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IMI't;lVlF.r.IE SAIIOVALE.

de la guerre, de provoquer de l'assemblée un vote de gratitude aux forces françaises, si déjà elle ne f avait fait. « La mise à la voile par le (I chevalier Destouches à un tel moment, lui disait-il, est une hardie et «belle action '; » et le g avril, explicpiant les derniers événements à Laurens dans une lettre que M. de la Rouerie, rentrant en France, devait porter à Paris, il parlait de la bataille navale du 16 mars comme ayant été sans profit pour les Etats-Unis, mais « glorieuse pour «les Français, inférieurs en vaisseaux et en canons'"». Le Congrès à

' Lettre à Alexandre Mac-Dougal, au Congrès, dans Sixirks , I. VIII.

" Washington n'expliquait pas les choses à Laurens comme, au premier moment, il l'avait l'ait à d'autres. Le 3i mars, venant de répondre à Rochambeau, il écrivait à Mac-Dougai, au (Congrès ; « L'expédition a échoué parce (ju'on « a manqué l'occasion favorable. Je ne me suis « jamais laissé séduire par trop d'espérance , mais « le but étail assez grand pour qu'on eu courût «les risques.» (letle interprétation-ci était en rapport avec ce qui avait eu lieu, puis(|ue le général en chef avait dil , le i 5 février, (|u'au lieu d'envoyer a|>rès Arnold les deux frégates et le vaisseau de Tilly, non seulement il aurait fallu entreprendre une expédition de toute la flotte avec des troupes de terre, mais qu 11 n'avait pas moins donné avec satisfaction, le 7 mars, les ordres nécessaires pour l'opération. Qu'il ne s'illusionnât pas, c est possible; il trouva bon, toutefols, qu'on « on courût les risques n. Mais il n'est pas douteux qu'il appela seulemeut le 1 5 février l'attention de Ncwport .sur futlUté de |)i()liter du désarroi de l'escadre anglaise par suite de fouragan du 22 janvier; antérieurement il ne s'était agi de sa [)art (pie de i'expéditioii à combiner avec les commandants des iles espagnoles. Il n'est pas douteux, davantage, que le i5 février seulemeut il parla des dispositions où 11 était d'envoyer par terre des forces à lui , conjointement avec les nôtres. Ses instructions à

La Favette pour prendre le conuiiandemeni de ces forces et se porter avec elles à lleadof-EIk sont du 20 février. Wasliinglon cliangeail donc un |)eu les faits eu éci'ivanl à Laurens à Paris, le 9 avril : « A la première Il nouvelle de la tempête du ■?.:>. janvier el de «ses effets, je fis connaili'c au général français » la possibilité et l'importance fpi'il v avait à « profiter de cette occasion pour faire uiie lon- « tative contre Arnold. Quand je comuis avec « plus de certitude la perte totale du Cnllodcn «et le démàtement du Bcilford, vaisseaux de «■7/1 canons appartenant à la flotte anglaise, « dans la baie Gardiner, je mis aussil(')l en mou- "vemeiil, sous les ordres du marquis de la « Fayette, tout ce que la prudence me permel- » lait de distraire des forces très peu considéu râbles (jui sont ici. je les dirigeai vers la «pointe d'Elk, et proposai en toute luàte au « comte de Hochaml)oau et au chevalier l)es- « touches d'agir de concert en \ irginie avec la « flotte entière de nos alliés et une jiartie de «leurs troupes de terre. Avant l'arrivée de ma «proposition, le chevalier Destouches avait, ou « réponse à une demande venue de Philadel- «phie, envoyé un vaisseau de ligne et deux ou «trois frégates à la baie de Chesapeak, ce (jul Il non souloHicut ajouriKi , par I atlerile de leur Il retour, le plan (pic j'avais pro|)osé, mais en '■ définitive le ruina tout à lait , car fennemi «rétablit, pendant cet intervalle, la mâture du

Eï A NEWI'OIIT AVEC WASHINC.TON. 579

son tour, et dans des termes excellents, remercia les commandants des lorces françaises '.

Beaucoup rrinlimité et de confiance entre les généraux était né de la présence de VVasIiington à Newport. fis avaient étudié ensembfe fes évenhialilés et les plans qu'elles com])orteraient, établi le rôle qu'ensend)le ou isolément ils pouvaient le mieux remplir". Nulle tentative maritime n'étant plus possible au Sud sans des forces supérieures, llochambeau reconnut que le parti utile, de sa part, résidait à se placer sous la direction du général en clief. lin conséquence, presque immédiatement, le 3i mars, il lui écrivit qu'il était désoi-mais à sa disposition, lui et la majeure partie de ses troupes. Duportail, que VVasliington avait amené à Newport, s'y trouvait encore; tlocbambeau l'entretint de nouveau des combinaisons débattues avec le général en cbef, puis le renvoya porteur du pli qui marcpiait sa détermination. «La mer nous est fermée tant que nous n'aurons pas une supériorité décidée, mandait-il; l'ennemi va continuer à se porter au Sud et c'est là que les efforts seront urgents; il a été question dans nos conférences que je marcliasse à la rivière du