ET A NKWI'OUT AVEC WASHINGTON

('[ ce qu'il présentait de ddical , un nicnioire du premier coniinis l'avait récemment élucide de nouveau avec développement pour le Conseil, (;l les conclusions en étaient marquées de la même droilure ferme et d(! la constance dont s'étaient toujours inspirées en cela soit la corres- |)ondance soit la politique du ministre de Versailles'. Il lallail c(>pendanl laisser du jeu aux négociations; on adressait donc à Philadelpliie des paroles moins nettes peut-être cpt'antérieurement à La Luzerne; du moins ce n'élai(>nl pasd(;s j)aroles dilTérentes. « Il importe d'autant plus ", lisait-on dans la dépêche, une fois le chapitre de John Adams é|)uisé :

Il importe d'aiitanl plus, M., (pu; les iiislruclions dont II sagil soient

' htiits-Unis , i. If).!!' -■>. — \ol(l les ('(iiicliisioiis (If ce inéiuoiie. La copie fsl de la main lie l'iaviioxal , mais peiit-èiro n'avait-il (ail que I ccrire sous la (liclée du rniiilslie : '< \]n frsu- ■■ niant les détails dans les(|nels on vieni d'eri- « trer, on v trouve les propositions snivanles: " 1 L esl an roi d"Anf,delorre, auteur de. la ' 1,'uerre. à faire des saciillres poui' ohlenir la I paix. ■) " Le |)remier des sarrifices à l'aii'e c'est • ! indépendance de l'Amériipie seplenirionale. ' ?>' (^etle indépendance peut être assurée par ' un traité délinltir ou par une trêve. V Le roi " d Vn^deteii'e. (pielle ipie soit la forme que 1 on ■ adople, pourra trailei' directement avec les ' Américains a\ec lintervention des deux puis- ' sauces médiatrices. 5" La trêve sera à longues «années, comme de 20. lif). ^o. ans, etc. Les >' Etats-Unis seront traités connue indcpcnilants «de fait, et il ne sera mis aucune restriction à « lexercice des droits de souveraineté, ti" Il se- '• roit à désirer ((ue le fttitu qiio pi'it être évité; «mais dans le cas où cela ne se jinlsse, il con- « viendra de le borner à la Caroline méridionale «et à la Géorgie, et de stijtuler lévacuation de « New-York. 7° La proposition de la trêve ne « peut être faite au Congrès par le Roi, si elle «doit étie liée à celle du slalu qiia , mais en

I isolant ces deux propositions Sa M" pourra " s engager à porter le Congrès à souscrire à la ' trêve, s'il a lassûrance secrète que New-^ ork

< sera accepté. 8° Dans le cas d une trêve le Uoi 1 [iroposera aux Américains, s'il en es! besoin, ' une nouvelle convention dont lobjet .sera de

< les rassurer contre les attaques de lAngleterre ■ après l'expiration de la trêve. On croit devoii' t finir le présent mémoire par la remarque suit vante. C est jiar nécessité et non par clioix que I le l\oi fait la guerre à la Grande-Bretagne. Sa ' W" a fait jusqu'à présent les plus grands ef-

• forts pour en soutenir le poids : voudra-t-Elle ' perdie le fruit de tant de dé|)enses en cédant I sur l'objet principal de la contestation. Un pa-

• reil sacrifice ne pourroit être justifié ipie par

• les plus grands reverset que par l'impossibilité I de les reparer. S il étoit le fruit fie la foibles.se I ou de l'inconstance il terniroit sans retour la 1 gloire et la réputation de Sa .M". — Les mo'iens ' de r Angleterre sont prêts à être épuisés ; elle est I sans allié, ses forces sont inférieures à celles j de la Maison de Bourbon : dans cet état des 1 choses on peut demander au Koi d'être ma- 'gnanime; mais ses condescendances ne doi- ) vent porter atteinte ni à sa dignité ni h son « intérêt. »

55'i CE QUI FUT FAIT A VERSAILLES SANS LAURENS

1781. nrompteinent expédiées, que le moment de les mettre en pratique semble n'être pas bien éloigné, ainsi ([iie vous pourrez en juger par les laits suivants.

Le Ministère anglais, dans la l'ausse persuasion qu'il porteroit celui de Madrid à une paix séparée, a cherché à lier une négociation secrète avec lui : mais il n'en a rien résulté jusqu'à présent, parce que les propositions de la cour d'I^spagne ont eu pour baze les engagements que le lioi a contractés avec les Etats-Unis. Cependant l'émissaire anglais continue de résider à Madi'id, quoi([u'il soit sans espérance quelconque de remplir l'objet de sa mission. Malgré la coinioissance (jue toute l'Eui'ope a de la négociation direcle dont |e viens de parler, l'hiip'^'" de Russie, excitée par des motifs qu'il scioit inutdc de détailler, a invité le Roi et la cour de Londres à invoquer sa médiation; cette dernière cour regardant la médiation comme olï'erte (ormollcment , l'a acceptée avec une sorte d'empressement, et elle a invité l'I'lmpereur à y prendre part. Quant au Roi il a répondu en suhstance, qu'il seroil charmé de parvenir à la pai\ par l'entremise de Catherine seconde, mais qu'il n etoit point en son pouvoir d'accepter encore les oll'res de cette princesse, parce qu'il avoit des alliés dont le consentement étoit nécessaire. La cour de Madrid, sollicitée de même que nous, a répondu de son côté qu'ayant entamé une négociation direcle, elle croyoil devoir en attendre l'issiie avant ([iie de recourir à une médiation.

L'Empereur, invoqué par la cour de Londres, ainsi (|ue je viens de l'observer, a cédé au désir de cette cour en se rendant à son imitation et ce prince n'a pas lardé à en l'aire part au Roi, et à lui olhir en même tems sa co-médiation ainsi qu'au Roi (]que. Sa M'*^ a l'ait à cette nouvelle oIVre à peu près la même réponse qu'à celle de l'Imp'^'' de Russie. Quant au roi d'Espagne, il a montré de l'étonnement de ce que le Ministère anglois recherchoit des médiateurs, tandis qu'il suit encore une médiation directe, et il a annoncé (jue tant (|ue cette négociation ne seroit pas rompue par les Anglais euxmêmes il luy étoit impossible de se prêter à une médiation, laquelle, sans ces circonstances, lui seroit infiniment agréable.

Ces dillcrentes réponses seront regardées comme une acceplalion éventuelle (le la médiation, et dans le fait il nous sera diflicile de l'évitei-; un relus de notre part blesseroit grièvement la dignité des deux puissances ([ul l'ont

i:t a nkwi'out .\\i:c Washington. 555

oilerte, tandis (jiic nous avons le plus grand inlérèt de les ménager; d'ailleurs I7?si. nos demandes st)nl si jnsles, si modérées que nous ne risquons rien de les produire à tel tril)unal (jue ee puisse être; aussi nous n'avons aucun molil légitime pour décliner la médiation des deux Cours impériales.

Mais ( omme je l'ai marcpié plus haut. M., nous avons suspendu jusqu'à présent notre areeptalion lormelle laute de (-onnoilre les intentions de nos alliés (|iii sont lllspagne et les Etats-Lnis. Nous avons lieu de nous ilatter que ( e procédé sera senti par le Congrès, etqu'd lui fournira une nouvelle preuve de la persévérance du Uoi dans les principes de l'alliance et de la scrupuleuse cxactitiide à en remplir les obligations. Kn portant conlidenliellement tous les lails (juc je viens de détailler à la connoissance du Congrès, vous lui observerez ([u'il est instant cju'il communique au Roi les intentions des Etats-Unis par rapori à la médiation proposée, et qu'il autorise S. M'' à les faire connaître à toutes les puissances cpii prendront part à la pacification. Je ne doute pas, M., ([ue le Congrès ne s'empresse d'imiter l'exemple du Roi en se montrant disposé à recevoir la paiv des mains de lEmpereur et de l'Imp "' de Russie; cette assemblée doit compter sur la justice de ces deux souverains; d'ailleurs il doit être persuadé ([ue S. M'' délendra la cause des Etats-Unis avec le même zèle avec lequel il s'occupera des intérêts de sa Couronne.

Je ne vous parle pas, M., des conditions auxquelles les Américains devront faire la paiv, parce que la discussion de cette matière seroit au moins prématurée, et qu'elle donneroit lieu à des délibérations sans fin et qui détourneloient le Congrès de l'objet actiiel qui est l'établissement de la médiation. Mais je pense rpie vous ferez très bien d'observer comme de vous-même aux membres principaux de cette assemblée, que selon toutes les apparences la cour de Londres traitera avec autant d'exigeance que d'opiniâtreté les points qui conc(>rneioiil l'Amérique, parce qu'il lui en coûtera infiniment, comme de raison, à renoncer sans retour à cette vaste contrée, et vous ferez valoir cette réflexion pour laire sentir au Congrès la nécessité de capter la bienveillance des médiateurs, en mettant dans leurs demandes (sauf l'indépendance (pii n'est susceptible d'aucune modification) toute la modération et toute la réserve dont elles seront susceptibles. Vous lerez remarquer en outre aux principaux membres du Congrès qu'il est possible fjue la difficulté d'efiectûcr une paix deffinilive porte les médiateurs i proposer une trêve, qu'il est

l'Si. par coasécjuent nécessaire que le plenip"' des Etats-Unis soit eventûellenieal autorisé à faire connoître leur détermination sur cet objet.

Peut-être vous demandera-t'on conseil sur le parti qu'il convicndroit au Congrès de prendre à cet égard : dans ce cas vous répondrez que vous êtes sans instructions sur cette matière, que par conséquent vous ne sauriez avoir d'opmion; cette réserve est nécessaire dans les circonstances actuelles, et nous n'en sorlnons qu'autant que les cours médiatrices nous y auront invités, parce qu'alors nous présenterons leurs idées et non les nôtres, et nous éviterons de cette manière les reproches, ou au moins les soupçons, si elles ne sont pas du goût des Etats-Unis.

Mais ce qu'il importe essentiellement que vous observiez au Congrès, c'est (jue, soil que l'on traite de la paix ou seulement d'une Lrève, il est nécessaire de pousser la guerre avec la plus grande vigueur, parceque ce sera le mo\en le plus elHcace pour amener les Aiiglais à la raison, et pour obtenir des conditions honorables. Vous préviendrez aussi le; PrésidenI, du Congrès que si l'offre de la médiation des deux Cours impériales prend une tournure assez décidée pour que le Roi soit obligé de s'expliquer catégoriquement, S. M" l'acceptera conditionellement pour lui et pour les Etals-Unis; ce paiti aura d'autant moins d'inconvénients, qu'aucune raison acltiellement subsistante ne sauroil les empêcher de suivre rexemj)le du lioi en conliant leurs intérêts à des médiateurs aussi justes qu'ils sont éclairés, et ([n'un relus ponrroil entraîner après soi des suites aussi lâcheuses qu'incalculables.

Eldts-Unis , I. 15. Il" i)(). 'MJnulc DU co])ie au iiel de HaMicval.

Sur la même frégate que John Laiirens, l'intendani (îoriiv, emmené par La Fayette Tannée d'auparavant, élail revenu flAmérique; sa santé le contraignait de rentrer. Ils étaient déjà à terre quand h; gouvernement du roi écrivait les dépêches ])récédeiites. Pour la |M'(!Miièr(' lois depuis 1778 on avait eu récemment, à un mois de date, ce qui était comme de la veille eu égard à la distance et aux empêchements, des inlormations de témoins oculaires; Launms et Cornv relatèrejd <à leur tour l'état des choses tel qu'il existait moins de deux mois auparavant; les mesures pourraient donc correspondre enhn à peu

ET A NKWPORT AVEC VVASIII\(.T()N.

près aux besoins. M. de Castries, en avant de Lorient, fut rencontré par Laurens qui lui Ht entendre un exposé sombre et de menaçants pronostics à rap|)ui des demandes qu'il apportait (>l que, de Brest déjà, il avait expédié(;s. Le comte de Rochambeau lui avait conseillé de les présenter de tout cœur; il s'y était applique et M. de (^astries le jioussa d'autant plus vivement à Versailles'. L'intendant Gornv était moins désemparé ([ue l'Américain, n'attachant pas de prix à le |)araître, mais il lut inquiétant aussi. Au sujet de cet olVicier, Rochamb(;au écrivait : > Vous pouvez vous en rapporter aux renseignemiMits qu'il vous donnera fie ce pays, qu'il connaît fort bien»"; aussi l(^ ministre le lll-il partir en courrier afin d'avis(M" au plus lot le (abinel '. M. de Castries mit certainement le comte de Cirasse au cornant du très grand service dont on allait se reposer sur lui \ rt

' « ■] M VU le ('(iloiicl Lauii'iis, rcrivail le •1 'i lévrier luirliaiiihcau à Wasliiiiglou , ([iii lui avait ciivovi' codeiiiiiTSC reiulanl à Boston; je u lui ai parlé dans loulc la vérité de iiioi» àuic ■■ el je lui ai surtout bien recommandé d'ouvrir «la sienne, de [)arler à cœur ouvert de l'état 1 de détresse où se trouve ce malliouroux pavs

«s'il n est puissamment secouru > [Cor-

rcsiiondaitce manascrite. j

' Lettre à M. de Montharrey, du i" lévrier. ( 1Ih,I. }

' M. de ("aslries relaie avec détail à M. de Vei'irennes ses enireliens avec [>aurens ol avec Coruv. dans une lettre privée ainsi datée : "A Orient, le i i mars à i '' après niinuil.» Au sujet de Laurens il écrivait : « . . . Mais ce ([u'il " articule d une manière très positive et ce qu il " cliai'tje mesme un peu, c'est l'état de leurs ■ miserres en Ions ^em-es et leurs décciurage- " ments ... » Il ne doutait luillenient , continuaitil, que «celte situation ne l'ût au point que sans « <|uelque succès dans le couj's de la campa^'ne " il y aurait une dellection générale dans leurs " iirmécs à la lin des enrollemenls actuels cl à . i'épofpic ou il laudrait les r-enouveller. car le

« disci-édit était à son comble et toutes leurs res- " sources lui semblaient épuisées. » Et an sujel

de l'intendant Corny : « (I me paroit très

« instruit et très au lait des choses en Amé- »ri([ue; il voit moins en noir (|uc M. Laurens. « mais il ne les voit pas dans inie bonne sitna- «lion». {États-Unis, t. 15, ii°()5.i

' On en a presque la preuve dans l'explic ilion nouvelle que .M. de \eii;emies donne à |ja Luzerne sur les instructions du comte de Grasse, le i4 mai, au moment où Laurens reprend la mer |)our regagner l'.Aniérique. M ne les avall pas |)récisées au même degré la première fois : 1 M. Laurens voudrait savoir avec "détail fpiels soni les secoui-s de mer que ikjus «devons porter cet été .sur les cotes de l'Amé- " iir|ue septentrionale. Deux laisons ne nous permettent pas de lui donner cette satisfac- « tion, l'une est l'importance du secret à garder " s'il était conlié >à une assemblée aussi nou)- . breuse que le Congrès, l'autre est l'incerli- " lude oii nous sommes sur le nombre de vais- II seau\ qu'il sera possible de détacher vers vos a cotes, l'.c que je puis vous dire. M., et rpie Il vcjns pouvez conllcr à M. le G'' W'ashiiiglon

1781. Tescadre prit la mer le 22 mars, suivie parla frégate la Concorde, qui devait se détacher pour porter à Boston le vicomte de Piocliambeau avec le successeur en titre de Ternay. M. de Castries avait d'ailleurs remis au vicomte un pli qui informait le commandant du corps expéditionnaire des dispositions prescrites à l'armée navale. « Je ne veux « pas laisser partir M. de Barras, mandait-il là avi comte de Rocham- « beau, sans vous faire conaître les dispositions générales qui regardent « l'armée navale sous voiles dans ce moment-ci pour se rendre en « Amérique. M. de Grasse vous préviendra de l'époque à laqvielle il « passera dans vos mers. Il conduit 20 vaisseaux; il en trouvera 10 aux « îles; vous en avez 8 de plus à lui donner. Ainsi maître de ses mou- « vemenls, de réunir ou de séparer ses forces, j'espère cjue pendant « un temps assez considérable il sera maître des côtes de l'Amérique « et de concourir avec vous, si vous voulez former quelque entreprise « dans le nord ' . »

A Versailles, dans l'intervalle, on s'était disposé à aller au delà de ce qu'on avait d'abord décidé pour les Etats-Unis'^. Laurens était à Paris le 19; quand on y lut l'exposé qu'il tenait de Washington, les plis de La Luzerne, une autre lettre de La Fayette dont il était

(exclusivement, c'est que M. le (]'* tic Grasse ■ a ordre exprès, après avoir pourvu à la sù- I reté de nos ilcs, de détacher ou de se porter I avec la plus grande partie de ses forces vers lie continent de rAmèrlque et de se prêter à I toutes les opérations jugées praticables aussi I longiem|)s (pie la saison lui permettra de I rester sur ces parages. Si les Espagnols n'ont i pas besoin d'être renforcés par des divi.sions I de nos troupes, la totalité se portera vers ' vous. 11 sera bon que le G°' Washington voie I l'emploi le plus utile (|u'il pourra foire de i ce secours et qu'on prenne à l'avance des a mesures pour lui assurer des suljsistances. «Je ne doute pas que M. le M" de Castries ne « donne des ordres en conséquence et ne vous

«en écrive, mais si cette circonstance lui «échappait, il sera bon que votre prévoïance «y supplée.» (Etals-Unis, t. 16, n" 78: minute de M. de \ergeimes.)

' Corrcspomlaiicc inamiscritc. de Rocluiinbeati , 31 mars. — Le cointe de Grasse sortit avec vingt-six \ aisseaux. La Concorde se sépara le septième jour. A la hauteur des Açores, cinq autres voiles se diiùgèrent sur le cap do Boime- Espérance sous le commandement de Sullren , et le 5 avril un septième navire encore, le Sa- (jitlairc, qui portait de l'argent et convoyait six cents recrues pour le corps expéditionnaire, quitta l'escadre afin de gagner i\e\vport ou Boston.

' États-Unis, L 16, n° 54.

ET A NEWPOUT WKC WASHINGTON.

porteur, on avait déjà reconnu que les résolutions précédemment prises ne répondaient pas assez aux nécessites de nos alliés, et il avait été arrêté que le roi garantirait en outre un emprunt de i o millions fie livnïs, à contracter par eux dans la province de Hollande. M. de Verg-eniies donnait avis (\c, ces nouvelles résolutions à La Luzerne le I () avril, dans la dépêche où il insistait surtout pour que le plénipotentiaire occupât le Congrès de la médialion et de l'attitude que John Adanis viendrait à y prendre'. Inévitablement cette garantie de l'empi'unt allait être changée en une charge de plus pour le roi. I^a pi-ovinc(^ de Hollande, en ellet, on s'établirent les négociations, ne voulut pas i^rêter aux Américains afin de ne point exaspérer l'Angleterre; elle allégua des raisons de crédit pour .s'y refuser, et le roi dut emprunter directement pour les Etats-Unis'-. Avec les lo millions déjà donnés et les irais de notre corjis expéditionnaire, sans parler de ceux de lescadre des Antilles, c'était plus des 20 millions demandés. Le plus jiositif esprit de persistance était nécessaire aux ministres de Louis XVI pour aller jusqu'à ce |«)int, en présence des inquiétufles fpie les finances donnaient à ceux dont le rôle était d'y regarder et des éventualités (uiropéennes dans lesquelles il fallait bien prévoir que bientôt, peut-être, elles seraient engagées.

Laurens affecta de ne se douter en rien de tout cela. Par écrit, ses requêtes furent convenables, quoique lôndées ouvertement, on pourrait

' On trouvora àl iiniiexc III oi-apiùs celte ilOpèclie au sujcl do la médiation ; elle explique la raison des choses, leur état peu avancé. On trouvera aussi le conmiencemeut d'une suivante précisant pour le Congrès ce qui s'était passé au sujet des exigences émises par l'Angleterre.

'' Dépcclie du I 1 mai à La Luzerne. [Etals- Unis, t. IC), n' -i ; «Quant à l'emprunt, M. le « duc de la \auguyon a été chargé de le proposei- " aux Etats de Hollande, mais il rencontre des «obstacles insurmontables; non seulement par «ce que les Américains sont sans crédit en

« Hollande, mais aussi [)arcc que la province « de Hollande craint de se compromettre en « prêtant aux Etats-Unis; elle reconnaîtrait «indirectement leur indépendance, et cette « démarche serait contradictoire avec les obli- « gâtions que la République a contractées avec " les puissances neutres.

« Pour couper court à cette difficulté, le Koi « s'est déterminé à se présenter comme prin- « cipal emprunteur, et ,i demeurer seul respon- « sable des sommes qui seront fournies : nous « attendons le n'sultat de cette proposilinn. .

CE QUI FUT FAIT A VERSAILLES SANS LAUPxENS

dire naïvement, sur l'idée qu'il apjDartenait à la France de soutenir la guerre en Amérique pour les États-Unis, impuissants à organiser leurs efforts ou à les déployer'; mais en paroles il se posa comme si l'on laisait laillite à son pays, suspendit de nouveau devant les yeux l'argument de la réconciliation inévitable avec l'Angleterre préconisé par John Adams et se répandit en plaintes -, oubliant envers le gouvernement du roi les procédés dignement respectueux et reconnaissants de Washington , qui lui avait pourtant tracé sa voie '. Officier de vingl-cinq

Rei'ukskntations sur l'insuffisance i;es

SECOURS DONNÉS PAU LA FlSANCE AUX I'^TATS-UnIS ET SUR LA NÉCESSriÉ DEN DONNER DE PLUS ABON- DANTS; Paris, 18 avril 1781. [Élats-i'uis , t. Ki, 11" So.)

' Dans une dépéclio du 1 1 mai, M. de \ei- ^ennes veut surtout instruire La Luzerne de cette attitude de Laurens. il la signalait de même à La Fayette en cliargcant celui-ci d'en avertir Washington. «Je pense, M., (|uojc n'ai ■' pas besoin de vous faire le commentaire des « procédés généreux et bionfalsanls de Sa Ma- » jesté, et qu'il suffîra de les exposer aux Amé- « ricains [)Our qu'ils en soient pénétrés de re- « connaissance, s'ils sont susceptibles de ce «sentiment, et pour qu'ils fassent enfin tous « les eiïorts (|ui sont en leur pouvoir [)our se- " couder ceux que S. M. lait pour le soutien de «leur cause. Aous nous flattons surtout, M., « f|ue le Congrès non seulement ne partagera «point, mais qii il condamnera hautement le «mécontentement que marcjue M. Laurens, et «(|ull cherchera à inspirer à cet officier, peu « au l'ait de nos usages et des égaids ([ui sont «dus aux ministres d'une grande puissance; il « a formé plu.sieurs demandes non seulement «avec des instances importunes, mais même Il en employant la menace. 11 exigeait du Roi «qu'il fournit aux Américains des armes, des « vêtements, des munitions et pour au delà de « 8 millions de livres et qu'il leur prêtât en

« outre ou au moins leur procurât 2 5 millions, «.l'ai fait tout ce fpii a dépendu de moi pour «convaincre .M. Laurens qu il nous était impos- « sible de satisfaire à toutes ces demandes, et « que les siiumies accordées jointes à l'emprunt «de 10 millions devaient pleinement satisfaire « le Congrès; mais tous mes efforts ont été inu- « tiles. M. Laurens m'a fort ni'gligé depuis que «je lui ai aimoncé la détermination du lioi.et «je sais qu il se permet les plaintes les plus in- «di.scrétes pour n'avuii' pu obtenir tout ce (]u il « exigeait.

«,1e vous transmets ces détails. M., afin (|ue «\oiLs so\icz en état d'éclairer le Congrès, et «do l'enipeclier de donner dans le sens de «M. Laurens. Au surplus, comme mon inten- « lion n'est point d occasionner du désagrément là iM. Laurens, je vous prie d user avec beau- « coup de discrétion de tout ce que je vous « mande à ce sujet ; la seule chose ipii nous «importe c'est d'empêcher le Congiès d'être » ingrat en ne sentant pas toute l'étendue des « bienfaits de Sa Majesté. Ce sera à M. Washing- « ton à faire la leçon à son aide de camp, et 11 c'est dans cette vue que je marque quel<|ue «chose de sa conduite à M. le M" de La « Favette. » (1 1 mai ; à La Luzerne.)

' C'était bien le général Washington qui , en définitive, avait expédié Laurens. 11 écrivait à

Rochambeau le 20 janvier : « Le lieu-

« tenant colonel Laurens, un de mes aides de

ET A NHWl'Oin' WKC WASHINGTON.

ans, sa je un esse et la vigueur inilitaiic ([ui lui clait reconnue l'enipèchaienf-ellcs de posséder la réserve, voire la convenance nécessaires au rôle qu il venait ren]])lir? c'est possil)le; mais il avait l)eaucoup séjourné à l^oslon avant de s'embarquer, de sorte qu'il était ariivé imbu de la sulllsance (exigeante et comminatoire dont Samuel Adams et ses amis tenaient école dans les ra])por(s avec la France. Il sembla s'apj)liquerà recommencer John Adams, prit les allures d'un plénipotentiaire véritaijie, prétendit forcer la main ])ar ses demandes, être informé des ordres donnés au comte de (îrasse, des forces que l'escadre amènerait, du niomenl où elles seraient rendues sur les côtes. Au demeurant, il fit (Mnpioi comme il l'entendit cfune partie des G millions du roi, emporta le reste, emporta la certitude f[ue les termes de l'emprunt seraient exactement observés, la réponse écrite |)ar le roi j)ersonneliement et la note explicative de son gouvernement pour le (Congrès ' ; c'était quelque chose. De Brest, au moment de s'embarquer, il prit congé jjar une lettre où il renouvelait ses instances, mais qui abondait aussi en remerciements pour M. de Vergennes; elle effaçait du moins un peu ses écarts'^ Remerciements assurément dus, les conseillers du roi n'étaient ])as seuls à le penser. Franklin jugeait

(•aiii|) avant ('té a|)()itité par le Conn^rés pour

aller en Franre néf,'<)cier des aflaires relatives

a no'' finanres aussi l)ieri (|u à tlaulies articles

(le f,'rancle importance à notie armée, je lai

' envoyé j)onr conlérer avec Votre Excellence

et M. DcsIoMclies. En (■onse(pience de ses

instructions, je crois ipi il sera dans peu de

a temps à New port poiu' recevoir vos ordres

■' pour la France et proiiter des avis ([ue vous

« voudrez bien lui donner. » ( Corrcsjxmddiicc mn-

luiscrite fie Rorliamhviiu. i

' États- Liiis, t. I(), n"' j'i. >i-j.

' Ibid. , n" i()2; cette lettre se terminait

ainsi : « La réussite de la révolution tient à

là propos de ce secours. La gloire et 1 inU'rét

(le la l-Vance. la dii^nité (Ju Koi , votre «doire

• per.sounelle. .Monsieur le (iomte. demandent " cette réussite : votre f,'énie supérieur doit en I (l('ci(ler.

«,1e NOUS supplie. Monsieur le Comte, d'a- 1 gréer les vonix ardents (pie je lais ])()ur tout ' ce (]ui peut contribuer à la gloire de votre ad- " ministration et à la [irospérité de voti-e [)er- » soiuie. .le renouvelle les expressions de ma « vive reconnaissance |)oiu' I intérêt (pie vous «avez témoigné à la cause de ma patrie, et

• toutes vos lioniièteté.s. Et je vous prie. Moii- « sieur le (]omte. d'agréer les hommages de « respect et d'attachement avec lesquels j'ai « l'honneur d être votre très humble et très » obéissant serviteur. — .lohn Lai iikns. — A

Brest , ce v,8 mai i -jS i . »

1781. comme eux, et il l'écrivait à La Fayette, qui lui avait recouimaiulé Laurens. Il trouvait que si celui-ci n'avait pas obtenu tout ce (lull aurait désiré, il avait eu « tout ce que raisonnablement il pouvait attendre». «Cette cour», répondait-il au marquis avec la sereine loyauté dont il ne se départira qu'un seul jour et à regret, « cette cour « reste ferme et sûre dans son amitié et fait tout ce qu'elle peut faire « pour nous. Ne pourrions-nous pas faire un peu ])lus pour nousmêmes'. «C'était le mot exact, sur ces demandes du Congrès et sur les négociations de son envoyé. M. de Vergennes avait toul droit de mander à La Luzerne au même moment : « Vous reconnaîtrez que nous nous sommes portés an delà flu possible», et il avait raison de souhaiter que l'on n'y revînt plus, sinon des refus absolus s'imposeraient'.

A la date du départ de Laurens, la médiation n'avait fait aucun pas. L'admission d'un plénipotentiaire américain serait une dilliculté de plus et la retarderait encore, le secrétaire (fEtat le disait justement à La Luzerne, si les Etats-Unis ne s'assuraient |ias des avantages décisifs'. Mais M. de Vergennes restait plus qu'auparavant préoccupé de la participation (|ue Jobn Adams viendrait à prendre aux opérations. Ce dernier s'était récemment montré à la Haye ce qu'il avait été à

' « Passv, i4 iiiiil 1 yS 1 . ^ Tins court

continues Jinn and steady in its Jnendsliip, and does every thinij it canfornx. Canwe notdo a littlc more for oar.irlves? » [QËavres de Franklin, édi-

tion Bigeloxv, t. VII .

' « \'ersaillcs, le i/i mai 1781. ... M. le co- «lonel Laurens, M., a pris congé hier du l\oi , « il doit être satisfait du succès de sa commis- " sien (jiioi([u'il n'ait pas obtenu tout ce qu'il « demanilait ; je vous ai déjà lait le détail de » tout ce (|ul lui a été accordé, et vous reconit naitiez que nous nous sommes portés au delà « du possible ; j'espère qu'on n'y reviendra plus, «car quelque désagréable (ju'il nous fût de rc- « l'user un allié que nous allectioinions, la no- « cessité qui est la plus inqiérieuse de toutes les » lois nous forcerait à rejetter des demandes

" pécuniaires cpii ne pouri'aient plus (pi être Il indisci'ètes. » [Etats-Unis , I. 16, n° 78. j

•' «L'alïaire de la médiation. M., n'a fait « aucun |)rogrès depuis ma dernière dépêche , " et il V a beaucoup d'apparence que les métlia- « leurs ne seront pas de si toi dans le cas de « commencer leur besogne. L'admission d'un « plénipotentiaire américain présente les plus « grandes diflicultés , et elle doit être décidée H en faveur des Etats-Unis avant que la média- » tion puisse entrer en activité. ,(c vous prie «d'observer au président du Coiigrès, en lui « faisant part de ces dcluils, (|uc le moyen le «plus sur de trancher la dilliculté, ce sei'ait » (pie les Américains remportent des avantages «décisifs sur les Anglais diu'aiil la campagne «prochaine.» ( Dépêche du 1 1 mai.)

ET A NE\V1M)I\T AVEC WASHINCTON. 5fi;^

Versailles, voulant déciarfîr son prétendu caractère de ministre pléni- i7.si. |)otentiaire nialgi-e les instances de M. de la Vauguyon j^our l'empêcher (le conimellrc ce (pie 1 and^assadeur regardait comme une imprudence, si bien que M. de \ergennes avait immédiatement donné pour instruction à ce dernier de ne point laivpuyer s'il persistait. On es])érait rpie bientôt des circonstances décisives s'offriraient, ce devait donc être une sérieuse inquiétude, |)Our notre gouvernement, de savoir si l(>s lltats-Lnis avaient vraiment dans cet envoyé un représentant avoué ou si celui-ci n'engageait cjue lui-même. « Je ne saurais me persuader, écrivait M. de Vergennes, que M. Adams se conduise comme il lait eu conséquence d'ordres du Congrès; je suppose au contraire (pi il n'agit (jue d après son imagination exaltée, et d'après le désir (piil a de jouer un iV)le ])oliti(jue; je vous prie d'éclairer confidentiellement le Congrès sur la marche de M. Adams, et d'engager ce cor])s a transmettre à son plénipotentiaire des instructions capables de modérer son ardeur'. » Le gouvernement de Louis X\l avait introduit les Etats-Unis en Europe, c'est à lui qu'ils devaient d'y compter pour ((uekpie chose; était-il excessif qu'il se crût le droit d'obtenir d'eux de ne ])as s'y produire sans s'être au moins entendus avec lui? Quoi (pi'en pût alors penser et quoi qu'en veuille ressentir rétrospectivement leur ainour-])ropre, M. de Vergennes ne saurait passer pour mal à proj)os infatué parce qu'il ajoutait : " Il serait bien à désirer (|ue le " Congrès prescrivît une fois ])Our toutes à tous ses agents en Europe de ne se permettre aucune démarche avant trait à la politique sans ' nous avoir consultés auparavant : nous nous intéressons trop au sort

' 11 M. le (lue (le \aiif,'iivoii victil de nie maii- «conseil (]u il iivail donne à M. Adams était

" der, M. , que i intention de M. Adams était de « on ne peut plus sage, el que si ce plénipoteii-

" déployer ie cararlére de ministre auprès des « liaire sobslinail à ne le point suivre el pré-

» Etats-Généraux; ([U il a lait tout ce ([u'il a pu «sentait ses lettres de créance aux Etats-Géné-

■ [lour délourner cet Américain d'une démarche « raux, lui M. le duc de la \auf,'uu)n ne devait

■ aussi inqirudonte, mais (|ii'il lui a été impos- «faire aucune démarche pour les laire rece-

• sihle de le faire changer de résolution. Ma «voir. Je ne saurais me persuader, M »

1 ré|>onse à lamhassadeur du hoi a été que le (Dépêche du i i mai.)

56a CE 01 I FUT FAIT A VERSAILLES SANS I,A( RENS

I78J. " des Etats-Unis, |)Our que nos conseils n'aient pas essentiellcinciil IcMir <i dignité et leur avantage pour objet', n

Au moment où la mission de Laurens se terminait, on n'osait plus ([u'à peine, à Versailles, com])ter surle point (]'a]:)piii politicpu; que l'on s'était llatté de trouver de l'autre côté de l'Océan, et l'on était poi-té ])ar les insnccès j'éitérés à chercher des points d'appui nouveaux sur le continent. La Concorde, en ce moment-là, débarquait à Boston le comte de Barras avec le vicomte dr. Rochambeau ; l'arrivée de cette frégate en Amérique allait retourner le problème. Aux Etats-Unis, les circonstances l'avaient successivement présenté sous un jour décourageant. La trahison d'Arnold avait bien été un avertissement salutaire pour (!ux et la confiance en Washington ne pouvait plus être sérieusement contestée dans le Congrès. De même que rassend:)lée s'était aisément rangée à ses projjositions de porter l'armée contincmtale au chiflre fixe de 3 2,000 hommes, il avait été immédiatement chargé par elle, s'il ne prenait pas le commandement du Sud comme la Virginie l'en sollicitait, de donner, sous son autorité supérieure désormais, un successeur à Gates, dépouillé par le désastre de Camden du pr(\stige dont les partis l'avaient com])laisamment revêtu. C'est Greene {[ue Washington envoya"', le meilleur de ses lieutenants, aussi bien doué de facultés militaires que son chef lui-môme et celui qui avait le mieux appris à fécole de ce dernier la circonspection et la vigueur à la lois.

' DéiKTlic du limai, « des irglinenls, mais veut qu'ils soient mis sur

' La Fayeltc, paiiaiil de ces faits à M. de Ver- « le cliam|) au cdiiipicl. Nous n'avons pas encore

gennes le i f) octolire . dans une lettre privée (|ui » reçu leur réponse aux observations du général

accompagnait des plis de celte date-là. écrivait «Washington, et [uir conséf|uen( je ne regai'de

comme quel([u'iin qui a été appelé à donner son >• pas rarrangemenl comme achevé. 11 porteroit

avis: «Le général (iafes est rappelle, el le gé- «le complet de l'armée continentale à treiile-

« néral VVasliington prié de lui nommer un suc- « deux mille liommcs sur le pa|)ier. S'il v a

« cesseur. Nous enverrons le général Greene, « qael(|ue chose de l'ail à Philadel[(hie, M' (le

« excellent ollicier, et ce choix me paroit être le « Marhois vous en écrira sùremeiil. » (Au camp

« meilleur possible. Le Congrès a fait un nouvel de l'armée légère à l'olawa le 1 ;") octobre 1 780.

arr;

rangement pour sou armée, réduit le nombre Eluts-Liiis , I. 14. 11° 19.)

ET A \i:\VI'()l\T WKC W AS 11 INC. TON. 565

Lecommandemciil du Sii(l,a\('c le |)(nivolr de re([U(''rir les contingents i7.hi. de nnlice, s'étendait sur se|)t l'^lats; de ce coté serait donc à peu près fait ou enipèclié désormais tout ce cfui pouvait l'être, dans la situation plus (pie dillicile dont (laies laissait l'hérilage. Mais, au iNord, l'ininiohililé s'était iui[)osée à Uasliinglon et à nous. Noire marine était bloquée [)ar les vaisseaux anglais, et il lui fallait les troupes pour paralyser ceux-ci en les tenant au large. Nulle aide n'avait élé jx)ssible fie la part de (îuiclieu, retourné en l'^rance avant cjue l'appel de liliode- Island lui fût parvenu; le gouverneur, M. de Monteil, qui avait reçu le pli, n'avait point voulu y répondre, et les vaisseaux de Rodney se trouvaient niaintenanl devant New-York, augmentant singulièrement les moyens de Clinton'. Toute entreprise commune était donc interdite, à iilus forte raison les tentatives isolées. Ce n'est pas que, autour de Washington, en voyant venir l'heure où, sans avoir essayé d'agir, la moitié de son armée aurait disparu, on ne lui demandât point d'oser quelcpxe chose. La Fayette surtout l'en pressait. Le marquis, |3ar le licenciement de fin d'année, allait perdre ses soldats, élite de l'armée devenue sous lui une avant-garde capable de tout entreprendre", en sorte qu'il écoutait son ardeur ])lus que sa raison, étant convaincu qu'il saurait amener Clinton à se compromettre devant New-York. Le général en chef, non plus, n'était pas resté sans chercher dans d'autres ])lans que celui d'attaquer New-York l'occasion d'employer les forces (pii se trouvaient encore dans sa main. Il avait, au passage, sondé La Luzenu' sur le projet de diversion contre le Canada flont, |)recédemment, il ébauchait l'idée à La Fayette. «La tentative déconcerterait l'ennemi ", disait-il, et il souhaitait que le plénipotentiaire fît à Newport un elfort dans ce sens. 11 n'y renonça qu'après cjue La Luzerne se fut vu obligé de lui rapp(der que le but de l'assistance du roi était de libérer les Ftats-L'nis avant de les aider à aucune conquête, obligé

' Barbé-Maib()ismaiKlcii\ersailles,lea5sc|)- * C'est le témoignage de M. de Cliastellux,

teinlirc 1780, (Hie l'amiral Uodiiey est arrivé à dans le récit de la visite (]u'il a laite au camp Saiidv-liook avec dix vaisseaux et trois Irégates. de La Fayette.

560 CE QLl FLT FAIT A VERSAILLES SANS LALMIENS

17SI. aussi de l'amener à reconnaître qne la situation du Sud aijpellerail plulôt les entreprises si Ton ne voulait pas le voir passer à l'Angleterre, car, comptant svirtout de grands propriétaires et des populations loutes rurales, clairsemées, il était trop peu animé du sentiment de l'indépendance pour que l'on pût s'atlendi-e de sa ])art, devait-on penser, à une longue résistance. EHéctivement, la \ irginie était menacée d'invasion en ce moment, et son gouvernement demandait à Ternay des vaisseaux pour fermer la Cliesapeak'.

Au quartier général et à Newport on restait donc au repos, dans l'espérance de voir arriver la seconde division du corps expéditionnaire et des nouvelles qui prescriraient de s'engager et qui le permettraient. Avec une précieuse faculté de faire gaiement bon visage à la mauvaise fortune, Rocliambeau prenait la situation en patience, attendant de ])Ouvoir la changer. «En deux mots, Monsieur, écrivait-il au 1 ministre de la guerre, sir ffenry Clinton et moi nous en sommes sur « la cérémonie, à qui fera la première visite. Si nous ne nous levons « pas plus matin que les Anglais, et que les secours rpi'on leur annonce <i d'Euroj)e arrivent avant notre seconde division, ils nous feront une « visite que j'aimerais mieux leur aller faire à New-York'. » Son étatmajor employait l'oisiveté à visiter VN'ixshinglon à son camp, et à Pliiladelpliie La Luzerne, ainsi que les ])ersonnages principaux de ces «Colonies» qui avaient eu l'audace de s'unir pour braver l'Angleterre au plein de sa puissance et par qui était procurée à nos gentilshommes, outre la joie d'espérer venger bientôt sur elle les revers dont elle nous avait abreuvés, celle de s'entendre, comme le chevalier de Chastellux, saluer des forts de Westpoint par les canons pris à Sarratoga sur Burgoyne. Chastellux, le comte de Custines, le marcpiis de Laval, le comte des Deux-Ponts, Noailles, Damas, firent alors ce voyage écrit par le preniier avec des traits et une justesse qui rendent présentes à l'esprit les choses, les personnes, les péripéties d'une guerre où les

' na|)porl (le La Luzerne, du 3 novembre. ' Lcllrc du i"' lévrier. (Coircsponduiice mu-

(EtuU-bius , I. li.n" /ig.) nasci-itc de Rocluiinbcau.)

ET A NKWI'OUr AVKC WASll INCTON. 567

sontimonts de loiilc une <i[<'iit^'i'i^li<>" de la France furent envases

comme rarenienl autie part'. Le comte de Cliarlus, fUs du marquis de (iaslries, le comte Dillon, \Jalliieu-Dumas, reilectuèrent après eux, et ce dernier s'est plu de même à en rappeler l(;s souvenirs-.

Les illusions (nilantées par les faux bruits, lot ordinaire de l'éloifj;nemenl, n'étaient pas épargnées à nos soldats, jetés ainsi sans comnninications sur ce continent éloigné. Le i 5 décembre, Wasbington écrivit soudain longuement à Rocluunbeau et à Ternay pour cbanger le plan convenu à Hartford vl all(!r dégager le Sud, où les Anglais cbercbaienl visiblement à ])rendre j)ied désormais. Son pli n'était pas parvenu à iSewport, (ju'y arrivaient par Boston des informations parties de Nantes le 4 novembre, annonçant bien la nomination de M. de Castries à la Marine et une grande activité imprimée aux armements à Brest, ce qui était exact, mais aussi la nomination imaginaire du comte d Estaing par le roi d'Espagne au commandement de ses armées de terre et de mer et l'embarquement positif du vice-amiral à la tête de seize vaisseaux. Rocbambeau, qui, tout de suite, le 19 décendire, avait mandé les premières rumeurs de ces nouvelles au général en clief, lui en donnait, le 2,3, une confirmation développée en répondant à ses avis, et l'on vécut de la pers])ective qu'elles ouvraient. L'avènement de M. de Castries à la Marine remplissait d'aill(>urs de contentement le clief du corps français. « C'est vm ministre Il très ferme, très actif, écrivait-il, ami intime du ministre des finances;