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' Wiyufjcs de M. la iniir(iiiis île CliastclliLV diiiis rAinni(jne n'iUeiUriotudr , dans les anurvs

1180. ilSl cl 1782. ■.! ^ol. ii.-8°, 178G. — Pour le iiioiiient doril il osl ici question, il faut lire dans le tome 1 les pages 55 à i3o. — l\oclianibeau avait écrit le 10 novembre à Washington (|u'il jiermctiait à ses odiciers de se rendre à son camp, oii ils lui demandeiaient l'autorisation d'aller à l'Iiiladelpliie. Le général en clief lui répondait immédiatement , à la date i\\i if),(iu il « tâcherait de leur rendre agréable

« le temps (|u ils passeraient à son armée « , et le ro tiécembrc suivant, en lui annonçant fpi Ils l'avaient fpiittée pour aller à Philadelphie, il manifestait du regret « que leur séjour eut été " si court». [Correspondance manuscrite de Rochambeua.)

' Souvenirs du lieutenant général comte Matliieu-Dumas , de 1770 à 1836, 2 vol. in-8". Paris, i83y. — C'est au mois de janvier (]ue (iliarlus, Dillon et Dumas repartirent dn camp de Wasliinirton.

«je crois pouvoir faire espérer à Votre Excellence que nous serons « soutenus d'une manière vigoureuse. » Mais c'étaient aussi des raisons de différer tout projet; «indubitablement, ajoutait-il, une frégate va nous apporter la certitude d'un secours et nous prescrire un plan d'opérations; celni d'Hartiord sei'a assurément approuvé, il importe de n'en pas former qui dérangeraient les combinaisons des deux alliés. » Rochambeau opposait encore ce langage aux instances de Washington le lo janvier, et le général en chef s'apprêtait à venir traiter verbalement ce sujet à Newport quand le soulèvement de la ligne de Pensylvanie le cloua au quartier général.

Il n'était plus possible de ne pas se préoccuper presque autant (bi Sud que de New-^ ork. Depuis longtemps on se montrait ému à Pliiladelphie de la situation dessinée dans les Carolines et vers la Virginie. Dès la hn de juillet 1780, les rap])orts de La Luzerne manifestent de l'inquiétude sur la facilité qu'allait trouver l'Angleterre à rétablir là son gouvernement et à fétendre. H en reparle pour la quatrième fois à Versailles le \ l\ septembre, partant pour Newport', et les mêmes impressions régnaient dans le Congrès. A cette date, le bruit des projets nouvellement formés à Madrid en vue d'une ex])édition dans les Florides était parvenu, et comme les plans de campagne ne coulaient guère cà cette assemblée, et aussi la promptitude à disposer des forces du roi, de celles de l'Espagne, de celles qu'elle aimait a se supposer à elle-même, elle avait, sur l'avis d'un de ses innombrables comités'-, notifié le 5 août au général en chef son intention (ju'une expédition fût concertée avec nos généraux et avec ceux de S. M. Catliolif[ue qui se trouveraient à portée, alin de reprendre les provinces envahies et d'empêcher (|ue d'autres ne le fussent. En même tenq:)s, le Congrès avait voté que cette Résolution serait communiquée au re|)ré-

' Il faut lire à cpl vj^iwà les rapports de La ' Marbois. clans son rapport du -.'.h sep- Luzerne, des 17 et 25 juillet. 2(1 août et tembrc 1 780. dit qu'il y avait an moinseiiu] cent 1,4 septembre \"/^o. [Etats-Lms , [. \?i.n°'?>i^. cinquante comités du (lungrès qui n'avaient ja- ()2. 1^2 et i84-) mais fait aucnn ra|)poi't.

KT V M:\\ l'OU'l' AVEC, W VSHIN(;T()N. 569

senlaiilflu roi, et le présideiil l'avait adressée le i -i aoùl à La Luzerne, à (jui il demandait son concours poui- lui assurer l'accueil du cabinet Irançais. Or si ce plan, quand il fut proposé le i 5 décembre à Nevvport par Washington, était très pi'éniaturé, du côté des Anglais les faits a\ aient niarcbé dans son sens. Le i3, déjà, Washington avertissait lioclianibeau (pi'on l'inlormail de New-York de rembarquement prochain de iKJUvelles divisions pour le Sud '; sa lettre du i5 était dictée par un avertissement reçu ensuite de La Fayette, |)résent à Philadelphie depuis (pui l'armée était réduite à l'eirectif d'hiver et, par suite, la di\isi()ii légère licenciée. La Lavette adressait au général en cliei une noie de J^a Luzerne, d'après la(|uelle d'importantes forces de mei' et de lenc de l'I^spagne se trouveraient réunies à la Havane pour l'expédition contre Pensacola et Saint-Augustin; Washington demandait donc (pie l'on s'adressât aux commandants es|)agnols pour combiner avec eux et avec l(!s troupes américaines de (Ireen le plan de reprendre (Itiarlestown et d'agir dans la Chesapeak ; la supériorité maritime étant ainsi assurée, le succès, pensait-il, le serait probablemenl '".

Ce n'était plus avec Ternay que Rochambeau avait pu concerter sa réponse; le commandant de l'escadre avait succombé quel([ues jours auparavant à une fièvre pernicieuse, pendant un court voyage du général à Boston. Le plus ancien des commandants de vaisseau, le chevalier Des Touches, « brigadiei- des armées navales», avait pris par inicrim la succession de son chef. Rochambeau et lui s'étaient trouvi's d'accord pour [)enser (|ue les Es])agnols de la Havane auraient d'excellents motifs de ne pas déférera un appel que fou n'avait nulle autorité de leur faire; mais à celte raison et à d'autres Des Touclies en ajouta, de son côté, que Washington reconnut indisculaliles, car il répondit ([ue " toutes étaient très puissantes, mais que les explications

l-ctlie (lu 10 décembic. {Correspondance [)i'iiiife dans 6/)«;A5, t. \'ll , i). 3!,") . et traduite manuscrite (le Rocliamhmu.) en eiititT, à sa date, dans la Corrisiiondancc

(.('Ile lettre du "étiéi'al en eliel est irii- nidiinscritc.

du chevalier sur l'inîpossiJjilité de mettre son escadre à la mer laute fie vivres, de pain et d'argent, rendaient cette mesure impraticable quand il n'y aurait pas eu d'autres empêchements' ■>. Des Touches, toutefois, allait exercer dans un esprit différent de celui de son prédécesseur le commandement auquel le hasard l'élevait. Rochamheau dit immédiatement du bien de lui en même temps que de Ternay, à La Fayette auquel il annonce la mort de ce dernier, et le lendemain à Washington -. Ceux qui connaissaient toutes les causes retenant l'escadre en gémissaient: «C'est une cruelle situation, écri- « vait peu après Rochambeau à La Luzerne, ([ue la terre et la mer " soient ici sans un écu et par conséquent hors de mesure de suivre H la moindre opération qui exigerait de nouvelles dépenses'. « Le premier mouvement du remplaçant de Ternay fut d'accueillir une occasion de prendre la mer, au lieu de s'abriter sous la i-esponsabilité qui venait le saisir; et comme si la destinée avait voulu nous ])unir de nos efforts dans ce nouveau monde, qui devait occuper un jour une si importante place, ce premier mouvement ne fut pas le meilleur qu'il eût fallu suivre. Deux frégates de l'escadre étaient sorties de Newport ahn d'assurer le passage de l'Amazone à travers les navires anglais. Depuis, elles attendaient à Boston de pouvoir revenir. A la lin de janvier i 781 elles rentrèrent, grâce à une très violente tempête. Elles portaient des approvisionnements de guerre cédés à la Virginie

' Lettre du g janvier. {Corresj)Oiiduiice manuscrite de Rochambeau.)

' Roclianibeau écrit le 1 8 janvier au marquis : «Je partis le la pour aller voir Boston «et M. Hancock, laissant ici le chevalier de . Ternav avec une petite lièvre rjui m annonçait « rien de fâcheux. .le reçus, le i(j au matin, un 1 courriel' du baron de Vioménil (]ui ni'an-

" nonçail sa mort du i 5 au matin Le Koi

«a perdu un iionnète honuiie, un i)ravc et un .' bon marin (pie je regrette de tout \nim cœur .' pour le bien du sei'vice de S. M. I.a vivacité

« de son sang dans les moments critiques de «cette campagne a causé sa mort. Il est impos- « sible d'y avoir apporté |)lus de zèle et d avoir «donné un meilleur exemple. M. Destouchos, «qui le remj)lace dans le commandement, est « un fort bon officier, lort considéré dans son a corps, et avec lequel je suis persuadé (pie nous " |ierpétuerons lunion (|in subsiste enli'e les «deux corps jiour le seivice du maître com-

« mun I

^ Lettre du i" lévrier. (Correspoiulanco inu- 11.11 se l'i te, :

ET A \i;\vi'()H'r wv.c Washington. 571

par le gouvernement du roi. Des Touclies pensa aussilôl à lenr laire ithi. conduire ce chargement à sa destination. La Virginie avait instamment demandé par l'intermédiaire du Congrès, et La Luzerne l'avait appuyée à ]\e\v|)ort, que quelques frégates et un vaisseau de ligne allassent croiser devant la baie de Chesa]ieak afin de gêner les communications de l'ennemi. Des Touches trouva, malheureusement, l'occasion honne; il s'occupait de diriger de ce côté les deux frégates, et Rochambeau insistait pour qu'il y ajoutât un vaisseau de ligne ', quand on ap|M-it (pie la nu'^me tenqx'te avait maltraité les Anglais dans la baie de Gardiner au point d'alfaiblir sensiblement le blocus dont ils nous enserraient. Washington annonçait en ce moment avec inquiétude que les Anglais s'avançaient en Virginie sous Arnold et Leslie, et il pressait le général de mettre l'escadre en mer^. Des Touches avait déjà envoyé un de ses odlciers s'enquérir de l'état de la flotte ennemie; Rochambeau entendit le premier 1 émissaire à son retour, pensa sur son rapport (|u'en etiet l'heure de sortir avait peut-être sonné, alla sans délai en conférer à bord; mais quoique plein du désir d'agir \ l'amiral intérimaire se montra persuadé que la prudence le condamnait à s'abstenir encore '.

Il eût fallu là le comte d'Estaing; l'événement ht voir trop vite cpu; la témérité eût probablement été précieuse. On n'avait pas d'informations sur la baie de Chesapeak, il s'agissait de « tomber sur le " convoi d'Arnold dans les rivières de Virginie » : Des Touches pensa

l\orliainl)iMU l'ciil à \\ asliiiii,'t()ii le jO jaii- lidcr a sortir aver son oscailiv. Il osnere an

vier: «Je le solliiileii y joiiKlri' un vaisseau bon moins (|ue cela le mettra er) ^le^ure d'eiivovei

« voilier, mais il a de la peine <à s'y décider. Je croiser à la bave de Clie.sapeak un vaisseau

pense <|ue c'est dans ce moment-ci le seul ser- «avec deux frégates, pour interrompre les

vice que nous pouvons rendre aux Klats du « communications de New-^oilv avec le Sud. »

1 Sud. » [Correspondance mimiiscrite.) [Ib'td.)

Lettre à Rocliambeau du ji) janvier. ' Kocbambeau explique d'après Des Touches

[Ihid.) ([ue 1 escadre manfjuait des moyens de lia-

Uocliambeau avait déjà mandé à Wasli- sarder un combat , lùt-il heureux ; les rechanges

ington, le -U) janvier : «M. le Cli" Deslouches lui auraient fait défaut pour se remettre en

« attend des nouvelles plus exactes pour se dé- état.

572 CE OUI FUT FAIT A VERSAII.LKS SWS l.AURENS

i7«i. qu'à ajouLer un vaisseau aux deux frégates tout serait gagné. Il clioisil un vaisseau de 64, doublé en cuivre, parce que des Ixitiments plus forts n'auraient pas pénétré dans ces rivières, mais il était loin de penser à une campagne véritable. Il croyait ])révoir plus juste à se ménager de sortir au premier jour avec toute la flotte, pour défendre aux Anglais d'autres détachements vers le Sud en les occupant dans la baie de Gardiner. Ainsi fut commise, avec la conviction d'être très utile, la laute de perdre en le retardant le moment propice pour une campagne qui allait s'imposer. On le laissa passer, ce moment, pour une opération qvii ne pouvait guère être qu'une reconnaissance osée. si elle ne devenait pas un échec sensible. Rocliambeau annonçait le 1 2 février à Washington et à La Luzerne le départ de l'expédition , effectué avec le ])lus grand secret et dans les conditions les ])lus favorables sous le commandement de Le Bardeur de Tilly '. En vue de la rapidité des mouvements, Des Touches n'avait ])as voulu de troiq)es; on supposait à peine 2,000 hommes à Arnold; au sens du chef de l'escadre, la marine qui les avait amenés serait rapidement détruite et les milices de Virginie suffiraient pour le reste; il ne prendrait des forces de terre, dit-il , que lorsqu'il pourrait se porter, lui , dans la Chesapeak'. Cependant, à mesure c[ue les informations arrivaient elles montraient Arnold plus fort, plus évidente ])ar suite, pour les opérations futures, futilité d'aller le détruire. Washington le mandait de nouveau à liochamlîeau et insistait poui- l'envoi de fescadre entière et de 1,000 hommes de troupes avec elle'. Le général en chef ne com-

' Les lotircsde l^ocliaiiibeau à WashingLon, l)avc do Chcsajicak le ponse que deux

des I, 3, Sel 12 février, précisent ces détails. «vaisseaux de Hi,'iie et lieux frégates doivent

Rochaniheau concevait de cette entreprise de «déti'uii'e toute l'expédition navale d'Arnold

réelles espérances. «.T'envoie à V. E. , écrivait-il «dans la baye et que nous avons beau jeu sur

«le 3, copie du rapport de l'oflicier le «lui dans ce nioinent-ci. » (CorresjKiwlunce iiiii-

« vais dans ce moment à bord de l'amiral |)our tiiisirili'.)

«savoii- le parti qu'il veut prendre, soit de ^ Lettre de Rocliambeau à Washington , du

«sortir en totalité soit au moins de faire un i '! lévrier. ( //uJ.)

« détacbernent de quelqvies vaisseaux pour la ' Lettre du i f) février. [Ibid.)