LA DEFENSE 1)1" SID

Luzerne. En rédigeant leur entête, le Président avait au moins pris i78i sur lui d'y remettre le nom de Franklin à sa vraie place, c'est-à-dire le secoiul ajM'ès John Adams, (|ui passait naturellement le premier puiscpTil était depuis 1779 le commissaire en titre |X)ur la paix.

(pétaient là de derniers échos des oppositions venimeuses et des dillicultés que valut au gouvernement de Louis XVI, dans ce Congrès (|iii représentait la révolution de rindépendancc, son empressement à seconder cette révolution. Les déboires militaires que les Etats-Unis Tohligeaient à partager allaient eux aussi prendre hn. Quand Thistoire de ce ])ays sera devenue de l'antiquité, on apprendra aux écoliers à céléhnîr, comme les générations qui sont aujourd hui près de disparaître; les faits nuMiiorahles de l'ancienne Grèce ou de Rome, ceux de la canqoagne cpii commença dans le Sud contre l'armée anglaise après la délaite imméritée où Gates avait jeté ses troupes lorsque Lincoln eut perdu Charleston. Rarement autant fie dénuement et de soul- Irances, autant de ]iatriotique constance et d'ardeur valeureuse se réunit, chez le soldat, à vm ]iareil déploiement de résolution intelligente, de talent improvisé, de dévouement respectif de la ])art des chds, pour procurer à une infime armée de libération la gloire de mettre en échec l'ennemi pourvu de tout, vigoureux, solide auquel elle disputait son pays. p]t cette gloire appartient tout entière aux Etats- Unis, comme dans leurs premiers cond)ats jusqu'à Moumouth; ils avaient bien quel([ues oITiciers venus de France, mais aucune autre troupe que cidles de ces Etats soulevés. Au moment où La Fayette fut envoyé par Washington à la ])ointe de l'EIk ]iour essayer, de concert avec Des Touches et nos régiments, de détruire Arnold en Virginie, Greene avait mené avec toute l'adresse de conception attendue de lui, autant qu'avec une activité et une vigueur infatigables, cette cam])agne héroïque entreprise par Morgan, le lendemain de Camden, à King's Montain et à Cowpens. Dans une suite de combats où l'auflace de les engager le disputait à l'habileté de n'eu rendre l'échec

(U'i LA MEDIATION ET LE CONGRES.

préjudiciable qu'à Tennemi, par des batailles basardeuses dont ii avait su faire pour Cornwallis à la tête des meilleures divisions de l'Angleterre la victoire pareille à des défaites, il avait prescpie accvilé ce dernier à l'obligation de s'enfermer dans Cbarleston et, probablement, de rembarquer son armée. Mais pour décrier son cbef, lord Cornwallis, qui s'en établissait le rival, avait conçu et vu adopter à Londres le plan de transporter le siège de l'occu])ation et de la guerre dans la baie de Cliesapeak et en \ irginie; Greene lui en fournit subitement le moyen en se portant, au lieu de le poursuivre, contre le lieutenant de Sa Seigneurie cjui tenait la Caroline du Sud. Les Américains l'ont loué d'avoir profité ainsi de ce que Cornwallis découvrait cet Etat en se jetant sur la ^ irginie; mais occupé désormais si loin de cette province, et il allait fètre très sérieusement, il la livrait à la merci de son redoutable adversaire. Il pensait avoir cbassé celui-ci épuisé et ne laissant plus que d insignifiantes garnisons à Cbarleston et à \\ ilmington comme à Savanab, tandis qu'il le rendait libre de réaliser son projet, devenu désormais le plan du cabinet de Londres. Il échut alors à La Fayette de reprendre en Virginie la défense que venait d'abandonner Greene, etffy renouvehu-, dans les conditions qui se présenteraient, l'œuvre accomplie ])ar ccilui-ci pour la Caroline du Nord. Ce divisionnaire de vingt-c[uatre ans, mineur encore s'il eut été dans son pays, avait déjà montré des qualités semblables à celles de son camarade de Rhode-lsland quand la non-réussite de Des Toucbes était venue l'arrêter. Par une marche singulièrement rapide, il avait conduit à Elk, dès le 8 mars, le millier d'hommes de choix avec lequel il était parti du quartier général. Audacieusement aussitôt, en se servant de tous les moyens d'embarquement possibles avec sa rare ardeur et avec une minutie de précautions qui ne lut pas souvent associée à ce degré chez un officier de son âge, en allant, à tout risque, ])res(jue seul avec le comte de Charlus, son ami, que la témérité n'effrayait pas, cbercher au port d'Annapolis une frégate qui protégeât le convoi, il avait, avant même que Vioménil et l'escadre sortissent

[.A DKFKNSE DC SUD. 015

(le Nevv|)ort, porté son monde à ce nièni(; point (lAnnapolis pour nsi. coopérer plus sûrement avec eux. I^eur insuccès dévoilant trop vite le pjrand |)érii (pil le menaçait, entre la marine anglaise maîtresse de la haie d(! Cluîsapeak et les troupes d'Arnold, il avait non moins liahilemenl (illectué sa retraite |)ar les mêmes moyens, et il se retrouvait sans |)(Mie à lIcad-of-Elk le 2/1 mars. Mais le 26, une division de deu\ mille hommes, expédiée de New-York, prenait terre en \ irginie. (Clinton, qui avait reconnu dans lord Cornwallis l'amhition de le remplacer dans le coinmandemenl en arrivant sur la Chesapeak, envoyait un autre de ses lieutenants, le général Phillips, prendre le commandement du Sud, et en quelcpies jours celui-ci saccageait le pays.

Au quartier général de Washington, on restait toujours en arrêt devant New-York. Les succès de Cireene y faisaient même trouver une attraction de plus, en laissant conc(;voir la possihilité de tenir désormais les Anglais tout au moins en échec dans le Sud, tandis que, forcément dégarnis dans cette place, ils y seraient plus faciles à soumettre si les moyens attendus de France arrivaient. Dès qu'il apprit la marche de Phillips, Washington, en conseil de guerre, décida qu'il lallait empêcher la jonction de Cornwallis avec ces nouvelles troupes et celles d'Arnold, et dans cette vue renforcer Greene; en consé- (pience, l'ordre fut transmis à La Fayette de pousser d'Elk sur les Carolines et de s'y mettre à la disposition de Greene'. Toutefois, ce dernier retourna la combinaison, aussitôt avisé. Il se chai'gea des Carolines et, au moment où f.,a Fayette, non sans le vif regret de séloigner des soldats de son pays à côté desquels il voulait surtout combattre et de New-York qu'il avait tant espéré de prendre avec eux, s'apprêtait à suivre les prescriptions de Washington, il le laissa en Virginie et lui en conléia le commandement, lui assignant Richemond pour centre, et pour instructions, de contenir les forces anglaises.

Ces préliminaires avaient occupé le mois d'avril. Le marquis était

' Onlie (le Wasliiiigton , du (i uviil, renouvelé et expliqué jiar lui le 1 1 d une manière [)ies-

sanle. Sparks, nlti snpru.)

LA MEDIATION Eï LE CONGRÈS.

le 29 a Richeinond, mais trop à même de i-econnaîlre quelle mission aventurée s'ouvrait dès lors pour lui. Une partie de sa division légère l'avait suivi, quoique les hommes appartinssent au Nord et redoutassent de servir dans l'humidité chaude du Sud; il les avait hahillés, équi])és, nourris à ses propres frais et s'était attaché par là ces soldats, dont il put dire peu après ([u'ils étaient « la meilleure troupe « qui eût jamais tenu la campagne ' ». Il avait ck\, néanmoins, comme une fois sorti d'affaire il le mandait à Washington, «se défier de sa « propre ardeur dans la crainte de tout perdre en une défaite «, et il regardait la délaite comme inévitable , n'ayant qu'un corps presque tout formé de milices. Les choses s'étaient pourtant dessinées d'une manière plus défavorable encore. Les troupes de Pensylvanie, que ^^aine devait lui amener, étaient toujours à venir tandis que Gornwallis accourait. Le général Phillips avait inopinément succombé. Clinton, obligé par les ordres de Londres de remettre la succession de ce dernier au lieutenant qu'il redoutait, lui envoyait des renforts, ei c'est contre 7,000 hommes que le marcjuis avait par suite à défendre, avec 3,000 à peine, le pays qui lui était conhé. «Je ne suis «pas même assez fort pour me faire batti-e, écrivait-il au quartier «général le 28 mai; nous sommes comme rien devant une force « aussi considérable'". »

LclliTs à Wasliingtoii, du 20 juillet. (^1/cinuircs el Correspondance.) — La Favettc avail d'ailleurs ouverlement donné à tous ses lionmies loj)lion de rentrer dans leurs Etats respectifs ou de marcher avec lui.

" lliul. — Les éditeurs ont reproduit (t. Ij les pniicij>ales lettres échangées entre Washington cl La Fa\ettc après l'an'ivée de cchii-ci à Eliv, puis d'autres écrites pendant la campagne de Virginie. Les premières étaient presque toutes im[iriniées déjà dans le texte ou dans les notes des Wushiiujlon's \'Vrltin(js de Sparks. l'jlies ne sont pas les moins intéressantes pour la l)iographie du marquis, et pour le détail des faits

(|ui ])récèdent , dont nous ne pouvons jjarler ici que sommairement. Ce détail paraîtra un jourintéressant à écrire, aux Américains tout au moins; les possesseurs actuels des papiers de La Favelte trouveront alors l'occasion (h' nietlr-c au joui' un grand nombre d'autrc; lettres que n ont pas données les éditeurs des Mémoires el Correspondance . Celles-là leront sans doute apprécier davantage encore qu'il n a ])U l'èlr-e jus([u ici le caractère du marquis et ses facultés militaires, que, par latalité des choses, il ne lui fut plus donné d'employer au delà de quelques semaines au service de son |)aYS.