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63i CAMPAGNE DE VIRGIMK, LA FAYETTE ET CORNWALEIS.

1781. tout de suite à ses ordres, le cas échéant, les 4oo hommes qu'il avait laissés à Newport, à ia seule condition que celui-ci les lui rendrait s'il arrivait qu'il dût agir lui, de concert avec l'escadre et sur les mciues points '

Washinsfton, et davautaue encore ses lieutenants, voire les meilleurs, restaient les commandants de populations insurgées et ne devenaient pas des militaires au sens supérieur du mot. Ils combattaient ou se gardaient au mieux , mais pres(jue au jour le jour et suivant l'imprévu, comptant sur l'imprévu, même, autant qu'ils s'évertviaienl à y faire face. Leur grand mérite fut de ne se montrer jamais alnittus, et Washington l'eut plus qu'aucun autre. Il avait cei'tainement fait voir, lui, l'étoffe (f un homme de guerre; toutefois, cette étoflFe-là ne prête bien que dans une grande liberté d'action, or non seulement il n'avait jamais eu cette liberté, depuis longtenq:)s, mais il n'avait jamais voulu la prendre. 11 croyait de fond à la souveraineté du sentiment public, et il se serait tenu pour parjure à ne pas rester plié à la volonté e\])resse ou présumée du Congrès, qui en était forgane à ses yeux. On le jugea indécis; ce fut, paraît-il aujourd'hui, l'avis fie ceux qui f entourèrent du plus près, et La Luzerne le dépeignit un jour ainsi à \'ersailles; mais il faudrait regarder si, avec cette cojiviction-là, qui était, en somme, la donru^e publique aux États-Unis, il eût été possible à aucun autre d'être vraiment décidé, à moins d'entreprendre sur la volonté générale. Les démocraties anciennes ont hiit d(! beaucoup de leurs grands hommes leurs victimes, mais n'en ont guère connu de résolus que dictateurs ou ambitieux; en serait-il de même des nouvelles? Washington, d'autre part, devait se sentir intimidé aiq)rès du com-

' Rochambeau avait ôcril sur cela à Barras : « vous iiieltront à portée do l'aire quelque opé-

« I.orsque votre escadre pourra sortir, moucher a ration coinhinée avec nous, et que vous ne

I Amiral, pour l'expédition que vous projetez à «pourrez pas les eininener dans une autre

«la baye de Cliesapeak, je vous doime carte «contrée éloignée » (De Ilarllord, le

"blajicbe pour vous servir des /|0o honunes 2.'5 juin.) Le lendemain a/4 , il prévenait Clioisy

« aux ordres de M. de Cboisy, bien entendu que et joignait à son pli une note pour l'exécu-

« vous me les rendrez lorsque les circonstances lion , sous l'intitulé ; Observuttoiis.

liOC.II WIIU; M ET LE COMTE DE (iR \SSE.

mandant dn coips liançais, et on rire ronrln (lotlanl, en se saclianl iM'flnit a iitK^ année anssi ni(ini(" (|u'élail la sienne ([iiand il aj)pelait nos troupes à participer avec elle à des opérations de guerre si complitpiées '. Hocliainheau, on général habitué à regarder au loin, n'était pas en lui-même sans anxiété |)onr cette guerre, cond)inée défectueusement et en dehors des principes. Av(>c des Français il ne cachait jias celle anxiété. Il sincpiiélail aussi de voir un lieutenant de la valeur et du rang du manpiis voué à la destruction , lui seud)lait-il. Il annonçait à Versailles, le ç) juin, (pie la première moitié de ses troupes ])artait le lendemain poui- rejoindre Washington (>t (pi'il suivrait de près avec

' Il faut dii't' pour la (IcIiMise do Wasliiiigloii . au sujcl (lo la iiiiif,'ii(' irisislance appdiiéo [lai' lui à viser sui'toul Ncw-Ymk. cpic celte visée-la était conlDi'iiie à lavis f^éiiéi'al. Siibsidiaireliieiit on parlait de (.liaileslon. I.o (.onj^'rès, La Luzerne pai' sulle dés le mois de mars, avaient hien si^'ualé l'urgence qu'il v avait à détendre la \'iif;inie, mais cela ne voulait pas dire de le faire au délriinenl de l'enlieprise contre .New -\(>rk. Au monu^nt où Id Concorde apporta l'avis de l'arrivée |)r()l)able du comte de (jrasse, on juj^'eail ( .ornuallis, cpioicpie ballant (ireeru' . impuissani à se maintenir devant lui. el l'on ne se doutait aucunement que la CliesapeaL et la \ irgiuie lussent sérieusement menacées, delà resulle claii'ement de l'exposé adressé par La Lu/.erne à \eisailles le :>. octobre, après (pi il eut vu Wasliiufjton et Kocliambeau à Pbiladelpbie. — Cet ex[>osé montre combien les laits sont présentés au même momeni d une manière dillérenle de la réalité, par des persoimes (pii les ont cependant comuis ensemble. Dans ce ra])j)orl du ^ octobre, La Luzerne donne aux circonstances une pbvsiononiie autre que celle qui résulte de la correspondance (piotidienne des acteurs véritables. Nous nous en tenons ici aux versions de cette correspondance. Ce (pi'il dit de la (piestion de New-York, toutefois, reproduisait sans doute les conversa-

lions soil de \Vasliinf;tou , solide son état-major : « Les Auf^lois ue s'etoient pas encore établis " d une manière solide en Xirpinie à cette •1 époque, (jrcene mano'uvrolt encore dans la «(iaroline méridionale autour des débris de « l'arnu-e victorieuse mais ruinée de lord (]orn-

I «allis; on n éloil pas certain ([ue la conquête « ou I invasion de la \ irginie avec une force ■ considc'rable lût l'objet que le général anglois " s'éloit proposé. Les Américains n'avoient dans

II cet Etat aucune force régulière el l'on venoit " d éprouver que les milices étoienl insulTi- « sautes pour sa défense. Dans cet étal des « cboses il n'y avoit (|ue New -York ou Cliarles- « towri tpii pussent paroitre des objets dignes «d'une force aussi lespectable (pie celle ijue '. M' de (irasse se disposnità amener au secours n des Elats-lnis, et le G"' V\asliington . en indi- « (pianl ces deux poinis. désira cc|iendanl (|ue « M. de (irasse vint altérer au llook devant I isle "deNew-\ork, parce que ce point pouvoit faci- " liter sa réunion avec M' Barras, el parce que ■■'. les forces navales des Anglois v étant rassemblées, en les v t(>naiil blo(piées nous restions

« maîtres de la mer el en liberté d'agir sur les a lies (pii environneni New -York, ou de trans- . porter larmée américaine el la division « Irancoise devant Cbarlestown s'il éloil pos- . sible. '> f/i^/(.v- ?/((.«, t. 19, 11° 1.)