GERARD A M. LE COMTE DE VERGEWES

A l'Iiiladelphir le i -S'"' i^^.S.

Du I 7 ortoljre.

. . . Les gazelles de Philadelphie rapportent deux résolutions prises par le Congrès, dont la première contient le serment à prêter par tous ceux ([ui tiendront un office de ce corps; rahjuration du roi d" \nglet(>rre v est oxpriniée et il semble ([u'on a]3prouve assez généralement pour un olHce puhlic ce (fuon trouve supeillu pour un simple citoyen. La seconde est un renouvellement de l'invitation l'aile aux Etats d'interdire les danses, les spectacles. Le jour même que cette résolution l'ut publiée, il y eut spectacle public représenté par des officiers de l'armée et des citoyens Wighs. Le lendemain le gouverneur de Philadelphie donna un ])al h une assemblée nom breuse. Li; Congrès sentant que sa simple recommandation ne pouvait faire loi. voulut renforcer la sienne en déclarant incapable de tenir aucun emploi de sa pari tout officier qui joueroit ou assisteroil à des spectacles. D'un autre côté, les provinces de Maryland, Virginie et Garohne septentrionale regardent les courses de cheval conune une affaire nationale. Ce sont les députés du Nord, (|u'on appelle le parti Presbitérien , cp^ii s'amusent ;\ faire ces loix morales pour tenir leur influence et leur rigorisme en exercice. Ils vouloient porter celle-ci dès la S' Louis, mais les sar-

ANNEXES DU CIIAIMTUE I. W

casiiit's tl ' {[iiehjui's nieml)ics du Sud les avoieiit arrêtés; le départ de ceux ci pour leur asseuil)l(''e a j)résenté à leurs antagonistes une occasion dont ils ont profité, et on est |)ort(!' à croire ([ue ce n'est pas le seul parti ([u'ils en tireront, h moins {|ue le défaut d'un nombre suffisant de membres les en empêcbe. Aujourdbuy la séance du Congrès a été ludle par celte raison. C'est cette assiduité des chefs Presbitériens qui fonde en grande partie leur ascendant. Les autres membres les plus éclairés s'éloignent et ne veulent pas lutter contre ce qu'ils appellent une cabale; mais je crains bien cpi à la li)tigu(,' cette op|)osition n'ait des suites sérieuses pour toutes les allaires intérieures. Il m'est évident que c'est à cette source que sont dus les délays ([ii'eprouvent depuis que je suis ici dilférens objets intéressants, nommément l'expé- (litioii des lettres di' ci'éance et les instructions j)our le ministre ])lé'nipotentiaire des

Elats-L'nis en France

Un membre représenta mercredi dernier en plein Congrès le tort qui ré-

sultoit poiu' la République du mélange qu'on fait des affaires générales avec les intéi'èts des particuiic.'rs, et il proposa la loi qu'un mendjre du Congrès ne pourroit accepter aucun enq)ioi lucratif ni pour lui ni pour ses plus proches parents pendant qu'il seroit en fonction ou six mois après. Cette motion a été rejettée, mais on compte s'en pn'valoir j)our démasquer aux yeux du public les personnages qu'on avoit en \ ue. C'est malheureusement une voye ouverte aux mauvais comme aux bons citoyens. Je crains ([ue les délays que M. Deane continue d'éprouver ne le conduisent à embrasser cette voye. (îémir de ces maux est tout ce que je puis, car pour y remédier il faudroit s'attacher un parti et il n'en existe point d'intermédiaire dans le Congrès au moment actuel. Peut-être les nouvelles élections en révoquant un ou deux hommes pourront amener un changement de scène

Élats-inis, t. ,5, ii" 8.

A Pliiladclpliie le /i décemlire i -]-><. Monseigneur, Le Congrès qui a recoumiandé si fortement à ses commissaires et à son ministre plénipotentiaire en France d'obtenir l'aveu du ministère de S. M. relativement à l'intention de faire don aux Ktats de l'artillerie et des munitions fournies par M. de Beaumarchais ne m'en a fait [)arler icy (pie très légèrement. J'ai été d'ailleurs frappé de ce qu'on traitoit cette affaire, plutôt comme le payement d'une dette contractée que comme un bienfait ([u'on soHicitoit ou qu'on altendoit de la générosité du l\oi. J'ai considéré d'un autre côté que les arrangemens qui ont été pris pour la fourniture IV. 7

IMPniMFniE NAT10^ALf..

(le l'escadre du Roi ont été dispendieux et les moyens de faire des remises diiïieiles. n m'a paru en conséquence que c'étoit le cas de ménager les finances du Roi et de ne faire aucun usage du pouvoir que vous aviez bien voulu me confier de renonctM' i\ cet objet de créance. J'ai d'api'ès ces réflexions, M"', insinué à M. le Président que le Congrès trouveroit un grand avantage ;\ la compensation dans son conqite avec S. M'° puisqu'il épargnoit les frais et les dangers attachés ;\ la fourniture des marchandises de retour. Cette insinuation a été débattue au Congrès. Beaucoup de membres tiennent à l'opinion enfantée par les assertions de M. Arthur Lee et j serois bien étonné qu'on prît un parti avant d'avoir reçu vôtre réponse; mais en attendant il m'a paru que mon insinuation pouvoit préparer une compensation utile aux finances de S. M'" et contribuer A guérir le Congrès des fausses notions que M. Lee leur a données. J'avoue, Monseigneur, que je n'ai aperçu aucun inconvénient dans ma démarche, puisque l'issue dépendra toujours de la détermination du Roi. La seule objection qu'on m'a faite, c'est que ce seroit déceler les secours secrets que la France a donnés aux Etats-Unis; mais j'ai réjiondu que cet inconvénient pouvoit être facilement évité, en convenant simplement que le Roi se chargeroit de satisfaire le S'' lîeaumarchais , et que les Etats-Unis recevroient .sa décharge' pour argent comptant.

Le Congrès s'assemble maintenant deux fois par jour pour s'occuper de ses finances. L'objet de cette dépèche interressant le ministère de la marine, j'espère. Monseigneur, que vous voudrez faire agréer à M^' de Sartine qu'elle lui soit com mune à vous.

Etals-Unis , I. .^) , n^ 1)7 ; qu;idru[)licato.

A Pliiladelpliii; le 0 (léceiiiljro i77y.

Je ne suis pas à portée , M"^ d'arrêter le

cours de tant d'irrégularité, car on se garde bien de me confier ministeriellement ces mistères et ces manèges; on a même rejette les motions qui ont été faites plusieurs fois de me consulter sur des objets dont je devois avoir connoissance; mais j'ai pris occasion des alfaires de M. de Beaumarchais j)our faire entendre clairement que tous les secours accordés par le Roi aux Etats-Unis ont été payés aussitôt que promis, que j'avois lieu de croire que ni le Roi ni ses ministres n'avoient pas pris d'autres engagements et que le Roi soutenant jiour la cause commune la plus grande partie du fardeau d'une guerre dispendieuse avoit besoin de toutes ses ressources. J'aurois désiré, M'*', de me trouver en mesure de vous épargner les discutions dés-

agréables ([iie les assertions iiuliscrctes de M. Artluir I^ce occasioiient, mais j'ose croire ([ii(> vous jugerez t|ue cela ne ni'éloit pas possible; j'ai d'ailleurs évité <le prendre parti entre M'" F^ee et leurs antagonistes. Ceux ci croïoient que leur crédit avoit fort diiniuui' dans leiu' Ktat, mais M. Ricbard Henri Lee s'etant rendu en Virginie l'a si bien rétabli ([u'on croit ([ue la situation et la persévérance du Congrès à refuser une audience décisive à M. Deane l'ont fait sortir des bornes qu'il senibloit s'être prescrites. \ous verrez, M"', tlans la (jazette du 5 de ce mois son Adresse aux citoyens Américains ; il l'a publiée sans m'en prévenir de peur que je ne l'en détournasse. Il justifie sa demande par la nécessité d'éclairer 1(> public sur les opérations, les liaisons et le but de M'^ Temples et iierkenboust, dont vous vous rappellerez sans doute riiistoire. L'arrivée h Pbiladelpbie du premier de ces émissaires a animé le /.('le tle \l. Deane, et je lui dois la justice (fue, l'elativement à la France, ses sentiments sont purs. Il m'a assuré, et cela m'a été confirmé d'ailleurs, ([ue M. Temple, depuis qu'il est ici, tient les mêmes propos qu'avoit tenus le docteur Berkenboust sur une réconciliation procbaine. 11 ajoute que le mois de janvier ne se passera pas sans qu il y ait ici un plénipotentiaire anglois. Les liaisons de ces personnages avec M** Sbelbiu'ne peuvent guider pour apprécier leurs démarches. Le S' Temple a obtenu d'être admis au serment dans l'Etat de Massacbusets, sa patrie, et qui l'a même muni de lettres de recommendations. Il est d'autant jjlus dangereux qu'il jouit de tous les droits du citoyen. Il a faussement annoncé qu'il avoit des affaires i^i suivre ici. Des membres zélés du Congrès ont dénoncé sa veniie et proposé des mesures de précautions. M. Samuel Adams soutient fortement que M. Temple a les meilleures intentions et on ne peut trop prévoir que le Congrès se trouve en mesure d'agir contre lui.

Je reviens aux pampblets de M. Deane; vous serez frapé, M''", des sentimens qu'il attribue à M. Richard Henri Lee relativement à la prétendiie idée de traiter avec l'Angleterre sans la France, si la cour de Londres ne nous déclaroit pas la guerre, de l'usage que le docteur Berckenhoust a fait de sa confidence et du départ subit du gouverneur Johnston(^ immédiatement après ses entretiens avec cet émissaire

Les principes soutenus par M. i^ee, dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte dans le tems, ignorant alors l'auteur mais le soupçonnant, annoncés publiquement, me paroissent de nature à n'être |)as passés sous silence; foccasion me paroît favorable, d'ailleurs, pour faire expliquer le Congrès sur cette matière de la manière la plus positive pour contenir tous ses membres, d'autant qu'il me paroît très possible et même apparent que le Roi continuera sans une déclaration formelle la guerre que les Anglois ont commencé à lui faire. Ma démarche doit faire impression dans

l;i conjoiiclure actuelle. J'avoue, M'''', qu'ajii'ès y a\oir réiléclii mûrement, je ii v vois que des avantages. La tournure que je me pi'opose de preiuli-c, c'est de dire au président et de le prier de rendre compte à son corps d(! la crainte que j'ai (pie ces détails n'inspirent en Evu'ope des défiances sur l'unanimité du Congrès et la fermeté de ses principes; que je serois fâché que de pareilles inqjressious jiassassenl la mer sans y opposer une antidote; qu'abandonné aux raporls et à des assertions particulières, je courrois risque de m'égarer et d'induire ma Cour en eireur; qu'ainsi je désirois pour l'intérêt des Etats-Unis et pour celui de la cause commune que le Congrès rende au Roi un compte satisfaisant sur ces objets délicats. C'est avec bien du regret. M*"", que je morcelle quelquefois mes relations sur des objets dont je devrois peut être attendre le résultai pour vous en exposer tout l'ensemble à la fois; mais le progrès des affaires est souvent si lent et les occasions si incertaines que je vous dois compte de l'état des choses au moment où je puis \ous éciire.

Je crains d'ailleurs que la Gazette du cinq ne paroisse en Europe sans être accompagnée des détails que je viens d'avoir l'honneur de vous faire.

Je suis, etc.

Elals-Uuis , 1.5, n" loi.

A l'iiilactclpliic le ■y dérrnil)re 1778.

Monseigneur, J'ai exécuté la démarche dont j'ai eu flioimeur de vous prévenir par ma dernière dépêche. M. le Président a très bien accueilli mes observations. Je lui ai rappelé qu'il m'avoit détourné de demander la révocation du passage erroné de fécrit de M. Drayton, mais que la même doctrine soutenue j)ar un membre distingué du Congrès et liée à des événements aussi surprenants que l'histoire de M" Teuqole et Berkenhout, me faisoit vivement désirer que le Congrès \ouliit uk; faire connoitre sa façon de penser à cet égard. J'ai ajouté la réflexion que tant que la cour d'Ang"^ nourriroit les espéi'ances que les notions poitées par le gouverneur Johnstone et la liberté accordée à M. Temj^le auront confirmées, d'amener les Etats-Unis à une négociation séparée, ou même de les induire à des conditions incompatibles avec leur indéjDendance et avec leurs engagements, celte cour ne penscroit pas sérieusement à reconnoitre l'indépendance de la seule manière convenable, par des traités concertés a\ec la France. J'avois d'ailleurs. Monseigneur, réservé pour queltpie circonstance favorable la confidence que vous m'avez autorisé de faire de l'espèce de négociation conciliatoire dont l'Espagne s'étoit chargée et du refus que le Roi a fait de retirer sa déclaration, et j'ai déclaré que le Roi s'attendoit en toute occurence k un retour le plus parfait de la part des Etats-Unis; mon récit a été accompagné de

ANiNEXES DU CHAPITRE I. 53

roUexions ((iii m'ont ])ani ])r()pros à faire sentir mieux le prix de la lermcté de S. M. (jiii préfère fiiiléièt lies l'Itats-Unis et l'exécution de ses engagements à l'arrangement avantageux (ftie fAng" lui a souvent pi'oposé et au prix diicpiel cette cour aclièteroit plus ([ue jamais la neutralité de la France. Toutes ces considérations m'ont paru frapper M. Laurens (jui m'a témoigné penser en général comme moi à ce sujet. Il a gémi sur la manière dont l'allaire de M" Temple et Berkenhout a été conduite en m'assurant néanmoins qu'il étoit fermement persuadé que le premier de ces émissaires ne Irouveroit pas un seul membre du Congrès (|ui prête l'oieille à ses insinuations, qu'il croyoit être assuré des dispositions de M. Samuel Adams lui-même malgré' la clialeur de l'intérêt ])ersonnel qu'il prend à M. Temple. 11 me pria de lui dii'e mon sentiment sur cet émissaire; je n hésitai pas à lui déclarer que sa présence seule à Philadelplùe compromettroit la dignité et la réputation du Congrès et produiruit toutes sortes de mauvais etl'ets en France, en Angleterre et dans toute l'Europe. M. le i'iésident a saisi toutes mes réflexions, et m'a fait espérer cjue sous peu de jours on trou\eroit mojen de faire partir cet émissaire. Il sera très zélé parce qu'il voit avec chagrin que l'Etat de la Caroline méridionale a reçu les S" W illiams et CogdsoH, riches propriétaires de cet Etat, qui s'étant réfugiés en Angleterre ont été renvoyés à Charlestown dans un vaisseau parlementaire et qui. avant d'être admis, ont abjuré le roi d'Angleterre; on regarde ces caractères comme liés dangereux, et on voudroit cxjiulser deux hommes qu'on suppose avoir la disjjense politique de prêter tous les serments pour parvenir à leur but. Quant à la doctrine que j'attaquois, M'''^ M. Laurens m'a alïirmé que c'étoit l'ojjinion d'une tête qui ne tiroit à aucune conséquence. Il a cherché toutes sortes de moyens pour éluder ma demande, mais j'y ai persisté et je compte qu'il la portera incessamment au Congrès.

Ce corps n'a pas encore pris de résolution sur l'olfre que j'ai faite d'encourager par une prime les armateurs de l'Est à croiser sur Halifax.

On a appris ici avec grand j)laisir que les ratifications du Congrès sont arrivées à Vei'sailles, que les deux articles relatifs aux mélasses ont été omis et que les ratifications du Roi alloient être expédiées.

Le jugement dont je rends compte en clair dans l'affaire du général Lee, a été déterminé par des considérations personnelles. Un membre principal du Congrès m'en a fait l'aveu. La crainte de dégoûter le G°' \\asbington et les ofliciers généraux formant le conseil de guerre, a été la principale de ces considérations. On est assez généralement persuadé que ce général tient toute l'armée dans sa main, et que s'il quittoit le commandement, la plus grande partie se débanderoit. 11 use de cet ascendant avec tant d(> modération et de patriotisme que ses ennemis mémos ne trouvent pas dans sa conduite de quoi accréditer les frayeurs vagues qu'ils cherchent à inspirer

54 ANNEXES DU CHAPITllE I.

sur les dangers qu'une république court de la part d un chef darniée aussi aimé el aussi accrédité.

Je suis, etc. Éiats-Umx , i. .'>, n" mi.

Monseigneur

A Philadelphie \c lo dccRiiihie 1778.

Ayant aperçu dans mes entreliens avec le président du Congres que malgré la conformité de ses sentiments avec les miens il avoit quelque répugnance de porter ma demande au Congres par ménagement pour M. Lee et qu'il cherclioit à me faire contenter de ses informations personnelles, j'ai pris le parti de lui écrire la lettre dont copie est ci-jointe, mais je le priai fort en la lui remettant d'assurer le Congrès, qu'ainsi que j'en avois déjà donné des preuves toute personalité étoit loin de ma jiensée. Ma démarche antérieure eut tout le succès que je pouvois en attendre. On a reconnu unanimement la justesse de mes ohsei'vations ; on a formé un comité pour lixer la manière de satisfaire à ma demande. Un assez grand nombre de meml)res du Congrès m'en ont parlé, les uns ensemble les autres séparément. Tous m'ont assiiré, qu'ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le mander dans le tems, l'assertion de M. Richard Henry Lee avoit été accueillie avec mépris et indignation; ([ue la pluralité même des délégués de son Etat et de ceux de Massachusets , malgré l'innuence de M. Samuel Adams, pensoient comme le Congrès que le principe dont il s'agit scroit une infraction manifeste de l'alliance et qu'elle déshonoreroit à jamais les Etats-Unis; que le Congrès étoit résolu de ne rien laisser ignorer de ce qui pouvoit intéresser l'alliance ou servir à se concilier la conliance du Roi et de son ministère. Deux membres me protestèrent qu'ils ne laisseroient désonnais ^tasser un seul propos équivoque sur ces matières sans demander aussitôt que l'opinion des membres et leurs noms fussent rendus publics pour les livrer au ressentiment de la nation. Le député de la Caroline septentrionale qui siège dans le Congrès depuis sa naissance m'a assuré que son Etat qui avoit été le plus éloigné à accéder à la déclaration de l'indéi^endance y étoit aujourdbuy tellement attaché ainsi qu'à l'alliance que celui qui .s'exposeroit à lui proposer quekpie modification ne le feroit qu'au péril de sa vie. 11 a ajouté qu'il me garantissoit que l'Etat de Virginie dont il connoissoit les sentiments est entièrement dans les mêmes dispositions. Un des députés du Maryland m'a confié que son Etat les partageoit tellement ([u'ils avoient ordre de faire tout ce qui seroit en leur pouvoir pour m'en convaincre et de m'expliquer les motifs qui l'empêchent d'accéder à la Confédération; je reprendrai ci-dessous ce dernier objet.

Quant à M. T('nq)le tous ces délégués m'ont dit (jue le Congrès pensoil absolu-

ANNEXES DU CIIAI'ITRE I. 55

ment de mémo que moi sur cet (émissaire et sur s;i présence à Pliiladelpliie, (|u'oti seutoil ([ue cCtoit im des moieiis (jue l' Anj^leterre emploioit j)oiu' semer entre la Fiance et les Etats-Unis des semences de défiance et de mésintelligence; ils mont aflirnié qu'il n'y avoit pas deux lionimes dans le Congrès capables d'écouter aucune des ])ropositions de .M. Temple, mais que la conduite de l'Etat de Massachusets gènoil leur résolution. Quelques délégués m'ont consulté sur la manière ilont on pouiroit s'en défaire; tpio les faits allégiK's par M. Deanc avoient tellement irrité le pulilic de l'iiiladeiphie qui; plusieurs des citoyens les plus considérables avoient ollerl la tête de la bourgeoisie pour saisir cet émissaire et le conduire avec ignominie hors du district de la ville; qu'au i-este on veilloit exactement sur toutes ses

demarclies et (pi 'à la moindre prise (ju'il donneroit on séviroit contre lui

Les ])ersonnalilés qu'on reproche au Congrès el dont vous avez déjà vu,

M-", tant d'ellels sont sur le point d'en produire de i^lus considérables et pid)liques. On m'a confié que l'armée alloil adresser à ce coi'ps une pétition pour demander {jiie ses portes soient ouvertes lorsqu'on traiteroit des matières qui peuvent l'intéresser. Un grand nombre d'autres citoyens sont disposés à faire soit par des démarches formelles, soit par des clameurs du pul)lic la même demande pour toutes les matières, à ICxception de celles qui concerneront la 2ïolitique et les opérations militaires ou maritimes. Les dénonciations faites par M. Deane contribuent <i déveloper le germe qui existoil déjà à cet égard; au surplus l'écrit de ce commissaire ne di'])lait pas à la jjluralité des membres du Congrès, fatigués et honteux de l'ascendant ([ii'ils ont laissé prendre au parti dont M" Richard Henri Lee et Samuel Adams sont les chefs. Le public même paroit savoir gré à l'auteur des révélations que cet écrit contient et on ne lui reproche que d'avoir donné l'exemple au lieu de l'attendre; plusieurs personnes considérables se disposent à l'apuier par des écrits. On ajoute aux particularités concernant Mess""' Lee que celui qui se distingue par le nom de ^^ illiam est encore dans i'almanach de la cour de Londres de 1778 comme aldermann, ce qui assure positivement, dit-on, qu'il a suppléé d'une manière quelconque aux formalités que la continuation de cet office exige dans l'absence du titulaire.

.\L Lighlfool Lee qui est venu remplacer M. Richard Henri pendant le voiage de celui-ci en Virginie, a fait une réponse très foible insérée dans la Gazette d'hier; c'est le dernier des quatre frères. Je suis fort bien avec lui depuis ma lettre au président. Je conçois très bien que la crainte de me voir prendre un parti contiendra mieux que des démarches quelconques. Je ne puis que me louer infiniment des procédés de M. Richard Lee qui. étant président du comité de la marine, s'est porté avec zèle à tout ce que j'ai demandé pour le service de l'escadre et je suis convaincu que

ce n'est que par la faute des subalternes et faute darrangement de sul)ordinatiou que tout n'a pas été exécuté comme je l'aurois désiré

Elais-Uiiis, t. 5, 11° 1 1 5 ; friplicatii.