ESTAI.NG

(Archives de la Marine, B' iTiiS, 1° Sy; co|)ic cortiliée |mr le vice-amiral, j

La Fayette, lorsque la perspective de 1 expédition d'Aiigieterre s'était obscurcie, n'avait pas sans quelque fondement ramené M. de Veigennes au plan de porter des troupes en Amérique. Ce ministre lui avait mandé que « le projet avait plu »; c'était un encouragement plein de tentation. Quoique reportant ce projet «au printemps prochain », M. de Vergennes, semble-t-il, ne s'en détournait guère. On penserai! presque fpi'il regrettait les ordres par lesquels le comte d'Estaing était rappelé'. En tout cas, c'étaient ses réponses aux instances de La Fayette qui motivaient, le i i septembre, la lettre de ce dernier. Ru prêtant aux Etats-Unis une assistance pareille, il y avait lieu de ne rien ménager autant que leur amour-propre. A Philadelphie, quand le marquis avait parlé d'associer des régiments français aux troupes américaines, des craintes de mauvais accueil s'étaient aussitôt manifestées. Aussi ce générai de vingt-trois ans, qui avait déjà beaucouj) agi sans fautes, se montrait-il précautionneux à cet égard comme un politique.

' Uu moins La Fayette éci'ivalt-il le « de la flotte de la Janiaï([uo me lait une grande

i3 août à M. de Vergennes: «Au milieu de «peine. Mais ce sentiment n'est (|u'une répéti-

« mes espérances et du jjlaisir que me cause la » tion de ce que vous aurez éprouvé vous-même. »

« prise de S' Vincent et de la Grenade, larrivée [Etats-Unis , Suppléments, t. 1 , n" a 16 bis.)

KWOI DU COUPS D'ARMEK 1)K UOCllAMBE AC

Dans son exposé du i 8 juillet c était un ol)jel prinriyial. Il avait 1 appréhension que la force de résistance ne faiblît beaucoup. La guerre destructrice que menaient les Anglais sous Clinton, ajirès l'avoir laite si molle sous Howe, l'inquiétait pour la constance des Etals-Lnis. Avec d'autres il avait rêvé la reprise du Canada par la France, et en ce moment encore il ne cédait sur ce point-là qu'à cause de l'idée contraire du gouvernement de Versailles; mais, ainsi que le comte d'Eslaing, il croyait nécessaire d'enlever Haliiàx « magasin et boulevaid maritime de l'Angleterre dans le nouveau monde». Il regardait connue non moins utile pour nous que pour l'Amérique de nous prémunir, par notre présence en armes sur le territoire des Etats, contre les succès que les Anglais pouvaient y remporter'. Ses visites à la légation lui donnaient à penser que Franklin aurait déjà demandé noire intervention s'il s'y était senti assez autorisé; il ne tenait pas n)()ins pour essentiel, en expédiant des soldats, de prendre des biais, de ne les diriger du côté de Boston ou de Pdiode-lsland qu'en ayant iair de les envoyer à nos îles; l'important, pensait-il, était qu'ils se trouvassent à la disposition des Etals le jour où ceux-ci éjorouveraient le besoin de leur présence'. Une grande circonspection, et une grande

' « L état de I Aiiiérique cl la nouvelle coii- • (luite que les Anpfois paraissent adopter, écrivait-il. rendent plus que jamais cette expédi- I tion nécessaire. Les cotes désolées, les ports 'détruits, le connnerce gjéné, les points forti- I lies d'où partent ces invasions, tout semble 1 appeller nos secours maritimes et terrestres; ' le moindre effort présent frappe encore plus 'le peuple qu'une grande diversion éloignée;

■ mais outre la reconnoissance des Américains, 1 et particulièrement des Etats oppressés, un c corps de troupes nous assure dans ce conti- I nent une grande prépondérance , . . La con- 1 naissance que je puis avoir de ce pays m'assure

■ (ju'une telle expédition , .ti elle est bien conduite , lion seulement réussiroil en Améri(|ue, mais

' seroit d'un avantage très particulier <à notre « patrie. Outre l'intérest de s'attacher les Amé- « ricains, et celui de faire une bonne paix, la « Erance doit songer à détruire les moyens d une «vengeance prochaine; c est pour cela que la «prise d'Hallifax est inllninieni importante: « mais nous aurions besoin de secours étrangers . « et cette entreprise doit être précédée de ser- « vices rendus dans différentes parties du conti- « nent. Alors nous serions aidés , et sous pré- « texte d'en vouloir au Canada, nous tacherions «d'enlever Hallifax, ce magasin et boule\ard « de la marine angloise dans le nouveau monde. » ( Etais- Unis , t. 9 , n" /( 2 , et Mémoires et rorrrsprindance , t. 1, Ajipendice.)

' " Qiiel(]iics jours avant notre départ .

LA FAYETTE A VERSAILLES. SAVANAfl.

bienveillance, à la fois, pour les susceptibilités du pays de Washington lui paraissaient nécessaires, et en ne tenant pas compte des adversaires que nous y avions. Il regardait comme une erreur les exigences émises par Gérard pour obtenir des compensations à pro])os de l'appel du comte tl'Eslaing par le Congrès. Le ]3 août, il écrivait à M. de Vergenjies pour le persuader un peu plus de faire préparer un corps que l'on ])ûl bientôt embarquei'; la paix lui semblait alors se traiter; il croyait qu'avant de la conclure au moins fallait-il prendre Halifax de concert avec Washington, en tout cas remporter cpielque pari un succès sérieux', et il donnait ces explications sur la conduite que sa fréquentation de nos alliés lui enseignait comme obligée envers eux :

Ce que mande M' Gérard au siijel de; l'armée est parlailemeiil bien vu. Outre sa confiance en mou respectable auii, qui nous scroil un gagcî de sa tidélité, j'ai toujours particulièrenieul compté sur elle, cl il y a longlcms que j'ai dit au Congrès que la meilleure partie de la vertu américaine éloit dans ceUe armée à Uujuelle on donnoit cepcndanl d'assés justes raisons de plaintes.

Je suis bien de votre avis, Mon.sieur le Comte, au sujet de celle dcllauce qu'on remarque à nos alliés. Mais le degré de réquisition de leur pari ([ui de-

I porte son mémoire , oji dépèclieraU en Amé- < rique trois corvettes avec des lettres pour «' M' de la Luzerne, le Congrès et te général « Wasliinglon. Nous manderions que « le Roi '• craignant pour ses alliés lus suites du nouveau « (jenre de ifuerre que les A nylois adoptent et d'après «les demandes du docteur Franklin, enverra des «vaisseaux en Amérique et y joindra quelques « troupes de déburquement , que si h Concjr'es a he- « soin de leurs secours ils prêteront volontiers la « main au (jénéral Wasliin(jlon , mais dans lu cas

II contraire ils se rendront aux isles. Cette forme «réussira |)arraitement , et de mon côté j'écrirai Il en ma ([ualilé dollicier américain des lettres Il plus particulières au (Congrès et au général Il Washington, où en leur conllanl (pie nous Il avons à peu prés carie blanche, je proposerai

Il mes idées à mon ami , et lui lerai taire les pre- II paratifs convenables. On seroit convenu à Il notre départ ([ue nous allons servir de garni-

I son à une des Antilles, tandis que les troupes

II de ces isles agiront onensivemeni , et (ju eu Il été nous serons chargés de la révolution du Il Canada. »

' Le marquis s'v prenait connue il suit pour ramener sur ce sujet l'esprit de M.dcVergennes : Il Vous m'avés uiandé. Monsieur le (bonite, que Il c'étoit partie remise au printems, et malgré Il cela je ne vous en écris (jue connue je pour- 11 rois en causer. En vous priant de ne ])lus vous Il donner la j)eine de me répondre sur cet ariijicle, je vous engage à ne ])as achever ma Il lettre à moins que vous n'avés cpielques mo- 11 meiils à perdre. »

KWOI 1)1 COKPS DAIWIKK I)K HOCM AMIiK AU. 'li:\

vroil pirci'dor nos secours doit être une ad'aite de lact , et voici comme je 1779. l'envisage. Il est très iutéiessaut à 1 un et à l'autie, que ces secours .soient envo\és. (a'I avantage, à mon avis, est bien considérable pour nous, mais il Tcsl aussi pour cuv, el c'est pai' là cpi'd me plaît mliinmcnt. Dans ce pays, et dans ces (irconslaiices, un petit nombre de troupes fera un ellel d'autant plus grand <pi d sera plnt(H envoyé, et les Américains s'en serviront avec plaisir. Mais si la ([uestion en étoil laile an Congrès, si même ils voyoienl venir sur cela le minislre Irançois, ceux ([ui nous aiincnl le moins pourioient créer des obstacles el entraîner les |)lus loibles. Il est d ailleurs dans le caractère américain d'espérer (pic dans trois mois ils nainont besoin de rien. Je connois même de bons patriotes ((ni par une telle demande craignent d'augmenter les obligations de leur pais envers la France. Cette crainte ne doit pas nous arrêter, nous, el SI nous laisions pareille demarcbo . si nous la conduisions avec inic polili(pu' mi peu éclairée, je suis persuadé f[u'on en leroil une source d'avantages sans iiu onvénieuts, et un lien de reconnoissance. D'ailleurs le D' l'raiiklin la désire ardemment, et vous en leroit, s'il l'osoit dans ce moment, une demande lormelle el ministérielle. Je ne sais, Monsieur le Comte, SI je trouverois dans la nation el dans l'armée des l'acilités particulières à leur conliance en moi, mais si demain le Roi me taisoit partir avec un détachement Irancois (bien entendu cju il ne passeroit pas le tiers de l'armée américaine) je lui répondrois sur tout ce que j'ai de plus cher, non .seulement ([ue ce corps seroit bien reçu, mais que par sa jonction avec des troupes continentales il rendroit de grands .services. Je voudrois seuleinent être précédé de (piinze jours par une corvette ([ui porteroit mes lettres au Congrès.

Eldl.s-Lnis , Suppléments, t. 1, ii° :> i (i bi.