I:N\()1 1)1 COIU'S DARMKK DE ROCII.VMBEAU. 2'i

|)lus a craiiidre cikoi'c dans des opérations de mer, où les éléments i77'.). ninltiplient les canses d'écart ou de conflit. On connut au Havre, la première semaine dauûl, l'entrée dans la Manche, à la suite des escadres anglaises, de l'énorme armement des deux Couronnes. L'annonce toute récente de nos succès aux Antilles faisait concevoir en ce monieiil toutes les illusions. Le i3 août, La Fayette les exprime avec eiitliousiasnu' : « Nous y voici donc. Monsieur le Comte, et nous « touchons enhn aux grands événements; outre le plaisir de savoir " M. d'Orvillers dans la Manche, j'éprouve encore celui de le trouver <■ plus fort (pie j(; n'avais espéré. La seule pensée que le pavillon " français mouille à [)résent dans les rades anglaises est une délicieuse "jouissance |)Our mon amour-propre.» Mais cet appareil naval formidable, ()() vaisseaux de ligne et leurs frégates, n'avait pu rien effectuer, malgré l'incontestable valeur du marin qui le commandait et des olïiciers vraiment dignes de lui placés sous ses ordres, sinon de laisser rentrer à Plymoulli la flotte anglaise, inférieure en nombre. Les maladies le décimaient. Le ministre qui aurait dû pourvoir à ses besoins était resté inhabile à les prévoir et impuissant à les servir. Après de vaines démonstrations devant les côtes d'Angleterre, la flotte combinée ne se trouva qu'en septembre à portée d'être employée à l'irruption projetée. Elle se trouvait alors à Brest, ramenée, disait-on, en relâche dans ce port, mais en réalité parce que ses chefs et les commandants des vaisseaux avaient reconnu en conseil fimpossibilité de la rendre désormais utile. Les petits corps de Saint-Malo et du Havre étaient prêts à remplir leur œuvre, il n'y aurait eu qu'à les embarquer. Le plan pour l'exécution duquel on les avait formés n'était pas demeui-é tel (pi'on l'avait d'abord conçu : on n'allait plus à file de VMglit; le marcpiis de la Fayette, du moins, devait être de l'avantgarde jetée sur le sol anglais, comme il l'avait tant souhaité'. Mais on

' La Fayette le mande à Washington, du i fixé. Je devais débarquer avec les grenadiers

Havre encore, le 7 octobre : « je n'ai « formant lavant-garde et descendre un des pre-

« guère quitté ce lieu où le (juarlier général est •• micrs sur le rivage anglais. Le régiment du

i77t». dut bientôt, au ([uartier général, perdre la coniiance que l'enl reprise fût possible. Dans une lettre du i i seplemljrc où il s'excusait à M. do Vergennes d'avoir trop « abusé de son amitié particulière pour entre- « tenir ce dernier de ses affaires personnelles», La Fayette reconnaissait avec tristesse que b; moment était manqué. « M'allliger en " silence, disait-il, est le parti que je me prescris; compter sur la <i descente pour cet automne est à présent plus dilTicile. »

Plein de déception et d(! regret, à Versailles, on s'était bâté de r(;mplacer par le comte du Cballaut, d'Orvillers accablé, lui, emjjressé de quitter un commandement où il n'avait trouvé qu'obstacles et que la perte de son liis au milieu des morts sans nombre des équipages lui rendait poignant de conserver. Du Chalï'aut ne put émettre une opinion différente sur l'emploi des deux Hottes à la descente en Angleterre; il n'y avait donc plus qu'à renoncer à l'exécution dans les formes détournées sous lesquelles la politique dissimule ses mécomptes. J^es premiers jours cfoctobre, une conférence eut lieu à Brest. Le comte de Vaux, Jaucourt, Langeron, les amiraux français et espagnols s y rencontrèrent : l'impuissance à donner suite aux ordres (bi roi y fut manifeste. 1,800 matelots devaieni être loui'uis à notre marine : ils n'avaient pas été réunis et ne pouvaient l'être de plusieurs semaines; les navires espagnols avaient des avaries et ne s'étaient pas encore pourvus de ce qui leur manquait; fépidémie continuait à sévir dans tous les vaisseaux; enfin, passé le mois d'octobn^, la variation et « l'ouragance » des vents auraient exposé à de grands dangers '. Les cboses étant ainsi, le projet d'irruption en Angleterre tombait à la mer; celui d'envoyer du monde en Amérique subsistait seul, el c'est d'y ramener le ministre qu'avait en vue La Fayette dans le billet du 11 septembre. La prise de la Grenade, supposait-il, allait com-

«liiii, qu il m'a (loniic à mon retour, devait ' l.e eomie de Vaux au prince de Moiit-

« s'embarquer à lîrest, et nous rejoindre |ieu de barrev, «de Brest, le 5 octobre lyyg». (Ar-

11 jours après le débarquement.» [Mrmuiief et chivcs de la Marine, B' iTk), I*' a 60.) Celle

correspondance, t. I, p. 324.) lettre est reproduite à l'annexe 1 ci-après.

EN\()1 DU CORPS D'ARMKE DK UOCH VMBE AU.

2 'If)

mander fl'v expédici- des Iroiipos pour garder cette île; il Ironvait qii(^ .'^,000 hoinnies qui leur seraient ajoutés, afin que l'on lut à même de les porter à ])ropos de là à Boston, seraient facilement et sûrement (onvoyés; (|ue \vs vues semjilaient prendre maintenant de ce côté plus (le consistance qu'auparavant, de sorte que « ne fût-ce qu(! pour le printein|)s piochain, il y avait à cette heure des modifications, des moyens à |)répar(M- d'avance, mille choses à dire qui ne s'écrivent pas; une conversation, pensait-il, serait intéressante, sous ])lusieurs rap])orts utile», et il souhaitait d'y être appelé'.

Après ce qui a été dit antérieurement d'Arthur Lee et du lien qui paraissait unir John Adams et lui dans une commune manière d'être en f'rance, on ne s'étonnera pas que La Fayette mandat à Washington, le 1 ■). juin, à propos des divisions intérieures dont il le siq:)pliait d(! faire cesser l'existence^ pour le renom des Etats-Unis en Europe, qu'il V avait aussi « deux partis américains en France, MM. Adams

' Dans une lettre précédente, le i3 aoùl, La Favcttc avait déjà envoyé à M. de \erfjennes nn pi'djet de loiniatldri lalsonnée de ce corps de H. 000 lionnnes. l Klats-Uiiis , t. 9, n" ()8. ) Le 1 1 septembre il écrivait au ministre une

lettre pins pressante : « Daprés les pos-

« sessions acquises, les con([uètes projettées, « les anciennes colonies à garder, il parait " certain cpi'on enveri'a des tronjies aux isles 11 et <|u on les ieia convoiei' dune manière «sure. \ous devinez. Monsieur le (]orule, où «j'en veux venir, et je nie lais lioinieur de « cette répétition que le cliangement de cir- «coiislances semble justifier, et qui dans un Il mois peut-être nous paraîtra plus nécessaire. Il Trois mille hommes peuvent aisément s'ajou- « ter à ceux qu'on ferait partir pour nos colo- «nies, et après y avoir touché, se rendroient " avec l'escorte à Boston , ou si l'on aime mieux «augmenter les vaisseaux des isles, c'est à

I Boston (ju'on irait d'abord à moins qu'on ne I préférât de se diviser dans les parages des

I vents alises.

« Il V a beaucoup de modifications. Monsieur «le (]omte, il y a des moyens à préparer

II d'avance, ne fut-ce que fioar le peinrileimt protclialn. Il y a mille choses enfin qui se disent

et ne s écrivent jias, et <'est pour cela que 1 le [irojcl avant plu, connue vous me mandez, «une conversation avec vous me deviendrait 1 très inléressante. La flotte rentre à Brest, et I V sera sureniciil jusqu'au mois prochain. Si I dans une saison tellemeiil reculée, nous allions

en Angleterre, je n'en reviendrai pas à lenis I pour causer avec vous. En profitant de cet I intervalle pacifupie, un ordre me rappellerait I pour un instant cà Paris, cl me procurerait c une conversation avec vous, que je crois sous I plusieurs rapports jiouvoir être de quelque I utilité.» (//(((/., t. 10, 11" i4.)

•2'i6 LA FAYETTE A VERSAILLES. SAVAN AIL

«' et Lee (runc pari, le docteur Franklin et ses amis de l'autre ". C'était au point, écrivait-il, qu'« il allaita la légation moins cpi'il ne le voudrait pour n'y pas occasionner des discussions cpii feraient éclater le dissentiment. « L'historique de ces divisions de Passy, parallèles à celles qui se donnaient carrière dans le Congrès, ne serait pas sans ofl'rir un intérêt de détail'. Au moment où La Fayette en parlait à V\ashinglon et au Président du Congrès à la fois, la dissidence cessait pour un t(;mps, John Adams et Arthur Lee repassant l'Atlantique avec La Luzerne ou peu après. Elle se marquera de nouveau quand Adams reviendra, et surtout plus tard. Arthur Lee n'y jouera plus son rôle louche ou perfide, mais à sa place Jay en jn-endra un plus franchement hostile et d'une efficacité plus réelle. Déjà en octobre 1778 les deux adversaires de Franklin avaient essayé d'expédier en Hollande ce collègue, trop considéré à côté d'eux. Adams serait resté à Paris, Arthur Lee aurait été en Esj)agne. Ils supposaient s'imposer ainsi à la polilicpie des deux cours, tenue au-dessus de leur tête tant que Franklin serait là. Le 12 octobre, Arthur Lee écrivait d'un ton impératif à M. de Vergennes, en ayant fair de le consulter, qu'aux termes du traité d'alliance sa place à lui Lee était à Madrid pour y négocier l'entente de son pays avec le Pioi Catholique et stimuler l'inertie trop évidente de ce dernier^. Vaine tentative; mais le 20 Franklin était visiblement obligé par les manèges de ses deux associés d'a])peler le ministre français à f empêcher de partir pour Amsterdam, où il n'ignorait pas, de la plus sûre des sources, que sa présence eût été moins qu'utile en ce moment'. Avec toute la courtoisie possible,

.Si Ion vouLiit rt'lracei' les particularités de aiifjlaisde la révolution , ijuc le Coiij^'rès de 1779

ce délail-là, il inipoiierail de regarder justju'à montra tout d'un coui) si ag^issant cl <jui, en

quel point les dissentiments en t[uestioii ne lin de coin[)te , fut plus (jue cela,

s'étaient pas accusés déjà lorsque Bonvouloir - « Cliaillot , le 13 octobre 1778.» (Elats-

enlra en rapports avec le Cuiiiilc de correspon- Unis, t. 5, n" nj.)

f/«Hfe .vcc/'c/t' du Congres. Pour l'hisloire de nos ' «A l'as.sy, ce ao octobi-e 1771).» Cette

rapports avec les Etals-Unis, Userait intéressant, lettre, écrite en l'rançais, est caraclérisli(pie de

en ellel, de comiailre dans ses origines ce parti la situation : «M. le Comte, mes coUeagues

ENVOI DU COHI'S D'ARMEK DE ROCiJ AMBE Al .

M. de Vorg(!niies apportait ses soins à maintenir uniqne à côté de lui l'intervention du « docteur » dans les affaires américaines et à éloigner celle des autnîs commissaires; ce fut pour lui un allégement que I investiture donnée à Franklin par le Congrès, en ce moment même, comm(; s(Hd plénipotentiaire en France.

L'avis de cette décision n'était pas encore parvenu à Versailles lorsque y lurent reçues et les informations de Gérard sur les liaisons de Berkenhout avec Arthur Lee et l'écrit de Silas Deane. Emoi profond, immédiatement, chez John Adams, Arthur Lee et chez les adhérents de leurs opérations ou de leurs manœuvres. Les premiers jours de janvier, ils avaient pris les devants pour faire croire à M. de Vergennes, par une feinte demande de conseil, que Berkenhout les appelait à conférer avec lui sur un accommodement avec l'Angleterre, que la légation en était éloignée, et qu'elle insistait pour que la France déjouât ces machinations par l'envoi de secours efficaces'. Le ministre avait répondu en énumérant très sérieusement les seules conditions auxquelles des représentants de f Amérique pouvaient reconnaître et apprécier la sincérité fie propositions de paix-; toutefois, la suite ne

« rroyent ([iiH soroit nécessaire que je fusse en « Hollande, et que ma présence pourroit y accélérer tes choses. Ils me pressent en conseil quence. Je crains (|ue ce seroit plutôt les re- « culer que les avancer, et que ce ne soit pas le « moment de s'v présenter. Personne ne sçait

I mieux (|ue Votre Excellence ce que nous «convient de faire à cet égard, et je ne puis « avoir de con.scil meilleur et plus agréaiile que

II le vôtre. Si vous voulez bien me l'accorder, je 11 m'y conformerai avec la confiance. — .l'ai « l'honneur d'être, etc. — B. Fi\ANKr.iN. » {Etals- Unis, 1.5, n° ."?,').)

' Lettres d'Arthur Lee à M. de Vergennes, des 3 et 6 janvier 1779 [IhiiL, t. 7, n" 1 1 et 20) et lettre des trois plénipotentiaires, le 8, à ce ministre [IhuL , n°' 25 et 26). Lee appelait ces pri'tcndues propositions « des mauvais pro-

11 pos qu'il fallait forcer <à rendre dignes d'être <i exécutés ».

' M. de \'crgennes, en elTet, n'avait pas perdu cette occasion de rappeler aux Anglais de la légation la nalure des liens qui attacliaieni les Etats-Unis à la France :

« A Versailles le t\ janvier 1 779. Je n ai point Il trouvé. Monsieur, jointe à la lettre que vous Il m'avez fait l'honneur de m'écrire hier, celle 11 d'Angleterre que vous m'annoncez et que Il vous dites être du docteur Berkenhout qui Il s'étoit rendu suspect à Philadelphie ; mais Il sans avoir vu cette lettre, je pense. Monsieur, Il qu'après ce qui s'est passé entre le CongTés et oies commissaires anglois, il seroit contre la Il dignité de votre commission que vous vous Il prêtassiez à donner des rendez-vous à des Il agens qui ne seroieni pas annoncés à vous la

2'i8 LA FAYETTE A VERSAILLES. SAVANAH.

rii9. larda pas à lui montrer les choses sous lui jour plus coaiplel. Au commencement de février, les gazettes de Londres firent connaître dans tout leui' contexte les accusations portées par Silas Deane. Le Courrier de l'Europe, où les Grand, Cliaumont, Fenlourage de Beaumarchais sinon ce dernier lui-même élaienl en pied, annonça cruil j)ubliei'ail la pièce américaine. Aussitôt, Arhur Lee pi-otesta auprès de M. de Vergennes et opposa des dénégations aux imputations qui le visaient; la veille, déjà, son acolyte Isai-t en avait fait autant chez Genêt, le second de Rayneval. Le Courrier de l'Europe du :>. février ayant parlé, toutefois, John Adams s'établit auprès du ministre le défenseur non seulement de son collègue, mais des autres Lee, les disculpant tous par des raisonnements ou des assertions contraires, par leurs antécédents en faveur de f indépendance des Etats-Unis, et demandant à venir les blanchir plus efficacement dans un entretien'. M. de Vergennes s'était excusé à Lee de n'avoir pas été prévenu à temps pour empêcher la publication; il répondit à Adams en désintéressant le gouvernement du roi de ces discussions, « p(!rsonnelles, disait-il, aux commissaires de fAméricpie, lesquels relevaient de leur ])ropre souverain, non du nôtre, et avaient été traités en France, ensemble et séparément, de manière à les convaincre que, bien (ju'instruit de ce (pii se disait sur eux on n'en avait tenu lud compte et qu'on ne voulait point y regarder'- ». Arthur Lee avait offert de produire sa corres-

II ])aliiic (le l'indépendance souveraine à la main. «lions sortabies, mais pour faire suposer ])eu

« Mon avis seroit donc que vous répondissiez « d'accord entre nous et vous et nourrir l'illu-

I nettement à cet agent, qu'à moins qu'il ne « sion au moyen de laquelle on saigne les bourses

« vous assure de la reconnoissance la plus en- « angloises. — J'ai l'honneur d'être parfaitc-

1 tièrc de votre indépendance, et qu'il ne soit « ment , M. , etc. — De Veugennes. » (A'/»(a-L'h(,> ,

«porteur de propositions conformes à la lidé- t. 7, n° Ji.)

«lite avec laquelle votre nation et votre gou- ' Isarl à M. (ieiiet , 6 lévrier 177(1; Arthur

« verriement se glorifient de remplir leurs en- Lee à M. de \ergemies, 7 février; Joliii Adams

« gagemens, vous ne pouvez consentir à aucune à M. do Vergennes, 11 février; Arthur Lee à

«entrevue avec lui ni avec tout autre émissaire. M, de \erg('nnes, i.'î février. [Ibiil., n" 63,

« \'ous sciitcz, Monsieui-, et M" vos collègues le ()5 et ()(); n°" ()8 et 8.'); n° 81.)

«sentent également, on veut paroitre négocier '- «A \ersailles, le 1 .'i février 1779.» {Ibid.,

« avec vous, non pour vous accorder des condi- n' 86.)

KWOI 1)1 COUPS DAiniKK I)K UOCIIA MBK AU.

|)()iHlan(('; elle iiil monlive à Uayncval. l'Jl»' allcslait loiil au moins <|iu' les rclalioiis (lu coniinissairc avec lierkenlioul renioulaieni loin, n avaient pas cesse e( (|ue dune manière suivie Berkenlioul enlretenail Lee duii accouiinodement av(!c lAnglelerre comme d'une œu\re |)aliioli(|ue el nécessaire'. Celui-ci ne |)arait pas axoirle moins du monde convaincu le secrétaiie d'Etat (|u"il n'y avait là i rien que de semblable aux démarcbes d(; Hartiey aujirès de Franklin », ce dont il a\ail essayé de le con\ainci-e déjà |)ar sa lettre du 7 lévrier". Le 1 (i.

' On |)i'ut M)ii', dans U' niOnic lonii' 7 (ios El((ls-l lus , mit' (les lollres (lo lU'i krnlioiit . n' I I j, cl (I MUlrcs c|)itrt'> de l.et' a ce sujet. ri° 1 ■!.) a l 'Al).

' (ietle lettre lions donne I oceasioii de eonipli'ter et d ('\|irK|uer une noie du volume |)r<'cédent ( t. JIl , cliai). m, ]>. lOq) , au sujet de la |)lu'ase attribuée à Arlluu' Lee. annonçant au niinistèie auf,'lals la sifjnatnre du traité d alliance de 1778, phrase (|uc M. de Vergennes, (I après celle note, aurait tirée d'une lettre d Aiif,'leterrre à lui couununi([uee en 178'.!. Celte phrase fut peut-être rappelée, en eflel , d'.Vngleterre à M. \ergennes à celte dernière date. En luul cas. elle |)roveuait du lactum de .Silas Deane , (pii la prétait à .Vrthur Lee . et NI. de \eri,'eniies lavait certainement connue eu son leni|)s. Artiuu- Lee v fait allusion dans sa lettre du - leviier pour déclarer ne lavoir jamais ecrile ni n a\oir jamais écrit à ([ni (|ue ce soit en \ni;lelene an sujet delà signature du traile. — Deane, dans son lactum adresse «.Aux libres el vertueux citoyens de f Amérique » .avait écrit en substance, d'après la traduction du Courrier ilc l'Europe : « Dans l'été de 1777. une coires[)Oiidance s établit entre un certain D' Beikenhout et .\rthur Lee. Le docteur proj)osail un accommodement en tenues généraux; bientôt il jugea pouvoir demander une entrevue. Après la prise de Philadelphie, Lee en donna connaissance à Kiaiiklin el à moi el nous fil entendre ipie Ber-

kenlioul élail dans la confidence du Ministère l)rilanni(|ue. Après Saratoga , nos commissaires furent continnellemeni sondés sur leurs dispositions pour une réconciliation. Lu ce lemps là, le secrétaire d Arthur Lee alla à Londres el en revint chargé d all'aires (|ui étalent un nivstère pour nous. Lee se ])rèla avec répugnance an traité avec la France. Ce traité devait être tenu secret, el cependant Fox l'annonça au (.ongrès. 11 s'ensuivit beaucoup de disputes entre Lee el nous. Un fil passer contre moi en Amérique un magasin d'insinuations désavantageuses et je fus rappelé par lettre reçue le /i mars, .le |)artis le 20. Auparavant, je fus informé d'une chose (pii peut jeter de la lumière sur d autres circonstances. Une personne de distinction me dit que son corres[)oiidant en Angleterre aval! vu une lettre de l'honorable \rlliur Lee, datée du même jour (|ue le traité lui signé ((pioiipi'il ne fait été qu'après neuf heures, el dans laquelle il avait lu à peu près ces exjiresslons : « .Xujourd'hui la nouvelle as- « sociation a été signée et scellée et la nou- « velle maison va entrer immédiatement en «affaire; si l'ancienne maison se propose de ■' faire encore qiielipie chose et si ses intentions «sont honnêtes, 1! faut (ju elle ne perde pas un « moment pour faire ses propositions. » Beikenhout, parti de New-York, se rendit a Philadelphie et passa les lignes sous le |)rétexle de traiter une allaue hiiportaiile avec le (Àinirres.

John Aciaiiis renonçait à son audience, devenue sans raison dèlrc à ses veux ])uisqu'eUe visait à rétablir, entre les membres d'une légation (jui cessait d'exister et entre le gouvernement du roi et eux, une confiance que l'adresse de Silas Deane à ses compatriotes était faite pour détruire '. C'est alors que le ministre du roi écrivit à John Adains la lettre de congé dont Samuel Adams et leur parti surent si bien se servir, de^ant le Congrès, pour renvoyer John Adams à Versailles; lettre d'un ministre poli, mais trop expansive peut-être', car loninion de M. de Vergennes différait ])eu, sur ce dernier, de celle rpi'il avait d'Arthur Lee et dont Gérard était très exactement imprégné'. On a vu qu'il les mettait au même j)lan l'un et l'autre lorsqu'il caractérisait si rudement le parti anglais des Etals-Unis, au début de sa dépêche du 18 juillet à La Luzerne '.

Arrivé, il ne s adressa pas au Congres, uuiis à Hicliard-Heiiry Lee. il a dit depuis iju'il avait pour ce membre du Congrès des lettres d'Arlliur Lee. Il eut plusieurs entrevues, et lorscju il letourna à Xe\v-\ork, il ne craignit pas d'assiu'er aux connnissaires britanni([ues que , par la nature de .son aUwiiee avec lu France ,l' Amériijue (leuit la hherté de faire la paix sans consulter son alliée, à moins que l'Ani/lclcrre ne ddclaràt lu fjucrre. Il est de la même certitude (|ue llenrv l.ee a constamment et obstinément soutenu cette doctrine. Hicliard-Henrv I^ee déiendit Berkenliout quand on l'arrêta, le donnant pour im des bons amis de rAméri(|ue. Celui-ci, retourné à Londres, déclara qu'il avait rempli sa mission et conseilla d'envover d'autres émissaires dans les divers Etats. »

^ Passy, l'ebruary tCi 17711» 'lituts-L'nis , 1.7, n" 97.;

■ «A Versailles, le :>, 1 février 1771). — .l'ai reçu, M., la lettre (|ue vous m'avez lait l'iionneur de m'écrire le 1 6 de ce mois. Quoique I vous sovez désormais .sans caractère puljlic en France, sovez persuadé que l estime et la considération que vous vous êtes aquis à

« juste titre n'ont aucunement diminue, et je « me llatte. M., que vous ne me priverez point «du plaisir de vous en assurer de bouche, et « d'être en même tems l'interprète des sen- « timents de bienveillance dont le Roi vous « lionorc ; ils sont la suite du contentement ;■ particulier qu'a S. M'" de la sage conduite «que vous avez terme pendant toute la durée » de votre commission ainsi que du zélé (|ue « vous avez constanmient déplové tant pour la «cause de votre patrie, que pour le maintien «de l'Alliance qui l'attache à .Sa M". 1 Elalsl nis , I. 7, n° io.''i--J

' Il y a, à la date du o octobre 1 779 [Jhid. , t. 10, n° ,ï6), une note de VL de \ergennes. in<li(|uée comme avant été envoyée à Havneval, ([ui porte cette mention signilicati\e : « M. Arthur Lee se plaint du langage (pie « M. Gérard a tenu sur son compte au (Jongrès. « l\épondu de bouche en conlirinaril le langage « de M. Gérard. »

' Dans une depéclie du 1" leviier sui\anl , le ministre écrivait à La Luzerne an sujet d Arthur Lee : « Il m'est reveim. M., que M. .\rtliur » Lee a osé marcjuer en Amérique ([ue je lui

KWOI 1)1 COlil'S DAUMEE 1)K KOCHAMBEAL.

L écho (le CCS (lisscnsioiis s'enleiidait encore à Versailles ([uaiitl le goiiveriienienl du roi organisait son attaque des côtes de la Grande- Bretagne; il ne prenait donc dans ces manifestations d'hostilité un peu surpi'enajites c|U une occasion de laire parler son ministre auprès dn (Congrès avec une vigueur dont il se serait gardé sans cela. Au momeni on la campagne manquée d'Orvillers à l'entrée de la Manche I obligeait à renoncer à ce projet, des événements qui sans son esprit de persistance auraient été de nature à le refroidir beaucoiq) se produisaient de laulre côté de lAtlantique. Le pavillon du roi dans la mer des Antilles a\ail été l'cnlorcé. On devait espérer qu il n'y flotterait qu'avec avantage, maintenant cpie le comte d'Estaing l'avait relevé ])ar les plus heureux coups de main dont pussent être frappées en ce momeni les lorciîs de l'Angleterre. A cet égard, cependant, le gouvernement de Louis XVI était de nouveau déçu par l'événement, l ne fois de plus le comte d'Estaing avait échoué dans ime entreprise en laveur de rAméri([ue.

Ou'étail devenu le vice-amiral depuis son échange de plis avec (ierard, au commencement de cette année i 779? Le 3o avril encore, il n'avait pas vu M. de Bréligny, cpie le Congrès jiensait lui avoir envoyé. Cet émissaire, en elïét, ne l'avait pas joint. Cinq semaines

' avois fciit une lellro dans la(|ui'lle je I assu- I rois (jue M" Gérard l't lloiker avoiont ordif ' do lu' prondro aiiruiu' part à ce qui le concei-

■ noit . et <|ue l'indignation du Hoi serait la pu- ' nitiun de la Irans^n'ession de cetle loi. Il est ' d autant plus nécessaire de détruire cette imposture, fpi elle n'a été imaginée que |)OUi' luilre à la ré|)utation de M. Gérard, et attribuer à M. Lee une ctudiance de ma part (jui

■ est détruite depuis longtemps; vous voudrez, 'donc bien. M., déclarer au président du Con- > grès que la lettre dont il s'agit n'a jamais

existé, et ([ne bien loin <jue j ave désavoué ce ' (pie j'avois écrit à M. (iérard sur ma défiance 1 à l'égard de M, Lee, je le lui ai au contraire

» conllriné en lui disant la cause de ma laçon " de penser sur son compte, .lai répété la même « cliose à M' Franklin en le priant den inl'or- " mer le (Congrès, et je ne doute pas (jue ce « ministre ne s'en soit acquitte avec exactitude. " Il est possible ([ue M. Lee, pour en imposer 'de nouveau, ait fait parade du présent qu'il a " revu du Hoi ; mais si cela est , vous remariKpierez, sans afl'ectation, (jue ce présent n'a » été fait à M. Lee que parce qu'il a signé les « tiaités de commerce et d'alliance, et non « dans la vue de donner à cet ex-commissaire » une marque particulière de la satisfaction que "le lioi a de sa conduite.» {Etats-Unis , t, 1 1 , n" /|,').)

•2^y2 \.\ FAYETTE A VERSAILLES. SAVANAH.

auparavani, le conilo de Grasse lui avail auieiié (l(!s \aisseaii\. Cel olïicier étail porteur d'ordres qui eu |)récédaieul d'autres. Estaiug écrivait alors de la Maitinicpie à Gérard rpi il espérait u'èti'e pas détourné |)ar ces autres ordres annoucés de suivre le plan dont ses chi lires du 'U) mars rappelaient les grandiis lignes, c'est-à-dire de se jeter sur les côtes septentrionales de l'Amérique et sur Halifax; quant à expulser les Anglais de la Géorgie, " les Américaius lui ])araissaient devoir y suffire avant que le zèle de rEs])agn(> vint les y aider' ». 11 était toujours dans cette idée au commenccinent de juillet, apiès Sauit- Vincentet la Grenade, et ne se préoccupait (pie de tenir la mer jusqu'à la Un des ouragans des Antilles, persuadé, disail-il , " (jue la campagne serait dirigée d'abord contre la Jamaïque, maintenant que, l'union étant laite avec Madrid, les vaisseaux et les soldats de la Havane pouvaient être réunis aux forces qu il commandait. » Par suite, il demandait au plénipotentiaire de faire réunir des vivres, et il lui écrivait: « Il serait sans doute à désirer que les secours à donner au continent de l'Amérique pussent s'accorder avec les autres opérations; les ordres que j(> recevrais sur ces deux objets seraient exécutés avec zèle'". » En attendant, il allait de lui-même, inquiétant beaucoup Versailles.

Rapides, improvisés, lui ressemblani, les succès nîmportés enfin par le vice-amiral l'avaient rasséi'éné. La j)eli[(' (iscadre de La Motte- I^iquet, (pii lui amenait encore des renforts et du monde\ favait joint presque le lendemain de Saint-Vincent. Avec la prescription de revenir, elle lui apportait des appréciations sévères. C'était presque fimprobalion, ajoutée aux difficultés et au dénigrement dans lesquels il vivait depuis Sainte-Lucie. Mais ses dernières opérations l'alléchaieni; il avait donc annoncé à M. de Vergennes avec une sorte de

;ii(l

' «A hni'd du ],iin;/(u-(loc, en radi- du Foil cas où létiil d(^ su saule eut déjà oljlij^e Ceni

Koval de la Maitlul([ue. ' 'Etats-Unis, Supplé- à (|uilter rAmén(|ue. — Os pièces sont I uue

ments, t. I, u° 16,'); copie. ^ el l'aulre des copies, cerliliécs conl'omies pai-

^ [Ibid., n" 2-i3.) Celle lettre étail écrile la sif^iiature du vice-amiral. en double, dont ]'un adressé à Holker Ihid., ' La Molle-Picpiet atneuail avec lui ,"> vais-

n° 222), notre consul a Philadelphie, pour le seaux, 3 l'régales el Go transports.