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rc

les leur procurer; qu'à s'étendre, d'ailleurs, ils ne feraient que rend plus difficile le fonctionnement déjà imjîarfait de leur administration ; qu'ils s'étaient présentés dans le monde politique comme formant treize États et qu'ils devaient rester à ce nombre, à moins que ce ne fût le Canada qui formât le quatorzième. En rapportant cela, il ajoutait, et c'était de nature à le confirmer dans son sentiment, avoir été approuvé par le président Jay, à qui il prêtait, justement alors, du reste, l'avis que s'agissant de trouver une ligne de séparation elle était toute faite en se bornant à celle des anciennes colonies'. Lorsque la députation du comité des alfaires étrangères était venue l'entretenir sur les propos relatifs à la paix, c'avait été pour fixer avec lui le jonr prochain où il serait entendu par le Congrès en « grand comité » Uomillee in the wliole). Il profita de f occasion pour leur livrer le secret du Roi Catholique, de sorte qu'ils en parlèrent longtemps ensembh;. « Tous lui dirent, porte son pli du 1 5 février, qu'il fallait céder l(!s Florides à f Espagne, mais ils ne s'expliquèrent point sur le Mississipi". »

' Rappcjrt du 2^ janvier [Etats-Unis , t. 7, n" fiai: «Le Président me marqua de la nia- « nière la plus forte que telle était son opinion , Il et que s'agissant de tirer une ligne de sépa- « ration , elle se trouvait toute faite en se hor- » naiit à la Géorgie et autres territoires des « colonies anglaises telles qu elles existaient au « moment de la révolulion. » Gérard terminait d ailleurs par ce conseil, que l'Espagne n'aurait pas mal fait de suivre : « 11 m'est impos- "sihle, M^', de prévoir l'issue de cette aifaire. 1 La tourinne que je lui ai donnée pour dé- « Iruire les objections qu'elle rencontroit all'oi- " hlira peul-étre l'appas que le Congrès espéroit « trouver dans des C(jmpcnsalions pécuniaires « de la part de lEspagnc ; on sentira que n'ayant « pas le drc^it de vendre ce ([ui n'appartient pas «aux Etats, et vu l'impossibilité où on est de « conquérir ces provinces, on n'a pas de litre à ' celte compensation. J'ai cependant soutenu

■ l'espérance fondée sur la générosité du roi .d'Espagne; eji efl'et, Sa M"' Calli' pourroil i peul-ctre être déterminée par l'espèce dedroll .que ([uelques membres du (ionilté croveni I avoir sur les peuplades d'Anglelerriens éta- ' blies sur le Mississipi et en l'Iorlde, et cet ' objet pourroil être rempli par un liaité de 'Subsides généreux qui aui'oit jioui' objet l'en- . trclien d'un certain nombre de troupes pour ' agir concurremment en ('"loride avec les Es- I pagnols. 11

" 11 Cette députation étoit com|)osée de mcnn- 1 bres dont je connois les sentimens favorables. 1 Je profitai de l'occasion pour leur confier la ' résolution de l'Espagne en leur faisant sentir i l'Importance du secrel. Ils me promlrenl de le 1 garder. \ous parlâmes aussi longlems des af- < faires de celte Couronne; ils me dirent tous 1 qu il falloit lui céder les Florldes. Ils ne se

■ sont point explKjues sur le Mississipi. "

r.A FRANCE ET LE CONGRES EN 1779.

Cette réserve n'empêchait pas qu'il tirât de leur conversation d'excellents augures. C'étaient, pensait-il avec plusieurs, des « spéculations et des espérances sur des terres » qui faisaient tout le fond du débat, et la paix adviendrait par-dessus tout cela. 11 ajoutait même qu'« à l'égard de la péclie de Terre-Neuve il n'avait pas vu un seul Américain n'ayant point souhaité qu'elle tombât entre nos mains, afin d'y trouver un débouché pour leurs denrées' ".

CejX'udant, l'heure d'envisager le problème aussi tranquillement était désormais passée. L'audience de Gérard avait eu lieu le lendemain ; à partir de ce moment, il se trouva aux prises non seulement avec les vues pouvant résulter d'une opinion sincère dans une partie des Etats-Unis, mais avec les dispositions hostiles dont nous étions l'objc^l au sein du Congrès. Il rendait compte à Versailles de cette audience avec beaucoup de développement le 17 et le 18 février. Il s'était exprimé d'abord au nom du roi « en ami », et, assez adroitement

• f Quant aux afl'aires de l'Espagne,

I continue Gérard dans ce rapport du i5 lévrier, I je crois, Monseigneur, avoir à m'aplaudir d'en I avoir provoqué à 1 avance, un examen sérieux. . Il doit faciliter la décision. Vous avés vu par I ma correspondance c[uo M. de Mirâtes a été le |)remier à inàclier <|uel(jucs mots, et ce n'est (]ue sur les dispositions que j'ai trouvées contre ' mon attente que j ai mis cet ohjet en activité. ' .le crois. Monseigneur, que dans tous les cas, ' ce que les Américains refuseront assurera I leurs demandes sur le reste, .le n'ai présentement fpie des espérances, et j espère que la cour (le Madrid ne les a pas prises comme des «certitudes, ni conmie des assurances. Peut- « être l'espérance de la paix, et le désespoir de «faire aucune conquête, rendra les Américains «moins dilliciles sur cet objet. La dilTiculté la « plus réelle et la plus fâcheuse que les Amé- « ricains pourroienl élever, seroit celle qui re- «garderoit les limites de leur territoire vis-à-vis « de l'An-'leterre. Je tournerai de ce côté tous

■' mes efl'oris, afin de faire au moins suspendre « cette question. — A l'égard des prétentions «sur la pèche de Terre-Neuve, je dois faire à « peu prés la même reniar([ue ; je n'ai pas vu un « seul Américain (|ul n'ait désiré que la pèche « tomb.àt entre nos mains, afin d'y trouver un « débouché à leurs denrées ; mais je tacherai «de bien connoitre leurs dispositions ; je sai- « sirai toutes les occasions pour vous rendre « compte des progrès de cette importante négo- « ciation.

«Tandis (ju'on chill'roit cette dépèche, M^'. «j'ai apris quehjues particularités qui méritent « de vous être transmises. Quoique les nou- « velles qui ont transpiré soient vagnies et in- « complètes le public en montre la plus grande « joye. Le langage universel est qu'il faut faire « la paix et se lier avec l'Espagne qui est un « voisin paisible et que l'union des trois Puis- « sances leur procurera une tranquillité perma- « nente en dépit de leurs ennemis. » [Etats- Lnis , t. 7, n° 89.)

pour que ses auditeurs en fussent frappés, il avait fait allusion aux divisions du Congrès afin de dire qu elles ne pouvaient qu'être fatales au renom des Elals-Lnis en Europe. Il avait ensuite, en allié, soigneusement présenté dans le sens indiqué par ses nouvelles instructions l'intérêt pressant qu'avaient ces J^tats à se saisir de la paix, quoique les espérances écrites dans le traité d'alliance en faveur de la pêche de Terre-Neuve et de l'annexion de la Nouvelle-Ecosse ne fussent pas réalisées, et il s'était étudié à détourner les Américains de prétendre à aucun territoire sur l'Angleterre : d'abord dans le Canada, qui pouvait être uniquement, à ses yeux, le fruit définitif d'iuie guerre très heureuse, puis de même au Sud, où les Anglais pourraient toujours, disait-il, s'établir quand ils le voudraient. A la fin, ])ar stratagème, il avait amené des questions sur les désirs de l'Espagne, avait prévenu qu'en ce point-là il ])arlait en son nom seul, nul jiouvoir, nulle indication bien plus du Roi Catholique ne fayant autorisé, et il avait répondu que fEspagne devait tenir à assurer sa frontière contre les populations qui s'y établissaient, tenir de même à se garantir de ses voisins, de sorte qu'à la seule inspection de la carte « il n'y avait que la possession de Pensacola et la navigation exclusive du Mississipi pour remplir cet objet »; qu'ainsi parée cette ])uissance défendrait à la fois et elle et les Etats-Unis du côté du Sud; que grâce à la bonne intelligence permanente qu'ils se seraient ainsi assurée elle les défendrait également du côté du Nord, au ïuiu que la solution contraire laisserait trop d'occasions aux aventuriers d'obliger l'Espagne à se protéger contre eux, ou la conduirait peut-être à faire cause commune avec les Anglais dans cette vue '.

Ees données se trouvaient ainsi nettement posées devant le Congrès, celles qui avai(;nt été indiquées de Versailles, d'accepter la paix en

' Gérard ne cacliait pas à son gouvernement membres à la solution qu'il désirall. — Le

qu'il avait employé le stratagème de se l'aire ra|)])ort de Gérard, du 17 lévrier 1779, csl re-

questionner à ce sujet, ni que des inicrmé- produil tout entier à l'annexe I ci-a[)rùs, pre-

diaires avaient pi'éparé pour lui plusieurs mière pièce.

échange de la seule indépendance, et celles que notre plénipolenliaire avait supposées nécessaires, à savoir de satisfaire aux désirs pi-obables de rEsjiagne alin d'engager cette puissance à procurer la paix, dont, suivant lui, le jieuple des Etats-Unis reconnaissait le prix. Gérard écrit le 18 : «Les dispositions des esprits m'étaient connues. L'eil'et " a répondu à mon attente »; onze voix contre deux avaient approuvé même les satisfactions qui seraient réclamées par Madrid. C.'est-à-dire que la majorité leur était acquise dans le comité spécial de cinq membres auquel avait été délégué le soin de préciser les instructions du négociateur qui serait chargé d'aller traiter; car on avait été tout de suite d'accord qu'il en serait particulièrement nommé un, et l'on n'avait pensé à Franklin que pour mettre en question son maintien, si peu l'autorité morale dont il jouissait quelques mois auparavant touchait cette assemblée renouvelée. Quoi qu'il en soit, notre plénipotentiaire était persuadé d'avoir convaincu le Congrès. 11 s'en applaudissait en rapportant qu'Adams même, qualifié là par lui •' un des principaux mend^res du Congrès, chef de ce qu'on appelle « faction de l'Est »,etqui représentait le Massachusels dans le comité, avait dit, opinant à son tour (Gérard soulignait) : lljaut faire tonl ce que M. Gérard a dit et iadicfué et celapromptement et irrévocablement. Mais il rapportait aussi que Richard-Henri Lee, qui était absent, venait d'arriver, et qu'c il fallait voir s'il ne parviendrait pas à changer cet état de choses ' » .

Ce changement était possible, en effet, et en premier lieu grâce aux causes d'incertitiule résidant en ces deux sujets du Mississipi et de Terre-Neuve, sur lesquels Gérard se montrait si rassuré, bien que tout récemment il eût indiqué, on l'a vu, que fafïaire du Mississipi était en elle-même délicate. Des membres du Congrès qui l'avaient beaucoup aidé, députés d'Etats intéressés surtout cà cette question du Mississipi, la Virginie et la Caroline du Nord, étaient venus, après, lui

' Oïl trouvera de même ce rapport du 18 février à l'annexe I ci-après.

parler de desiderata qui consLitueraient des réserves très propres à frapper rassemblée et, avec quelque préparation, à la diviser. A distance, M. de Vergennes avait mieux jugé ce point de la politique américaine, en prédisant à son sujet l'entêtement des Etats-Unis. Les députés dont il s'agit avaient représenté à Gérard que la population d'aventuriers ou de gens pires qui s'était répandue à l'ouest du Mississipi faisait assurément désirer que l'Espagne y fût présente pour les contenir et tînt par suite la clef de ce fleuve, mais qu'il fallait obtenir d'elle d'ouvrir à l'embouchure un entre])ôt où le commerce les attirerait, les civiliserait, deviendrait lui-même très avantageux à l'Espagne, et que ce serait au Congrès de dire si, en contentant le Roi Catholique comme on le souhaitait sincèrement, on attacherait oui ou non à cette concession une condition sine (juanoii '. Dans ce moment, le plénipotentiaire n'accueillit guère ce système; mais les convenances y étaient et, deux semaines plus tard, le i" mars, où il paraissait adopté par le comité, Gérard, dans une lettre particulière, le donnait comme une bonne solution si son adoption se confirmait".

Voilà ce qu'il y avait sous la question du Mississipi; on verra qu'il y' avait bien autre chose sous celle de la pêche. Les intérêts et les passions qui mettaient en mouvement les Lee avaient immédiatement agi , et le résultat dont menaçait le retour de Piichard Lee s'était produit. Lors des débats occasionnés par Silas Deane, on avait été à peu près d'accord pour leur donner comme sanction le rappel d'Arthur Lee; il devenait donc probable que le Congrès saisirait l'occasion actuelle

' Rapport (lu 18 février. 11 mande le 3 mars que «les comités chargés

' EUits-Uiiis , t. 7, 11° l'-i.i. — M. Baiicroft «de préparer les matières des iiistructluns du

indique à tort le 23 février coinuie le jour où « plénipotentiaire des Etals en Espagne ont an-

Ic comité des cinq aurait fait son rapport au «nonce leurs rapports respectifs». La discus-

Congrès. Il résulte des entretiens de Gérard sion commence au (Congrès le () mars, d'après

soit avec le comité soit avec plusieurs de ses le rapport de Gérard en date du lende-

membres, postérieurement au 2 3 février, ([u'à main 10 ; mais, simplement, la iliscussiou

cette date ce rapport n'est pas encore présenté. préparatoire « en grand comité ».

pour flf'cifler ce rappel, en remplaçant tout simplement ce troisième ittu. (les frères Lee par Jay, bien désigné pour ce rôle, semblait-il'. Les appréhensions du député de la Virginie étant communes aux Adams au sujet de .lolm Adams, actuellement à Versailles et (pii avait les mômes sentiments qu'eux, leurs passions les unirent. Ils s'étaient rapprochés il y avait un an dans l'intérêt de la révolution. Le torysme des provinces du Centre faisait alors aux autres une loi de se tenir serrées, aux députés de l'Est et du Sud, par conséquent, d'être associés contre les surprises. Accoutumés par là à agir d'accord, Samuel Adams et les Lee avaient appris à mener le Congrès et beaucoup habitué celui-ci à les suivre^. Quand il s'agit d'eux, de leurs visées, de leur rôle présent et futur, ils s'entendirent d'autant plus facilement, et Ion eût dit aussitôt qu'ils étaient le gouvernement, que l'opposition c'était les autres. Tout en affectant de parler encore d'attachement à l'indépendance et à falliance du roi, ils rendirent les délibérations inhinment j^lus laborieuses qu'elle ne semblaient devoir fêtre.

Le Congrès en « grand comité ■* » voyait les prétentions et les avis éclore les uns sur les autres au sujet des propositions de son comité des afl'aires étrangères, et il les débattait lentement. En même temps, la demeure du ministre de France était un cercle suivi. En décidant qu'on communiquerait ces affaires à Gérard, le Congrès avait naturellement fait de la maison de ce dernier un centre. Son salon devenait

' Happiirl de (it'iard , (lu a.") février :» L'ar- " On peut voir sur ce sujet une Lettre île

" rivée de M. Lee a priiduil l'efl'et que j'avois Philailclpkie , insérée dans le Journiil du Ma-

■ prévu. Le choix du plérilpoti'iitiaire est de- rylaiid |)orlant la date du g juin 1779, lettre

I. veiui l'objet capital et le [>lus dlllicultueux très détaillée dont Gérard envovait a \ersailies

«des délibérations actuelles du Congrès. Ce- la traduction avec son rapport du -t^ juin.

« pendant on pense que la révocation de M.Ar- [Ihid. , t. 8, n° 36.) Elle présente un iiisloriipie

I lliur Lee arrêtée par un comité il y a enviion bien informé de l'origine et des menées de

u\ mois ])assera à la pluralité, ainsi {|uc le cette association des Adams et des Lee, qu'on

' (le

« choix de M. ,lav président actuel pour le rem- appelait alors le Jnnln. "placer, que le (Jongrès avoit fait, mais sans ' «Les résolutions finales ne seront prises

« former de décret à cet égard. Je crois M. .lay « que lorsque toutes les ([uestioiis auront ainsi

' l'honmie le plus propre à celte mission.» «successivement subi un examen parliculier ».

ElatfUnis , t. 7, 11° in.) mandait Gérard le 10 mars.

80 l.A FRANCE ET LE CONGRES EN 1779.

une sorte d'assemblée latérale où nos partisans, membres du Congrès ou membres des comités, venaient se renseigner, chercher des raisons, «se munir d'arguments», écrit-il, les adversaires même discuter ou se mettre au courant, et d'où il combattait les dires, les réfutait, donnait tantôt l'idée de solutions moyennes, tantôt en empêchait d'excessives. D'après les paroles échangées ainsi autour de lui, Gérard, le i" mars, mandait de sa main à M. de Vergennes en particulier son opinion ou ses imjiressions sur les résultats à attendre. Malgré l'impossibilité l'econnue d'elléctuer maintenant, faute d'argent, une campagne elficace, l'opinion évidente était que l'union de la France et de l'Espagne mettait les Anglais dans une grande infériorité, et qu'il n'y avait ([u'à tirer parti de ces puissances pour obtenir des territoires nouveaux. Par suite, l'ambition des diverses provinces s'était remuée, les députés trouvant là un moyen de soutenir ou de relever leur crédit. Gérard, ([ui ne connaissait encore le Congrès que sous un bon jour, ne regardait pas les conséquences de ce zèle comme durables, et n'élevait aucun doute f[ue par impuissance on n'en arrivât à ne demander que l'indépendance pure et simple, sans conditions. 1! allait être détrompé. Les divers rapporteurs du comité venaient de déposer leurs conclusions et l'accord semblait certain, quand le parti de l'Est, (|ui déjà avait paru hostile au sujet du Mississipi, émit soudain, a[)|)uyé par les Lee, des prétentions renversant toute l'entente', et par là une première phase de difficultés se trouva ouverte. Pour se faire écouler ou se faire suivre, il faut j)arler au nom d'intérêts ou en

' Lettre tie Gei-aj-d à M. de Vergennes, du lions-ci : limites des Etats-Unis, les Florides,

i" mars 177;) [Ekds-Unis , t. 7, n" 123), et le Mississi|)i, le Canada et la Nouvelle-Ecosse,

rapport du 3 mars [Ibul. , n" i3i). On trouvera l'Océan; droit de pèche à Terre-Neuve commun

ces deux pièces reproduites textuellement ii à 1 Ang'leterre et à la France; navigation lii)re

1 annexe I ci-après, la seconde étant le détail sur le Mississipi pour les Etats-Unis jusqu'à leur

de la première. Ensemble elles marc|uent la lin frontière, et, au delà, jouissance d un poil

de la situation |)rimilive des clioses entre la franc sur le dt)maine de l'Espagne. Cette asse France el le (iongres, et le commencement tion, très positive chez l'historien des Etatsdune situation nouvelle. — M. Bancroit at- Unis est un peu en desaccord avec ce qu'indique trihue au comilé, à ces dates, ces proposi- la correspondance du ministre de France,

susciter. Ce |)arli avait donc mis en niouvemenl les ([ualre Etats de la iXouvelle-Angleterre. Ceux-ci s'étaient empressés de dire avec animation, <'t il les avait soutenus «avec sa pétulance ordinaire», écrivait Gérard, cpie la cession de la Nouvelle-Ecosse et de la pêche sur ses cotes était poni- eux une condition indispensa])le, nécessaire à leur sécurité; en outre il avait été prétendu cpie l'envoyé au(|uel incomberait le soin de négocier la paix ne reçût, par suite, ([ue des instructions limitées et graduelles dont il ne pût faire usage (|ue successivement et suivant le cas.

Nous aurions stipulé un haut prix pour notre alliance, que les Elats-Lnis n'eussent pas trouvé mieux pour s'en indemniser. Contre celte idée de s'assurer ainsi, dans des préliminaires de |)aix, tout uniment l'une des plus importantes possessions américaines de l'Angleterre, en l'état présent des choses, quand cette puissance restait maîtresse au cœur même des Etats confédérés et qu'il serait bien dillicile, qui plus est, d'obtenir la concession de l'indépendance et la restitution pure et simple des |)ossessions occupées, (lérard s'était naturellement recrié. Ee roi, d'ailleurs, avait-il expliqué, ne s'étant engagé c[u'à la garantie de l'indépendance, son droit serait incontestablement de ne pas dillerer la paix d'un seul jour pour un objet comme celui (|u'on formulait, et autant vaudrait opter |)our la guerre. Cherchant aussitôt uu biais, il avait insinué ([u'il serait mieux de ne pas faire d'une telle prétention un ultimatum, d'énoncer simplement la pensée de conserver sur les côtes de la Nouvelle-Ecosse la possession d(! la pêche comme elle avait existé anciennement, et de solliciter à cet égard l'appui du roi et de Sa Majesté Catholique.

Ee représentant du roi, toutefois, s'autorisait de ses conversations pour rester convaincu r[ue, quant à la pêche de Terre-Neuve, on désirait voir la France la partager seule avec l'Angleterre, dans l'intérêt du commerce américain ; il croyait avoir bien inculqué dans les esprits qu'il n'y avait pas lieu de demander renonciation à quelque chose à quoi l'on ne se supposait point de droits, qu'il ne fallait donc pas

donner prétexte aux « ergoteurs du Congrès » de penser que les États- Unis avaient vraiment des droits dont le roi souhaitait le sacrifice; et quant à la question des futures limites, il lui semblait que la majorité s(! rangeait à l'avis de les fixer sur les bases combinées du traité de Paris de lyGS et de la proclamation du roi d'Angleterre qui avait précisé la consistance des colonies anglaises'. A la suite du coup de théâtre des opposants, le cabinet de Gérard n'avait pas désempli. « Un « nombre considérable de délégués, écrit-il le lendemain, ont succes- « sivement passé chez moi pour me parler confidentiellement des « affaires présentes et les membres du comité sont aussi venus d'office. » Leur langage à « tous^ » l'avait entièrement rassuré sur les dispositions de la majorité du Congrès. 11 s'était adressé, du reste, à des oreilles excellentes, car ses dires furent objectés solidement aux tentatives des adversaires, A la proposition de ne pas donner des pouvoirs complets au mandataire, il avait fait opposer celle de ne rien cacher au roi, de le laisser juge et arbitre. La discussion, par suite, était restée si peu fructueuse pour les adversaires qu'à la fin Samuel Adams, emprunlant les raisons mêmes inspirées antérieurement par le plénipotentiaire relativement à l'Espagne, s'était réduit à proposer l'ajournement des points délicats, et non seulement à borner les demandes ta f indépendance et cà ce qui appartenait aux Etats-Unis au moment de la révolution, mais à conclure promptement avec le Roi Catholique un traité en vue de la guerre ultérieure. Or, malgré les dangereux

' Mùme rapport de Gérard au iiiinistrc, en date du ?i mars. Le plénipotentiaire ajoutait : " (]ette méthode m'a [)aj'U simple et facile et je >• n'ai pu m'empèclier d'y applaudir. »

' Happorl du \ mars [ Elals-Liiis , I. 7, n' i33) : «Ils m'ont tous tenu à [)eu près le « môme langaf,'e sur les dispositions à la paix " et sur la résolution de faire dépendre les « condilions accessoires du jugement de S. M. • Ils m'ont confirmé que la majorité était cert tainemcnl pour ce système , que Ions les gens

" indépendants étaient fermement de celle opi- « nion, etc.» — Dans ce lapport du 4 mars, qui louche à beaucoup de points , Gérard doime à M. de \ergemies, par /inmo, scciinilo, etc., l'énumération des \ues sur lesquelles le comité est alors fixé et fera ses propositions. Los rapports n'étaienl donc pas dé|)osés le 2,3 février, conmie le dit M. Bancrofl. La question des limites venait même, dit Gérard , de faire l'objet dune conférence en règle cnire des membres du comité et lui.

artifices d'Adams et malgré l'appui des Lee, la majorité avait été visiblement contre eux'.

Contrairement à ce que croyait notre plénipotentiaire, ce n'avait été là qu'une passe préliminaire. Le débat n'était pas près de sa fin. Quel mobile, quelles vues taisaient ainsi agir à l'encontre des suites naturelles de l'alliance, des Américains dont le nom était aussi lié à la révolution que l'avait été celui des Lee et des Adams? 11 allait de soi que notre plénipotentiaire s'en enquît auprès de ses visiteurs. Sans cju'il le chercliàt, d'ailleurs, beaucoup lui a])portaient les impressions qu'ils en ressentaient ou l'expression de leurs antipathies, les propos et les soupçons qui couraient. De tout cela il transmettait dans presque chacun de ses rapports à Versailles (et ils se succèdent parfois jour par jour) ce qui lui semblait propre à expliquer ou à ajipuyer ses informations, à éclairer ou à avertir son gouvernement. L'un des membres du comité présents chez lui le premier jour, à qui il demandait quels étaient les personnages qui formeraient l'opposition à l'endroit des décisions sensées sur lesquelles la majorité paraissait d'accord , lui répondit qu'» il les découvrirait aisément en cherchant ceux qui ne

' Rapport de Gérard , du \ mars : « Le parti ' de l'oposition a essaye ses forces. Après plu- » sieurs tentatives infructueuses pour faire " adopter des propositions qui eussent rendu la «paix très difficile sinon impossible, nommé- « ment celles concernant la Nouvelle-Ecosse, il a porté tous ses efforts sur un objet plus spe- « cieux et ])lus a^'r6al)le aux Etats, mais qui « devolt le conduire également à son but. M. Sa- » muel Adams |)roposa de renvover à un aulre Il lems lexamen de la question (|u'on agitoil au « Congrès : Si Von se horneroit à l'nltimatuin de « ne demander que l' indépendance et ce qui itpar- « lenotl incontestablement aux treize Etats unis «na moment de la révolution, et de ne s'occuper Il uniquement qu'à conclure promtement un traité «pour la guerre avec l'Espagne. Les motifs " spécieux dont il appuya sa motion étoieiit au

fond les mêmes que ceux que j'ai employés sur cet objet; mais ils étoient présentés avec un artifice dont on apréliendoit l'effet sur les membres les moins éclairés et les moins instruits. M. Lee seconda la motion ; mais le doute ne dura pas ; une très grande majorité se déclara contre la motion, et elle fut sur-lecliamp rejetée et le parti bien intenlionné a eu par là I occasion de leconnoitre ses forces. Quoiqn Dn n ait pas encore voté formellement sur la question princij)ale, la plupart des délégués ont manifesté leur avis préliminaire , de sorte que la majorité seroit absolument certaine et décidée. Les membres de cette majorité se font un devoir et un point d lionneur de suivre une marclic aussi sage et aussi conforme aux vœux et à la prospérité des |>euples américains. » ( Etats-Unis , t. 7, n" i 3,3.)

8'i LA FRANGE ET LE CONGRES K\ 17 79.

« jDOUvaient être utiles qu'en temps de troubles et de guerre et dont «le mérite disparaîtrait pendant la paix' ». C'était le portrait, exact dans tous les temps, des promoteurs de prétentions pareilles, soulevées pour empocher d'aboutir et pour se donner un rôle. Questionnant sur les motifs qui animaient si nettement ce parti contre nos conseils les députés venus le consulter en confidence, après la séance où avaient tout d'un coup surgi des visées si excessives, le ministre de France s'entendit répondre qu'il se composait « de gens qui ne saisis- « saient pas le véritable point de vue de la question et d'un très petit «nombre d'hommes non honnêtes» : «c'est leur terme», écrivait-il. Plusieuis, au reste, optimistes comme lui, pensaienl qu'en se prêtant <à discuter on terminerait d'une manière satisfaisante, et ce serait peut-être iine excuse à présenter pour Jay d'avoir laissé durer, comme on en sera témoin, les délibérations passionnées auxcpielles il assura un chanij) sans mesure, si son attitude et sa conduite ultérieures à notre égard n'y contredisaient pas. A la vérité, d'autres affirmaient aussi (ju il s(>rait moins utile d'avoir la paix que de continuer la guerre, afin d'écarter des dissidences qu'on voyait poinrlre en grand nombre déjà au sein des Etats-Unis, afin, également, de « mûrir les esprits et de corrig(M' les Américains du défaut de faire entrer des vues personnelles dans les affaires |)ubliques- ». La réponse « presque

' Gérard s'i'tait autorisé de ceUe opinion, i membres les ])lus acerédilés du Congrès, (|u)

non sans fondement, pour écrire, en dési- «y siégeolt avant la déclaration de 1 indépen-

pnanl Samuel Adams : «A cette fausse meta- dance, est venu chez moi pour m'assûrer ([ue

(' plivsique, on recoimoit le délégué que nous «les intérêts de la cause américaine et ceux de

« trouvons toujours sur notre chemin. » «l'alliance ne se Irouvoii'iit TiuUemeni com-

" liapjiorl de Gérard , du /i mars. — Si bien » promis par ropj)osition des partis (pii divisent

C]u il accommodât son éducation monarchi(]ue « le Congrès. 11 m'a assuré que depuis 1 époi|ue

<à la liberté ai)Solue régnant dans le Congrès, «de l'indépendance aucun de ceux (|ui se sont

Gérai'd devait s impressionner plus que les « manifestés n'avoil eu des vues contraires à

Américains des écarts dont il était témoin. Il «ces dilïérens objets, mais qu'il v avoit assez

se Irouvail , louteh)ls, des dé[)ulés pour le ras- « d autres inléièls dans un corps aussi nom-

surcr avec une sympatiiie sincère envers la « brenx pour occasionner des divisions et des

France. Dans un de ses rapports précédents, « animosités; ijue le ciédit de lalliauce gagnoit

celui du :>.b février, il écrivait : nUn des >' de jour on jour parmi le j)eu[ile; cpril venoil

unanime», toutefois, était que « M. Adams avait besoin de la conti- 1779. nuation des troubles pour conserver son importance, que son alliance avec Lee se fondait depuis l'origine sur le maintien réci]>rocpie de leurs frères comme commissaires à l'étranger, et qu'ils suscitaient actuellement des délais par toutes sortes de ruses pour éviter la nomination d'un plénipotentiaire, sentant qu'Artbur Lee du moins n'aurait pas actuellement les suffrages». Les deux Adams avaient le même intérêt quoi([u'ils ne fussent point frères, mais les Lee Tétaient bien. Gérard possédait peut-être d'autres informations, ou ])ien il voulait ajouter aux doutes dont ces meneurs de l'antagonisme étaient l'objet, car à l'un de ses interlocuteurs il dévoila cbez eux la pensée ])ositiveet principale de laisser à de nouveaux commissaires anglais le tiMups d'arriver, afin de se rendre maîtres avec eux de la négociation, de la fixer en Ainéricpu' et de contre-balanccr ainsi le crédit cjue les auteurs de la révolution avaient accpiis en concluant le traité avec le roi. Cet interlocuteur-là avait lui-même confié antérieurement au plénipotentiaire que Samuel Adams et Richard Lee, lors de la ratification de ce traité, avaient insisté dans le Congrès pour s'entendre avec les précédents commissaires anglais, et Gérard se faisait un argument de cette confidence '.

Le secret des délibérations était étroitement gardé. Le public ne s'occupait donc pas encore de ces questions. Mais les gazettes anglaises apportèrent en ce moment les rumeurs de Londres sur les propositions

» de parcourir k's New-Jersey et Newyorck et c qu il avoit vu avec plaisir les dispositions qui «y régnent; qu un délégué com[)ronieltroit sa « tète s'il osoit proposer quelque chose (pii « tendit à la détruire ou à l'aflaiblir. Plusieurs « autres députés m'ont dit la même chose de « leurs provinces et les ciiefs de Pensilvanie ne « cessent de me tenir le même langage. » ( t'<«(.«- Unis, t. 7, n° 112.) — Gérard apportait trop de boime foi dans ses rapports avec les Américains pour soupçonner la leur et se demander

si plusieurs de ses interlocuteurs n'avaient point ou ne se donnaient pas la mission de lui voiler, par leur langage , le travail opposé que l'on effectuait dans le Congrès.

' Rapport du A mars. — L'interlocuteur en question était un député nouveau de la Caroline septentrionale, le docteur Bird, dont (îérard avait parlé au ministre dans son rapport du 17 février. Nous reproduisons à l'annexe I ci-après la partie du rapport du /| mars relative à ces détails.

du Roi Catholique, et ropinion s'y montra aussitôt très favorable '. En même temps, les insinuations de Gérard sur les vues probables des « chefs de l'opposition » avaient frappé ses interlocuteurs. Déjà son rapport du h mars expliquait que son sentiment ayant été ébruité, la majorité du comité avait opiné pour que, suivant ce dont on était précédemment convenu dans son sein , on rayât le nom d'Arthur Lee de la liste des personnes pouvant être choisies comme négociateurs. Cette première fois, déjà, quelqu'un avait défendu ce membre de la légation en représentant que le ministère de Versailles faisait grand cas de lui, et, maintenant, on avait essayé de reproduire cet argument. On avait même invoqué de prétendus témoignages de Gérard en faveur de Lee, argué, bien plus, des égards montrés par le plénipotentiaire à Richard Lee comme à Samuel Adams pour en conclure que ces dé])utés étaient goûtés par le gouvernement du roi. Sur quoi le ministre de France était allé immédiatement chez Richard Lee nier ces témoignages, et, « afin que celui-ci prîtle parti qu'il jugerait à propos ", lui déclarer qu'il n'avait cessé , au contraire, de pratiquer au sujet de son frère une extrême réserve et qu'il désavouerait tout propos différent dont on le dirait fauteur"-^. Les Lee pesaient à présent à la

' r.es lermes do Gérard, dans son rapport du 8 mars {Etats-Unis , t. 7, n" i35) sont très positifs : " Toute l'attention publique s'est portée

« vers la cause de Sa Majesté Catholiriue

« Un éloignement de toute connexion avec les « Anf;lais s'est manifesté presque généralement « à cette occasion. «

- lîapport de Gérard , du 8 mars. — Dans celui du 12 décembre précédent, Gérard expli(piail en effet ([ue la députalion du comité (les alfaires étrangères venue cliez lui avait làclié de le faire |)arier sur Artlmr Lee et sur la manière dont ce dernier était vu à la cour. il avait décliné toute explication pareille. « La «députalion me [larla alors de VL Arthur Loe, «écrivait-il, |)our m'induire à lui confier la «manière dont il éloit vu à la cour, .le décli-

« nai de ni'ex[)liquer sm- un sujet purement «personnel.» On lui avait fait part, ensuite, de l'intention de rappeler ce délégué, mais on craignait par là de déplaire au roi. Le membre qui parlait ainsi me désignait assez clairement, dit le plénipotentiaire, qui écrit alors à son gouvernement : «J'avoue, Mon- « seigneur, qu'après tout ce que j'ai vu et su «de M. Arthur Lee et tout ce qui s'est passé « depuis , après toute l'effervescence que ses «rapports mensong'ers ont produit ici, je n'ai « point iiésité à saisir cette occasion de vous « débarrasser et le ministère d'Espagne d'un « homme très incommode s'il n'est pas dan- « gereux. J'ai expliqué que M. Samuel Adams « m'ayant demandé dans les premières se- «maines de mon séjour ici si je savois ou je

Virginie;. Elle les voyait clairement aller vers l'Angleterre, et des membres de sa députation surveillaient leurs menées. L'un d'eux suivait assidûment depuis trois années la conduite de ces frères, animés d'ambition jusqu'à devenir coupables; il avait recherché l'élection unicpicment afin d'amoindrir leur influence et de leur ôter la possession du suffrage de l'Etat. Il disait au plénipotentiaire, ajoutant à des confidences précédentes sur les fins où tendait l'opposition, que c était plus qu'à une négociation directe avec la Grande-Bretagne, mais bien à une alliance que visait leur ])arli; qm; ce ])arti recevait d'Europe des correspondances réitérées dont il ne faisait part en rien au Congres (on assurait que les Lee cachaient au Congrès sept ou huit courriers qu'ils avaient successivement reçus), tandis qu'il arrivait seulement à l'assemblée « quelques lamentations vagues de John Adams » dans les([uelles ce dernier assurait que « la France n'aiderait en rien les Etats-Unis». Comme s'il eût été opportun de rendre évident que les sentiments de John Adams à Versailles répondaient

« croyois que les soupçons qu'on rupandoit sur « la lidélilc de M. Lee éloient l'ondés je lui avois » répondu que ces bruits s'éloient fort accré- « dites dans res|)rit de bien des gens par des «circonstances dont je lui détaillai une partie ; » mais que je croyois qu il ialloit les attribuer « plutôt à son caractère personnel et à ses liai- « sons qu'à aucun manque d'attachement aux » Ktats-Liiis ; mais que personne nem'avolt in- « terrogé sur sa manière d'être eu France. Pour «répondre plus directement à la question qui « m étoit laite, j assurai (jue le ministère res- « pectant les motifs du Congrès ne prétendroit « pas gêner ses choix sans des motifs majeurs «et qu il verroit avec une indifférence entière « la détermination de rappeler M. Lee. » Alors on dit à Gérard qu on rappellerait tous les représentants, même Franklin, parce que les discussions nées entre eux déconsidéreraient les Etats-Unis eu Europe, et il avait dû une lois

de plus tâcher de détourner l'orage de la tête de Franklin ; «Je ne répondis que par des ré- « flexions générales sur la difllculté et l'impor- « tance dont il est qu'un gouvernement sache «discerner ses seniteurs. J'observai que les « plus zélés et les plus honnêtes sont le plus en « butte aux traits de l'envie, de la jalousie et de « l'intérêt propre et qu'en confondant l'homme 0 vertueux et utile avec celui qui lattaque par la « cajonuiie on s'exposoit à voir la carrière ex- « clusivement occupée par des gens audacieux. Cl intrigants et ambitieux.» Toutefois, Gérard put mander à la fin de son ra])port suivant ; (lu /i janvier 177c)) : « De nouvelles réflexions, « M"', ont paré fe coup qu on étoit sur le « point de porter au docteur Franklin. On a « senti (|ue le Congrès devoit s'honorer d'avoir « un représentant dont la considération pcr- « sonnelle pouvoit être si utile à ses aflaires et « il paroil que cet orage est dissipé. »

l.A FRANCE ET LE CONGRES EN 17 7 9.

exactement à ceux du parti que Samuel dirigeait dans le Congrès, ce collègue d'Arthur Lee etde Franklin ajoutait dans ces « lamentations » (Gérard les appelle plus à propos «une diatribe») «que Ton devait «prévoir tous les malheurs possibles, si. . . " : les points, disait-il, étaient chargés fie compléter l'idée; c'est-à-dire si l'on ne savait pas discerner que le salut était à Londres. Aussi le même député voulait-il émettre le lendemain la motion que tous les membres produisissent les lettres, même privées, qu'ils pouvaient avoir sur les affaires publiques; non qu'il comptât la voir adopter, mais simplement pour être amené à proposer à la suite avec plus de succès le rappel de tous les commissaires américains et pour « déconcerter et arrêter ainsi les vues personnelles, les connexions particulières et l'intelligence secrète quelconque du parti opposé avec l'Angleterre ' «.

Constatons que les auteurs de ces « connexions particulières » ne doutaient pas d'être tout-puissants. Richard Lee n'avait pas craint de se trahir jusqu'à répondre à Gérard que celui-ci faisait bien de rester impartial à l'égard d'Arthur Lee, sans quoi «l'alliance aurait pu

être mise en danger-

Leurs adversaires dans le Congrès avant

' l'iapport (lu 8 mars. [Etats-Unis , 1. 7, 11" i35.) — Dcjà le :!.") février, Gérard se [)laignait à son gouverncmeiil qu on lui dissimulai certaines correspondances arrivées de France : «J'apprends dans le moment, Monseigneur, « que le Congres a reçu depuis quelques jours « plusieurs paquets de ses commissaires en » France qui embarrassent les délibérations « actuelles. On nie cache le contenu de ces » dcpèclies. »

" A ce sujet, Ciérard ajoutait, et il est bon de le noter ici : " ,Ie lui répliquai que connois- " sant aussi bien que moi la solidité des bazes «de l'alliance, j'ctois persuadé qu'il craignoit «aussi peu que moi que l'intérêt d'un individu «quelconque, soit François, soit Américain, «puisse y porter atteinte. — Voilà, ce me «semble. Monseigneur, cet liomine à décou-

'verl. Et l'indignation (jue ce dernier trait I vous inspirera sans doute, sera l'apologie de ' ma conduite. — 11 me parolt certain ([ue la 1 négociation si délicate, dont le Congrès s'oc- 'cupe, échouera , si elle est remise entre les < mains d'un homme qui n'agàra que par lln- 1 fluence secrète et sinistre de pareils per- I sonnages. M. Arthur Lee a mandé au Congrès ' sa conversation avec vous sur le projet d'un «voyage en Espagne. Malgré ses cominenitaires, on no se méprend pas ici au sens de 'VOS discours. Il se ])laiiit amèrement de ne 1 pas éprouver dans les circonstances actuelles 1 la confiance dont il est accoutumé à recevoir 'des preuves particulières de votre part. Il dit 1 que votre réserve n'a d'autre motif que de I me donner le mérite d'annoncer toutes les ' nouvelles an Cong-rès. » (Bappoit du 8 mars. ]

LA FUWC.K V.T I.K CONGUKS E\ 1779. 89

])osé cl soutenu vigoureusement contre eux h' j^incipe du placer toute confiance dans la France au suj(>t des négociations de paix, Samuel Adams, iri-ilé, sortant de la réserve habile avec laquelle il discutait habituellement, s'était écrié ([u'il ne voyait pas de raison |)our lier si IbrtenKMil les intérêts des Ftals-Unis à ceux de la France, el, en frapi^anl du |)ied le |)lancher, (jue «c'était là ([ue devait être « consolidée l'indépendance' ". » Je ne m'attendais pas, Monseigneur, niandt' là Clérard, (pie ma conjecture sur les vues de ce parti serait aussi ])romptemenl vériliée par son propre aveu»; et il ajoute que « cin([ membres du Congrès, venus conférer avec lui, s'aj)])laudissent beaucoup d'avoir arraché celle confession ». Le successeur de Gérard a l'hiladfdphie, ([ui praticjua les z\dams plus et plus longtemps (jue lui, (lira de Samuel : " L'alliance de la France lui jjaraît de trop dans " le svstème de la confédération '. » L'antipathie pour nous était bien le fond (fes|)rit de ce meneur actuel de l'assemblée américaine. Il n'v a pas à le placer dans ce « petit nombre (fhommes non honnêtes » dont parlait un des interlocuteurs de Gérard; mais Samuel Adams avait peut-être ])lus d'antipathie encore pour toute personne ou toute action supérieure à la sienne que pour la France, et son éloignement |)our notre pays s'accroissait certainement de ce que notre alliance et notre appui étaient l'ouvrage d'autres dont l'autorité morale l'avait primé et le dominait, c[uoi qu'il fît. Avec cela court de vue, embrassant mal les Etat.s-L'nis dans leur ensemble, ne voyant guère hors des limites de son propre Ltat et des Etats voisins, (|ui formaient la

■ «A IMiiladi'l[)liiu le lo mars 1779. — . " L'crlii >> quelle est donc lu raison qui doit noux

«Monseigneur, — Nos amis ont commencé "engager à lier si fortement nos intérêts avec

ciller leur attaque contre leurs antagonistes. » ceHX(/e /« /''ra/ice? Voici, continua-t-il, en ira-

" Leur première démarche a été de mettre sur « pant la planche du pied, où noire indépen-

« le tapis le principe de traiter avec la France, » dance doit être consolidée. » [Etats-Unis , t. 7,

«et de lui mar(|ui'r toute confiance. La fiictlon 11° i/i3.)

« Lee a été pressée vivement et avec avantage ' (le jugement est porte dans un rapport de

' jusques dans ses derniers retrancliemens. 1780, ou La Luzerne esquisse le [lortrait delà

«\[. .Samuel Adams en a été tellement Irrité, plupart des personnages politujues un peu

' qu'il est sorti de sa réserve ordinaire et s'est inai(|uanls du (ionirrès.

i77t». Nouvelle-Angleterre; d'autant plus convaincu, par suite, qu'à tout prendre ces Etats-là avaient assez montré à la métropole ce qu'ils valaient et pouvaient pour se sentir désormais respecter par elle, en sorte qu'il leur était loisible de préférer la réconciliation sans se soucier d'autre chose. Il était d'ailleurs évident à ses yeux qu'il y trouverait, lui, un premier rôle assuré ou la certitude d'être en tout cas recherché, ayant celle de se faire craindre. Il possédait, en effet, les qualités que l'obstination dans un cadre étroit donne pour la lutte : la ténacité, la suite, l'intrigue, l'art de se retourner et de se maintenii-, qui sont les grands movens des politiciens d'assemblées.

Quoi qu'il en soit, voilà comment des hommes qui se croyaient destinés aux premiers rangs, mais à qui ils avaient écliappé, en venaient, pour y parvenir, à saper l'œuvre commune paixc qu'elle avait grandi leurs rivaux, et à s'efforcer de rejeter dans l(>s bras de rx\ngleterre, dont ils s'étaient montrés ai'dents à secouer le joug, leur pays que des premiers ils avaient poussé à la révolte. Avaientils ou non contribué à appeler la France au secours de celte révolte en spéculant sur le désir que nous devions éprouver de nous venger de leur métropole? Ce serait à savoir; mais ils tentaient d'entretenir à notre cour des représentants à eux, qui sous leur mission apparente auraient la mission cachée de nous abuser et de nous livrer à l'ennemi. Ce plan de défection n'est ici qu'à son début; ses phases vont se succéder, en attendantque, repris après un long intervalle, il s'exécute, en définitive, dans la mesure que la situation comportera.

Le ministre de France avait écrit le k mars qu'« un des principaux membres du Congrès», lui exprimant les regrets des «bien intentionnés " sur les délais qu'éprouvait « notre grande affaire » et sur les entraves que les formes apportaient à la bonne volonté de l'assemblée, lui garantissait néanmoins qne cette « grande affaire » serait incessamment terminée si lui, Gérard, voidait « déclarer qu'il regardait tous délais comme pernicieux à l'alliance, et qu'en les prolongeant la raison et la justice autorisei-aienl le roi à conclure simplement (^t sans

LA FRANCE RT I,K CONGUKS KN 1779. 91

le concours des Etals une paix conforme aux stipulations dos traités ". Gérard disait avoir fait sentir à ce député qu'« une démarche aussi éclatante » ne lui était pas permise, qu'elle serait « au moins prématurée »; il lavai I exhorté à se servir de ces réflexions, déjà trouvées justes par daulres memhres, disant que lui, (lérarfl, reconnaîtrait comme oy)|)orlun ([u'on l'en déclarât partisan, mais qu'il « continuerait d'agir de même " , autrementdit, qu'il ne solliciterait pas le Congrès d'avancer. Peut-être fut-il regretlahle f[ue le plénipotentiaire ne suivît pas résolument lavis qu'on lui ouvrait ainsi. A ])lusieurs reprises il avait dit à son gouvernement, et il le lui répétera, que le roi ferait hien de prendre linitialive de conclure la paix dans les données indiquées par le traité dalliance, (pie les Etats-Unis lui en sauraient gré, les divisions devant ainsi s'arrêter; toutefois, il eut peur de menacer le Congrès de cette extrémité. Des informations de New-York, plus ou moins sûres, donnaient à craindre en ce moment l'arrivée à Philadelphie de nouveaux commissaires anglais pour traiter de la paix; il s'en alarmait, et, malade, il redoutait à la fois de se trouver trop affaibli pour lutter, de ne pouvoir être muni à temps des instructions de Versailles, et il s'empressait d'expliquer comment il agirait. Seulement, la présence de ces commissaires donnerait au parti anglais plus de crédit, pensait-il , et les manœuvres auxquelles les « agents » de ce parti (il entendait S. Adams et les Lee) se livraient deviendraient fort dangereuses en raison des propensions anglaises de la population, pressée par le désir de la paiv'. Or ces manœuvres furent menaçantes sans que d'autres commissaires anglais parussent.

' Gérard se préoccupait vivement et à juste « mon avis, le point le plus important; clic prélitre d'empècluT la réception des commis- « viendra la communication ouverte avec le saires qu'il supposait ainsi sur le point d'ar- « parti Anglois et le crédit que leur présence river. Il voulait (ju'on les renvoyât immé- « lui donneroit. Dès que ces commissaires diatement suivre la néfjociation en Europe. Il « seront admis à Philadelphie l'audace et les expliquait comme il suit les dang^ers de leur « manœuvres de leurs agens, car je ne peux présence s ils survenaient : «L'exclusion des «pas leur donner un nom plus convenable, .commissaires Anglois est. Monseigneur, à « n'auroicnt plus de terme. Ils travailleront par

1770. Passé le 4 mars, le Congrès était revenu à la question du Mississipi

et, conséquemment, à celle des limites qu'il faudrait demander pour les Etats-Unis. Le parti qui nous était contraire trouvait dans les intérêts qu'il excitait une arme de ]ilus en plus avivée, et pendant deux semaines le débat fut compliqué avec trop d'eiïicacité par ses habiletés et par ses manœuvres. La majorité, cependant, parut alors être avec nous. Au sujet des limites, l'idée de Gérard, d'en renvoyer la décision aux arrangements que la conclusion de la paix amènerait forcément de fait, n'avait pas eu de partisans; on voulait déterminer les choses dès à présent et s'en tenir aux limites alors existantes. Pour ce qui était du Mississipi, cependant, les meneurs en avaient fait revendiquer la navigation avec insistance par des représentants de flllinois et de rOhio, provinces très intéressées à en jouir, et trois séances de discussion, discussion ardente, o]:)iniâlre autant que tortueus(; de la part de ces meneurs, laissa douteux le succès de nos amis '. Le parti de Samuel Adams ne craignait plus de se dévoiler, il était allé jusqu'à l'étrange proposition de traiter l'affaire directement avec l'Angleterre; on aurait demandé à cette puissance de garantir l'état de chos(îs existant. C'est-à-dire f[ue l'on prétendrait « imposer la loi à l'Espagne par l'Angleterre, qui n'avait nul droit actuel de disposer de ce qui appartenait au Pioi Catholique », comme Gérard s'empressa de le dire et de le répéter à ses interlocuteurs. Il avait justement ajouté que l'on agirait ainsi avec ce monarqvu>. comme si fon eût eu la guerre avec lui, non avec

«mille moyens pour l'apeUcr la sympathie «décidé que la plupart des gouvernemcns se

« nalionale de deux nalloiis ipii ont la môme « repentent d'avoir favorisé, que la certitude

«oripne, la même religion, et la haine (jiii 'd'un repos immédiat, le licenciement de

'■ leur étoit si longtemps commune contre « l'armée et l'espéiance d'être dél)arrassé du

«le nom François. On ne peut se dissimulci' « papicr-monnoic opéreront fortement sur lui,

« (juc l'alliance n'aft'oihlit pas les préjugés des «d'autant que nous n'avons <à lui présenter que

«peuples américains, et (|u'un grand nonibie «des motifs d'un inlérêl politique et d'une

«d'individus sont disposés à se lier avec l'An- • fidélité et d'un honneur national (|iii ont peu

B gleterre pourvu (pi'elle consente à leur in- « de prise sur lui. »

«dépendance, .le ne puis trop répéter, Mon- ' lîapporl de Cérard , du 8 mars. [lùuls-

« seigneiu', que le peuple a pris un ascendant Lins, I. 7, n" 1.35.)