CONVENTION DU 1 2 AVRIL

7° Le Roi Cqïïe entend se procurer de son côté les avantages sulvans : 1 " La possession de la rivière et du fort de la Mobile. 2° La restitution de Pensacola. 3° L'expulsion des Anglais de la baie de Hondvu-as avec l'interdiction de pouvoir jamais y former aucun établissem'. [\° La révocation du privilège qui leur a été accordé de couper du bois dans la baye de Gampêcbe, et 5° la restitution de Gibraltar.

Article VIL — Le Roi Catholique entend se procurer, de son côté, par le moyen de la guerre et du futur traité de paix, les avantages suivants :

1 " La restitution de Gibraltar; 2° la possession de la rivière et du fort de la Mobile; 3° la restitution de Pensacola avec toute la côte de la Floride qui s'étend le long du canal de Bahama, de manière qu'aucune puissance étrangère n'ait d'établissement sur ce canal; 4° l'expulsion des Anglais hors de la baie de Honduras , et l'exécution de la prohibition, stipulée par le dernier traité de Paris de l'année 1763, de former aucun établissement en cette baie, non plus que

dans les autres territoires espagnols; ]-,-^<i, 5° la révocation du privilège accordé aux mêmes Anglais de couper le bois de teinture sur la côte de Campêche, et 6° la restitution de l'ile de Minorque.

On dirait que M. de Vergennes a voulu marquer dans l'histoire la différence des excessives prétentions subitement substituées par l'Espagne à la réserve dans laquelle était resté le roi de France, et la conformité du projet fourni par son souverain avec les conditions antérieurement acceptées, semblait-il, pour convenues; la minute du projet a été annexée par ce ministre à l'acte définitif, telle qu'il l'avait envoyée à Madrid et que Montmorin l'avait retournée lors de la ratification dernière. Minute soigneusement recopiée de sa main. Le roi avait mis au pied,- d'une plume très nette, son « Approuvé », et afin d'assurer, il semble , à cet « approuvé « une authenticité aussi durable que le papier qui en était revêtu, le secrétaire d'Etat avait ajouté en tête, à la marge : « Le mot Approuvé écrit au bas de cette convention est de « la main de Louis XVI. » Le contentement fut extrême à la cour d'Espagne, aussitôt la pièce signée. Charles III, et le prince des Asturies comme lui, le manifestèrent avec effusion ^ Cette effusion, qui tenait à la portée attribuée par eux à ce qu'on avait conclu, abusa un peu Montmorin sur la cause qui l'avait tant fait presser de consentir. Il pensa qu'on avait en secret l'avis de projets immédiats de l'Angleterre contre l'Espagne même. Il donna confidentiellement cette explication

' « Je viens dans l'instant de faire ma cour « qu'elle ne fût pas à beaucoup près conforme

« au roi d'Espagne qui m'a témoigné de la ma- « au projet que j'avois remis à son ministre.

« nière la moins équivoque combien il étoit aise « Monseigneur le prince des Asturies , qui est

« que cette affaire fût finie. Je lui ai répondu « au fait de tout m'a témoigné aussi le plaisir

« que j'étois si assuré du désir du Roi de faire « qu'il avoit de ce que nous avions fait liier. •

«tout ce qui pouvoit lui être agréable que je (Lettre particulière du même joiu" i3 avril,

on'avois pas bésité à signer la convention quoi- Espagne, t. 593, n° 1 18.)

IVritlHtlIIB VATtOSltl.

à M. de Vergennes, pour ajouter du poids aux motifs qui l'avaient décidé à accepter les additions de M. de Florldablanca. Mais il n'eût pas eu besoin de chercher des motifs. La satisfaction du dénouement ne fut pas moindre à Versailles qu'à Madrid, quoique par d'autres causes. Dès l'arrivée du courrier, le 28 avril, M. de Vergennes l'exprima à l'ambassadeur de la part du roi , tant pour lui qu'à l'adresse de M. de Floridablanca'. A tout prendre, l'addition de Minorque était la seule clause nouvelle, et le gouvernement du roi s'y associa complètement. Le 29, en envoyant la ratification, le secrétaire d'État réitère l'approbation de Sa Majesté au parti « qu'avait pris sur lui l'ambassadeur de se résoudre sans demander et attendre de nouvelles instructions ». Il lui avait mandé au nom du gouvernement du roi, peu auparavant: «Ce n'est pas la force des expressions, c'est celle des « moyens qui assure et consolide l'exécution des traités » ; on s'en remettait avec raison à cette force des moyens pour ramener au possible les espérances illusionnées de l'Espagne et, dès lors, l'étendue des liens contractés^. Au sujet de Minorque d'ailleurs, on partageait

' « Je ne vous écris qu'un mot , Monsieur,

• Je l'ai mise immédiatement sous les yeux du "Roi; Sa Majesté a honoré votre conduite de « la plus entière aprobation , elle me charge de

• vous assurer de toute sa satisfaction; j'espère

• que d'après cette assurance vous serés parfai- « tement tranquille et que vous voudrés bien « recevoir mon compliment de félicitation. Vous

• connoissés mes sentimens pour vous et ceux « qui m'attachent à la chose publique ; c'est à

• l'abri de ces deux motifs que je vous prie de « ne pas douter de mon empressement à par- « tagér tout ce qui vous arrive d'interressant et ■ de glorieux. Le même hommage est dû à M. le

• G" de Floride Blanche et je lui paye comme « le tribut de l'estime et de l'admiration qui «m'attachent à lui et pour jamais. » [Espagne, n° 593, n° 144.)

' C'est le 19 mars que M. de Vergennes, en envoyant à Montmorin les instructions du gouvernement du roi, lui avait tenu ce langage. (Voir supra, p. 672.) — L'école historique qui, aux Etats-Unis , juge actuellement sous la bannière de M. G. Bancroft notre attitude en tant qu'alliés de ce pays , fonde en partie ses opinions défavorables, d'après cet écrivain, sur notre acceptation des clauses exigées par l'Espagne dans la convention secrète des deux Couronnes. Ce thème lui vient du résumé qu'avait fait des clauses de cet acte l'auteur de VHislory of United States, dans sa première édition. Il avait indiqué là, en effet, que la convention imposait aux Etats-Unis, par notre intermédiaire, de renoncer à la navigation du Mississipi et de céder aux Espagnols de vastes territoires. Version imaginaire; malheureusement, c'est cette version qui a été traduite par M. de Circourt [Histoire de

les désirs du Pardo, de même qu'on était loin de les blâmer quant à Gibraltar. L'histoire ne pourra improuver le secrétaire d'Etat d'avoir écrit à l'ambassadeur, le 29 avril, au sujet de cette addition:

Vous avez très bien jugé qu'elle ne nous eflaroucherail pas. Nous partageons l'intérêt que le roi d'Espagne peut attacher à expulser les Anglois de la

l'action commune, etc. ,i. 1[) , et M. de Circourt n'est plus là pour la rectifier. M. Bancroft, dans son édition nouvelle, a supprimé l'interprétation de fantaisie qu'il avait d'abord écrite, mais, cependant, sans revenir tout à fait de sa première idée. Quand on a lu les documents à leur place naturelle, comme ils sont présentés ici, on est surpris de voir cet écrivain persister dans sa conclusion première, clef de voûte, à la vérité, des récriminations contre la France. Cette conclusion , c'est que l'acte dont il s'agit « modifiait le traité intervenu entre la France « et l'Amérique , les Américains n'étant pas te- « nus de continuer la guerre jusqu'à ce que l'on « eût pris Gibraltar, moins encore jusqu'à ce « que l'Espagne eût réalisé des ambitions hos- « tiles à leurs intérêts [should hâve carried oat a « policy hostile to their interests) de sorte que les » Etats-Unis gagnaient le droit de faire la paix « aussitôt que la Grande-Bretagne reconnaî- « trait leur indépendance.» (Tome V, Ep. iv, chap. XX.) Au moins faudrait-il, pour que cela fût, que les Etats-Unis eussent connu la convention ; or elle était secrète et elle le resta longtemps. Ils n'avaient encore demandé à l'Espagne que des secours et elle les leur avait donnés ; ils ignoraient ses dispositions intimes. M. Bancroft a clierclié là a posteriori une justification des tendances qui n'étaient que trop positives déjà chez nombre d'Américains. Non seulement c'était pour faire conquérir plus sûrement aux États- Unis leur indépendance que la France se liait ainsi coûte que coûte avec l'Espagne ; mais si la convention du 12 avril nous obligeait moralement à continuer ou à tâcher de continuer la

guerre jusqu'à la prise de Gibraltar, elle ne le disait pas en termes formels ; à plus forte raison n'y contraignait-elle pas les Etals-Unis. C'était un but désiré par l'Espagne comme essentiel; on l'atteindrait si l'on pouvait. La France s'engageait à faire le possible , pour cela plus que pour le reste, voilà tout, mais n'engageait point les Etats-Unis. Les élèves de M. Bancroft savent de reste que ce n'est pas parce qu'on persistait à vouloir Gibraltar que deux des délégués de l'Amérique à Paris firent la paix sans nous, nullement autorisés par le Congrès et au risque que ce fût contre nous ; ils écrivent pour les en glorifier. Quant à une policy hostile aux intérêts des États-Unis, elle n'était manifestée nulle part dans la convention , à moins que ce ne fût par ces mots : « avec toute la côte de la Floride « qui s'étend le long du canal de Bahama b. Or Pensacola et la Mobile étaient depuis longtemps regardées par les Américains comme devant revenir aux Espagnols. C'est contre l'Angleterre, uniquement, qu'avaient été stipulés les desiderata de l'Espagne; relativement à l'Amérique , elle était renvoyée à traiter de gré à gré (article IV). Celle-ci gardait conséquemment toute liberté d'admettre ou de repousser la policy qui se formulerait alors; nous lui donnions de plus la garantie de notre refus ou de notre assentiment aux demandes de l'Espagne.

Le fascicule de M. Jay, Peace Négociations of il 82 and il 83, dans la partie qui ne se rapporte pas aux négociations de la paix en 178a- 1 783 , n'est guère qu'un développement de la conclusion de M. Bancroft telle qu'on la lisait

1779. Méditerranée el dans ma façon de penser personnelle j'estimerais que nous aurions fait une guerre très heureuse quand elle ne nous procurerait d'autre avantage que d'avoir remis dans les mains de l'Espagne Gibraltar et Port-Mahon. Sa Majesté vous recommande d'assurer le Roi son oncle et Ms' le Prince des Asturies qu'il partage aussi vivement qu'eux toute la satisfaction que la consommation de ce grand ouvi-age a paru leurs causer.

Espagne, t. 593, n° i56.

Le temps favorable pour ouvrir la campagne navale était tout à fait proche; on avait donc les yeux fixés avant tout sur la nécessité de faire sortir l'Espagne de l'irrésolution et des négociations stériles. Par le même courrier, le secrétaire d'Etat, pour le gouvernement du roi, remercie avec empressement M. de Floridablanca de s'y être prêté'. Il écrit aussi à l'ambassadeur personnellement, et ne trouve pas assez d'expressions flatteuses pour marquer la gratitude ressentie à l'égard de ce dernier, d'avoir su saisir l'heure de l'acquiescement du Pardo. « S'il m'avait été possible », lui mande-t-il :

S'il m'avoit été possible, M. , de vous envoyer ma réponse à votre expédition du 1 3 de ce mois sur les ailes du vent , je vous l'aurois expédiée par cette voye, mais je n'ai pu qu'employer la brouette du courrier, qui ne fera pas assez de diligence pour vous sauver une petite partie de l'inquiétude dont je

dans son édition de iSy^- Ce fascicule serait donc au moins à corriger comme le maître a corrigé son premier texte. Les Américains trouveront ici , pour cette opération , des matériaux plus sûrs que les extraits dont M. Bancroft a formé , parait-ii , de volumineux registres , mais dont il n'a, dans son ouvrage, donné que des échantillons médiocrement fidèles et sans respect pour leur ordre clironologique , dès lors pour leur sens véritable.

' «M. — Je me remets à M. le C" de Mont-

• mbrin de tout ce qui a raport à nos grandes «aiTaires, écrit M. de Vergennes au comte de « Floridablanca , mais je ne puis me refuser la

• satisfaction de féliciter moi-même V. E. sur la

> signature de la convention. Nous en e'nvoyons I la ratilfication par ce courrier et c'est avec ' un véritable plaisir que le Roi mon maître a I mis la dernière sanction à un ouvrage qui lui 1 est d'autant plus cher, qu'il forme un hen I personnel entre lui et le Roi son oncle. On

I ne pourra bien juger de l'effet qu'il devra

II produire qu'après l'arrivée du courrier de « M. le M" d'Almodovar, qui ne doit naturelle- » ment pas tarder. Je l'attends d'un moment à » l'autre , mais avec peu d'espoir d'une réponse 1 favorable à la paix. Les Anglois sont assez oriigeuiQeux, pour craindre de devoir un aussi » grand bienfait aux soins magnanimes du Roi I Catholique. » (Espagne, t. 593, n° )6i.)

souhaiteiols que vous eussiez été entièrement exemt. Tout ce que je vous ai mandé successivement et vos propres réflexions ont dû vous conduire à sentir que ce qu'il pouvoit y avoir de plus important pour nous dans la circonstance présente, étoit de fixer l'irrésolution de notre allié. Vous avez saisi ce point aussi à propos qu'habilement, et vous vous êtes déterminé en conséquence. Loin de vous être exposé à aucun reproche, M., en agissant ainsi, vous vous êtes fait un mérite , et vous avez prouvé d'une manière sensible et incontestable que vos lumières ne le cèdent point à votre zèle et à votre attachement pour le service du Roi. C'est avec un véritaljle plaisir que je vous fais mon compliment sur la consommation d'un ouvrage, dont je ne vous cacherai point que le retard m'étoit suspect. 11 ne doit plus être question de défiance, elle n'a que trop longtemps subsisté pour le malheur commun, tachons de supléer au temps précieux que nous avons perdu et aux occasions véritablement uniques qui nous ont échapé.

Espagne, t. 593, n" i63'.

Un autre objet que le plus ou moins de facilité qu'il y aurait pour satisfaire ultérieurement aux désirs dont l'Espagne avait tant tenu à écrire l'énoncé formel, préoccupait le gouvernement du roi; les termes de l'ultimatum adressé par cette puissance à l'Angleterre l'inquiétaient

' M. de Vergennes confiait après cela à Montmorin que le roi n'avait pas été servi , dans les ports et par la Marine , avec la célérité sur laquelle il comptait , et il en avait visiblement une grande contrariété. 11 continuait sa lettre en écrivant : « Pour y réussir il faut vigueur et cé- « lérité. Nous ne méritons pas de compliments « à ce dernier égard. Depuis la fin de la cam- « pagne précédente, je n'ai cessé d'insister pour « que tout fut prêt à l'époque du i" may ; à en- « tendre nos faiseurs tout devoit l'être bien plus «tôt; à la veille de cette époque, on me ren- « voye à un mois par delà. Je ne puis vous dire « combien ces lambineries me contrarient et « m'affectent ; ce qui me pique , est que me repo- « sant sur la parole d' autrui j'engage la mienne

« et je me trouve exposé par là à voir ma fran- « cliise suspectée. Il ne seroit bon à rien de re- « lever toutes les petites négligences auxquelles « il ne m'est pas possible de parer, je m'en con- Il solerois , si elles ne touchoient pas à la chose Il publique. C'est un maliieur attaclié à l'buma- II nité de ne pas sentir assez le prix du tems , « on croit généralement qu'il ne sauroit man- II quer, et je vois qu'on en manque presque tou- II jours. J'en pers peu et malgré cela je trouve « les journées infiniment courtes. » — Deux dépèches suivantes expliquent en partie ces lenteurs par l'urgence de réparations imprévues, et annoncent à l'ambassadeur qu'on a regagné le temps, de manière que l'escadre sera prête le i" juin.

1770. davantage. Montmorin avait dû laisser passer sans essayer d'y regarder ce qu'on lui avait indiqué des conditions de cette mise en demeure définitive. Il ne saurait dire, mandait-il dans le rapport où il l'annonçait', la teneur des observations qui seraient faites; «elles contien- « dront un adoucissement en ce qu'on n'y parlera pas comme d'un « article préliminaire d'évacuer Rhode-Island et New- York ainsi qu'on « l'avait fait dans les propositions précédentes ». L'esprit occupé de la décision de l'Espagne en elle-même, il n'avait pas aperçu ce qu'un pareil « adoucissement » pouvait contenir de relâché. On fut plus que surpris, à Versailles, quand on eut le texte devant les yeux. Sous le prétexte que la dissidence entre les deux Cabinets résidait en ce que celui de Londres voulait traiter avec les Colonies isolément, sans intervention de la France, et que celle-ci tenait à un mode contraire, de sorte qu'il n'y avait qu'une difficulté à aplanir et que, n'ayant le temps de consulter ni nous ni les Colonies, le Roi Catholique pouvait essayer de l'aplanir tout seul, Charles III, avec le peu de prix qu'il attachait aux intérêts des Etats-Unis en eux-mêmes et aux liens de la France avec eux, avait conclu à une suspension d'armes indéfinie, qui serait suivie de désarmement réciproque dans un délai déterminé, puis d'arrangements de paix définitifs à Madrid sous ses auspices. Une suspension d'armes, si elle plaçait naturellement les Colonies dans l'indépendance de fait, ne comportait pas moins le maintien en possession des Anglais quant aux points qu'ils occupaient, ce qui était fopposé des conditions réitérées de la France. En voyant cet ultimatum à Versailles, le 1 2 avril, on avait eu des appréhensions quoique l'on se dît satisfait de sa fermeté; M. de Vergennes écrivit le surlendemain à Montmorin que l'entêtement anglais ne permettrait sans doute pas au Roi Catholique de réussir, mais que nous avions presque intérêt qu'il en fût ainsi, parce que d'abord nous ne saurions trop comment concilier l'engagement de garantie con-

' Rapport du :i9 mars.

tracté par nous avec les Etats-Unis et une trêve qui laisserait entre les 1779. mains de leurs ennemis les îles et autres territoires dont ils se seraient emparés pendant la guerre; en second lieu, parce que «les Anglais restant ainsi meMés avec les Américains, maîtres de les pratiquer et de commercer avec eux, les sentiments de patrie, d'amitié et de parenté reprendraient le dessus; l'Amérique pourrait rester libre, mais elle serait en réalité plus rivée à l'Angleterre que sous le lien d'une dépendance formelle ». On se rassurait alors par la pensée que l'ultimatum ne serait pas accueilli '. Toutefois, on ne se rassurait qu'à moitié. Peu après, en effet, le 20, le ministre dit à Montmorin qu'il ne revient pas sur ses observations précédentes « parce qu'il n'est plus « possible que ce qui est fait ne le soit pas^ » ; et si huit jours plus tard, le 29, il lui témoignait la satisfaction du Cabinet d'être arrivé au dénouement, la réflexion, cependant, avait déjà accru le regret que la démarche eût été faite. Ce regret allait jusqu'à produire la crainte qu'elle n'en amenât une plus regrettable. Telle quelle, indiquait M. de Vergennes, elle laissait intacte la condition de l'indépendance effective des Etats-Unis, seule clause qui, ayant été l'objet d'un vote contraire du Parlement, paraissait interdire aux ministres anglais d'agréer les propositions de l'ultimatum; mais on se sentait menacé de voir le roi d'Espagne, dans son initiative si peu retenue, sacrifier à son appréhension d'entrer en guerre cette barrière extrême elle-même. Tardivement on se repentait de s'être mis à sa discrétion comme on l'avait fait. Le gouvernement du roi crut nécessaire d'insister confidentiellement auprès de Montmorin pour que la mesure actuelle ne fût pas dépassée et que ces dangereuses propositions restassent les dernières. « Plus nous les examinons » , écrit M. de Vergennes à l'ambassadeur :

Plus nous les examinons et les pesons et moins nous voions de

moiens de les concilier avec ce que le Roi se doit à lui même et à ses nouveaux

' Dépêche du la avril [Espagne, t. 593, n° 109); nous la reproduisons à l'annexe I ci-après. — " Ibid., n° i36.

1779. alliés; si nous stipulons pour eux une trêve chatpie partie restant dans son état actuel de possession , l'Amérique poiura avoir raison de se croire abandonnée par nous, et de ce moment se croiant (juitte de toute oliligation envers nous, il n'est que trop à craindre qu'elle se remette dans les brassières de l'Angleterre. Ces liens si cette puissance sait les adoucir seront d'autant plus .solides et durables qu'ils .seront volontaires et que les Américains joindront à leiu- propension naturelle pour la nation angloi.se dont ils sont une émanation , la conviction que c'est nous qui axirons nécessité le rétablissement de ces liens.

Quoique je n'aie aucune confiance , M. , dans les dispositions pacifiques du ministère anglois, je ne suis pas sans inquiétude que saisissant tout l'avantage que présente la dernière proposition de l'Espagne il y donne les mains. La seule cbose qui pourra l'embarrasser et l'arrêter est l'indépendance de fait prononcée dans cette même proposition. Cette énonciation se trouvant proscrite par un acte du parlement il est vraisemblable que le ministère n'osera pas s'en servir, mais il poiuroil très bien se replier à demander qu'on la suprime comme parfaitement inutile; la reconnoissance de cette indépendance étant implicitement établie par la confection même de la trêve.

Nous devons croire , M. , que cet argimient plus spécieux que solide ne fera pas assez d'impression pour disposer le Roi Cque et son ministre à retrancher la seule expression qui caractérise encore d'une manière assez foible l'intérest que le Roi doit à l'Amérique et auquel Sa M'^ ne manquerolt qu'avec le plus vif regret. Veillez donc je vous prie à prévenir de nouvelles condescendances qui ne pourrolent qu'être funestes à la dignité du Roi et dont le Roi son oncle partagerolt nécessairement l'humiliation. Rapellez , M. , la promesse si souvent faite de soigner la dignité du Roi au pair de celle du Roi Cque; c'est à l'abri d'une assurance que nous avons regardé comme sacrée que le Roi s'est raporté avec confiance à tout ce que le Roi son oncle estimeroit juste , honnête et convenable. Nous ne nous attendions pas cependant ^u'on prendroit ce témoignage de déférence dans un sens assez étendu poiu* faire des propositions à l'Angleterre qu'on n'aurolt pas concertées avec nous. Il serolt inutile de récriminer siu" une chose faite et dès lors sans remède; ce qu'il Importe est de prévenir une lécldive et surtout qu'on ne nous engage sans nous consulter à de plus grandes complaisances qu'il nous serolt impossible de souscrire. Le

Roi désire sinsérement la paix, mais autant seulement qu'elle ne pourra pas 1779 faire tache à sa considération que Sa M'" veut établir dans la fidélité la plus scrupuleuse à remplir ses engagemens. Le Roi ne s'opose pas à ce que la négociation entre l'Angleterre et l'Amérique se suive séparément de la sienne sous la médiation du Roi son oncle, Sa M*^ fera même volontiers ce cpii dépendra d'elle pour y disposer le Congrès qui pourra être assez surpris qu'on transige pour lui avant même qu'il soit prévenu qu'il y'a une négociation, mais il ne l'ignorera pas longtems, cai' soit que l'Angleterre accepte ou rejette les propositions de l'Espagne , elle s'en servira en Amérique et je crains avec avantage pour atténuer l'intérest et la confiance que nous pouvons avoir inspirés.

Je n'ai pas besoin. M., de vous recommander de réserver cette lettre pour vous seul, mais je vous prie de ne pas perdre de vue les observations qu'elle renferme; si la négociation doit continuer vous devez porter toute votre attention à prévenir que M. le C'"' de Floride Blanche ne se prête pas et ne nous engage pas dans de plus grandes complaisances et sru'tout qu'il tienne à renonciation de l'indépendance de fail.

Espagne, t. 593, n° ibj.

Mais en écartant dédaigneusement les offres de l'Espagne presque à l'heure où M. de Vergennes exposait ainsi les appréhensions du gouvernement du roi, le fier entêtement du roi George allait annuler le danger qui soulevait l'inquiétude de Versailles. Ce n'est pas que l'expérience des faiblesses de Charles III pour la paix ne préoccupât encore, après, par rapport à nos liens avec le Congrès. M. de Vergennes, en parlant dans une dépêche précédente d'hommages que M. de Floridablanca avait rendus à sa véracité, écrivait qu'il avait « la sûreté de « les mériter et se ferait toujours un devoir de les justifier, parce que <i en politique comme en morale il n'y a de base solide que la bonne « foy et que celui qui s'en écarte est un maladroit » ; aussitôt que les plis d'Almodovar faisant connaître la réponse de Londres eurent été lus à Marly, il tint à dégager la responsabilité du Cabinet dont il tenait la plume, vis-à-vis de propositions si peu conformes à ses intentions et à celles qu'il devait supposer à l'Amérique ou que

loi

tMPmMKIIIE WiTIO^âtE.

1779. l'auforisaient à lui supposer les informations ou les notions qu'il possédait sur elle. Il mandait le i k mai à Montmorin :

Il n'est plus question, M., de revenir sur la proposition que M. le C" de Floride Blanche avoit jugé devoir faire au ministère anglois; très heiu-cusement celui-ci l'a rejettée, et son refus est si explicite que nous ne pouvons lui refuser la justice qu'il n'a pas cherché à s'envelopér dans des équivoques. Le Roi Cque et son ministère en jugeront sans doute de même que nous. Cependant s'ils estimoient par un excès de hons procédés devoir s'expliquer encore à Londres sur le regret que leurs cause le peu de succès de leurs bons offices pour le rétablissement de la paix , il seroit interressant que Sa M'*^ Cqiie voulut bien faire connoitre que les propositions qu'elle avoit faites n'avoient point été concertées avec nous et qu'elles ne lui avoient été inspirées que par le désir sinsère de prévenir le progrès de la guerre , se promettant bien d'ailleurs de la déférence du Roi son neveu qu'il ne la désavoueroit point d'une ouverture qu'elle jugeoit propre à faire cesser les troubles.

Je ne puis savoir, M. , ce que les Américains en amoient pensé , et je ne pourrois pas même dire quelles sont leurs dispositions actuelles; nous sommes depuis plusieurs mois sans aucune nouvelle d'Amérique et je ne me suis pas ouvert assés en détail avec M. Francklin pour le mettre à portée de s'expli- (juér jusqu'où ses maîtres pourroient porter les facilités pour la paix. Qu'elle leur est nécessaire et par conséquent qu'ils la désirent, c'est ce que Ton peut facilement présumer; mais je n'en conclurai pas pour cela qu'ils la voudroient à des conditions qui rendroient leur indépendance bien précaire. Quelle consistance auroit elle en effet si l'on stipuloit dans ce moment Yuti possidetis? Les Américains ne pourroient ils pas se croire abandonnés, et le soupçon d'une défection de notre part ne détermineroil il pas la leur.>^ Cet inconvénient est paré par la manière dont les Anglois viennent de rompre la négociation; il ne s'agit plus maintenant que de prévenir s'il en est possible l'abus qu'ils pourront chercher à faire des dernières propositions. Quoi qu'ils se montrent décidés à rapellér leurs colonies à la soumission ils ne s'éloigneroient pas cependant d'entendre à une négociation avec elles et de convenir d'une trêve de 5 ou 7 ans pendant les quels elles jouiroient d'une indépendance tacite pour vu qu'elles se tinssent quittes et dégagées de tout engage-

ment avec les puissances étrangères. J'en ai la preuve sous les yeux; elle est 1779. consignée dans une lettre de M. Harteley du 22 avril écrite de l'aveu et du consentement du Lord North, ainsi que dans les propositions que le porteur de sa lettre a communiquées à M. Francklin. Je ne vous en fais pas ici le détail par ce que je me propose de vous les envoiér dès que la traduction pourra en être faite; j'y joindrai pareillement la réponse de M. Francklin dont vous

serés content.

Espagne, l. 593, n° a8.

Du reste, rindifférence du Pardo pour les intérêts des États-Unis devenait de plus en plus sensible. Montmorin était à bout d'efforts pour les défendre et souhaitait de s'en trouver déchargé. Répondant le 1 7 aux observations que la dépêche du 29 avril lui avait apportées sur ce sujet, il disait au ministre :

Heureusement l'Angleterre par sa franchise a tranché toutes les difficultés Nous ne sçaurions cependant nous dissimuler, Monsieur, combien

peu d'intérêt l'Espagne prend aux Etats Unis de l'Amérique; nous en verrons sûrement des preuves dans le cours de la guerre, et sur tout lorsqu'il sera question de négocier pour la paix. Au reste, Monsieur, j'insisterai ici autant qu'il sera possible sur l'admission d'un Député des Américains à la cour d'Espagne afin qu'il soit à portée de soigner lui-même les intérêts de sa patrie. M. de Floride Blanche pense que ce qui rend dans ce moment les Anglois si peu concilians, est l'espérance qu'ils ont conçue de profiter de la division qui règne dans le Congrès. Ce ministre croit même qu'il a été fait au ministère anglois quelque proposition tendant à une conciliation. En général il me paroit croire beaucoup à la foiblesse des Américains, et compte peu sur leur fidélité.

Ibid.. n'U.

C'est le 8 mai, à la première heure, que le comte d'Aranda envoya à M. de Vergennes, à Marly, la lettre attendue d'Almodovar', apportant

' Lettre particulière de M. de Vergennes à « reçu a mon lever, Monsieur, un messager de Montmorin : « A Marly, le 8 mai 1 779. — J'ai « M. le comte d'Aranda qui m'a aporté la lettre

1779. la réponse de l'Angleterre à rultimatum de sa cour. Aux yeux du ministre, cette réponse équivalut au rejet « péremptoire » des propositions du Pardo; à ses yeux, le cabinet de Londres optait pour la guerre, avec la ferme volonté et l'espérance de soumettre l'Amérique. Le gouvernement de Louis XVI s'était-il attaché à la perspective de la paix et regretta-t-il beaucoup de la voir disparaître? La dépêche par laquelle il fait connaître à Montmorin son impression permet de penser que, si cette perspective lui avait réellement souri, il la vit s'effacer sans être déçu. M. de Vergennes ne dit à cet égard rien de plus que ceci : « Il paraît que le Ministère anglais tient au projet de « soumettre l'Amérique et qu'il n'en a pas perdu f espérance. La cam- « pagne en décidera. » La satisfaction d'échapper au danger que présentaient les termes de l'ultimatum couvrit, il semble, le peu de déconvenue que l'on pouvait ressentir. Supposant le langage qu'allait maintenant tenir le roi d'Espagne à Londres, M. de Vergennes, comme précédemment il l'avait mandé, voulait que ce monarque parlât de manière à nous dégager au regard de l'Amérique :

La lettre du Lord Weymouth dont M. le M" d'Almodovar a bien voulu me communiquer l'extrait, est si péremptoire que ce seroit s'abuser volontairement de conserver le plus léger espoir de paix. Je suis persuadé que le Roi Cque et M. le C* de Floride Blanche en jugeront de même, et que s'ils estiment devoir faire une réponse quelle conque ce sera uniquement pour faire connoitre le regret de Sa M'" Cque que les dernières facilités qu'elle avoit proposées d'elle même sans les avoir préconsultées avec le Roi son neveu n'aient pas paru suffisantes au roi d'Ang"'"". Il est heureux. Monsieur, que le Ministère Anglois n'ait pas senti l'avantage qu'il pouvoit en tirer; il seroit bien supérieur dans mon opinion aux inconvéniens qu'il remarque.

Espagne, t. 594, n° 19.

« que M. le M" d'Almodovar m'a fait l'iion- « thàm est chargé de faire aux dernières propo-

• neur de m' écrire le 4 de ce mois pour^me usitions du roi d'Espagne.» (Espagne, t. 594,

• faire part de là réponse que le Lord Gran- n° 19.)

Le Pardo n'avait pas de plus minime souci. Il sentit du moins n'o qu'à Londres l'on faisait fi de ses oiï'res, même déplaisantes pour nous, et il se donna le mérite de prendre tout de suite son parti. Un courrier porterait sans délai à M. d'Almodovar l'avis que Sa Majesté Catholique retirait sa médiation, et, lorsque la jonction des escadres française et espagnole pourrait être effectuée, l'ordre de quitter Londres lui serait immédiatement expédié. Montmorin annonce à sa Cour cette résolution le 1 7 mai, en envoyant la ratification espagnole de l'acte du 1 2 avril, et le même jour M. de Floridablanca à M. de Vergennes personnellement. Montmorin, lui, ajoute que fambassadeur, en partant, laissera aux membres du corps diplomatique un mémoire exposant « d'une manière claire et succincte les raisons qui ont engagé S. M. Catholique à se décider pour une rupture qu'elle avait cherché à éviter par tous les moyens possibles depuis le commencement des hostilités entre la France et fAngleterre' ». Cette fois, nous semblions vraiment associés. M. de Floridablanca prenait dans sa lettre un ton d'intimité qui ne laissait plus supposer de réticence. Il envisageait bien les choses suivant le but commun. Dès la réception de ce courrier, le roi adressa comme il suit des remerciements à son oncle :

Versailles, le 29 mai 1779.

Monsieur mon frère et oncle, j'ai apris avec le plus grand plaisir, par le retour du dernier couriier, que V. M. est décidée à joindre ses forces aux miennes pour combattre l'ennemi commun. J'espère qu'elle ne doute point de la satisfaction que je ressens, en voiant la justice de ma cause soutenue par un allié et un parent qui me sont attachés par des liens si chers. J'espère que Dieu daignera bénir le succès de nos armes, et que dans peu, nous pourrons rendre glorieusement à nos sujets les bienfaits prétieux de la paix. V. M. connoit la vive et sincère amitié avec laquelle je suis. Monsieur mon frère et

oncle, de Votre Majesté, bon frère et neveu,