SAMUFJ. ADAMS RT I.KS F-EE

(le quitter Pliiladclpliie, il en adressait le projet au comité', tout en ne croyant (Tailleurs aucune opération praticable.

Tout cela était d'accord avec les idées du gouvernement du roi. La (lé|)èclie écril(> à Crérard le 18 novembre par M. d(; Vergennes, et (|ui était près de parvenir, louait ce dernier de n'avoir «ni approuvé ni condamné « le projet du Canada, lui (lisait que « sa conduite h cet égard avait été parfaitement conforme aux intentions de Sa Majesté et qu'il ferait bien de n'y rien clianger, à moins que les circonstances ne l'exigeassent, auquel cas il aurait à prendre pour règle les restrictions indiquées dans ses instructions». Le roi voyait deux motifs de continuer à suivre cette ligne : le premier inspiré des notions qu'il avait sur les obstacles par lesquels était attendue l'entreprise"', le second tiré des conditions auxquelles nous étions maintenant obligés d'accéder pour obtenir le concours de l'Espagne, et qui impliquaient le maintien du Canada et de l'Acadie aux mains de l'xAngleterre. Sur ce dernier point, toutefois, c'était confulentiellement que le ministre

])arlait : « Je vous confierai, mais pour vous seul »; et il ajoutait

(pie, sous réserve des changements (|ue les circonstances appoileraient à cette opinion, nous avions toutes raisons d'y conformer notre conduite : « Loin que nous devions la contredire, elle est au contraire trop conforme à nos propres principes pour que nous ne nous efforcions point de l'inculquer adroitement aux Américains'^. » Mais ceux-ci.

' Voir Spai'ks , iihi sapia, p. laS.

' «.le ne sais, ocrivail le minisire, si les » Américains forment sérieusement le projet » d attaquer le Canada, mais, dans ce cas, «je doule qu ils y réussissent; ils rencontre- « ront des obstacles dans la nature même de " l'enlreprise, et il est à supposer ([ue l'Angre j prendra des mesures pour la faire avorter.

Cependant les Américains auront raison de « faire des démonstrations propres à laire

prendre le change à la cour de Londres, • mais je pense que leurs soins et leurs efforts

«doivent avoir la Nouvelle-Aîîgre et les pro- ■I vinces voisines pour objet; car, quoique le « bruit se répande que l'Angre fait passer aux u Fndes Occid'" un détachement des troupes « qu'elle a à Newyork , iJ n'en est pas moins » vraisemblable qu'elle tentera le sort d'une « nouvelle campagne sur le continent , et qu elle « enverra pour cet effet un supplément de « troupes en Améri([ue. »

' "Je vous confierai, mais pour vous seul, " que ! opinion de lEspagne est (|u il convien- « dra de conserver le Canada et lAcadie à la

-'l'i LES PARTIS, LEURS DISPOSITIONS ENVERS r,A FRANCE.

1770. plutôt que de revoir le Canada eu la possession de la France, préléraient, comme Washington, que ces parties de l'Amérique restassent à l'Angleterre. Ils lerout ultérieurement bien peu d'efTorts pour les retirer des mains de celle-ci.

On voit qu(! si dans le domaine des partis l(\s rajiports avec nos nouveaux alliés et protégés semblaient incertains, même près de s'aigrir, ils restaient droits et fidèles dans la sphère du gouvernemenl. Celui-ci en donna une pi*euve nouvelle au ministre de France; il l'associa à lui, en f[uelque sorte, et il n'y aurait sans doute rien de bien inexact à en rapporter un peu le mérite cà la courte présence de Washington à Philadelphie. «Je pense, Monseigneur, » écrit Gérard à M. de Vergennes le même jour, [\ janvier :

.le pense qu'une fausse modestie ne doil, pas ni'empèchei' de vous dn'e ([non est convenu (pion me communKjueroiL l(;s allaucs politKpies et qu on me priei'oit d'en donner mon avis. Cette résolution augmentant les inoïens d'être utile au service a droit de lue flatter mliniment.

Avisant à ses linances en vue de gager avec quehpu^ apparence de sûreté un emprunt futur en Europe, le Congrès volait en même temps 1 5 millions de dollars d'impôts et suspendait le cours de deux des papiers-monnaie précédemment émis'. Le général en chef s'était efforcé de l'amener à payer, à laiie vivre et à vêtir le peu d'armée qui lui restait, à augmenter en outre l'importance de ce reste de forces'^, et l'assemblée y pourvoyait, au moins dans une certaine mesure, par des votes formels. Washington n'en était pas moins rentré à son quartier général avec de vives inquiétudes sur la situation cpi'il

« ni'aiidc-Bietiigrie; vous sentirez de vous-même ' Rapport de Gérard, du lo janvier, llhid..

« que loin (pie nous devions la contredire I. 7, n^ .S,'î.)

«Mais, je le répète, e'est aux circonstances ' il faut voir, ;'i cet égard , la correspondance

«à consolider ou à modifier nos vues. » [Etats- de Wasliiuf^'lon avec le Cont:;rès avant et pen-

Uiiis , i. 5 , n" 78.) (huit son séjour à Pliiladelpiiic.

SAMUEL ADAMS ET LES LEE. /if)

laissait à Philadelpliie. Difficilement on égalerait raflliclion pairiotique avec laquelle il en indiquait (l(':jà les dangers avant de se rendre auprès du Congrès, et les accents poignants que lui arrachaient les laits dont son séjour au centre des intrigues l'avait rendu le témoin. Il faut relire ses lettres de cette époque à Reed, de Pensylvauie, à Harrisson et à Mason, de Virginie, à \^aren, de Massachusets', pour comprendre à quel degré d'insuffisance politique et de dissolution des premiers liens la médiocrité des membres du Congrès, la nxherclie du lucre et des positions lucratives, les rivalités de personnes et d'intérêts, le personnalismc de plusieurs Etats ou leurs calculs égoïstes, l'oubli du devoir national chez les citoyens rpii auraient dû en donner l'exemple, réduisaient alors l'Amérique. Ce lut un bonheur pour les Etats-lhiis, dans les périlleuses années de leur naissance, que la parole émue de ce grand homme vînt, par-dessus les animosités, les endjùches, les défaillances, sans une minute d'égarement alors même que l'égarement eût presque été légitime, sans l'ombre de la pensée, alors que les poiivoirs étaient le plus compromis, de peser autrement qu'avec la i-aison et le dévouement sin- l'assemblée fpii les réunissait tous, ce fut leur bonheur que cette parole, sensée comme le jugement lui-même, d'une éloquence où la chaleur naissait sans artifice, par l'abondante justesse et la gravité des raisons, par leur sincérité profonde, par l'abnégation de tout calcul et de toute ambition, vînt rapjieler et entretenir chez les acteurs du |)remier moment et raviver chez leurs successeurs les sentiments et les vues qui avaient fait entreprendre la révolution, qui pouvaient seuls la conduire utilement et la faire triompher. C'est l'honneur de l'ère des peuples, ouverte par cette révolution à la suite de l'ère des monarques, qu'à son aurore se soit rencontré un tel homme, (f origine ordinaire et de vie commune. Juste à fheure où, avec cette conviction pressante, il

' Leif ros des 2 7 nnvpnil)ro , 1 2 , 1 8 et .'^o do- lomc IV, où toutes no sont pas Iradiiilos , ikicemhrc 1778, 27 et [U mars i-~(), dans tammont rello du 27 mars à Mason, la plus Sparks, tome VL et dans la traduction Guizot, réelloment élofjuente peutèlre.

'4() l.E.S PARTIS, LEURS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

coiiviail, les fondateurs des Etats-Unis à se grouper de nouveau pour empêcher leur ruine, un grand péril militaire était révélé. A la lin de janvier, comme Washington retournait à son camp de Middlehrook, le Congrès demandait à Gérard le concours de l'escadre et des forces du comte d'Estaing sur les côtes de la Géorgie, déjà envahit; par les troupes anglaises, qui menaçaient (ki même sort la Caroline méridionale.

L'heure était prochaine, toutefois, où les adversaires que nous avions dans le Congrès saisiraient d'essentielles occasions, nous dirons les plus essentielles qui pussent se présenter entre eux et nous, non seule znent de différer de sentiment, mais de nous montrer leurs dispositions hostiles. Leur antipathie sera favorisée alors par l'inconsistance survenue dans fassemblée des Etats-Unis et par le manqut' de direction qui s'y accusera. Peu de jours après l'instant où nous sommes, notre plénipotentiaire avait reçu de Versailles la dépèche du 6 octobre, lui donnant mission de pressentir le gouvernement de Philadelphie sur les conditions auvc[uelles ce gouvernement se prêterait à la paix sous les auspices du roi (fEspagne. Aussitôt s'etail engagée entre nous et le Congrès une négociation f|ui ne fait guère honneur au gouvernement des assemblées et en fait moins encore aux dispositions de certains Américains de cette époque. Ceux d'aujourd'hui connaissent peu cette négociation par le détail, contenu (piil est pres(|ue uniquement dans nos archives et plus qu'abrégé dans les leurs'. Elle allait susciter chez nos alliés des prétentions et des exi-

' M. Baricrufl, dans le chapitre IX du tome X exact ni dans les dates ni dans la suite ou

de son édition de 1874 et, depuis, dans le clia- l'ayencemcnl des faits ni, souvent, dans les

pitre correspondant et [)lus dévcloppo de son faits eux-nièuies. Les rajjpotts du (icrard, au

édition de 1888 (cli. xxi, I. V), a essayé de contraire, ipii se succèdent quelquefois de

présenter, mais a plutôt, simplement, relaté la joiu' en jour, donnent un tableau animé, com-

partie de ces négociations qui se rapporte à [)let, dans lequel les choses ressortent et

Tannée 177(1. '^"" exposé est sans vérité déjà s'expli([uent. M. Bancroft aurait-il tenu à n'cm-

à cause de sa brièveté. Il ne laisse voir m prunier à peu près rien à ces rapports, (pi il

les circonstances, ni les motifs, ni les raisons a pourtant lus dans nos archives des Aifaircs

cachées de ce qui se passa. 11 n est, en outre, étrangères? — Gérard avant emporté de Phila-

SAMUEL ADAMS F:T LES LEE. 'i7

gcnces marqiTanf un changeiiient notable dans leurs rapports avec i77'.i nous. Ces prétentions et ces exigences serviront rie prétextes et de moyens aux partis qui les divisaient. Elles nous mettront aux prises avec ces partis et nous serons, en définitive, la dupe de celui à lanimosité duquel les sentiments anglais servaient, dans ce -momenl d'arme contre ses rivaux ou ses adversaires. Les communications de Gérard à son gouvernement sur ce sujet sont multipliées et étendues. Il exj)lique comme il suit, dans Tune d'elles, pourcpioi il na pas voulu les restreindre : " J entre peut-être dans des détails superdiis. ' mais il me semble ([ue dans une aiîaire aussi majeure, la |ii-emière " que nous traitons avec le Congrès, les choses en elles-mêmes niinu- ' tieuses ne sont pas indiflérenles '. » Les mêmes raisons légitimeront les développements dans lesrpiels nouç allons entrer <à la suite fin ministre de France.

ilelphic SOS minutes, lors de son retour (elles pu en trouver trace à la légation fiancaisc île

Ibruient le tome () de la Correspondance des Washington.

Htuls-inis) , les écrivains américains n ont pas ' Rapport du 4 mars 1771), iiijine.

ANNEXES Dt CHAPITRE PREMIER.