I. M. le M" de Bretignv de vous porter sa lettre

n et la mienne Dans cette circonstance le

» (Congrès croit devoir recourir à la générosité « et à l'amitié du Roy et se confier dans la disposl- « lion favorable et le zèle que vous avez fait éclaic ter pour la cause commune et pour les inté- « rôts des Ijtats-Unis. Il vous écrit et m'a engagé !■ à joindre mes sollicilations aux siennes pour <i vous déterminer à venir au secours des Ktats- « Unis. Leur plan seroit que vous amenassiez un

Il corps de troupes qui le me suis donc

« cbargé de vous transmetire les prières du « Congrès en disant néanmoins que votre dé- I' termination dépendrait des circonstances où

0 vous vous trouveriez La délérence que

« j'ai marquée au Congrès ne m'empèchc pas « de penser que son plan est impraticable. Ce

« serait selon moi aux Espagnols à s'en charger « parce que cette puissance doit naturellement

« penser à récupérer la Floride J'ai sti-

« pulé éventuellement un réciproque concours «là la disposition du l\oy en compensation du

« secours que le Congrès sollicite » {Euits-

« Liii.i , t. 7, n° 48.) r^e lendemain, le plénipotentiaire m mde à Versailles : « .l'ai crû , M^', ne « pouvoir me dispenser d'écrire à M' le C" d'Es- « taing la lettre dont copie est ci-jointe. Le Con- '< grès fenvoye avec les siennes à ce vice- Amiral « par M. le M" de Brétigny ci-devant ollicier «dans les gardes de NL" le C" d'Artois, qui a «mérité leur estime et leur confiance. » [Ibid. , n" 52; quadruplicata.) — (]el olficier servait dans les troupes de la Caroline méridionale et était venu à Philadelphie demander du renfort.

'- Rapport du 9.8 février (Ihid.) : «Il [le « Congrès] a résolu en conséquence de s'a- « dresser à M. le C" (VEstaing et de le prier « d'envoyer à leur secours 4 vaisseaux de ligne « destinés à ag'lr contre la marine angloise (|ui « n'est composée que d'un vaisseau de bo ca- « nous, (fun autre de .\() et de q ou 10 cuters « ou autres hàtiinens légers armés. Le Congrès « désircroit aussi que M. le C" d Estaing ame- « nàt un corps de troupe qui se placeroit entre

LA 01 KSTION DKS PKCHEUIKS.

Le iniiiisli-c de Fr-aïun avait exactement auguré ce ([ue le clief de; ICscadre serait dans 1 Ohligalioii de l'épondre. De la Martiuicjue, le 9 mars, le vice-amiral, empresséà « ne pas laisserexisler des espérances lrom|)euses », le |)riail de " préjianîr le Congrès au refus qu'il se trouverait dans la douloureuse nécessité de faire ». Le teujps était loin où, à propos des marchandises que Silas Deane avait |)lus ou moins régulièrement embarf[uées sur le Ijtiujueduc, il laissait aller sa plume a\ec liberté sur le pléni|)otentiaire '. S'il était resté entre eux ([uelcjue souvenir de ces |)i(|iires, la gravité de leurs entretiens sur l'Océan et leurs rapports réciproques depuis l'avaient bien ellacé. Le comte, à

- .Savaiiiiali (>l .S" Aii^'iistin jiour couper la comi iiuiiiicalli)ii eut IV ces doux plari's et oinpo- ' rlier la ii'union des Aiij^dois dans la ['"loride. — Lo Conférés ni'avant consulte sur ce plan •I e\ prié d'enipl(3vcr mon entremise auprès de ' M. le C" d Estaiiif,', j'ai fait sentir fortement « les obstacles qu'il rencontreroit probable- ■' mont dans la situation des affaires dans les Isles; je lui ai surtout observé <|ue les lorces '. maritimes tles Anglois v étoient au moins e<,'ales à celles du Pioi, et ([u'il ne seroit pas « possilile à M. le C," d'KstaiMfj de fliviser son « escadre et de se trouver réduit à la défensive pendant plusieurs mois que l'expédition <'M Géorj^ie demanderoit. I,e (lontjrés a par- . faitement senti la justesse de ces observa- ' lions et de plusieurs autres ([ue je lui ai ■ laites à ce sujet; il m'a dcrlaré (|ue sou but et « son désir tendoit plustcjt à l'intérêt f^énéral " de I alliance (|u'à celui de sauver une province . peu considérable eu elle-même, et ([ue cette " considération les portoil à faire cette demande « à tout hasard afin de ne pas manquer une si . belle occasion de jiorter un coup sensible à •' l'ennemi , si les circonstances se trouvoient plus « lavorables <pie nous ne le pensions. » Et comme il n'y avait pas encore eu de dissidence trop sensible entre la politique française et le Con- 1,'rès, Gérard pouvait ajouter : > Il m'a eu même

« lems témoigné la confiance la plus étendue ' ilans les boutés et l'amitié du Uoi, ainsi (|ue « la satisfaction avec laquelle il voyoil ((ue la « publication de nos traités avoit fait une telle « impression (pi'il n'v a point d'.Vméricain (|ui « ne se montre plein de recoiuioissance et d'at- « tacbeinent à un sistème aussi bonorable et « aussi avantageux aux Etats-Unis. » — La lettre de (iérard parvint au comte ill'jstaing avant celle du Coni,'rès.

' C'est ainsi ([u il écrivait alors sarcastiquement, à son bord même, au plénipotentiaire, qui traitait cette affaire des embaripiernents de Deane avec sa solemiité native [•>.- mai i 77S) : n M' d'Estaing en dépit de ses cin(piante ans, i ainsi ([ue de son grave état de général et de "marin, n'a pu s'em|)érber de sourire un peu «en lisant toulles les Exellences dont Monsieur «de (iérard la honoré; il lui semble (pie deux «Français (pii s'Exellentifieut sont connue «deux femmes (|ui parllent latin, ou [)reci- « sèment comme deux prestres (pii jurent; notre « gemc national est entre nous la franchise sans «cérémonial : celte opinion ne lempèscherat « pas de donner dans toultes les ocasions pu- « bliipies, et dans tous les |)apiers ostensibles I re\em|ile de la hautte considération (pie Mon « sieur de Gérard tnéritte de tous poinis. •> ( Et(il> i.nif , suppléments. I. I . n" 1 y ; orif^inal.^

celte heure, était affligé par rinfortune. N'avoir pas su empêcher l'escadre anglaise d'enlever l'ile de Sainte-Lucie, n'avoir trouvé qu'un insuccès de plus en essayant de la reprendre, se sentir inutile quand il avait cerlainement contribué à donner l'espoir que son escadre jouerait un grand rôle dans les événements, le diminuait vis-à-vis de lui-même. « S il ne succombait pas sous le poids du malheur, avait-il écrit à M. de Vergennes au commencement de janvier, il n'en était pas moins dominé par l'extrême regret de n'avoir eu à mander que des désastres, et, sans cesse occupé à les réparer, son état était bien rempli d'amertume '. » Il se reportait, plutôt qu'à des sarcasmes à l'égard de Gérard, au souvenir des jours antérieurs, où, préparant le départ, à Toulon, il lui écrivait que «leur union serait le premier lien de la plus grande des œuvres politiques et cju'il aurait l'honneur de conduire les bras qui allaient la sceller, tandis que lui, Gérard, allait en être la tête"' ». Ces perspectives dorées des commencements étaient presque plus éloignées, à cette heure, par les événements et les circonstances que par le temps. « Les forces qu'avaient actuellement devant lui les Anglais, l'état précaire dans lequel se trouvaient ses vaisseaux, le manque absolu de troupes, écrivait le comte au plénipotentiaire, lui interdisaient de bouger, malgré ses instructions premières et les nouvelles, qui lui prescrivaient ensemble le dévouement pour les intérêts des Etats-Unis '\ » Un ])li chiffré accom-

' En rade de la Martinique, le (i janvier

I 77<). (Archives de la Marine , B' i/i2 , P 9.)

' « Monsieur, \ous allés être la teste et ' I aurai le très grand honneur de conduire les ' i)ras qui vont sceller le plus grand des ouvres « poiiti([ucs ; j'espère que notre union en serai

II le premier lien. C esl un bonlieur de plus pour " mov que de vous être associé. Soyés je vous Il en suplie persuadé que votre amitié n'est pas l' le prix (|ui me flatte le moins dans une mis- " sion aussi brillante à ce que j'espère dans son « exécution , (|ue son début est laborieux. — En

« rade de Toulon ce loavril i-j-]8. <• {l'Jtats-Lnis , suppléments, t. 1 , n° 8 ; original.

' A l>orddu].anguedoc,enradi' de Forl-RoYdl

de lu Martinique : '■■ Ainsy, Monsieur.

« quand j'aïu'ois les mats et les apparaux qui me «nian(|uent, quand je [)ourrois tenter au delà «du possible en risquaiil les vaisseaux du Rov, Il dans l'état où ils sont réduits, sur des côtes «où ils ont déjà autant soullert, le principal, « la chose sans lacpielle on ne peut rien sur "terre, les troupes, me manquerolent abso- « lument

LA gLESTION DKS l'ECUElUES. 131

|)agnait ctille réponse; le vice-amiral y détaillait plus positivement ses raisons : ^ La supériorité immense des ennemis » ne lui permettait de s'éloigner c[ue « pour reparaître au bout de quinze jours et reprendre Sainte-Ivucie après avoir attiré les Anglais sous le vent»; mais « ôter des Iroupcs (pii ne laisaient ffue sulïire à la défense des lies révolterait tous les gouverneurs et II serait personnellement responsable d'un tel abus d autorité «. Il expliquait ses projets, et ses ])rojets reportaient les opérations à trois mois, à la lin de mai. Elles seraient à peu j)rès telles (ju'il les avait autrefois conçues. C'est Haliliix et Terre- Neuve (pi'il voulait. I! se trouverait alors sur la croisière de la Caroline, en juin à la Delaware; quatre mois de vivres, si les Etats-Unis les assuraient, donneraient au roi Terre-Neuve, et, s'ils fournissaient un secours de troupes, Halifax serait pris à l'instant. « Tout dépend de vous, continuait-il; des vivres»; et, nullement instruit de l'état actuel des choses aux l'^tats-Unis, il rappelait à Gérard « la conversation |)ar écrit" ([ue, pendant la traversée, ils avaient eue ensemble sur ce sujet. Il s'en remettait d'ailleurs à lui « de rendre auprès du Congrès sa conduite excusable' ».

Ces plis étaient parvenus à Philadelphie à la lin d'avril. L'époffue indifpiée était donc prochaine. Gérard avait entretenu aussitôt de l'éventualité ([ui pouvait s'offrir le président du Congrès, les deux présidents des comités de la guerre et des subsistances, le président de l'Etat de Pensylxanie. Par eux tout c(jncours lui était assuré quant

«\i)ila, Monsieur, les liazcs sur les(|uelles j'c- « tahlirai le relus (|ue je serai clans la doulou- " reuse nécessité de laire; je vous supplie dv « préparer le Congrès et de daigner lui Faire « agréer en même tcms le respectueux liom- « mage de mon attachement pour la cause coin- " mune ; les instructions anciennes et nouvelles « que j'ai de Sa Majesté sont toujours les mêmes, 1 elles me prescrivent le même dévouement « pour les intérests des Étals-Unis, mais les ini- « possibilités pliisiques l'emportent mallieureu-

" sèment ainsv que vous le verres dans la lettre « pour vous seul (|ui est dans ce pacefuet, sur le " devoir et sur 1 inclination.

«.l'ay l'honneur d'être avec respect. Mon- « sieur, votre très humble et très obéissant ser- « viteur. — Estaing. •> ( Etats-Unis , suppléments , I. I . 11° i58.)

' Ihid. , n° 1 56. — Nous reproduisons à l'annexe I ci-après, relativement à cet appel de l'escadre française par le Congrès, d'autres lettres écrites par Cérard.

lâ-2

aux vivres. Un unique désir avait été exprimé, c'était c[ue l'attaque eût lieu plutôt contre Nevv-Yoï'k. Mais on s'en référait à ce que Washinglon et le ministre de France décideraient ensemble'. Le général en chef avait souhaité de recevoir Gérard au miheu de sa ])etite armée. Celui-ci rend compte à Versailles, le 4 niai, de l'accueil ])lein d'amitié et de la réception presque royale qui lui furent laits au camp". Dans son état de maladie, que la chaleur empirait déjà ', il n'y a\ait pas seulement trouvé le repos, mais la satisfaction de quitter durant quelques jours les miasmes des ])arlis pour la légion de la politi(pie vraie et des rapports sincères. Washington lui avait dévoilé la précai'ité de sa position, démonti'é que non seulement son armée était hors d'état de soutenir une campagne à fEst, mais tout autant de tenter d'attaquer New-York contre l'armée anglaise, parfaitement munie et retranchée, plus forte de près du double et à laquelle des rejiforls allaient encore venir. Le général en chef pensait par suite que le comte d'Estaing emploierait bien plus utilement ses vaisseaux à délivrer d'aboi'd la Géorgie, ensuite à brûler la marine de transport des Anglais en avant de New-York; après, on combinerait les opérations ultéri(!ures '. Les jilans de Washington étai(Mil ainsi

' l'>;i|i|)()i'l (lu (i mai. [EldU-Liùf, t. 8, n" o(), triplicala.) (ioiard, ([ui ivsuinail d'abord les vues que lui avail Iiidi(|uoes le vice-aiiiirul, disait à leur sujet : « La connnunication de ce « |)rojet au Congrès auroit pu mettre le secret 0 en danger. ,)c me suis borné à en conlérer I! avec le présidcnl du Congrès et avec ceux du Il comité de la guerre et des subsistances. Ils !■ se sont cliargés de tout ce <|ui concerne les " vivres. Le président de Pensylvanie y a con- » couru a\ec zèle, cl j'ai tout lieu de croire « cette paitio conuiie assiuée dès à présent pour « tous les objets (|ue cette partie de l'Amérique « fournit eu larine, viande et légumes. — Quant "à lobjel militaire les trois présidents m'ont « donné carte blanclie pour tout arrêter avec le

1' général Washington . et demander ensuite au "Congrès l'aprobation de notre plan; cepen-

I dant ils m'ont niar(|ué le désir le plus vil

II (|ue les premiers efforts de M' le comte d Es- .1 taing [)ussent jiorter sur Newyorck; mais ce

I vice-amiral ne me parle aucunement de ce

II projet. 1)

' IhiiL, n° 'i!\. — On trouvera à 1 annexe II ci-après le rapport de (iérard .sur cet accueil.

' Il lait connaître au ministre celle circonstance par des lettres particulières.

' Mapport de Gérard, en date du (i mai. [Ihid. , n° 'M\.) — La cori'cspondance de Washington conlirme ces détails. Ceux que Sparks y a ajoutés en note sont tirés des documents de nos archives et attestent que ce dernier

d accord avec ceux du Congrès; en consécjuence le pléiiipolenliaire avait sur I licuit' inlornié l'amiral par le pli que voici, afin c[ue l'es-

cadre changeât de route :

A Pliil;i<itlpiiio le .> rnav i--

Monsieur,

Je me suis rendu au camp [)our concerter avec le générai Washmgion sa coopération avec la flotte du lioi. 11 est impossible dans la position où est 1 armée <|m"cII(; jjorle mimédiatemenl des IbrcesàlEsl; tons les ariangcmens seroient longs et mcerlains; on ne j)euL perdre de vue New-^orck. Les ennemis y sont en loice de 12000 hommes, selon le calcul du général, cl j'ai été chargé (rannoncer un lenlort d'Europe. On avoil saisi l'idée de se jetter sur celle place, mais on ma demandé la garantie (pie 1 escadre du I\oi auroil la supériorité peiitlant toute la campagne.

Le plan (pi'on désire que vous adopliés est, 1" de délivrer la Géorgie, 2" de venir de là en droite ligne à New-Vorck brûler les transports tandis rpie les Américains enléveroient les troupes (pu se Irouveronl ix .Slateu-lsland ; un vaisseau de ,)o et deux ou trois Irésattes sont les seules forces; 3" vous comhineiiés alors vos opérations selon les circonstances, et on suppose (pie vous irés à Terre Neuve; on trouve impossible de vous donner des troupes.

Nous travaillons à lorce aux subsistances et nous avons l'espoir le plus

avait lail soifjncusoiiu'nt ol d iino iiianli're tri'S jiKlicicuso le (lé[)()iiillomeiit des rapports de (icrard, aux Ml'alios ctraiif^èrcs. — Dans son ra|)porl du 4 mai { Et<its-( iii.t , I. 8, n° 33) cpu' nous avons loni à 1 lieure cité, Gc'rard répétait conil)ii'n il avait trouvé 1 armée attacliéc à lalllancp, et Wasliinj^ton rcjnniic elle. » Le général Wasliliifjton et plusieurs otliciers " fi^énéraux m'ont dit ipie si l'armée étoit in- "Struile (pie le Longrès général voulût faire « (juekpie chose contre I alliance , elle seroil dis- « posée à se révolter. Il n'v a pas de |)atrlotes « plus vrais ni plus zélés. I. es officiers princi|)aux « de toutes les provinces se sont empressés de " me donner les assurances les plus |)ositives « et les plus satisfaisantes des dispositions des

" [)euples de leurs Etats. Le général Sulivan 1 m'a surtout lait toutes les avances possibles " pour ne me laisser aucun doute sur sa laçon

!■ de penser l'ai eu

!■ plusieurs conversai ions avec .M' le général < Wasliington dont (|uel(jues-unes ont duré trois ( lieures. Il m est impossible d en rendre un I compte suivi, mais j'aurai soin de faire usage «dans mes lettres, selon cpie l'occasion s'en «présentera, des lumières (|uc j'y ai puisées. « ,1e me bornerai à dire (pie j'ai conclu autant (• cfestime [lour ce général, relativement à ses « lumières, à sa modération, à son [latiiotisnic '■■ et à sa vertu , (jue par ra])|)ort à ses talents « militaires et aux services incalculables (pi il a « rendus à sa patrie. »

13'i KTAT MILITAIRE, APPEL AU COMTE D'ESTAING.

1779. raisonn;il)k' de réussir. J'envoye le double de cet avis à Cliarles-Town e( suites caps de Virguiie.

8000 liisils avec leur acoutremenl, el un assortimenl de 1 2 à 1 5ooo habits, fourniroient à des besoins pressants, ainsi ([ue c[uelques milliers de tentes.

EluU-Vnis , supplémenls, I. L 11° 1G8; copie.

Toutefois, depuis la fin de janvier le Congrès ne s'était plus inquiété de la demande de concours qu'il avait fait porter au comte d'Estaing, et les derniers jours d'avril il avait recommencé le débat sur les instructions là arrêter en vue de la paix. C'est du côté où siégeaient nos amis qu'était venue l'initiative de reprendre la lutte. Désireux d'atteindre les Lee, ils avaient aj^pelé la délibération sur le rappel des trois commissaires qui étaient en France, ce qui équivalait à rouvrir la discussion sur totite l'affaire. Heureusement, ils avaient échoué en ce (pii concernait Franklin; quant à Arthur Lee, l'opposition ellemême, après les imputations les plus acrimonieuses des deux parts, avait reconnu qu'il ne pouvait pas être accrédité à Versailles, et aussitôt elle avait déployé des efforts pour qu'on l'envoyât à Madi-id. Ces efforts semblaient tellement menacer de réussir que Gérard mit tous les siens à les combattre, et qu'instruisant sans retard du danger M. de Vergenncs, il pressait le gouvernement de détourner l'Fspagne d'accueillir ce délégué. Sur ces entrefaites, le parti 0])posant ayanl amené au vole des députés qui se tenaient d'habitude absents des séances, le Congrès s'était partagé en deux fractions égales'. Présage inquiétant pour la suite : les Lee allaient peut-être femporter! Le plénipoti>ntiaire trouva que le moment lui prescrivait d'agir olïlciellement auprès du Congrès. Il avait d'abord informé sa cour, afin de mettre Madrid en situation de le savoir, que les Lee «n'avaient pas cessé de correspondre avec Temple, actuellement à Boston, ([u'ils répandaient avec acharnement dans le peuple les préjugés contre la

' Le rapport de (jeraid . ilii li mai. est très explicite sur tout cela.

LA QUESTION DES l'ECIlElllES.

l'"ranc(', imprimaient dans des lactiims qu'il faudrait expulser totalement les y\nglais du continent améiùcain, mais que nous préférions com])laire à l'Espagne beaucoup plus qu'aux Etats et que nous invitions ceux-ci à la paix uniquement pour les frustrer de conquêtes immanqual)les ' ".

En dehors des amis qu'avait la politique de la Erance dans le Congrès, Gérard recevait beaucoup de témoignages pour elle. H écrivait le 4 avril c[ue « les citoyens les plus riches et les plus flistingués de Philadelphie; lui avaient envové demander conlidentiellement s'il était \rai f[ue les ouvertures du roi se bornaient à la proposition d'accepter la paix sous la double condition de l'indépendance et de la conservation de l'alliance", et qu'ayant répondu affirmativement il avait du les détourner de « se mettre à la tète du peuple pour j(;ter hors du Congrès les députés qui trahissaient l'intérêt de leur patrie en disant le contraire «. L'assemblée en grande majorité reconnaissait l'ascendant de notre plénipotentiaire, les opposants eux-mêmes; ceux-ci redoutaient les appréciations qu'il exprimait sur leur conduite et sur leur but, et à cette heure ils cherchaient à le convaincre. Dans la pensée de lui faire quitter ce qu'ils appelaient chez lui « des préjugés % ils venaient de lui envoyer un de leurs membres les plus en vue'. Il trouva donc quil devait se prévaloir de cette situation.

' Cn'rard présente positivement les Lee, J eniplo et leurs amis eomme les intermédiaires de l' Aiifjleterre, et Artlinr Lee comme un instrument de trahison si on le recevait à Madrid. {États-ini.< , t. 8, n' ;S3.)

' Rapport du 20 avril, (jérard y relate ainsi quil suit son entretien avec cet envové, qui était, disait-il, « un membre dlstinj^ué du Congres»; «.l'ai ré[)ondu à ses insinuations que « l'étois si peu susceptible d'impression, qu'il I en jngeroil lui-même par l'exposé des laits '■ (|ui fondoient mes aprébensions. ainsi que « celles de beaucoup de bons Américains. \en- » dredi je lui retraçai ceux dont j'ai successi-

vement rendu compte, et je lui demandai, en partant de la cobérencc de ces faits, quels [)ouvoient en être le principe et le but. .le lui déclarai que je sus|)endois néanmoins mon I jugement, et que j'attendrois pour le liver l'issiie des aflaires actuelles, ou l'exjilication ' satisfaisante d'une conduite si susceptible (linterprétation sinistre, et je le priai instamment de me la donner s'il étoit lui-même • convaincu de la pureté des intentions de ce 1 [)arti. Il a éludé de me répondre, et s'est ren- ; fermé dans des ^généralités et des discours qui ' ont été pour moi une nouvelle pi'enve de sa I droiture. J'ai cru (lue la vérité et la francliise

1779. maintenant, pour «tâcher d'imprimer à cette assemblée, menée ]>ar les intrigues ou la ténacité fie rpielques membres, et où chaque reprise de la discussion n'amenait que le retour sans issue des mômes animosités, le mouvement dont elle avait besoin, dit-il, pour réduire au silence les détracteurs de l'alliance». C'est pourquoi le lo mai il demanda au Congrès, par un mémoire, de cesser les lenteurs, comme en février il lavait appelé à commencer enfin à délibérer. Encore ne fut-ce pas sans de grands soins pour ne froisser personne ni aucun parti, et sans profiter d'occasions heureuses pour sa démarche.

Une première occasion lui était fournie par la convenance d'annoncer les moyens que le roi venait de prendre afin de faire payer en France les intérêts de f emprunt. Son mémoire se tenait, du reste, dans des termes généraux (fattaclienient aux Etats-Unis de la part du monarque, n'appuyait c{ue sur « la religieuse attention apportée, sans rien demander pour lui, à secourir ces Etats dans f esprit et dans les principes de l'alliance, c'est-à-dire en vue de f objet essentiel, qui était leur indépendance' ». Gérard, auparavant, avait recherché une audience du comité des finances, ahn de donner à ce payement des intérêts de l'emprunt tout le poids qu'il méritait. 11 s'était ménagé en outre des conversations avec « les ])lus éclairés des op|M)sants », et c'était bien dans la pensée de «calmer les animosités», mais aussi pour ne pas laisser ignorer à ces adveivsalres qu'il em])loierait contre eux, au besoin, (fautres moyens de lutte. H ne cpiitterait pas leur

" convcnoicnt seules au uiiuistre du l\oi dans d'autant de délais apportés <à une aflairo aussi

■' cette occasion. Avec tout autre cet entretien instante que la négoriation conuncncée le

'lauruil nu produire des effets salutaires, mais 7 février, sa cour concevrait peul-ètro des ini-

I l'existence polilii(ue de M" Adanis et Lee pressions défavorables contre les(|uelles il serait

a n'est désormais l'ondée que sur leurs intrigues en peine de la prémunir, el il priait le Congrès

«et leur opiniâtreté. .J'entre dans ces détails, de trouver bon l'aven de son embarras». — (-e

0 parce (uie je trouve tleux occasions pour les ménioii'c est transcrit à la suite du raj)port de

«faire passer en France, et que l'époque de la Gérard, du 1 1 mai, où il explique les circon-

« résolution du (Congrès est encore incertaine. » stances et l'elfet immédiat de sa déniarcbe. Il

{États-Unis, t. 8, n" 10.) revient sur ce sujet dans son rapport suivani .

se bornait à exposer qu'«cn présence du i() mai. (//)((/., n" 45 et 5i.

continent, avait-il dit, « sans rendre claire à tous les yeux la conduite rii'j. du loi et sans dévoiler les artifices de ses ennemis», de sorte que le (longrès, <;t non le monarque, ris([uait d'encourir les reproches du |)eu|)l(' et de la plupart des Etats, dont tous les vœux étaient pour la paix; le roi y écliap|)erait absolument.

Une déclaration importante s'était produite au cours de ces conférences; les fauteurs d'opposition avaient «avoué leur préférence pour la continuation de la guerre». Continuer la guerre quand, en même temps, on rendait prohlématicpie même la défense, c'était appeler la défaite comme solution prochaine, autrement dit la soumission forcée à l'Angleterre. On ne tardera pas, en effet, à voir ces mêmes partisans d'exigences excessives inq:)uter à crinu^ à Washington de temporiser, et demander qu'il livrât une bataille dont l'issue n'eût pu ([u'être fatale. Gérard s'était sinqîlement efforcé de faire comprendre aux auteurs de cet aveu la responsabilité à laquelle ils s'exposaient et l'avantage qu'au contraire leur présentaient ses ouvertures; il avait exhorté nos amis à modérer le débat ])our leur faciliter le retour et, en attendant, combiné les moyens auxquels il pensait maintenant à recourir. Dans le même moment, les députés du Massachusets et Mrinq:)orlants négociants de l'Est» étaient venus discuter avec lui la question des pêcheries. Deux de ces députés s'étaient déclarés convaincus qu'ils ne devaient pas « élever des prétentions par lesquelles nos désirs au sujet de Terre-Neuve seraient compromis», et les négociants de l'Est, quoiqu'ils tinssent fortement à la pêche, étaient repartis nullement désireux que ce fût là une condition de la paix, mécontents, bien plus, que l'on eût ainsi «commis dès le premier pas une violation de l'alliance » et pressés de provoquer chez leurs compatriotes l'improbation de cette conduite'. Le plénipotentiaire était d'autant plus fortifié par là dans sa résolution de recourir aux procédés de résistance ([u'il avait menacé d'employer. A son sens.

Rapport (le GiM-ard, ilti ii mai.