LE COMTE DE VERGENNES À MONTMORIN

A Versailles, le ig mars 1779.

Vous trouvères joint à cette lettre, Monsieur, notre réponse à l'écrit de M. le C* de Floride Blanche qui accompagnoit la dépêche n° i3 que vous mavés fait l'honneur de m'écrire le 28 du mois dernier. Nous nous flattons que ce ministre en sera content et qu'il sera également satisfait de la note explicative de nos préparatifs et des moiens que nous destinons à fexpédition projettée. Ceux ci sont présentés avec assés de détail pour faire voir que nous ne négligeons rien de ce qui peut assurer le succès de cette opération ; nous pensons que des détails plus minutieux n'auroient pas été de son goût, et nous nous flattons qu'il nous rend la justice tjue connaissant tout ce qui est nécessaire au service de chaque partie rien ne sera obmis.

Si j'avois pxi prévoir que la cour d'Espagne voudroit avant de donner son consentement au projet proposé connoître exactement les moiens d'exécution je me serois fait un devoir de la prévenir, mais je ne l'aurois pu sans le concours de mes collègues les ministres de la guerre et de la marine ; et quoique leur discrétion soit bien connue , cependant le Roi fidèle au secret que le Roi son oncle exigeoit n'avoit pas voulu leur faire partager celui là. L'écrit de M. le C" de Floride Blanche et votre dépèche nous donnant plus de liberté, le Roi m'a permis de traiter l'objet avec eux, la note explicative est bien plus leur ouvrage que le mien , je ne suis que le rédacteiu' des matériaux et des idées qu'ils m'ont fournis. Comme il a paru au Roi qu'ils remplissoient les demandes de M. le C de Floride Blanche, Sa M'* a pensé qu'il seroit prématuré de mettre dans la confidence de ses vues combinées avec l'Espagne, même

par supposition , ses généraux de terre et de mer ; un secret trop partagé cesse bientost d'en être un; il sera tenis de communiquer celui là à M. le C" d'Orviiliers et au général de terre que le Roi chargera de l'expédition, lorsque tout étant parfaitement d'accord entre les deux Couronnes et l'époque de leur jonction convenue, ii ne s'agira plus que de faire mouvoir les ressorts que nous préparons avec la circonspection possible pour porter un coup imprévu à notre ennemi.

Le Roi a vu avec peine dans la suite de votre raport que M. de Floride Blanche cédant à des impressions de défiance qui ne doivent pas être moins étrangères à l'élévation de son âme qu'aux principes vertueux du Roi notre maître vous a fait entendre très distinctement que nous ne voulions extorquer une déclaration de l'Espagne que pour éfraier l'Angleterre et la forcer à la paix en obtenant seulement l'indépendance de l'Amérique. Tant que le Roi a lutté et luttera seul contre l'Angleterre il pourroit se contenter de cette condition par ce qu'il n'auroit que ses intérêts à soigner, mais ceux ci ne seront plus que secondaires dès que Sa M" sera en communauté avec le Roi son oncle. Le projet de convention que je ne vous ai adressé. Monsieur, qu'après que l'Espagne a refusé à diverses reprises de le former. elle même, prouve assés que nous ne sommes rien moins qu'égoïstes. C'est ce que je vous prie de représenter à M. le C" de Floride Blanche , en l'assurant qu'aussi incapables de former des soupçons que d'en inspirer nous comptons assés sur son honnêteté pour être sans défiance sur sa justice.

C'est en invoquant ce sentiment que vous voudrés bien , Monsieur, représenter de nouveau au roi d'Espagne et à son ministre avec la plus grande force d'onction l'urgeance de convenir d'une époque précise où Sa M** Catholique prenant pour rupture de la négociation de la paix, soit le silence, soit les délays ou enfin les réponses vagues de l'Angleterre , déterminera la réunion des forces que les deux Couronnes destinent à faire agir ensemble. Aussi éclairé que l'est M. le C" de Floride Blanche, il sentira q'une plus longue incertitude en enchaînant l'usage de nos forces ruineroit nos propres affaires et ne pourroit que préparer un avenir bien fâcheux à l'Espagne. La négociation qui se suit depuis plusieurs mois avec l'Espagne nous a soumis à un plan de dispositions que nous ne pourrions plus changer si des circonstances que nous sommes bien éloignés de prévoir interceptoient la bonne volonté que l'Espagne nous a témoignée. Seuls nous aurions éloigné le principal théâtre de la guerre des côtes de l'Europe où les désavantages seroient trop réels pour nous si nous devions lutter corps à corps avec l'Angleterre; aussi avancée que l'est la saison il n'est plus possible d'en transporter les hazards en Amérique. La campagne va s'ouvrir, la force de l'Angleterre sera supérieure à celle de la France prise séparément ; si nous devons passer cette campagne dans l'inaction, les Anglois se fortifieront autant par notre

inactivité que par leurs propres ressources. Ceiles-ci s'éteindraient bien vite si les deux Couronnes réunies leurs portoient un coup promt et hardi. Nous nous présentons en mesure de le tenter, on va travailler assidûment à tout mettre sur place. Nous satisfaisons en cela au désir de l'Espagne, elle ne voudra sûrement pas nous constituer dans une dépense très considérable et qui seroit cruellement onéreuse si elle devoit être en pure perte. Nous ne répondons rien, M. , à l'ofire que nous fait l'Espagne d'entrer dans la dépense de l'entreprise dans une proportion raisonable, et autant cpi'elle ne compenseroit pas par des secours plus abondans sur mer la disproportion qui se trouve entre les moyens que la France met au jeu et ceux que l'Espagne pourra y mettre. Le Roi ne se refuse point aux ofres du Roi son oncle, il y trouve au contraire un nouveau motif de la plus tendre sensibilité, mais comme fexigeance n'est point dans son caractère il laisse a Sa M'" Cque la plus entière liberté d'aprétiér cette différence et de la compenser quand et de la manière qui lui conviendra. C'est ainsi que vous voudrés bien vous en expliquer avec M. le C" de Floride Blanche, j'espère qu'il ne sera pas insensible à ce nouveau témoignage de la confiance et de la déférence du Roi.

Toute cette expédition établit la preuve incontestable que nous pensons univoquement avec le Roi Cque et avec son ministère touchant la nécessité d'ouvrir la campagne par un coup d'éclat; ce n'est pas que nous prévoions ici comme à Madrid des motifs prochains de mésintelligence entre les deux monarques, j'espère qu'il n'en arrivera jamais entre les deux Couronnes et nous ne la provoquerons sûrement pas de ce côté ci , mais comme la façon de penser des souvrains et de leur gouvernement ne fait pas toujours la règle de celle de leurs subordonnés, il est bien essentiel d'aviser respectivement à tout ce qui pourroit occasionner la plus légère dissension entre les chefs et entre les subalternes des deux nations.

M. d'Orvilliers aura les ordres les plus absolus d'écarter non seulement tout ce qui pourroit occasionner la plus légère plainte, mais encore d'aller au devant de tout ce^ qui pourra être agréable aux Espagnols et interressér leur sûreté et leur commodité, enfin d'y veiller encore plus soigneusement s'il est possible que sur la flotte du Roi et de se tenir toujours en mesure de seconder puissamment les divisions espagnoles si elles étoient les premiers attaquées. Il lui sera enjoint de publier un ban dans son armée pour deffendre sous des peines sévères toute expression grossière et injurieuse contre la nation ou les individus de la nation alliée, et de punir exemplairement qui conque y contreviendra. Si l'Espagne veut bien de son côté faire la même injonction à ses chefs, il y'a lieu d'espérer que les deux nations vivront ensemble si non dans une amitié cordiale et fraternelle du moins dans une bonne intelligence aparente dont l'effet ne sera pas moins utile que si ce sentiment émanoit du cœur. Ce qu'il

importe est d'empêcher le scandale de la division et s'il éclate malgré les précautions «le le réprimer assés sévèrement pour en arrêter le progrès.

Si l'Angleterre n'a que 35 vaisseaux à oposér à la flotte combinée, le nombre et l'espèce de vaisseaux que l'Espagne se propose de nous donner constitueront une assés grande supériorité pour nous donner toute facilité d'agir de la manière dont il sera convenu , mais à cet égard nous ne pouvons rien affirmer de certain ; la cour d'Espagne a plus de moiens que nous pour être exactement instruite des forces réelles que l'Angleterre pourra mettre à la mer.

Quant à la jonction des flottes vous verres par notre réponse, M. , quil n'y a pas de difficulté de notre part pour l'opérer à la Corogne si l'Espag' adopte ce rendes vous; mais il faudra que les divisions espagnoles nous y préviennent et si les vents leur adonnent pour sortir et nous refusent pour entrer quelles mettent immédiatement à la voile pour nous joindre aussitost que par les signaux de reconnaissance ils auront la certitude que la flotte française est en présence; quoique les inconvéniens que vous avés remarqués à M. le C" de Floride Blanche sur la manière dont il propose la jonction des deux flottes soient frapans, et que la perte du tems qui pourra en dériver pèse plus éminement sur nous et dans une proportion immense que sur l'Espagne qui continuera à jouir des douceurs de la paix jusqu'à ce que sa résolution ait éclaté par la réunion des forces combinées, cependant le Roi n'a point voulu s'y arrêter et vous verres dans notre réponse que nous avons franchement adopté la méthode proposée par le gouvernement d'Espagne. Une considération qui semble devoir lui faire désirer autant qu'à nous que cette jonction se fasse dans le moindre délay possible, est que quoique les commandans et officiers espagnols soient parfaitement instruits dans toutes les parties de la nautique il en est sur lesquelles ils ne peuvent avoir q'une simple théorie. C'est le sort de toutes les nations même des Anglais lorsqu'ils assemblent de nombreuses armées navales. L'art de la navigation et celui des grandes manœuvres d'une flotte sont très distincts; si le premier demande une expérience consommée , le second demande du moins un commencement d'habitude qui ne peut s'acquérir qu'en faisant; c'est ce qui feroit désirer que les deux flottes réunies pus- .sent avoir au moins 1 5 jours d'avance pour se familiariser aux grandes évolutions qu'il faut faire et qu'on n'est plus à tems d'aprendre lorsqu'on est en présence de l'ennemi. Comme je ne crois pas cette observation humiliante pour les officiers espagnols vous verres. M., s'il y a lieu a en faire usage. Nous ne pouvons au reste qu'aplaudir à la disposition que le Roi d'Espagne se propose de faire de ses forces; si les Anglois renoncent à la Méditerrannée et abandonnent Gibraltar à ses propres forces, il est possible que l'Espagne en le fermant étroitement parvienne à l'affamer et à le réduire sans coup férir ; quelques vaisseaux de force dans la baye seront nécessaires

pour contenir le seul anglais qui s'y trouve et qui ne porte que 5o canons, mais ce qui sera encore bien plus nécessaires ce sera un nombre sulTisant de bâtimens légers et de chaloupes armées pour garder et intercepter du côté de la mer toutes les issues jjar où on pourroit tenter d'y introduire des secours en vivres. L'Espagne en déclarant hautement que Gibraltar est bloqué, usera du droit de saisir indistinctement tous les bâtimens qui voudraient y porter des subsistances et d'autres espèces de secours.

Pour ce qui est des croisières que l'Espagne veut établir a l'entrée de la Méditerrannée, sur les Açores et sur le cap Finistère, les points ne peuvent être mieux choisis pour faire le plus grand mal possible au commerce angiois.

Quant à ce qui! est possible de faire aux Indes occidentales , la saison est bien avancée pour pouvoir tenter d'y rien entreprendre d'important avant l'hivernage. Vous savés sans doute, M. , que dans cette saison , c'est à dire depuis le commencement de juillet jusqu'à la fin de S""* les coups de vents y sont fréquens et violens et souvent accompagnés d'ouragans alFreux. Ce seroit tout mettre au hazard que d'y tenir des grandes flottes en activité pendant cette saison , et il en coûteroit bien cher pour les y entretenir sans aucune espèce d'utilité; d'ailleurs les vaisseaux qui séjournent trop longtems dans les ports sont exposés à la piqeure de certains vers qui criblent les bâtimens. Je rens compte dans notre réponse du nombre de vaisseaux que nous conserverons dans nos isles pendant la morte saison et de leur emplacement. Nous ne pourrions les réunir au cap jadis de Guarico sans abandonner nos Isles du vent et les priver de toute protection. Il est cependant indispensable de les faire subsister.

Si le roy d'Espagne n'attend pour se déclarer que de nous voir en mesure d'eflectuér la grande entreprise par laquelle il veut débuter, nous espérons, Monsieur, que satisfaits de tous les éclaircissemens circonstanciés que nous vous mettons en état de communiquer il n'y aura plus lieu à des incertitudes, et que S. M. Cque, contente de la franchise de nos procédés et de la simplicité et de la vérité de nos explications voudra bien y correspondre, en fixant le terme de sa déclaration ou plus tost celui de la jonction de nos forces combinées laquelle doit précéder sa déclaration de même quil est sensible q'un grand événement sur la mer doit précéder l'expédition sur Portsmouth.

Si dans tout ce que j'ai l'honneur devons mander, M. , je ne m'expliquais pas assés

affirmativement, l'intention du Roi est que vous y supléiès ; vous ne devés pas craindre

de vous trop avancer pour convaincre le Roi Cque du désir empressé du Roi son

neveu pour concourir au succès de ses vues par une coopération active de tout ses

nioiens.

Approuvé. DE VERGENNES.

Espagne, t. 593, n° 35. (Minute de M. dç Vergennes.)

3. RÉPONSE À L'ÉCRIT DE L'ESPAGNE SUR LA NEGOCIATION QUI SE SUIT PAR LA MEDIA- TION DE S. M. C. EN ANGLETERRE, ET SUR LA JONCTION PROJETTÉE DES FLOTTES FRANÇOISE ET ESPAGNOLE", POUR L'EXPEDITION CONTRE L'ANGLETERRE.

Le 19 mars 1 799.

Le Roi a vu avec la plus véritable sensibilité dans l'écrit remis à son ambassadeur par S. E. M. le G" de Floride Blanche le 26 février dernier que le Roi son oncle aprétiant les marques de confiance et de déférence que S. M" ne perd aucune occasion de lui donner, est inébranlable dans la résolution de n'admettre de la part de l'Angleterre aucune proposition de paix qui pourroit donner la plus légère atteinte à la dignité du Roi son neveu et à sa scrupuleuse fidélité à remplir ses engagemens.

Le Roi n'anticipera point sur le jugement que Sa M'°Cque pourra porter touchant les dispositions plus ou moins franches de l'Angleterre pour la paix ; S. M** s'en remet entièrement à cet égard a la pénétration et à la sagesse consommée du Roi son oncle étant bien persuadée qu'il n'échape pas à la perspicacité d'un monarque aussi judicieux ce que l'on peut attendre des lenteurs étudiées des ministres anglois à répondre aux ouvertures amicales de S. M. C. et du vague de leurs réponses lorsqu'ils ne peuvent plus éluder d'en donner.

Si la guerre (ce qui ne semble que trop facile à prévoir) est un parti de nécessité, le Roi pense absolument comme le Roi son oncle qu'on ne peut la commencer avec trop de vigeur et que le seul moien de la rendre courte, glorieuse et utile est de porter aux Anglois les coups les plus sensibles et les moins prévus; et pour cet effet de convenir immédiatement d'un plan d'opérations communes aux deux Couronnes dont les moiens combinés avec prévoyance et sûreté en rendent l'exécution promte et efficace.

Le Roi ne croit pas être en retard à cet égard du moment que le Roi son oncle a bien voulu lui faire entrevoir qu'il pourroit prendre part à la guerre si ses soins pour le rétablissement de la paix étoient infructueux, S. M. en se prêtant d'une part à toutes les facilités que S. M. C. désiroit pour la paix, lui a proposé de l'autre une expédition commune en Irlande à laquelle les deux Couronnes contribueroient par des moiens égaux. Des considérations particuhères à la cour d'Espagne ne lui aiant pas permis d'adopter ce plan, et des motifs tout aussi forts ne pouvant conseiller a la France d'en prendre sur elle seule l'exécution , le Roi s'est empressé à y substituer une autre entreprise où S. M. pourroit supléer par ses seules forces de terre à celles que la cour d'Espagne ne jugeoit pas devoir fournir.

Le Roi a proposé une expédition sur l'isle de Wight et successivement sur Ports-

mouth. Il s'est attaché a en démontrer la possibilité, et c'est dans cette vue qu'on a fait rédiger et qu'on a envoyé les observations relatives qui ont été remises à M. le C" de Floride Blanche. Le Roi n'auroit pu d'ailleurs et par décence et par raison en déterminer et arrêter les moiens d'exécution avant de savoir si le Roi son oncle agréeroit le plan proposé. S. M. C. paroissant l'aprouvér, on joint à ce mémoire une note par laquelle le ministère éclairé d'Espagne verra et ce qui est déjà fait et ce qui reste à faire pour en accélérer l'exécution ; le seul article qui demandera le plus de tems mais qui sera certainement completté avant la fin de mai est le nombre de hâtimens nécessaires à une pareille expédition; mais comme il y'en a dans nos ports de la Manche fort au delà dont on aura effectivement besoin, leur rassemblement soufrira peu de retard; déjà les ordres sont donnés pour les frettér. Le point où il conviendra de les réunir n'est pas encore déterminé. On balance entre ia fosse de Colviile et l'embouchure de l'Orne ou Cherbourg; peut être seroit il à propos de les partager entre ces deux endroits et même encore dans quelq'uns des ports voisins afin de mieux dérober aux Anglois non des démonstrations qui ne peuvent être secrètes, mais le but auquel on veut frapér.

Nous pensons ici comme en Espagne que 20'" hommes de débarquement suffiront pour cette expédition, peut être même le nombre est il surabondant, mais le succès de l'opération est trop important et doit être même trop décisif pour ne pas aller au delà de ce qui peut moralement l'assurer. Ce corps sera entièrement composé d'infanterie, à l'exception d'un petit nombre de dragons dont on ne jjeut se passer pour être employé aux découvertes lorsqu'on aura pris terre. On y joindra un train d'artillerie convenable pour une aussi grande opération et tout ce qui est nécessaire pour son service.

Le débarquement ne pouvant avoir lieu qu'autant qu'il sera protégé et couvert par une flotte supérieure à celle de l'Angleterre, il ne peut être que très interressant et même indispensable en même tems qu'on s'occupe avec ardeur de ce côté ci à préparer tout ce qui est nécessaire pour exécuter promtement l'entreprise proposée, d'établir la proportion des forces maritimes que les deux Couronnes voudront opposer à celles des Anglois et de convenir de l'époque et des moiens d'en opérer la jonction.

Quant au premier point on ne peut régler cette proportion que sur la connoissance certaine de ce que les Anglois sont en état d'armer pour le service de la Manche. Les avis à cet égard varient beaucoup; les uns portent à 45 vaisseaux de ligne la flotte qui s'assemblera à Aspithead, d'autres la bornent à 35. Ce nombre paroit plus probable , comme la cour d'Espagne a en Angleterre des relations directes , elle peut plus facilement que nous parvenir à savoir le vrai, et nous nous en raportons à cet égard à ses notions , ainsi en admettant l'hipotèse que la flotte d'Angleterre ne sera

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compostée que de 35 vaisseaux de ligne dont il ne faut pas se dissimuler cependant que plusieurs sont de la première force, il semble que la réunion que le Roi Cqïie propose de faire de 20 de ses vaisseaux avec la flotte de Brest composée de 3o v' cette force sera suffisante ou pour battre la flotte angloise si elle veut se prêter à un engagement ou pour la concentrer dans ses rades ou dans ses ports si elle refuse de courrir le sort d'un événement. Quant à l'époque et aux moiens d'opérer avec sûreté la réunion projettée, c'est au Roi Cque à prononcer quand et oii il veut que cette réunion se fasse. Tous les avis de Brest assurent que le i " may l'escadre sera en rade , complettement armée et en état de faire voile , mais comme la précision de ces sortes d'assurances n'est jamais mathématique et que d'ailleurs on n'a pas toujours le vent à sa disposition, on pourroit si le roi d'Espagne l'agrée prendre pour terme de jonction du 1" au i5 may. L'Escadre françoise porteroit directement sur la Corogne comme point de jonction le plus raproché. La conjoncture des vents pourra seule décider si la réunion devra se faire dans le port ou à la mer.

Dans le cas où la flotte angloise seroit sortie la première de ses ports et auroit pris une position qui gêneroit la sortie de la flotte françoise ou qui ne lui laisseroit que le choix de felTectuér en rendant un combat trop inégal, on ne mettra rien de ce côté ci au hazard, et lors q'un coup de vent d'ouest un peu forcé aura contraint les Anglois à rentrer dans le canal pour y chercher l'abri de leurs rades , on profitera de la première pointe de vent favorable pour sortir de Brest et pour se porter au rendes vous convenu.

On espère que ce retard forcé s'il a lieu ne sera d'aucun préjudice pour l'Espagne puisque sa déclaration ne devant éclattér que par la jonction des deux forces, aussi longtems que celle ci ne s'efl'ectuera pas , ses intentions pourront demeurer secrètes. Quoique le Roi considère les avis de M. le C" d'Orvilliers et qu'il compte infiniment sur sa discrétion, cependant S. M'° n'a pas encore jugé devoir le mettre dans le secret même par supposition que l'Espagne pourroit prendre part à la guerre; cette révélation seroit tout à fait inutile pour le général de terre auquel on confiera l'expédition projettée contre l'isle de Wight et Portsmouth; il lui suffît qu'on lui donne tous les moiens nécessaires à l'exécution sans qu'il ait besoin d'en avoir d'avantage et comme on peut les préparer sans son concours ainsy qu'on y travaille déjà, le Roi se pressera d'autant moins de le nommer, qu'autant nous mettions l'année dernière de publicité dans nos démonstrations par ce qu'il n'y avoit pas possibilité de rien entreprendre, autant convient il dans la conjoncture présente d'en diminuer l'éclat afin que l'ennemi trompé par ce qui s'est déjà passé regarde nos préparatifs comme de vains simulacres qui ne peuvent jamais avoir de réalité.

Si les circonstances faisoient juger au roi d'Espagne qu'il est d'un intérest commun

d'ajouter un nouveau renfort à la flotte gailis-pane, et si par suite les forces espagnoles se trouvoient égales ou même supérieures aux françoises, le Roi se prêtera avec empressement et avec plaisir à tous les expédions que le Roi son oncle trouvera bon de proposer pour régler le commandement et pour soulager la délicatesse des ofliciers espagnols tout étant parfaitement égal entre les deux Couronnes, et la plus tendre amitié rendant tout commun aux deux monarques, le Roi n'attache aucune idée de prééminence à voir le commandement dans les mains d'un de ses généraux plus tost que dans celles d'un commandant espagnol. Si Sa M" Cque a parmi ses généraux de mer un officier qu'elle estime pouvoir conduire plus habilement une grande flotte et être plus pratique des mers ou il s'agit d'établir le théâtre de la guerre, le Roi verra avec plaisir reposer dans des mains dignes de la confiance du Roi son oncle l'intérest de la sûreté de leur gloire commune et de leur forces navales. Si au contraire M. le C" d'Orvilliers pouvoit mériter l'estime du Roi Catholique autant qu'il a celle du Roi, Sa M'° se prêteroit avec plaisir non à le céder au Roi son oncle, mais à consentir qu'il reçût commission de Sa M'° Cque pour commander les divisions espagnoles lorsqu'elles seroient jointes à la flotte françoise. On pourroit de la part de l'Espagne sauver la jalousie du commandement en mettant sous les ordres du général françois des officiers de grade inférieur ou à rang égal moins anciens de commission. Celle de M"^ le C" d'Orvilliers comme lieutenant généralde marine est de l'année 1777.

On espère d'après cette réponse et la note explicative qui l'acompagne qu'il ne peut plus rester d'obscurité entre les deux cours sur leur intention respective de commencer la guerre par un coup d'éclat et q'un débarquement en Angleterre doit suivre immédiatement la première opération des forces de mer combinées. Ce parti qui dans toutes circonstance eut été aussi sage que glorieux devient indispensable dans ce moment ou les alTaires n'ont pas pris en Amérique la tournure qu'on devoit espérer des mesures que l'on peut dire avoir été prises avec toute la prévoyance possible. Mais quoique l'aspect des aff'aires dans cette partie du globe ne soit pas très favorable, on ne peut pas le considérer comme absolument fâcheux, et si les commandans françois savent user de leurs moiens ils peuvent indépendament des renforts qui leurs ont été envoies faire une très bonne defi'ensive et si la supériorité des Anglois réduit les François à l'inaction ils doivent la faire partager à leur ennemi, les moiens de deffense ne leur manquant pas.

La cour d'Espagne a connoissance des renforts envoyés au commencement de l'hiver dans les Indes occidentales. Le Roi conçoit que ceux qu'il est encore question d'y envoyer peuvent être exposés à de grands dangers, mais une raison impérieuse force à les braver; nos îles ne s'alimentent que d'Europe poiu* la majeure partie de

leur consommation, elles manqueroient bienlost si on ne leur faisoit passer des subsistances. C'est le motif qui oblige ci y destiner les 5 vaisseaux qui avoient dû passer aux Indes orientales. S'ils joignoient M. le C" d'Estaing déjà renforcé par le C" de Grasse les forces seroient au moins égales, mais la saison sera déjà si avancée et l'hivernage si proche qu'en suposant le tout réuni on ne seroit peut être plus à tems d'entreprendre rien de quelqu'importance, d'ailleurs l'escadre de M. le C" d'Estaing qui à cette époque aura dix huit mois de carène, devra revenir en France pour y faire son radoub , et alors il resteroit onze v' pour la protection de nos isles pendant l'hivernage. Une partie sera nécessaire pour protéger les attérages de la Martinique et de la Guadeloupe, l'autre remplira le même devoir a S' Domingue. Si leur service pouvoit cependant être nécessaire à l'Espagne, indépendament des ordres généraux donnés à tous les commandans de considérer les intérêts de l'Espagne comme ceux de la France et de se porter pour son service par tout où ils seront réclamés il leur en sera encore adressés de plus particuliers dès que Sa M'" Cque témoignera le désirer et en désigner l'objet.

La cour d'Espagne a connoissance par les communications confidentielles que M. le C'° de Montmorin est autorisé à lui faire des négociations que la France entretient à Stockholm, à Copenhague et même à Pétersbourg pour disposer ces puissances à protéger efficacement leur commerce et à ne pas le laisser exposé aux vexations et à la tirannie des Anglois. Elle doit être également informée des armemens qui se font dans cette vue en Suède et en Dannemarck. Il ne seroit peut être pas sans inconvénient d'insinuer à ces deux puissances naturellement foibles, la nécessité des représailles, il faut les y conduire imperceptiblement en les animant et les enllamant sur les droits de leur pavillon. Mais rien ne remontera plus leur courage que la déclaration de la cour d'Espagne lorsqu'elle la rendra publique.

Approuvé. DE VERGENNES.

Espagne, t. 593, n" Sy. (Minute de M. de Vergennes.)