I. \ l'HANCE I:T le CONT.RFS en

étail |)iu'\('iiiu' la suilt' des rapports de Gérard jusqu'à celui du /) mars. i77<i. (Tesl |)<)iir([U()i les insti-uclions adressées à son successeur le J 8 juillet déhulaicnl par celte parole dure : « Nous voyons clairement qu'il " existe dans le Congrès un parti d'opposition, ([ui .s'il n'est pas vendu "à I \ngleteri'(!, favorise au moins les vu(;s de cette puissance.» A llieure où le chevalier (]e la Luzerne prenait la mer, on possédait depuis le i f\ mai prescpu; tous ces rapports. Mis à même de mesurer dans sa complète étendue rinlldélité possible de ses alliés, le gouvernement du roi se refusait à y croire, il .s'applaudissait d'ailleurs de se sentir appuyé maintenant sur l'Espagne. /\ussi, le ^6 juin, M. de Vergenues, cpii devait écrire lui-même la minute de la dépêche du i8 juillet, traçait-il comme il suit, au nouveau plénipotentiaire sur le jioint de .s'embarquer, ce ([ue celui-ci aurait à dire dans le cas où cette inhdélilé paraîtrait près de se produire :

VcrsaiHi's le 26 juin 1771).

La (léclaralioii tie llvspagne est pul)li([ue, M., .son ambassadeur a cjuitlé Londres le 18 de ce mois, il est acluellement à Paris. Ses forces sont en loule pour se comi)Miér avec les nôtres; la jonction faite, elles chercheront à porter un coup assés sensible à fAng" pour la forcer à reconnoitre sans condition l'indépendance absolue de rAméri([ae. Pour se soustraire si elle le peut à cette dnre nécessité, et se ménager la faculté de revenir avec le tems contre une nation qu'elle ne renoncera que malgré elle à afranchir de la servitude (pi'elle vouloit Ini impo.sér, elle doit avoir expédié deux émissaires au Congrès avec lolTie d'une trêve et pouvoir même de retirer toutes les forces angloises, si r.\niéri([ue veut se décider à renoncer i notre alliance et à se séparer de nous. Je ne crois pas que cette trahison pui.sse jamais entrer dans l'esprit du Congrès, mais si l'amour de sa tran([uilité pouvoit le séduire une seule réflexion doit l'arrêter. Le jour que l'Ang'' aura constaté sa défection, elle peut s'arranger avec nous et nous n'aurons aucune raison pour nous y refuser. Hlle retombera alors avec toute la masse de sa puissance sur l'.\mérique, bien assurée cpi'aucune nation de l'Europe ne voudra s'interressér désormais à un peuple ([ui aura signalé .sa naissance par la lâcheté la plus indigne dont un gouvernemeni peut se rendre coupable. Je suis persuadé.

1779. M., que cette réflexion présentée à propos doit èlre du plus grand ellet, il en est beaucoup d'autres qui n'écbaperont sûrement pas à vos lumières.

EUds-Ums , I. 8, n ' ] 'i i ; iniiiuk' de M. de Verf,rerines.

Après l'arrivée de La Fayette, du re.ste, le 19 février, on s'était empressé de répondre à notre plénipotentiaire dans des termes qui devaient l'imprégner de nouveau, si c'eût été nécessaire, de la ferme intention où était le gouvernement du roi de rester le aardien des intérêts qui avaient été, pour les Américains, le mobile de l'alliance. Cette dépêche lui précisait en outre, afin que maintenant il pût le dire à propos, ce qu'il fallait regarder comme devant inévitablement former le prix de l'accession du roi d'Espagne à nos efforts en lenr faveur. Elle exposait les dernières tentatives de ce monarqtie à Londres en vue de la pacification par son intermédiaiie. La suite des négociations relatives à cette démarche lui était encore expliquée; on l'avait laissé entamer, disait-on, sans .s'y associer autrement que pour garantir aux Etats-Unis une trêve devant les amener à l'indépendance de droit pai' une indépendance de fait positive, comme les Pay.s-Bas a])rès la paix de Vervins; on approuvait Gérard de la première interprétation qu'il avait obtenue touchant la doctrine de Richard Lee quant au droit de traiter avec l'Angleterre, et l'on conq)létait les indications déjà fournies à ce propos sur les entretiens particidiers avec Franklin. Si des historiens mettaient en doute que le cabinet de Versailles soit bien resté dans le parti qu'il avait antérieurement fait connaître à son plénipotentiaire, f attestation la ])lus entière de la vérité se trouverait ici :

. . . . Je m'abstiens, M. , de réluLer les rai.sons sur lesquelles se .sont appuyés les auteurs du système que vous avez détruit, parce que j'espère qu'il ne sera plus nécessaire d'y revenir; d'ailleurs, .s'il pouvoit être question de reprendie cette matière, vous êtes trop mstruit et vous connoissez trop bien nos principes pour que j'aye besoin de vous fournir des arguments pour ramener le ("ongrès i\ la vérité et à ses obligations. Ces obligations nous sont communes, et le Roi les remplira religieusement; c'est par une suite de ces dispo.sitions