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' Bcdford aver les mais pris au Cnllodcn, et,

avant suivi la flullo française il arriva avant

elle en vue des caps de la Virginie, où lui

li\re lui combat nav.d glorieux pour les Fran-

• çais inlérieurs en vaisseaux et en canons, mais

'Sans |)rolit pour nous, dont le but fut com-

'< pleterneiil manqui-. » Wasliinglon tenait sans

donle a dégager sa responsabilité aux \(>u\ des

Américiins, car dans le même temps il écrivit

semblablement à l.aud Uashing'ton en Virginie.

Cette lettre lut saisie par lennemi ; publiée dans

Royal ijazctte à New-Yoïk. elle produisit un

grand émoi à Pliiladel|)lue, où on lui attribua

la signilication d'une mésintelligence

le

corps liancais. La Fayette s'en émut et naturellement Rochambeau aussi. Une lettre de ce dernier tint a Wasiiington le raisonnement <pie nous venons de faire, et le général en clicf

le trouva assurément péremptoire. car il y répondit par les protestations de confiance les plus empressées, mais en écpiivoquant avec un embarras visible. Sparks, dans les notes de la Cornspoiidunce de Wasliintjton (t. Vil et VIII), a ra|)pelé ces détails ; la Correspondance manuscrite de Rochambeau les constate de manière à mettre absolument à couvert de toute interprétation délavorable le général et l'amiral français.

' Le pré.sident Ihintington envoya la Hésolution du Congrès le (i avril à liocliambeau. [Ibid.)

' Washington écrivait a Hochambeau. le i(i mars. Justement pendant cjue la campagne

de Des Touclies avortait : « Je prie V. E.

« d'accepter mes plus chaudes protestations de « reconnaissance pour toutes les attentions dont « vous m'avez comblé à Newport. »

Nord, je rappelle ce plan à V. E. ; j'ai pu acheter quelques chevaux, je vous amènerai tout ce que je pourrai; 1,200 hommes suffiront ici avec 3,000 de milices que l'on convoquera, pour assurer le séjour dé l'escadre du Roi tant qu'elle devra y rester. Quand j'arriverai nous aurons assurément reçu par mon fils le plan fait à Versailles; s'il s'agit du siège de New-York, je me trouverai porté; si au contraire nous en sommes réduits à la défensive, vous ferez de moi ce que vous voudrez; vous me pousserez plus loin s'il le faut, ou bien vous me laisserez à Westpoint, ce qui est le parti le plus convenable pour ne pas détruire la très petite armée française. Je parle là contre ma gloire et mon intérêt personnel, puisque par mon grade je commande partout où Votre Excellence n'est pas, mais nul intérêt personnel ne pourrait me rendre préférable de mener une armée à 3 00 lieues et achever sa destruction par les maladies de l'automne, dans un climat malsain à cette époque de Tannée. » Après les vicissitudes les moins heureuses qui pussent assaillir un général de sa valeur chargé d'une mission sur laquelle la France et l'Europe avaient les yeux, le comte de Rochambeau, dont ce pli ne semble pas être le moindre titre qui honore sa carrière militaire ', était ainsi amené à se mettre de lui-même

' «De Newport le 3i mars 1781. — V. E. a vu par le dernier coinl)at du cli' Destonclies l'inceititude des combats de mer et des opérations comi)inées sur ret élément. Il ne iaut pas se flatter d'y avoir de plus grands succès, tant que nous n'aurons pas une supériorité

» décidée. Notre escadre après avoir couru les plus grands hasards par une séparation et des lem])s forcés, s'est réunie 2.4 heures avant l'ac-

«lion pour combattre avec gloire; mais les Anglais ont eu le profit. Notre escadre n'est pas en mesure d'escorter un convoi à la face d une escadre supérieure, qui après le combat le plus heureux ])our nous Unira comme elle a

«déjà l'ait par s'aller embosseï- à l'entrée de la

bave de (^hesapeak. V. E. n'i

pas

■< leurs f[u'Arbutlmot a dans ces mers à ses il ordres 36 frégates ou autres petits bâtiments I très propres à bien houspiller un convoi dont ■ l'armement, s'il était possible en matelots, ne «pourrait jamais être secret.

« Tout l'effort de l'eniiemi va donc continuer- ( à se porter au Sud. Si leurs efforts y sont ur- 1 gents , je rappelle à V. E. ce dont il a été (pies- ' tion dans notre dernière conférence, c'est de 1 marcher pai- terre à la rivière du Nord. .le vous 1 mènerai tout ce que je pouri'ai. ,1e laisserai ici I la cens hommes avec .'5 mille hommes de mi- • lices que 1 on convoquera poui' assurer l'es- > cadre du Roi pendant qu'elle sera obligée d'y 1 mouiller.

« A l'époque à laquelle je pourrai me trouver

ET A NKWPORT AVEC WASHINCTON.

aux ordres de Washington pour opérer sous lui (ni auxiliaire, exactement comme on le lui |)rescrivalt de Versailles prescpxe à la même heure sans lien connaître des circonstances qu'il avait traversées. Les ra|)porls entre Washington et lui, pour l'un autant que pour l'autre l'histoiic doit le dire, avaient fait d'eux des égaux : Washington fut davis de dillérer le mouvement jusqu'après le retour du vicomte de Rochand)eau, à moins qu'il ne surgît de grands besoins contraires. Il ])réparait pour le Sud i,5oo hommes de plus sous le général Wayne, envoyait l'ordre à La Fayette de se joindre à Green avec son détachement : sous la réserve d'autres événements il pensa qu'on pouvait encore attendre. Des Touches, lui, voulait agir. De Boston on lui mandait de se porter contre Penobscot et il y aurait cédé sans Washington, qui démontra l'inévitable échec dont serait récompensée une telle entreprise.

c a la livii'ie (lu Nord, nous aurons, à ce ([uc Il j espi'ie . le plan de la campagne par le ret<jur •I (le nicin lils. S'il est (juestion du sièf^e de \e\v-

■ Vork. ma inarclie à la rivière du Nord sera » autant de lait pour celte opération. Si au «contraiic, ce ([ue je ne pr(>sunie j)as. nous «sommes iéduils a la (k'Iensive, Mins lere/. de ' moi à la riviéiedn Xord ce (|ue vcjiis voudrez, I pour me pousser |)lus loin si la possibilité s'y '■ ti'ou\e , ou pour me laisseï' à West point si \ . H. " envoie une paitle de ses forces au Sud. Ce der- « nier jiaiti est le plus mililaiie, le plus conve- " nable . pijur ne pas détruire la tr-ès petite aimée « li'ancalse, el \. K. sait ([U(! je lui ai toujours «dit (pi en appuvaut sur ce sentiment je parlais «contre ma gloire el mon intérêt nei'soirrrel , « puis([ue je commande par mon gi'ade paitoul « où elle n'est pas. Mais il n'v a nul intérêt per- « sonnel cpii puisse me lalr'e prélércr- le parti de « mener inie armée .à 3oo lieues , au début dune

■ eampagire. pour acbever sa destruclion jiar

■ les maladies de lautomne , dans un climat mal- « sain à celle épo(pie.

« Je soumets ce projet aux ordres de V. E. et c si elle l'approuve elle me donner'a les siens, c pour (juc je lasse mes dispositions prépara- ' toires en consé(]uence. Quant au moment de < l'exécution , ce sera à elle à le décider, .sur les > nouvelles plus ou moins pressantes cpi'elle 1 aura du Sud, sur le plus ou moins de possibi- ' lité qui restera à M. Clinton de joindre un 1 corps de 3 ou 4 mille liomnres à un retour plirs ou moins |irdm])t de l'escadre anglaise 1 dans la baie de Cîardiner pour erri reprendre ' siu' 1 escadre du Hoi, (pii .se trouverait alors ici . assez e.\posee, sous la sair\(>gar'(le des milices 1 du pays.

« M. du Portail, avec cpii je vieirs de causer

I sur' tout ceci, est absohmrerit dir même avis.

II 11 part le i" avril et com[)le être le 5 à New- II X'indsor'. 11 vous rendra compte |)lus ampleic ment de la discussion (|ire nous avons laite .1 ensemble des dillérentes idées ([ui ont été «traitées ici (leudaiit le séjour de \ . E. sur les- « (pielles j'atfendiai toujours ses nr'di'cs avec Il r-espect el soumission. »

17X1 Le 8 mai, toutefois, Rochainbeau recevait enfin f annonce du dé-

barquement de son lils et de Barras à Boston. Aussitôt, avant d'avoir lu ses dépécbes, il s'empressait de 'donner à V\asliington un lieureux augure de la présence du comte de Barras ' , et de demander au général en chef une autre conférence pour arrêter, avec ce commandant en titre de l'escadre, les plans qu'en raison des indications inévitablement apportées par ce dernier ils auraient maintenant à. suivre. Le i 3 , Barras et lui réitérèrent ensemble cette demande. Les dépêches reçues, les ordres qui les accompagnaient, le refus d'un homme et d'un navire de plus, anéantissaient les espérances sur lesquelles comptait, au fond, depuis six mois, le commandant du corps expéditionnaire, tout en se donnant en entier à ce ([ue les choses et les circonstances avaient nécessité ou permis. Il chassa la déception, ne pensant phis qu'à rendre désormais les services attendus de lui. Il répondait le même jour au ministre de la guerre et lui exposait fétat des affaires, les projets de réunion dont Washington et lui étaient précédemment convenus; son pli s'ouvrait par cette expression ferme autant que simple de soumission dévouée : « Mon fds est revenu bien seul dans " ce pays-ci : quoi qu'il puisse arriver, il faut que le Roi soit servi « comme il veut fêtre, et je vais commencer cette seconde campagne « avec tout le zèle et j'ose dire la passion dont je suis pénétré pour sa « personne et pour son service, en employant du mieux que je pourrai I les très petits moyens qu'il laisse en ma puissance. )>

' «C'est un homme d'une grande réputa- « d'Estaing. Il commandait son avanl-gardo «lion, écrit-il au général en chef, de 60 et « (pand il força ce port. » (Correspondance mu- « ([uelciues aimées, ami intime de M. le comte miscrUe de llocliambeau.)

AN.Mv\i:S DU CHAPITRE XI.

oPiMO.\ DL GOi vi:rm:mi:m dl roi sir fra>kliiN.