III

tSrillItRIX KAtlOllALt.

1779. Mandés moi je vous prie, M., si vous pouvés le savoir quel est le vrai motif

d'une réticence aussi remarcable.

Espagne, t. 594, n° g^.

L'ambassadeur aussi s'était ému de la « réticence ». Il ne lui avait été possible, mande-t-il en répondant, d'en entretenir ni M. de Floridablanca, malade, ni le Roi Catholique. Quand il se trouva à même d'en parler au premier ministre, celui-ci se répandit en raisons que Montmorin relate au long. La pièce, assure-t-il, était bien l'œuvre du ministre de Charles III, et celui-ci y attachait un grand amourpropre. Les raisons données par ce dernier nous semblent laisser supposer avec fondement qu'on avait eu l'intention de soustraire le document aux observations de l'ambassadeur, comme on avait fait partir l'ultimatum, déjà, sans qu'il pût le lire. M. de Floridablanca, en effet, avait d'abord cherché des défaites; il était revenu à ses récriminations d'autrefois sur le traité avec l'Amérique, sur sa notification précipitée et effectuée à l'insu du Roi Catholique, en sorte que celuici avait pu se croire délié des engagements du Pacte; il avait argué, après cela, de la difficulté qu'il aurait eue, en conséquence, à présenter à son maître un projet de déclaration, projet reposant sur la convention des deux Couronnes, objecté par suite finconvénient qui se serait produit d'avouer à l'Angleterre que le Roi Catholique était déjà lié avec la France au moment où il s'offrait en médiateur. Radouci bientôt, cependant, il avait fait remarquer que le Pacte était rappelé dans cette récente convention des deux Cours, et, à la réplique de Montmorin que cette convention devait rester secrète, en sorte que l'observation ne portait pas, il avait répondu que la jonction des deux flottes parlerait assez haut d'elle-même. Finalement, dans un second entretien , insistant une fois de plus sur les ménagements qu'exigeaient les préjugés du roi, il avait demandé à l'ambassadeur d'avoir encore un peu de patience en ce qui nous concernait et en ce qui concernait l'Amérique, remis en avant la difficulté d'agir sur l'esprit du monarque et, en dernier lieu, dit que l'on pourrait suppléer à ce qui

avait été passé sous silence dans la déclaration au moyen d'un manifeste où l'on s'expliquerait sur les engagements du Pacte de famille'.

Mais une fois de plus ce langage convainquit l'ambassadeur de la sincérité du premier ministre. Il l'excusait et appuyait de nouveau sur le peu de flexibilité et sur la dissimulation, tenace, au besoin, de l'esprit du roi. En avisant de sa résolution ses divers représentants à l'étranger, le Pardo ne sortit pourtant pas du thème qu'il s'était tracé. Il leur donna copie de sa déclaration pour la faire lire et il se borna à leur en résumer les griefs. Toutefois, il suivit les conseils antérieurs de M. de Vergennes en n'annonçant pas autrement que par cette communication sa résolution d'entrer dans la guerre déjà existante. Les deux Couronnes ne paraîtraient donc pas attaquer l'Angleterre, mais se défendre contre elle. Un décret royal fut tout uniment adressé par le roi à ses Conseils, comme une sorte de procès-verbal destiné à constater, pour l'histoire de l'Espagne, la situation de guerre dans laquelle la monarchie se trouvait de nouveau placée-. Charles III, au reste, n'eut pas, sur l'inopportunité des offres de médiation qui lui arrivèrent directement, un avis différent de celui que Versailles avait exprimé en en recevant de son côté. Une passion véritable tenait maintenant ce monarque de reconquérir Gibraltar, et il ne voulait plus entendre parler de la paix^.

Dès le commencement de juin, le Pardo nous engageait à répandre désormais le manifeste préparé autrefois pour expliquer aux Cours du continent notre conduite et nos actes à f égard de l'Angleterre. Il y

' Nous transcrivons , à l'annexe III du présent chapitre, la partie essentielle de ce rapport de Montmorin.

' On trouvera ces pièces à cette même annexe III du présent chapitre.

^ Montmorin écrit le 20 juin, dans son rapport sur Fomission du Pacte de famille : « Nous « pouvons au moins nous attendre à être acca- « l)lés d'offres de médiation. Je le disois en der-

« nier lieu à S. M. G. et ce Prince me répondit » qu'il n'en falloit pas douter, mais que quelque 0 chose qu'on pût dire il ne faudroit songer à (I la paix que lors que nous aurions obtenu les « deux objets qu'il regarde comme les princi- « paux de la convention ; que quant aux autres « articles qui y étoient stipulés on pourroit se « rendre plus ou moins faciles suivant les cir- « constances. » (Espagne, t. 59^1, n° 119.)

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n79. avait longtemps que ce document était prêt, puisque à peine M. de Floridablanca avait trouvé quelques mots à changer au projet dont il lui avait été donné connaissance. Il n'était pas nécessaire d'y beaucoup ajouter pour conduire l'exposé jusqu'au moment présent; le 9 juillet M. de Vergennes en envoyait à Montmorin trois exemplaires imprimés'. Cependant, on n'en était encore, à Madrid, qu'à réunir les pièces pour rédiger celui qu'avait annoncé l'Espagne^, et il fallut des semaines pour l'obtenir. Dans le document de Versailles, le Pardo ne trouva d'ailleurs qu'à louer. «M. le comte de Floride Blanche, écrit Montmorin le 22 juillet, m'a paru être très content de la noblesse et de la simplicité avec les quelles cet écrit est rédigé. La manière dont il y est fait mention de la conduite de l'Espagne a été également approuvée, et il me semble en général que ce manifeste ne laisse ici rien à désirer; je présume qu'il sera bientôt suivi d'un écrit à peu près semblable de la part de cette Cour^. » L'écrit de Versailles servit en effet de cadre à celui que le gouvernement du Roi Catholique préparait. Dès que ce dernier parvint à notre gouvernement, l'Imprimerie royale reçut l'ordre de composer un nouveau fascicule présentant, en regard de notre exposé propre et comme des notes complémentaires ou explicatives, les parties du mémoire espagnol qui parurent essentielles. Ainsi transformée, cette pièce offre un historique officiel des circonstances qui avaient conduit les deux Couronnes à la guerre contre leur ennemie, l'historique aussi des inutiles négociations successivement ouvertes pour féviter. Nous reproduisons ici à ce double titre, dans la forme même du moment, cette exposition des faits écrite par les ministres de Louis XVI ''. Les derniers jours de juin, à propos

' Ces exemplaires accompagnent la dépêche Très-Chrétien relativement à l'Angleterre. L'Im-

du ministre. [Espagne, t. 594, n° 172.) primerie nationale ne possédant plus l'un des

' Rapport de Montmorin. [Ihid. , n" iSy.) deux corps de caractères Grandjean dans lequel

Ibid., n° igg. il fut composé, il n'a pas pu être reproduit,

' On trouvera le texte de ce fascicule à la comme le traité d'alliance avec l'Amérique , tel

suite des annexes du présent chapitre. Il était qu'il fut publié. Toutefois, nous donnons la pho-

intilulé : Exposé des motifs de la conduite da Roi tographie du titre , qui porte en fleuron les armes

des oflVes de médiation de l'Impératrice-Reine, M. de Vergeniies avait 1779. adressé à notre représentant à Vienne, où les rapports qui existaient avec l'Angleterre commandaient une attention spéciale, un exposé remontant moins haut, mais d'un caractère plus intime; il convient de le publier également". A la fin, le gouvernement de Madrid imita son allié dans la publication de son manifeste à lui; un fascicule semblable au nôtre sortit des presses de la Gazette de Madrid, portant en regard du texte espagnol celui de la cour de Versailles"^.

Les premiers jours de juillet, lord Grantham avait reçu l'ordre de quitter l'Espagne. La flotte espagnole, qui était sortie de Cadix le 26 juin, n'avait pourtant pas opéré alors sa jonction avec la flotte française; leur réunion n'eut lieu que près d'un mois après. Malgré tant de lenteurs on se trouvait cette fois en ligne ensemble, et toutes les illusions étaient légitimes. De plus belles forces et de plus nombreuses avaient rarement paru sur l'Océan, et rarement dans des circonstances aussi imposantes ni faites pour exciter autant d'espérances. Rarement aussi, jusqu'à ce moment, une alliance à ce point recherchée, poursuivie si patiemment, avec une abnégation et des sacrifices aussi répétés, ne fut aussi inutile, resta autant sans résultat et ne donna plus raison aux puissances qui peuvent ou qui savent ne tenir des alliés qu'un faible compte.

de France adoptées alors, suivant la mention ' Cette pièce est transcrite à l'annexe IV,

mise au pied du fascicule de ce traité : souspavil- n° 2 , du présent chapitre. Ion royal soutenu par deux anges. De p]us,([uoiqac ^ Manifeslo (le los motivos en que se hajun-

imprimé en caractères actuels , nous le don- dade la conducta del Rey Christianissimo respecta

nons suivant ses dispositions typographiques, a la Inglaterra, con la exposition de los que han

avec le luxe de majuscules qui était en usage à gaiadoalfteynuestrosenorsumododeprocedarcon

sa date , avec sa tête de page de fleurs de lis. la misma Pontencia. — De orden de S. M. en Ma-

La note finale, cependant, est réimprimée dans drid en la imprenta de la Gazeta. m dcc lxxix.

son caractère original. Nous la faisons suivre de — Un exemplaire de cette pièce se -trouve inson cul-de-lampe , dont le bois nous parait avoir ^ séré dans le volume des Affaires étrangères coté :

été fait en raison des circonstances du moment. Espagne, supplément, t. 17.