I.A Ql KSTION 1)K i;i:Sl'AGNK

I (l'iivrc (In |)l('iii|)()l('iili;ur(' cl lail ('(îsser les lluclualions ; elle contitiiiiiil. ail cas où le coiitraiic', loulelois, aurait eu lieu :

(<('|)nii(l;iMl SI, coiitie loiile atleiite el même conli'e toute viaisem])iance, le (loiigiès Mvoil adopté ou \ous avoil paru (lis])Osé à adopter le plan de ro|)posiliou, |e SUIS peisuadé que vous aiu'ez em|)loié tous les moieiis cjue votre /.(■le, votre prudcuce et votie dextéiité vous auront suggérés pour le ramener de sou égarement. Nous ne saurions su[)poser les membres (jui composent (•ctl(! assemblée, ni assez ignorants pour ne point connoitre ses obligations, m assez corrompus pour se persuadei- cpi il est en son pouvoir d'y man([uer; nous ne pouxons donc penseï' autre cliose sinon que les gens malhonnêtes qui siègent parmi euv les ont surpris soit par des lauv raisonnements soit par des laiiv rapports. Nous nous liai Ions (pic vous aurez réussi à détruire les lauv ralsoniHincnls; il vous aura sans doute sufi pour cet clTet de mettre sous les ycu\ (\u Congrès la nature des engagements qui le lient envers le Roi; retendue des obligations ([ui résultent de ces engagemenis; la fidélité avec laquelle .Sa Majesté remplit celles qui sont à .sa charge; la tache honteuse et mellacable ([lie le Congrès s'imprimeroil en violant le traité ([ui les renferme; traité (pu a uns le sceau à rindèpendance des Etats-Unis, qui est la baze de leur exislcnce politi(pie, et (pii les a l'ait figurer pour la j)remière l'ois comme puissance parnn les souverains de l'i^urope.

Mais le iiiinistre écartait la peusée que le Congrès se fôt laissé prendre a ridée de placer les intérêts futurs des États-L'nis, leurs intérêts de politique ou de commerce, dans le rétablissement des liens avec l'Angleterre, comme les commissaires de Londres avaient essayé de le leur persuader, ou comme de «faux rapports» sur le mancfue de volonté ou le maïupie de moyens du roi pour les soutenir pouvaient l'avoir lait |)araitre. En tout cas, il marquait d'avance du stigmate de la déloyauté une conduite diflerente, si elle s'était produite. « Qu aura-ton «eu à répliquer», disait-il :

Qu'aura-t-on eu à répliquer lorstpie Ton aura su que l'Kspagnc s'est déclarée contre l'Angleterre, que .Sa Majesté Catholique déploie de concert avec le Roi toutes ses forces contre cette pui.ssance, et enfin lors([ue vous fournirez

1779. la preuve (|ue Sa Majesté n'a voulu enlendre m à paix m à trêve sans avonobtenu d'une manière quelconcpie riiidépeudance des Etats-Unis ? Nous ne saurions nous persuader que dans cet élat des choses le Congrès ait pu vouloii" se rendre coupable de la plus insigne perfidie en se l'aprocliant de la coui' de Londres sans le concovns de son allié, et nicllre le comble à son ingratitude en formant avec elle des liens qui délruiioient ceux qui attachent les Américains à leui- hbérateur.

Le Roi désire bien sincèrement, Monsieur, que vous ne vous trouviez point dans le cas de f;nre usage de ces observations; mais si la position des choses les rendait nécessaires, Sa Majesté ne doute point que vous ne les développiez avec tonte l'onction, la force et l'énergie dont vous êtes capable, et (jue vous n'employiez tous les autres moiens (jue vos connoissances locales pourront vous indi(|uer pour les rendre efficaces en empêchant le Congrès de se déshonorei-, et de devenir l'objet du mépris de toutes les nations.

Eltils-inis , t. 9, il" /il; (|uadru|)licata.

Après cela, le ministre pressait le représentant du roi de tirer le Congrès de «son inertie habituelle», de le porter aux «dispositions oflènsives qu'appelait la continuation de la guerre si le parti opposant l'avait fait voter », mais en tout cas nécessaires à cette heure où la «ruerre, évidemment, découlait de la déclaration ouverte de TEspagne. Gérard, pensait-il, frapperait l'espi-it de cette assemblée en lui montrant «la difficulté d'amener les Anglais à la paix aussi longtemps qu'ils auraient le pied sur le territoire américain ». Si on lui parlait d'une diversion de notre part, il répondrait f[u'avant les diversions ce qui pouvait réduire au silence les ennemis de la bonne cause c'était de voir le Congrès déployer la plus grande énergie; les efforts du roi pour soutenir l'Amérique étaient si réels que toutes ses ressources s'y usaient; du moins nous contenions dans les lies des forces anglaises dont, sans cela, l'effectif s'ajouterait à celles ([ui déjà enserraient les provinces du Sud; nous n'étions ])as éloignés, d'ailleurs, «de préparer une diversion vigoureuse pour la campagne prochaine si les succès de celle-ci ne procuraient point la paix dans le courant

LA ni F.STION DE 1;KSPAG\E.

(le riiivcr»; mais en \iie de celle paix il iinporlait rie nous nieltre en siluatiou de connaître les idées et les projets du (>ongrès; il fallait donc nous les coinnuinifpier le ])lus proniptenieiit qu'il serait possible. iSatnrelleruejil amené ensuite à annoncer et à préciser la détermination nonvelle du Roi Catholique, et à cet effet, joignant à son j)li \ Expoic (les motifs de la condaUe du roi rclalivemciU à l'Aïujleterre, le ministre (Ixail au plénipotentiaire cpii succédait à Gérard ce c[u il devait travailler à obtenir des Américains en faveur de l'Espagne'. Il parlait d'ailleurs, en terminant, de fexpédient d'une trêve, pour répéter encore cjue c'était aux yeux du roi une éventualité simplement, le roi n'ayant et ne visant c^u'un seul but : l'indépendance des Elats-Lnis*.

Comment l'Assemblée volerait-elle, maintenant qu'elle avait entendu Gérard? Elle avait devant elle « cincj ou six résolutions contradictoires», écrivait ce dernier, et le parti de l'Est, bien ouvertement constitué à cette heure, formant une « Junte » (on f appelait" le Junto ") qui se croyait certaine du nombre, demandait même la « reconsidération >' des résolutions relatives d'abord au Mississipi, et relatives

' Nous Iraiisciivons à I annexe II ri après le passage de celte dépèclie relalK à ce point. Il importe,;! cause de ce (|ui se passera plus lard, d'élucider paiticulierenienl la conduite du gouveriiemenl du roi avec les Ktats-Unis dans l'iulérèt de rKsj)agne, une fois celte puissance associée à nous.

■ ' Vu sur])liis. Monsieur, si Ion vous

« parle de la trêve [)ioposée par le Roi Callio- « li([ue pour la conihatre, vous observerez ([ue " cet expédient n a jamais été dans nos prin- « cipes [ii dans nos vues, que selon nous il « convient de consolider le plus proniptemcnl « (|u il est possible l'indépendance des Etats; " que c'est là le système que nous avons inva- " riablement adopté, pour le soutien du([uel « nous avons les armes à la main , et dont nous

«ne nous départirons point, à moins (|ue des « circonstances imprévues peu vraisemblables « ne nous fa.ssent impérieusemeni la loi. Mais « ces circonstances peuvent arriver et c'est dans "Cette liypotèse, quelcpie gratuite (|ue je me « [)laise à la suposer, qu'il seroit bon de con- « noilre d une manière préci.se le sentiment des « principaux membres du Congrès sur le projet « d'une trêve par Incpielle les Etats-Unis seroient •I considérés comme indépendants de fait, et où (' l'on stipuleroil l'évacuation de tous les terri- « loires comjiris dans la confédération. Je n ai «que faire de vous dire. Monsieur, que cet « objet d(jit être proposé avec tous les ména- « genients possibles pour <|ue Ion ne supose « point (|u il entre dès à jirésent dans nos vues « et dans noire |)lan de iiacillcalion. »

1779. ensuite aux limites des États-Unis, qu'elle prétendait étendre dorénavant jusqu'au 46" degré de latitude. C'était une tentative pour rouvrir tout le débat. Mais Gérard était convaincu que cette tentalive conduirait à en linir, et il se félicitait d'avoir provoqué la crise. Les députés qui étaient venus chez lui avec le président travaillaient activement à enlever des voix au «Junto», et Jay comme eux, c'est ])ositil. Au comité des affaires étrangères nous avions huit suffrages sur douze; alin d'être plus certain de conclure dans le sens du ministre de France, ce comité lui demandait les notes écrites sur lesquelles il avait parlé. Néanmoins, les esprits étaient si remués, les choses tellement poussées à l'extrême, que, dans de nouveaux entretiens avec des députés amis et des adversaires, il alla juscfu'à faire entrevoir la perspective de la réconciliation du roi avec le roi (fAngleteri-e dès que Sa Majesté aurait de justes motifs de se détacher de fAmérique, et, fort des récentes déclarations du Connecticut et rie la Virginie, jusqu'à insinuer que, somme toute, le Congrès n'avait pas le pouvoir de statuer sur la paix et la guerre, tous les Etats n'ayant pas encore accepté la constitution; que leur unanimité était nécessaire pour qu'il eût ce ])Ouvoir; cpu^ les résolutions de cette nature appartenaient essentiellement aux Etats de chaque province et cpi'on voyait cependant des députés opiner contrairement au sentiment certain de TEtalquiles avait élus. Il ne jetait pas seulement de cette manière, et autrement encore, le dovite sur la légalité des votes que l'on arracherait peut-être au Congrès; il réservait en outre à sa cour d'apprécier si ces résolutions seraient conformes aux lois de la république avec laquelle elle avait traité, ou si le nombre des États qui les approuveraient lui offrirait assez de svireté pour qu'elle suivît le ])érilleux et coûteux parti de continuer la guerre en vue (lu but qui y serait assigné. Et sur tout cela Gérard avait été écouté curieusement. On reconnaissait avec étonnement ([ue le roi n'était vraiment pas obligé de ne rien refuser aux États-Unis, comme les opposants essayaient de paraître le croire pour en imposer la persuasion. Des moyens ou des démarches furent proposés pour dt>jouer les

r. A QUESTION DR I.F. SI'Vf.NK. 191

adversaires ; le |)I(''iii|)()l<'iiliaii-(' les écarla, afin d'évilcr' qu'on ne Tac- \i''.>. (Misai de loniicr une laclion. (lagiu'i' d(!s votes par |)i-0|)agand(î resta la seule ressource acceptée, et Ton s'y (employa ', de sorte (pie les coups portaient tandis (pie le ■ Juuto » se supposait Mctoi'icux.

(!e parti ne s'était pas moins accpiis de l'ascendant au moyen de la (pieslion delà |)(V'lie, et j)lulôl C[ue d'(''clion(M' il oilrait de u se relâcher " de toutes ses autres demandes si tous les l'^tats voidaicMil s'en- 2,a<rei' à iaire « pour elle la ouerre avec lesKtats d(> l'I^st >\ En rc'alile, cependant, il voyait li' terrain s'allaisser devant lui. Il avait besoin d'un moyen terme : I^aurens le lui trouva. Une conftrence avec le pl(''nipolentiaire lut sollicit(''e, et le [)arti d(''signaun de ses membres pour aller avec Laurens pei'suader Gérard. Le pl(''ni])ol(Mitian'e ffualdle déjà l'ancien ])resident « un des chefs opposants » ; il est plus exact de dire que, n'axant pins pai'l au pouvoir, Laurens, en polilupu' secondaire, tachait de servir le c(He où I iniluence |)araissait pn'vs de se. fixer. Dans rassemblée, (piaucune imindsion supérieure ne laisail plus mouvoir ni ne conduisait j)lus, les cjuatre Etats de l'ivsl marchaienl à ])eu |)res d'accord; rinlluence des comih's ]K)pulaires leur (^lonnait la Pensylvanie; l'intenM jetait peut-être dans leur sillage ff^tat de New-York, dont Laurens était député et ([ui avait en ce moment chez lui une grosse affaire de sécession, ime tentative du pays de \ermonl pour s(! constituer à part. Par suite, l'intervention du (iongrés pouvait devenir nécessaire à cet Etat, (le serait une excuse à l'altitude de Laurens, s'il n'avait pas conservé plus tard la même manièi'e d'être sans avoir cette raison. Il vint seul chez Gérard. Le plénipotentiaire se trouvait plus à l'aise avec lui (pi avec tout autre ])our s'exprimer sur les vues qu'il combattait: il rejeta toute rés(M-\e et, comme avec Jax , plaça fièrement et ai^solument la France au-dessus des efforts déloyaux qui étaient employés contre elle. Cette nouvelle bataille, la dernière pour un temps, fut, de la

l'aiineve I ci-apirs p. :! 1 .1 à '-iit)). et d'un éj^'alcnicnl après le pi'érédenl p. '^ 1 1) à :!23).

192 FLN DE LA QUESTION DES PECHERIES.

1779. part des adversaires, une bataille de retraite. Voici le récit cja'en adressa à Versailles le représentant du roi :

A Pliiladelphie le -îo juillet i77().

Monseigneur,

La conlérence (jue j'ai annoneée dans ma dernière lellre a eu lieu aujourd'hui, mais avec M. Laurens l'un des cliels opposants seul, le général Wliiple s'étanL Lrouvé indisposé.

Les argumenis dont j'ai si souveiU fait menlion oui été épuisés de part et d'autre. Je me suis prêté à toutes les diseussions possibles et je crois avoir démontré l'alxsurdité des principes sur lesquels on se londoit et qui sont en sid)stance que le droit de pèche est un droit inhérent à la souveraineté el comme tel compris implicitement dans le traité d'alliance. Nous avons ensuite résumé les difïérents points des délibérations du Congrès et M. Laurens m'avant prié de lui en dire franchemenl ma pensée, je ne la lui ai pas dissimulée. J'ai lait sentir la contradiclion el l'impossihililé de la demande à faire à l'Angleterre, l'indécence et l'injustice des décisions aii\{[iielles on se permet la pensée d'astreindre la France, .l'ai témoigné l'appiéliension que ce procédé ne parût au premier aspect un mo\en imaginé pour rendre la guerre inévitable et une insulte préméditée à la France; (pie les soupçons des vues secrètes des auteurs d'un pareil sislème n'auroi(!nt plus de terme et que je ne pouvois répondre des mesures qu'il pourroit occasionner; qu'en voulant forcer le l\oi à s'écarter du système d'après lecpiel Sa Majesté a épousé la querelle de l'Amérique, on l'exposeroit à perdre la réputation d'équité, de hdélité et de modération qui lui avoit ac(|uis les égards et la confiance de toutes les puissances de l'Europe et cju'ù mon avis cette considération étoit plus précieuse à conserver que l'indépendance même de l'Amérique, cfautant que si, en donnant de la jalousie aux puissances, l'Angleterre parvenoit à exciter une guerre continentale, les forces et fattention de Sa Majesté se trouveroient partagées et qu'elle ne pourroit pas faire pour la cause américaine les efforts qu'elle fait et qu'elle est disposée à continuer si fobstination de l'Angleterre l'y contraint; la guerre ne l'effraye certainement pas, mais il faut qu'elle arrive sans blesser .ses principes et son honneur.

Si les Américains euv-mèmes forçoient la France à renoncer aux avantages accessoires qu'elle se promettoit en assurant l'indéjjendance, elle seroit ton-

f.A Q['I-:.STI()\ 1)K i;E.Sl'Ar.\E. 193

jours la «^raiulc pui.ssaiico. Je lajipclai avec forri' loiik-s les ciiTOiislances qui i'7'.i. rcndcnl siispeclcs \vs vues dos chcrs opposants, assurant ([u« j'avois à cet égard plus de notions ([u'ou ne le présunioil peut-être. J'ajoutai (jue ([uand le Conjurés auroil li\é son o|)iiuon sur ses propnis intérêts, la France useroit à son tour de la liberté île déclarer ses sentiments et que dans six ou sept mois dici cette assemblée se retrouverf)il pi"ol)ahlement au même ponit où ellf est; ([ue la perte d'un temps si piécieuv lui sera reprochée, d'autant (jue je Ini avois prédit tout ce (jui arriveroit, et c[ue lues démarches pour l'éclairer ne lui laisseroienl aucun moyen de justihcation ni anv yen.v de la France et de l'Kuiope, ni auv yeu\ de l'Amériijue; ([ue j'étois bien persuadé que le iloi donneroit à cette néirociation la tournme la plus amicale, mais (|ue la situation des alTaires et des esprits ici en husoil indubitablement un objet de discussion, de division et de faction, ce ([ui auroil les suites les plus étendues et |)eut être les |)liis l'unesles ([ui relomberoient probablement sur ceux qui, de gaieté de cœur et par des motifs qu'ils ne conhent ni à leurs concitoyens ni à leur allié, auroienl attiré de send)lables maux sur l'Américpie et sur l'alliance.

Jai fait sentir cpie je n'ignorois pas les propos (|ue quelques partisans de ce système tenoient, mais f[u'ils étoient manilestcnient désavoués par le cri public, et que leur conduite étoit telle qu'elle couipromettoit d'un côté les intérêts les plus cbers de l'Amérique et ne tendoit de l'autre qu'à donner à 1 Angleterre de nouveaux motifs de persévérer dans son obstination. J'ajoutai, Monseigneiu', (fu'au reste je ne m'expliquois de cette manière que parce ([ue notre ancienne conllance et sa conduite précédente m'v inviloient; que j'avois même peine à croire (pie sa probité et ses lumières ne l'eussent pas garanti du piège (pion tendoit à sa bonne foi; que j'avois résolu de ne rien ajouter aux démarches ([ue j'avois faites pour éclairer le Congrès, parce ([ue n'ayant aucune instruction sur une position imprévue, je ne voulois pas paroitre solliciter ni mar([uer aucune iiKjmélude; (pu; le Congrès étoit maitre de ses propres décisions, mais que si elles éloient contraires à la dignité ou aux engagements du l\oi. Sa Majesté sauroil prendre les mesures convenables aux circonstances; enfin (pie je me bornois à désirer que les résolutions fussent promptes, mais que li^ Congrès n'accumulât pas l(!s reproches ([u'il s'étoit déjà attirés, et (pie je regreltois personnellement ([ue l'union si noble, si

t^lT.lVI r,ir !<ATK

1779. généreuse, si franche de la part du Roi, soil exposée à être dénaturée par les vues et les procédés d'un petit nombre d'individus qui, ne comptant pour rien les engagements, l'honneur et l'intérêt des Etats, croyent pouvoir également sacrifier à leur système l'honneur et l'intérêt de la France en se prévalant de leur ascendant momentané dans le Congrès.

Interrogé sur le compte de l'Espagne, je répondis que la droiture dont S. M. Catholique faisoit profession l'empècheroit probablement de continuer sa médiation, dont le but et les moyens se trouveroient essentiellement altérés et que des procédés semblables ne pouvant que donner des impressions défavorables des vues et des principes des Américains, pourroient bien dégoùtei- ce monarque de leur cause et le détourner de former aucune liaison avec eux.

M. Laurens me Ht son apologie personnelle et me protesta ([ne son intention n'étoit point en effet de jetei- les affaires de l'alliance dans d'aussi grands embarras et qu'il seroit fidèle aux sentiments qu'il m'avoit souvent témoignés pendant ([u'il présidoil le Congrès. 11 a cherché à me faire croire (jue les propositions contre lesquelles je m'élevois n'ont point été faites, mais j'en avois la copie authentique dans ma poche et les résolutions telles que j'ai eu l'honneur de vous le mander. Il m'a finalement. Monseigneur, demandé mon avis sur l'idée de faire des pêcheries ime condition sine (jua non du Irailé de commei'ce. Il est inutile de répéter les moyens dont je me suis servi pour le confirme]' dans le penchant que j'ai cru lui reconnoître à adopter ce système. Il reste à voir si son suffrage sera confoi'me h la façon de penser favorable dont il m'a assiu-é en me quittant. Il a été un de ceux qui ont établi pour maxime qu'un membre du Congrès n'est pas tenu de suivi'e dans l'asseiublée la façon de penser ({u'il a témoignée dehors et (pi'il peut parler avec véhémence contre la motion en faveur de laquelle il votera. Il y a plusieuis exemples conformes à ce singidier principe. Le suffrage personnel de M. Laurens nous donneroit celui de la Caroline méridionale, et il a de finflnence sur une partie des opposants

Elats-Unis , I, 9, 11° ^(j; duplicata.

Ainsi, Laurens se rabattait sur la solution que le ministre de France avait le moins désapprouvée. Il était donc verni plutôt cou-