LA QUESTION DE L'ESPAGNE

échoua à tenter de faire rapporlcr au moins les ternies de la décision sur les pêcheries ', et en retour le parti contraire, qui imagina alors de porter la question au comité populaire de Philadelphie pour raviver le débat, ne réussit pas même là à faire approuver la pro|K)sition de li(M" forcément les pêcheries au traité de paix à intervenir". Non moins infi'uclueusementil essaya, une douzaine de jours plus tard, flamener le Congrès à recommencer à leur suj(>t la fliscussion et le scrutin^. Les relations des Etals entre eux, loutelois, souffrirent des ressauts inévitables qu'eut rimj)uIsion donnée ainsi de nouveau par ce parti. La désunion qui régnait fut mise en lumière et il en fut ré])andu d'autres germes. La Résolution tendant à obliger tous les Etats à soutenir la guerre pour les pêcheries si l'Angleterre venait à y porter atteinte après la paix ayant notamment été proposée, la discussion la plus acerbe se rouvrit; l(> projet passa par six voix d'Etats contre les quatre de Virginie, de Maryland, des deux Carolines, et de la part de ceux-ci s'ensuivirent des protestations violentes, qui ne nous touchaient pas, mais retentissaient sur la situation intérieure. Elles préparaient le groupement, contre le Sud, des Etats du Centre avec ceux de l'Est. Les champions de ces derniers sentant insuffisamment assurée l'adhésion que leur avait apportée l'Etat de New-York, se livrèrent au dénigrement contre Jay et trois de ses collègues de la députation, afin d'écarter ultérieurement leurs personnes''. Gérard, amené par suite à

' Rapport de Gérard , du 3 1 juillet ( Etats- Lni.t , t. 9. 11° 65), rapport dont les détails très inlérossants mais trop multipliés nous font regretter de ne pouvoir rintroduire, et d'autres avec lui, dans les annexes qui suivent.

^ Rapport du i" août ( Ihitl. , n" Gg) : « Dans " une longue séance que la faction a faite hier «au Rliode Island, la motion (|uej'aieu l'iion- 1' ncur de vous annoncer de comprendre 1 af- « faire des pêcheries dans le traité de paix a eu » lieu » , écrit Gérard en commençant ce rapport. On discuta là, ensuite, sur la nécessité de spéci-

fier aussi dans le traité des garanties pour lindépendance et pour l'évacuation du territoire. sur l'opportunité de consentir à une trêve ; et ce furent des « délégués » , c'est-à-dire des membres du Congrès, qui parlèrent, sans du reste obtenir un vote contraire.

' Rapport du i^ aoîit. [Ihiil., n" loo.j * Rapports du ,^i juillet et du i" août. (Ibid., n°' 65 et 6().) Le plénipotentiaire a été étonné de voir l'Etat de New-York voter avec ceux de l'Est pour les pêcheries. Il s'en- (juiert des motifs auxquels obéit cet Ktat cl

rechercher ce qu'il fallait augurer de ces disposilion.s des adversaires, dévoile un peu plus leurs sentiments et leurs visées, pense qu'ils s'efforceront de rendre les conditions le moins acceplahles possible pour les Anglais, alin de prolonger un état troublé qui conduit à leurs lins. Aussi en revient-il à souhaiter que le roi présente aux Etats-Unis la paix toute faite; leurs calculs seraient ainsi dt^oués, et ces calculs comportaient de détruire d'abord la confiance du peuple dans l'alliance, de détruire surtout ce sentiment dans l'armée, où il avait son foyer, et , pour cela , de saper la grande influence morale de Washington . Cette influence, en effet, cpii donnait en partie à ce sentiment sa force, qui avait déterminé malgré eux le Congrès, l'année précédente, à écarter les négociations des commissaires anglais, et qu'ils redoutaient d'ailleurs par doctrine politique ', les adversaires s'employaient à l'atteindre dans le public par des propos, dans le Congrès par des plaintes sur l'inertie du général en chef. Ils obligeaient ce dernier à se justifier auprès de rassemblée de ce qu'il se refusait à jouer en ce moment le sort des Etats-Unis dans une bataille perdvu' rfavance, et ils ne craignaient pas d'émettre l'étrange avis d'arrêter lout envoi de vivres à son armée tant que le prix des denrées ne serait |)as rcîdevenu normal. Ils obtinrent bientôt de faire mettre aux voix, même de faire décider un

trouve que ce nCsl pas qu'il partage les mêmes idées ou les mêmes vues que l'Est, mais d'une part il a voulu se ménager les voix de lEst poui' des questions qui lui sont personnelles et, de l'autre, ses députés sont d'avis de retarder la paix afin de laisser les l'avages exercés par l'Angleterre produire contre cette puissance une inimitié capable d'établir un fossé pi'ofond entre les Etats-Unis et elle ; « ils « reirardeut la conduite barijare des Anglais « comme nécessaiie pour accroître et consolider I. la liaine des peuples américains contre la mé- .itropole». Quant à la Pensvlvanie, elle a voté de la même manière sous l'empire du mouvement ullradémocratique qui y règne. — Le

Congrès n'avait-il pas au Rhode-lsland de Philadelphie ce (pi'cut chez nous la (Convention aux .lacobins et à la (<onunune? Ce détail de leur lii.stoire pourrait oUrir un champ intéressant de découvertes, d observations comparatives et de synthèse politique aux érudits américains. La correspondance de Gérard tians les mois d'août et de septembre sera j)our eux . sur ce sujet, un point de départ indispensable, par le lait des indications inulti|)liées qu elle renferme.

' \oir là-dessus le ra|)port de Gérard, du 18 juillet , transcrit en partie à l'annexe III cia|>rès ; « Un de leurs désirs les plus chers est d'abolii' l'armée . . . >■

LV orKSTION DE LliSPAGNE. 201

inoiiicnl cette insanité (Gérai'd dit « (i.vli'avagance ») dans le conuté populaire de Pliilad<'lplii(! ' . J^es Aflanis ont eu leur rôle, à la lin, dans le gouvernemeni des l']tals-l nis; pour rAinéri([ue et pour nous ces détails de leurs conimenceinents sont curieux à recueillir. « Le seul moyen ", écrivail Clérard le 3i juillet :

[^e seul moyen de sauver r\inéri(|ue de son propre délire et malgré

elle seroil <|ue le I»oi |)rolitàl de ces délais pour conclure une paix analogue au slslème de ralliauce. En edel, Mf^'"', les nuncs (pie la faction se |)ropose de faire jouer ne paroissenl pas prèles. Il faul délrnuc; auparavant la confiance (uie le peuple maicpie dans lalliance, el (pu paroit générale, à lexcejjtion néanmoins de la l'ensylvanie où les troubles actuels ont (';garé beaucoup d'es- |)rits. r..es dispositions générales sont toujours favorables à la paix. C'est la i)ersuasion générale, même des cliels de la faction. Je tiens, M^'\ par un canal assuré c[ue je ne crois jias prudent (rin(li([uer, (jue leur plus grand embarras est rattacliement universel (jue l'armée maiïjue hautement |)our lalliance, iiK^me les officiers de I Est, à l'cxemjjle de leur chef. Les opj)osauts se ra|)ellciit (pic sa fermeté el celle ([u'il a inspirée à M'' Laurens, (|ui a été jjiésidcut (lu Congrès, ont seules j)réveiui la négociation qu'ils éloiciit résolus d entamer avec les commissaires anglois sur leurs dernières jirojK)sltions, et ils viennent de recommencer sourdement leurs cabales contre lui. Lu membre de I assemblée de Massachiiscts a affirmé en plein Sénat (pi'un des aides de caniji de ce vertueux citoyen avoit dit (ju'il étoit temps eufin qu'il se déclarât, et (prd chassât le Congrès. Ce propos supjiosé loiirmt matièr(! à toutes sortes de commcnlaircs el servira jirobablement de t(!xt(; à leurs insinuations clandestines. D'ailleurs ils ne s'endorment jioint ici. Depuis cpie les Anglols sont établis à Kings-Ferry, ils ont insisté pour (ju'on ordonnât au général V\asinglon le sort d'une bataille; on lui en a écrit à différentes reprises, mais ce général v a résisté, et vient d'écrire au Congrès une longue lettre raisonnée jiour prouver I imprudence et les dangers d'une pareille résolution, il représente ([ue le sort de rAméiupie j)eut déjiendrc d'un seul échec, et quil est impossible d'hazarder une action décisive avec une armée qui ne j)asse pas

' tî:iji[)oii (li> (ii'i'iii'd , (lu .') sfiilcinlji'o. 'ICUils-l iiis , I. 10. ii" y.)

177'.». huit mille hommes, ni disciplinés ni pourvus, ayant une grande étendue d(; pays à garder contre une armée aguerrie , pourvue de tout en al)ondance el à laf[uelle ses vaisseaux oITrent vme retraite assurée. Les Américains ont mancfué des outils nécessaires pour- détruire les ouvrages de Stonv-Point ; ils n'ont pu que hruler les fascines et les ahatis, et le général Clinton est occupé à relortifler ce poste qui n'est pas délendu du coté de la rivière. On élève d'ailleurs des clameiu-s contre le général VVasingtou en lui imputant les ravages que les Anglois ont commis et paroissent se disposer à continuer dans la Nouvelle-Angleteri'e, et on insiste pour qu'on pourvoye à la sûreté de cet Etat. Une pareille disposition ouvriroit au général anglois les Etats en deçà de la rivière qui ne .sont pas autant en étal de se défendre que ceux de l'Est et les Anglois se porteroient (juand ils voudroient à Philadelphie. Cette conduite est d'autant plus remarquable que ce sont ces mêmes chefs f[ui par Iimu' intelligence avec le président de Pensvlvanie ont forcé l'envoi ridicule dune armée de quatre raille hommes contre les sauvages et causé par là l'alToihlissement de la grande armée. Un de leurs gens a proposé au comité de Philadelphie d'arrêter tout envoy de subsistance à cette armée ju.squ'à ce (pie le prix des denrées fût revenu à son niveau. Celte proposition hcstile el extravagante a néammoms été i-ejetée; elle n'en caiactérisc pas moins l'esprit de celle faction. Les ré.sullats de cette position, M*^", n'échapperont pas à vos lumières et vous n'aurez besoin d'aucune réllexion uiléneure de ma part. Us me paroissent tels que je craindrois de compromettre le nom el la générosité du Roi en faisant usage des dispositions oii Sa Majesté est de conclure, et même avant la paix, un nouveau traité pour assurer dans les termes les plus étendus la sécurité des Etats-Unis contre les invasions ultérieures de fAnglelerre. La faction saisiroit avec avidité toute ouverture à cet égard pour la tourner au profit de son système, pour la jeprésenler comme une preuve du besoin que la France a de leui' alliance et pour propcser de se prévaloir de cette circonstance pour faire résoudre d'insérer la clause de la garantie des

pêcheries dans ce traité.

Éuii.f-l'iits , 1.9, 11" G5.

Malgré l'apparence de |)arli définitil qu'availeule vote du Congrès, les dispositions restaient si flottantes que Gérard représentait « les délégués les plus affermis dans leur façon de penser» comme saisis de

LA ni KSIION DE I;KSI'AGNE. 206

crainte (levant les inciiccs de la lactioii (|u"ils combattaient et (levant le iail)le eni])ire (|u"e\ercail maintenant l'assembiée. Les Ojj[j(Jsitions d'Iltat à Etat .s'<"taienl creusées dans son sein, et les comités populaires, de pins en pins envahissants, diminuaient journellement sa force morale. Les délégués c|ue le sens politique dirigeait étaient pressés de rentrer dans leurs Etats « pour aller les instruire, écrivait le ])lénip()tentiaire, et les préparer contre toutes les manœuvres delà laction ". Au l'ond des provinces, en eiTet, le sentiment public conservait dans leur énergie première les impressions inspirées par le but et les a\antages dès l'abord attachés à l'alliance. Elle fut là l'objet des acrpiiescements les plus sincères', tandis qu'au Congrès le plénipotentiaire ne voyait « malheureusement pas de moyen d'arrêter le torrent, el de traxailler an rétablissement de l'union». «Les vues, ajoutait-il, les passions, les intérêts des deux partis sont inconcilialjles, et il a été impossil)le d'établir jusqu'ici parmi les bieu intentionnés la mcinie union et le même ensendde ([ui régnent dans le parti opposé. » Le 5 août, cependant, une commission chargée de réunir les propositions successivement adoptées sur les conditions de la paix, et de dresser en conséquence les instructions qui seraient données au négociateur, fut eulin formée". La confusion était si grande et les idées si troubles que cette commission, composée pourtant à la satisfaction de Gérard, hésita sur l'esprit dans lecfuel elle devait statuer. Elle consulta le Congrès trois jours a|)res. Celui-ci décida, heureusement, que ■le |)rojet de pacification (le\ait être conforme au système du traité " d'alliance^ ». Le |)lenipotentiaire annonce le 8 août cette terminaison de la lutte. Heureux de sentir enlevé dès lors le fardeau qui pesait sur

Gérard, il la lin do son ia|)|)()rl du i\ août. ' Rapport du 8 août : «Le comité embarl'xposc la irrandc action cxcicéc en ce niomcnt « rassé de La diversité des résultats a proposé ses sur les Etals du .Sud par l'alliance du roi. On •• doutes et a demandé une base fixe pour la retrouvera cette partie à l'annexe III ci-apres. •< daction des instructions. On a déterminé en lien parle aussi dans plu'^ieurs autres rapports. .conséquence (|uc ie [)rojet de la pacification

Rapport du i" août, jiofl-scnjitnm du .'j. « devoit être conforme au sistèine dn traité

{KUils-Lms, I. 9. u" (iij.) «d'alliance.» [llmi, n" Sa.)

"204 FIN DE LA QUESTION DES l'KCiJKlllES.

lui, il (lisait que si ses détails avalent pu paraître «fastidieux >, ils étaient du moins «instructifs». Ils le sont encore aujourd'liui, el de plus (l'une manière, car il avait «copié (ra|)rès nature le tableau mouvant passé devant ses yeux »>. Il écrivait que les meilleurs esnrils avaient souvent partagé plus fortement (pu' lui les alternatives d'espérance, de confiance et de crainte que l'on y aurait remarquées; on peut certainement fen croire. Bien (pi'« (encore étourdi du tourbillon d'où il sort», disait-il, il se hasardail à donner «les réflexions qui étaient pour lui le résultat de ce longcondial ' » ; mais elles étaient maintenant sans portée, parce ([u'clles dérivaient des pro- ])ensions antérieures de Versailles, inop])ortunes à cette heure, à conclure avec les Etats-Unis un nouveau traité plus explicite. Elles se résumaient en ceci : « Dans la disposition générale des choses, la ga- « rantie du roi pour les pêcheries terminerait les discussions actuelles, « et le suflrage des ])euples et des Etats renverserait tout l'édihce rpie « le parti anglais commence à élever. »

Ce M parti anglais », qu'il eût eu ou non la concepliou antérieure du chemin par lui parcouru, l'intention réfléciiie de frayer ce chemin et de le suivre (il ne semble pas qu'on puisse lui attribuer ce mérite), ce parti anglais avait donc fait surgir, finaleuKMit, des intérêts et une opinion correspondante. Dans les démocraties sans règles, le mouvement ([u'on imprime, exploité avec les ressources de l'ambition ou par la i-use politi(pie, crée ou change aisément la pensée publicjue. Le 1 4 août, jour où les « antigallicans » virent repousser leur motion de remettre encore une fois en discussion l'aflaire des pêcheries, la commission des instructions pour la paiv était prête à pi'ésenter son travail. Elle l'avait communiqué à Gérard et il en trouvait la rédaction satisfaisante « au delà de ce (ju'il était jîerniis d'espérer ». Ce qui regardait pai'ticulièrement lEspagne n'y était qu'ébauché; on le laissait en sus- |)ens. Quant aux autres parties, le Congrès, on le verra, les avait « ap-

' Autre rapport du 8 août. [Etals-Liiis- , t. 9, n" 83.^