CAMPAGNE DE VIRGINIE, LA FAYETTE ET (OISNW AI.LIS

1781. soit poiii- vous aider à clétruiic leurs élal)lisseinents à Poitlisinoulli eu Vii ginie, près de la rade de Hampton où jusqu'ici ils ont tenu 1,000 hommes pendant que les autres opèrent dans le pavs, el toutes leurs flotilles avec lesquelles ils vont travadler dans ces rivières le pauvre martpiis de la Favelte (Tune manière très fâcheuse, soit ensiiile pour lorcer le Hook en vous emparant de Sandy-Hook par vos troupes de terre, ce (|ui doit l'acilitei' à volie

escadre l'entrée de cette baie Voilà l'état des alfaires et la crise très

l'orte où se trouve l'Américjue; el spécialement les Etats du Sud, dans le moment actuel. L'arrivée de M. le comte de Giasse peut la sauver, tous les movens (jul sont entre nos mains ne peuvent rien sans son concours et la su- ])érioritc maritime (ju'il peut v conduire.

Il v a deu\ pomts pour agir olïensiveineiit sur rennemi : la CliesapeaL et New-York. Les vents du sud-ouest et l'étal de détresse de la Virginie vous leroiil prohaJjlement préiérer la baye de Chesapeak, et ce seia là où nous pensons (jue vous pouvez rendre les plus grands services, d autant f[u d ne vous faut que deux jours pour venir de là à New-York

Le même jour, du reste, eu uieUaul ses troujies eu luarclie pour le quartier géuéral, Roclianibeau avait laii couuaître aiusi qu'il suii cette conceptiou de la campagne à Washington, alin de le tirer déliuitivenient de ses perplexités :

J'explique au comte de Grasse le plan de Votre I^xcelleuce de laire une l'orte diversion sur New- York en l'état de dégarnissement où est cette place, alin de soulager la Virginie; je lui ai dit qu'il frapperait un grand coup eu altérant à la baie de Chesapeak, en y détruisant les forces navales (jui y seront alors, en revenant ensuite devant New-York, el que G, 000 hommes empruntés aux lies, plus de l'argent ([ui , dit-on, y abonde, rendraient le succès de notre expédition hien plus probable.

Et effective nient les per])le\ités cessèrent. En répondant à l^ocliainbeau, le i3 juin, Washington lui révélait mieux encore son inclination actuelle pour une autre tentative dans la Cliesa])eak, et il ajoutai! : «Vos réquisitions au comte de Grasse remplissent tout ce que je

R()(:ilAM[5K AI HT I.K f.OMTK DK (ilWSSK

> pouvais (Icsiici-. » lleslail à toiiriKir du côté des AiiK'ricaius la coitiplicile (les choses, (jui appartenait depuis si longtemps aux Anglais. Laniiiiosilc d(> (Jlinton contre Cornvvallis avait commencé le changement, il allait être achevé jiar la droiture et le dévouementdu comte de (Irasse. Le comte était parti de France^ ]ilein de l'esprit qui animait le gouvernement du roi, et aucune autre pensée hormis celle de servir la poliliquc de son souverain n avait pris chez lui la moindre place. Aux Antilles, il n'avait trouvé les Espagnols préparés que pour une canqiagne ultérieure, s'(''[ail borné à enlev(;r 'ra])ago de concert avec M. de Bouille, et eu arrivant le i 6 juillet au (iap de Saint-Domingue pour se rapprocher dr, notre armée, il y a\ait lu les plis de Rocham- ])eau, et aussi d'autres de La Luzerne dont l'un, écrit au mois de mai à Barras et que celui-ci transmettait et appuyait, exposait la situation criti{|ue de la \irginie, et tlont les |)lus récents ne cherchaient pas moins instainnicnl (pie ceux de Rochambeau à lattirer'. La LuzcM'ne lui disait « craindre de ne séirepas exprimé assez fortement sur l'im- « portance de son arrivée » , l'assurait que « c'était le plus grand service I! qui pût être rendu à nos alliés et la seule chose de nature à ])révenir

' l.c [)ioiiiii'r pli, (le La l.ii/eiiie à Barras. a\ail t'tc piis par les Anglais el inséré dans Icms gazettes , on (irasse l'avait trouvé. (/î(//)/)o/7 (In ■->.■] octobre i-Si, lùdls-Cnis , t. 19, n"6o.) Mais. anssil(')t Insli'nil des décisions arrêtées à Weatlierslieid , le plénipolenliaire avait pensé devoir joindre ses instances à celles (pii venaieid de Newporl. Kssenliellement préoccupé alois de la déception produite à Pliiladelpliie par le non -envoi de la seconde division, il croyait iitile à son gouvernement de montrer de 1 em pressement an (Congrès el, en conséquence, d appeler le comte de (irasse. En eflel , sa lettre, du \ juin IhiiL, I. 17. n" 6; est écrite d après les données de la conlérence de Weatliersfield, c est-àdire en vue, avant tout , des opérations contre New-York. A cet égard, clic contriline à établir lopi nion qu'avait Wasliingtoii

» cette date. On y lit, en efTet : «.le ne vous 1 parle point des moyens d'effectuer votre jonclion avec M' de ]5arras. Elle doit dépendre des ' mouvements (ju il fera el de la cori'esjwndance ' (]ne vous entretiendrez avec lui. Le (i°' Wasli- ' ington m'écrit dans les termes suivants : Si ' les choses restent sur ce continent dans l'étal où telles sont, l'oputinn du C" de Rochantbeau et I lu mienne est que le C" di' Grasse se jiorte direc- I temenl ù Sandyliock , s'il n'y a pas d'opcra- ' lions concertées. C'est à ce point qu'il recevra I toutes les injbrmutions nécessaires et il est pro-

• buble qu'il enfermera ou coupera l'amiral Ai-

• Initlinot et aura toutes facilités pour être joint à ' \r de Barras. Rien n'est plus intéressant qu'une

prompte communication avec cet amiral el je dé- I sire vivement que nous recevions incessamment de

• ses nouvelles. »

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I7.SI. (I les suites lâcheuses à redouter de la situation des Etats du Sud «. Aussi Famirai s'était-il aussitôt occupé de laire ce C[u'on lui demandait et d'interpréter en vue de la plus grande utilité commune les instructions qu'il avait reçues. Vaisseaux, troupes, argent, il avait tout réuni dès le 28 juillet, et sans hésitation afin d'agir dans la Chesapeak. Ce jour-là il annonçait sa résolution et ses moyens à Rocliambeau sous le couvert de Barras, et à La Luzerne en même temps, par une lettre qui restera un modèle de fraternité militaire. Les derniers accords de Versailles avec Madrid avaient mis les troupes portées l'année précédente aux Iles par Guichen, à la disposition de l'Espagne pour sa campagne des Florides. L'amiral Solano ne voulant ouvrir cette campagne qu'avec l'hivernage, le comte de Grasse empruntait une partie de ces troupes. Il expliquait avec soin qu'elles étaient libres pour deux mois seulement, ([ue lui-même quitterait alors lorcément ces mers, battues par les ouragans, (|u"il ap|)areillerait le 3 août, ne pourrait dépasser le i5 octobre, irait droit à la Chesapeak où tout le monde semblait d'accord poxir l'appeler, mais que l'on devait bien dél(!rminer les mesures par avance, de manière à tirer du temps tout le prohl possible. «Je vous serai obligé de m'enq)loyer proniptemenl « et utilement, écrivait-il, alin que ce temps soit suffisamment mis à « proht, soit contre les forces maritimes de nos ennemis soit contre « leurs forces terrestres; mais je ne pourrai vous laisser ces forces plus «longtemps; elles sont aux ordres des généraux espagnols, qui en «auront besoin alors.» Rochambeau avait désiré 1,200,000 livres, l'amiral se les était fait prêter à la Havane; ils apporteraient ainsi ensemble, continuait-il, « au soulagement de nos alliés et là la face des « afCaii-es le changement auquel il souhaitait de contribuer n. 11 ajoutait simplement : « Toute cette expédition n'ayant été concertée que sur « votre demande et sans que les ministres de France et d'Espagne en «fussent prévenvis, je me suis cru autorisé à prendre ([uelque chose «sur moi pour la cause commune; mais je n'oserais changer tout le « plan de leurs projets par une transplantation d'un corps de trouj)es