CHA1>[TRE IV

FIN DE LA QUESTION DES PÊCHERIES ET COMMENCEMENT DE LA QUESTION DE L'ESPAGNE.

Niiiivelk's pronosilioiis des • aiili^alliriiii'i » ; elles Iciident à revenir à tout ce (jiie l'on a écarté; ils (Ictiiaiuleiil (|ae le (!oiif,'rès décide de continuer la guerre seul, au relus de lu France et de 1 Kspafjne; cette deniande échoue devant la menace de quatre Ktats de se séparer si elle est adoptée, mais le Congrès vote les autres en cf)nsidération , semhle-l-il, de l'Angleterre. — Kmolion de (iérard, par suite, et découragement de nos amis; le plénipotentiaire, ayant à sonder le Congres sur l'éventualité d'une Iréve, en prend occasion pour aborder avec le présidenl .lav et deux de nos partisans le sujet des résolutions de l'assemblée. — AfTaissemenf dans lequel Cérard trouve .lav et ses autres interlocuteui-s; leur propension à accepter le fait accompli; langage indigné et fier qu'il leur tient; après cinq heures de discussion il les détermine à bouleverser les décisions prises. — Mollesse de .lay dans sa présidence, en comparaison de ce (lu'ii sera trois ans après à Paris; sa fluctuation sans excuse; elle dérive du même sentiment qui le portera à être tranchant et brutal plus tard ; le plan est convenu avec lui de faire entendre Gérard " en grand comité» sur la question de la trêve, afin que le plénipotentiaire puisse s'expli(picr cominc occasionnellement sur le reste ; soins et adresse déployés par celui-ci pour persuader le Congres sans porter atteinte à la jiolitiquc du roi. — étrange coïncidence des résolutions contraires à la l'rance, dans cette assemblée, et d'une pressante demande d'armes et d'arirent de sa paît; comiiient le gouvernement véritable résidait dans ses comités, de sorte que la vue des réalités amenait les députés .à voter dilTéremment là qu'en séance. — Extrême réduction <le l armée en ce moment et rôle insignifiant qu'elle remplissait ; sécurité naïve et sécurité faussement inspirée; poiu(pioi il était plus facile de s adresser au roi et de ne lui marchander ni les protestations ni les flatteries que de trouver des ressources. — Dispositions plus lavorables à \ersailles que le lang^age de (iérard ne le laissait supposer; intérêt manifesté jiour les Etats-Unis à La Lii/.eriie, dans les instructions du 18 juillet ; sincère désir de les assister dans toute la niesure du possible s'ils restaient vraiment des alliés; réprobation vigoureuse de leur défection si elle survenait. — La « .luiite » ou le Jiuilo des «antigallicans»; ils tentent de faire rouvrir le débat sur la (piestion du Mississipi et des limites; accord néanmoins du comité des afTaires étrangères et de (iérard; nouvelles conversations de ce dernier avec des déiiutés de tous les partis; l'état violent des esprits lui suggère les argninients les plus osés; son refus d'indiquer ou d'agréer aucune manière d'agir, afin de n'être pas accusé de former une faction et pour obliger .lay et .ses partisans à convaincre eux-mêmes le (Congrès. — Le Jiinlo sent le terrain .s'affaisser sous lui ; moyen ternie (|ui lui est suggéré par l'ancien [irésident Laiirens, devenu un de ses chefs; ce qu'était Laurens; excuse qui pourrait être donnée fie sa conduite s'il n'y avait pas persisté plus tard ; on demande à (iérard une conférence. — Kapport du plénipotentiaire sur cette conférence;

énergique netteté do ses réponses; peu de IVancbise cpi'il constate cliez liaurens ; ce derjiler en arrive à proposer le système c|uc Gérard avait antérieurement admis, de ne laire un iilliiiuitiiin do la question des pèclieries que dans un futur traité de commerce avec l'AnjjIeterre.

— Adoption soudaine de ce système par le Congrès; habiletés de presse par lescpielies les « aniigallicans 11 se dégagent envers l'opinion qu'ils avaient suscitée; post-scriptum de Gérard énumérant les décisions votées. — Comment ces décisions étaient définitives pour la France, mais retentissaient dans les relations des Etats entre eux; l'Est et le Centre visiblement indisposés contre le Sud, et d'autre part l'Est contre l'Etat de New-York et contre Jay; ])ronostlrs de Gérard sur la conduite ultérieure des «antigallicans»; ceux-ci récriminent dans le public contre U ashington , et ils l'accusent dans le Congrès et dans les comités po|)ulaires de se refuser à livrer actuellement une bataille ; détails explicites à ce sujet pour l'bistoire des Adanis ; le Congrès adopte les Instructions poin- la paix rédigées jiar son comité de concert avec Gérard.

— Comment ces instructions laissaient en suspens les autres questions (|ue celle des |)êcberles ; joie générale <à la nouvelle de l'iniinn de l'Espagne avec la France et des victoires du comte d'Estaing à Saint-Vincent et à la Grenade; malgré la coimaissance de l'arrivée de La Luzerne, on demande au plénipotentiaire de suivre la discussion relative aux liens à contracter avec l'Espagne. — Nos adversaires contiiuient la lutte en devenant ceux de notre alliée ; leurs propos et leurs correspondances; leurs maiMeuvres visent à séparer de nous cette puissance ou a paralyser l'effet de son adbésion; ofl'rcs convenables faites iiéainnoins au Uoi (jatboliquc par le Congrès, après quinze jours de débats. — Efforts de ces adversaires pour rester maîtres des négociations en Europe par le choix des plénipotentiaires qui en seront chargés; leurs menées afin que l'on nomme .lobn Adams et Arthur Lee; ils jettent bieulol Arthur Lee à la mer et assurent l'élection d' Adams pour \'ersailles; Jay est désigné pour Madrid. — Témoignages de sympathie prodigués par le Congrès à Gérard, (jui rentre en France; son portrait est demandé au peintre Peale; Franklin reçoit le mandat de connuander et tle lui remettre une médaille commémorativc ; Philadelphie lui envoie une adresse; il croyait tout gagné parce que les Lee se trouvaient écartés. — Comment notre plénipotentiaire avait raison de penseï- qu'à \ersailles on apiirouverait sa conduite; morale politique dont il s'était inspiré et morale des antagonistes; nous n'étions pas (juittes des effets de celle-ci.

Il .s'agis.sait (r(''veiitualit(''s et (ro])jets qui élaiciil pressants le jour même où l'on en avait parlé; leur théâtre était à mille lieues; il fandrait encore ])ien du temps pour que les solutions données fussent reçues là où on les attendait, et le Congrès, encombré pai- son ab.solne souveraineté, avait dépensé cinf| mois déjà à ce qui aurait pris quelques jours non pas seulement à une monarchie fermée, mais à ini gouvernement électif dans lequel les droits eussent été bien iixés et la pondération des pouvoirs établie! Cette fois, cependant, l'aifaire des pêcheries eutrait dans sa flernière phase. Non qu'il ne dût y avoir encore des délais, non surtout qu'il ne fallût pas livrer un autre

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comliat sérieux; (!ii moins ny aurail-il ])lns de retour inimétliat et i""'J l'on pouvait espérer n'en |)lus voir du tout. Il fani ici laisser Gérard lui-même retracer les détails de cette bataille llnale. Bien qu'il lût all'aibli, plus malade, le ressort dxi patriotisme et celui du devoir lui lirenl trouver la lorce de soutenir la lutte et de vaincre. Il expose, le i4 juillet, la manière dont la question lut amenée et l'engagement qui s'ensuivit aussitôl :

Monseigneur,

Depuis le iiculde ce luois, date de lua dernière lettre, la scèue de nos négociai if)us a été chaudenieut el vneinenl remplie.

Ce jour là luèine nos amis ont, lait plusieurs propositions, propres à teriniiier la ([uereile. L(\s principales ont été le i"cpie l'on ne denianderoil rien à rAuglelerre relativement aux pêcheries dans le traité de paix, et le 2" qu'on tàcheroit d'engager le Roi par des représentations amicales à donner ou à procurer aux Etals (juelque sécurité pour le libre exercice des péclieries. Toutes leurs motions avoicnt passé à la pluralité; on regardoit l'ailaire eomme décidée; mais dès le lendemain le parti antigallican, lorlilié par l'arrivée de quatre nouveaux membres (|u'il avoit pratiqués d'avance, renouvela toutes ses demandes antérieures en omettant simplement le mot altinuitum, et en y substituant la clause qu'en cas de relus le plénipotentiaire américain ne signeroit aucun traité sans de nouveaux ordres. On doniioit ainsi la forme d'une motion nouvelle à une piO|)Ositi()n (pu avoit été rejettée plusieurs lois, lois([irelle |)oil()it le terme ullinuiluni. Ces propositions éloient : 1° que le droit (les pêcheries apaiteiioit aux Etats et étoit essentiel à leur subsistance, et ([u'oii exécuteroit les traités avec la France; 2" qu'on dresseroit en C(jnséquence un article pour étendre nominativement la garantie de cette Couronne aux pêcheries et ([non feroit présenter cet engagement au Roi comme étant essentiellement inclus dans les traités tant à titre de droit inhérent à la souveraineté, ([ue comme compris dans la nécessité de la liberté des Etats en fait de commerce; 3" (ju'on ne fcroil |)as la paix sans faire insérer dans le traité que l'Angleterre ne troul)leroit pas les Etats dans cette jouissance: h" (ju'on ne concluroit pas de traité de commerce avec celle puissance sans

I7'J FIN DE r.A QUESTION DES PECHEIUES.

177'.». y mséi't'r (les léglemciits à ce sujet. La o'"' proposition coutciioil la clause dont j'ai lait mention ci dessus.

Voilà ce que \es « antigailicaiis » jetèrent soudain sur le tapis du Congrès. Il n'aurait été C[uestion ainsi de rien moins que de revenir à ce ([u'on avait écarté. De telles propositions devaient nécessairemeni faire rengager le combat. Avec énergie nos |)artisans avaient aussitôt opposé de nouveau les raisons si souvenl émises : « propositions dangereuses, ([ui aliéneraient l'Espagne et qui allaient contre le cri général pour la paix », comme l'écrivait le plénipotentiaire. Mais les chefs de ce parti voulaient la continuation de la guerre; leurs auxiliaires mii-enl aussitôt (in discussion une résolution ])ré]iminair(> portant que « les Etats feraient la guerre seuls pour cet objet, au refus de la France et de l'Espagne». Alors, quatre Etats déclarèrent qu'ils se sépareraient et lurent au Congrès la protestation qu'ils publieraient à cet effet si la Résolution passait. 11 fallut cela pour que cette Résolution fût rejetée. Seulement elle le fut, désormais, sous les diverses formes qu'on lui vit successivement et, chaque lois, obstinément donner'. Le succès, néanmoins, ne demeura plus du même côté lorsqu'on revint aux premières propositions, et, ce qui était significatif, les auxiliaires de Samuel j\dams s'assurèrent la majorité sur ces propositions en laissant voir que l'on aurait grâce à elles des avantages à attend n^ de l'Angleterre. Gérard est à cet égard explicite dans le récit, très sommaire pourtant, qu'il fait du débat :

Les partisans de la guerre dirent ([u'ils etoient étonnés ([ii'ou montrai

tant de sollicitude pour obtenir la pai^; (jue l'Angleterre la leur donneioit à

' Ha|)|)iirl de Gérard, du i/i juillet. — ■> I-cs '< et de l'Espaj^ni'. Quatre Palais ont déclaré pe-

« antigallicaiis dont les ciicfs se proposent pré- « rem])toiremciit qu'ils se sépareroicut de la

" risenieni de continuer la i,'uerre, ont été si « conl'édération dans le cas où ce sistènie seroit

» peu émus de ce tal)leau [le tableau des ravai,'es <• adopté, el ils lurent le projet d'une protesla-

a des Anglais dans le Connecticul] (pi'ils ont eu « tion formelle et pnijllcpie à cet etlet. Leur

• l'audace de demander une résolution prélimi- «l'ernielé fit rejeler à plusieurs re[)riscs cette

'i naire portant que les Etats feroicnt seuls la « motion présentée sous diU'éreutes formes."

« fjuerre pour cet objet, au refus de la France [Etats-l'nlx , t. 9, n° 39, sur la séance du kj. )

LA QIESTION I)K l.'ESl'AGNK. 175

(le inoillourt's conditions l't (|u lis no novoicuI pas qu'il lalliit alior la clicnlicr \l''J. au delà des lucis. On en \iiil aii\ siiiliages et la preunère proposition |)assa à la pluralité d'un lital; savoir : Newlianisiiire, Massacliusets, Rhod-lsland, CoiHiecticul et Me\v-leise\ , contre ûievv-\orck, Marvland, Virginie el Caroline septentrionale. Les autres Etats étoienl divisés ou non représentés. La seconde i)roi)()silioii i)assa de inèine. Nos anus declarèient cpiils prolesleroient piilili(Hiein(iil contre ces propositions. Leurs plaintes rein])lirenl le reste de la séance, et la délibération sur les aiilres points lut remise au preinii'r jour lixé par Tordre du lalileau pour ces matières.

Le iiiinislie de Franc(> avait reçu le G jiiillel la dépcclic do Versailles du 1 () lévrier, qui lui annonçait l'enlenie de M. de Vergennes et de Franklin au sujet de la trêve, ainsi fjne l'engagement pris pai' ce dernier de laire |)art au gouvernement des Etats-Lnis de cette condition de la paix éventuelle et de lui conseiller de 1 accepter. Il devenait dès lors obligatoire pour le plénipotentiaire de préparer un bon accueil à cette ouverture, en s'en entretenant avec des membres fin Congrès. Mais non seulement il avait été, lui, tout de suite opposé à l'idée d'une trêve, à cause de la facilité qu'elle offrirait aux Anglais de ramener partout à eux les sentiments, qu'il ne voyait cjue trop disposés à leur revenir, et il avait combattu cette idée dans un rapport étendu'; mais des députés importants et très sûrs, avec qui il en avait conféré à propos, s'étaient élevés plus encore contre elle. N^asbington à qui, six semaines après, il en avait ])arlé |)endant leurs entreliens au camp, s'y était déclaré plus que contraire; elle avait paru au général en cbef devoir créer une situation de nature

' Ce rapport est celui du 4 inais. Etals- replonger dans la situation de piicrre d'où

Lnis, t. 7, u I .'i3. , Les autres considérations il se croira sorti. L'esprit d économie qui

(|u'il présentait peuvent se résumer comme il réfjnc fera licencier la plus grande partie de

suit : « Le peuple et la république américaine l'armée; le soldat rentré dans ses loyers perdra

sont dans des dis|)ositions qui rendraient cet l'esprit militaire, (pii est déjà connue éteint

arrangement pernicieux pour la cause corn- dans la nation. Si à l'expiration de la trêve il

luune. Le peuple désire la paix; <|uand il en est rappelé, il ne reviendra pas. L o(Ii<'ier léia

aura joui par la trêve, rien ne pourra le de même. . . • etc.

1779. à déterminer la dissolution du lien fédératil et qui produirait inévitablement ce résultat'. Gérard, supposant le gouvernement du roi insuffisamment édiiié par ses précédents l'apports sur l'opposition soulevée contre le moven d'une trêve, avait donc Immédiatement répondu aux nouvelles instructions de Versailles cpi il ne croyait pas pouvoir aborder ce sujet avant que les débats actuels fussent clos; que, outre la crainte de voir le Congrès impuissant « à porter à la fois deux aussi grandes questions que les pêcheries et celle-là sans en être accablé », il surgirait de cette complication trop d'avantages pour les partisans de la guerre ; qu'il différerait donc encore de faire à l'assemblée cette communication, sans toutelois perdre l'occasion de disposer les voies, mais que dans l'instant actuel, où « tout était faction et animosité ", il ne se sentait pas certain que « les délégués les mieux intentionnés n'abuseraient pas de la confidence, et qu'il valait peutêtre mieu\, après ses démarches préparatoires, laisser fouverture provenir de Franklin ». Il ajoutait, néanmoins, que s'd y trouvait jour il exécuterait les ordres du ministre".

Le jour parut à Gérard naître de la complication même qu'il re-

' Le 7 mai, (iéranl , consacrant encore tonl un rapport à relater ses conversations sur ce sujet, parlait snrtout de celle (|u'il avait eue avec Wasliint^ton. [Fjlatf-inis , t. 8, n" 3ç).) Il y était de nouveau revenn explicitement le i 4 [Ihid. , n°48), en indiquant comme probable que Franklin n'aurait plus assez d'autorité sur le (^onfjrès pour faire admettre son opinion en cette matière :«..., le suis très embarrassé, « Mg?, à vous répondra relativement au senti- « ment que M. Franklin vous a marqué sur cet «objet, et relativement au rôle qu'il pourroit « remplir dans cette ail'aire. Ce ministre vous a « parlé en bomme éclairé et dont les vues sont « aussi justes qn'étendues ; mais tous ses coni- « patriotes ne lui ressemblent pas. Je doute « qu'il ait consulté leur caractère et leurs prince ripes. Ils sont très susceptibles de prendre

«ombrage de tout ce qui lieui'te leur autorité, « et ils ménagent les jtouvoirs qu'ils donnent Il avec tant de jalousie et de l'éserve (|ue je « craindrois ([u'ils ne lui lissent un crime « d'avoir signé et même traité sans pouvoir et «sans instructions. Son crédit n'est plus tel 0 (]u'il puisse le sauver. On ne l'a confirmé dans «son poste, que parce que cela faisoit planche «pour M. Lee, et si celui-ci tombe, connue « cela est probable, on pourra bien revenir à la « première résolution de rappeler M. Frankliii. «Je sens. Monseigneur, que les circonstances «peuvent devenir telles (pie de plus grands in- « téréts feront disparoitre ces petites considé- « rations, mais je crois atout événement devoir «les mettre sons vos veux. »

" liapport de (iérard. du -j juillet. [IbiiL, t. 9, n° iB.j

LA OUKSTION l)K l/KSPAGNK. 177

doutait. ]jOS voles (jui venaient de se |)ioduire lavalenl troublé et nos i""''amis dans le Congi'ès <'n étaient al)attus. Lin entretien (ju il rechercha avec le président, devant den\ d'entre eux, les lui montra, Jay comme les autres, prêts à la défection, tant leur alîaissement était profond. Iieirouvani alors la chaleur des premi(;rs moments, avec une indignation politi(|ue trop justifiée il réta])lit à leurs yeux la vérité des choses, et il plaça son souverain tellement au-dessus de l'injure dont on labreuvait, ([ue ses interlocuteurs devinrent honteux de leur laihlesse et cherchèrent avec lui le moyen de bouleverser les résolutions prises. Il leur confia la communication dont la dernière dépêche de son gouvei-nement le chargeait, et Ton verra que la perspective de la trêve ne les émut point. Ils décidèrent d'amener le Congrès à entendre de nouveau (îérard en « grand comité ». L'énergie morale avait tellement dominé en celui-ci la souflrance physique, qu il s'était senti la force de faire durer l'entretien cinq heures consécutives. Toute cette partie de son rapport est une page d'histoire qu'il faut reproduire textuellement :

Toile éloil la situation dos choses, Monseigneur, lorsque je nie proposai (l'exécuter les ordres contenus dans votre dernière dépêche. Je trouvai nos amis abattus, tlécouragés, résolus d'aliandonner un combat qui devenoit al)solumenl inégal, et disposés à recourir à d'autres expédients lents et dangereuv dans leurs etïéts. Toute insmuation relative à la paix ou à la manière (le la laii'c semhloit devenir mutile et ne devoir conduire désormais qu'à compromettre le nom du Roi et à fortilier, par des démarches qui aiu'oienl aux veux tles opposants l'air de solliciter l'assertion qu'ils cherchent depuis long tems à établir que la France s'est mis dans le cas de ne pouvoir rien refuser à l"Améii([ue.

Dans la peiplexité où une foule de réflexions semblal)les me jetèrent, je me ménageai un eiilielien avec le président du Congrès et deux autres délégués bien intentionnés. Je les trouvai eux mêmes frappés et attérés par les frayeurs ([ue leur avoient inspirées les menaces et faudace que le parti anglois avoit manifestées quoiqu'ils m'avouassent f[ue deux lK)mmes seuls avoienl tenu un

iMpru^tniE -«A-

178 FIN DE LA QUIiSTlON DES PECHEUIES.

1779. langage scnil)laJ:)le. Ils s'eiTorcèient de concert à me convaincre par le labieaii le plus funeste que le parti que le Congrès avoit pris devenoit désoiinais inévitable et ([ne l'intérêt de la France et de l'Amérique dcvoit engager le Roi à céder au torrent, ajoutant que malgré la disposition de la plupart des Etats, ils ne répondraient pas cjue les artilices des opposants n'opérassent une coalition avec rAngieterre et une scission formelle, et peut, être une guerre civile entre les Elals-Lnis. Ils observèrent avec force (pie tc)t ou tard les pêcheries occasionnerolent des difficultés sérieuses au\(juelles la France seroit obligée de prendre part si elle vouloit sauver l'Amérique, et (ju'il valoil mieux décider cette grande (pierelle maintenant, que de voir rallumer le leu de la guerre après deux ou trois années de paix.

Je plaignis ces délégués de s'être laissé subjuguer au point de vouloir rendre l'Amérique la victime de l'ambition et de la méchanceté (fun petit nomhre d'individus; j'observai (jue tout n'étoit pas perdu, puisfjn'ils présumoient eux mêmes que plusieurs Etats auroienl la fermeté de soutenir une guerre civile plutôt cpie d'adopter un sistèmc aussi injuste et aussi ruineux, et plutcjL que de renoncer à l'alliance. Je leur hs part de mes notions à cet égard et des dispositions dont la Virginie et le Mariland m'avoienl fait donner des assurances. Connoissant les sentimens (pie cpiekpies uns des chels les plus accrédilés de Massachusels veiioient de me faire transmettre, j'ajoutai (pie je ne pouvois dans aucun cas croire à l'union de l'Angleterre avec les Etats de l'Est, dont les peuples portent jusqu'au délire l'amour de rindépcndance et la haine contre le nom anglois.

Quant à ce qui concerne le Roi dans la confusion et le désordre où l'on pensoit ([ne l'Amérique alloit être [plongée, j'ai dit avec fermeté et même avec chaleur ([ue la France étoit une grande puissance malgré l'union de l'Angleterre avec rAméric[ue cl ([u'elle continueroit à être telle malgré la coalition redonté(>; ([ne cette coalition ne pourroit être ni sincère ni durable et qu'elle ne tcndroit qu'à subjuguer l'Amérique sons une forme ou sous une autre; que ses chefs et ses peuples sont trop éclairés [)onr désirer un moyen aussi funeste poui- remjjlir le but d'un intérêt aussi modi([ue; (pi'en tout cas il me resteroit la conliance qu'en infirmant même l'alliance, les Américains conserveroient ([uelque pudeur et ne se déshonoreroient pas à perpélnilé en tournant leurs armes contre leur bienfaiteur; mais ([n'en portant toutes les choses

LA o[;estion dk i;ksp.\g\e. 179

:i l'exlitMiio si les Vinéiicaiiis éloieiil ca|)al)l('.s de .senliinenb v\ de procédés I770. naieils ce ne seroicnl pas des alliés à regieller et que le seid mal qu'ils rei'oieiil à la Fiaïue seroit de la iVuslrer peut-ètie pour le inoiTieiil actuel de I alteiit»' dliumilicr 1 Oppresseur' de l'Aiiiérique ; mais qu'on s'abuseroil étrangement si on |)ensoil c[U(! cette perspective lût capable (rellrayei- le lloi, et de lui laii'c baisser la lète sous le joiip; cpi'on prétend lui imposer, et à lin faire recevoir la loi impérieuse et insultante ([u'on prétendoit lui dicter; que sa «gloire, sa fermeté, sa fidélité à ses en<^agenients, sa justice et sa modération piocuroient à la monarchie une considération et une force plus désirable que tous les avantages ([u'il pourroit dériver de TAméricpie qu'il ne regardoit que

omme accessoires, (pie lidèles à leurs promesses et au sisteme de lalliance Etats pouvoient espérer de son amitié tout ce qu'il sei'oit en son pouvoir de faire pour eux, mais (pi'il recevroit avec indignation toute proposition injuste, insidieuse, coërcilive.

J'ajoutai f[ii'on paroissoit voidoir rompre les liaisons de la France avec l'Espagne, mais que je cio\ois pouvoir prédire que si les Américains avoieni l'audace de réiluire Sa Majesté à choisir entre les deux alliances, sa détermination ne seroit pas en faveur des Elats-Lnis; que je vovois avec étonnement

t avec allbclion que les gardiens même de la sûreté américaine ne voyoient dans les allaires générales que leur intérêt privé et leur faction, comme si toute la terre devoit déférer à leurs résolutions capricieuses, flottantes, et confinées dans le cercle de leur convenance intérieure; que leur exemple apprendroit aux autres puissances à se concentrer dans leur propre intérest et (pie certainement le Roi ne s'exposeroit pas à consumer le reste du Royaume pendant plusieurs années précisément pour procurer un petit accroissement de fortune à ([uelques armateurs de la iNouvelle-Angleterre.

.l'ajoutai ([ue je partirois sous huit jours pour rendre compte de l'état des choses

La véhémence de mes laisonneinents réduisit mes interlocuteurs au

silence, et à leur premier langage ils substituèrent celui de la douleur, du regret et de limpuissauce. Alors je partageai leurs peines, je les plaignis d'être la dupe de leurs antagonistes, je leur annonçai ([u'ils en seroient bientôt les victimes. Je leur soutins qu'ils étoient dans un aveuglement impardonnable à des gens zélés, éclairés et courageux; ([u'ils s(! Irompoienl.

1779. .s'ils croyoieiil en cédant à limpéUiosité du parti anglois rendre service à leur patrie, à l'alliance et pourvoira leur sûreté personnelle; qu'ils donnoieni au contraire une consi.stance décidée à une faction qui n'avoit jusqu'ici d'autre J)ase qne les artilices, les manœuvres sourdes et l'impudence; que le premier usage qu'elle feroilde son pouvoir une loisélaljli seroit de leur faire éprouver le .sort dont ils étoient eux-mêmes menacés; que le bien puldic demeureroit •sans apui, et qu'alors l'Américjue se trouveroit réellement exposée à tous les maux dont l'ambition de ce parti agissant par l'mlluence et sous les auspices de l'Angleterre la menaçoit. J'ajoutai, Monseigneur, c[ue je ])résumois d'aprè.s leurs discours qu'ils croioient bonnement que le plan des chefs du parti étoit véritablement d'obtenir les pêcheries par la guerre, mais (jue la vérité éloil que leur but délenmné éloil la guerre et que les pêcheries n'éloienl que le moyen le plus .spécieux qu'ils ayenl pu trouvei- pour la nécessiter. Je réunis nombre de circonstances et de conjectures pour étahhr ce lait. Vous les avez. Monseigneur, successivement vues dans mes relations. Cette remarque me fournil des moyens abondants pour alarmer ces délégués pour eux mêmes, pour l'alliance et pour la patrie. Je leur fis sentir qu'au point où la discussion étoit arrivée, et vu les dispositions universelles pour la paix, ils renverseroienl tout l'édifice de leurs antagonistes en établissant cette seule vérité de manière à frapper le peuple. Je leur en indiquai plusieurs inoiens et je leur reprochai amicalement cpie leur sécurité et leur désunion les avoient jetés dans la dépendance de leurs antagonistes, tandis qu'ils auroienl encore tant de moiens de leur faire la loi et d'assurer le bonheur de rAméric|ue.

Je leur observai enfin que leurs vues n'avoient encore germé que dans le cerveau des chefs de parti; que leurs batteries n'éloient pas prèles; (ju'en les prenant sur-le-champ, ils se Irouveroient hors de mesure et (jii'on les forceroit à se découvrir entièrement, et qu'en fixant sur-le-champ le sislème de la politique américaine ])ar les instructions du plénipotentiaire, ils inanqueroient (f instruments propres à travailler à f exécution de leurs projets.

Après ces discours et nombre de discussions fastidieuses à rapporter, qui avoient duré depuis huit heures du soir jiisques à une heure a])rès minuil , l'un des députés d'un tempérament et d'un caractère ardent éloil devenu pâle et comme revenant d'un long délire. Il s'adressa à ses collègues cl leur dit d'un Ion pénétré que j'avois raison et quil ialloit absolument faire les derniers