CAMPAGNE DE VIRGINIE, I.A FAYETTE ET CORNWALMS

ordres; erreur singulière du cabinet de George III en adoptant le plan do Cornwallis do porter le siège de l'occupation dans la Cliesapeak sans enlever le commandement à (lliiilon. — La Fayette, jugeant la campagne finie, sollicite de Washington d'être rappelé à New- York; presque aussitôt il reconnaît qu'une campagne nouvelle s'ouvre pour prendre (]ornwallis à Yorktown si une flotte française arrive dans la haie; avis conlidentiel de W'asliirijjlon. à la même heure, sur sa marche possible vers la Virginie, en raison des dispositions uiontrécs par Barras à hasarder une nouvelle tentative dans la (Ihesapeak. — ■ Injporfance capitale (piavait trouvée Hociiambeau à opérer de ce côté quand il avait mandé au comte de Grasse le désii' fpi'avait Washington de le voir seconder l'attaque de New-York, puis en l'informant de la |)ropenslon manifestée maintenant par ce dernier à aller au secours de la \'irginie; soin qu'il avait jiris de signalei' le faible ellectif du général en chef et l'opportunité d amener \ ou 5,000 hommes; satisfaction que ces informations procurent à Washington. — Dévouement militaire du comte de Grasse; sa disposition d'esprit en trouvant à Saint-Domin>^ue les plis de Uocliambeau, confirmés par d'autres de La Luzerne; rapidité mise à sa détermination et à la réunion de tons les moyens ; lettre exemplaire par laquelle il annonçait son départ le 3 août pour la (jhesapeak avec 25 vaisseaux au moins, 3,500 hommes et de l'artillerie, laissant d'ailleurs Barras maître d'agir seul ou avec lui suivant l'intérêt commun. — Barras se prétend |)ar l.i rendu libre et annonce qu'il va se porter contre Terre-Neuve et Penobscot ; Washington est désormais empressé à opérer dans la Virginie; ses représentations et celles de Uochambeau pour retenir Barias, qui cède après s'être ainsi fait prier; Bocbambeau annonce à \ersallles qu'ils vont marcher contre Cornwallis et ils envoient Du Portail en porter la nouvelle an comte de Grasse. — Mise en mouvement de l'armée pour le Sud ; chiffre iidinic du contingent américain; espérances permises; annonce à Washington, chez La Luzerne, de l'arrivée do fira.sse à la Cliesapeak , tandis que l'on critiquait déjà le général en chef d avoir quitté le camp devant New- York; comment Uochambeau n'a pas en tort de se croire l'autour de la campagne de \'irginle.

1781. J^es cil-constances pat- Icstjnclles iut anicnée la campagne de nos troupes dans la Virginie, les raisons cjui la firent décider, n'ont guèi'e été relatées juscp'à présent. Oti n'a rapporté c[ue très brièvement aussi comment sa réussite lut assurée par les soldats du roi de France. Quelc[ues indications sommaires des historiens américains, qui mettent d'ailleurs au compte de Washington toute la conception de l'entreprise', et les trop courts fragments publiés de la correspondance de La Fayette, n'en avaient laissé connaître ou supposer cju'in-

' Même le plus récent de ces historiens, rolines. 11 faut dire, au reste, que Washington

M. (',. Bancroft; il consacre d'ailleurs à cette étant le commandant en chef , tout passait na-

campagiie quehpies pages à peine, après avoir turcllemciit pour venir de lui. L'ambassade

donné, relativement, beaucoup de développe- elle-même , dans ses rapports sur la campagne,

nient au récit de celle de Grecne dans les Ca- ne parle pas autrement à cet égard.

ROCIIAMBEAi: ET I,R COMT!-: DE GRASSE. G-29

sufTisammcnt les causes (léterniinantes el rins|)iration. Roclianil^eau itsi ])res(jiie seul a un peu précisé les choses, et encore très rapidement. 11 convient de dire ici, tout d'abord, cpielles dispositions étaient prises au quartier général pendant f[ue Cornwallis fondait sur la Virginie. l/ai-rivée de Barras et du vicomte de Rocliamheau n'avait pas change les points de vue auxcpu^ls Washington s'en était tenu jusqu'à ce moment. A la demande de nouvelle conférence qui lui était parvenue de N(nvport, il avait répondu le \',\ mai : «J'irai trouver Votre « Excellence à W^'athersfield au temps qu'il vous plaira de m'indiquer. « Par suite, on s'était rencontré le 2 i . Barras mancpiait, retenu, avait-il dit, par des démonstrations de la llott(! anglaise; Chastellux accompagnait son chef; Washington était assisté de Knox, chef de son artillerie, el de Du Portail, presque l(^s plus anciens combattants, avec lui, de l'armée américaine. Là, son avis l'avait (Mnporté,et le projet d'enlever New-York était resté la ])as(> des combinaisons. On y avait trouvé plus d'avantage cpiauparavant par le fait des expéditions de détachenienls anglais vers la Virginie, plus d'urgence aussi afin de tarir ces détachements et par là d'être utile à la défense de cet Etat. Ce n'avait pas été sans des objections de la part de Piochambeau, et l'on ne s'était décidé c[u'après que Barras, interrogé par courrier s'il voudrait recommencer l'expédition de Des Touches dans la Chesapeak, avait démontré l'impossibilité d'y souscrire, les Anglais ayant, depuis, renforcé beaucoup leur marine. Rochambeau, lui, s'était immédiatement rendu conqile du but qui attirait ceux-ci dans cette baie et des conséquences (ju'on devait redouter d'un mouvement qui mettrait ainsi l'Angleterre en possession du centn^ même du continent. Washington, au contraire, en restait à considérer par-dessus tout le résultat moral de la prise de New -York, qui expulserait f ennemi des Etats du Nord, désormais réunis el groupés comme de nouveau. Les dépêches de lord Germaine avaient été saisies en mer par un corsaire; elles étaient venues dévoiler le plan qu'avait à cette heure l'ennemi, de se transporter dorénavant au cœur du Sud reconquis et de confiner