LE PLAN D'OPÉRATIONS

1 . TRADUCTION DE L'ÉCRIT DE LA COUR D'ESPAGNE k CELLE DE FRANCE.

• Du Pardo, 36 février 1779.

Le Roi s'est mis au fait des intentions de la France expliquées par M. le G" de Montmorin conformément aux dernières dépêches de sa Cour. Sa M" est enchantée de trouver les désirs du Roi son neveu si analogues aux siens pour procurer le bien inestimable de la paix avec l'Angleterre, fût-ce même en se relâchant en quelque chose des prétentions formées au commencement de cette négociation pourvu qu'on puisse sauver la dignité de Sa M'" Très-Chrétienne et l'honneur de ses engagements. Le Roi fera tous ses efforts pour atteindre à ce but et répète qu'il regarde la gloire du Roi Très-Chrétien et celle de son gouvernement des mêmes yeux que sa propre gloire. Dans le cas où la conduite de l'Angleterre se trouvera artificieuse et trompeuse (ce dont nous n'avons pas encore de preuves suffisantes) le Roi pense que ce qu'il y a de plus pressant à cette heure c'est de former et de concerter un plan d'opérations si exact et si circonstancié que son exécution suive immédiatement la déclaration de guerre si nous nous voyons forcés à la faire. Sans ce plan , où doivent être déterminés le moment et l'occasion d'agir, il n'est pas possible de fixer l'époque d'une déclaration. D'un autre côté le Roi a toujours demandé et opiné que le commencement de cette guerre soit un grand coup , porté sans avoir été prévu par ses ennemis et aussi décisif qu'il est possible. On ne peut donc rien obtenir si l'on ne concerte pas, dès cet instant, le plan d'opérations, en s'obligeant réciproquement à concourir chacun avec les forces et secours qui auront été stipulés ou dont on sera convenu.

Cela posé, puisque la cour de Versailles n'est pas portée pour l'expédition d'Irlande et qu'elle témoigne l'être davantage pour un débarquement dans l'île de Wight et à détruire, s'il est possible, la marine angloise et les arsenaux des rades de 5*° Hélène et de Spithead, pour tenter ensuite la destruction même de Portsmouth, le Roi est disposé à y concourir avec toutes ses forces.

Pour cela , on suppose d'après les dernières nouvelles d'Angleterre que cette puissance pourra tout au plus avoir sous voile dans le cours de l'été prochain 36 vaisseaux de ligne dans les mers de l'Europe. Suivant cette hypothèse la France portant

à 3o son escadre de Brest et le Roi y joignant 20 des siens en deux divisions de dix chacune, les forces combinées des deux Couronnes formeroient alors le nombre de 5 G vaisseaux de ligne avec lesquels elles pourroient battre l'escadre angloise ou l'enfermer dans ses ports et poursuivre le projet de débarquer et de détruire ses ports et ses arsenaux selon ce qui a été dit plus haut. Si les forces angloises montoient au delà de ce qu'on vient de supposer le Roi augmenteroit aussi le nombre de ses vaisseaux jusqu'à la quantité nécessaire pour que les forces combinées surpassent de près d'un tiers celles de l'Angleterre.

Quant aux troupes de débarquement, il n'y a nulle difficulté, la France ayant à cet égard une supériorité si décidée sur l'Angleterre et pouvant embarquer toutes celles qui seroient nécessaires. Comme dans ce cas il est question de l'intérêt commun des deux Couronnes l'Espagne ne laisseroit pas d'y concourir (ainsi qu'il a déjà été proposé) par une contribution en argent, qui serviroit d'équivalent aux troupes qu'elle devroit donner; supposé toutefois que cet équivalent ne se trouve pas dans l'augmentation des forces maritimes que celles des Anglois pourroient l'obliger à fournir.

Le moyen d'effectuer la réunion de ces forces navales pourroit être de faire approcher celles d'Espagne du cap Finisterre et de faire sortir celles de Brest pour s'y joindre avant que les escadres angloises soient sorties de leurs ports. Il est possible et même naturel que celles-ci à la première nouvelle , se mettent à la poursuite de l'escadre françoise qui, ayant déjà opéré la réunion pourroit revenir sur ses pas, battre l'escadre angloise ou la suivre dans ses ports et consommer le reste du plan ou projet concerté. Les ports de Vigo et de la Corogne offrent un azile à l'escadre françoise si elle prend les devants et un point de réunion avec l'espagnole, de cette façon on pourroit masquer le coup jusqu'au terme fixé, ce à quoi l'on ne réussiroit pas s'il falloit que l'escadre espagnole allât se rendre à Brest.

Dans le cas où l'escadre angloise avanceroit beaucoup sa sortie et feroit manquer ces mesures il seroit nécessaire de jirendre patience et d'attendre qu'elle se retirât dans ses ports. Car il y a moins d'inconvénients à retarder la rupture qu'à manquer un coup d'où dépendent absolument le rejjos et l'honneur des deux Couronnes.

Si l'on adopte ces idées le ministère de France pourroit se concerter avec M' d'Orvilliers et même avec le général de terre sur lequel il comptera le plus , principalement pour le secret , relativement aux moyens de former et d'exécuter le plan qui conviendroit. Dans cette vue on pourroit leur demander leur avis hypotétiquement c'est à dire pour le cas où la France, soit par elle seule, soit réunie à ses alliés, voudroit rassembler une escadre de 5o vaisseaux et plus. M. d'Orvilliers pourroit dire son sentiment sur le tems de la réunion et le moyen de l'opérer, sur l'usage des m. 91

tMPKIIIEltt HATIO^tLI.

signaux, sur le projet de l'attaque et les autres objets nécessaires; et on lui feroit entendre que l'on prend ces mesures pour se trouver tout préparé dans le cas où l'Espagne se détermineroit à entrer en guerre. Il faudroit alors convenir de la manière dont se régleroit le commandement supposé que les forces maritimes de l'Espagne se trouvassent égales ou supérieures; attendu que dans ce cas il seroit dur et difficile de réduire les généraux espagnols à être aux ordres de leur allié et qu'il faut prévenir toutes les fâcheuses conséquences que pourroit entraîner une cause quelconque de discorde.

Plus le Roi réfléchit à l'état actuel des affaires, plus il est d'avis que la rupture éclate par un débarquement en Angleterre. Les dernières nouvelles nous apprennent déjà que les Anglois sont supérieurs dans les isles, en sorte que de ce côté on ne peut attendre que des disgrâces pour les possessions tant françoises qu'espagnoles, où l'on ne doit compter que sur un état de défensive exposé à mille dangers. En y envoyant des secours on courroit le risque qu'ils fussent battus en détail avant d'arriver et cela avec plus d'avantages que n'en ont eu jusqu'à présent les François contre les convois de leurs ennemis. Il n'y a donc d'autre ressource, dit le Roi, que de molester tellement les Anglois dans leurs propres foyers qu'ils soient obligés de faire une paix par laquelle nous recouvrions ce que nous aurions perdu d'ailleurs et que les deux Couronnes conservent leur honneur sans atteinte, sur tout eu égard aux deux monuments d'ignominie qu'elles laissent subsister à Gibraltar et à Dunkerque. Si la guerre éclate il faudra stipuler expressément que l'on ne posera pas les armes à moins que chaque couronne ne soit remise en possession de ces deux objets.

En attendant que la France nous communique cathégoriquement son plan et ses intentions sur les articles qu'on vient d'exposer, on s'occupera ici à discuter clairement tout ce que Sa Majesté a observé dans le projet de convention. Elle y trouve des choses à retrancher, quelques-unes à ajouter et beaucoup d'autres à éclaircir; mais comme le plus pressant et le plus nécessaire est le plan d'opérations on espère qu'il arrivera avec la plus grande célérité et on l'attend pour tomber d'accord sur l'époque de la rupture , la quelle est inséparable du plan même.

Suivant la réponse de la cour de France le Roi pourra disposer les diversions qu'il aura à faire du côté de Gibraltar ainsi que dans les parages d'Amérique. Il n'y a pour le présent à la Havanne que cinq vaisseaux de ligne et l'on songera au moyen de les unir à l'escadre françoise, surtout si celle-ci pouvoit se trouver au Guarico (au cap François). En outre on donnera d'avance dans cette partie du monde tous les ordres nécessaires pour aider et seconder les opérations de la France.

H conviendra de ne pas négliger les cours de Suède et de Dannemarc et de les déterminer à fournir des convois et faire des représailles qui les dédommagent des

insultes qu'elles ont éprouvées, et qu'elles troublent le commerce des Anglois dans le Nord. C'est de quoi il faudra nous occuper de concert. Au Pardo le q6 février 1779.

Cfyvét p^êt^

Espagne, t. 592, n" i32.