LE COMTE DE VERGENNES A MONTMORIN

A Versailles, le 13 février 1779.

J'ai fhonneur de vous envoler, M. , un projet de convention à faire entre le Roi et le Roi son oncle. En le rédigeant nous avons consulté ce que vous nous avez fait connoître des vues de S. M. C. et des sentimens de son ministre. Cependant si nous avions omis quelques articles intéressans pour le Roi Cque, ou si quelq'uns ne se trouvoient pas sudisament expliqués et énoncés à sa satisfaction , S. M. vous autorise à vous prêter aux additions et aux changemens qui pourront paroître nécessaires, et je joins ici le plein pouvoir dont vous avez besoin pour signer cet acte et même telles autres conventions qui pourroient devenir nécessaires.

Je ne ferai aucune réflexion sur le préambule de cette convention , il est simple et rend compte au vrai dire de l'état des choses. Cependant si on veut en Esp" lui en substituer un autre, il ne peut y avoir de la difficulté à cet égard.

Je m'arrêterai d'avantage sur l'art' 1". C'est la clef de la voûte, la pierre angulaire de l'édifice, et il importe qu'elle soit assise de manière à assurer la solidité de l'ensemble.

Je ne suis pas en peine que vous ne sentiez toute l'importance dont il est que la cour d'Espagne fixe une époque certaine et même prochaine à sa déclaration , mais

ce n'est pas assez que vous soiez bien pénétré de cette vérité , il est essentiel que le Roi CqTie et son ministère le soient également et c'est à les en convaincre que vous devez raportér tous vos soins.

M. le C" de Floride Blanche aiant paru goutér l'idée que je vous ai suggérée de foniiér une masse des deux flottes Gallispanes dans la proportion qui sera jugée nécessaire pour tomber en grande force sur l'escadre angloise et nous rendre maîtres de l'ouverture de la Manche, nous manquerions notre objet si nous donnions le tems aux Anglois de nous primer à la mer et de prendre une position intermédiaire qui empècheroit la jonction des deux flottes. Nous ne pensons pas qu'ils fassent la faute de vouloir être en mesure par tout et d'envoiér vers le détroit une force suflisante pour imposer à celle d'Espagne ; ils n'ont pas assez de vaisseaux pour en imposer à Brest et à Cadix à la fois; ce qu'ils peuvent donc faire de mieux est de réunir le plus de force possible pour tomber à leur avantage sur celle des deux flottes qui leurs présentera le plus de facilité; bien certains que s'ils peuvent prendre un grand avantage sur l'une, l'autre ne leur résistera pas longtems.

Cette vue paroissant la plus raisonable c'est à en détourner l'efTet que nous devons diriger toutes les nôtres et pour cela mettre d assez bonne heure en mer pour que la jonction puisse être faite avant que l'Ang" soit en mesure de s'y opposer. L'Espagne seule peut en déterminer l'époque précise, c'est à la lui faire articuler que vous devez employer vos ofiîces, ne négligez rien. M., pour la faire raprochér le plus qu'il sera possible; cependant si les circonstances du Roi Cque y faisoient obstacle, on pourroit compenser l'inconvénient du retard si la cour d'Espagne trouvoit plus expédient avant de rendre sa déclaration publique de faire passer à Brest le nombre de vaisseaux qu'elle trouvera bon de joindre à notre flotte. Les Anglois n'étant prévenus de rien ne se mettroient pas en devoir de leurs couper le chemin.

Ce n'est ici qu'une idée jettée au hazard et sur laquelle nous n'insistons en aucune manière, ce qui est plus pressé est de convenir de l'époque ou devra se faire la jonction afin d'en concerter les moiens et tout ce qui sera nécessaire pour en tirer la plus grande utilité. Il faudra nous communiquer à cet effet les signaux de reconnoissance entre les deux pavillons et en établir pour les opérations. On parle avantageusement de ceux dont M. le C" d'Orvilliers a fait usage pend' la dernière campagne; si la cour d'Espagne les agréoit pour ceux de ses vaisseaux qui pourront combiner avec notre flotte, on les feroit traduire en espagnol. Lorsque nous en serons à concerter les moiens de la jonction , le Roi pourra bien mander M. le C" d'Onilliers pour l'entendre; c'est un général aussi sage et discret qu'il est éclairé; un secret dans ses mains ne sera pas compromis.

Je ne suivrai pas ici l'ordre des dilTérens articles qui entrent dans le projet de

notre convention. Le a* et le 3° n'exigent aucun éclaircissement, ils sont rédigés de manière à éviter toute équivoque.

Le k° pourra bien faire matière à difficulté de la part de l'Espagne; elle n'a pas montré jusqu'à présent ni de la bonne volonté ni du zèle pour l'indépendance des Américains; cependant nos engagements sont formels à cet égard, il ne nous est plus possible d'en revenir, et elle ne peut se dispenser de les partager si elle est décidée à faire cause commune avec nous.

On sera peut être surpris , M. , des avantages que nous nous réserv ons par l'art" 5 après le désinterressement que nous avons manifesté dans le plan de conciliation communiqué à l'Espagne. Le Roi n'a cependant changé ni de principes ni de sistème à cet égard, mais l'Ang'''' s'étant refusée à toutes les avances de paix qui lui ont été faites et rendant la continuation de la guerre nécessaire il est de toute justice qu'elle en paye les frais si le succès ne justifie pas son étrangp présomption. Vous verres au reste. M., que ce n'est pas pour lui seul que le Roi cherche à s'assurer des avantages et que si l'on réussissoil à chasser les Anglois de l'isle de Terre Neuve et à leurs enlever la pêche, l'intention de S. M. est d'y faire participer la nation espagnole.

L'art" y comprend les avantages que vous nous avez indiqués comme intéressans le plus directement la prévoyance de l'Espagne, nous désirons que cette puissance en soit contente, ce que vous pouvez assurer. M., est que nous n'avons point voulu restraindre et limiter les objets de sa satisfaction , et que nous serons toujours très empressés de lui donner plus d'étendue lorsque les circonstances le permettront.

Nous n'avons fait mention d'apropriér aux François le privilège qui avoit été concédé aux Anglois de couper du bois de campêche que par une suite de l'insinuation que M. le C" de Floride Blanche vous en a faite.

Les autres articles de la convention étant une conséquence de ceux qui les précédent ils ne semblent pas susceptibles de difficultés. S'il s'en présentoit vous êtes prudent et éclairé et vous saurez, M. , les aplanir soit en engageant les ministres espagnols à s'en désister soit en cédant vous même sur les choses qui ne pourront être sujettes à des conséquences dangereuses. Quant on donne le plus on peut accorder le moins; je ne vois pas ce que l'Espagne voudroit au delà de ce que nous proposons. Peut être des mois, cela ne vaut pas la peine de batailler, ce qu'il importe est de finir et le plus tosl possible. Il n'y a déjà que trop de tems perdu , et pour peu que l'on en perde encore le mal pourra être irréparable.

Approuvé. Espagne, t. 592, n° io5. (Original'.)

' La minute du projet de convention , renvoyée à Versailles par l'ambassadeur, a été , lors de la ratification , annexée à l'acte lui-même. On en trouvera le texte au chapitre xni ci-après.