CHAPITRE XIH

Propension à en finir montrée par M. de Floridablaiica ; séduisantes perspectives de concours qu'il jette en appât à Montmorin, sans accoucher encore du projet de convention; l'ambassadeur conseille néanmoins de brusquer le dénouement. — La réponse du cabinet de Londres: blessure ressentie au Pardo du peu de compte qui a été tenu de l'intervention du roi d'p]çpagne; résolution prise d'adresser à l'Angleterre un ultimatum dont le rejet serait immédiatement suivi de la jonction des flottes espagnoles aux nôtres; combinaisons concertées successivement dans cette vue avec notre ambassadeur; M. de Floridablanca en informe lui-même M. de Vergemies. — Manœuvres du ministre espagnol au sujet de la convention; hâte qu'on avait à Versailles de la voir conclure; intérêt de l'Espagne, d'autre part, à s'assurer désormais l'appui de la France; récit de Montmorin sur la manière dont le premier ministre lui présente la rédaction que celui-ci a préparée et la lui fait signer séance tenante. — M. de Floridablanca avait réduit les engagements de son souverain quant à l'indépendance des Etats-Unis et amplifié les revendications de l'Espagne si la guerre réussissait; comparaison du projet de Versailles avec l'acte définitif; désir que semble avoir eu M. de Vergennes de faire faire cette comparaison à l'histoire; imaginaire signification donnée à cette convention par des écrivains des Etats-Unis. — Contentement de la cour de Madrid après la signature; satisfaction pareille éprouvée à Versailles; on y approuve l'addition de la restitution de Minorque faite par l'Espagne au projet de la France; craintes éprouvées, au contraire, de l'cfTet éventuel des termes dans lesquels l'ultimatum espagnol était conçu; singulière et dangereuse interprétation que ces termes donnaient au blancseing de Versailles; inquiétude qu'en exprime M. de Vergennes à cause de l'Amérique et sentiment intime qu'il en manifeste; connnent, au Pardo, on éprouvait de moins en moins d'intérêt pour les Etats-Unis. — Le gouvernement de Louis XVI s'était-il beaucoup attaché à l'espérance de la paix? Son impression en la voyant s'évanouir; décision formelle du Pardo de retirer sa médiation et de rappeler son ambassadeur; il annonce sa rupture à Versailles; lettre du roi de France remerciant son oncle de s'unir à lui. — Jour favorable sous lequel M. de Vergennes envisageait la situation à cette heure; pourquoi il était fondé à voir «couleur de rose», comme l'Espagne; sentiment erroné qu'il avait sur les raisons pour lesquelles l'Angleterre rejetait les propositions de paix de Madrid; fière attitude qu'eut cette puissance; ténacité qu'elle mit à ne rien céder à d'autres qu'à ses colonies elles-mêmes; médiations qu'on nous offrait en ce moment; pourquoi M. de Vergennes fut d'avis de les écarter; dépêche confidentielle à Montmorin sur tous ces sujets. — Progrès effectué par l'union des puissances neutres sous l'empire de nos succès diplomatiques; continuation, dans les Pays-Bas, de la lutte des «patriotes » et de la pro vince de Hollande contre le stathouder et le parti anglais; résolution des Etats de cette province d'armer trente-deux vaisseaux pour convoyer les navires, même à ses propres frais. — Efforts de M. de Vergennes afin d'amener la Suède et le Danemark à mettre la Russie à la tète dune

Hi'i CONVENTION SECRETE DES DEUX COURONNES.

assorintion maritime avec eux, comme il avait tàclié de faire obliger l'Angleterre par les Provincos-Uiiies à garantir la liberté des neutres; conduite favorable mais bésitanle des deux petites puissances ; comment le secret de leurs indécisions était à Pétersbourg. — Réponse peu rassulantc donnée à la Suède et au Danemark par la Russie; in(]uiétant projet de déclaration commune qu'elle leur propose; bonne attitude de la Suède en présence de ces tentatives et excellentes résolutions que son ambassadeur nous communique. — M. de Vergennes profite de la signature de la paix entre Catherine II et les Turcs pour amener un cliangement dans les idées de cette princesse; le chargé d'affaires est invité à présenter au premier ministre Panin la doctrine française de la liberté de la mer. — Projet qu'avait alors le gouvernement du roi de demander à cet égard l'appui du roi de Prusse; la mission en est donnée au marquis de Pons, notre représentant aux conférences de Tesclien; exposé qui lui est adressé dans ce but par le secrétaire d'État ; dispositions différentes bientôt manifestées à Pétersbourg. — Nuages jetés dans l'esprit de Versailles par le peu de netteté de l'Espagne; pâleur de la déclaration que l'ambassadeur de cette puissance remet à lord Weymouth en quittant Londres; omission qui s'y remarquait des liens résultant du Pacte de famille; observations de M. de Vergennes à ce sujet; raisons données en excuse par M. de Floridablanca ; il propose de réparer cet oubli dans un manifeste; publication de ce document par chacune des deux Couronnes.

1770. Les instruments de paix que la Prusse et l'Autriche allaient signer

à Teschen écartaient, pour les ministres de George III, toute chance de nous voir jetés dans une guerre en Europe. C'était l'opposé de ce qu'ils avaient souhaité et de ce qu'ils auguraient. M. de Vergennes ne les en croyait guère plus « disposés à écouter les inspirations dont le « Roi Catholique cherchait à les pénétrer «. Il écrivait cela à Montmorin le 26 février, en répétant que leur orgueil ne permettait pas d'attendre d'eux « une conversion aussi prompte ". On n'y comptait pas davantage au Pardo. Les conversations de M. de Floridahlanca faisaient voir, au contraire, le premier ministre pressé d'en finir sur les détails qui nous tenaient ensemble en suspens. Montmorin mande le 1 5 et le 1 8 mars que des ordres viennent d'être adressés à Cadix pour mettre l'escadre en état d'agir dès les premiers jours d'avril.

Toutefois, le ministre de Charles III ne voulait en finir qu'à l'avantage de son souverain. L'ambassadeur ayant parlé une fois de plus de la nécessité de concerter les projets et, conséquemment, de l'urgence que l'Espagne prît une décision, s'était entendu répondre aussitôt, « assez vivement et même avec un peu d'humeur », dit-il, qu'apparemment lui, M. de Floridablanca, s'était mal exphqué jusqu'à

présent; que d'après tout ce qu'il avait dit ou écrit il était clair que i"o. de la France, désormais, de la nature des opérations qu'elle proposerait, dépendait l'époque à laquelle on se mettrait en mouvement. Mais ce ministre avait fait luire aussitôt les avantages que nous aurions tout de suite à satisfaire en cela l'Espagne : nous pourrions disposer de ses forces, et quarante vaisseaux de ligne, si nous en avions besoin, se joindraient aux nôtres «quand nous voudrions tenter M quelque entreprise qui répondît à la quantité des forces réunies »; il se montrait tout action; il souhaitait que l'on inquiétât l'Angleterre « en faisant répandre à Paris quelques bruits sourds tendant à accréditer une expédition contre l'Amérique septentrionale et vers d'autres points de la domination britannique». Le projet de convention, cependant, n'accompagnait pas cet étalage de perspectives. M. de Floridablanca n'avait jeté là qu'un appât.

Montmorin n'en pensa pas moins qu'il fallait saisir cet appât. Son avis fut que si nous voulions engager tout à fait le gouvernement du Pardo, il était nécessaire, à l'heure actuelle, de hasarder davantage avec lui. H avait conçu de ses derniers entretiens un certain optimisme; la bonne foi de l'Espagne lui semblait maintenant certaine : il jugea le moment venu de «brusquer les choses». «L'Espagne, mande-t-il le 22 ', n'hésitera plus quand nous aurons décidé pour elle, et ce n'est pas trop payer ce résultat que d'accepter ce qu'elle demande; le défaut de réponse de l'Angleterre est une insulte très certainement sentie par Sa Majesté Catholique, il convient par suite de mettre fin à tous les délais en adoptant le projet dont elle fait dépendre sa déclaration; ce sera fixer nous-mêmes l'époque à laquelle il faudra qu'elle commence à l'exécuter, et de cette manière elle n'aura plus aucun prétexte pour reculer. Désirant la paix comme elle la désire, il y a surtout à craindre de la voir céder à des illusions sur la possibilité de la rétablir si les Anglais ont l'adresse de lui en

' Espagne , t. 593, n° ià.