I:T \ \K\M'()1\T AVEC. WASIIINCTON. r)'i

au comte de Cirasse, avant ([ue ce lût demande par le cabinet de Ma- 17hi. drid, de s'ahouclier avec les commandants espagnols, et (|ii'après on s'était rallie avec empressement à l'ajipel du ministre de Charles 111. L'escadre, (piand elle aurait atteint aux Antilles, si c'était possible, le bul aucpiel le comte de (iuichen avait été empêché d'arriver, viendrait, vers riiivernao-e, dégager Newport, s'entendre pour des opérations avec l'armée d'Anu''ri(pie ou en eUectuer sans elle; cejiendant c'était là sa mission latérale; la principale était l'autre; on sup])osait ciue les généraux espagnols auraient des ])rojets tout j)rèls aux([uels notre présence assnrerait tout de snite un résultat sérieux. Le soulèvement d<>s tronpes américaines avait beaucoup ému; renouvelé, la dissolution de i'ai-mee paraissait devoir s'ensuivr-e : il n'y avait |)as à cacher (pi'en ce cas le comte de Rochambeau emmènerait au\ lies le cor|)s expédilionnaii-e; le ministre de la guerre avait ordonné au comte de le faire', et M. de Vergennes en informait La Luzerne. Le reste de la dépêche expliquait comment il serait impraticable, pour le roi, de répondre aux «immenses demandes du Congrès», autant cjue son dévouement aux États-Unis lui en aurait suggéré le désir. « Afin de ne pas compliquer et amoindrir par l'emprunt (pie Laurens allait venir demander le crédit doiit lui-même avait besoin pour se procurer les sommes considérables absorbées par les campagnes successives, écrivait le ministre. Sa Majesté se voyait réduite à disposer uniquement de () millions de livres; c'était un don de sa main en faveur de l'armée américaine, et (pii jwrterait à i4 millions les avances faites depuis 1780 seulement; il semblait au roi que les Américains n'avaient (|u'à s'ajiplaudir d'aussi grandes preuves d'attachement. " A

' Les 3", /(" et 'j" (le la lellrc du romle de le Wol le laisse le mailre de répondre à ces

Scgur portaient, en résumé, ces insfruclions a|)|)els pourvu (|ue les |)lans soient concertés

positives : «.Si l'ariiKM» américaine venait A se avec Washington. VA si le comte de (irasse em-

désa<,'ré<,'er, le général se lel'useiall au\ ré(pii-, menait l'escadie après l'avoir d('l)lo(|née et (|ue

sitions de pénétrer dans le continent et, en l'année n'eût j)as (|nillé lUiode-Island, Il laisse-

attendant les ordres du roi, se retirerait aux rait à Moclianiheau deux \aisseaux et les trans-

.\utilles ou à Saint-Domingue; au cas contraire poils nécessaires. »

CE QUI FUT FAUr A VERSAII.UES SANS [.AUREXS

la date du i o mars, le roi signait, en réponse à la lettre du Congrès dn -2 2 novembre, une minute pleine de bonnes paroles que le ministre encore avait préparée, le monarque s'en remettant à ce dernier d'expbquer ses intentions'. M. de Vergennes complétait le courrier en remerciant La Fayette de ses derniers plis; il le renvoyait à La Luzerne pour être instruit en détail, mais il le cbargeait de faire apprécier les eiï'orts du roi par Wasbington, à ([ui il transmettrait l'expression de la plus entière confiance". Le même jour, Franklin recevait l'annonce de ce don de 6 millions tournois, et il s'entendait préliminairement avec M. de Vergennes sur les emplois urgents auxquels il y aurait à les affecter'^.

A cette lieure, toutefois, la médiation des deux Cours impériales

' Etats- Unis , t. I 5 , 11" i) 1 .

' On Irouveraà l'annexe 111 du présent tlia- |)itre le |)li confulenllel de M. de Vergennes à La Luzeiiie , parce (ju'il résume à vrai dire les résolulions du ^Gouvernement du roi sur i^i conlérence de Hartford. — La lettre écrite à La Favette répondait plus spécialement à la dernière reçue du niarcpiis, en date du 16 décembre précédent; celui-ci y avait rendu compte de l'écliec des tentalixes hasardées depuis le mois d'octobre contre les Anglais autour de iNew-York ; il avait appuyé une fois de plus sur la nécessité ii(^ salisfaire an\ demandes formulées à Hartford : « M. le M" de Lafayettc. — A Ver- II sailles le 10 mai's 1781. — J'ai reçu. M., Il la lettre ipie vous m'avez fait l'honneur de Il m écrire le 16. du mois de décembre d', j'ai Il tarde a v j'épondre parce que la matière (pii en « hiil rohjel a evigé des délibérations (pie dif- II lérentes circonstances nous ont lorcés île re- " tarder. Le Hoi \iont de prendre sa résolution Il relativement aux secours de toute espèce a Il donner aux Américains poui- la campagne pro- II chaîne, .le ne vous en fais pas le tiétail parce (pie Il je le transmets à ^L le ch" de la Luzerne et (pie Il je ne doute j)as (|ue ce ministre ne vous en

Il fasse part. .lai lieu de croire fpie ^L Washington Il sera content des efforts (|ue nous faisons pour 11 le soutien de la cause américaine, et (|u il fera Il de son c(')lé tout ce (|ui sera en son pouvoir « pour (pi'ils ne soient jtas infructueux, ,1e \ous Il prie d'assurer ce général que nous met Ions la «plus entière confiance dans son zèle, dans son « patriotisme et dans ses talents, et que nous le Il verrons a\ec bien du plaisir aquérir enfin la Il gloire d avoir délivré sa patrie et assure .sa li- II berlé. .l'espère ([ue la lermeiitalion (pii s'éloit Il maniléstée dans l'armée américaine aura été Il entièrement étourt'ée; carde nouvelles scènes Il comme celle des Pensvlvaniens seroient bien Il dangereuses et rendroient probablement inu- II tlles les |ilans les plus vigoureux et les mieux «concertes. 11 vous arrive des vêtements pour «vos troupes, et il vous en arrivera encore à «ce (pie ies|ière; cet article me paroit le plus «imporlant comme le ])lus urgent. 1. [Ibid., t. 15 , n" lyi. )

' (> est ce (pii résulte d une note écrite en marge de la lettre de FranUin du (1 mars. Une autre lettre de ce dernier à Mayneval, du 11, constate (|n ils avaient immédiatement traité ce détail .M. de \er</cniies et lui.

ET A NEWT'OUT AVKC WASHINGTON. 551

paraissait prochaine, il y avait donc autre chose encoin; à (Hre au n«i. Congrès. Des rapports de La Luzerne reçus jusqu'à ce moment il résuUait que des dépêches n'étaient pas parvenues à raml)assadeur, notamment celles par l(>squelles M. de Vergennes provoquai! l'apiirécialion du Congrès sur l'attitude de John Adams et soit le rappiil de ce plénipotenliain; soit l'intervention de l'assemhlée pour régler sa conduite. Conséquemmenl, l'inconvénient préoccupait de nouveau le ministre, de retrouver dans les négociations de la paix cet Américain dont « les jirincipes cl le |)ersonn(!l », comme il disait, leur étaient, lui semhlaitil, si opposes. Il fallait aussi mettre h; Congrès à mêmci d'envisager la situation nouvelle tout en faisant les clTorls, obligés à celte heure, d'une dernière et fructueuse campagne. Il était deveini j)ossible, d'aill(!urs, non seulement de i-elater comment la médiation était née, mais même comment on devait s'y présenter. Une autre dépèche du 9 mars |)ourvut à ces besoins. M. de Vergennes y marf[uait d'abord le souhait qu'il fût obvié aux écarts à craindre de la part de John Adams et aux ennuis qu'en auraient ses conégociateurs'; en cela le secrétaire d'Llat n'avait pas de mérite à prévoir juste, étant au courant par expérience du caractère, de l'esprit objectant et du défaut de mesure du plénipotentiaire; mais il se trouva pleinement conhrmé dans ses craintes lorsque, au mois de juillet suivant, ayant communicpié à Adams, avec une sorte d'avant-projet de décision remis comme essai [)ar l(!s puissances médiatrices les observations qu'il y avait faites, celui-ci lui répondit par un mémoire tellement renq)li de prétentions pour les Etals-Unis et de fatuité politique dans ces prétentions, qu'assurément on les aurait éconduites sans discussion ou cpie l'on aurait pris le parti de tout n^gler par-dessus sa tète si, les négociations une fois ouvertes sérieusement, il s'y fût placé sur un tel

' Dans la (U'pôrlio que nous indiquons là, \c « ficile et aussi délicate (juo celle de la pacilica-

niinistre faisait écrire par lîavneval au sujet « lion . parce qui! a une roideui, une uiorpue el

d' Adams : «Je vous avoue que quelque bonne «un cnlélenient (|ui le porlerroul à laiie iiailro

"Opinion ([ne j'aie de son patriotisme, je le « nillle incidents li'iclieux et à désespérer ses co-

» vois à regret chargé d'une besogne aussi dil- « négocialeuis. »

1781. terrain '. Qu'un autre délégué fût choisi , M. de \ergennes ne le crovail pas possible, il s'empressait de le dire; du moins La Luzerne tâcherait qu'on défendît à cet Américain toute démarche non avouée au préalable par le roi, qu'on lui prescrivît de se laisser guider par le représentant de Sa Majesté dans les négociations. Il donnait à cela ce motif, « que nous devions défendre la cause de ces Etats et leur servir d'appui, el quau cas où nous les abandonnerions dans des choses injustes ou impossibles il ne pût pas nous présenter au Congrès comme des amis faibles ou malintentionnés, sinon il s'établirait à la face des autres négociateurs une contradiction indécente ». Motif aussi naturel, assurément, entre alliés comme nous l'étions avec les Etats-Lnis, qu'il allait peu aux vues de John Adams, à sa nature et, il faut le dire, à l'esprit actuel d'une partie de son pavs.

S'il y a un intérêt historif[ue à établir ([u'eii ce moment-là le cabinet fie Versailles attachait du |)rix à ce qu'on lui procurât la ])ai\, la preuve s'en trouve dans la dépêche du 9 mars. C'étaient les Etats- Unis, en effet, qu'il importait surtout d'amener à la médiation, et ce document la leur présente avec l'indubitable intention de les y attirer. Il la montre inévitablement acceptée à cette heure par nous, par l'Espagne, et il indique en détail les conditions aux(pielles ils doivent consentir à y Iigurer, c'est-à-dire l'obligation de mettre beaucoup de modération dans leurs demandes, vu la nécessité de s'attendre à ce que f Angleterre fût fort exigeante. Cette dépêche n'admet pas que l'indépendance pviisse faire c[uestion; pour le gouvernement de Louis XVI c'est la condition absolue; mais ici surgissait naturellement la question de trêve et celle du stalii (jun : il est sensilile ([ue l'on ne voulait pas se faire en cela l'organe de propositions restrictives, et qu'on souhaitait pourtant de pouvoir s'\ rallier au nom de ces Etats .s'il venait à en être avancé par les médiateurs. Ce que ce sujet avait d'essentiel

' «PaiIIS, JlI.Y J3. 1781. SoME REMAKKS OF place, WIIIC.II )0t 1)11) ME TUE IIOXOVR TO

WON THE ÀltTICLES TO SEUVE .-1 S A BASIS OF COMMI N ICATE TO ME. . . « (EUlts-Lni.'i , 1. 17,

TUE NEGOCIATION FORTIIE RE-ESTABIASllME^T 11" lOI cl lO'i.)