IV

ivirniurnii: ,n*tio

1771). écrivail-jl à Versailles, il ne pouvait « laisser exiger du roi que la paix dépendît d'un droit en lui-même chimérique et étranger à ralliance >■. C'était avec raison son premier argument'. D'autre ])art, la nécessité de « maintenir les principes de l'alliance dans leur intégrité « en présence des partis qui travaillaient le Congrès lui semblait essentielle, et surtout il ne croyait pas pouvoir admettre « (|u'on nous obligeât à porter à l'Angleterre une demande qui amènerait sans doute cette puissance à refuser l'entremise du roi, même celle de l'Espagne, et qui donnerait ainsi à notre ennemi la tentation de se (aire, auprès des peu])les de la Nouvelle-Angleterre, trop favorablement disposés pour elle, le mérite d'indiquer que c'était un j^ionfail à altenflre d'elle dii-ectement ». Le danger de cet apptàt était maintenant si accrn et si visible cjue plusieurs membres du Congrès le signalaient et se disaient prêts à adopter des expédients, si Ton en trouvait, de nature à satisfaire les Etats intéressés sans s'exposer aux suites qu'il était aisé d'entrevoir. Tout cela amenait Gérard à écrire, au sujet des arguments de droit public sur lescjuels le parti de fEst étayait les prétentions à la pèche et aussi pour justifier la ténacité qu'il mettait à ne rien céder :

J'ai simplcinent répondu que j'étois persuadé que lAiigleterre leur accorderoit les pêcheries au même lilre qu'ils les avoieul possédées, c'est à dire comme sujets de la Couronne Britannique, mais rpi'on n'avoit pas l)esoin de la France pour cet arrangement. Au surplus j'ai persisté à dire que je pensois f|ue le Roi protégeroit la demande des pêcheries de la Nouvelle-Ecosse si on n'en Cormoit pas un obstacle à la paix, mais que dans le cas contraire, Sa M"^ seroit en droit de la rejeter comme étrangère à ses engagements

Nous avons à faire k des sophistes mal intentionnés, qui profiteroienl du

' Répondant le i/iniai au\ rùccntes(lé|iéclie.s «on di'f,'ai,''crait le roi de loule olilif^alion ; (|ue de M. de Vergennes, il ajoutait à ses informa- " Sa Majesté jwurrait alors agir seule pour étalions précédentes (|ue « l'esprit dos délégués du <■ blir riiidé[)cndancc el la souveraineté connue « Massacluisets avait été priuci|)alement l'rappé « le portait le traité, et (|u'elle n'aurait |)lus qu'à « par cotte obsor\alion do sa [larl ipi'en mettant « tenter de leur l'aire adojjter ses motils et ses « à la paix des contlitioiis nécessitant la guerre « vues, n

molndi'f joui- (|ue nous leur doniiciinns pour touL l)rouiller el confondre. Je crauulrois d'èlre soupçonné de vouloir jeler un ridicule sur de graves personnages, SI je rapoilois tous les documents niélaphisiques par ies([uels on a prétendu me convaincre ([ue les Angleterriciis avant joui des pêcheries, cela supposoit un contial lacite, lef[uel lormoit un tilre, et ([ue le droit qui en résulloil uuposoit à la France la loi de le soutenir par les armes, comme partie intégrante de la souveraineté des Etats.

lùdh- Luis , I . X , 11° 5 1 .

Cependant l'insistance des oj)])Osants produisait déjà ses Iruits, puiscpie ainsi se dessinait une opinion avec laquelle nos partisans inèines se suppo.saient obligés de compter, (iérard se trouvait à cette heure en situation de compléter l'elTet de son mémoire sur le Congrès en indiquant les avis donnés au comte d'Estaing de concert avec Washington ; ce fut l'autre occasion qu'il prit de frapper les esprits. Il informa l'assemblée, sans tenir conq)te du peu de suite qu'elle avait donné à l'appel adressé par elle au vice-amiral, que ce dernier allait èlre à la disposition du général en chef en vue des opérations doni celui-ci déciderait l'ouverture; il en parlait comme s'il ne pouvait V avoir à cet égard aucun doute '. Quant à ce projet de concours de nos vaisseaux, le Congrès s'était refroidi, il v avait trois mois, pai'ce (|ue \v. plénipotentiaire, en ambassadeur rigide, avait fait correspondre à la demande américaine, ainsi qu'il l'expliquait au comte d'Estaing, la demande des compensations s|)écifiées an traité d'alliance comme devant être fournies par l'allié ([ui appellerait f autre pour une expédition particulière. H estimait que l'on ne devait pas engager sa cour dans des charges non prévues, que les premières obligations

(iérard ne montrait d'ailleurs pas |)lus de l'annexe! ci-après comment, le 6 mai, il expli-

doute à \ersailles sur ce point-là. H était per- quait cela à M. de Ver^'ennes. — Dans ses lettres

suadé (|ue le comte d'Estaing ferait exactement au Congrès sur ce sujet , toutefois, Gérard ne

ce que sa lettre du 5 mai lui demandait de la s'abstenait pas de manifester au président qu'il

part de VXasliington, et au quartier général trouvait étrange le silence gardé avec lui en ce

même il se proposait déjà de s'appuyer de cette (|ui concernait ce concours de l'escadre, dejiuis

opinion auprès du Congrès. On trouvera à que l'assemblée l'avait sollicité.

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du roi avaient pris fin avec le dé])arl du coaile d'Eslaing ])Our les Jles, qu'il s'agissait donc d'une entreprise nouvelle régie suivant les stij)ulations du traité '. Comités sur comités avaient été réiuiis pour délibérer l'affaire, les Américains s'efforçant d'interpréter le texte dans le sens de l'obligation de les assister en tout, et Gérard de maintenir ce qu'il tenait comme l'esprit primitif de ce texte, d'empêcher surtout qu'il ne lût (Hscuté, d'empêcher de s'établir en conséquence l'idée, trop répandue déjà, « cpi'en s'alliant avec eux le roi s'était chargé de leur cause de sorte qu'ils n'avaient plus qu'à jouir tranquillement de leur indépendance" ». Et naturellement

' (iérard cx[)llque dans son rapport (lu 28 janvier qu'une fols son pli à l'amiial parli, il avait entretenu de cette compensation le [)résident du Congrès et plusieurs députés , et (|ue ceux-ci avaient reconnu la justesse de sa demande, dans laquelle il ne recliercliait qu'une récijirocité de secours, sans limiter d'ailleurs les (acuités du roi.

^ Rapport du 12 février. [Elab-l'nis , t. 7, n° 82.) Gérard y rend compte avec détail des arguments invoqués et de ceux qu'il a fait valoir. Il teirnine la relation de cette suite de conlérences en écrivant : «Je déclarai enfin que «je ne pouvois admettre l'existence d'aucun «doute ni la nécessité de soumettre l'article 4 «du traité à une nouvelle négociation et je de- ■ mandai (|u'on ne renvovàt à une convention « ultérieure (pic la fixation de la compensation « et nullement le droit de la demander. Un des « députés proposa à son tour d'informer sinij>le- •■ nuni M' le C d'Estaing de la situation des « choses en Géorgie, en lai.ssant à .sa discrétion « de profiter ou non de la circonstance pour «en tirer des avantages, dont il fit lui grand «étalage et qu'il prétendoit devoir nous être « plus avantageux ([u'aux Etats mêmes. Uconclul « que sous cette forme il n'y avoit pas de réqui- « sition de leur part et par conséquent point « d'obligation à compensation. Il ajouta fieau-

« coup d'autres suljtilités, mais je déclarai que » M. le ('." d'Estaing ijistruit comme moi de se K confoiiner au traité, savoit (ju'il ne pouvoit

I interronq)re le plan d opérations (jue ses ordres » et les circonstances lui prescrivent, sans une

II réquisition des Etat.s-Unis et sans l'assurance «dune conq)ensation ; <|ue les tournines quel- » conques dont on se servirait pour lui faire i' parvenir les désirs du (Congrès seroient tou- » jours une réipiisition , les mots ne changeant «pas la substance des clioses; (jue ce géuéraf, «en venant en Améri(|ue, avolt ordre li opérer « selon le désir du (Congrès, sans aucune \ûe de «compensation; mais (pi'en ([uittant leurs pa- « rages, et après avoii- domié cette preuve gra- ' tuite de l'amitié et de la générosité du l\oi, il » reniroit dans les termes et dans le sistéme 0 général de l'alliance de faire la guerre séparé- « ment. J'o.se présumer. Monseigneur, (|ue le «parti décisif que j'ai pris, mes raisonnements «et les vérités dont je les ai entremêlés, niéri- « feront \otre approbation, hidépendanient de » l'objet capital de maintenir le traité d'alliance « dans .son intégrité et de prévenir le scandale « (f une (ILscution telle que celle que le (Congrès « veut élever, il m'a paru important de fixer les 0 idées de ce sénat sur l'assistance (|ue le Roi « doit à ses alliés.

« Il > a longlems que je me suis aperçu que