I.V FRWr.K KT I.F. CÔNGRKS EN

la Grande-Bretagne, laiidis ([n"a|)rès tout le Roi Catholique ne connaissait en rien la République anu'ricaine, était sans obligation envers le Congrès, rejellerail loin de lui la servitude qu on voudrait lui imposer, en garderait un mauvais souvenir, et que le roi de France prendrait certainement son parti; qu'il n'y avait pas de raison pour qu'on ne mît en délibéré si l'on exécuterait le traité d'alliance'. ■' Nos partisans montrèrent b(;aucou]i de vigueur ", ra])porte-t-il, firent le meilleur usage des réllexions (|u'il leur avait développées, déclarèrent qu'ils demanderaient la consignation sur les registres des suffrages de chaque membre, afin de signalei- aux fitats et au public les députés (I qui compromettraient ainsi l'ouvrage de la paix si désirée «et l'existence même des fitats-Unis i». Mais des députés furent soudain rappelés par leur f:^tat et nnnplacés; ce fut une chance de plus pour les adversaires. Le i ■). mars, Gérard donnait l'état des affaires pour " critique », et il en concevait une réelle inquiétude, bien que les amis

' Uappoit (le Gérard, du lO mars. [Ktuts- [ iiis , I. 7, 11° I '|3.) A pro[)OS (k' 1 examen de ces (jneslioris, (|iil allait avoir lieu de nouveau en grand cumilé, (îérard écrivail ce jour-Là : « I/afTaire des colonies de I Ouest et du Mis- « sisslpi doit v èlrc soumise demain Dans " une visite que j'ai faifo au délégué qui est . chargé d'en faire le raport, il m'a conunu- • nique toutes les dillirullés ([ue ces ohjels

■ rencontrent. Il y en a une qui m'auroit lorl

■ surpris, si je n'avois pas sur-le-champ deviné '. sa source. On a propose au (longrès de Irai- « 1er l'article de la navigation du Mississipi «avec l'AnglcIerre, et de lui demander la conf tinuation de l'association à celle navigation « telle que les Klats eu ont joui depuis le traité « de Paris, .le me suis récrié avec force contre !• un pareil [ilan , aussi \icieu\ et dangereux dans «la forme, (pi'injuste dans le fond. J'ol)ser\ai «que les Klats paroilroienl vouloir faire la loy «à l'Espagne par l'Angleterre, et obtenir de u celle-ci un objet dont elle n'a uiUlemenl le

droit de disposer; que la cour de Madrid ' prétendrolt avec raison qu'elle n a pas con- 1 1 raclé avec la République américaine; que I celle-ci éloil , par rapjiort à l'Espagne, comme

sortie tout à coup du fond des mers, et 1 qu'elle n'auroil aucune ohllgallon <à remplir c vis à vis du CongMés, cl moins encore une 1 servitude aussi odieuse à suporter, tant que > les deux Etats ne seroient pas liés par des 1 conventions expresses; enlin que ce seroit ' aliéner pour jamais une puissance dont lami- 1 lié étoit si nécessaire à IWiuerique. J'ajoutai,

• Monseigneur, qu'il me paroissoit certain que

• le Roi prendroit le parti de 1 Espagne.

« Le député nia beaucoup remercié de ce I discours, et de beaucoup d'autres vérités que ' je lui ai dites à cette occasion; je m'estime I fort heureux, Monseigneur, d'avoir pu pré- I venir les débals qui auroieni [>u, selon ce « délégué, devenir trt's fâcheux sans ces éclair- « cisseniens dont il m'a pron)is de faire un » usage fidèle. »

l.A FRANCE ET LE C(3\GRES EN 1779.

1770. de ralliaiice eussent la pensée contraire'. Il aiaiulait, en ell'el, que ce jour-là le Congrès «s'occuperait de Tarlicle des pêcheries», mais il voyait venir plus que cela, et il ajoutait r[ue « malgré le sentiment du très grand nombre des délégués il fallait s'attendre que la faction proposerait de comprendre celles de Terre-Neuve dans l'examen, n'ayant d'autre but que d'embrouiller et de prolonger la négociation i>.

On entendait donc maintenant, chez nos adversaires, étayer les menées non plus sur des prétentions contre l'Angleterre seulement, mais sur la méconnaissance des droits que possédait le pays même dont on voulait l'appui. Gérard écrivait le i3 mars, après des visites à des députés des deux partis et après des tentatives ])our ramener certains opposants. Il avait trouvé dans l'esprit de plusieurs membres des craintes si positives qu'il croyait utile d'en expédier immédiatement l'avis. Un des opposants lui avait avoué que son parti voulait continuer la guerre, et il tenait d'autres députés c[ue ces derniers tendaient positivement à rompre directement ou indirectement avec la France, à s'entendre avec l'Angleterre, et qu'ils procédaient dans cette vue comme on l'avait fait pour la révolution de l'indépendance, en excitant les dispositions de la multitude, en répandant clandestinement des insinuations telles c{ue l'impossibilité d'attendre une paix solide de toute intervention autre f|ue celle de la Grande-Bretagne, la France ne travaillant que pour sa propre ambition^.

' « Je \u; suis » , éci-it le plénipotentiaire dans son i'ap[)orl du la [EUd^-Unis , t. 7, n° i/i4). «je ne sais si je dois partag-er leur sécurité. .!(! Il leur ai observé avec force qu'il étoit étrange » et inconcevable que l'on s'occupât de traiter «avec l'Angleterre pour dépouiller l'Espagne; «que de la manière dont cette affaire étoit «conduite, il sembleroil que c'étoit avec l'Es- « pagne que 1' \niérif[ue soroit en guerre; qu'a- « près la résolution prise de satisfaire cette «Couronne pour concilier aux l'jlats son amitié

«et sa confiance, tout l'univers seroit étornié « du début de leur négociation avec S. M. Catbo- « li([ne qui paroitioit une (irovocalion liostile , » plus tôt que d'exposer les peuples d'Amérique « à la continuation de la guerre pour les intérêts «privés de (|uelque Elat ou de qnel(|ues indi- « vidus. »

' Rapport de Gérard, du i .'^ mars. [Etats- Unis, t. 7. n° i/ty.) "Un des partisans les plus «zélés pour l'alliance m'a fait en présence de .1 deux de ses collègues les confidences les plus

On so rappelle (|ue le niinislre de France s'était vn presser de solliciter l'assemblée, par un mémoire, pour que les opérations lussent liàtées. Il s'y décida le 1 5 mars, a])rès s'être concerté a\(x Jay et d'autres députés '. Alors le Congrès mit fin au « grand comité » et passa aux délibérations en séance, préliminaires du vote ferme. Le plénipotentiaire constate aussitôt cpie les débats sont marqués par une heureuse dillérence dans le ton et dans les visées. Seul du parti opposant, liichard Lee s'était plaint de ce qu'au dehors «on était troj) bien instruit de ce (pii se passait dans le Congrès «; mais relevé vivement de cette sortie par un de ses collègues, connu pour être le solide partisan de la France et qu il avait fixé avec intention en disant cela, il n'avait pas répondu. Le changement était assez manifeste pour autoriser Gérard à écrire C|ue " le parti de 1 Est avait consenti de la même grâce

1 iin|iorlanl('s dont je me liàle de vous rendre

" compte Vjires avoir passé en revue

■■■ toutes les afliiires actuelles dont la connols- " sance est telle (|uc j'ai eu l'Iionnenr de la dé- « laillei- dans mes précédentes lettres, ce député ' me dit (|u avant adopté pour principe que

• 1 intérêt de la France ne pouvant dh'C de 'tromper lAmérique. il crovoit que la con- 1. Uance la plus entière devenoit un devoir et « (|u'il alloit me donner la preuve (|u'il éloit « lesolu d'après ce |)rincipe. Jl reprit alors la " conduite du ])arti de l'opposition et établit » sur l'analvse (pi'il en lit , (|ue ses vues tendent I. a opérer une révolution; (|ue son but étoit "de former une coalition avec rAnf,deterre en

• rompant elirectement ou indirectement avec «la France; que lopposition employoit poiu' " parvenir à ce but les mêmes moyens claii- " destins par lesquels ils ont contribué au

• succès de la révolution de I indé])endance ; " (|u'elle insinue au peuple qu'il ne peut rece- " voir une paix solide el immédiate que de

• l'Angleterre; qu'on ne peut prendre aucune «confiance dans la France, qui ne calcule que

«les vues de son ambition; (pie (c parti lait «des eflbrts inutiles au Conjurés j)onr remédier «au désordre des finances el redonner une va- « leur au pa])ler monnaie; que la cberté des « denrées et les dépenses excessives proviennent "de fineptie du Conj,'rès et des déj)rédations « de ses membres el de leuis amis; (pie le mal «ira toujours en augmentant; (|ue ce coqis « n a d autre ressource pour inainlenir son « crédit que de se rendre formidable en aclie- « tant son dévouement , en répandant avec pro- «lusion la pure substance du peuple; enfin que « c étoit ainsi, cju'en animant le peu|)le et en lui « exaf,'érant ses maux, les conjurés exciloient ses « défiances et le préparoient à demander bau- « tement la paix, dès qu ils auroient (pjelques « propositions spécieuses à lui présenter. •

' Gérard donne ce renseignement cl ceux qui suivent dans son rapport du i8 mars [Elals-Luis , t. 7, n° lût)), qui est accompagné de la copie de son mémoire au Congrès: un duplicata de cette copie se trouve dans le même volume, aux Affaires étrangères, sous le numéro i â'i .

1779. à ne pas faire de l'article de la Nouvelle-Ecosse une condition sine Cjna non, qu'on s'était montré disposé à adopter la même modification pour l'objet du Mississipi, et que le sentiment général semblait être de s'adresser avec confiance à Sa Majesté et de lui demander ses bons offices près du roi d'Espagne ' ». Gérard attribuait aussi ces dispositions à l'impossibilité où serait maintenant ce parti d'empêcher le rap])el d'Arthur Lee et de John Adams, et à l'opinion très ré])andue à cette heure, grâce à ses conversations, que les opposants comptaient sur la venue prochaine de commissaires anglais. Il était alors très soulfranL Le 8 mars, il avait dû mander à Versailles qu'il venait d'annoncer au Congrès que sa santé le mettait dans l'obligation de partir. Il disait bien vouloir rester, même « au péril de ses jours », jusqu'à ce que les questions actuelles fussent résolues; mais la maladie l'accablait et il était trompé par son impression". Les adversaires allaient en elfet continuer à changer de langage, mais jeter ces " questions actuelles » dans un état bien autrement aigu (jue le ])récédent.

Voilà ce que Ion avait appris à le 1 2 février, date de farrivée de

' Rapport du a.'i mars. {Etuis- Unis, L 7. n" 167.)

' « A Philadelphie le 8 mars 1 779- — • Mon- « seigneur, — Les symptômes de la maladie « qui m'accable subsistant avec la même vio- « lence, malgré tous les remèdes possibles et le «beau teins (jue nous avons depuis un mois, «j'ai annoncé conlidenciellement mou départ « prochain au Congrès. 11 m'en a témoigné ses « regrets de la manière la plus obligeante ; «beaucoup de meml)res m'ont dit qu'ils pré- « voyolent depuis longtems (jue je serois obligé «de quiler ce climat. Le cliel de l'amirauté « est sur-le-champ venu m'olTrir entre tous les « vaisseaux des Etats le choix de celui par le- « quel le Congres vouloit me faire conduire «en France. .l'ai choisi ce moment parce que

Versailles par les courriers lus entre La Fayette, et le 3o juin, jour où

«j'espère voiagor avec le plénipotentiaire du «Congrès, et le public étant vaguement imbu « qu'il V a des affaires importantes sur le tapis «prendra cette association comme la preuve «dune [)arfaite harmonie. Le Congrès à (p;i « j'ai l'ait part de cette réflexion m'(Mi a beau- « coup remercié et l'aprouve. Quant au terme «du départ, il dépend de la conclusion des «délibérations actuelles du Congrès, ,1e ne le «quitterai pas auparavant, au |)éril de mes «jours. J'espère, M'', ([ue ces circonstances «aideront à ma justillcation, et [)eul-èlre ma «présence en France ne vous sera-l-elle pas « entièrement Inutile. ,Ie suis avec un profond « respect , Monseigneur, votre très humble et «très obéissant serviteur, — Géraud. » [IbuL, n° I G(S ; original. ]