IV

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trouvé des inconvénients à engager le Congrès à rien déterniinci- sur celle matière. 11 m'a paru qu'il pouvoit se présenter des circonstances où il iaudroil reculer encore davantage les frontières, et quoicfue l'on considère ce qui est au delà de cette rivière comme im très grand sacrifice fait au désir de la paix, j'ai pensé (|u'il valoit mieux ne rien fixer avec précision. Je me suis contenté de m'assùrer que si l'Oliio forme cette limite les treize Etats ne se plaindront point; qu'ils se croiront même obligés au Roi de tout ce qu'ils obtiendront au delà; qu'ils ne rejetteront pas la paix, si les circonstances nécessitent de plus grandes concessions; que cette paix sera moins agréable à mesure qu'on s'écartera de cette ligne. Il est dilTicile de dire jusqu où Ion pourroit étendre ces concessions. Je crois cependant que si les circonstances forçoient à adopter pour limites les montagnes ({ui séparent les rivières qui se jettent dans l'Atlantique, de celles qui coulent à l'ouest, la paix seroit encore acceptée et ratifiée, mais qu'elle occasionneroit des plaintes générales, qu'elle refroidiroit nos partisans et qu'il seroit difficile de persuader aux Américains que leurs inti'réts n'ont pas été sacrifiés. Les Virginiens eux-mêmes ont désigné l'Oliio comme une frontière (ju'ils se résoudroient en dernière analyse à accepter. Ce sont ces différentes considérations qui ont fait proposer et adopter une troisième opinion qui est de ne rien 2irescrire au plénipotentiaire à l'égard des limites, et de s'en remettre à leur prudence et à l'appui qu'ils recevront des ministres de Sa M''. Au reste, ])lusiein-s Etats ont des établissements au delà des montagnes qui séparent les eaux atlantiques des eaux qui se jettent dans le golfe du Mexi([ue. La Pensylvanie même est im Etat limité par sa cbarte à f établissement des contrées au delà de ces montagnes et comme le fort Pitt autrefois fort Duquesne sur les bords de fObio. On peut conclure de là qu'il n'y a qu'une nécessité absolue et une guerre malheureuse qui les feroit souscrire à une paix c|ui placeroit les limites au courant des eaux. Quant à l'abandon d'un ou de plusieurs États, j'ai insinué dans les conférences que les Anglois ne manqueroient pas d'insister sur ce point, mais rien ne m'a paru plus loin de l'intention du Congrès et jusqu'ici il me paroît que cet article éprouveroit des dilficultés insurmontables si nous étions dans le cas de le proposer, et je doute qu'un traité où cpielque Etat lût démembré de la confédération put être ratifié par le Congrès. Plusieurs Etats ont assigné les terrains qui sont au delà des montagnes pour salaire et récompense de leurs soldats après ia guerre; celte circonstance en rendra l'abandon encore plus difficile. On peut néanmoins trouver quelques moyens d'y suppléer.

Les mots et autre objet particulier qui se trouvent dans le même arlicle ,5 se rapportent à des instructions données précédemment à M' John Adams, touchant les biens coidis([ués sur les Anglois ou leurs adhérents. Il a été résolu dans le temps que .si les Anglois insistoient sur une restitution, ce plénipotentiaire (iniroit par y donner

ANNKXHS 1)1 CIIAPI'IIU-: \II. f)I<.)

les mains, à comlilion (|iif.' les Anglois de leur cote (ledoiiimageroieiit les i3 i'.tats ou les iiidiNidus des perles causées par des dévaslatioiis, incendies el autres excès qui n'étoient pas nécessilés par la guerre. J'ai observé que rien ne seroit plus difficile à déterminer que les objets compris dans cette clause. 11 me paroît ([ue le Congrès le [)ense également, et que malgré sa répugnance à faire grâce aux partisans de la (1" Jiretagne, cet objet n'arrêtera pas les ])rogrès de la paix, el il est en ellet laissé implicitement à la discrétion du lloi. 11 faut néanmoins faire attention ([uc cotte restitution sera un très grand fardeau pour les i3 Etats-Unis, vu que les terres et possessions confisquées sont considérables, et que les fonds provenus de leur vente ont été ap|)li(pi(''s au souti('n de la guerre. Dailleurs ceux en faveur de qui les Anglois les reclameront sont les ennemis de l'alliance et (K' la France, et leur rétablissement ne peut inan(pier dètre très nuisible à notre inlluence. Connue M. Cîérard vous a l'entlu compte précédemment des instructions de \l''Jobn 7\dams du i /i août 1 779 . auxquelles cet article 3. se réfère ])Our les points qui ne sont pas changés, je n'enlieiai dans aucun détail à cet ('gard , j'observerai seulement qu'on sent tous les inconvénients de l'envoyer le règlement d'une partie des limites après la paix, (pion a observé qu'il ne s'agissoit pas ici d'une lisière de teriain comme dans la plu|iart dos autres stipulations de ce genre, mais de vastes contrées que les deux jniissances sont également intéressées à conserver; en consé(pionce on désire beaucoup que cet article puisse être réglé d(!'fmitivemenl. Je n'ajouterai rien, Monseigneur, à ce que ma dernière dépêche renferme sur le quatrième article si ce n'est qu'il m'a paru ([ue l'intention du Congrès étoit que ses plénipotentiaires eussent en effet une confiance sans bornes dans les ministres du lloi et qu'on lesjugoroit reprébensiblos s'ils usoient do la moindre réticence. Jai soupçonné qu'il pouvoit y av*oir des instructions qu ils auroiont ordre de nous cacher, mais rien n'a encore confirmé ce soupçon, et la confiance me paroît illimitée.

Le cinquième article relatif à la trêve a été préparé de longue main soit par mon prédécesseur soit par moi, et il ne falloit peut-être pas moins de temps pour mûrir les idées du Congrès sur cet article; il est conçu en termes un peu obscurs parce qu'on a été embarrassé à définir avec précision à quelle condition le Congrès est disposé à la conclure; au reste Ion peut appliquer à cet article tout ce que j'ai eu l'honneur de vous dire touchant la conclusion de la paix; l'une et l'autre sont également entre les mains de S. M'*' et aux mêmes conditions. Il est vrai que ce n'est qu'au moyen de l'évacuation totale des treize Etats que le Congrès se détermineroit à une trêve. Il rejette bien loin toute idée du slittii (juo; il a été observé néanmoins qu'on ne pouvoit s'attendre que les Anglois évacuassent volontairement les postes importants qu'ils occupent; il a été répondu que la trêve ou la paix ne leur seroient

arrachées que par l'impossibilité où ils seroient de continuer la guerre; ([ue par consécpienl la même nécessité les forceroit à souscrire aux conditions sine (jua non que le salut des treize Etats ohligeroit de leur imposer; que la trêve ne seroit en elle même (ju'un moyen d'épargner à l'Angleterre une reconnoissance formelle de l'indépendance de ses anciennes colonies; que le Congrès consentoit à faire ce sacrifice à l'orgueil de son ennemi, mais que dans les conjonctures présentes il valoit infiniment mieux continuer la guerre, quelque difTicile qu'elle soit, que de laisser à 1 Angleterre un seul poste en Géorgie ou dans toute autre partie des treize Ktats, vi^ qu'on ne pourroit le recouvrer <|ue par une autre guerre entreprise sous des auspices <[ui ne seront probablement jamais aussi favorables (fue les circonstances actuelles. Quant à la durée de la trêve on a parlé de dix ans; je crois cependant qu'on souscriroit ;\ une trêve de cinq ou six années, mais non de moindre durée. Je me suis abstenu de faire mention d'un nouveau traité k conclure entre le Roi et les Ktats pour les rassurer contre les inconvénients d'une trêve. 11 m'a paru ([ue cette dernière mesure étant adoptée sans que je leur donnasse l'espérance d'un nouveau traite, il sera toujours temps, lorsque le cas arrivera, de prendre ce parti s'il est le plus convenable. Il est constant que dans cette circonstance un traité qui, en laissant subsister toutes les clauses de l'ancien rassureroit les Américains contre les efforts que l'Ang" pourroit renouvellcr à l'expiration de la trêve, seroit la mesure la plus populaire et la mieux accueillie parmi les Etats-Unis. On considère en même temps l'abandon des terrains qui sont à la droite de l'Obio comme un objet de compensation pour les restitutions et évacuations que les Anglois seront dans le cas de laire à Penobscot, New-York et au Sud. J'ai observé dans des conversations familières que les Anglois diroient que le Congrès proposoit de les céder povu' im objet qu'il ne possède pas davantage. On m'a réjjondu que les terrains qui sont à la rive septentrionale de l'Obio étoient couverts d'émigrants des treize Etats et qu'en comparant cette concession à l'ultimatum de i 779, on trouveroit que les Américains abandonnoient aujourd'hui un pays qu'ils étoient alors l)ien résolus de conserver et qui a dans son étendue au delà d'un tiers du territoire des treize Etats.

Rhode-Island , New-Jersey, la Delaware ont été très portés pour la fixation d'iuie limite très-rapprocbée des établissements des treize Etats, et il faut convenir ([u'élant bornés de tous côtés ils peuvent suivre un autre système; le Newbampsiiire et la Pensylvanie ont manifesté la même modération; deux autres Etats envahis ont été entrailles par leur crainte dans le même parti. La Virginie, malgré la présence de l'ennemi, a montré plus d'obstination ([ue jamais; s'il falloit faire do plus grands sacrifices que ceux de fullimatum de 1779, il est bien à désirer que ce ne soit pas en faveur des Anglois, mais ([ue les droits des Indiens soient réservés aux terrains inter-

médiaires. Quant au Massachusset, il n'a cessé, suivant l'ordinaire, d'être opposé à tout ce ([ue nous sommes dans le cas de désirer. On a remarqué dans le cours des débats des intérêts bien distincts entre les Etats du Nord et ceux du Sud , et c'est celte opposition (|ui déterminera certainement le clioix de trois ou de. cinq pléni- |)otentiaires au lieu tl'un ; on croit que îles ministres tirés des différentes parties du continent balanceronl l'opinion de ceux (|ui poiu'roient trop exagérer les jirétentions de ceux auxquels ils appartiennent. 11 n'y a ])armi les États du Nord que le Massachusset qui, toujours fidèle ;'i ses principes, soutient sans distinction les prétentions de chaque Etat depuis le Newhampshire jusipi'à la (îeorgie queUpio exagérées qu'elles soient.

Je suis avec respect, etc.

Le Cmevalieb DE LA LUZERNE.

Etats- t.'nis, 1.17, n" 33.

Tl l'i':lkction des commissaires.