GÉRARD AU COMTE DE VERGENNES

A Pliiladelptiie le 17 juin 1779.

J'ai l'hoimeur de vous envoyer, M'^\ une lettre d'un des cliels les plus accrédités de la baye de Massacbusef s ; il m'avoit marqué si fortement le désir d'être instruit , t[ue j'ai pris le parti de lui envoyer M. Meyer, d'autant que les Etats étoient et sont encore assemblés. Cette lettre vous convaincra de l'eflet (pi'ont produit les mesures

IGG ANNEXES 1)L CllAiTlUE III.

que j'ai annoncées. Elles ont en un succès encore plus n)ar(|ué en \ ir^rinio et Maivland ; les iléléffués de ^laryland, dont les Etats sont actuellement assend^lcs, niOnt remercif'ï en leur nom des inl'ormations ([ue j'ai li'ouvr l)on ([u'on leur doiuiàl ; ils chargent leurs représentans de prendre lalliauce pour règle uni([ue de leur conduite et d'évitcir tout ce ([ui |)ourr()it inspirer des dédances et du tiéplaisir au Roi leur allié. Ils déclarent qu'ils se reposent uni([uement de leur sort sur cette alliance, quand ils ne devroient pas contracter des liens plus étroits avec leurs co-Etats. Les dél(''gues m'ont ajouté qu'ils regardoient l'état de suspension dans le({uel leiu' Etat se trouve relativement A la confédération, comme pouvant être de la ])lus grande utilité ])our le bien commun dans le cours probable des événements, et (pie le Marvland se feroit un point capital de fermer à l'avance loult's les voves au retour des liaisons même personnelles de ses concitoyens avec les Anglois.

Quant à la Virginie elle n'a pas tardé k justilier par une nouvelle résolution le motif (pi'elle m'avoit fait couuiuuiiquer poui' axoir [)roposé l'accession délinitive à facte de confédération. Cette nouvelle lésolution a [)onr objet de ratilier les traités conclus avec le Roi. Voici les termes dans lesquels l'orateur l'annonça aux délégués en date du cinq juin : « Ayant été informés des apréhensions du ministre de France, «nous avons ])assé une résolution qui aprouve les traités, autant ([u'il est en notre n pouvoir (1(; le faire; le gouverneur vous l'envoyera pour la lui lenietire. Nous es[)e- « rons que les autres l'.tats imiteront notre exemple, et ([u en dissipant ainsy loiite « in(piiétude, nous recouvrerons notre crédita demi perdu. » Les lettres de plusieius membres de l'assemblée générale portent qu'on s'étoit expli<[ué avec violence contre ceux ([ui exigeroient d'autres conditions de paix que celles déteruii?iées par l'alliance; (pie les derniers procédi's des Anglois ont fait éclater parmi le ])eupl(' lui attacbement extrême à cette même alliance; ([u'il n'y avoit qu'im cri contre loute connexion a\ec l'Angleterre, et qu'on a dit en pleine assemblée qu'il falloil pendre quicoiupie oseroit en proposer lidée.

M" (lare ont résigné leiu's places au Congrès. J'ai eii lieu de me convaincre, M"', par tout ce (pi'on m'a dit et fait lire à ce sujet, (jue le but de la Virginie est (bs reprendre la place (jue sa puissance lui uiar([ue dans la confédération, et dont les intrigues personnelles de ses délégués l'avoieut depuis longteuqis dépouillée; deuxièmement de manifester le ferme propos de s'en tenir à l'alliance et de ne pas laisser même au Congrès la liberté d'y porter atteinte; c'i'st felfet (ju'elle atteiul de ses deux déclarations comi)inées au moyen du nombi'e des suffrages stipub'S |)ar la confédéralicMi dans ces matières; troisièmement d'avertir ses co-Etats de se reniermer dans le même sistème et de se préparer des moyens de se refuser absolument à des résolutions contraires.

ANNFAKS 1)1 CIIAPITIIK III. 167

Il est liieii (lillicilc, M"'. (Ia>.s('()ir iuiciiiii' conjecture raisoiiii.Thle stir des faits aussi ii'eeiils et sur une coniplicatiim de circonstances aussi délicates; cejiendant il nie paroit (jui; les conséquences ne pouvant être cpie favorables pour les Américains et |)ai' consc'cpient pour la l'^rance, elles déconccrtcronl les manœuvres sourdes des parlisans secii'ls direclenient ou indirectement de I Anj^leterrc.

Le (ion^rès e>t un |)eu alléc-le dune démarclie (|u'il croit contraire à sa prérogative; les \ ir^'iniens l'épondent quelle ])eut être siu'érogaloire, mais ([ue les conjonclures l'ont rendue utile et même nécessaire jiour prévenir des discussions oiseuses et (lan;,'ereuses. Il v î' a])parence (pie ce corps avalera doucement cette petite mortilication de peur de compromettre sa considération.

Les delej^ués de ÎSewvoik et di; la Caroline septentrionale m'assirrent (jire Icur-s Klats ont les mêmes principes (pre la \ii'j,'ini(^ Les nouveaux délégués qir'on attend de la Caroline méridionale soirt ind)us des mêmes sentiments et j'ai lieu de croire que les gouvernements de Connecticut et de la New Jersey s en raproclienl beaucoup. Si tous ces Etats manifestent les mêmes dispositions dans un moment aussi décisif, on |)()uiroil eli'e Ibnde à ])enser que de grands mallteurs ri la gneri'e ponri'cjient seuls renverser l'édifice salutaire de l'alliance. Ln des olijets les plus interr'essants (jui resleroieiil alors à remplir seroit de ti'availler sérieusement à l'afferniissement de lunion entiT les Ktats. J'ose croire tpie la conduite noble et désintéi'essée d(! Sa M"' a inspiré une telle confiance et qu'elle a tellement éloigni'; toute idée qir'elle pense à acquerii' de linlUrence dans les affaires domestiques, que S. M. poriri'a sans inconvénient charger de celte tàclie un lionime sage et insinuanl. J'ai déjà er'r l'Iioirneur. M*-", de vous rendre compte de quelcjucs insinuations qui m'ont été faites h cet égard. Je dois ajouter cjue je me suis ti'ouvé h un entretien des délégués de Virginie et de Mar'yland. La conduite respective des deux Ktats y a été analisée; les \ irginiens ont re])rocli('' à ceux du ALuviaiid de les forcer' h former des confédérations parliciilièics enli-e les Klals. Ceux-ci orrt rcjMindu (pr'ils cro\ oient ces confédérations irliles, et qu'ils étoient jircls à accc'der à celle de Mrginie; mais les \ irginiens déclinant cette coalition comme contraire à leur l)irt, et témoignant quils navoient aircun p(jint de lalliement avec le Alar\land, j'observai que les <\oi\\ Ktats étoient confédérés entre eux, ])uis(ju'ils fetoient avec le Roi. Ma remarque a été fortement saisie et approuvée de tout le monde, les deux parties ont témoigné qu'elles deféreroient volontiers au Roi l'arliitiage de leur querelle. Cette conversation purement accidentelle ne peut sans doute pas servir de baze à une opération de cette espèce; mais mon but est de vous faire connoitre la disposition des esprits

Kl(ils-l nis , t. 8. n" i-^(j.

EMRETIEN DE GÉRVRD AVEC JENIFER.

GÉUARD AU COMTE DE VEKGENNES.

A Pliiladelpliie le 9 juillet 1779.

J'ai eu plusieurs conférences conlidentielles avec M' Jenifer, Président du sénat de Maryland, qui a été envoyé ici pour aider au Congrès, pour en approfontlir les dispositions et il pari pour aller reprendre ses fonctions dans le sénat. 11 m'a confié sa façon de penser à cet égard ; il croit le Congrès en général très attaché à findépendance et à falliance, et il est persuadé qu'il ne permettroit pas maintenant avec impunité d'attaquer fune ou l'autre; mais il gémit sur l'ineptie et la foihlesse d'un assés grand nombre de membres qui se laissent entraîner par des chefs entreprenants. 11 gémit sur la division que la rivalité de talent et d'influence entretient entre ses membres les plus estimables et les mieux intentionni's, division qui doiuie au parti peu nombreux de leurs antagonistes une supériorité presque constante.

Jl m'a avoué qu'il avoit dépendu de lui de terminer les deux questions qui tiennent le Congrès en suspend, mais que c'étoit à des conditions secrètes si honteuses qu'il n'avoit pas cru devoir se sacrifier au désir extrême qu'il avoit de fiiire terminer cette négociation. La nonclialance habituelle du Congrès sur les objets du bien public l'alllige et l'humilie. 1 /énergie ne se montre que dans les affaires d'un intérêt ])articulier ou d'une passion personnelle. Plusieurs de ces défauts sont sans doute inséparables de l'humanité, mais M' Jenifer craint que l'esprit public étant déjà perdu, l'Amérique ne puisse soutenir qu'avec peine les efl'orls prolongés que la crise actuelle exige.

J'ai pris occasion de cette réflexion pour lui insinuer que f orgueil et l'obstination du roi d'Angleterre pourroit bien la prolonger et que peut être les événements reculeroient la reconnoissance de l'indépendance américaine jusqu'à des époques aussi éloignées que celles de la Hollande et même de la Suisse. MT Jenifer a senti la justesse de mes reflexions à cet égard, et m'a dit qu'il étoit frappé de la tranquillité oii les Suisses vivenl à l'ombre de la protection du Roi, et qu'il étoit intérieurement convaincu que la nécessité des circonstances ameneroil les Américains à se contenter de quelques expédients semblables à celui du traité do 1609.

ANNEXKS DU CIIMMTIU-: III. 169

AïK'uii \mi'ri(:aiii ne uni ciicoie parli- (111111' iii;uiiii(> aii^^i rai.soiiiial)le sur cet objet. Jai pressé AT Jeniler de venir reprendre sa place au Congrès après l'assenihlée des Ktals. H nie l'a en ([(iel(pie i"a(;on promis. C'(;s( alors qu'on pom'i'a dierclier à l'aire fijernier sa raçoii de penser parmi ses coHe<rues.

Ce deli'j^ni' m'a eonsidtè siu' la conduite à tenir par le Maryland au sujet de la conlèderatiun. (iliacpie i'itat étant particulièrement mécontent de quelques unes des (lis[)(>silions (le cet acte, et la nécessité des cii'constances les portant seulement à y adhiier, il craint (jue la conledération ne se disolve après la paix. Un intérêt commun et majeur peut seid maintenir l'iniion entre des l'.tats jaloux de leur souveraineté, divisés par les distances des lieux et la diversitt'; des mœuis, des \ ues et des intérêts. Il est |)ersuadé (|uil se formera plusieurs coidedéi'ations ; il craint (pi'il ne subsiste alors aucun lien commun ; il ci'oit que I alliance avec le Hoi pourra seule en tenir lieu, il désire en conse([uene(^ ([ue tous les Etats ratilient 1 alliance h l'exemple de la \ irginie et du Mai'\lan(l, et (|ue ces lùats eiiq)loyent leiu's exhortations pour les y déterminer. Il voudroit de plus (|ue les Etats déférassent un arbitrage perpétuel au Roi ])oui' concilier leurs discutions; il appréhende les suites de la prépotence (jue les contrées de l'oiiesl doiuieront h quehfues l'^tats.

New ^ ork a olFert de céder an Maryland cin(| millions d'acres, et la Virginie jjaroit disposée à en donner autant, mais on n'acceptera des offres même plus étendues (pie dans le cas de nécessité. Si le Maryland eût été confédéré on auroit actuellement la guerre civile contre le \ermont. Quant au [larti de l'opposition il soup- (;onne forleineni ([ue les chefs sont jiayi's |)ar lAiigleterre, et (pi ils ne cherchent à gagiiei' lein' argent qu'en fbmentaiil des di\isions par des vues combinées avec les intérêts de leur ambition personnelle, et pour jirocurer (piel([ues avantages aux Anglois, les Etats de l'Est étant invariablement attachés à l'indépendance. Il voudroit pour ])ré\('nir ces desseins (jue l'Aiiiéri(pie resserrât ses liens avec la France particulieremenl en di'clarant les sujets res[)ectifs citoyens récipro(pies des deux Etats. Je lui ai lait sentir' les difficultés de ce projet mais jeu sentois encore plus vivement les dangers |)oin' la (lopidatioii du royaume.

Je m'abstiens, \Ionseigneur, de rapporter la maniè'ic dont jai discuté tous ces objets. Le tableau (jtie ces discours contiennent de IV'tat des affaires de fAinéi'i(jue m'a |)aru seid digne de \oiis ("'Ire présenté venant d'un chef vertueux, éclairé et très accrédite.

Le résultat de nos entretiens relativement à la confédération a été c[ue le Maiyland étant conf(''déré' pour tous les objets possibles excepté pour l'extension du territoire, il poiu'roit sans inconvénient attendre des ciiconstances pi'0])res à rendre sa dé-

nrche utile au bien général et observer les inesin'es (pie d'autres Etats prendront

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PKivrpir s.nn

170 ANNEXES DU CHAPITllE II].

pour nécessiter son accession. J ai d'autant plus appuyé sur les motifs que cette sus j)ension engagera la Virginie à presser de son côté les liens d'intérêt avec elle contre le Mary! an d , à adopter sa déclaration et sa ratification, et cette résolution de ces Etats entraineroit ])robablement tous les autres à ratifier f'aliiance séparément, démarche que j'envisage ainsi (|iie M' Jenifer comme utile dans le moment actuel, et comme d'une importance éventuelle très grande dans la suite |)our prévenii- les lesolutions intérieures dont l'Amérique se trouve àéyh menacée.

Je ne dois pas omettre, Monseigneur, de vous informer ({ue M' Jeniier ma beaucoup parlé de l'intérêt extrême que l'Amérique auroit de réunir le Canada à la confédération, mais il est convenu avec moi qu'elle ne pouvoit pas espérei' de conquérir cette province. Il désire qu'on ne la gagne que par di; bons procédés et on craint fort ([u'on l'aliène à jamais par les prétentions que les Etats de l'Est étendent jusquau /i(S"" degré de latitude et au moyen desquelles les Indiens du Canada se trouverolent dépouillés d'une très grande partie de leurs possessions actuelles. Le Marylaïul cherche à s'y opposer en formant une ligue d intérêts. C est avec iNew Jersey, Rhode Island, Deiawarre et Pensylvanie.

Je suis avec un jjrofond resjjecl , etc.

Ètats-lnif , t. 0. n" i 7.