I.A OCKSTION OK I.'KSI'Ar.M

ellorls poui" renvcrsci- les PiésoluliDiis du Congrès ot pour cléconcerler les 17"'.>. mesuies (les (luils anlig;illi(;ms. Tous adoptèrent celte résolution. On chercha les ino\ens de l'exécutef ; on me témoigna cju'on avoit besoin de mon a])pui, et on me proposa |)lusieurs démarches. Je rejeltai toutes celles (pu pouvoient élre susceptibles d'être legardées coiume les elFets de la crainte, comme des propositions ou connue des sollicitations. Enfin je souscrivis à un plan pro- |)()sé par le président . (|ui se chargea (rannoncer au Congrès les dillérentes communications (jue j'avois à lui faire en verlu de votre dernière dépèche et ([uil l'engageroit dans sa prochaine séance à me j)rier de les lui laire moi même en plein comité de la chaïubre ; (jue dans mes discours je rapellerois lortement les principes sm- lesquels j'avois toujours insisté, et qu'en attendant ils agiroient de leur coté et qu'ils se prévaudroient avec réserve de tout ce que je venois de leur dire pour détacher quelques membres de l'opposition

LUit.<-Lin< , 1.9, II" 2 y.

Trois ans plus lard, à Paris, Jav apparaîtra un politique tran- (haiil et ])rulal. On n'aurait ])as auguré ainsi de sa |)résidence du Congrès. Faul-il dire (pie dans cette charge il inclinait déjà fin côté anglais, lui (pii des premiers avait contribué à envoyer demander Tappiii delà France, et qu'il votdut favoriser les vues de ce côté-là, ce don! la renaissance incessante du déhat était le moyen? La vérité est (|u il n'avait rien fait ])Our conduire ce débat, ni rien de lui-même pour l'arrêter ou pour le clore, à aucun des moments où les résolutions étaient d'accord avec l'esprit fie l'alliance. A la fin, quand il y a lieu de se décider, il vient avertir, en officieux elfaré ou moralement com])lice,f[u'on ne peut ])liis éviter les exigences de la faction de fEst; puis, sur des reproches dont il aurait dû se douter par avance, sur des raisons cpi'il avait tant d'autres fois entendues, il repasse dans notre camp avec une fluctuation sans excuse, et s'emploie activement aux vues cjue le ministre de France poursuivait. On le retrouvera à Paris avec le même caractère mal sûr, ])rutal et tranchant parce qu'il verra son intérêt à être tel, comme actuellement ro])portunité lui

182 FIN DE LA QUESTION DES l'ECIIKIllES.

paraissait être à prendre la voie où Gérard le jjoussait. Les choses se passèrent comme il avait été convenn. Le Congrès demanda au plénipotentiaire de conférer avec [ui en comité, et ses interlocuteurs de la veille travaillèrent à détacher de l'opposition les membres de bonne foi qu'il n'était besoin que d'éclairei-. L'exjiosé de (iérard ne sortit (hi cadre concerté avec eux qu'en peu d'ench'oits, pour rendre ses démonstrations plus complètes. Ses interlocuteurs étaient absorbés par les objets du moment, do sorte cpie l'idée de trêve n'avait pas éveillé en euv h^s scrupules qu'il craignait. Il s'était d'ailleurs a])pliqué déjà à saisir les occasions d'insinuer cette idée à d'autres mend)i-es, (\vn raisonner avec eux, et elle avait fait quelque chemin'. Quant à Jav et a ses collègues, ils fiu'ent d'avis qu'au contraire il inijiortait de donner d(!s facilités à la France et à l'Espagne.

Mais de ce sujet-là notre plénipotentiaire ne voulait toucher que les généralités servant à sa thèse principale. En conséquence, Jay le ferait interroger par le président du comité des alFaires étrangères sur la manière dont il concevait la reconnaissance tacite de l'indépendance : il répondrait comme sans l'avoir prémédité. Les choses allèrent en effet ainsi. Du consentement du comité il parla à titre de conseil, pas du tout au nom de son gouvernement, et de cette manière il put placer tout ce qu'il était bon de dire, rappeler les exemples de la Suisse, de Gênes, de la Hollande, i\n traité de 1609. l'our produire plus d'impression, il laissa entrevoir que le roi donnerait de nouvelles preuves de son amitié quand il serait assuré des dispositions définitives du Congrès. Sur ce dernier point, il fallait être assez explicite pour susciter f espérance et il le fut; il se retint assez, aussi, pour ne pas ouvrir aux « antigallicans » une porte par laquelle ils obtinssent « le vœu d'un nouveau traité ])réliminaire ", car alors ■■ on exigerait im])érativement une clause de garantie explicite des pêcheries, disait-il, de sorte que l'on prescrirait en ([uelque sorte la loi

' Rapport (lu 22 juin. {Elids-Lius , !. S. n" i3:^.)

f,\ 0( KSTION DE I.'ESI'AGNK.

à la Fi-ance el qu'il sciait permis de supposer (pie les résolutions quelconcpies du (Congrès pouvaient lier Sa Majesté ".

Dans la suite de son lapport du i Ix juillet, Gérard expliquait niiiuitieusenient ces circonstances', il ne s'était plus retrouvé devant le (longrès depuis le commencement de ces débats, il avait donc cru devoir prendre acte en quelque sorte avec l'assendjlée de tous les points maintenant acquis. Il donnait à Versailles, rians deux annexes fie ce ra])j)ort, l'énumération de ces points et le canevas de son discours sur chacun d'eux". D'autie part, c(;s informations développées partaient pour la France; avec « une expédition du Congrès » demandant au roi d(îs secours en armes et en munitions estimés à trois millions de dollars, et Cîérard écrivait, comme déjà il l'avait lait, que «le besoin en était extrême ». Une fois de plus on avait le contraste étrange d'une assemblée (pii laissait, en tant qu(> jiarlement, la moitié d'elle-même se donner carrière jusqu'à faire paraître, presque jusqu'à montier l'op])Osition à la France comme l'expression du sentiment public, tandis (pu>, en tant que gouvernement et par une action ])arallèle, elle sollicitait instamment une assistance coûteuse de l'allié qu'elle n'était pas seulement ]ioussée à froisser, mais à méconnaître'. Le gouvernement effectif, il est vrai, résidait dans les comités. Là, la réalité

On trouvera à 1 annc\t' I ci-après ce ran- |i(ii'f. depuis le poiiil on nous l'a\oris tout à l'Iieiire liiterronij)ii.

^ Elids-l lus , (. ',) , n" 3o : « l'oints communiqués», et 11" .')! : I. ()i)servall(ins relatives aux points comiiumiipiés. .. — Les Points communiques portaient sur sept objets, entre autres sur les fournitures priinilivenienl laites par Beauniarcliais;sur la nomination (Je Franklin comme seul plénipotentiaire à Versailles; sur l'assertion des Lee ipiant à la faculté qu'aurait l'Amérique de conclure seide la |)ai\; sur la nécessité que les Etats-Unis se livrassent à de \i|,'Oureux préparatifs de campagne; enfui sur les néf,'Ociations éventuelles de la paix par l'intermédiaire

de rjvspapne. Ou trouvera à l'annexe 1 du présent cliapitre la reprodiiclion lexliiclle de ce dernier point, le sepliènic, et celle du canevas des ex[ili(alions orales de (lérard à son sujet. Clelle dernière citation obligeait à transcrire aussi les explicationsaflérentes au sixième point. ' Kiicore aujourd'hui, il est visible que, pour M. Bancroft el son école, la «faction de l'Kst » rcjirésentait le sentiment public. Toute la [larlie du chapitre xxi déjà indiqué de l'Histoire des Etals-Unis qui se rapporte à ces faits semble, par la brièveté du récit el par quehpes indications de détail, cire un hommage inlentionnellcmcnl rendu au parti contraire à la France.

1779. apparaissait, et les mêmes hommes, répartis différemment, jugeaienl d'une autre manière. Gérard, ]e 17 juin, écrivait, d'après les documents envoyés par Washington, c[uavec les recrues qui venaient de ia renforcer «l'armée n'excédait pas 9,000 hommes disposant d'une provision fie poudre très faible ». On tenait groupée cette armée afin qu'elle ne fût pas liattue en détail. Elle cherchait simplement à inquiéter l'iMinemi ou à lui porter de petits coups sans troj) de risques. On avait bien inspiré sincèrement la sécurité à tout le monde; mais d'autres l'avaient fait et continuaient à le faire avec une intention opposée, tantôt pour pousser aux emprunts parce ([u'ils dissimulaient les charges, tantôt pour détourner les naïfs ou les bornés par le hesoin de l'économie quand quelque million d(> dollars nécessaire était demandé, et alors ils montraient à l'horizon l'Angleterre prête à offrir l'indépendance. A tout ])rendre, d'autre part, régnait généralement la pensée que «le génie de l'Amérique attendait toujours la dernière extrémité pour venir à son secours», ce qui donne lieu à notre plénipotentiaire de dire, à propos d'un mouvement des Anglais devant Charlestown, que «l'escadre du comte d'Estaing rem])lirait parfaitement l'office de ce génie en arrivant à cette heure ' ».

En tout cas, il fallait des armes et il fallait de l'argent pour se servir de ces armes. L'impossibilité, avec des contributions incertaines, des emprunts non couverts, un papier-monnaie dont personne ne voulait plus, de trouver ce nerf de la résistance ailleurs (pu^ dans la généreuse intervention du roi de France sautait aux yeux, et de même la ressource d'y recourir. On y recourait donc, et ce Congrès tout entier, dont la moitié s'efforçait d'abuser de nous, son conseil exécutif, les magistrats, les chefs militaires, assistaient avec les principaux citoyens au 7'eZ)e/nu coinmémoratif que Gérard faisait chanter au nom du roi, à la chapelle catholique, le jour anniversaire de la déclaration de rindé|)endance'. On sollicitait d'ailleurs du monarque son portrail,

' Rapport (lu 17 juin. — ' Ilappcirl du 6 juillet, i EUds-l nis , I. 9. 11° 6.)