LE COMTE DE VERGENNES À LA LUZEUXE

A Vei'sailles, le 9 mars 1781.

Quoique je ne doute pas, M., que M. le C" de Rochambeau ne vous ait fait pai-l des points principaux qui ont fait la matière de la conférence qu'il a eue à Hartford avec le général Washington, je ne 2mis me dispenser de vous les rapellér sommairement pour l'intelligence de ce que j'ai à vous dire.

M. le C" de Rochambeau nous proposoit de porter à 1 5 mille le cor])s de cinq mille honnnes actuellement à ses ordres, de lui fournir des renforts très considérables d'artillerie et de numitions de toute espèce; il nous invitoit enfin à calculer la dépense non sur l'échelle de ce que coûte actuellement le corps à ses ordres , mais sur une bi(>n plus forte, ce qui sembloit devoir excéder toute proportion et même toute possibilité.

AN\i-:\i-:s m] chapitre xi 5«r,

Dans le teins ;\ |)(>a près où ces demandes lions soni |)arvennes, vons nons avés prévenus. M., de celles (jui' le (Jonj,M-ès devoit nons faire soil ponr lui facililér un eniprntit très considi'rahle, soit ponr lui doiuier des secours pécuniaires pro])ortionnés à ses extrêmes besoins.

(l'est avec plaisir que je \ous rends toute la satisfaction (|iie le Koi a eue de la manière sage et prévoiante dort! vous vous êtes expliqué avec ceux des membres <\u Congrès qui ont été chargés de traiter cet objet avec vous; vous ne les avés jias llatlés sur la dillicullé ni même sur l'impossibilité (pi'on put avoir égard à des demandes aussi énormes et vous nous avés préparé la voie h rendre moins amères les bornes que le Roi doit nécessairement mettre à son empressement pour soulager les AuK'ricains dans leurs |)ressaris besoins, mais Sa M'" se retrancberoit à ellemême les moiens de soutenir une guerre dans laquelle elle n'est engagée (|ue ixiur leur cause, si elle obtem|)('roit à toutes leurs (>xigeances.

Après ce préambule tpii m'a paru nécessaire, je dois vous informer. M., du résultat qu'ont produit ces dilferentes demandes.

Je conniience par ce (pii concerne M. le C" de Kochambeau. [.a matière a été proi'ondement examinée et discutée dans le conseil du Roi, et il y a été reconnu (rue (piand bien même l'envoi de ce corps de troupes demandé par ce général francois seroit démontré aussi utile (pi'il peut paroitre dangereux lorscpi'on réfléchit sur la jalousie dont est susceptible un peuple naissant qui voit de partout des dangers |)our sa liberté, il a été reconnu, dis-je, que cet envoi excédoit toutes les fiicultés de la marine et de la finance sans aucune utilité bien évidente. Ce ne sera pas en effet avec So" hoes que fon emportera ^ev\-^ork si cette isle est delfendue couiine on le j)rétend par environ i ,")'" hfjes.

il a été considéré en i" lieu (pie si on accédoit au ])lan de M. le C" de Rocbambeau il iaudroit renoncer à porl(''r à nos isles les secours en troupes, munitions et vivres dont elles ont le plus |)ressant besoin parce qu'il ne faudroit pas moins que toute l'escadre qui a le double objet de veiller sur les deux Amériques pour assurer le passage d'un convoy aussi important. Et en 2"' lieu que si nous transportions un renfort de 1 o"' hommes sur le continent de f Amé'rique les Anglois ne tarderoient pas i'i y en faire passer un ('(luivalent, ce cjui feroit de ce pays le vrai théâtre de la guerre sans en accélérer la fin et ajouteroit infiniment à son épuisement et à ses calamités dont la sornuK! n'est déjà que trop grande. On a encore observé (|ue dans toutes les demandes (pii nous sont venues par votri" canal ou ((ne le (congrès nous a faites par l'organe de son ministre, il n'est en aucune manière ([uestion de I envoi d'aucun renfort de trou])es et qu'on ne nous demande (pie de l'argent et des vaisseaux. Tout cela considéré. M., il a paru qu il 11 v auroit pas lieu (lavoir

égard an plan de M. le G'"' de Rochamlieau quand môme les moiens d'exécnlion auroicnt été praticables. Le Roi s'est donc déterminé en conséquence non soulenienl à s'y refuser, mais encore à renoncer à l'envoy de la seconde division de troiqjes «fui devoit partir l'année dernière et ([ui fut retenue dans nos ports par la présence d'utie escadre angloise supérieure à la notre. 11 est sensii)le, M., c[ue plus nous aurons de troupes dans f Amérique septentrionale, plus les moiens de subsistance et dCntrelion leurs seront difficiles et moins par conséquent elles y seront utiles et y rendront de services efléctifs. Cependant comme le Roi ne prétend pas bénéficier d'un secours ([u il a fait espérer ;\ son allié. Sa M" se réserve de le compenser d'une manière digne de sa grandeur, c'est ce que je vous expliquerai ci après.

En conséquence de ce que dessus, le ministre de la Guerre prévient M. le G'"' de RoclKunbeau de ces dispositions, il lui marque c[ue l'intention du Roi est qu'il se regarde lui et sa troupe comme purement auxiliaires et entièrement aux ordres du général américain commandant, et qu'il se joigne à lui lors([u il linv itéra, autant (pi'il le pourra, cependant, sans compromettre la sûreté de l'escadre qui est à Newport. On lui recommande en cas de jonction de veiller à la sûreté de la grosse artillerie et des autres efl'ets qu'il ne pourroit emmener avec lui.

Si l'esprit d'insurrection dont la ligne de Pensylvanie a donné le funeste exemple se propageoit dans l'armée et en faisoit craindre ia dissolution, M. de llocbambeaii doit rester à Rhodes-lslaiid en mesure de se retirer à Saint-Domingue ou aux Antilles suivant la saison.

On le prévient que M. le G'"' de (îrasse qui conuiiande notre escadre aux. An tilles

[La partie (|ui suit a été transcrite supra, |). 5/|.8.]

Vous sentirés aisément. M., le prix de la confidence que le Roi me permet de vous faire et avec quel soin elle doit être ménagée. 11 y a si peu de secret dans le Gongrès que nous devons lui dérober celui des clioses avantageuses à sa cause que nous nous proposons, si nous ne voulons que les Anglois éventent nos mesures et les déjouent. Vous ne pouvés donc trop vous envelopér dans des généralités sur les dispositions du Roi pour concourrir autant qu'il peut dépendre de lui au soutien (!(> la cause d'un allié qu il alTectioime et auquel il désire de donner les témoignages les plus effectifs de sa bienveillance. 11 convient que la disposition où est le Roi de faire passer au Nord une partie plus ou moins forte de son escadre des Antilles et Tépocjuc à laquelle elle s'y rendra demeiu'ent ensevelies dans le plus profond secret. L'avantage le plus notable à se promettre seroit de surjirendre f amiral Arl)utnotb, de le combattre avant qu'il ])uisse être renforcé par Rodney et de dégager l'escadi'e qui

est enfermée à Rliodes-Lslaiid. M. île Barras, bon et excellent marin, va en prendre le commandement; il part sur une frégate qui abordera à Boston. Vous saurés. M., jusqu'où vous pourrés vous ouvrir avec le gén' VVasingtbon. 11 passe pour être fort discret et très réservé; mais lui est-il permis d'user de réserve avec le Congrès, c'est ce que votre expérience doit vous avoir apris.

Je \iei)s maintenant à la lettre que le Congrès a écrite au Roi pour lui exposer ses immenses demandes. Sa M"' a été aussi toucbée des sentimens d'attacbement et de reconnoissance qu'il lui témoigne ([ue des embarras qu'il exjjose. Elle desireroit pouvoir les soulager de ceux-ci , mais la bonne volonté a des bornes et il n'est aucune faculté bumaine qui ne soit circonscrite. I^a guerre actuelle nous coûte plus de i5o millions d'extraordinaire annuellement. Ce n'est que par des emprunts que nous pouvons y faire face; si nous en excédons la possibibté nous opérons le discrédit et toute ressource nous manquera. Le Congrès voudroit que le Roi lui fît prêter î,") millions c'est à dire que Sa M" en garentit l'emprunt; mais quand le Roi s'y delermineroit le succès ne répondroit pas aux espérances; le Congrès ne peut pas espérer d'emprunter au même denier que le Roi, et si Sa M'" prennoit l'emprunt sur son compte comme il excéderoit la masse circulante dans ces sortes d'opérations, il arriveroit qu'il faudroit baussér le taux de l'argent. De ce moment le besoin urgoant et la disette d'argent se montrant à découvert, les emprunts pour le compte du Roi connue ceux pour celui des Américains perdant toute confiance le crédit tomberoit et nous manquerions de ressources pour nos propres circonstances comme pour celles de notre allié. Tous ces inconvéniens bien discutés et bien pesés dans dilTerens committés, l'avis imanime a été qu'il n'y avoit pas moien d'autoriser en France l'emprunt sollicité par les Américains, mais Sa M'° voulant lt;urs donner un nouveau témoignage du vif et sincère intérest qu'elle prend i\ leur situation et à leur cause elle s'est déterminée malgré la dureté des circonstances et la grandeur des efforts ([u elle fait de toute part et principalement pour eux, à leurs accorder par forme de subside gratuit une somme de six millions de livres tournois. J'ai ordre de voir M. Francklin pour lui faire part de ce bienfait (fu Roi et pour concerter avec lui l'emploi à en faire. Je le prierai de me donner une note par aperçu des differens efléts qui peuvent lui a\oir été demandés pour l'babillement. l'armement et l'équipement de l'armée américaine; et comme nous avons lieu de croire que les Commissaires américains n'ont pas été toujours bien servis pour les qualités ou pour les prix des marchandises, je me concerterai avec le ministre des finances pour fui faire fournir à feur juste valeur et de bonne espèce les effets qu'il sera chargé de commissiormér et nous nous chargerons du payement de ces achats; leur valeur défalquée, le residù des six millions sera tenu à la disposition du général Washington ou de tel

autre préposé. H convipndni que vous préveniés de ne s'en prévaloir qu'à de longues échéances et assés éloignées les luies des autres pour que la finance ne se trouve pas surchargée par les lettres de change qu'il faudroit accjuittér coup sur coup. Vous êtes prudent et sage, M., et le Roi s'attend c[ue vous dirigerés celte hesognc avec votre intelligence ordinaire et que vous saurés plier le (î' Wasington ou ses ])réposés à nos vues. Le Roi a droit aussi à s'attendre à la reconnoissance des Etats-Unis pour un effort aussi magnanime, surfout fi la suite de tout ce qui a déjà été fait pour eux. Pour vous en donner une idée succinte je ne remonterai qu'en l'y 80. J'ai [)rociu-é par mon crédit dans le cours de cette année à M. Francklin un enq^runl de trois millions tournois; au mois de décemhre il se trouvoit avoir hesoin d'iui million pour faire face à des traites imprévues que le Congrès avoit faites sur lui, il l'a eu. Je lui ai fait assurer pour son service de cette année et toujours par forme d'emprunt sans qu'il serve les intérêts aux prêteurs quatre millions de livres. Total huit millions que l'Amérique emprunte sous notre garentie. Joignes à cela six millions tournois dont le Roi fait un don purement gratuit, il en résulte que le Congrès aura eu de nous dans l'espace de deux années 1 k millions indépendans des secours ([ue le commerce lui a portés et qui auroient été bien plus considérables si on n'avoit pas (ait des opérations de finance qui ue pouvoient qu'égarer la confiance.

Je ne suis pas en peine. M., ([ue vous ne sachiés fain» valoir tout ce que le procédé du Roi a de noble et généreux pour son allié; si le mérite en étoit méconnu. il faudroit renoncer à interressér jamais la reconnoissance des Américains.

Le Roi répond au Congrès, mais il n'entre dans aucun détail avec lui sur le contenu de sa lettre, vous voudrés bien y supléer.

Etutx-liii.s, I. 15, 11° 8(). (Minute do M. de \er-f(erine.s.^