaient astreints, eux, à n'en point conclure sans nous avec l'Angleterre, Une fois de plus ce principe était donné pour règle de conduite à l'ambassadeur; la Réponse à la déclaration confidentielle de l'Esjmfjne en constituait une application très ferme et le Mémoire comparatij sur le traité de Vervins une sorte d'exposé doctrinal.

Quoique les faits apportassent les meilleures raisons pour justilier la pensée que l'Angleterre était loin de toute disposition à la paix, M. de Vergennes n'avait pas moins cherché à rapprocher des idées du roi d'Espagne, de ses « expédients conciliatoires », les vues que le gouvernement de Louis XVI aurait, jusqu'alors, regardées comme essentielles pour mettre fin aux hostilités. La pensée d'une trêve, mise en avant par Charles III , avait un danger. « Si les Américains vou- « laient convenir d'une trêve qui les séparerait de nous, écrivait le se- « cré taire d'Etat le 1 1 décembre, ils y trouveraient de la disposition en « Angleterre. » Toutefois, l'expédient n'était pas à rejeter si l'on obviait à ce péril, si f on ajoutait à la proposition du gouvernement espagnol les données « compatibles avec ce que le roi se doit à lui-même et à la « fidélité de ses engagements», c'est-à-dire si Ton complétait ces pro- 2)Ositions par des stipulations permettant d'en étendre les avantages à l'Amérique avec une sécurité entière pour sa liberté immédiate et pour son indépendance future. Envisagé différemment et avec une autre portée que ne l'avait fait le roi d'Espagne, ce qui s'était passé lors de la paix de Vervins avait ouvert les yeux à M. de Vergennes dès qu'il y avait regardé. Il mande à Montmorin que la légation de Passy manque des pouvoirs nécessaires pour traiter de la paix; et en effet le gouvernement du roi ne devait pas accepter, à moins d'une m, 79

clause écrite formelle, qu'à cet égard, les États-Unis pussent se mouvoir sans lui. Il ne saurait donc pas s'agir d'un traité de paix comme celui de Vervins. Mais après ce traité, conclu en 1607, étaient intervenues en 1 609 des conventions entre l'Espagne et les Provinces-Unies; la liberté de ces provinces y avait été tenue pour positive en fait. C'étaient ces conventions-là, pensait le ministre, qui pouvaient être invoquées et il ne craindrait pas d'engager les Américains à en signer de semblables, au pis aller il les signerait pour eux'. Le secrétaire d'Etat avait vu Franklin, quand il écrivait ainsi. 11 l'avait vu en dehors de Lee et d'Adams, trop peu sûrs à ses yeux pour une telle affaire, et il continua à la leur cacher. Il s'était occupé à disposer aussitôt l'esprit de l'Américain en faveur d'un moyen terme qui ne serait pas l'indépendance complète, et il écrivait à Montmorin que ce représentant des Colonies n'aurait pas lieu d'en être étonné, car une lettre du député Hartley lui avait récemment fait entrevoir une trêve de cinq"

<A Versailles le

x"-" 1778. — Tout ce

< qui nous revient d'Ang" justifie l'opinion de > M. le C" de Floride Blanche touchant le peu • de disposition des Ministres Bques pour la

< paix , toute leur prévoyance comme toutes leurs 1 mesures semblent uniquement dirigées à la 1 continuation de la guerre , ils servent en cela i l'opiniâtreté du Roi leur maitre qui malgré ■ l'impossibilité quasi démontrée de subjuguer I l'Amérique ne veut pas renoncer au projet de I la réduire sous ses loix et il y tiendra aussi i longtems q'un parlement vénal et corrompu 1 ne se refusera pas à sacrifier la substance de 1 la nation à la poursuite d un dessein dont le ' succès seroit l'augure de la servitude de l'Ang" 1 elle même.

« Nous devons bien nous garder, M. , de con- I trariér l'espérance que le Roi Cque aime à « nourrir que les Anglois se rendront plus trai- > tables quils ne l'ont paru jusqu'à présent,

< vous verres par les réponses que j'espère pou- « voir vous envoiér bien tost que nous ne nous

« éloignerons d'aucun des expédiens concilia- « toires qui pouiTont être compatibles avec ce « que le Roi se doit à lui même et à la fidélité «de ses engagemens. Les députés américains « ne nous seront pas d'un grand secours ; leurs «pouvoirs que j'ai examinés ne les autorisent « en aucune manière à traiter avec l'Ang". Ce- « pend' s il étoit possible de leur procurer une « trêve à long terme avec évacuation entière de « tous les territoires qui forment la masse des « 1 3 Etats-Unis et modelée sur celle qui fut con- « venue en 1 609 entre l'Espagne et les Provinces- « Unies des Pays Bas, je ne désespèrerois pas « d'engager ces députés a la signer, sub spe rati, « au pis aller nous pourrions les supléer. Vous « aurés vu par ma dernière lettre , M. , que s'ils « vouloient convenir d une trêve qui les sépare- « roit de nous, ils y trouveroient de la disposi- « tion en Ang", mais ce piège est trop grossier « pour qu'ils s'y laissent prendre ...» [Espagne, t. 591, n° 13 5. Minute de la main de M. de Vergennes. )

années, sous le régime d'une sorte d'indépendance effective, comme i77«. un moyen de réconciliation que le cabinet de Londres agréerait.

Cette négociation de M. de Vergennes avec Franklin est, comme le rappel de notre escadre à Brest pour accéder aux désirs du roi d'Espagne, un acte dont il importe de bien établir les circonstances. Dans sa dépêche du 4 décembre, le ministre, qui ne s'abusait pas sur le danger que présentaient pour nous ces insinuations anglaises, disait à l'ambassadeur:

L'exemple que l'Espagne emprunte du Congrès de Vervins pour modeler dans cette occasion notre conduite relativement aux Américains sur celle que nous tînmes alors par raport aux Holiandois, n'est pas tout à fait apiicable à la circonstance présente, mais comme le Roi désire singulièrement se conformer aux intentions du Roi son oncle et lui marquer sa tendre déférence en tout ce qui est compatible avec sa dignité et la foi de ses engagemens , j'ai déjà eu une conférence avec M. Franckiin pour l'amener à quelqu'expédienl (jui puisse faciliter la paix; je dois le revoir demain pour traiter cette matière plus à fond. L'idée d'une trêve lui paroitra d'autant moins nouvelle que la proposition vient de lui en être faite de Londres. J'ai lu une lettre de M. Harteley qui vint ici le printems dernier pour négocier avec les Américains et dont je vous ai parlé dans le tems; il mande à M. Franckiin que comme il n'est pas possible que l'Angrê reconnoisse dans ce moment l'indépendance de l'Amérique , ni que celle ci s'en détache , il pense q'une trêve de cinq années qui lui assureroit son indépendance de fait seroit un moien propre à effectuer la réconciliation des deux peuples, et il prie M. Franckiin de lui faire connoitre ce qu'il pense de cette ouverture. Je dois à celui ci la justice de s'être déterminé de lui même à la laisser sans réponse de sa part, et je n'ai aucun mérite a lui avoir dévoilé le piège qu'elle cache ; il est bien sensible en effet que l'Angre en accordant aux Américains une trêve courte qui les sépareroit de notre alliance, se réserveroit de retomber sur eux avec toutes ses forces lorsqu'elle auroit fini la guerre avec nous, et il ne faut pas se dissimidér qu'elle ne la finiroit que lors qu'elle nous aiu"oit mis hors d'état de prendre aucune part quelle conque aux affaires de l'Amérique.

Il est positif qu'après ce premier pourparler M. de Vergennes eut

1778. rassentinient de Franklin à la trêve sous laquelle il se proposait (l'abriter les Américains et, en les garantissant des pièges dont l'Angleterre voudrait les entourer, de nous couvrir contre eux'. Le roi va s'approprier le langage de son minisire à ce sujet, en sanctionnant de son « Approuvé » les informations suivantes données à l'ambassadeur, à savoir qu'il avait « instruit M. Franklin autant qu'il était nécessaire de l'état de la négociation, qu'il l'avait préparé à une reconnaissance imparfaite de l'indépendance de son pays, et que des paroles du commissaire américain il pouvait préjuger que, pourvu que la France et l'Espagne accordassent leur bienveillance et leur protection aux Etats-Unis, soit que l'indépendance fût reconnue de droit ou seulement de fait sa patrie ferait une excellente atfaire en se procurant le temps et les moyens de donner plus de consistance à sa constitution politique et de perfectionner son régime intérieur ». Voici dans leur entier les instructions qu'apportait à Montmorin cette première partie des réponses au roi d'Espagne :

A Versailles, le 24 décembre 1778.

J'ai 1 honneur de répondre. M., par cette expédition à la vôtre du 20 novembre dernier. Je vais en reprendre les différens objets qui peuvent demander des explications de notre part.

Suivant ce que M. le C" de Floride Blanche vous a dit de sa conférence avec M** Grantham ce seroit se faire volontairement illusion de nourrir l'espoir du rétablissement prochain de la paix; nous ne différons pas moins de l'Ang'^*' que le jour de la nuit; le Roi est engagé par honneur à ne pouvoir abandonner les Américains; c'est cepend' ce que l'Ang"''^ lui propose. L'observation du Lord Grantham que si la France n'avoit avec l'Amérique q'un traité de commerce , sa proposition devenoit simple et naturelle par ce qu'un pareil traité n'enipoi'toit point l'engagement d'une prestation de secours, cette observation dis je auroit été très en place et d'un grand effet si le roi d'Ang'% lorsque S. M. lui

' M. de Vergennes se méprenait en disant repoussant toute négociation dans laquelle la

que Franklin avait laissé la lettre de Hartley France ne serait pas partie , réponse doucement

sans réponse. L'Américain y avait au contraire ironique , dictée par une sévère honnêteté poii-

fait, le 36 octobre, une réponse très formelle lifiue. [Works of Franklin, t. 8, p. ■J.^ij-^oi.j

fit donner au mois de mars dernier connoissance de ses liaisons avec l'Ame- 1778. rique, avant de se porter au message insultant pour la France et véritablement hostile qu'il envoya à son parlement étoit entré en pourparlér avec nous pour s'assurer de la nature et de l'étendue de nos engagemens; nous n'en avions alors aucun qui nous fit une nécessité de prendre fait et cause pour les Américains. C est ce qui est plus amplem' dévelopé dans notre réponse à la déclaration confidentielle de la cour d Espagne que je joins ici et que vous voudrés bien remettre a M. le C"' de Floride Blanche. Je vous prie , M. , de vouloir bien vous attacher à saisir l'esprit dans lequel elle est rédigée; il s'agit d'établir et de convaincre notre allié que la guerre n'est point venue de notre fait, et que nous sommes dans le cas d'une légitime deffense. Si vous pouvés réussir à faire admettre ces deux points de fait, nous acquérons le plus solide avantage, l'Espagne ne peut plus, sans manquer à elle même, à ses intérêts, à sa sûreté et à ses engagemens, se refuser à accomplir les conditions du Pacte de famille , pacte que je ne supose pas qu'elle veuille annuler quoiqu'elle l'ait déjà fort afoibli puis qu'elle nous aprend par ses lenteurs et sa conduite que le traité le plus aljsolù qui ait jamais été fait, celui qui n'admet aucune sorte d'explication et d'examen en est cependant susceptible et qu il est des moiens d'en éluder l'exécution. Je ne m'étendrai pas ici. M., sur les devoirs que cet acte nous impose respectivement, ce n'est pas le lieu d'en traiter, j'y reviendrai en réfléchissant avec vous sur les différents points de vue que M. de Floride Blanche vous a présentés et sur les quels il exige des solutions de notre part.

Je joins encore ici, M., un mémoire historique que j ai fait rédiger sur ce qui se passa par raport aux Holfandois soit à la paix de Vervins, soit depuis jusqu'à la trêve de 1609. Henry IV n'avoit pris aucun engagement relativement à leur indépendance; d'ailleurs on sait que leur véritable allié, celui sous la main duquel ils se soutenoient étoit la reine Elisabeth. Cependant ce prince ne négligea rien pour faire comprendre les Provinces-Unies dans le traité de paix, et si elles n'y participèrent pas, cest qu'elles ne le jugèrent pas à propos.

Quoi qu'il résulte bien clairement qu'il y a peu d'analogie entre les circonstances d'alors et celles d'aujourd'huy, et que par exemple ce qui s'est passé à Vervins ne puisse être aplicable à ce qui se traite à Madrid; cependant

1778. S. M. désirant autant qu'il est dans son pouvoir de seconder l'inclination du Roi son oncle poiu- la paix, elle propose deux expédiens qu'elle soumet aux liuuières de S. M'*^ Cque; l'un de convenir d'une longue trêve entre la France et l'Ang" dans laquelle les Etats Unis de l'Amérique seroient compris, avec la restitution plénière de tous les territoires , places et isles qui font partie de leurs , anciens domaines , et l'autre de conclurre la paix avec la France en accordant une longue trêve à l'Amérique aux mêmes conditions déjà déduites. L'indépendance de ces Etats se trouvant reconnue par le fait, ils auroient lieu d'être satisfaits puisqu'ils obtiendroient ce qui paroit leurs être le plus cher, et il est naturel de croire que l'Ang™ n'étant plus animée du ressentiment que leur défection lui a causé , loin de songer par la suite à les troubler dans la jouissance de leur indépendance ne tarderoit pas au contraire à les y confirmer et à en reconnoitre le droit poiu" participer aux avantages du commerce et aux autres facilités qu'elle pourroit s'en promettre. Le Roi conçoit, M., quil en coùteroit trop à l'orgeuil de l'Ang'''^ de paroitre se laisser arracher par la France la reconnoissance de cette même indépendance; il n'est point dans les principes du Roi de vouloir faire subir des humiliations aux quelles S. M. ne souscriroit pas. Elle sait ce que les grandes puissances se doivent à elles mêmes, et les unes aux autres; c'est sur cette connoissance que S. M. cherche à proporlionér en toute occasion sa conduite; si la sagesse du Roi son oncle envisage des moiens capables de ménager l'amour propre des Anglois S. M. ne se refusera pas à les adopter; elle ne s'éloignera même pas de consentir que l'on sépare les deux négociations et que les Anglois traitent directement avec les commissaires américains par la médiation de l'Espagne, pour vu que ces deux négociations se suivent dans un même lieu, qu'elles marchent d'un pas égal, et que rien ne puisse autoriser le soupçon que le Roi les abandonneroit ou qu'il seroit disposé à les abandonner. S. M. se réservant d'ailleurs de garentir à ses alliés tout ce dont ils seroient convenus, bien entendu qu'ils n'auroient pris avec l'Ang™ aucun engagement qui froisseroit ceux qui les lient à la France.

Ce sont là. M., les seules réserves que le Roi vous prescrit et qu'il vous recommande d'avoir sans cesse présentes. S. M. regarderoit comme un véritable malheur de devoir refuser quelque chose au Roi son oncle; mais quelque soit sa condescendance pour ce Prince , elle devoit céder à la réputation d'in-

tégrité dont S. M. est extrêmement jalouse; c'est la gloire la plus chère à son ma. co'ur; veillés donc, M., et veillés attentivement à ce qu'il ne nous soit fait aucune proposition cjui pourroit mettre le Roi dans l'embarras entre ce qu'il se doit à lui même et les égards rpi'il se fera toujours un plaisir de marquer au Roi son oncle; nous sommes bien persuadés que ce prince ne voudra jamais rien exiger du Roi son neveu qui pourroit blesser sa dignité, mais il est des nuances de délicatesse qui peuvent échapér et qui sont cependant très iiitérressantes à observer sur tout dans le commencement d'un règne. Ce sont communément les premières démarches qui fixent l'opinion de tout son cours. Le Roi a fort aprouvé , M. , les réflexions que vous avés faites à M. le C" de Floride Rlanche pour le détourner de communiquer à l'Ang" les conditions aux quelles S. M. consentiroit pour ce qui la regarde au rétablissement de la paix, et elle est très satisfaite que ce ministre ait déféré à vos représentations; vous voudrés bien le lui témoigner, et lui faire tous nos remercimens de cette complaisance amicale. Si nous ne pouvons pas nous accorder sur la condition essentielle, celle que nous pouvons dire, conditio sine qua non, la reconnoissance de quelque manière que ce soit de l'indépendance de l'Amérique, il seroit bien inutile et même dangereux de s'expliquer sur les autres. Ce seroit en quelque sorte nous lier, tandis que les Anglois resteroient en liberté de proportionner les leurs à l'état de leurs affaires suivant que la fortune des armes leurs sera plus ou moins favorable.

J'ai instruit M. Francklin autant qu'il étoit nécessaire et exclusivement à ses collègues, dans les quels je n'ai pas la plus grande confiance, de l'état de la négociation. Je l'ai préparé à une reconnoissance imparfaite de l'indépendance de son pays. Je puis juger d'après tout ce qu'il m'a dit que pour vu que la France et l'Espagne accordent leur bienveillance et leur protection aux Etats Unis, soit que l'indépendance soit reconnue de droit ou seulement de fait, sa patrie dans son opinion fera une excellente affaire, en se procurant avec les douceurs de la paix ou de la trêve , le tems et les moiens de donner plus de consistance à sa constitution politique et de perfectionner son régime intérieur.

J'ai l'h"", etc. Approuvé.

Espagne, t. ."iQl, n" i5o.

A la Déclaration confidentielle le roi ne répondait qu'en rappelant

1778. ce qu'il avait tant de fois fait dire à la cour d'Espagne, que, malgré tout son amour pour la paix, il était lié maintenant par son contrat avec l'Amérique; que l'Angleterre elle-même en était cause par sa conduite; qu'aucun terrain de conciliation ne pouvait donc être accepté s'il n'assurait pas les effets promis à ses alliés, et que, désireux cependant de faciliter les efforts pacifiques de son oncle, il pensait qu'une longue trêve comme celle dont l'Espagne, en 1609, avait accordé les avantages aux Pays-Bas, admis par elle à l'indépendance de fait, remplirait le but. Il indiquait ensuite brièvement les manières dont on pouvait s'y prendre'; les développements se trouvaient, nous l'avons dit, dans la dissertation sur les conséquences du traité de Vervins. La parité avec la situation actuelle rendue évidente par l'examen des circonstances de ce traité, c'était le parti tout d'abord arrêté de Henri IV de n'accepter rien dont ses alliés ne seraient pas rendus libres de partager le bénéfice, et son insistance suivie de succès à s'y déclarer tenu par l'honneur de sa couronne. On reconnut que ce prince avait ainsi facilité aux Etats de Hollande, d'abord une négociation directe avec l'Espagne comme indépendants de fait, puis, par suite, la trêve d'où avait découlé leur indépendance de droit. On décida dès lors qu'une proposition de Sa Majesté Catholique qui présenterait à l'Angleterre un moyen terme analogue, serait agréée par le roi de France si cette puissance consentait à en étendre la faculté aux Etats-Unis. Après un exposé sommaire des événements qui avaient amené la situation de 1607, l'exemple en était appliqué comme il suit à la question présente^ :

En examinant attentivement les faits qui viennent d'être rapportés,

on y trouvera 1 ° que les engagements que Henri IV a -pris avec les Etats généraux sont conçus dans les mêmes termes et dirigés par le même esprit que la plupart des traités offensifs et deffensifs que la guerre fait éclorre, et qu'ils ne renferment aucunne stipulation qui porte soit directement, soit indirectement

' On trouvera cette pièce à l'annexe II du présent chapitre. — 'La première partie de cette pièce est transcrite à la même annexe.

l'obligation d'assurer et de maintenir l'indépendance et la souveraineté des 1778. Provinces-Unies; 2" que Henri IV a crû constamment son honneur, sa foi et sa réputation intéressées à ne point traiter sans ses alliés, qu'il leiu- a procuré à cet effet toutes les facilités possibles; que ce n'est qu'après leur refus obstiné qu'il a traité seul, et qu'il n'a même pas voulu conclure sans leur procurer au moins une suspension d'armes et un délai de 6 mois pour faire leur accession.

En raprochant ces deux observations des engagements que Louis XVI a pris avec les Etats-Unis de l'Amérique Sep'" on sentira facilement combien elles diffèrent de ceux pris par Henri IV avec les Provinces-Unies. La base et l'objet direct du traité signé le 6 fev' 1778 est la reconnoissance et la garantie de l'indépendance des Etats-Unis. Il y est stipulé en outre que si la guerre éclate entre la France et la Grande-Bretagne pendant la durée de la guerre actuelle entre les Etats-Unis et l'Angleterre , Sa Majesté et les Etats-Unis feront cause commune , qu'aucunne des deux parties ne pom-ra conclurre ni trêve ni paix sans le consentement préalable et formel de l'autre partie, et qu'elles ne mettront bas les armes que lorsque l'indépendance des Etats-Unis aura été assurée formellement ou tacitement par le traité ou les traités qui termineront la guerre.

Il résulte de là que le Roi ne peut faire ni trêve , ni paix avec la Grande- Bretagne à moins que cette puissance ne reconnoisse l'indépendance de l'Amérique, et qu'en se conduisant autrement le Roi commettroit une infidélité qui tourneroit à son déshonneur et nuiroit essentiellement à ses intérêts. Mais le Roi et les Américains désirant également la paix et l'Ang" montrant une répugnance invincible, du moins dans l'état actuel des choses, pour faire, surtout vis-à-vis de la France, l'aveu direct et explicite de l'indépendance et de la souveraineté des Etats-Unis, il s'agit de trouver un terme moyen qui puisse convenir également à toutes les parties. Pour découvrir ce terme il convient de prendre en considération l'obsei'vation suivante.

La cour de Londres sent l'impuissance où elle est de reconquérir ses anciennes colonies , et l'on ne sauroit douter de son désir de s'arranger avec elles, même en avouant leur indépendance pourvu qu'elle puisse le faire en ménageant son honneur et sa dignité : elle croiroit sans doute l'un et l'autre affecté en reconnoissant directement et par un traité formel l'indépendance et surtout en la reconnoissant vis-à-vis de la France dont elle est l'ouvrage.

tHmiiiKuB RATiomur.

1778. Cette observation conduit à penser, ou que l'Ang"' pourra consentir à ti'aiter

avec les Américains seuls sur l'objet de l'indépendance, ou que cette puissance leur accordera au moins une trêve qui en emporteroit la reconnoissance indirecte. Reste à voir ce qui pourroit convenir aux Etats-Unis et à la France.

Les Américains ont la quasi-possession de la souveraineté; et il leur importe de l'assurer sous quelque forme que ce puisse être. La France n'a point d'autre objet relativement à l'Amérique et il doit lui être assés indifférent de quelle manière il sera rempli : la seule chose qui lui importe c'est que les Etats-Unis ne s'isolent point , et ne concluent qu'autant que la France feroit en même tems sa paix avec la Grande-Bretagne.

D'après ces données, il paroît i" que la France peut sans inconvénient consentir que les Américains traitent directement et seids avec l'Ang'"'', sous la condition expresse néanmoins que le traité avec le Roi marcheroit sur la même ligne, et que l'un des deux traités seroit non-avenu tant que l'autre ne seroit point parvenu également à sa perfection;

2° Qu'à défaut de traité déllnitif le Congrès peut se contenter d'une trêve à longues années, tandis que la France feroit une paix définitive.

Ce dernier expédient en même tems qu'il seroit le plus suportable à l'Ange'' et par conséquent le plus propre à acheminer la paix , semble devoir remplir également le double but des Américains, savoir la tranquilité et la liberté. L'exemple de la Hollande est le meilleur argument que l'on puisse leur présenter pour les en convaincre.

Les deux traités pourront être négociés sous la médiation du Roi Cque et cela est même à désirer, parce que l'entremise de ce prince servira à écarter les pièges que l'Ange" pourroit vouloir tendre soit au Roi soit aux Américains.

Mais pour donner aux Etats-Unis toute la sécurité qu'ils pourront raisonnablement désirer, il conviendra de stipider, i " que l'Ang'''' traitera avec eux comme avec une nation libre; 2" qu'elle retirera ses forces de terre et de mer de toutes les parties du continent de l'Amérique qui sont comprises dans la confédération; 3° que la trêve sera garantie par la France et par l'Espagne, ou au moins par la France si l'Espagne s'y refuse.

A la suite de cette trêve, qui sera de 20, 3o, Ao ou 5o ans, la France offrira aux Etats-Unis un nouveau traité confirmatif de celuy du 6 fev. 1778 et l'Espagne poiu-ra y prendre part. L'objet immédiat de ce nouveau traité

sera de préserver l'Améi'ique contre les atteintes que la cour de Londres ms. voiidroit, contre toute vraisemLlance , porter à sa liberté après l'expiration de la trêve.

Les Etats-Unis, débarrassés de cette manière de la guerre qui les désole, pourront s'occuper à consolider leur gouvernement, à leur administration intérieure, à rétablir leurs finances, à faire fleurir leur commerce, enfin à former avec les différentes puissances de l'Europe des liaisons soit politiques, soit de commerce qui seront un nouveau rempart pour leur liberté.

Espagne, t. 591, n' 147.

Dans cette préoccupation primordiale du gouvernement du roi d'établir de nouveau, sans réticence, sans équivoque, sous toute leur étendue et avec tout le poids d'une dissertation diplomatique ses engagements envers les Etats-Unis, il faut remarquer la netteté avec laquelle il déterminait, par contre, leurs obligations envers lui. Dès le premier instant il avait mesuré la portée de son alliance, prévu même l'éventualité de conventions de paix entre les Colonies et l'Angleterre; à aucun moment ultérieur, quelque motif qui survienne, on ne lui verra comprendre les liens respectifs d'une manière difierente. Le Projet de guerre qui accompagnait la dépêche relative au plan d'opérations combattait celui de M. de Floridablanca, plutôt qu'il n'en présentait un autre. La conquête de la Jamaïque, une descente en Angleterre: aux yeux du gouvernement du roi, l'état que l'on connaissait des forces maritimes ou des forces territoriales des deux Couronnes s'opposait, sauf informations meilleures, à l'une et à l'autre entreprise. Quant à la descente en Angleterre, l'impossibilité de réunir les moyens nécessaires en hommes, en chevaux, en matériel, en transports lui faisait trouver préférable, la possibilité s'en présentant, une descente en Irlande, et la crainte des conséquences à redouter d'un échec de l'une ou de l'autre Couronne, ajoutée aux mêmes raisons, conduisait à écarter une tentative sur la Jamaïque; on répudiait en tous cas pour la France la charge de prendre cette île et de la

1778. défendre une fois prise '. Un peu plus explicite, d'ailleurs, dans la dépêche que dans le projet lui-même, on n'y exposait pas seulement les mêmes objections avec plus d'intimité et de détail, « afin, disait-on à « l'ambassadeur, que vous puissiez avoir réponse à tout » , et afin qu'il nous montrât prêts à adopter « quelque chose de plus probable que « l'Espagne pourrait proposer « ; on indiquait en outre l'entreprise que l'on considérait comme la plus praticable et la plus utile, à savoir la réalisation en partie de ce que M. de Vergennes avait tant cherché en vain à obtenir les mois précédents : enfermer et détruire les forces navales de l'Angleterre dans la Manche au moyen des flottes réunies de l'Espagne et de la France; le cabinet de George III en eût passé ensuite, pensait-on, par où l'on aurait voulu et la France s'en serait remise alors absolument au Roi Catholique du soin de dicter la paix. Le gouvernement du roi abritait d'ailleurs sous les exigences du secret, qui avaient interdit à M. de Vergennes d'interroger « les gens de l'art » , les insuffisances ou les inexactitudes dont ses avis se trouveraient peut-être empreints; aussi disait-il que c'étaient « des projets « de ministre de paix, non d'homme de guerre », et, avec le sentiment de sa supériorité politique, il ajoutait qu'« ils n'en étaient peut-être pas moins solides ». La dépêche commençait par cette réserve, après quoi seulement, ayant résumé les raisons qui précèdent, elle concluait comme nous venons de le rapporter :

A Versailles le 24 x*"* 1778.

J'ai l'honneur de vous adresser, M. , le plan de guerre que M. le G'® de Floride Blanche nous a invités a lui communiquer; vous voudrés bien le lui remettre; il ne le trouvera pas aussi audacieux quil sembloit nous l'inspirer; il n'en est peut être pas moins solide , mais faites lui observer que ce n'est point le projet d'un homme de guerre, c'est celui dun ministre de paix, c'est le

' Espagne, t. 591, n° i53. — Nous ne re- ministre. Elle ne constitue pas moins un doproduisons pas cette pièce aux annexes, parce cument de détail très intéressant sur notre sique son objet , d'ailleurs bien spécial pour avoir tuation militaire et navale à cette époque, et place ici , revient dans d'autres dépèches du sur ce qri'on pouvait en conjecturer.

mien et je n'avois pas à beaucoup près pour faire un bon pian, les connois- 1778. sances nécessaires et même les notions les plus indispensables. La nécessité du secret ne me permettoit pas d'ailleurs d'implorer le secours des gens de l'art et de me livrer à une foule de rechercbes que je n'aurois pu faire par moi même, et dont je n'aurois pu cbargér d'autres sans découvrir mon but.

Au défaut de notions suffisantes soit sur les forces que l'Espagne pourroit et voudroit employer, soit sur celles que l'Ang"' pourra nous oposér j'ai dû y substituer des suppositions, et c'est sur un fondement aussi fresle que j'ai élevé mon édifice. Cependant comme j'ai plustost enflé que diminué les moiens de l'ennemi, l'erreur s il y' en a doit tourner à notre avantage

Je ne vous fais ces détails qu'afin que vous pulssiés avoir réponse à

tout; si dans ce que nous proposons le Roi Cque et son ministre ne trouvent pas des plans qui répondent à la grandeur et à l'élévation de leurs idées, vous voudrés bien leurs observer que nous calculons d'après les forces et les moiens connus; mais comme nous pouvons manquer ici de toutes les lumières qu'on peut avoir en Espagne, si on imagine quelque chose de plus probable, nous ne serons pas difficiles à l'adopter dès qu'on voudra bien nous le communiquer et nous en faire connoitre les possibilités.

Il y aurolt un coup à frapér peut être plus décisif que tout ce qui a été proposé jusqu'à présent, ce seroit de combiner les deux flottes de Brest et de Cadix de manière que se réunissant au moment où les Anglois s'y attendroient le moins, elles tombassent sur leur flotte, et dans le cas ou celle ci évitant l'engagement se réfugieroit à S' Hélène ou à Spithead, elles allassent l'y attaquer et l'y brulér. J'ai oui dire à quelques gens du métier que l'entreprise est possible et moins périlleuse qu'on ne le pense. Ce coup frappé avec succès tout deviendroit possible, l'Angre devroit subir la loi qu'on lui imposeroit, et le Roi se remettroit volontiers sur le Roi son oncle du soin de la lui dicter. Je n'ai pas fait mention de cette idée dans le projet que vous êtes chargé de présenter, parce que je ne suis pas assés instruit pour la rendre bien sensible; si elle pouvoit être goûtée, je m'attacherois à l'éclaircir, et à démontrer par la facilité des moiens d'exécution la possibilité du succès.

En remettant notre projet à M. le C'^ de Floride Blanche je vous prie de lui bien inculquer que nous n'y attachons de prix que celui que le Roi son maitre y mettra lui même; que ce que nous désirons personellement de lui

1778. M. le C'*" de Floride Blanche est qu'il veuille bien nous communiquer ses idées avec la même ouverture que nous lui exposons les nôtres. Nous avons un iutérest commun c'est celui d'élever la gloire de nos maitres sur l'abaissement de l'ennemi invétéré de leurs Couronnes et de leur auguste Maison. C'est à ce but que sont dirigées toutes nos pensées et nos facultés, peut être nous méprenons-nous sur les moiens; s'il veut bien remarquer et rectifier nos erreurs , ce sera un nouveau titre qu il acquérera à l'estime du Roi et à la reconnoissance de son ministère.

Approuvé. Le comte DE VERGENNES.

Espagne, t. 591, n° iSa'.

Quant à garantir des avantages à l'Espagne, ni le gouvernement du roi en répondant, ni M. de Vergennes dans sa 'lettre particulière au comte de Floridablanca, n'auraient pensé à s'avancer jusqu'à formuler des offres précises, lors même que les avis de Montmorin eussent manqué sur le jeu du Pardo pour se faire mettre à prix. Ce gouvernement avait trop le droit de dire, et il le disait tout d'abord, qu'il était « bien tard pour des ambitions fixes, que six mois plus tôt elles eussent été de mise, qu'à cette heure Dieu savait ce qui serait faisable ». Il s'en tenait donc à l'assurance d'une bonne volonté absolue dans « tout ce M qui serait possible » , et il autorisait Montmorin à l'affirmer même par écrit; il rappelait à cette fin les termes formels du Pacte de famille, qui y obligeaient les deux parties. Il priait le monarque de restreindre ses désirs à ce qui pourrait être, se récusait de prétendre les déterminer à sa place et demandait que le premier ministre les consignât dans un projet de convention que l'on signerait ensemble après l'avoir examiné. M. de Vergennes répétait tout cela à M. de Floridablanca, le renvoyant d'ailleurs à Montmorin, avec qui il aurait tous les moyens d'éclaircir les détails^. Somme toute, on s'appliquait à ramener les choses au Pacte de famille. On offrait d'étendre les termes de ce pacte par une convention spéciale, qui fît passer positivement l'Espagne du rôle de

' On trouvera aux annexes les parties de cette pièce qui ne sont pas transcrites ici. — ' Cette lettre est reproduite aux annexes.

partie auxiliaire à celui de partie active dans la guerre, mais on insis- 1778. tait pour que cette puissance parlât elle-même et pour que l'on fût admis à émettre les observations que l'exposé de ses vues appellerait. On assurait, cependant, qu'en définitive Sa Majesté n'hésiterait pas à donner carte blanche à son ambassadeur pour accepter tout ce que le Roi Catholique demanderait, si celui-ci avait besoin de cette nouvelle preuve de la déférence de son neveu et de l'attachement qu'il portait aux intérêts de son oncle :

A Versailles le 2 4 x'" 1778.

Vous avés vu, M., la lettre que M. le C" de Floride Blanche m'a écrite et vous avés très bien remarqué le passage où il m'invite à lui insinuer les avantages que l'Esp" pourroit tirer de cette guerre, et comment et dans quels termes la France s'obligeroit a n'écouter aucune proposition sans les lui assurer.

Cette proposition a deux branches toutes deux bien plus embarrassantes aujourd'lmi qu'elles ne l'auroient été il y a six mois. En effet si dans le début des hostilités l'Espagne s'étoit unie à nos efforts et les avoit secondés seulement par des secours médiocres, par la seule prestation de celui qui est déterminé par le Pacte de famille, tout étoit possible alors; l'Angre qui n'étoit point prête eût été aux genoux des deux Couronnes et auroit acheté la paix aux conditions qu'on auroit voulu lui prescrire. La position n'est plus la même; cette puissance s'est fortifiée de toute part, et Dieu sait ce qui sera possible. D'ailleurs comment le Roi pourroit il arl)itrér sur les convenances de l'Espagne. Nous savons qu'il est de sa dignité et de son intérest de recouvrer Gibraltar, fisle de Minorque, la Jamaique et la Floride, et de chasser à jamais du golphe d'Honduras et de la baye de Campèche les Anglois qui s'y sont établis. Si tout cela est possible, le Roi y contribuera de ses efforts et de ses moiens autant qu'il peut dépendre de lui avec le zèle le plus actif et la satisfaction la plus parfaite, mais f objet est bien vaste pour croire que les désirs du Roi Cque l'embrassent dans toute son étendue; c'est à sa modération à le restreindre et à le iixér; Sa M'° ne peut se permettre dans aucun cas de le circonscrire, elle doit se borner à déclarer comme elle vous autorise à le faire , même par écrit si on vous en requiert, qu'elle approuve d'avance tout ce que le Roi son oncle

1778. estimera devoir en exiger. C'est dans ce sens que vous voudrés bien vous expliquer avec M. le C* de Floride Blanche; quant a la manière dont la France s'engageroit à n'écouter aucune proposition jusqu'à ce l'Espagne soit satisfaite , vous lui ajouterés qu'elle est indiquée par le Pacte de famille.

Tout est prévu et bien gradué dans le traité , utilisés le et surtout les articles A, 5, 1 2 et 1 6.

Le 4* articule explicitement que le fondement de ce traité c'est que ^«j attaque une Couronne attaque l'autre.

Le 5' détermine le i " secours a donner en vaisseaux , i 2 vaisseaux de ligne et 6 frégates.

Le 1 2" établit que la demande que l'un des deux souverains fera à l'autre des secours stipulés par le présent traité suffira pour constituer le besoin d'une part et l'obligation de l'autre de fournir le dit secours sans qu'il soit nécessaire d'enirér dans aucune explication de quelque espèce qu'elle puisse être ni sous quelque prétexte que ce soit pour éluder la plus promtc et la plus parfaite exécution de cet engagement.

Le 1 6" enfin après avoir parlé des secours mutuels et de leur objet, ajoute :

« Comme l'intention des deux Rois est que la guerre commençant contre « l'une ou l'autre des deux Couronnes, doit devenir propre et personnelle à " l'autre , il est convenu que dès que les deux se trouveront en guerre déclarée n contre le même ou les mêmes ennemis, l'obligation des secours stipulés ces- « sera et à sa place succédera pour les deux Couronnes l'obligation de faire « la guerre conjointement en y emploiant toutes leurs forces , et pour cet effet « les deux hautes parties contractantes feront alors entre elles les conventions » particulières relatives aux circonstances de la guerre, etc. »

Quoique la cour d'Espagne n'ait pas encore fourni les secoxu's préliminaires de l'alliance, et que les conventions indiquées dans l'article ci dessus semblent ne devoir se raportér qu'à des opérations de guerre , cependant si cette puissance estime qu'il est de sa dignité et de son intérest de substituer au rôle préliminaire d'auxiliaire celui de partie principale dans la guerre, rien n'empêche qu'on ne puisse apropriér à des objets politiques ces mêmes conventions qui ne semblent indiquées que pour des objets purement militaires.

Si le Roi Cque pense à cet égard comme le Roi son neveu, priés M. le C* de Floride Blanche de vouloir bien vous remettre le projet d'une convention

dans laquelle il motivera les avantages que S. M. Cque jugera à propos de se i778. réserver. Nous ne la garderons ici que le tems indispensablcm' nécessaire pour y faire les remarques dont elle pourra être susceptible, et nous vous la réexpédierons immédiatement avec les plein pouvoirs qui pourront vous être nécessaires.

Le Roi a tant de confiance dans les vertus du Roi son oncle et dans sa tendre amitié que S. M. n'hésiteroit pas à lui donner carte blanche et à vous, M. , le pouvoir de tout signer si Sa M'^ pensoit que ce nouveau témoignage de sa déférence pût augmenter l'opinion que le roi d'Espagne doit avoir de son zèle pour ses intérests, que S. M'*^ ne sépare en aucune manière des siens et du désir qu'elle a de pouvoir contribuer à les avantager.

Approuvé. Le comte DE VERGENNES.

Espagne, t. 591, n° i54.

Et pourtant, cétaitsans confiance que le gouvernement de Louis XVI se pliait ainsi aux désirs de l'allié regardé à cette heure comme nécessaire. C'était sans aucune sûreté dans ses dispositions et ses sentiments. La volonté la plus déterminée de pousser la guerre à fond éclatait , pensait-il , dans le Cabinet anglais ; on ne pouvait augurer qu'inanité dans des tentatives pour la paix; on s'énumérait donc les démarches dilatoires par lesquelles le Pardo nous avait fait perdre successivement nos avantages, et Ton se défendait difficilement de soupçonner de quelque autre trame semblable fappel, en apparence décisif, que son premier ministre venait de nous adresser. Tout ce courrier du 2 4 décembre était contenu dans un pli particulièrement confidentiel, qui indiquait à fambassadeur les craintes ressenties et lui demandait sa vigilance la plus avisée. On avait lu, à ce moment-là, ses lettres découragées du 7 décembre. L'une, spécialement confiée à « une voie sûre», écrivait-il, expliquait que ses efforts pour hâter f heure où le Pardo se déclarerait ouvertement au lieu de se complaire aux négociations atermoyantes restaient infructueux, comme aussi ceux qu'il dépensait afin de tirer de M. de Floridablanca la révélation de ses véritables vues. A cette occasion, il dépeignait le caractère et fesprit du

IVPilXEllIC HATIO^IttC.

premier ministre sous des traits qui en faisaient une énigme'. On regarda, en conséquence, comme plus important que jamais, de découvrir le fond de la pensée du conseiller de Charles III, et plus essentiel encore, si sa démarche actuelle n'était toujours qu'une manœuvre, de mettre le roi en position de la déjouer en prenant le dernier parti qui restât à prendre, le parti de sommer positivement l'Espagne d'exécuter le Pacte de famille. Au bas de ce pli confidentiel, le roi apposa son « Approuvé », ainsi qu'au pied des précédents. M. de Vergennes y déplorait d'abord, à l'égal d'« une erreur fatale » , fidée de poursuivre davantage des négociations uniquement propres à donner à l'ennemi de la Maison de Bourbon le temps de se pourvoir de tous les moyens pour devenir redoutable^; après cela, il continuait, avec une fermeté quelque peu amère :

Tout cela, M., me semiile si incohérent et si peu analogue avec l'opinion que nous avons ici de la justesse de vues de S. M. C. et de son ministère

' « Je n'ai pas , disait là Montmorin en substance, épargné les instances auprès de M. de Floridablanca pour précipiter le moment de la déclaration de guerre à l'Angleterre. Il ne cède pas volontiers aux autres. Tantôt violent, tantôt froid et flegmatique , il est, sous ces formes opposées, également attaché à son opinion. Persuadé que la France a le plus grand besoin de l'Espagne , il pense servir son pays et asseoir sa réputation personnelle en profitant des circonstances pour nous faire la loi. Je le crois convaincu qu'on ne peut avoir une guerre utile et heureuse contre l'Angleterre qu'en la surprenant et en lui portant des coups imprévus. Par caractère, d'ailleurs, il est porté à la dissimulation. Peut-être a-t-il eu à combattre les dispositions , dans lesquelles persiste le roi , à procurer la paix sans prendre part à la guerre ; il n'a nulle confiance , pas plus que vous , dans le succès de la médiation, et pourtant il n'est pas sorti de son raisonnement qu'il fallait tenir les Anglais dans l'illusion pour les surprendre. Nous avons

peu à attendre si notre plan de guerre ne flatte pas l'ambition de ce pays.» [Espagne, t. 591, n° 130 : « Par une voie sûre. »)

' M. de Vergennes était visiblement très affecté de ce qu'il pressentait : « A Versailles le « 24 juillet 1 778. — Nous ne nous flattons plus , « M. , de pouvoir détourner l'Espagne de la réso- « lution fatale qu'elle a prise de vouloir prolonger «une négociation dont il est impossible de se 11 dissimuler l'inutilité; cest servir de gaieté de « co'ur les intérêts et les vues de l'ennemi com- « mun de la maison de Bourbon , qui ne doit « avoir rien de plus à co'ur que de suspendre les « résolutions quil s'attend bien que l'Espagne « ne pourra à la longue se dispenser de prendre. « Vous verres , M. , son attention recherchée à gaie gner du tems par la lenteur étudiée quil mettra « à répondre à la dernière expédition de 1 Esp*. Si « on a besoin de s'éclairer à Madrid sur les véri- « tables dispositions du Ministère Bque on doit « trouver suDGsament de lumières dans les pa- « piers publics. Tout ce qui porte le cachet minis-

que je sens se réveiller plus fortement que jamais les soupçons que je vous ai communiqués plus dune fois sur la marche plus que tortueuse de l'Espagne. J'apréhende je vous l'avoue que M. le C" de Floride Blanche n'ait pas raporté d'Italie cette candeur et cette simplicité qui sont dans le caractère de sa nation et qu'il y avoit vraisemblablem' portées. Remarqués, je vous prie, l'inconséquence. On n'a voulu rien faire lorsqu'il étoit possible de tout faire et maintenant que tout est devenu bien difficile et à bien des égards impossible on fait dépendre ses résolutions des partis plus ou moins audacieux que nous proposerons. Si nous étions capables de profaner le nom auguste dont nous ne sommes que l'organe, au lieu dun plan raisonable nous pourrions présenter un roman de chevalerie; mais lors que le jeu est aussi sérieux il ne s'agit pas de se livrer à l'effervescence d'une imagination exaltée, ce sont des calculs solidement réfléchis qui doivent fournir les données et former les résultats. C'est en suivant cette marche que nous avons formé notre plan; s'il n'agrée pas à M. le C® de Floride Blanche , engagés le à le rectifier en nous communiquant à son tovir ses idées; mais il ne suffira pas quil nous présente des points de vue, s'il ne démontre en même tems la possibilité de l'exécution. Cela demande un détail de moiens, le quel s'il l'aprofondit pourra lui persuader que ce cpii paroit aisé dans la spéculation est communém' très difficile et souvent même impossible dans la pratique. D'ailleurs nous ne croions pas ici l'Espagne aussi avisée dans ses moiens qu'elle en semble persuadée ou du moins qu'elle voudroit le persuader.

Cette lettre, comme vous le sentirès facilement, M., doit être absolument pour vous seul. Je ne vous communique nos inquiétudes et nos défiances qu'afin que vous vouliés bien vous attacher à les éclaircir et à les dissiper si la chose est possible. Elles sont bien agravées par l'avis certain qui nous revient de Vienne , que le roi d'Esp" dans le commencement des présens troubles

« térial dans les deux Chambres ne respire que « la guerre ; on n'ose pas désavouer les craintes 0 que la partie sensée de la nation fonde sur la « prévoyance de l'intervention de l'Espagne dans « cette guerre , on prend le parti de les mépriser « et d'assurer qu on est en état de faire face à « tout et par tout. Malheureusement on se met « effectivement dans cette position , et une fois

« que le ministère aura l'argent nécessaire pour « les frais de la campagne , il se rira de nos ef- « forts communs comme des clameurs de sa na- « tion. Comment après cela se promettre de « surprendre les Anglois lorsqu'on a bien voulu « leurs donner le tems de cumuler les moiens « les plus abondans pour l'offensive comme pour « la deffensive. »

1778. auroit écrit a la Grande Duchesse sa fille que pour quoi que ce soit ii ne prendroit part à la guerre , qu'il vouloit finir ses jours en paix.

D'après une pareille donnée si propre à fortifier nos premiers soupçons, pouvons nous être tranquilles sur l'astuce trop sensible qui se remarque dans toute la conduite de M. de Floride Blanche, et ne devons nous pas craindre que l'espèce de confidence qu'il nous en fait ne soit un leurre pour nous entrainér plus facilement dans le piège. La chose est trop sérieuse pour n'y pas porter respectivement de votre part comme de la nôtre l'attention la plus infatigable. L'Espagne nous a enchainés en quelque manière lorsque les circonstances nous invitoient à agir. D'abord la sûreté de ses flottes a exigé de retenir à Brest une masse de forces lesquelles distribuées ailleurs auroient pu être du plus grand effîet; la médiation de cette Couronne offerte ensuite et acceptée nous a interdit les premières hostilités et nous a fait perdre des occasions prétieuses. Ce n'est que lorsque les Anglois suffisamcnt en force ont levé le masque, que la nécessité d'une juste deffense nous a permis l'usage de nos armes. Si l'Espagne après nous avoir conduits sur le bord du précipice, nous y voit indififérement tomber, c'est une lâcheté qu'elle aura souvent occasion de se reprocher, mais nous n'en aurons pas été moins les victimes.

Il est tems, M., que l'illusion cesse; suives attentivement M. le C* de Floride Blanche dans ses détours, n'en perdes jamais le fil. Si malgré tous vos efforts il continue à s'envelopér dans une obscurité qui ne pourra que confu-mér nos inquiétudes et donner du corps à nos soupçons, si vous ne pouvés rien tirer d'affirmatif et de satisfaisant du Roi Cque lui ntiême , vous voudrés bien en rendre compte le plus diligement possible; il ne restera, plus au Roi q'un seul parti à prendre , celui de sommer le Roi son oncle de l'exécution du Pacte de famille.

Vous ne ferés rien à cet égard , M. , sans de nouveaux ordres de S. M'^.

A Versailles le 2^ x""^ 1 778-

Approuvé. Le comte DE VERGENNES.

Espagne, t. 591, n° i55.

Une fois ces communications échangées avec le cabinet de Madrid, un devoir restait à remplir, et le gouvernement de Louis XVI en avait conscience : c'était de mettre ses alliés d'Amérique au courant de la

situation actueUemenl pendante, comme, deux mois auparavant, il 1778. leur en avait fait connaître les premiers indices. Le 2 5 , M. de Vergennes répond aux rapports envoyés par Gérard entre le 1 o septembre et le 4 octobre; il ne lui retrace pas seulement les obligations auxquelles le roi vient d'acquiescer, il le charge d'appeler conlidentiellement les membres principaux du Congrès à examiner et à faciliter par l'adhésion de l'assemblée, si cette adhésion est possible, l'entreprise de la paix et les dispositions favorables de l'Espagne. Une certaine réserve est prescrite à notre plénipotentiaire, mais rien de ce qui s'était dit ou de ce qui avait eu lieu avec Madrid ne lui est relaté qu'avec la plus complète exactitude :

A Versailles, le 2 5 décembre 1778.

..... Vous avez fait une chose très-utile au sei-vice du roi, M., en portant les Américains à désirer eux-mêmes l'éloignement de l'Escadre de M. le C'^d'Estaing; cette toiu'nure a prévenu les plaintes et les fausses inductions que la marche contraire auroit occasionnées, et elle a sauvé la mauvaise opinion que le peuple Américain et toute l'Europe auioit pu concevoir relativement à notre union avec le Congrès.

Notre position à l'égard de rAng"= est toujours la même; le Roi d'Espagne continue de s'occuper des moyens d'opérer une réconciliation, mais son espoir d'y réussir s'afoiblit tous les jours davantage. Ce prince a pensé que dans le cas ou la Grande-Bretagne , ce qui est très-vraisemblable , auroit une répugnance invincible de reconnoitre explicitement par un traité de paix l'indépendance de l'Amérique, et surtout de traiter cet objet directement avec nous, on pourroit peut-être convenir d'une trêve à longues années calquée à peu près sur celle que l'Espagne fit avec les Hollandois en 1609. Cette idée m'a paru mériter attention, et je n'ay pas hésité de la communiquer à M. Franklin sous le sceau du secret et à l'insçu de ses deux collègues. Ce commissaire m'a avoué franchement que rien n'importoit moins aux Colonies que la reconnoissance à faire par la Grande-Bretagne de leur indépendance, parcequ'elle existe de fait et d'une manière irrévocable; que la seule chose qui leiu- tenoit à cœur c'étoit leur étroite et constante union avec la France; il a été en conséquence d'avis que l'Amérique pouvoit sans inconvénient accepter une trêve à longues années.

1778. A la suite de cette conversation j'ai demandé à M. Franklin s'il avoit des

plein-pouvoirs éventuels pour pouvoir traiter avec la cour de Londres; il m'a communiqué ceux dont il a été munis à son départ de Philadelphie, mais je ne les ai point trouvés sufisants pour l'autoriser à rien négocier avec cette puissance. Cependant M. FrankUn a pensé et je l'ai pensé comme lui, qu'il pourroit signer des traités et des conventions sub spe rati surtout y étant autorisé par nous. Comme ce commissaire sera seul accrédité auprès du Roi , ce que nous verrons avec grand plaisir, je suis d'avis qu'il seroit d'autant plus utile que le Congrès lui envoyât à tout événement des plein-pouvoirs qui l'autoriseroient à prendre part aux négociations que nous pourrons entamer avec l'Ang", que les circonstances pourront aisément les rendre très-promptes, et ne point donner le tems d'attendre les déterminations du Congrès. Vous voudrez bien. M., faire part de ces dernières réflexions aux membres du Congrès en qui vous aurez confiance, et les engager à les présenter à cette Assemblée, et à agir en conséquence. Cette insinuation devra les convaincre de plus en plus du soin que nous prenons des intérêts des Etats-Unis , et de l'invariabilité de la résolution où nous sommes de ne rien conclure sans leur concoiu-s et leur participation.

Quant à l'idée éventuelle d'une trêve, je crois que ce seroit une confidence prématurée que de la leur communiquer dez à présent; ainsi vous voudrez bien garder pour vous seul ce que je vous mande à cet égard. Mais cela ne doit point vous empêcher de porter vos conversations confidentielles avec les membres du Congrès sur les moyens de rétablir la paix ; il est possilile que vous les ameniez à concevoir eux-mêmes et à mettre en avant l'idée de l'Espagne, et dans ce cas votre prudence et votre dextérité dirigeront votre langage, et vous indiqueront la manière dont vous aurez à recueillir leur ouverture. Et dans la supposition que vous réussirez à conduire les principaux membres du Congrès au point que je viens de vous indiquer, je crois devoir vous observer dez à présent, que l'acte de la trêve devra avoir deux propositions pour baze , i ° que la Grande-Bretagne traitera avec les Américains comme avec une nation libre; 2° qu'elle évacuera toutes les parties du continent qui sont entrées dans la confédération. Vous pourrez. M., présenter, comme de vous-même, ces deux points, lorsque la disposition des esprits vous paroitra favorable, et qu'il ne s'agira que de dissiper xm reste d'irrésolution. Vous y

ajouterez que dans le cas où la trêve serolt agréée, vous croyez pouvoir assurer mg. que non-seulement les engagements politiques que le Roi a pris avec le Congrès seroient maintenus, mais aussi que S. M*" consentirait à y ajouter toutes les stipulations qui pourront les rendre plus étroits, et assurer de la manière la plus irrévocable l'indépend" des Etats-Unis. J'omettois de vous observer que l'acte de trêve pourra être traité directement entre l'Ang''' et les États-Unis sous la médiation du Roi Cque, mais que la négociation relative à cet objet devra marcher d'un pas égal avec notre négociation particulière pour la paix, et qu'aucun des deux traités ne vaudra qu'autant que tous les deux seroient signés. J'ai imaginé cette marche, puisqu'elle nous conduira plus facilement à notre but, tandis qu'elle sauvera en quelque sorte la dignité et l'amourpropre du roi d'Ang'"''.

Le Roi , M. , confie avec une entière sécurité cette matière à vos lumières et à votre sagesse , étant bien persuadé que non-seulement vous ne la comprometterez point, mais aussi que vous dirigerez votre langage et vos insinuations de manière à remplir notre objet sans donner aux Américains le plus léger soupçon sur la pureté de nos intentions, et sur notre persévérance dans les principes qui font la baze de notre alliance avec eux

États-Unis, t. 5, n" i42.

Pas un mot de Franklin n'a infirmé en quoi que ce soit l'imjîression exprimée pour lui par M. de Vergennes, pas un non plus ne l'a en rien confirmée. Le secret sous lequel le ministre avait entretenu le plénipotentiaire de Philadelphie a été par celui-ci absolument gardé. Mais la véracité de la dépêche ne peut pas être mise en doute, quand on voit le Congrès, dix-huit mois plus tard (au mois de juin 1781) donner à ses représentants à Versailles, en vue de négociations de paix qui parurent alors se présenter, des instructions reproduisant la substance de ce pli du 2 5 décembre, sous la formule même, probablement, qu'en avait communiquée Gérard : « Si quelque difficulté « provient, dans le cours des négociations pour la paix, de la lenteur « de l'Angleterre à reconnaître notre indépendance, vous avez la li- « berté de consentir à une trêve, ou de faire telle autre concession qui « ne puisse affecter la substance de ce pour quoi nous luttons, pourvu

LA FRANCE ENTRE L'ESPAGNE ET LES ETATS-UNIS

1778. « que l'Angleterre ne soit laissée en possession d'aucune partie des « États-Unis \ » Sur un autre sujet, d'ailleurs, le gouvernement du roi ne voulait pas que Gérard fût exposé à s'engager difTéremment qu'on ne le faisait en ce moment avec l'Espagne. M. de Vergennes ajoutait dans cette vue ce qui suit, à l'occasion des informations que le plénipotentiaire venait de donner relativement aux entreprises vers le Nord ou sur Terre-Neuve, dont plus d'un politique, autour du Congrès, ne parlait guère moins que le comte d'Estaing :

Vous avez très-sagement fait. M., d'éluder les ouvertures que l'on vous a faîtes concernant Halifax et Quelîec; vos instructions renferment la façon de penser du Roi siu- ces deux objets, et S. M'^ a d'autant moins varié qu'elle a lieu de croire qu'il entre dans le sistème de fEspagne comme dans le nôtre de maintenir les Anglais dans la possession de la Nouvelle-Ecosse et du Canada. Je n'ai rien à vous dire quant à présent , concernant Terre-Neuve ; la conquête de cette île dépendra des circonstances , et des dispositions générales que nous ferons pour la campagne prochaine.

' M. Warlon, secrétaire du gouvernement de Washington , a eu l'obligeance de s'assurer pour moi que, ni dans les lettres de Franklin actuellement imprimées ni dans ses papiers , on ne trouve trace des propositions de trêve de 1 778. C'est à lui que je dois cette copie des instructions adressées par le Congrès, le 1 5 juin 1 78 1 , à Franklin , Adams et Jay, commissaires à Paris. — S'il fallait en croire Adams , il aurait eu connaissance par Franklin des propositions de 1778 et s'y serait montré contraire, en raison surtout du rôle trop humble qu'elles faisaient

aux Etats-Unis , au lieu du rôle « d'un souverain « traitant sur un pied d'égalité avec d'autres sou- «verains». M. Jay [Peace négociations, etc.) lui en fait naturellement un titre. Jusqu'à preuves plus amples que Franklin ait entretenu Adams d'une confidence dont M. de Vergennes tenait particulièrement à l'exclure, on doit penser que l'ancien membre de la légation de Passy, en s' attribuant cette improbation (T. I, p. 34i, dit M. Jay), s'est simplement donné, après coup, un mérite qu'il n'avait pas été en situation de montrer au moment même.

SUR LES DÉMARCHES QUE L'ESPAGNE PROPOSE DE FAIRE k LONDRES